"Mẹ tôi sao rồi?" Ngô Thường không nghe rõ, hỏi lại một lần nữa.
"Mẹ cô đánh người rồi, cô đến đồn cảnh sát ngay." Đồng chí cảnh sát cúp điện thoại.
"Sao vậy?" Lâm Tại Đường hỏi.
Ngô Thường khó hiểu đáp: "Mẹ em đánh người rồi. Mẹ em, đánh người?"
Ngô Thường gần như chưa bao giờ thấy Nguyễn Hương Ngọc nổi giận, huống chi là đánh người. Cô co cẳng chạy đi, Lâm Tại Đường theo sau lưng cô. Cô hỏi Lâm Tại Đường: "Anh đi đâu?"
"Đi cùng em."
"Không làm phiền anh nữa đâu." Ngô Thường vô thức nói vậy. Cô cảm thấy đây là chuyện nhà mình, không nên làm phiền Lâm Tại Đường nữa.
"Em sao vậy?" Lâm Tại Đường hỏi: "Phiền phức gì chứ? Tôi không nên đi sao?"
Ngô Thường muốn nói "Không nên, anh đừng có giả vờ làm người tốt nữa", nhưng cô đã nhịn xuống. Lúc này không phải là lúc để tranh luận đúng sai với anh, cô không nói gì nữa, vội vã rời đi.
Lúc hai người đến đồn cảnh sát, họ nhìn thấy một người đàn ông đầu quấn gạc ngồi chễm chệ ở đó. Phải hình dung người đàn ông đó như thế nào đây? Một đôi mắt vừa hung ác vừa dung tục, lúc nhìn người khác mang theo sự xâm lược và toan tính, dường như đang nghĩ xem có thể moi được mấy miếng thịt từ trên người này. Hắn giắt một con dao ở eo, lúc này đã lộ ra ngoài.
"Bây giờ có thể mang dao ra đường à?" Lâm Tại Đường nhìn thấy liền lớn tiếng hỏi cảnh sát, chỉ vào con dao của hắn: "Có được không ạ?"
"Chuyện này đã giáo dục rồi, đã viết giấy cam đoan, lát nữa lúc đi dao sẽ bị giữ lại." Cảnh sát nói: "Chuyện mang dao cứ tạm gác lại, giải quyết chuyện trước mắt đã."
"Cô ta là vợ tôi." Người đàn ông nói với cảnh sát: "Tôi không lừa các anh đâu, cô ta thật sự là vợ tôi, chúng tôi đã tổ chức đám cưới rồi."
"Ông đừng có nói bậy, vừa nãy đã nói với ông rồi, không có giấy đăng ký kết hôn thì không thể xác định là vợ chồng!" Đồng chí cảnh sát rất nghiêm túc phê bình giáo dục ông ta: "Mời ông nói chuyện dựa trên sự thật!"
Ngô Thường nhỏ giọng hỏi Nguyễn Hương Ngọc: "Sao vậy mẹ?"
Nhìn thấy vết bầm trên cổ tay Nguyễn Hương Ngọc lại hỏi: "Ai làm vậy?"
Nguyễn Hương Ngọc liếc nhìn người đàn ông một cái, thấy Ngô Thường bật dậy định đi tìm người đàn ông kia, liền kéo cô lại, nhỏ giọng nói với cô: "Con yên tâm, mẹ không chịu thiệt đâu."
"Cổ tay bầm tím hết cả rồi! Còn nói không chịu thiệt!" Ngô Thường giãy ra định đi đánh người đàn ông kia, bị Lâm Tại Đường ôm ngang eo lại, anh nói: "Em bình tĩnh lại trước đã, làm vậy không tốt cho mẹ Hương Ngọc đâu." Lâm Tại Đường nhanh chóng nhận ra tình hình, bây giờ người bị thương là người đàn ông kia, nếu ông ta cứ khăng khăng không bỏ qua, thì sự việc sẽ rất khó giải quyết.
"Bà ấy lại không phải mẹ anh! Anh đương nhiên có thể bình tĩnh!"
Lâm Tại Đường nghe vậy liền buông cô ra nói: "Vậy em đi đánh hắn đi, xem sự việc có tệ hơn không!"
Ngô Thường đứng đó thở hổn hển, vì tức giận và đau lòng, đôi mắt cô đỏ hoe, trông như sắp khóc. Nguyễn Hương Ngọc kéo cô ngồi xuống bên cạnh, không ngừng vuốt lưng cô, một lúc lâu sau Ngô Thường mới bình tĩnh lại.
"Hắn ta là ai vậy?" Ngô Thường nhìn người đàn ông hỏi.
"Là người lần trước mẹ nói với con đó."
Thì ra là hắn ta.
Trong mắt Ngô Thường lại bùng lên những đốm lửa, cô trừng mắt nhìn người đàn ông, thì ra là hắn ta!
Lúc này cảnh sát gọi Lâm Tại Đường và Ngô Thường sang một bên, trước tiên nói cho họ biết tình hình.
