Lâm Tại Đường đến căn nhà đối diện nhà nhỏ của Ngô Thường vào một buổi tối khi cô đang đi công tác. Trước khi đi, anh nhắn tin cho Ngô Thường, nói rằng nhà của anh cần sắm một số đồ điện tử, nhà nhỏ của Ngô Thường cũng đang thiếu vài thứ, hỏi cô có muốn anh mua luôn một thể không.
Ngô Thường trả lời anh: "Tạm thời không cần đâu, sau khi về em có chuyện muốn nói trực tiếp với anh." Ngô Thường không hề nghĩ Lâm Tại Đường sẽ đến, vì anh quá bận, bận đến mức gần như không nhớ ra mình còn có một căn nhà nhỏ như vậy.
Lâm Tại Đường đáp: "Được."
Tan làm xong anh đi thẳng đến đó, trên đường đi còn nghĩ: Mở cửa ra là nhà Ngô Thường, ăn ké cũng tiện. Một mình anh ở trong căn nhà lớn lúc nào cũng cảm thấy trống trải, thực ra không gian anh có thể dùng cũng chỉ có một chút đó. Anh đã tự thuyết phục được chính mình.
Anh đang đo đạc kích thước trong nhà mình thì lại nghĩ: Biết thế đã cầm theo chìa khóa nhà nhỏ rồi, cứ vậy đo cùng một lúc, thiếu gì thì bù nấy. Cái kiểu trang trí của Ngô Thường đúng là tính toán chi li, mỗi tháng sắm một ít đồ, không biết đến mùa quýt năm nào mới xong.
Anh đang đo thì nghe thấy tiếng nói chuyện ngoài cửa, tiếp đó có người đang mở khóa nhà nhỏ. Lâm Tại Đường đẩy cửa đi ra, thấy mấy người đang đứng đó. Có một hai người trông giống môi giới, những người còn lại chắc là một cặp vợ chồng trẻ.
Anh hỏi: "Các vị đến đây làm gì vậy? Nhà đối diện vừa mới trang trí xong, các vị đi nhầm rồi phải không?"
Người môi giới xem lại địa chỉ, rồi nhìn Lâm Tại Đường, ngạc nhiên nói: "Không nhầm đâu ạ, chính là nhà này."
Một người môi giới khác nói: "Không nhầm đâu, là tôi đăng tin đó, cũng là tôi dẫn họ đến xem."
"Đăng tin? Muốn bán à?" Lâm Tại Đường hỏi.
"Đúng vậy." Người môi giới nói xong liền mở khóa đi vào, Lâm Tại Đường nghe thấy họ bắt đầu giới thiệu căn nhà, chỗ nào trồng hoa, chỗ nào nấu cơm, vốn dĩ là để ba thế hệ cùng ở, thiết kế không gian vô cùng hợp lý, vân vân và mây mây.
Lâm Tại Đường lập tức gọi điện cho Ngô Thường, anh nhận ra cơn giận của mình đã không thể kiềm chế được nữa, liền cúp máy trước, đứng tại chỗ hít một hơi thật sâu. Lúc này Ngô Thường gọi lại, hỏi anh: "Sao thế ạ? Em đang đi xã giao, vẫn chưa về khách sạn."
Lâm Tại Đường trầm ngâm vài giây mới nói: "Em muốn bán nhà nhỏ à?"
Ngô Thường ngẩn người một lát, đáp: "Vâng, em vừa nói là về sẽ nói với anh chuyện này đó."
"Em có biết chuyện này nên nói với anh vào lúc nào là thích hợp nhất không?" Lâm Tại Đường đè nén cơn giận, trông như không có chuyện gì xảy ra: "Trước khi em đăng tin bán nhà, nói với anh là thích hợp nhất." Anh nói xong liền dứt khoát cúp máy, va phải cuộn thước dây, tiện tay ném nó đi.
Lâm Tại Đường dường như chưa bao giờ nổi giận lớn đến thế, bị người khác tính kế, bị người nhà chèn ép, gặp đủ thứ vấn đề trong công việc, ngay cả khi Mạnh Nhược Tinh ngoại tình phản bội anh, anh cũng chưa bao giờ nổi giận lớn đến vậy. Có một thời gian dài, anh còn nghĩ rằng có lẽ mình không biết nổi giận, không có khả năng nổi giận.
