Xuân đình nguyệt, chiếu lạc hoa*: Vầng trăng nơi đình xuân chiếu rọi những cánh hoa tàn.
Anh nhặt điện thoại lên, vứt sang một bên. Màn hình vỡ, nhưng không ảnh hưởng đến việc nhận tin nhắn. Anh không trả lời một tin nào, cho đến khi Nguyễn Xuân Quế gọi điện chất vấn anh về chuyện Mạnh Nhược Tinh, Lâm Tại Đường cuối cùng đã bùng nổ.
Anh dùng giọng điệu nghiêm khắc chưa từng có nói: “Con hỏi mẹ! Liên quan gì đến Mạnh Nhược Tinh! Con muốn làm chuyện này, có Mạnh Nhược Tinh hay không cũng phải làm!”
“Vậy thì đừng để Mạnh Nhược Tinh tham gia!”
“Vốn dĩ cũng chẳng liên quan gì đến cô ấy!!” Lâm Tại Đường vô cùng tức giận: “Tại sao mẹ cũng không tin con! Mấy người đã không tin con, tại sao lại đẩy con lên! Tại sao!! Ngay cả mẹ cũng dễ dàng tin vào bẫy của người khác! Đây là bẫy! Mẹ hiểu không? Vì người khác đã đánh cắp ý tưởng của con, đã bắt đầu thực hiện rồi!”
“Thị trường là như vậy, mẹ không phải không hiểu, ai chiếm được tiên cơ thì người đó có lợi thế!”
Phản ứng của Lâm Tại Đường làm Nguyễn Xuân Quế sợ hãi, bà ấy ở đầu dây bên kia điện thoại sững sờ. Một lát sau bà ấy nói: “Nói bậy bạ gì đấy? Không sao đâu mà. Con giận dữ thế làm gì?”
Lâm Tại Đường nắm chặt điện thoại, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên, anh dường như lập tức mất hết sức lực, lại trở thành người bình tĩnh, lạnh lùng. Anh nói: “Người khác như vậy, mẹ cũng như vậy. Mọi người đều sẵn lòng tin vào lời đồn, nhưng không ai tin con.”
“Người khác là ai?” Nguyễn Xuân Quế hỏi.
Lâm Tại Đường không trả lời bà, tiếp tục nói: “Dù mẹ có thể tìm người xác minh một lần trước khi gọi điện chất vấn con, dù chỉ xác minh một lần thôi, cũng coi như là sự tôn trọng đối với con.” Lâm Tại Đường nói xong cúp điện thoại.
Tờ bệnh án kia vẫn ở bên tay anh, anh lại cầm lên xem. Buổi sáng trước khi Ngô Thường ra ngoài anh hỏi cô có tin anh không, cô nói “Em tin anh mà.” Lâm Tại Đường rất cảm động, anh cảm thấy dù thế nào, vẫn có một người tin tưởng anh. Cô có sự phán đoán cơ bản nhất về anh.
Anh không biết vấn đề nằm ở đâu. Ngô Thường đã đặt vòng tránh thai, nhưng cô chưa bao giờ nói với anh. Và sau đó mỗi lần quan hệ, họ vẫn dùng biện pháp tránh thai.
Lâm Tại Đường có một cảm giác bị lừa dối. Ngô Thường căn bản không muốn sinh con với anh. Mỗi lần cô rời khỏi nhà đều phải kiểm tra và sắp xếp kỹ lưỡng, phức tạp, là vì mỗi lần cô rời đi đều không muốn quay lại.
Cuộc hôn nhân này thực sự là một vụ lừa đảo lớn.
Là một cuộc đổi chác lợi ích hoàn toàn.
Đúng như ban đầu họ đã thỏa thuận: mỗi người một nhiệm vụ, mỗi người tự lấy thứ mình cần.
Người vợ của anh cũng giống như mỗi người mà anh gặp trong thương trường, đều chỉ muốn nói chuyện lợi ích với anh, không nói chuyện tình cảm. Nhưng cô là Ngô Thường mà, cô sẽ đặt mọi thứ lên mặt bàn để nói, không bao giờ che giấu anh.
Cô giấu sâu đến vậy.
