“Không, không có!”
Mặt Hứa Ngữ Mạt trong nháy mắt đỏ bừng đến tận mang tai, luống cuống giải thích.
“Ý tôi là. chỉ đơn thuần đánh giá. một cách khá khách quan.”
Nhìn dáng vẻ quẫn bách hận không thể lập tức tìm một cái lỗ nẻ chui xuống của cô, Hạ Lâm Tây không rõ ý vị mà khẽ cười một tiếng: “Hoảng cái gì? Cho dù cô thật sự đang thả thính tôi, tôi cũng sẽ không tức giận đâu.”
“.”
Bậc thang Hạ Lâm Tây đưa tới tuy rất tự nhiên, nhưng Hứa Ngữ Mạt lại đón lấy một cách gượng gạo.
Cô thật sự không thể đoán thấu đằng sau câu “sẽ không tức giận” nửa đùa nửa thật kia, rốt cuộc cất giấu mấy phần chân ý, đành phải ậm ừ đáp một tiếng, cúi đầu dồn sự chú ý trở lại đống mảnh ghép Lego trên bàn trà.
Cô quả thật không thả thính anh, bởi vì cô căn bản không biết phải làm thế nào để thả thính một người đàn ông.
Nếu cô hiểu, cũng không đến mức tiêu tốn uổng phí tám năm ở chỗ Chu Thời Dã, cuối cùng chỉ nhận lại một đánh giá “nhạt nhẽo”.
Nhưng ngay giờ phút này, nhìn Hạ Lâm Tây đang ngồi đối diện với tư thế ung dung tự tại, trong đầu Hứa Ngữ Mạt bỗng lóe lên một ý nghĩ.
Một người đàn ông thân ở vị trí cao, ngoại hình ưu việt như anh, bên cạnh tuyệt đối sẽ không thiếu đủ loại người theo đuổi nối gót nhau. Nhưng lục lọi trong ký ức, dường như cô chưa từng nghe nói anh có tin đồn tình ái nào.
Không biết là do trước đây cô quá ít chú ý đến anh, hay là anh thật sự giấu giếm đời sống cá nhân kín kẽ đến mức nước chảy không lọt.
Trong phòng khách yên tĩnh đến mức khiến người ta gò bó. Hứa Ngữ Mạt dùng đầu ngón tay nhón lấy mảnh ghép, để phá vỡ bầu không khí gần như đông đặc này, dứt khoát nương theo nghi vấn trong lòng mà mở miệng: “Nói mới nhớ, trước đây anh từng có bạn gái chưa?”
Động tác lắp ráp khớp nối trong tay Hạ Lâm Tây, hơi khựng lại.
Anh chậm rãi nhấc hàng mi lên, ánh mắt đen thẳm ung dung rơi trên mặt cô, khóe môi nhếch lên một độ cong đầy ẩn ý.
“Ban nãy còn nói không thả thính tôi. Lúc này sao lại điều tra tình sử của tôi rồi?”
“…” Hứa Ngữ Mạt sửng sốt, vội vã giải thích: “Tôi chỉ thuận miệng hỏi thôi, nếu anh không tiện nói, thì cứ coi như tôi chưa từng nhắc đến.”
Cô thật sự có chút không nghĩ ra, sao mình trong mắt anh, lại trở thành một người rất biết trêu ghẹo người khác.
Hạ Lâm Tây nhìn vành tai cô lại lặng lẽ ửng đỏ, lúc này mới tản mạn thu hồi tầm mắt, giọng điệu nhàn nhạt ném ra ba chữ: “Chưa từng có.”
Bàn tay đang cầm mảnh ghép của Hứa Ngữ Mạt khựng lại, hơi kinh ngạc: “Thật hay giả vậy?”
“Loại chuyện này, tôi có gì phải lừa cô.” Hạ Lâm Tây khẽ cười nhạt: “Hay là cô cảm thấy, chỉ cần là đàn ông, thì đều phải giống như Chu Thời Dã, người yêu cũ nhiều đến mức có thể biên soạn thành một cuốn danh sách?”
Hứa Ngữ Mạt bị câu nói không nể tình này làm cho nghẹn họng, chút chua xót chưa hoàn toàn bóc tách dưới đáy lòng, lại yếu ớt nổi lên.
Cô cúi đầu, đầu ngón tay vô thức cạy cạy mép mảnh ghép nhựa, nhỏ giọng lầm bầm: “Tôi chỉ cảm thấy… điều kiện như anh, người theo đuổi chắc chắn rất nhiều, sao anh có thể chưa từng yêu đương được.”
“Người khác theo đuổi, tôi nhất định phải đồng ý sao?” Hạ Lâm Tây nhấc mí mắt, liếc nhìn cô một cái: “Cụm từ thà thiếu chứ không ẩu, chưa nghe qua bao giờ à?”
“…”
Thà thiếu chứ không ẩu.
Đầu ngón tay Hứa Ngữ Mạt hơi khựng lại.
Suy nghĩ kỹ lại, bản thân cô sao lại không phải như vậy.