Cuộn thước dây bị ném đi đập vào tường, "bốp" một tiếng rồi rơi xuống đất. Kích thước đồ điện vẫn chưa đo xong, anh cũng không muốn đo nữa, mở cửa rồi đi. Nhà đối diện vừa xem xong nhà, anh nghe thấy cặp vợ chồng trẻ kia nói: "Trang trí đẹp đến mấy thì chúng tôi cũng sẽ sửa lại theo ý thích của mình thôi. Không thể vì trang trí đẹp mà tăng giá được đâu nhé!"
Lâm Tại Đường không biết Ngô Thường đã gặp phải chuyện khó khăn gì mà phải vội vàng bán đi căn nhà này. Khi anh đi xuống lầu, đã bình tĩnh trở lại. Anh lại gọi cho Ngô Thường một cuộc nữa, nhưng Ngô Thường vẫn đang trong cuộc xã giao, không nghe máy.
Đến khi cô gọi lại thì đã là nửa đêm.
Ngô Thường uống rất nhiều rượu, lúc nói chuyện lưỡi có chút cứng lại. Cô hỏi: "Anh đến nhà nhỏ à?"
"Ừm."
"Em cần dùng tiền, nên mới đăng bán nhà nhỏ."
"Em gặp chuyện gì rồi? Gặp chuyện không biết nói với anh sao? Đến mức phải bán cả nhà nhỏ ư?" Lâm Tại Đường nói: "Không phải em định dùng nhà nhỏ để cho bà ngoại và mẹ Hương Ngọc dưỡng già sao?"
"Ôi, tóm lại là em đang cần tiền gấp. Lâm Tại Đường anh đừng hỏi nữa, em tự có cách mà." Ngô Thường nói như vậy, cô có chút muốn nói cho Lâm Tại Đường biết vì sao cô phải bán nhà, nhưng lời đến đầu môi mấy lần đều bị cô nuốt xuống.
Đầu óc cô quay cuồng, vừa nói chuyện vừa mở cửa phòng tắm, chân đá phải cửa kính, cô kêu lên một tiếng rồi ngồi thụp xuống đất.
"Sao vậy?" Lâm Tại Đường căng thẳng ngay tức khắc.
"Em đá vào cửa rồi, đau quá." Ngô Thường nói: "Đau đến mức em tỉnh cả rượu. Lâm Tại Đường, khách hàng ở Quảng Châu đồng ý hoãn giao hàng không truy cứu trách nhiệm, chúng ta cần ký với họ một điều khoản bổ sung, OK không?"
Ngô Thường vì Đèn Trang trí Tinh Quang mà liều mạng như vậy, điều này khiến Lâm Tại Đường căn bản không thể trách cứ cô, cũng không muốn nổi giận với cô nữa. Giọng anh dịu lại: "Em xem có bị thương không?"
Ngô Thường đau đến chảy cả nước mắt, nói: "Hình như sưng lên rồi. Đau quá."
"Có cần đến bệnh viện không?" Lâm Tại Đường hỏi: "Bây giờ anh gọi xe cho em nhé?"
"Không sao đâu, em không đi." Ngô Thường nhảy lò cò về giường, men rượu bắt đầu ngấm, cả người không còn chút sức lực. Cô thật sự rất mệt.
"Em còn chưa tắm rửa." Cô nói với Lâm Tại Đường: "Bây giờ cả người em hôi rình."
"Ngủ trước đi." Lâm Tại Đường nói: "Kệ đi đã, em không hôi đâu."
"Vậy anh có muốn nói chuyện với em một lát nữa không?" Ngô Thường cũng không biết mình bị làm sao, trong lòng cô mơ hồ có chút bất an, nhưng lại không nói ra được. Cô muốn nói chuyện với Lâm Tại Đường một lát, nhưng mắt cô đã không mở ra nổi nữa rồi.
"Em ngủ đi. Anh ở đây với em."
"Vậy anh đừng cúp máy."
"Không cúp."
Ngô Thường đặt điện thoại sang một bên, quay đầu ngủ thiếp đi.
Lâm Tại Đường nghe thấy tiếng thở của cô dần dần nặng hơn, sau đó còn có cả tiếng ngáy khe khẽ. Chuyện căn nhà anh muốn tạm gác lại, nhưng anh muốn biết tại sao Ngô Thường lại cần tiền gấp đến vậy.
Dù Lâm Tại Đường bây giờ đang ở bước đường cùng, nhưng anh vẫn có thể vay mượn bạn bè một ít, dù thế nào đi nữa, ba năm mươi vạn vẫn có thể vay được.
Sáng sớm hôm sau, anh đến quán mì một chuyến.