Cô sao lại giấu sâu đến vậy chứ?
Cô vốn dĩ đã như vậy hay dần dần trở thành như vậy?
Sự nghi ngờ như một hạt giống gieo vào lòng Lâm Tại Đường, anh thậm chí bắt đầu nhớ lại: Anh đã nói với Ngô Thường ý tưởng về việc làm thương hiệu thiết kế vào một buổi sáng. Ngày hôm đó nắng đẹp, anh hiếm khi không cần ra ngoài. Cô muốn dậy làm bữa sáng, anh kéo cô lại.
“Ngủ thêm chút nữa đi.” Anh nói.
Sau đó anh không biết sao lại nói đến ý tưởng của mình, anh nói lần này anh đã đi thăm rất nhiều nhà trọ và homestay ở các thành phố lớn, những chiếc đèn họ dùng đều rất đặc biệt. Đèn trang trí Tinh Quang mấy năm nay chuyên làm đèn gia dụng, đa số là sản xuất hàng loạt, nhưng rất ít loại đẹp đến mức lay động lòng người.
“Anh muốn thử.” Anh ta nói.
“Mạnh Nhược Tinh là nhà thiết kế đèn phải không! Mẹ anh nói cô ấy còn đạt giải thưởng nữa.” Ngô Thường nói. Những năm gần đây những tin tức về Mạnh Nhược Tinh đều do Nguyễn Xuân Quế kể cho cô nghe. Ngô Thường biết Nguyễn Xuân Quế thực ra rất thích Mạnh Nhược Tinh, chỉ là vì Mạnh Nhược Tinh đã phản bội Lâm Tại Đường, nên Nguyễn Xuân Quế cũng có cảm giác bị phản bội. Nhưng sau đó, bà ấy vẫn luôn quan tâm đến động thái của Mạnh Nhược Tinh. Có lần bà ấy nói với Ngô Thường: “Người phụ nữ như Mạnh Nhược Tinh, thực ra là đáng ghen tị nhất. Con xem cô ấy tự do biết bao, giàu có biết bao, cũng không thiếu người ái mộ, cô ấy tùy hứng làm điều mình thích, còn về việc làm tổn thương ai, cô ấy không quan tâm.”
“Đúng vậy.” Lâm Tại Đường nói: “Nhưng quyết định này của anh, không liên quan đến cô ấy.”
Hai ngày sau, có những lời đồn làm tổn thương anh truyền đến tai các nhà đầu tư.
Ngoài cửa có tiếng động, Ngô Thường “sâu không lường được” đã trở về. Lâm Tại Đường đặt tờ bệnh án đó về chỗ cũ, cẩn thận đóng lại cái túi đó. Anh hít sâu một hơi bước ra, như thể không có chuyện gì xảy ra, hỏi cô: “Chơi vui không?”
Ngô Thường đứng ở cửa vừa cởi giày vừa nói: “Hôm nay quán cà phê của chị Hứa có một barista trẻ tuổi đến, chúng em đã uống rượu cùng nhau.”
“Barista nam trẻ tuổi sao?” Lâm Tại Đường hỏi.
“Đúng vậy.” Ngô Thường hơi đứng không vững, liền tựa vào cửa. Cô cảm thấy rất nóng, luộm thuộm cởi khăn quàng cổ, cởi chiếc áo khoác đắt tiền đó ra: “Barista nam trẻ tuổi.”
Lâm Tại Đường đi đến trước mặt cô, đưa tay véo má cô, rồi dùng lòng bàn tay áp vào má cô. Anh từng nói với bạn thân: vợ anh ta Ngô Thường có một khuôn mặt phú quý. Cô có tướng phú quý. Người khác liền hỏi anh ta: Thế nào là tướng phú quý? Anh nói: Là thêm một phần thì trông sưng lên, bớt một phần thì trông gầy gò. Khuôn mặt cô ấy rấtđầy đặn.
Anh còn nói: “Khuôn mặt Ngô Thường viết bốn chữ lớn: Chính, Đại, Quang, Minh. Ngô Thường là người có tâm tư trong sáng nhất trong số tất cả những người anh tiếp xúc.”