Thời đại học, cũng có không ít nam sinh ưu tú theo đuổi cô. Nhưng trong lòng cô từ đầu đến cuối chỉ chứa một mình Chu Thời Dã, bởi vì quá đầy, nên chưa từng nghĩ đến việc chừa lại khoảng trống để thử nghiệm với người khác.
Chỉ là không biết, Hạ Lâm Tây là vì yêu cầu quá cao nên vẫn chưa gặp được người mình thích, hay là vì trong lòng anh cũng đang chứa một người không thể nào chạm tới.
Nhưng Hứa Ngữ Mạt không dám hỏi sâu thêm nữa, sợ lại bị anh chụp mũ “muốn thả thính anh”.
————
Cùng với việc lắp ráp mô hình Lego bước vào giai đoạn cuối, năm mới cũng lặng lẽ đến gần.
Hai bên đường phố Kinh thị treo đầy đèn lồng đỏ, hương vị Tết đậm đà từng chút một lan tỏa trong hơi lạnh.
Chiều tối hôm đó, Hứa Ngữ Mạt đang ở lại công ty đối chiếu đợt dữ liệu thử nghiệm cuối cùng của năm, thì nhận được điện thoại của mẹ là Cố Cầm gọi tới.
“Mạt Mạt, sắp giao thừa rồi, Tết nhất không thể cứ trôi dạt thuê nhà bên ngoài mãi được.” Đầu dây bên kia, giọng nói của Cố Cầm vẫn ôn hòa như trước, nhưng lại mang theo chút cường thế không thể chối từ: “Trước đây vì chuyện khởi nghiệp mà cãi vã với ba con có không vui đến đâu, thì Tết cũng phải về ăn bữa cơm đoàn viên.”
Hứa Ngữ Mạt nhìn những ánh đèn thưa thớt của hàng vạn ngôi nhà ngoài cửa sổ, đáy lòng tràn ra một tia bất đắc dĩ mệt mỏi.
Cô có thể cứng rắn từ chối sử dụng một đồng nào của Hứa Chính Minh, nhưng rốt cuộc vẫn không có cách nào cắt đứt hoàn toàn mối dây dưa máu mủ ruột rà này.
“Con biết rồi, mẹ. Ngày mai con về.” Cô nhẹ giọng đáp ứng.
Mấy ngày trở về biệt thự nhà họ Hứa, ngày tháng trôi qua trầm muộn và ngột ngạt.
Hứa Chính Minh ở nhà vẫn giữ cái phong thái gia trưởng nói một không hai đó, còn Hứa Ngữ Mạt thì giống như một người tàng hình trầm lặng, trong bữa tiệc gia đình tưởng chừng như đoàn viên, luôn duy trì sự im lặng lịch sự mà xa cách.
Cho đến mùng năm Tết, lớp bình yên mỏng manh bề ngoài này, cuối cùng cũng bị xé toạc.
“Buổi chiều chuẩn bị một chút, đi cùng ba đến gặp Triệu tổng của Thương mại Viễn Dương.” Hứa Chính Minh đặt tách trà trong tay xuống, giọng điệu giống như đang giao phó công việc cho cấp dưới: “Cậu con trai út nhà ông ấy vừa học xong ngành thương mại ở Anh về. Xét về tuổi tác và bối cảnh đều khá môn đăng hộ đối với con.”
Những ngón tay đang cầm đũa của Hứa Ngữ Mạt đột ngột siết chặt, các khớp xương trắng bệch cứng đờ: “Ba, con đã nói rất nhiều lần rồi, con mới hai mươi tư tuổi, chưa định kết hôn sớm như vậy. Hơn nữa Công nghệ Dĩ Thái vừa ký hợp đồng hợp tác với Công nghệ Ma Trận, đang trong giai đoạn phát triển, con có rất nhiều công việc phải lo.”
“Cái công ty nhỏ của con bây giờ có chút khởi sắc, chẳng qua cũng chỉ là dựa dẫm vào chút bố thí công nghệ của Công nghệ Ma Trận mà thôi.” Hứa Chính Minh hừ lạnh một tiếng, ngả người ra sau, hai tay đan vào nhau: “Con muốn làm nghiên cứu, muốn độc lập, đó đều là sự ngây thơ của người trẻ. Bàn cờ thương mại, mỏng manh hơn con tưởng tượng rất nhiều. Vài dự án lớn ở nước ngoài của Công nghiệp nặng Hứa thị năm ngoái đã xảy ra vấn đề nghiêm trọng về thu hồi vốn, lỗ hổng dòng tiền hiện tại, đang rất cần sự rót vốn của Thương mại Viễn Dương để lấp vào, liên hôn là giải pháp tốt nhất.”
Hứa Ngữ Mạt khó tin nhìn ông: “Cho nên, ba định bán con đi, để lấp lỗ hổng cho công ty của ba sao?”
“Nói đừng có khó nghe như vậy, cái này trong thương mại gọi là tích hợp tài nguyên.”