Hôm đó Hải Châu đổ sương mù, sương mù dày đặc ở Lâm Hạ rất ẩm ướt, rất nhiều thứ đều biến mất trong sương. Những bóng người trên phố cổ như bị thời tiết ăn mòn đi cả đường viền.
Mấy căn nhà bên cạnh quán mì Hương Ngọc được che chắn lại, bên trong có tiếng đinh đinh đang đang, chắc là đang sửa chữa. Lâm Tại Đường biết chú hai có chút tiền, còn bố anh, Lâm Trữ Súc, thì không một xu dính túi, họ làm lớn như vậy, có lẽ là thật sự muốn tiến quân vào giới ẩm thực rồi.
Từ khi Lâm Trữ Súc ra tù, Lâm Tại Đường vẫn chưa gặp lại ông ta.
Anh đã đến thăm Lâm Trữ Súc hai lần, đều là vì chuyện quán mì, nhưng Lâm Trữ Súc nhất quyết không gặp anh. Lâm Trữ Súc hận Lâm Tại Đường, cho rằng đứa con trai này bất cứ lúc nào cũng không đứng về phía mình, sợ ông ta ảnh hưởng đến việc làm ăn của nó, lại còn bày mưu hãm hại ông ta, tống ông ta vào tù.
Trong thâm tâm, Lâm Trữ Súc đã không còn coi Lâm Tại Đường là con trai nữa, ông ta sợ gì chứ, đằng nào ông ta muốn có con trai lúc nào mà chẳng được. Nguyễn Xuân Quế chỉ biết ông ta thích chơi bời gái gú, nhưng không biết ông ta chơi đến mức nào. Ông ta một lòng muốn có thêm một đứa con trai nữa, ông ta muốn chờ xem đến lúc đó hai mẹ con Nguyễn Xuân Quế sẽ làm gì được ông ta.
Lâm Trữ Súc thừa biết mình khó mà lấy được tiền từ Lâm Tại Đường nữa, nhưng cũng không sao, nếu ông ta có thể có những đứa con trai khác, nhỡ đâu thật sự phải tranh giành gia sản, thì cũng có thể góp một phần sức lực.
Nguyễn Hương Ngọc thấy Lâm Tại Đường liền chào hỏi: "Tại Đường, sao con lại đến đây?"
Lâm Tại Đường chỉ vào mấy căn nhà kia hỏi: "Sửa bao lâu rồi ạ?"
"Được mấy hôm rồi." Nguyễn Hương Ngọc nói: "Kệ đi, phố cổ không phải của riêng nhà mình, ai làm ăn cũng là chuyện nên làm."
Lâm Tại Đường gật đầu.
"Sao con lại đến đây?" Nguyễn Hương Ngọc lại hỏi một lần nữa.
Lâm Tại Đường không biết mở lời hỏi Nguyễn Hương Ngọc thế nào, nhỡ đâu nói Ngô Thường bán nhà mà Nguyễn Hương Ngọc không biết, thì tám phần là bà sẽ lo lắng. Anh nghĩ một lúc rồi hỏi: "Dạo này sức khỏe mẹ vẫn tốt chứ ạ? Quán mì làm ăn vẫn tốt chứ ạ? Có gặp khó khăn gì không?"
"Không có đâu." Nguyễn Hương Ngọc nói: "Trong nhà mọi thứ đều tốt. Con cũng hay đến Thiên Khê, cũng thấy rồi đó, dạo này bà ngoại ngày nào cũng ăn được ngủ được, còn đang nghiên cứu thêu thùa, nói là muốn mở lớp dạy cho người trẻ. Việc làm ăn của quán mì cũng khôi phục lại rồi, ngày nào mở cửa là bắt đầu xếp hàng. Nếu nói khó khăn thì mẹ Hương Ngọc đúng là có một chuyện."
"Chuyện gì ạ?"
Nguyễn Hương Ngọc chỉ vào những người trẻ trong hàng, nhỏ giọng nói: "Một vài người trong số họ, không biết nghe ở đâu nói con là con rể của mẹ, muốn tìm việc ở Đèn Trang trí Tinh Quang. Nhưng mà nói là hồ sơ đều không qua được cái vòng… sàng lọc nhân sự của các con, nên cứ toàn gửi hồ sơ đến chỗ mẹ."
"Mẹ Hương Ngọc thì biết gì đâu? Cũng không nỡ từ chối người ta. Vừa bán mì cho người ta, vừa nhận hồ sơ của người ta. Đây đúng là vấn đề mẹ Hương Ngọc đang gặp phải, con giúp mẹ giải quyết đi."