Anh quả thực đã nói như vậy, và cũng nghĩ như vậy. Bàn tay từ từ hạ xuống, lòng bàn tay áp vào cổ Ngô Thường. Anh có chút muốn thử, dùng thêm chút lực, có thể bóp chết cô không?
Anh mặt lạnh tanh, vừa dùng chút lực, Ngô Thường liền giơ chân đá anh: “Hôm nay đang diễn kịch SM gì vậy?”
Cô uống nhiều sẽ nói linh tinh, và chỉ chuyên nói những lời khiến Lâm Tại Đường khó chịu, lúc này cô nói: “Cứ phát triển thế này, anh sẽ không muốn quan sát em với người khác…”
Nụ hôn của Lâm Tại Đường đến vội vã, cứng nhắc, thô bạo, chặn lại lời cô, lưỡi anh mạnh mẽ cạy mở môi cô, răng cắn vào môi dưới của cô. Anh phát ra tiếng thở đáng sợ, Ngô Thường dùng sức đẩy anh, cổ tay liền bị anh nắm chặt.
“Đau.” Cô nói.
Anh như không nghe thấy, một tay ôm cô lên, chạy lên lầu. Ngô Thường cảm thấy chóng mặt. Cô nhắm mắt trốn tránh môi anh, nhưng lại bị anh cắn vào tai.
Anh im lặng, hơi thở đều mang theo sự hận thù, một tay ném cô lên giường. Ngô Thường tỉnh rượu được phần lớn, muốn ngồi dậy nói chuyện với anh, nhưng lại bị anh đè xuống, cô nấc lên gọi: “Lâm Tại Đường! Mẹ anh không cho phép!”
“Là mẹ anh không cho phép hay là em không muốn?” Anh hỏi: “Anh có bị mẹ anh chi phối sao?”
Ngô Thường sững sờ.
Cô nhìn thấy trong mắt Lâm Tại Đường bùng cháy những ngọn lửa, cả người anh như sắp bị thiêu cháy. Cô không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng đột nhiên cô cảm thấy Lâm Tại Đường thật đáng thương.
“Sẽ gặp vận rủi.” Cô khẽ nói.
“Vận may của anh còn có thể tệ hơn sao?” Lâm Tại Đường nói: “Những năm nay có lần nào anh được ưu ái không? Anh có thuận buồm xuôi gió không?”
“Lần nào mà không phải do anh tự mình cố gắng hết sức giành được chứ?”
Ngô Thường lắc đầu, hôn lấy Lâm Tại Đường.
Cô đã uống rượu, cũng muốn, cô nhớ hình như đã lâu rồi họ không gần gũi, thế là cô trở nên vội vã. Lâm Tại Đường không nói gì, lầm lì cởi dây lưng của mình, ánh mắt cụp xuống không nhìn ra bất kỳ cảm xúc nào của anh. Chỉ là khi anh đột nhiên kéo cổ chân cô, cô có chút sợ hãi, nhắc nhở anh: “Đeo…”
Nhưng anh đã nhập vào rồi.
Đeo cái gì nữa chứ? Lòng căm thù của Lâm Tại Đường chưa từng có, không cần đeo gì cả. Cuộc hôn nhân của anh cũng giống như bố mẹ anh, đều chỉ là bề ngoài.
Ngô Thường nhận ra Lâm Tại Đường khác thường, lòng bàn tay áp vào xương cứng sau gáy anh, nói với anh: “Lâm Tại Đường, chậm một chút…”
“Lâm Tại Đường, em…” Cô nhìn thấy ánh mắt của Lâm Tại Đường, như muốn xuyên thấu cô. Lớp da quý ông của anh đã bị chính anh lột sạch, anh trở về trạng thái nguyên thủy.
Cô khẽ khàng nức nở, rất lâu sau anh mới xong việc. Sau đó anh nhanh chóng xuống giường đi vào phòng vệ sinh để rửa ráy, không cho cô cái ôm sau đó.
Ngô Thường đầu óc quay cuồng, nhưng vẫn nhớ vừa nãy không dùng biện pháp. Cô đã quen với việc dùng biện pháp, mặc dù cô ấy biết họ căn bản không cần. Khi Lâm Tại Đường bước ra cô nói: “Anh không dùng biện pháp.”
