Sáng sớm Chủ nhật, Quý Bình mặc âu phục phẳng phiu lái xe đến khu phát triển kinh tế. Ngang qua tòa nhà Ủy ban thành phố, anh xuống xe ăn một bát bún trước.
Bát bún 6 tệ ăn bao no, trong ba tháng đến Vân Giang này, gần như ngày nào anh cũng phải ăn một bát; không phải vì thích ăn bún đến mức nào, mà là vì trước khi đến Vân Giang, Thời Luật ly hôn ra đi tay trắng, toàn bộ tài khoản đứng tên đều bị đóng băng, tiền của Quý Bình đều đem ra cứu tế cho người "anh ruột" này rồi.
Cuối tuần mà Quý Bình vẫn phải ăn mặc chỉnh tề thế này, là để thay mặt Thời Luật đến dự lễ khai trương của một công ty. Nhà đầu tư đến từ Giang Thành, coi như là để trả món nợ ân tình cho vị cựu Thị trưởng Thời Luật này.
Tại chiếc bàn nhỏ xíu trước cửa quán bún, Quý Bình với chiều cao gần 1m88 ngồi gập người trên chiếc ghế đẩu ăn bún, khí chất đậm mùi cán bộ nhà nước của anh trông cực kỳ lạc lõng với khung cảnh xung quanh.
Làm điếu thuốc sau bữa ăn, Quý Bình lướt mắt qua tài khoản WeChat công việc. Vô số nhóm chat của các doanh nghiệp ở Giang Bắc và Vân Giang hiện lên con số 99+ chưa đọc vuốt mãi không hết; đám ông chủ lớn này ngày ngày đúng là rảnh rỗi giỏi buôn chuyện thật.
Trả lời xong vài tin nhắn quan trọng, Quý Bình mới lên xe.
Chịu không nổi những cuộc gọi giục cưới liên hoàn đoạt mạng của mẹ, điện thoại cá nhân của anh mấy ngày nay luôn trong tình trạng tắt nguồn, lỗ tai nhờ thế cũng được yên tĩnh không ít. Vậy nên, sau khi đến Vân Giang, tuy ngày tháng có chút cực khổ, Quý Bình ngược lại thấy may mắn vì đã rời khỏi Giang Thành. Nếu không, với tính khí nóng nảy của mẹ anh, gọi không được ngần ấy ngày, chắc bà đã sớm mò đến tận cửa chặn đường anh rồi.
Quý Bình cũng biết cứ trốn mãi không phải là kế lâu dài, chỉ là vừa mới đến Vân Giang, cả núi công việc lớn nhỏ cộng thêm vô số chuyện vặt vãnh thực sự khiến anh bận đến mức không dứt ra để về Giang Thành được.
Đến khu phát triển, từ xa nhìn thấy tòa nhà treo đầy băng rôn đỏ, Quý Bình mới rút mình ra khỏi những cảm xúc cá nhân, khôi phục lại trạng thái làm việc chuyên nghiệp vốn có.
Một số doanh nhân đã lần lượt đến nơi, bãi đậu xe đỗ không ít xe hơi. Các cô gái lễ tân mặc sườn xám đỏ đứng xếp hàng tăm tắp trước cửa tòa nhà, cứ có người bước vào là lập tức cúi gập người cất tiếng chào "Hoan nghênh quý khách".
"Thư ký Quý, cuối cùng ngài cũng đến rồi, sếp Tống và sếp Hoàng đã nhắc ngài từ hôm qua tới giờ đấy." Lý Tiến Sơn - người thừa biết Quý Bình căn bản không phải là một thư Quý Bình thường - đã đứng đợi từ lâu, hơi khom lưng bắt tay anh. "Thị trưởng Thời đặc biệt dặn dò tôi phải đích thân giao tận tay cho Phó tổng Lý." Quý Bình đưa quà khai trương ra trước, đó chính là tờ đơn xin cấp hạn ngạch đấu thầu mà Lý Tiến Sơn khao khát có được nhất kể từ khi đến Vân Giang. "Thực sự quá cảm ơn Thư ký Quý." Lý Tiến Sơn kích động vô cùng, vội vàng dùng cả hai tay đỡ lấy túi tài liệu. "Phải đa tạ Thư ký Quý luôn nói giúp chúng tôi trước mặt Thị trưởng Thời. Nếu không có Thư ký Quý, tập đoàn Viễn Sơn chúng tôi sao đủ tư cách tham gia đấu thầu chứ." "Phó tổng Lý khiêm tốn quá rồi." Quý Bình cũng khách sáo đáp lễ. "Tập đoàn Viễn Sơn lọt top 10 doanh nghiệp hàng đầu ở Giang Thành cơ mà. Kể cả không có kẻ làm nền như tôi, thì Viễn Sơn nhà ta vẫn dư sức có được một suất." "Ngựa thiên lý cũng cần có Bá Nhạc, không có vị Bá Nhạc là ngài Thư ký Quý đây, Viễn Sơn chúng tôi ở Giang Thành cũng phải đứng dẹp sang một bên thôi."
