Nhịp tim Hứa Ngữ Mạt vô cớ chệch đi một nhịp, vội vàng dời mắt, thu dọn máy tính như để che giấu, bước nhanh theo sau.
Vào trong thang máy, vách cabin bằng kim loại phản chiếu bóng dáng hai người đang đứng sóng vai.
Hạ Lâm Tây một tay đút túi quần, hơi nghiêng đầu nhìn cô: “Muốn ăn gì?”
“Khách nghe theo chủ.” Hứa Ngữ Mạt nhìn chằm chằm những con số tầng đang liên tục nhảy, lịch sự nói, “Hạ tổng. Anh quyết định là được.”
“Đã nhận nhau là bạn học cũ rồi, sao còn khách sáo với tôi như vậy.” Anh cười trầm, trong giọng điệu mang theo một tia trêu chọc không rõ ràng.
“.”
Hứa Ngữ Mạt thầm oán trách trong lòng, người đàn ông này trông có vẻ cao không thể với tới, lạnh nhạt xa cách, hóa ra lén lút lại để tâm đến tình nghĩa bạn học như vậy sao?
Cũng hèn chi hôm đó ở hội nghị thượng đỉnh, anh lại phá lệ nhận lấy cuốn sách trắng mà cô đường đột đưa tới.
Cô đè nén chút cảm giác kỳ lạ vi diệu dưới đáy lòng, nương theo câu chuyện mà mở miệng: “Vậy quanh đây có món gì ngon không? Anh giới thiệu chút đi?”
“Có một quán Izakaya và một nhà hàng Pháp, hương vị đều khá ổn.”
Cân nhắc đến việc bầu không khí của nhà hàng Pháp chưa biết chừng sẽ quá trang trọng, dễ khiến người ta gò bó, Hứa Ngữ Mạt không do dự nhiều, quả quyết chọn quán Izakaya.
Quán Izakaya đó nằm ẩn mình trong một con hẻm u tĩnh phía sau tòa nhà văn phòng, mang đậm ý vị tĩnh lặng giữa chốn ồn ào.
Đẩy cửa bước vào, phả vào mặt là hơi ấm hòa quyện giữa mùi than củi và hương rượu sake. Đang đúng lúc cao điểm ăn tối, trong quán chật kín thực khách, tiếng ồn ào náo nhiệt không dứt bên tai.
“Hạ tiên sinh, thật sự xin lỗi, phòng bao ngài thường đặt hôm nay đã kín rồi, bây giờ chỉ còn lại hai chỗ trống ở quầy bar thôi.” Bà chủ quán tiến lên đón, mang theo vẻ mặt áy náy giải thích.
Hạ Lâm Tây không lập tức quyết định, mà quay đầu nhìn Hứa Ngữ Mạt: “Có phiền không? Không được thì chúng ta đổi sang nhà hàng Pháp.”
“Không sao, quầy bar cũng rất tốt.” Hứa Ngữ Mạt lắc đầu.
So với việc hai người mặt đối mặt ngồi trừng mắt nhìn nhau trong một căn phòng bao yên tĩnh khép kín, cô lại cảm thấy bầu không khí ồn ào náo nhiệt này có thể làm phai nhạt đi phần nào sự lúng túng khi hai người ở riêng.
Hai người sóng vai ngồi xuống trước quầy bar.
Ánh đèn trần màu vàng ấm áp hắt xuống, chiếu rọi mặt bàn trở nên dịu dàng và ấm cúng, cũng kéo gần lại khoảng cách vốn dĩ rạch ròi giữa hai người.
Sau khi gọi món xong, chiếc điện thoại Hạ Lâm Tây đặt trên quầy bar chợt rung lên.
Anh liếc nhìn màn hình, hàng mày khẽ nhíu lại một cách khó nhận ra, đứng dậy nói: “Xin lỗi, tôi nghe cuộc điện thoại công việc.”
“Không sao, anh cứ bận đi.” Hứa Ngữ Mạt gật đầu.