Hứa Chính Minh bưng chén trà lên nhấp một ngụm, tiếp tục phân tích không chút cảm xúc: “Con phải hiểu, cuộc sống cẩm y ngọc thực hai mươi tư năm nay của con, không phải từ trên trời rơi xuống, là nhà họ Hứa cho con. Bây giờ nhà họ Hứa đã đến ranh giới sinh tử, năng lực sản xuất công nghiệp nặng truyền thống bắt buộc phải dựa vào kênh ngoại thương của nhà họ Triệu để tiêu thụ. Thứ họ có thể cho chúng ta, không chỉ là tiền, mà còn là hạn ngạch xuất khẩu của toàn bộ Đông Nam Á. Nếu con đã hưởng thụ những đặc quyền của đại tiểu thư nhà họ Hứa, thì bây giờ gia tộc cần con hy sinh một chút để giữ lấy nền móng, đây là nghĩa vụ của con, con không có tư cách nói không.”
Hứa Ngữ Mạt há miệng, lại phát hiện cổ họng khô khốc đến mức không phát ra được một chút âm thanh nào.
Trong mắt Hứa Chính Minh, cô chưa bao giờ là một con người độc lập, mà là một dự án chờ bán trên bảng cân đối kế toán của nhà họ Hứa, bất cứ lúc nào cũng có thể mang ra quy đổi thành tiền mặt và thế chấp.
Cảm giác bất lực như lún sâu vào vũng bùn đó lại một lần nữa ập đến, nặng nề hơn bất kỳ lần nào trước đây.
Cô im lặng vài giây, giãy giụa hỏi: “Nếu như, con có thể nghĩ cách lấy ra một khoản tiền, giải quyết lỗ hổng dòng tiền của Công nghiệp nặng Hứa thị thì sao? Có phải sẽ không cần đi xem mắt nữa không?”
“Con thì có cách gì? Dựa vào cái công ty nhỏ ngay cả sản phẩm cũng chưa sản xuất hàng loạt của con sao?” Hứa Chính Minh như nghe được chuyện nghìn lẻ một đêm, khinh thường bật cười thành tiếng.
“Cho con ba tháng.” Hứa Ngữ Mạt nhìn ông chằm chằm: “Con sẽ đưa ra phương án có thể giải quyết lỗ hổng.”
“Ba tháng? Thật sự đợi đến lúc đó, hoa cúc vàng cũng lạnh ngắt rồi.” Hứa Chính Minh mất kiên nhẫn vung tay lên, hoàn toàn bóp nghẹt hy vọng của cô: “Đừng ở đây viển vông với ba nữa. Mau lên lầu thay bộ quần áo tử tế đi, lát nữa ra ngoài với ba.”
———-
Bữa tiệc được đặt tại một hội sở tư nhân cao cấp gần khu biệt thự.
Trong phòng bao hương rượu thoang thoảng, trên bàn tiệc toàn là những màn nâng ly cạn chén và thăm dò lẫn nhau trên thương trường.
Con trai nhà họ Triệu tên là Triệu Dục Văn, dáng dấp cũng coi như trắng trẻo, trên sống mũi đeo một cặp kính gọng vàng, thoạt nhìn rất nhã nhặn, gia giáo tốt.
Cả bữa tiệc, quá nửa thời gian đều là hai vị trưởng bối đang nói về những mối quan hệ lợi ích đan xen chằng chịt. Triệu Dục Văn thỉnh thoảng đáp lại một hai câu rất đúng mực, tính cách dường như cũng hướng nội giống cô.
Hứa Ngữ Mạt ngồi trong bàn tiệc, chỉ cảm thấy những món ăn tinh xảo đầy bàn đều nhạt nhẽo vô vị.
Ánh mắt Hứa Chính Minh nhìn Triệu Dục Văn tràn đầy sự hài lòng quyết chí ắt được, dường như thứ ông nhắm trúng căn bản không phải là một người con rể, mà là một tờ séc có thể khiến Công nghiệp nặng Hứa thị cải tử hoàn sinh.
Khó khăn lắm mới chịu đựng đến lúc tàn tiệc, Triệu tổng đặt chén trà xuống, cười ha hả dặn dò con trai: “Dục Văn à, chỗ này cách sông hộ thành không xa, cảnh đêm buổi tối rất đẹp. Con đưa Ngữ Mạt ra ngoài đi dạo đi, người trẻ các con nói chuyện nhiều vào, đừng cứ ở đây lãng phí thời gian với đám ông già chúng ta.”
Hứa Chính Minh cũng gật đầu theo, giọng điệu mang theo ý vị không thể chối từ: “Ngữ Mạt, đi đi. Dục Văn vừa về nước, không quen với những thay đổi của Kinh thị mấy năm nay, con đưa cậu ấy đi dạo xung quanh xem.”
Đầu ngón tay cầm túi xách của Hứa Ngữ Mạt hơi trắng bệch.
Cô rất rõ, nếu lúc này trước mặt mọi người bác bỏ thể diện của Hứa Chính Minh, trở về sẽ chỉ đổi lấy những cuộc cãi vã không hồi kết. Cân nhắc thiệt hơn, cô đành phải đè nén sự bài xích trong lòng, miễn cưỡng gật đầu, cùng Triệu Dục Văn sóng vai bước ra khỏi phòng bao.