“Mang thai là chuyện phải có.” Lâm Tại Đường nhìn cô chằm chằm: “Khoảng ba bốn năm trước, em chẳng phải cũng nói muốn có con sao? Hay là em căn bản không muốn, chỉ là luôn trêu chọc tôi?”
Ngô Thường cắn chặt môi không nói gì.
Lâm Tại Đường nằm cạnh cô, sau khi bình tĩnh lại muốn hỏi cô chuyện vòng tránh thai, nhưng cô đã ngủ thiếp đi rồi. Nét mặt khi ngủ của Ngô Thường rất tĩnh lặng, nhưng ngủ không ngon. Cô sẽ lăn lộn trên giường khi ngủ, đôi khi Lâm Tại Đường đang ngủ, lại cảm thấy có gì đó đè lên cổ mình, trong bóng tối vươn tay sờ, thường sờ thấy hai chân của Ngô Thường đè lên người anh.
Ban đầu anh không ngủ được, liền đặt chân hoặc tay của cô sang một bên, nhưng sau này quen dần, liền từ từ thích nghi với sự “hiếu động” của cô.
Đêm đó Ngô Thường ngủ không được yên giấc lắm, cô ngủ rồi tỉnh, giữa chừng nhờ Lâm Tại Đường lấy nước hai lần.
Ngày hôm sau đã gần giữa trưa, nhưng Lâm Tại Đường vẫn chưa ra ngoài. Vì Ngô Thường nghe thấy anh nói chuyện với dì giúp việc ở dưới lầu, nói về những bông hoa trong sân.
Anh nói mấy ngày nay không biết sao, hoa cứ từng cánh từng cánh rụng tơi tả, có lẽ là do thời tiết quá lạnh.
Dì giúp việc nói: “Vâng, không được thì cứ mang vào nhà đi ạ.”
“Đó là một công trình lớn đấy.” Lâm Tại Đường nói: “Vừa hay hôm nay tôi ở nhà, cùng làm đi.”
Lâm Tại Đường không biết bị sao, đột nhiên lại quan tâm đến hoa. Một lát sau Lâm Tại Đường lên lầu, kéo cô dậy khỏi giường, nói bảo cô hướng dẫn “chiến dịch bảo vệ hoa”.
“Hôm nay anh không phải họp với nhà đầu tư sao?” Ngô Thường hỏi.
“Không họp nữa.” Lâm Tại Đường nói: “Họp đi họp lại cũng vậy thôi. Thà ở nhà nghỉ ngơi còn hơn.”
“Anh có chuyện gì muốn nói với em sao?” Ngô Thường hỏi.
Lâm Tại Đường suy nghĩ một chút, hỏi cô: “Em có chuyện gì muốn nói với anh không? Bất cứ chuyện gì, em cảm thấy không vui, không tin tưởng, em ghét, hoặc em đề phòng, đều có thể nói với anh.”
“Em không có.” Ngô Thường cười nói: “Em cái gì cũng nói với anh mà, có gì thì nói hết!”
“Vậy em cảm thấy mối quan hệ hợp tác của chúng ta vẫn ổn định không? Em cảm thấy thù lao em nhận được có tương xứng với công sức em bỏ ra không?”
“Hôm nay anh rất gay gắt.”
“Vậy còn em, có từng làm chuyện gì gay gắt không?” Lâm Tại Đường nói xong cười, chỉ vào những bông hoa đó nói: “Mau làm đi, không làm thì chết hết đấy.”
Tiếp đó anh đi vào sân, ngồi xổm ở đó chăm sóc những cây hoa đó. Thời tiết ngày càng lạnh, lá cây rụng từng lớp. Ngô Thường cũng ngồi xổm bên cạnh anh, cô không làm gì cả, chỉ nhìn anh ta.
“Lâm Tại Đường, em nói cho anh một chuyện nhé.” Ngô Thường nói.
“Được.” Lâm Tại Đường đặt cái xẻng nhỏ xuống nhìn cô, lòng bàn tay anh dính đầy bùn.
“Em không muốn có con.” Ngô Thường nói: “Cả đời này em không muốn có con, em không chịu nổi cái khổ đó đâu.”