Bóng lưng thon dài của người đàn ông đẩy cửa bước vào màn đêm. Trong quán Izakaya ồn ào khói tỏa mịt mù, Hứa Ngữ Mạt ngồi một mình trên chiếc ghế đẩu cao, nhìn đầu bếp phía bên kia tấm kính đang thành thạo lật những xiên thịt nướng trước bếp than hồng.
Phục vụ mang lên một bình rượu sake đã được hâm nóng, cô tự rót cho mình một ly, chậm rãi nhấp một ngụm.
Chất lỏng ấm nóng hơi chát xen lẫn vị ngọt trôi tuột xuống cổ họng, cảm giác thư giãn đã lâu không thấy sau chuỗi ngày làm việc liên tục còn chưa kịp lan tỏa, bên tai đã bất ngờ vang lên một giọng nữ có phần chói tai.
“Ây dô, đây không phải là Hứa Ngữ Mạt sao?”
Ngón tay đang cầm ly rượu của Hứa Ngữ Mạt cứng đờ, nhìn theo hướng phát ra âm thanh, hơi thở khẽ đình trệ.
Là Giang Dao.
Tình đầu thời cấp ba của Chu Thời Dã, cũng là cô bạn gái cũ quen lâu nhất, chia tay rồi quay lại thường xuyên nhất của anh ta.
Trong suốt những năm tháng yêu thầm đằng đẵng của Hứa Ngữ Mạt, sự tồn tại của cô ta luôn giống như một cái gai chôn sâu, vừa không thể phớt lờ, cũng chẳng có cách nào nhổ bỏ.
Giang Dao hôm nay mặc một chiếc áo khoác len cashmere màu trắng, bên trong phối với váy len ôm sát, trên mặt trang điểm tinh xảo và phô trương. Cô ta giẫm giày cao gót bước tới, đáy mắt mang theo vài phần dò xét kẻ cả: “Lâu rồi không gặp nhỉ, Hứa đại tiểu thư.”
Hứa Ngữ Mạt đặt ly rượu xuống, thần sắc cực kỳ nhạt nhẽo nhếch khóe môi: “Lâu rồi không gặp.”
“Thật kỳ lạ, hôm nay cô vậy mà lại không đi trượt tuyết cùng Chu Thời Dã sao?”
Ánh mắt Giang Dao soi mói quét một vòng qua bộ áo len đan thô và quần jean không thể bình thường hơn trên người Hứa Ngữ Mạt, khóe môi cong lên một nụ cười mỉa mai chói mắt.
Trái tim Hứa Ngữ Mạt chợt thắt lại, dâng lên một trận chua xót âm ỉ.
Hóa ra chuyện Chu Thời Dã đi trượt tuyết ở ngoại ô phía Bắc, Giang Dao cũng biết.
Xem ra, anh ta lại gọi Giang Dao đi cùng rồi.
Cũng đúng, con người Chu Thời Dã chính là như vậy. Mỗi lần anh ta trống vắng tình cảm, hoặc cảm thấy nhàm chán, vị trí bên cạnh quanh đi quẩn lại vẫn luôn là ánh trăng sáng Giang Dao này.
Còn cô, mãi mãi chỉ là một người bạn tốt ngay cả ghen tuông cũng danh không chính ngôn không thuận.
Hứa Ngữ Mạt cố gắng chống đỡ thẳng lưng, gắt gao nuốt xuống cảm giác chua xót đang cuộn trào trong cổ họng, giọng điệu lạnh lẽo không một tia gợn sóng: “Anh ta đi trượt tuyết, liên quan gì đến tôi.”
“Liên quan gì đến cô?” Giang Dao như nghe được chuyện gì nực cười lắm, bật cười thành tiếng, ánh mắt càng thêm khinh miệt, “Không phải cô thích nhất là làm cái đuôi chạy theo sau lưng anh ấy sao? Giả vờ cái gì chứ.”