Vừa rẽ qua một góc khuất vắng vẻ, Triệu Dục Văn bỗng nhiên dừng bước.
Hắn ta khẽ thở ra một ngụm hơi rượu, đưa tay tháo cặp kính gọng vàng xuống, chậm rãi rút chiếc khăn tay từ túi áo ngực ra lau chùi.
Không còn tròng kính che chắn, đôi mắt vốn dĩ trông có vẻ nhã nhặn của hắn ta, lộ ra một cỗ ngông cuồng bất cần đời.
“Hứa tiểu thư đối với tôi, dường như rất không hài lòng nhỉ?” Hắn nghiêng đầu, trong giọng điệu mang theo chút tản mạn bề trên. Ánh mắt đánh giá cô, giống như đang định giá một món hàng chờ bán.
Bước chân Hứa Ngữ Mạt hơi khựng lại, không nghiêng đầu nhìn hắn ta, giọng nói thanh lãnh như băng: “Không nói đến chuyện hài lòng hay không hài lòng. Tôi chỉ đơn thuần là không có bất kỳ hứng thú nào với kiểu liên hôn xem mắt được định giá rõ ràng này.”
“Cũng phải.” Triệu Dục Văn khẽ cười một tiếng, đeo lại kính lên sống mũi, để lộ ra bản tính tồi tệ trong xương tủy: “Dù sao thì trong giới ai mà chẳng biết, Hứa đại tiểu thư cô những năm nay, đã một lòng một dạ chạy theo sau mông Chu Thời Dã như thế nào?”
Bị người ta vạch trần vết sẹo khó coi nhất ngay trước mặt, sắc mặt Hứa Ngữ Mạt thoắt cái trắng bệch, móng tay vô thức bấm sâu vào lòng bàn tay.
Còn chưa đợi cô mở miệng phản kích, Triệu Dục Văn bỗng nhiên tiến sát nửa bước, mang theo mùi rượu gay mũi ép tới.
Hắn vươn tay, đầu ngón tay cợt nhả muốn đi nâng cằm cô: “Nhưng mà, đồ Chu Thời Dã chơi chán rồi, tôi cũng không ngại nhặt mót đâu. Dù sao. khuôn mặt này của cô trông cũng khá xinh đẹp.”
“Triệu tiên sinh, xin anh tự trọng một chút.” Hứa Ngữ Mạt mạnh mẽ hất tay hắn ta ra, dưới đáy mắt trong veo bùng lên ngọn lửa giận.
“Tự trọng?”
Triệu Dục Văn bị hất tay ngay trước mặt cũng không giận, ngược lại cười càng thêm ngông cuồng.
“Hứa Ngữ Mạt, có phải cô vẫn chưa rõ tình hình không? Hôm nay Hứa Chính Minh đưa cô đến đây, chỉ thiếu nước dán chữ đại hạ giá lên trán thôi. Cuộc hôn nhân này cô cưới cũng phải cưới, không cưới cũng phải cưới, cô chống đối được sao?”
Nói rồi, ỷ vào hành lang vắng vẻ không người, hắn ta một tay giữ chặt vai Hứa Ngữ Mạt, ép cô vào bức tường phía sau.
“Dù sao sớm muộn gì cũng phải lên giường nhà họ Triệu tôi, chi bằng bây giờ để tôi chơi đùa trước.”
Trơ mắt nhìn hắn ta định cưỡng hôn mình, hơi thở Hứa Ngữ Mạt thắt lại, quả quyết giơ tay lên, tát mạnh một cái vào mặt hắn ta.
“Chát!”
Một tiếng bạt tai giòn giã, vang lên trong hành lang tĩnh mịch. Triệu Dục Văn bị đánh đến mức lệch cả đầu, mắt kính suýt nữa bay ra ngoài.
Có lẽ là không ngờ cô gái nhỏ thoạt nhìn mềm mỏng này lại cứng cỏi như vậy, Triệu Dục Văn sững sờ trong giây lát, dưới đáy mắt cuộn trào một tia lệ khí bạo nộ.
“Con tiện nhân! Lão tử lớn chừng này còn chưa từng bị đánh, xem hôm nay tao có chơi chết mày không.”
Hắn ta vừa chửi rủa vừa giơ tay lên, nắm đấm còn chưa kịp giáng xuống, cổ áo khoác phía sau đã bị người ta hung hăng túm lấy, sau đó giống như một miếng giẻ rách, bị quăng mạnh vào bức tường cẩm thạch đối diện.
Ngay sau đó trên bụng lại ăn trọn hai cú đá rắn chắc, đá đến mức hắn ta suýt nôn ra.
“Á!!!”
Triệu Dục Văn hét thảm một tiếng, ngũ quan đau đớn vặn vẹo vào nhau. Sắc mặt hắn trong nháy mắt đỏ bừng, há miệng liền chửi: “Thằng khốn nào dám động vào lão tử?! Không muốn sống nữa đúng không.”