Mấy vị quản lý cấp cao của các doanh nghiệp này, miệng mồm người này dẻo hơn người kia, Quý Bình sớm đã nghe quen tai. Lúc bước đến cửa tòa nhà, mải lo đáp lời, anh vẫn chưa để ý rằng trong hai cô lễ tân đang mở cửa cho họ, có một người chính là Ngô Trình Trình.
Từ lúc Quý Bình xuống xe, nghe những người xung quanh xì xào bàn tán nói có sếp lớn đến, đích thân Phó tổng phải ra tận nơi nghênh đón, Ngô Trình Trình tinh mắt đã lập tức nhận ra anh.
Trái tim Ngô Trình Trình như nhảy tót lên tận cổ họng, chỉ lo sợ nơm nớp bị Quý Bình nhìn thấy. Sở dĩ cô sợ hãi đến vậy là vì chuyện cô ra ngoài nhận thêm việc làm lễ tân thế này chỉ có An Khanh biết. Còn với Hiệu trưởng Triệu Vân hay những người khác, cô đều nói là cuối tuần thỉnh thoảng lên thành phố phụ đạo thêm cho trẻ con nhà bạn.
Hôm qua lúc sai bảo Quý Bình, Ngô Trình Trình cũng nói là đến nhà một người bạn, dạy kèm cho con nhà người ta, nhân tiện kiếm chút tiền công vất vả.
Không chắc Quý Bình đã nhận ra mình hay chưa, Ngô Trình Trình thấp thỏm không yên. Đến nỗi khi buổi lễ bắt đầu, nhờ lợi thế ngoại hình và chiều cao nên cô được chọn làm người chuyên mang bài diễn văn lên cho các khách mời, nhìn thấy Quý Bình ngồi chễm chệ ở vị trí khách mời trung tâm (vị trí C), cô chỉ muốn đổi chỗ ngay với người bên cạnh.
"Em sao thế Trình Trình?" Chị trưởng nhóm Lý Thục Hoa nhận ra sự bất thường của cô, "Đến tháng à?" "Dạ không." Ngô Trình Trình bưng khay lễ tân, đến ngẩng đầu lên cũng chẳng dám. "Không đến tháng thì sao cứ còng lưng xuống thế?" Lý Thục Hoa vỗ vỗ vào vai và lưng cô, "Đứng thẳng lên! Ngẩng cao đầu, ưỡn ngực ra!"
Bị ép phải ngẩng đầu lên, Ngô Trình Trình nhìn thấy MC đã bước lên sân khấu, chỉ còn ba phút nữa là đến lượt cô phải lên đó.
Ngô Trình Trình không tài nào diễn tả được tâm trạng của mình lúc này. Không phải là cô nhát cám, cũng chẳng phải cô cảm thấy làm lễ tân kiếm thêm chút tiền thì có gì mất mặt. Mà là hễ nghĩ đến việc Quý Bình nhìn thấy cô, anh ta sẽ nghĩ cô là loại người gì?
Một người phụ nữ đầy tâm cơ, mở miệng ra là nói dối không chớp mắt sao?
Bản thân Ngô Trình Trình cũng chẳng hiểu tại sao mình lại bận tâm đến ánh nhìn của Quý Bình về cô đến thế. Chính cô cũng thấy kỳ lạ: Quen nhau mới hơn một tháng, số lần gặp mặt đếm trên đầu ngón tay, anh ta cũng chưa từng tỏ ra lịch thiệp hay dịu dàng với cô, lúc nào cũng giữ bộ dạng cao cao tại thượng, nhìn cô bằng ánh mắt ngứa mắt.
——Mày làm cái quái gì mà phải tiện hèn đi bận tâm anh ta nghĩ gì chứ!
Sau một hồi tự trấn an tâm lý, Ngô Trình Trình đã khôi phục lại trạng thái. Bước lên sân khấu đưa bài diễn văn, cô giữ vẻ đoan trang hào phóng, chẳng còn chút rụt rè nào.