Người đàn ông tên là Tiền Vịnh, là người ở Chử Loan, Hải Châu.
Chử Loan, cách Thôn Viễn ba mươi hải lý, không xa Hải Châu. Người Chử Loan trước đây sống bằng nghề đánh cá, sau này làm một số nghề buôn bán xa bờ. Sau năm 1978, một nhóm người ở Chử Loan đã giàu lên trước, Tiền Vịnh chính là một trong số những người giàu lên trước đó.
Ấn tượng ban đầu của Nguyễn Hương Ngọc về Tiền Vịnh là chồng của Tiểu Liên.
Hắn ta giắt dao hoặc rìu ở eo, đeo một cái túi vải, trong túi vải đựng gạo và tiền. Khi hắn đến Thôn Viễn, bố của Tiểu Liên coi hắn như thượng khách, mặc cho hắn châm chọc mỉa mai, đôi khi hắn không vui còn đưa tay tát cha Tiểu Liên một cái.
Cái túi vải đó của hắn là biểu tượng cho sự giàu có của hắn. Hắn thấy cô gái nào xinh đẹp liền hỏi người ta: "Có muốn gạo không? Có muốn tiền không?" Cô gái nếu muốn, tự nhiên phải lấy thứ gì đó để trao đổi.
Mùa thu năm 1981, Tiểu Liên đi ra biển rồi chết đuối. Tiền Vịnh vốn không muốn đến Thôn Viễn, nhưng nghĩ đến đó vẫn còn hai cô gái xinh đẹp, liền đi thuyền đến. Đám tang của Tiểu Liên rất thê lương, cô bị trói vào một chiếc thuyền hoa, trôi dạt theo biển. Sau đám tang, Tiền Vịnh ở lại Thôn Viễn không đi, ngày nào cũng đi dạo trên bãi biển. Ánh mắt của hắn dán chặt vào Nguyễn Hương Ngọc.
Nhưng hắn biết Nguyễn Hương Ngọc còn có một người bà ngoại ốm yếu, bà lão đó tuy sức yếu nhưng tính tình lại rất ngang bướng, nổi điên lên rất đáng sợ, hắn không động vào được. Nguyễn Hương Quế kia không có người thân, nhưng tính tình không tốt, toát ra vẻ khôn lanh, không dễ đối phó.
Tiền Vịnh bắt đầu mơ "giấc mộng đế vương", vì những thứ trong túi vải của hắn đã giúp hắn làm được không ít chuyện xấu, hắn bắt đầu nghĩ: hai người này, một người cưới về nhà, một người nuôi ở Thôn Viễn, chẳng phải là tuyệt vời sao. Hắn ta vô cùng bẩn thỉu và tàn bạo, trong đầu đã lăng nhục hai cô gái ở Thôn Viễn cả ngàn lần rồi.
Tiểu Liên chính là phát điên như vậy.
Tiền Vịnh tính tình cực kỳ tệ, hơi không thuận ý là ra tay đánh chửi, tuy nhiên ác mộng của Tiểu Liên là vào ban đêm.
Người Thôn Viễn khi đi thuyền nghe được một số chuyện về Tiểu Liên từ miệng người Ngô Loan, sau khi trở về liền thì thầm to nhỏ, mừng thầm may mà con gái nhà mình không gả cho người này. Nhưng vì cái túi vải của Tiền Vịnh, bề ngoài họ cũng không dám làm trái ý hắn. Dù sao khi Tiền Vịnh tâm trạng tốt, vốc một nắm gạo cho ai đó, có thể giải quyết được cơn đói một bữa của người ta.
Tiền Vịnh hết lần này đến lần khác hỏi Nguyễn Xuân Quế và Nguyễn Hương Ngọc: "Có đói không? Có ăn gạo không? Có muốn tiền không?" Hai người họ lần nào cũng nhổ nước bọt vào hắn, chửi hắn ghê tởm. Thấy hắn cả ngày lượn lờ ngoài bãi biển, họ liền tránh hắn, lên núi.
Một ngày nọ, Tiền Vịnh lên núi, chặn họ lại. Hắn cố tình thò tay vào quần gãi, ánh mắt dung tục nhìn họ. Họ sợ hãi, chạy đi báo cho trưởng thôn già, để trưởng thôn già đuổi hắn đi. Trưởng thôn già thì tai điếc mắt lòa, không hiểu họ đang nói gì. Hoặc là ông ta đã hiểu, nhưng đang giả vờ hồ đồ.
Người Nguyễn Hương Ngọc đánh chính là một người như vậy. Bà thậm chí còn cảm thấy mình đánh quá nhẹ. Bà nên múc một muôi canh mì nóng hổi tạt vào người hắn, làm hắn bỏng đến mức kêu oang oác như một con cóc ghẻ!
Buổi tối, bà đang cùng nhân viên dọn dẹp quán, Tiền Vịnh đã đến.