Tuy nhiên, đợi đến khi hắn ta ôm bụng và bờ vai sắp trật khớp ngẩng đầu lên, tất cả những lời lẽ bẩn thỉu còn lại, trong nháy mắt mắc kẹt trong cổ họng, biến thành một âm thanh vỡ nát nực cười.
Hạ Lâm Tây không biết từ lúc nào đã xuất hiện trong hành lang, bóng dáng cao lớn thẳng tắp che đi một nửa ánh sáng trên đỉnh đầu.
Anh từ trên cao nhìn xuống Triệu Dục Văn đang tựa vào tường trượt ngồi xuống, trong đôi mắt đen nhánh không có lấy một tia nhiệt độ, dưới đáy mắt đè nén một cỗ sát khí khiến người ta lạnh gáy.
“Mày nói xem.”
Giọng Hạ Lâm Tây rất nhẹ, nhưng lại mang theo một cỗ uy áp khiến người ta lạnh toát sống lưng.
“Ai không muốn sống nữa?”
Triệu Dục Văn bị cỗ sát khí khiến người ta hít thở không thông này trấn áp, ngọn lửa kiêu ngạo vốn có giống như bị dội thẳng một chậu nước đá lên đầu, tắt ngúm không còn một mảnh. Anh ta theo bản năng rụt người về phía sau, ngay cả nói chuyện cũng bắt đầu lắp bắp: “Hạ, Hạ Lâm Tây? Sao anh lại ở đây?”
“Tao ở đâu, còn cần phải báo cáo với mày sao?” Ánh mắt Hạ Lâm Tây hơi rũ xuống, ánh nhìn lạnh lẽo rơi vào bàn tay vừa mới chạm vào Hứa Ngữ Mạt của Triệu Dục Văn, giống như đang nhìn một thứ đồ dơ bẩn cực kỳ tởm lợm: “Cút. Đừng để tao phải nói lại lần thứ hai.”
Sắc mặt Triệu Dục Văn lúc đỏ lúc trắng. Cho dù trong lòng có cảm thấy nhục nhã không cam tâm đến đâu, cũng tuyệt đối không dám đối đầu cứng rắn với vị đại thiếu gia nhà họ Hạ này.
Hắn ta cắn răng bò dậy từ dưới đất, chật vật đỡ lấy cặp kính xiêu vẹo, lại âm u trừng mắt lườm Hứa Ngữ Mạt một cái, lúc này mới xám xịt biến mất ở cuối hành lang.
Hành lang một lần nữa chìm vào tĩnh lặng.
Hạ Lâm Tây thu hồi tầm mắt, sát khí giữa hàng lông mày lặng lẽ phai nhạt. Anh xoay người, đi về phía Hứa Ngữ Mạt vẫn đang tựa vào tường, rũ mắt xuống.
“Không sao chứ?” Giọng anh dịu đi vài phần.
Lưng Hứa Ngữ Mạt tựa vào lớp gạch cẩm thạch lạnh lẽo, đầu ngón tay vẫn còn đang run rẩy một cách khó nhận ra. Cô hít sâu một hơi, cưỡng ép đè xuống nhịp tim đang đập loạn xạ, giọng nói vỡ vụn và khàn khàn: “Không sao. ban nãy, cảm ơn anh nhiều.”
Hạ Lâm Tây nhìn chiếc áo khoác dạ cashmere bị kéo đến hơi nhăn nhúm của cô, lông mày lại nhíu lại: “Danh tiếng của Triệu Dục Văn trong giới đã thối nát từ lâu rồi, sao cô lại ở riêng với hắn ta?”
Hứa Ngữ Mạt mím môi, nỗi tủi thân đè nén suốt cả một kỳ nghỉ Tết trong lồng ngực, dưới sự bao bọc của mùi hương gỗ đàn hương lạnh lẽo sạch sẽ quen thuộc của anh, lại không hề báo trước mà cuộn trào lên, va đập khiến mũi cô hơi cay cay.
“Anh tưởng tôi muốn sao?” Cô rũ hàng mi dài dày đặc xuống, tự giễu nhếch khóe miệng, trong giọng nói mang theo chút nghẹn ngào mà ngay cả bản thân cũng không nhận ra: “Là ba tôi, ép tôi đến xem mắt.”
“Xem mắt?” Hạ Lâm Tây nhíu mày.
“Ừm.”
Hứa Ngữ Mạt khẽ hít hít mũi.
Có lẽ là trong cái đêm khiến người ta nghẹt thở này, cuối cùng cũng tìm được một lối thoát để trút bầu tâm sự, cô không nhịn được mà tuôn ra tất cả mọi chuyện.
“Tôi muốn ba tôi cho tôi thời gian ba tháng. Lô công nghệ cốt lõi đầu tiên của Công nghệ Dĩ Thái sau Tết là có thể chạy thử nghiệm. Chỉ cần chuỗi vốn đầu tiên xoay vòng được, tôi có thể nghĩ cách lấp vào lỗ hổng ở nước ngoài của Công nghiệp nặng Hứa thị.”