Quý Bình thực sự đã nhận ra Ngô Trình Trình.
Chỉ là không giống như những gì Ngô Trình Trình dự đoán, Quý Bình chẳng hề có chút phản ứng nào. Ánh mắt anh nhìn cô như thể đang nhìn một người hoàn toàn xa lạ. Nói một cách chính xác và khắt khe hơn: Ánh mắt của người đàn ông này căn bản chưa từng dừng lại trên gương mặt cô.
Đến lượt Quý Bình lên phát biểu kết mạc, toàn bộ quá trình anh đều nói vo không cần nhìn giấy. Khách mời bên dưới ai nấy đều trao ánh mắt tán thưởng và ngưỡng mộ. Mấy chị em đồng nghiệp bên cạnh thì khe khẽ suýt xoa "Đẹp trai quá", "Khí chất ghê", Ngô Trình Trình bỗng dâng lên một cảm giác tự ti khó tả.
Buổi lễ kết thúc, với tư cách là lễ tân, cô phải dẫn đường cho khách mời lên tầng hai dùng bữa. Trùng hợp thay, bàn mà Ngô Trình Trình phụ trách lại chính là bàn của Quý Bình. Giúp anh kéo ghế ra, sau khi anh an tọa, cảm giác tự ti kia càng như một ngọn núi đè nặng lên ngực, khiến cô hoàn toàn không dám ngẩng đầu đối diện với ánh mắt của Quý Bình.
Thế nhưng trong mắt Quý Bình, thái độ của Ngô Trình Trình lại là biểu hiện của sự tận tâm với công việc và biết giữ ranh giới.
Đây cũng chính là lý do vì sao Quý Bình lật đổ những kết luận trước đó, thay đổi cách nhìn về Ngô Trình Trình, cảm thấy cô khôn ngoan như một con hồ ly nhỏ. Bởi lẽ cô gái này chưa từng cố tình vin vào các mối quan hệ để bám víu làm quen với anh và anh Luật nhà cậu ở chốn đông người.
Quý Bình thừa nhận, ban đầu chướng mắt Ngô Trình Trình là vì cô mượn danh nghĩa bạn thân của An Khanh để giở trò vặt vãnh lân la làm quen. Tưởng cô cũng là loại phụ nữ thích "cầm lông gà làm lệnh tiễn" để leo cao, nên Quý Bình mới nảy sinh định kiến với cô.
Hiểu lầm đã được hóa giải, Quý Bình quyết định chiều nay lúc đưa Ngô Trình Trình về thôn Cáp Tây, sẽ nói rõ ngọn ngành chuyện ném hoa hồng ngày hôm đó. Kết quả là, thời gian đã trôi qua gần 40 phút mà vẫn chẳng thấy bóng dáng Ngô Trình Trình đâu, đến cả một cái tin nhắn báo muộn cũng chẳng buồn gửi cho anh.
Công việc vẫn chưa xong sao? Bị kéo dài thời gian à?
Gọi điện thoại cho Ngô Trình Trình thì nhận thông báo đã tắt máy, Quý Bình cũng chỉ nghĩ là điện thoại cô hết pin.
Trên đường lái xe tới khu phát triển, Quý Bình liên hệ với người phụ trách sự kiện của Tập đoàn Viễn Sơn, định xin số điện thoại hợp tác của công ty lễ tân để gọi hỏi xem Ngô Trình Trình có ở đó không, thì bỗng nhìn thấy một bóng lưng cô độc mặc áo hoodie đen đang đứng trước biển báo bến xe buýt.
Ban đầu chưa chắc chắn đó là Ngô Trình Trình, Quý Bình lái xe lại gần. Sau khi nhận ra cô, anh dừng xe lại, hạ kính cửa sổ xuống ra hiệu cho cô lên xe.
Ngô Trình Trình vờ như không nhìn thấy anh, cúi gằm mặt tiếp tục chờ xe buýt liên thôn.
Ghét nhất là phụ nữ giở chứng làm mình làm mẩy, Quý Bình lại nhích xe lên phía trước một chút. Thấy Ngô Trình Trình vẫn không phản ứng, anh đóng cửa kính rồi trực tiếp rồ ga chạy thẳng.
Chạy đến ngã tư mất tầm hai phút, Quý Bình lại quay đầu lái xe trở lại. Bởi vì giờ này thì làm gì còn xe buýt nữa.
Ngô Trình Trình cũng biết mình đã lỡ mất chuyến xe cuối cùng. Cô đang tính bắt xe buýt đến một bến xe khác để về huyện trước rồi tính sau.