Hắn vừa vào cửa liền gọi Nguyễn Hương Ngọc là vợ, hắn nói một cách nịnh nọt: "Vợ ơi, cho anh một bát mì nước. Anh đói chết mất."
Các nhân viên đều sững sờ.
Họ đều biết bà chủ Hương Ngọc là một người một mình nuôi con gái sống qua ngày, chồng đã qua đời từ nhiều năm trước, sao bây giờ lại có một người chồng như vậy? Huống chi người đàn ông này trông không mấy tươm tất, cuộc sống hẳn là sa sút, quần áo trên người dính đầy vết dầu mỡ, vì mặc đã lâu, các khớp nối sắp mòn rách. Vẻ mặt lại càng hung ác hạ lưu, trông rất không thuận mắt.
"Anh cút ra ngoài." Nguyễn Hương Ngọc nói: "Tôi sẽ cho luật sư tìm anh."
"Cô cho luật sư tìm tôi thì làm được gì? Tiệc rượu tôi đã đãi, tiền thách cưới nhà cô đã nhận, giấy nợ cũng đã viết..."
"Anh câm miệng." Nguyễn Hương Ngọc đuổi hắn ra ngoài: "Anh cút ra ngoài cho tôi, tôi nhìn anh thấy ghê tởm." Nói xong bà quay người vào bếp gọi điện thoại, muốn nhờ luật sư đến. Tiền Vịnh liền đi theo vào, hắn chùi nước miếng ở khóe miệng nói: "Cô làm góa phụ bao nhiêu năm rồi, chẳng lẽ không muốn sao... năm đó cô cũng đâu phải chưa từng thấy..."
Nguyễn Hương Ngọc ném cây chổi trong tay xuống chân hắn, bắt hắn câm miệng. Tiền Vịnh đột nhiên xông lên túm lấy cổ tay Nguyễn Hương Ngọc kéo bà vào lòng, cái miệng hôi hám muốn hôn bà. Nhân viên xông lên kéo hắn ra, cô gái làm thêm hè mới được Nguyễn Hương Ngọc tuyển vào còn lợi hại hơn, túm lấy mái tóc lơ thơ của Tiền Vịnh mắng lớn: "Đồ già không biết chết!"
Tiền Vịnh phá lên cười.
Hắn một mạng hèn thì sợ gì, luật sư có thể làm gì hắn, hắn chính là muốn gây chuyện, gây chuyện cho cả thế giới biết, hắn còn muốn bịa đặt chuyện xấu, tiếp tục làm ghê tởm họ. Như vậy hắn có thể không ngừng đòi tiền. Nguyễn Hương Ngọc không phải cứng rắn không cho hắn tiền sao, hắn sẽ đến làm bà ghê tởm mỗi ngày.
Một đám người định đẩy hắn ra ngoài, hắn lớn tiếng hét: "Đánh người! Đánh người!" Rồi ánh mắt tập trung vào Nguyễn Hương Ngọc, cười một cách hạ lưu: "Tao thấy con gái mày rất giống mày, hay là để tao chịch..."
Nguyễn Hương Ngọc không biết từ bao giờ sức lực của mình lại lớn đến vậy, động tác nhanh đến vậy, hắn chưa nói xong, bà đã dùng hết sức bình sinh vung một cái xẻng vào đầu hắn. Cái xẻng gỗ đó, bà đã dùng rất nhiều năm. Cái xẻng đã được mài tròn, mài mỏng, ngày thường ánh lên thứ ánh sáng ấm áp của gỗ. Một cú xẻng này giáng xuống, tất cả mọi người đều ngây người.
Tiền Vịnh cũng ngây người, hắn ôm đầu ngã xuống đất, Nguyễn Hương Ngọc vẫn chưa hả giận, xông lên túm cổ áo hắn, hung dữ nói: "Mày thử động vào con gái tao xem! Xem tao có liều mạng với mày không!" Bà lại định vung xẻng đánh hắn, bị mọi người cản lại.
Cảnh sát cho Ngô Thường và Lâm Tại Đường xem camera giám sát trong quán, Ngô Thường khi thấy mẹ vung chiếc xẻng đó, cô bất giác nắm chặt tay, quay người định đi tìm Tiền Vịnh, lại bị Lâm Tại Đường một tay kéo lại.
"Em đừng đi." Lâm Tại Đường nói: "Loại người này em còn không nhìn ra sao? Em đi hắn sẽ chỉ nói những lời bẩn thỉu hơn, hắn chính là muốn làm mọi người ghê tởm."
"Em sợ hắn làm ghê tởm sao?" Ngô Thường mắt đỏ hoe nói: "Em không sợ loại người ghê tởm này!"