“Là không muốn có con với anh, hay là không muốn có con với bất kỳ ai? Với Bộc Quân Dương thì sao? Con của Bộc Quân Dương em có muốn không?” Lâm Tại Đường nửa cười nửa không nhìn cô, chờ đợi lời phản bác của cô.
Nhưng Ngô Thường không phản bác.
Lâm Tại Đường cười tự giễu: “Bây giờ chuyện còn tệ hơn cả mang thai đã xảy ra rồi, anh là người mang virus HIV, nhưng tối qua anh không dùng biện pháp. Em đi kiểm tra ngay đi!”
Lâm Tại Đường nói xong liền cúi đầu đi làm việc, trong lòng anh không có cảm giác hả hê, cũng không tự ti. Anh chỉ cảm thấy rất vô vị. Ngô Thường nghĩ anh cũng như mọi lần, chuyện cứ thế trôi qua.
Ngày 31 tháng 12 năm 2018, gia đình Lâm họp mặt theo thông lệ.
Cuộc họp gia đình này sau khi phân chia cổ phần và tài sản đã bị gián đoạn vài năm, ba bốn năm gần đây, vì Đèn trang trí Tinh Quang mới phát triển vượt bậc, cuộc họp gia đình lại được tổ chức lại.
Sáng sớm Nguyễn Xuân Quế đã gọi điện cho Ngô Thường, gợi ý cô nên mặc quần áo gì. Bà ấy ở đầu dây bên kia điện thoại nói: “Hôm nay thời tiết đẹp, mặc chiếc sườn xám mẹ tặng con, đeo bộ trang sức ngọc trai là được rồi.”
Ngô Thường chỉ ừ một tiếng, Nguyễn Xuân Quế liền nói: “Sao vậy? Tâm trạng không tốt à?”
“Không có.”
“Vậy con nhớ mặc vào nhé, hôm nay con vẫn là đầu bếp chính.”
Cái gọi là đầu bếp chính, thực ra Ngô Thường cũng không cần làm gì, cô chỉ đứng bên cạnh chỉ đạo. Hai năm nay Nguyễn Xuân Quế thích cái chiêu trò “hương vị Hải Châu”, đi đâu cũng khoe khoang tổ tiên của Ngô Thường là đầu bếp ngự thiện, tiện thể còn gắn mác “quán mì Hương Ngọc”. Mỗi khi đối tác từ nơi khác đến nói muốn nếm thử hương vị Hải Châu, Nguyễn Xuân Quế liền nói: “Chẳng phải trùng hợp sao? Biết quán mì Hương Ngọc không? Quán đó phải xếp hàng dài mười dặm, quán đó từng lên phim tài liệu…” Đối phương thường rất hứng thú, lúc này Nguyễn Xuân Quế liền đẩy Ngô Thường ra: “Đây, con dâu nhà chúng tôi đấy.”
“Hoặc là anh chị cũng đừng đi xếp hàng nữa, để Ngô Thường nhà chúng tôi làm cho anh chị một bàn.”
Nguyễn Xuân Quế nói xong thường nháy mắt với Ngô Thường, Ngô Thường thì cười tươi tiến lên, nói: “Đúng vậy ạ, ăn ở nhà, cháu tự tay làm.”
Sở thích của Ngô Thường biến thành công cụ để Nguyễn Xuân Quế tạo dựng quan hệ, cô không hề cảm thấy bực bội, vì Nguyễn Xuân Quế cũng như Lâm Tại Đường: mỗi lần một giá. Dù cô và Lâm Tại Đường sau này thực sự đăng ký kết hôn, thói quen này vẫn còn.
Trước đây Nguyễn Xuân Quế trả thù lao cho cô bằng tiền mặt, sau này bà ấy tặng trang sức vàng bạc, những thứ này Ngô Thường đều nhận hết.
Có lần Nguyễn Xuân Quế cố tình chọc cô: “Thường Thường nhà chúng ta bây giờ cũng coi như tiểu phú bà rồi, lỡ có ngày nào đó tức giận lên cũng phải trả tiền rồi bỏ đi thôi!”