“Nhưng ông ấy căn bản không nghe, cảm thấy tôi làm vậy đều là trò trẻ con, chi bằng trực tiếp nhét tôi cho nhà họ Triệu liên hôn cho ổn thỏa.”
Lời vừa dứt, trong hành lang tĩnh mịch chỉ còn lại tiếng hít thở hơi dồn dập của cô.
Hứa Ngữ Mạt chằm chằm nhìn những đường vân gạch lát nền nhẵn bóng, cố nhịn không muốn tỏ ra yếu đuối, nhưng tầm nhìn lại không khống chế được mà dần trở nên mờ mịt.
Hạ Lâm Tây nhìn khóe mắt ửng đỏ của cô, không nói những lời an ủi sáo rỗng trên mặt trận, chỉ vươn tay ra, cách lớp tay áo khoác, một tay nắm chặt lấy cổ tay mảnh khảnh của cô: “Đi thôi.”
Hứa Ngữ Mạt ngơ ngác ngẩng đầu lên: “Đi đâu?”
“Đến một nơi có thể hít thở không khí.”
Vài phút sau, tiếng động cơ trầm thấp của chiếc Aston Martin đột ngột xé toạc màn đêm.
Hứa Ngữ Mạt có chút thất thần chìm vào ghế phụ bọc da thật, nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh đèn neon của những tòa nhà cao tầng bị kéo thành những dải sáng dài vun vút, cách lớp cửa sổ xe hơi mờ sương, chảy xuôi thành một mảng màu mờ ảo và mê ly dưới đáy mắt cô.
Gió đêm buốt giá đầu đông nương theo cửa sổ xe hạ một nửa lùa vào, cuốn đi hơi nước ấm áp còn sót lại trên mặt cô, cũng khiến cảm giác ngột ngạt bức bối trong lồng ngực dần dần tan biến.
Chiếc xe thể thao chạy một mạch rời khỏi trung tâm thành phố phồn hoa tắc nghẽn, tiếng dòng xe cộ bị bỏ lại tít đằng xa. Cùng với một cú bẻ lái dứt khoát, thân xe men theo con đường đèo uốn lượn leo lên cao, ánh đèn của cả thành phố từng chút một chìm xuống, giống như những vì sao bị vò nát rồi rắc xuống biển sâu.
Đoạn đường đèo này dường như là trường đua xe lúc nửa đêm được mặc định trong giới.
Dọc đường đi, Hứa Ngữ Mạt nhìn thấy vài chiếc xe thể thao độ lại với lớp sơn sặc sỡ, ánh đèn xe lướt qua cực nhanh kéo thành những vệt sáng dài trên đường đèo đen kịt.
Chiếc xe cuối cùng dừng lại vững vàng trên một bãi đất bằng phẳng trên đỉnh núi.
Vừa tắt máy, bên cạnh liền có mấy thanh niên đang hút thuốc vây lại. Người đi đầu gõ gõ cửa sổ xe của Hạ Lâm Tây, khi nhìn rõ người ngồi ghế lái, trong mắt lộ ra một tia kinh ngạc không hề che giấu: “Yo, đây chẳng phải là Hạ thiếu sao? Lâu lắm rồi không thấy anh đến đây lăn lộn, hôm nay có nhã hứng chạy một vòng à?”
Hạ Lâm Tây không lập tức đáp lời, mà nghiêng đầu nhìn về phía Hứa Ngữ Mạt ở ghế phụ.
Ánh sáng lạnh lẽo màu xanh lam trên bảng điều khiển hắt vào giữa hàng lông mày anh, tôn lên đôi mắt sâu thẳm đến kinh người.
Anh hơi nhướng mày, giọng nói trầm khàn mà đầy mê hoặc: “Muốn trải nghiệm một chút không?”
Hứa Ngữ Mạt siết chặt dây an toàn trước ngực, cỗ uất khí bị Hứa Chính Minh đè nén trong lồng ngực đang rất cần một lối thoát bạo liệt. Cô chằm chằm nhìn con đường đèo tối tăm vô tận phía trước, nặng nề thốt ra một chữ: “Muốn.”
“Được.” Hạ Lâm Tây quay đầu, ra hiệu bằng tay với người ngoài xe, ý bảo sẽ theo một vòng.
Trước khi chuẩn bị khởi động, anh một tay hờ hững đặt trên vô lăng, phân tâm dặn dò một câu: “Đường đèo nhiều khúc cua gấp. Giữa chừng nếu sợ thì cứ lên tiếng, tôi sẽ giảm tốc độ.”
Hứa Ngữ Mạt thẳng lưng, sự bướng bỉnh trong xương tủy trỗi dậy: “Tôi mới không nhát gan như vậy.”
Tuy nhiên, khi động cơ phát ra tiếng gầm rú đinh tai nhức óc, khoảnh khắc chiếc xe giống như mũi tên rời cung lao vút đi, cô vẫn bất giác nín thở.