"Tôi sợ!" Giọng Lâm Tại Đường đột nhiên lớn hơn, câu "tôi sợ" này khiến hai người đều sững sờ. Lâm Tại Đường không ngờ mình lại buột miệng nói ra câu này, thấy Ngô Thường nghe lời khuyên, anh hạ thấp giọng nói: "Tôi sợ hắn sỉ nhục em, vậy thì có lẽ tôi thật sự không thể bình tĩnh được nữa. Em giao cho tôi, được không? Tin tôi một lần, được không?"
Anh nói xong liền buông cô ra, vỗ nhẹ vào đầu Ngô Thường.
"Sự việc là như vậy. Hắn ta gây sự trước, nhưng cũng thật sự bị đánh một cái, bị thương nhẹ. Các người trước tiên hãy tự thương lượng đi." Cảnh sát nói xong nhìn họ một cái, không nhịn được an ủi Ngô Thường một câu: "Qua với mẹ em đi."
Lâm Tại Đường quay đầu nhìn Tiền Vịnh, anh có lẽ đã biết, người này, chính là người đã viết thư nặc danh cho Lâm Trữ Súc nói rằng Nguyễn Xuân Quế đã sinh ra một đứa bé chết non.
Hắn thật bẩn thỉu, dơ dáy, hạ lưu, sao lại có người ghê tởm như vậy chứ? Anh bước đến trước mặt người đàn ông, nói với hắn: "Phí thuốc men 5000. Ông đồng ý thì bây giờ đi ngay, không đồng ý thì đợi luật sư đến."
"Ta không muốn cho hắn tiền! Hắn đừng hòng lấy được một xu!" Nguyễn Hương Ngọc kích động nói: "Hắn đáng bị như vậy."
"Phí thuốc men phải chịu trách nhiệm." Cảnh sát nói: "Làm việc theo quy trình, bà đừng kích động."
Ngô Thường bước lên ôm lấy Nguyễn Hương Ngọc, cô biết hôm nay mẹ chắc chắn đã rất mệt rồi, lúc này đã là một giờ sáng. Bà đã lao động vất vả cả ngày, buổi tối còn phải thức khuya đối phó với loại người thối nát này, Ngô Thường rất đau lòng, nhẹ giọng dỗ bà: "Về nhà trước đi ạ, từ từ rồi nói. Mệt quá là không được đâu."
Nguyễn Hương Ngọc tức đến mức run lên, miệng chửi rủa: "Vô liêm sỉ... vô liêm sỉ... bỉ ổi..."
Tiền Vịnh nhìn bộ dạng giàu có, phong lưu phóng khoáng của Lâm Tại Đường, lại còn đến cùng Ngô Thường. Bản thân hắn tuy là đồ khốn nạn bẩn thỉu, nhưng đầu óc không ngốc, tự nhiên biết Lâm Tại Đường là ai. Lúc này hắn cười hì hì, nói: "Nể mặt cậu, anh trai cậu mà còn sống, bây giờ có lẽ cậu cũng phải gọi tôi là bố đấy."
Ánh mắt Lâm Tại Đường trong phút chốc trở nên lạnh lẽo, nhưng anh không nói gì, chỉ lấy tiền mặt từ trong túi ra đếm rồi đặt lên chiếc ghế bên cạnh hắn, quay người đưa Nguyễn Hương Ngọc đi làm thủ tục.
Ra khỏi đồn cảnh sát, Lâm Tại Đường nhìn đồng hồ, nói: "Không còn sớm nữa, mẹ Hương Ngọc hôm nay đến nhà con ngủ nhé?"
"Không hay lắm đâu..." Nguyễn Hương Ngọc nói.
"Về nhà mình thì có gì không hay ạ?" Lâm Tại Đường nói: "Vừa hay có thể ngủ cùng Thường Thường. Chỗ mẹ thuê giường hơi hẹp, hai người ngủ có chút chật chội."
"Đi đi mà mẹ." Ngô Thường làm nũng với bà: "Người ta muốn ngủ cùng mẹ mà."
"Chuyện hôm nay đừng nói cho bà ngoại biết, bà biết rồi lại tự trách mình."
"Mẹ yên tâm, sẽ không đâu ạ."
Lâm Tại Đường bước lên đỡ cánh tay Nguyễn Hương Ngọc, phát hiện bà vẫn còn run, liền hỏi bà: "Mẹ Hương Ngọc, mẹ có lạnh không ạ?"
"Không lạnh, không lạnh. Mẹ không sao, chỉ là vừa nãy tức giận quá." Nguyễn Hương Ngọc nói. Bà không phải không sao, bị ác quỷ đeo bám, sao có thể không sao được chứ? Vừa nãy Nguyễn Hương Ngọc thật sự muốn đánh chết Tiền Vịnh, loại người như hắn đáng lẽ phải chết từ lâu rồi. Nhưng thật kỳ lạ, những kẻ ác như vậy lại sống lâu, người tốt ngược lại càng vất vả hơn.
Sự ác ý trong lòng Nguyễn Hương Ngọc cuộn trào, đó là mối hận thù dù bao nhiêu năm cũng không thể xóa nhòa. Bà nắm chặt tay, nhìn về phía đồn cảnh sát.