“Tôi cũng có công việc của riêng mình phải bận.” Hứa Ngữ Mạt lười tranh cãi với cô ta giữa chốn đông người này, trực tiếp quay mặt đi.
Giang Dao lại không chịu buông tha, giẫm giày cao gót tiến lên nửa bước: “Bận cái gì? Bận một mình ở quán Izakaya này mượn rượu giải sầu sao? Đừng nói là Chu Thời Dã đi trượt tuyết căn bản không hề gọi cô nhé?”
Hứa Ngữ Mạt theo bản năng siết chặt ly rượu trong tay, các khớp ngón tay hơi trắng bệch.
Cô hít sâu một hơi, đang định phản kích, phía sau chợt vang lên một giọng nói tản mạn: “Gặp người quen à?”
Cùng với mùi hương gỗ đàn hương lạnh lẽo nhàn nhạt, một chiếc áo khoác vest mang theo hơi lạnh sượt qua vai Hứa Ngữ Mạt, bóng dáng cao lớn thẳng tắp của người đàn ông lặng lẽ đứng bên cạnh cô.
Giang Dao nghe tiếng ngẩng đầu lên, ngay khoảnh khắc nhìn rõ khuôn mặt của người tới, cả người cô ta cứng đờ, sự mỉa mai và đắc ý vốn dĩ treo trên mặt nháy mắt đông cứng lại, đáy mắt cũng xẹt qua một tia kinh ngạc khó giấu.
Hứa Ngữ Mạt không để ý đến sự thất thố của Giang Dao, cô quay đầu lại, chạm phải đôi mắt đen sâu thẳm của Hạ Lâm Tây, cảm xúc nhanh chóng thu liễm, giọng điệu bình tĩnh nói: “Không tính là người quen, chỉ là bạn học cấp ba trước đây mà thôi.”
“Vậy sao?” Hạ Lâm Tây một tay đặt lên mép quầy bar, ánh mắt nhạt nhẽo lướt qua người Giang Dao, giọng điệu lười biếng, “Cô ta cũng học Nhất Trung à? Sao tôi không có ấn tượng gì nhỉ.”
Không khí vi diệu ngưng trệ.
Khuôn mặt xinh đẹp được trang điểm kỹ lưỡng của Giang Dao, chỉ trong vài giây ngắn ngủi đã từ đỏ chuyển sang trắng bệch, vẻ mặt lúng túng đến mức gần như không có chỗ giấu, ngay cả chút độ cong miễn cưỡng duy trì trên khóe môi cũng trở nên cứng đờ.
Nhớ năm đó, cô ta ở Nhất Trung dẫu sao cũng là nhân vật cấp hoa khôi được người người vây quanh, vẻ đẹp nổi bật, át cả muôn hoa, chuyện tình cảm với Chu Thời Dã lại càng oanh liệt, đi đến đâu cũng là tâm điểm tuyệt đối của đám đông.
Nhưng giờ phút này, lại bị Hạ Lâm Tây dùng một câu “không có ấn tượng” nhẹ bẫng xóa sạch sành sanh.
Điều này quả thực còn chí mạng hơn cả việc chỉ thẳng vào mũi cô ta sỉ nhục trước mặt mọi người.
Nhìn bộ dạng nghẹn khuất tức đến mức toàn thân run rẩy, nhưng lại e ngại khí chất của Hạ Lâm Tây mà không dám phát tác của Giang Dao, lồng ngực bức bối suốt một tuần của Hứa Ngữ Mạt, chợt nứt ra một khe hở, sinh ra một tia sảng khoái dễ chịu.
Giang Dao hiển nhiên vẫn muốn duy trì chút thể diện cuối cùng, cô ta hít sâu một hơi, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, nhưng giọng điệu đã không còn thong dong như trước: “Hạ Lâm Tây phải không? Ngưỡng mộ đại danh đã lâu, có thể trước đây chúng ta chưa từng chạm mặt nhau.”
“Ừ.”