Lâm Tại Đường nghe vậy liền cười, xin lỗi Nguyễn Hương Ngọc: "Xin lỗi mẹ Hương Ngọc, đã gây thêm phiền phức cho mẹ rồi. Trước đây con không biết sẽ mang lại phiền toái như vậy cho mẹ."
"Thế này đi ạ, hồ sơ con sẽ cầm đi. Mẹ cũng đừng từ chối thẳng người ta, con sợ ảnh hưởng đến việc làm ăn của quán mì. Cụ thể làm thế nào, để con nghĩ xem."
"Vậy cũng chỉ có thể như vậy thôi." Nguyễn Hương Ngọc cười vỗ vỗ vai Lâm Tại Đường, định đích thân xuống bếp nấu cho anh một bát mì.
Lâm Tại Đường thấy vậy biết là bà không gặp phải chuyện khó khăn gì, vậy thì khả năng cao là chuyện riêng của Ngô Thường. Lâm Tại Đường bèn nghĩ: Thôi vậy, nếu Ngô Thường cần giúp đỡ mà lại không có cách nào, sớm muộn gì cũng sẽ tìm đến anh. Họ là vợ chồng.
Lâm Tại Đường lúc này nhớ lại lời của cặp vợ chồng trẻ xem nhà tối qua, có chút xót xa cho tâm huyết mà Ngô Thường đã bỏ ra để trang hoàng, anh có ý muốn mua lại căn nhà đó.
Anh nhắn tin cho Ngô Thường: "Căn nhà đó của em, không được thì bán cho anh đi. Dù sao thì trang trí cũng rất hợp ý anh, anh cũng rất thích. Sau này bà ngoại và mẹ Hương Ngọc cũng có thể ở."
Ngô Thường không ngờ Lâm Tại Đường sẽ làm đến mức này, cô vô cùng cảm động. Nhưng cô biết, căn nhà này không thể bán cho Lâm Tại Đường. Bởi vì nếu một ngày nào đó Lâm Tại Đường biết được sự thật, anh sẽ cảm thấy mình bị sỉ nhục.
Cô nghĩ vẫn nên nói chuyện trực tiếp với anh, vì qua điện thoại thế nào cũng không nói rõ được.
Nghĩ như vậy, ngày hôm đó cô liền dồn lịch trình lại, không ngừng nghỉ đi gặp khách hàng, cuối cùng đổi vé máy bay chuyến tối hôm đó, bay về Hải Châu ngay trong đêm.
Ngô Thường xuống máy bay liền về thẳng nhà, Lâm Tại Đường vẫn chưa ngủ, anh đang ngồi ngẩn người trong vườn.
Ngô Thường đặt hành lý xuống rồi đi ra vườn, từ phía sau vòng tay qua cổ anh. Lâm Tại Đường vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô, rồi kéo tay cô ra.
"Sao thế ạ!" Ngô Thường bất mãn: "Anh không nhớ em à? Em nhớ anh lắm đó!"
Lâm Tại Đường quay đầu lại nhìn cô, thấy cô vẫn như trước đây, dường như không có chuyện gì xảy ra, hoặc là cô cảm thấy dù có xảy ra cũng không liên quan đến anh. Lòng anh nhói lên một cơn đau buốt.
Ngô Thường nhận ra anh có gì đó không ổn, liền ngồi xổm xuống trước gối anh nói: "Có phải anh không vui không?"
"Em có chuyện gì muốn nói với anh không?" Lâm Tại Đường hỏi.
Ngô Thường có chuyện muốn nói với anh, cô muốn nói rõ với Lâm Tại Đường về chuyện của Bộc Quân Dương. Nhưng trạng thái của Lâm Tại Đường không ổn lắm, cô không muốn đổ thêm dầu vào lửa, định chọn ngày khác nói, liền lắc đầu.
"Nhưng anh có chuyện muốn hỏi em." Lâm Tại Đường nói.
"Vậy anh hỏi đi."
"Anh biết em muốn bán nhà nhỏ, và anh cũng biết vì sao em muốn bán nhà nhỏ." Ánh mắt Lâm Tại Đường lạnh đi, như cách một lớp sương biển dày đặc: "Cho nên cả đời này em đều không thể buông bỏ Bộc Quân Dương, phải không?"
"Anh ta sẽ giống như một bóng ma, chắn ngang giữa chúng ta cả đời?"
"Phải không?"