Lên xe, Lâm Tại Đường chỉnh nhiệt độ điều hòa cao hơn một chút, lại tìm một chiếc áo khoác choàng lên người Nguyễn Hương Ngọc, hỏi Ngô Thường có muốn đưa Nguyễn Hương Ngọc đến bệnh viện không. Nguyễn Hương Ngọc nói: "Mẹ muốn ngủ một lát, ngày mai mở mắt ra nếu còn không khỏe thì hãy nói được không?"
"Vâng ạ." Lâm Tại Đường quay đầu nhìn Nguyễn Hương Ngọc, nói: "Mẹ Hương Ngọc, mẹ đừng sợ, còn có chúng con đây."
Đây là lần đầu tiên Nguyễn Hương Ngọc đến nhà Lâm Tại Đường.
Bà nhìn thấy những bông hoa trong vườn và những chiếc đèn vỏ sò xinh đẹp, còn có cái lều bán trong suốt gần như mở hết tất cả các cửa sổ, bà cảm nhận được một chút hơi thở của cuộc sống, đoán rằng đây là tác phẩm của Ngô Thường. Ngô Thường thích cuộc sống sôi nổi, không thích sự lạnh lẽo. Cô bằng lòng trang hoàng nhà của Lâm Tại Đường, vậy thì cũng là đã đặt tâm tư vào Lâm Tại Đường và nơi này. Con gái mình, mình hiểu rõ nhất.
Nguyễn Hương Ngọc lại cảm thấy một chút vui mừng, an ủi.
"Đẹp quá." Bà khen một câu: "Các con là người trẻ tuổi sống cùng nhau, chính là phải như vậy. Dù công việc có bận rộn đến đâu, về đến nhà cũng có thể có chút tiêu khiển."
"Vâng vâng vâng!" Ngô Thường nói: "Mẹ vẫn còn khó chịu trong người, đừng xem nữa, con đưa mẹ đi ngủ. Ngày mai ngủ dậy con sẽ dẫn mẹ đi tham quan."
"Được thôi. Làm phiền Tại Đường rồi." Nguyễn Hương Ngọc nói. Bà biết Lâm Tại Đường có thể không cần phải làm những việc này, nhưng anh đã làm, bà rất cảm kích.
"Mẹ Hương Ngọc, mẹ không làm phiền con chút nào. Ngược lại, con rất khâm phục mẹ hôm nay đã đánh hắn, cũng rất cảm ơn mẹ đã cho con biết ai đang tống tiền mẹ con." Lâm Tại Đường nói: "Bố con bây giờ vẫn đang gây chuyện, tìm được người rồi, con sẽ biết phải giải quyết thế nào."
"Tóm lại là mẹ Hương Ngọc, mẹ đã vất vả rồi." Lâm Tại Đường nói. Anh chỉ biết ba thế hệ phụ nữ nhà Ngô Thường đều bất khuất, kiên cường, rất có sức sống, bà ngoại Diệp Mạn tuổi đã cao như vậy, vẫn đang truyền lại nghề thủ công; Nguyễn Hương Ngọc vất vả cả đời, đến già vẫn còn phấn đấu; Ngô Thường bị cuộc sống đè nặng, vẫn tích cực lạc quan. Bây giờ anh đã biết, ngoài những điều đó, Nguyễn Hương Ngọc còn dám phản kháng. Bà thật sự rất tuyệt vời.
Ngô Thường đỡ Nguyễn Hương Ngọc đến căn phòng trước đó, thu xếp cho Nguyễn Hương Ngọc nằm lên giường, cô cũng nằm xuống.
"Ôm con đi, mẹ." Ngô Thường nói như làm nũng, rồi chui vào lòng Nguyễn Hương Ngọc. Vòng tay của Nguyễn Hương Ngọc rất ấm áp, Ngô Thường từ nhỏ hễ chịu ấm ức là thích nép vào lòng bà. Hôm nay lại nép vào, Nguyễn Hương Ngọc hỏi cô: "Sao thế? Thường Thường?"
Ngô Thường cười nói: "Con đang an ủi mẹ đấy ạ."
"Vậy còn con thì sao? Con có ổn không?"
"Con rất ổn. Mẹ thấy rồi đó, Lâm Tại Đường rất tốt." Ngô Thường nói: "Vừa nghe tin mẹ ở đồn cảnh sát, anh ấy đạp ga muốn tóe cả lửa luôn."
Nguyễn Hương Ngọc cười một tiếng, ôm Ngô Thường rồi mơ màng ngủ thiếp đi.
Giấc ngủ này của bà không yên ổn, trong mơ toàn là đường bờ biển, rừng cây, mưa lớn ở Thôn Viễn, bà cứ chạy mãi chạy mãi, Tiền Vịnh cứ đuổi theo sau lưng bà. Rồi trời như bỗng nhiên quang đãng, bố của Ngô Thường, Ngô Uẩn Từ, đang đứng trên bãi biển cười với bà. Bà cảm thấy mình được thở phào, Ngô Uẩn Từ lại đột nhiên biến mất, Nguyễn Xuân Quế ở sau lưng bà hét lên: Nguyễn Hương Ngọc! Nguyễn Hương Ngọc! Nguyễn Hương Ngọc!