Hạ Lâm Tây thậm chí ngay cả một câu “chắc là vậy” cũng lười lấy lệ, chỉ lạnh nhạt ừ một tiếng từ trong khoang mũi, rũ mắt lấy chiếc khăn nóng trên bàn lau tay.
Nụ cười cứng đờ trên mặt Giang Dao hoàn toàn không giữ nổi nữa, chút cảm giác ưu việt diễu võ dương oai trước mặt Hứa Ngữ Mạt ban nãy đã tan biến không còn tăm hơi. Cảm xúc dưới đáy mắt cô ta kịch liệt cuộn trào mấy bận, cuối cùng dưới sự thờ ơ coi trời bằng vung của Hạ Lâm Tây, không dám nặn thêm một chữ nào nữa.
“Vậy hai người cứ từ từ ăn, tôi còn có bạn đang đợi.” Cô ta gượng gạo tìm cho mình một bậc thang, giẫm giày cao gót hốt hoảng rời đi.
Cho đến khi bóng dáng Giang Dao hoàn toàn biến mất sau bức bình phong, Hứa Ngữ Mạt mới nhẹ nhàng thở hắt ra một hơi dài.
Cô nghiêng đầu, nhìn người đàn ông đang không nhanh không chậm rót trà bên cạnh, nhẹ nhàng và chân thành nói một câu: “Vừa nãy. Cảm ơn anh.”
“Cảm ơn cái gì?” Hạ Lâm Tây bưng tách trà lên, giọng điệu nhạt nhẽo, “Tôi quả thực không có bất kỳ ấn tượng nào về cô ta.”
“.”
Hứa Ngữ Mạt cạn lời.
Người đàn ông này, lúc trước ở công ty không phải còn mạnh miệng nói mình “trí nhớ luôn rất tốt” sao!
Cô vốn dĩ còn tưởng, anh ngay cả chuyện cô thích Chu Thời Dã cũng nhớ, tự nhiên cũng nên nhớ đoạn tình cảm ai ai cũng biết của Giang Dao và Chu Thời Dã, cho nên mới tiện tay giúp cô giải vây.
Nhưng kết quả, bây giờ anh lại nghiêm túc nói rằng, anh thật sự không có ấn tượng.
Hứa Ngữ Mạt nhất thời có chút nhìn không thấu người đàn ông trước mắt này.
Sau một thoáng im lặng, cô bất đắc dĩ bưng ly rượu lên khẽ chạm vào thành tách của anh, chuyển chủ đề: “Dù sao đi nữa, cảm ơn anh đã tiếp đãi chu đáo.”
“Khách sáo rồi.” Hạ Lâm Tây khẽ nhếch khóe môi.
Lúc bước ra khỏi quán Izakaya, hơi lạnh trong đêm đã nặng hơn lúc đến vài phần, Hứa Ngữ Mạt theo bản năng quấn chặt chiếc áo phao trên người.
Hạ Lâm Tây cài cúc áo vest, nghiêng mắt nhìn cô, giọng nói bị màn đêm nhuốm màu trầm thấp: “Về nhà sao?”
“Tôi định quay lại phòng thí nghiệm, chạy nốt bài kiểm tra áp lực vừa nãy chưa làm xong.” Cô thành thật đáp.
Hạ Lâm Tây nghe vậy liền khựng lại, cười như không cười nhướng mày: “Có cần thiết phải ép bản thân chặt như vậy không? Cho dù cuối tuần cô chạy xong toàn bộ các bài kiểm tra, thì cũng phải đợi đến ngày làm việc tuần sau, tôi mới để bộ phận kỹ thuật đánh giá việc hợp tác. Hay là nói…”
Đuôi mắt hẹp dài của anh khẽ nheo lại, giọng điệu chợt chậm lại: “Cô quả thực vẫn chưa bước ra khỏi vết thương tình cảm, chỉ có thể dựa vào cường độ làm việc cao để làm tê liệt bản thân?”