Bóng cây trên núi giống như những bóng ma nhe nanh múa vuốt, bay vút về phía sau, bên tai toàn là tiếng gió rít gào chói tai.
Bánh xe gần như sượt qua mép đường đèo, mỗi một lần vào cua đều mang theo cảm giác mất trọng lượng khiến người ta tê dại da đầu, dường như giây tiếp theo, cả chiếc xe sẽ tông thủng rào chắn, lao xuống thung lũng sâu không thấy đáy.
Sự kích thích gần như ngàn cân treo sợi tóc này, khiến toàn thân cô máu nóng sôi sục, ngay cả đầu ngón tay cũng không khống chế được mà hơi tê dại.
Nhưng cũng chính dưới nỗi sợ hãi như vậy, một sự sảng khoái chưa từng có cũng theo đó ập đến.
Lực đẩy mạnh mẽ ghim chặt cô vào ghế ngồi, các giác quan trong khoảnh khắc này được phóng đại vô hạn, linh hồn dường như cũng chậm lại nửa nhịp.
Trong cơn hoảng hốt cô cảm thấy, vũng bùn lầy khiến người ta nghẹt thở phía sau lưng, đang bị chiếc xe này từng chút một nghiền nát, hất văng, hoàn toàn hóa thành tro bụi.
Đợi đến khi chiếc xe vượt qua vạch đích, một lần nữa trở lại đỉnh núi, thế giới xung quanh dường như khôi phục lại sự tĩnh lặng.
Hạ Lâm Tây đạp phanh. Anh nghiêng mặt, mượn ánh trăng mờ ảo thưa thớt, đánh giá Hứa Ngữ Mạt ở ghế phụ.
Sắc mặt cô vẫn còn chút tái nhợt, lồng ngực đang phập phồng kịch liệt vì sự kích thích tột độ. Đầu ngón tay vẫn còn bấu chặt lấy tay vịn cửa xe, rõ ràng là hồn xiêu phách lạc, lại cắn môi, cố chống đỡ không chịu để lộ ra một tia khiếp sợ.
“Thế nào?” Hạ Lâm Tây mở miệng, trong giọng điệu vương vấn một nụ cười như có như không.
Hứa Ngữ Mạt hít sâu một hơi, giữ vững đôi chân đang nhũn ra, thậm chí còn không chịu thua mà khiêu khích liếc anh một cái: “Cũng chẳng đáng sợ lắm.”
Hạ Lâm Tây nghe vậy, bỗng nhiên nghiêng người tới gần, đưa tay gạt đi lọn tóc tơ bị mồ hôi lạnh làm cho hơi bết dính trên trán cô.
“Cô gái nhỏ thoạt nhìn thì mềm mại,” Giọng điệu anh lười biếng, âm cuối lại đè rất thấp: “Sao miệng lại cứng thế này?”
Đầu ngón tay hơi lạnh của người đàn ông lơ đãng xẹt qua làn da cô, giống như có dòng điện nhỏ xíu men theo dây thần kinh chạy thẳng vào tim.
Hơi thở của Hứa Ngữ Mạt đột ngột đình trệ.
Nhịp tim vốn dĩ vẫn chưa bình ổn lại, gần như trong nháy mắt lại loạn nhịp.
Nhưng chưa đợi cô hoàn hồn, Hạ Lâm Tây đã làm như không có chuyện gì mà ngồi thẳng dậy, tiện tay tháo dây an toàn cho cô.
“Xuống xe đi.”
Gió trên đỉnh núi buốt giá hơn trong thành phố rất nhiều, cuốn theo hơi lạnh của mùa đông muộn màng luồn thẳng vào cổ áo.
Hứa Ngữ Mạt vừa đẩy cửa bước xuống xe, đã không kìm được mà hắt hơi một cái.
Cửa xe phía sau vang lên một tiếng.
Hạ Lâm Tây xoay người với lấy một chiếc áo khoác rộng thùng thình từ ghế sau, tùy ý khoác lên bờ vai mỏng manh của cô.
Hứa Ngữ Mạt bị sức nặng bất ngờ này đè xuống đến mức rụt cổ lại. Trên áo khoác vẫn còn vương lại mùi hương gỗ đàn hương lạnh lẽo trên người anh, ở trên đỉnh núi trống trải hoang vu này, lại khiến người ta vô cớ sinh ra vài phần cảm giác vững tâm.
“…Cảm ơn.” Cô khép vạt áo lại, thấp giọng nói lời cảm ơn.
Tiếng vang vọng của động cơ dội lại giữa thung lũng, vài chiếc xe thể thao bám theo phía sau lần lượt tắt máy dừng hẳn.
“Được đấy Hạ thiếu, lâu như vậy không chạy, vẫn có thể bỏ xa bọn này ở phía sau.” Chàng trai chào hỏi ban nãy nhảy xuống xe, đi về phía hai người.