Trời gần sáng, Nguyễn Hương Ngọc lên cơn sốt cao, bà cứ run lên, miệng dường như đang lẩm bẩm: Xin lỗi... tôi sợ... lạnh quá...
Ngô Thường lay bà, lo lắng gọi: "Mẹ, mẹ!" Tuy nhiên Nguyễn Hương Ngọc chỉ mở mắt ra một chút rồi lại ngủ thiếp đi. Ngô Thường chạy đi tìm Lâm Tại Đường, cô gấp đến mức trong phút chốc cổ họng khàn đi: "Lâm Tại Đường, anh giúp em một việc, mẹ em bị bệnh rồi, chúng ta đến bệnh viện."
Lâm Tại Đường không nói hai lời liền bò dậy từ trên giường, quần áo còn chưa kịp thay, đã đến phòng Ngô Thường cõng Nguyễn Hương Ngọc lên, vội vàng đưa bà đến bệnh viện Hải Châu.
Nguyễn Hương Ngọc bị viêm phổi.
Bác sĩ nói cần phải nhập viện truyền dịch, còn dặn dò một số lưu ý. Ngô Thường vừa nghe vừa ghi chép, cô rất thương Nguyễn Hương Ngọc, việc kinh doanh quán mì vừa mới khởi sắc, bà lại gặp phải chuyện này. Giống như tất cả số phận trước đây của bà vậy: một chút ngọt ngào, một hồi cay đắng.
Lâm Tại Đường thấy Ngô Thường có chút ủ rũ, liền đưa tay lên trán cô, muốn xem cô có phải cũng bị bệnh không. Cơ thể Ngô Thường trong phút chốc lùi lại một bước, không muốn để anh chạm vào.
Lúc này cô nhớ lại lời Lâm Tại Đường nói với luật sư muốn chấm dứt hợp đồng, đá cô ra khỏi cuộc, điều này khiến cô cảm thấy sự quan tâm của anh là có mục đích hoặc là sự thương hại. Ngô Thường chống cự lại loại tình cảm giả dối này.
Cú lùi người này của cô khiến Lâm Tại Đường sững sờ một lúc.
Anh nhận ra rằng thực ra Ngô Thường hoàn toàn chưa tha thứ cho cuộc cãi vã lần đó, cô chỉ đang giả vờ như đã qua.
"Em có muốn về nghỉ ngơi không?" anh hỏi.
Ngô Thường nhanh chóng sắp xếp lại những việc cần làm, nói với Lâm Tại Đường: "Mẹ bây giờ đang ngủ, em đi mua đồ dùng cần thiết trước, rồi đến quán mì một chuyến. Bà ấy lo lắng cho việc kinh doanh ở quán, em phải đến đó sắp xếp một chút."
"Em có ổn không?" Lâm Tại Đường hỏi.
"Em rất ổn." Ngô Thường nói: "Lâm Tại Đường, em rất ổn. Chút chuyện này chỉ là muỗi thôi, người bình thường bọn em thường xuyên phải trải qua."
Đúng vậy. Cuộc sống vốn dĩ là như thế. Sóng lớn hết đợt này đến đợt khác ập đến, khiến người ta mệt mỏi đối phó. Tuy nhiên những con sóng lớn đó có lẽ chỉ là những bọt sóng cuộn trào trong mắt một số người. Thế giới này vốn dĩ không đồng đều.
Cô kéo tay Lâm Tại Đường rồi nhanh chóng buông ra nói: "Làm phiền anh rồi."
"Tại sao em đột nhiên trở nên khách sáo vậy?" Lâm Tại Đường hỏi.
"Bởi vì em phải lịch sự chứ!" Ngô Thường trả lời bừa một câu, rồi bỏ đi.
Cô vội vã đi mua những thứ y tá dặn, rồi lại vội vã chạy về giao cho Lâm Tại Đường; lại vội vã đến quán mì, tìm quản lý, nói với anh ta: "Mẹ tôi hơi không khỏe, mấy ngày nay tôi sẽ đến ba lần mỗi ngày vào sáng, trưa, tối, buổi tối đối chiếu sổ sách thì đối chiếu với tôi nhé!"
Quản lý hỏi: "Không có chuyện gì lớn chứ?"
Ngô Thường an ủi cô: "Không sao đâu, đừng lo." Cô nhìn quanh một vòng, thấy cô gái làm thêm hè đang vừa ngân nga hát vừa sắp xếp bàn ghế, liền bước tới vỗ vai cô ấy.
Cô gái quay đầu nhìn cô hỏi: "Chị Thường Thường, có chuyện gì ạ?"