Ngô Thường cũng không phủ nhận, chỉ đứng bên cạnh cười chuyên nghiệp. Tống Cảnh luôn nói Nguyễn Xuân Quế đang thuần hóa Ngô Thường, Ngô Thường cũng không phản bác. Nhưng cô ấy sẽ hỏi Tống Cảnh: “Cậu thấy thế nào là thuần hóa?”
“Thuần hóa là cậu cái gì cũng phải nghe lời bà ấy.” Tống Cảnh nói: “Tớ thực sự rất ghét Nguyễn Xuân Quế, bà ấy tại sao lại không có chút tình cảm nào, đúng là một cỗ máy kiếm tiền.”
“Bà ấy có cái đáng thương của bà ấy.” Ngô Thường đã sớm nhìn thấu Nguyễn Xuân Quế, giải thích với Tống Cảnh như vậy: “Tớ nói bà ấy đáng thương, không phải vì tớ thương hại bà ấy, mà là bà ấy thực sự đáng thương. Tớ không bị bà ấy thuần hóa, bà ấy bỏ tiền thuê tớ, tớ chỉ diễn kịch cùng bà ấy thôi.”
Lâm Tại Đường hỏi Ngô Thường đã chuẩn bị xong chưa, Ngô Thường nói với anh: “Anh đến giúp một tay đi, cái cúc này không cài được!” Chiếc sườn xám cổ cao mà Nguyễn Xuân Quế tặng, một chiếc cúc ngọc trai tròn trịa, dù thế nào cũng không thể cài vào lỗ cúc đó được.
Lâm Tại Đường nhíu mày: “Anh nói lại với em một lần nữa, em có thể mặc quần áo em thích. Em tại sao luôn phải nghe lời bà ấy?”
“Vì em sợ bà ấy mà.” Ngô Thường nửa thật nửa giả: “Anh lại không giúp em.”
Lâm Tại Đường tiến lên cởi cúc áo cho cô, giọng điệu mang theo sự tức giận nói: “Cởi ra.”
“Cởi ra thì không còn mỹ nhân cổ điển nữa.”
“Cởi ra.” Anh kiên quyết.
Ngô Thường nhướng mày, ôm lấy cổ anh, nhỏ giọng nói: “Lâm Tại Đường, mấy ngày nay anh cứ bực bội. Anh sao vậy?”
Lâm Tại Đường không nói gì, chỉ một mực giúp cô cởi sườn xám. Ngô Thường cảm thấy Lâm Tại Đường dường như đang giúp cô phá vỡ một loại gông cùm nào đó, hoặc anh muốn tròng vào cô ấy một chiếc gông cùm mới. Ngày hôm đó, cô mặc chiếc áo sơ mi trắng rộng rãi yêu thích của mình, bên dưới là một chiếc quần jean bó sát, tóc chải tự nhiên, không còn sự cầu kỳ và gò bó nữa.
Nguyễn Xuân Quế thấy cô thì nhíu mày, Lâm Tại Đường liền nói: “Mẹ thấy con cái nhà quyền thế nào cả ngày mặc đồ như búp bê thời Dân Quốc không?”
“Con nói chuyện với mẹ sao lại mang theo sự tức giận vậy!” Nguyễn Xuân Quế quay đầu đi mất.
Ngô Thường thấy dưới tà áo của bà ấy lộ ra một mảnh vải đen nhỏ, liền hỏi Lâm Tại Đường: “Nhà anh có ai chết à?”
“Không biết, không ai thông báo cho anh.” Lâm Tại Đường nói: “Họ có lẽ nghĩ rằng sống chết của họ đã không còn liên quan gì đến anh nữa rồi.”
“Lâm Tại Đường, anh đừng như vậy.” Ngô Thường nói với anh: “Ít nhất trước mặt người khác đừng như vậy.”
“Anh có làm khó em sao? Lạ thật, em nói cứ như thể anh từng làm khó em trước mặt người khác vậy.” Lâm Tại Đường nói: “Em có lời gì không thể nói thẳng ra sao?”
Có người đi ngang qua, Ngô Thường tiến lên đỡ tay anh, cười, như thể sự ương ngạnh vừa nãy chưa từng xảy ra.