Khi nhìn rõ Hứa Ngữ Mạt đang đứng bên cạnh Hạ Lâm Tây, cậu ta rõ ràng sửng sốt một chút, mới mang vẻ mặt ranh mãnh cười nói:
“Vãi chưởng, hôm nay mặt trời mọc đằng Tây rồi, lần đầu tiên thấy anh dẫn con gái lên núi đấy. Ban nãy đèn tối quá, thấy ghế phụ có người, tôi còn tưởng người ngồi là Lục Văn Cảnh cơ.”
Hạ Lâm Tây đối với kiểu trêu chọc này xưa nay luôn lười đáp lời, chỉ tản mạn cười một cái, sau đó liền hờ hững ôm lấy vai Hứa Ngữ Mạt, thay cô chắn đi những ánh mắt đánh giá đầy ẩn ý của đám người kia, dẫn cô đi về phía bậc thang đá bên cạnh.
Bậc thang đá kéo dài lên trên, điểm cuối là một đài quan sát.
Đứng ở đây, ánh đèn của cả thành phố gần như thu trọn vào tầm mắt. Dải đèn neon đan xen chằng chịt phía xa giống như dải ngân hà bị vò nát rồi trải ra, lan tràn dọc theo màn đêm đặc quánh, phác họa ra đường nét khổng lồ mà cô độc của khu rừng thép này.
Gió đêm thổi qua, làm rối những lọn tóc tơ trước trán Hứa Ngữ Mạt.
Hạ Lâm Tây một tay chống lên lan can kim loại lạnh lẽo, nghiêng đầu nhìn cô: “Tâm trạng khá hơn chút nào chưa?”
“Khá hơn nhiều rồi.”
Hứa Ngữ Mạt ngắm nhìn cảnh đêm bao la gần như không có bến bờ trước mắt, chỉ cảm thấy cỗ uất khí đè nén bấy lâu trong lồng ngực, dường như thật sự đã bị hất văng theo màn phóng xe tốc độ cao ban nãy.
Thậm chí ngay cả khi nhớ lại màn kịch lố bịch trong hành lang hội sở, khóe môi cô cũng bất giác nổi lên một nụ cười nhạt.
“Nói đi cũng phải nói lại, tối nay hình như cũng không tính là quá lỗ.” Cô khẽ thở ra một hơi, giọng điệu hiếm khi nhẹ nhõm hơn một chút: “Tôi còn tát Triệu Dục Văn một cái. Với tính khí của hắn ta, đoán chừng sau này cũng không muốn gặp lại tôi nữa, càng đừng nói đến chuyện liên hôn gì đó.”
“Đó là hắn đáng đời.” Giọng Hạ Lâm Tây nhàn nhạt, ánh mắt sâu thẳm lại luôn dừng trên mái tóc dài đang bay múa trong gió của cô: “Nhưng mà, cô không sợ ba cô quay lại, sẽ sắp xếp người khác cho cô đi xem mắt sao?”
Ý cười trên mặt Hứa Ngữ Mạt cứng đờ, ngay sau đó rũ hàng mi xuống, nhìn vào cái bóng dưới chân.
Vấn đề này đương nhiên cô đã từng nghĩ tới.
Chỉ cần lỗ hổng dòng tiền của Công nghiệp nặng Hứa thị vẫn còn, chỉ cần Hứa Chính Minh vẫn cần liên hôn để củng cố cơ nghiệp, ông tuyệt đối sẽ không chịu bỏ qua như vậy.
Tránh được mùng một, không tránh được ngày rằm.
Thấy cô im lặng không nói, Hạ Lâm Tây lại mở miệng: “Thực ra những ván cờ kiểu này, cô cũng có thể nghĩ cách, nắm lấy quyền chủ động trong tay mình.”
Hứa Ngữ Mạt quay đầu nhìn anh: “Ý anh là sao?”
“Thay vì ngồi chờ chết, đợi ông ấy sắp xếp cho cô những kẻ tồi tệ đó.” Giọng điệu Hạ Lâm Tây rất chậm, mỗi một chữ đều lộ ra hương vị dẫn dắt từng bước một: “Chi bằng bản thân cô ra tay trước, chọn một đối tượng phù hợp, có thể trấn áp được ba cô để kết hôn.”
Hứa Ngữ Mạt sửng sốt một chút, không nhịn được bật cười.
“Anh nói thì nhẹ nhàng, tôi biết đi đâu mà chọn? Tính cách này của tôi, vòng tròn quan hệ hẹp đến đáng thương. Những nam sinh cùng tuổi quen thuộc ngoài Chu Thời Dã ra, thì chỉ có Lâm Vũ Hàng, hai người họ lại không thể nào.”
Lời vừa dứt, người đứng bên cạnh bỗng nhiên khẽ cười một tiếng.
Hứa Ngữ Mạt bất giác dừng câu chuyện, ngước mắt nhìn anh.
Hạ Lâm Tây tựa vào lan can, đứng ngược sáng, màn đêm rơi vào trong đôi mắt đen thẳm của anh.
“Sao?”
Anh khẽ nhướng mày, kéo dài giọng nói trầm thấp hơi từ tính, chậm rãi thong thả nói:
“Tôi không được tính là người cùng tuổi quen thuộc của cô sao?”