"Hôm qua cảm ơn em."
"Đừng khách sáo ạ, bà chủ Hương Ngọc đối xử tốt với em như vậy, người khác bắt nạt bà ấy em chắc chắn không cho phép." Cô gái vung nắm đấm: "Hôm qua em vẫn còn nương tay quá, em nên cho hắn mấy cú đấm thẳng mới phải."
Ngô Thường bị cô ấy chọc cười,hỏi: "Em tên gì?"
"Em tên Cốc Doanh, chị cứ gọi em là Doanh Doanh là được."
"Được rồi Doanh Doanh, hôm nào chị mời em đi ăn được không?"
"Được ạ, được ạ, đi ăn ếch xào!"
Ngô Thường nói chuyện với Cốc Doanh xong lại dặn dò quản lý vài câu rồi đi, đến đầu phố cổ, cô lấy ra địa chỉ của Tiền Vịnh mà hôm qua đã chép ở đồn cảnh sát, cô muốn đến xem rốt cuộc Tiền Vịnh đó là như thế nào.
Địa chỉ cũng không xa, cô biết nơi đó, là khu "tam bất quản*" của Hải Châu.
Tam bất quản*: Khu vực có ba thứ không được quản lý hoặc khó quản lý.
Cái gọi là tam bất quản, không phải là thật sự không quản lý, mà là có quản lý, nhưng mật độ dân số lớn, dân tứ xứ qua lại nhiều, quản lý rất khó. Vì vậy nơi đó rất tồi tàn, rất lộn xộn, giống như hai thế giới khác với những nơi khác ở Hải Châu.
Ngô Thường không muốn gây chú ý, nên không lái xe, mà bắt một chiếc taxi đi đến đó.
Xuống xe, cô ngửi thấy mùi cá tôm thối rữa, trước mặt là những dãy nhà thấp và cũ nát. Có vài đứa trẻ đang đào đất ở đó, Ngô Thường đi vòng qua chúng vào trong.
Tìm một lúc lâu, cuối cùng cũng tìm được nhà của Tiền Vịnh.
Nhà của hắn hẳn là thuê, cửa đã hỏng, hé mở. Cô nhìn qua khe hở thấy bên trong một chiếc giường đôi chen chúc bốn người, còn có một đứa trẻ choai choai đang chảy nước miếng nói điều gì đó không rõ ràng. Tiền Vịnh thấy phiền, tát một cái vào mặt cậu bé, bắt nó im miệng. Trong nhà rất bẩn, muỗi nhặng bay khắp nơi, còn có mùi phân nước tiểu.
Ngô Thường nghe thấy Tiền Vịnh nói: "Đợi lão tử đây sau này xử lý hai con tiện nhân kia, đổi một chỗ ở tốt hơn."
"Chỉ cần mày không đi đánh bạc, chúng ta đã có thể ở tốt hơn rồi!" Người nói giọng đã già, hẳn là cha của Tiền Vịnh.
"Ông nói cái gì? Tôi bây giờ đang gặp vận may rồi." Tiền Vịnh nói.
"Vậy mày đưa trước một ít tiền đi, chúng tao đi mua chút đồ ăn." Cha của Tiền Vịnh lại nói.
"Bây giờ tôi làm gì có tiền?"
"Con Nguyễn Xuân Quế kia không phải đã cho mày rồi sao?"
Tiền Vịnh mất kiên nhẫn nói: "Không cho! Không cho!"
Hắn tống tiền được mà lại không nói với người nhà, nhìn người nhà đói khổ, vẫn mở mắt nói dối.
Ngô Thường đại khái đã biết tình hình của Tiền Vịnh, một trong những người giàu lên đầu tiên giờ lại nghèo túng, không biết sao lại nhớ đến hai người phụ nữ năm xưa bị hắn bức hại bắt nạt, hy vọng không ngừng hút máu từ họ. Hắn có lẽ là già mới có con, con trai hắn trông không lớn, nhưng lại là một đứa ngốc.
Báo ứng! Ngô Thường thầm chửi trong lòng.
Lúc này lại nhớ đến lời Lâm Tại Đường nói: kiếm tiền và giữ tiền, bây giờ trên người Tiền Vịnh đã được chứng thực. Thế sự thông tỏ đều là học vấn. Mặc dù Ngô Thường đối với Lâm Tại Đường đã nguội lạnh trong lòng, nhưng không thể không thừa nhận, tầm nhìn của anh rất rộng, đầu óc rất tỉnh táo.
Trở lại bệnh viện, Nguyễn Hương Ngọc đã tỉnh, yếu ớt nhìn Ngô Thường, muốn mở miệng nói chuyện, lại bị Ngô Thường ngăn lại. Ngô Thường phồng má thổi cháo nóng, vừa thổi vừa nói: "Con đã đến quán mì rồi, làm bà chủ một lúc, cảm giác thật tốt."
Lâm Tại Đường ngồi một bên nghe vậy ngẩng đầu lên, hỏi cô: "Em thích làm bà chủ à?"