Hơi thở của Hứa Ngữ Mạt thắt lại.
Cô luôn sợ hãi cảm giác chật vật khi bị người khác nhìn thấu này, đặc biệt là kiểu suy đoán mang chút ý vị thương hại này.
“Không có chuyện đó, anh nghĩ nhiều rồi.” Cô rũ mắt, né tránh ánh mắt dò xét của anh, “Nếu tuần sau mới có kết quả, vậy tôi vẫn nên về nhà nghỉ ngơi thôi.”
“Được thôi.” Hạ Lâm Tây thu lại ánh mắt, thuận miệng hỏi, “Nhà cô ở đâu?”
“Khu An Hòa Lý.”
“Vừa hay tiện đường, tôi đưa cô về. Đợi ở đây một lát, tôi đi lấy xe.”
Hứa Ngữ Mạt há miệng, câu “Không phiền đâu, tôi đi tàu điện ngầm là được” còn chưa kịp nói ra, người đàn ông đã xoay người sải bước dài vào trong màn đêm, căn bản không cho cô cơ hội từ chối.
Năm phút sau, một tiếng gầm rú trầm thấp của động cơ xé toạc sự tĩnh lặng của con hẻm.
Một chiếc Aston Martin màu xám đen chầm chậm chạy tới, vững vàng dừng lại trước mặt cô. Đường nét thân xe sắc sảo mà thanh lịch, dưới ánh đèn đường vàng vọt tỏa ra ánh kim loại lạnh lẽo, trong sự khiêm tốn lại toát ra một vẻ phô trương khó lòng phớt lờ.
Có vài phần giống với cảm giác mà chính con người anh mang lại.
Cửa sổ xe hạ xuống, góc nghiêng lạnh lùng của Hạ Lâm Tây hiện ra trong ánh sáng đan xen.
Hứa Ngữ Mạt theo bản năng vòng qua đầu xe, đưa tay định kéo cửa xe hàng ghế sau.
“Hứa Ngữ Mạt.”
Hạ Lâm Tây một tay hờ hững đặt trên vô lăng, cách lớp cửa sổ đã hạ xuống nghiêng đầu nhìn cô. Giọng điệu lười nhác, nhưng lại mang theo một chút không vui và áp bách như có như không: “Cô thật sự định coi tôi là tài xế đấy à?”
Động tác của Hứa Ngữ Mạt cứng đờ, tay như bị bỏng mà rụt lại, có chút lúng túng nói: “Tôi không có ý đó.”
“Lên ghế trước ngồi.” Hạ Lâm Tây nhạt nhẽo ra lệnh.
Hứa Ngữ Mạt đành phải kéo cửa xe ghế phụ, ngoan ngoãn ngồi vào.
Không gian trong xe ngập tràn hơi ấm, kín mít và chật hẹp. Mùi hương gỗ đàn hương lạnh lẽo trên người người đàn ông, xen lẫn với hơi thở của ghế da cao cấp, rợp trời rợp đất bao bọc lấy cô.
Cô kéo dây an toàn cài lại, khóe mắt liếc thấy góc nghiêng của anh dường như vẫn còn vương chút lạnh lẽo, sợ anh vẫn còn để bụng chuyện vừa nãy, liền nhỏ giọng bổ sung một câu giải thích:
“Vừa nãy tôi chỉ cảm thấy ngồi ghế phụ không thích hợp cho lắm. Lỡ như anh có bạn gái, sau này để cô ấy biết được thì không hay.”
Hạ Lâm Tây đang cầm vô lăng chuẩn bị nhập vào làn đường chính, nghe vậy, anh nghiêng đầu quét mắt nhìn cô.
Ánh đèn neon ngoài cửa sổ xe vụt qua nhanh chóng, nhòe đi một chút màu tối không rõ ý vị dưới đáy mắt anh.
Anh khẽ nhếch môi, giọng điệu tản mạn nói: “Yên tâm, tôi không có bạn gái.”