"Ai mà không thích làm bà chủ?" Ngô Thường nói: "Làm bà chủ tốt biết bao, muốn dùng ai thì dùng, muốn sa thải ai thì sa thải, cũng không ai dám quản."
Lúc cô nói những lời này, cô cười hì hì, vẻ mặt như đang đùa, Lâm Tại Đường không nhìn ra điều gì khác thường, chỉ cảm thấy Ngô Thường nói chuyện với anh hình như không còn không kiêng kỵ gì như trước đây nữa.
Trước đây Ngô Thường thích cãi lại anh, cũng thích đấu khẩu với anh, gặp chuyện gì cũng không giấu được, giống như một khẩu súng máy, tằng tằng tằng là nói hết. Ngô Thường từ tối hôm qua bắt đầu không còn nói nhiều nữa, anh nói gì với cô, cô ừm ừm à à, trả lời rất ngắn gọn, thái độ đều rất tốt. Cô dường như đang sợ anh, lại dường như lười đối phó với anh.
Tình trạng này kéo dài cho đến khi Nguyễn Hương Ngọc xuất viện.
Ngày xuất viện, Nguyễn Hương Ngọc hỏi Ngô Thường: "Mấy ngày nay Tiền Vịnh có gây sự không?"
Ngô Thường lắc đầu.
Điều cô không nói với Nguyễn Hương Ngọc là, cô đã tìm hiểu được nơi Tiền Vịnh đánh bạc, tối hôm Nguyễn Hương Ngọc nhập viện, Ngô Thường đã báo cảnh sát bắt sòng bạc, bắt hắn vào tù, nghe nói là mười ngày.
Cô muốn yên tĩnh vài ngày trước, rồi từ từ nghĩ cách. Cùng lắm là sau khi hắn ra ngoài lại đánh bạc, cô lại báo cảnh sát, tóm lại là sẽ có cách.
Trong lòng Lâm Tại Đường cảm thấy có điều kỳ lạ.
Ngày hôm sau khi anh có thời gian rảnh định đi tìm Tiền Vịnh, thì Tiền Vịnh đã bị bắt vì đánh bạc. Anh mơ hồ đoán được có lẽ là do Ngô Thường làm. Trong lòng lại thêm vài phần ngưỡng mộ đối với Ngô Thường.
Anh đề nghị Nguyễn Hương Ngọc đến ở chỗ anh, Nguyễn Hương Ngọc liền xua tay từ chối: "Để mẹ về Thiên Khê đi, ăn cơm của bà ngoại, xem đồ thêu của bà ngoại. Quán mì tạm thời giao cho các con, vất vả rồi."
Họ đưa Nguyễn Hương Ngọc về Thiên Khê, trên đường đi Ngô Thường thỉnh thoảng nói với Lâm Tại Đường vài câu chuyện phiếm, họ trông rất bình thường, nhưng Lâm Tại Đường biết: họ đã mấy ngày không nói chuyện nghiêm túc với nhau rồi.
Sắp xếp ổn thỏa cho Nguyễn Hương Ngọc, Lâm Tại Đường mời Ngô Thường cùng đi dạo biển.
Sau khi gặp lại, hai người họ gần như chưa từng cùng nhau đi dạo biển, đi qua con đường nhỏ trong làng Thiên Khê, Lâm Tại Đường định kéo tay Ngô Thường, Ngô Thường liền giấu tay ra sau lưng.
Lâm Tại Đường dừng lại nhìn cô: "Em vẫn còn giận."
"Em không có."
"Vậy tại sao em lại kháng cự tôi?"
"Em không có."
Dù Lâm Tại Đường nói gì, Ngô Thường đều nói em không có. Cô nói cô chỉ vì chuyện của Nguyễn Hương Ngọc nên tâm trạng không tốt.
"Ngô Thường, em thấy mối quan hệ của chúng ta là gì?" Lâm Tại Đường hỏi cô như vậy.
"Chúng ta ư?" Ngô Thường nói: "Ông chủ và nhân viên, vợ chồng giả, em biết mà!"
Câu trả lời của cô rất cụ thể, con người cô này đã trở nên xa cách. Trong lòng Lâm Tại Đường có chút khó chịu, anh lắc đầu nói: "Không phải. Ngô Thường, mối quan hệ của chúng ta rất phức tạp. Chúng ta..."
"Lâm Tại Đường, đừng phức tạp hóa vấn đề đơn giản." Ngô Thường ngắt lời anh: "Một khi vai trò phức tạp, con người dễ mắc sai lầm. Ít nhất em là như vậy. Em chỉ cần rõ ràng lập trường của mình, sẽ hiểu rõ giới hạn trong đó, sẽ không vượt quá quy tắc."
"Ý của em là trong lòng em, tôi luôn chỉ là một ông chủ, một người chồng giả phải không?"
"Đúng vậy." Ngô Thường nói.