Lại nhìn thấy chiếc Volkswagen Passat màu đen của Quý Bình, trong mắt Ngô Trình Trình tràn đầy sự khó hiểu.
Quý Bình hạ kính xe xuống, chẳng thèm quay đầu nhìn cô lấy một cái: "Tôi đếm 3, 2, 1."
Từ "1" vừa dứt, Ngô Trình Trình vốn đang do dự liền lập tức co cẳng chạy tới mở cửa ghế sau.
——Tội gì mà không đi chứ, sáng mai cô còn có tiết dạy nữa cơ mà.
Cửa xe đóng lại, xe lăn bánh, thế nhưng tấm vách ngăn ở giữa lại không được nâng lên.
Ngô Trình Trình không ngẩng đầu lên, cô cảm thấy bầu không khí ngượng ngùng vô cùng, bèn mở nguồn điện thoại trước.
Thấy điện thoại cô rõ ràng còn pin, Quý Bình nhíu mày: "Có pin mà còn tắt máy?" "Chỉ còn có 10% thôi, tôi tính đợi về đến huyện rồi mới mở lại." Ngô Trình Trình giơ điện thoại lên cho anh xem. "Trước khi tắt máy không biết gửi lấy một cái tin nhắn à?" "Tôi nghĩ hôm nay ngài bận rộn nhiều việc, nên không muốn làm phiền ngài thêm nữa."
Giọng điệu của Ngô Trình Trình trở nên khách sáo hơn rất nhiều, chẳng còn sự suồng sã quen thuộc như mấy lần trước.
Đến cả đại từ tôn kính là "ngài" cũng được thốt ra rồi. Nghe ra sự bất thường của cô, Quý Bình cũng chẳng buồn vạch trần, càng không giải thích hiểu lầm trước đó. Anh cảm thấy đã không còn cần thiết nữa; bởi mục đích của việc giải thích vốn là để Ngô Trình Trình nguôi giận, để cô không tiếp tục chống đối làm loạn với anh. Thái độ có chừng mực, biết vạch rõ ranh giới hiện tại của Ngô Trình Trình rõ ràng là cô đã thu lại những chiếc gai nhọn, không còn cáo mượn oai hùm để sai bảo anh nữa.
Còn về lý do gì khiến thái độ của Ngô Trình Trình thay đổi, Quý Bình nửa điểm cũng chẳng quan tâm.
Mất ròng rã hơn hai tiếng đồng hồ, khi về đến thôn Cáp Tây thì trời cũng đã tối mịt.
Ngô Trình Trình lịch sự nói lời cảm ơn Quý Bình trước khi xuống xe.
Quý Bình chỉ đáp lại cô một câu hờ hững: "Cảm ơn thật lòng thì lần sau đừng gọi điện sai bảo tôi nữa." Ngô Trình Trình đưa lưng về phía anh, cũng chỉ cười lạnh lùng, "Loại tép riu như tôi đây sao dám sai bảo ngài nữa chứ."
Điện thoại sắp sập nguồn, cô vẫn kiên quyết mở WeChat lên, dứt khoát xóa luôn tài khoản của Quý Bình.
……
Về đến trường, toàn thân Ngô Trình Trình rã rời không chút sức lực, trong lòng dâng lên một cảm giác bức bối nghẹn ngào khó tả.
An Khanh nhận ra sự khác thường của cô: "Lại gặp phải yêu râu xanh à?" Ngô Trình Trình: "Thế thì tớ đã đánh gãy tay chúng nó rồi về khoe chiến tích với cậu rồi." "Bị trừ lương sao?" "Người ta còn bo thêm cho tớ 300 tệ nữa cơ." An Khanh đang ngâm chân, khó hiểu ngẩng lên nhìn cô: "Thế sao cậu còn không vui?" "Chắc là sắp đến tháng rồi." Ngô Trình Trình cúi người lôi cái thau từ dưới gầm giường ra, "Tớ phải đi đun nước trước đây, hôm nay tớ phải tắm một cái cho thoải mái."
Điều kiện ở trường rất tồi tàn, mỗi lần tắm đều phải đun một nồi nước lớn, sau đó dùng thau bưng về ký túc xá để tắm.
Trong lúc đun nước, tâm trí Ngô Trình Trình lại hiện lên hình ảnh Quý Bình phát biểu tại buổi lễ hôm nay. Thảo nào ở buổi giao lưu, mấy nữ giáo viên cứ ngoái đầu lại nhìn mãi. Anh và Thị trưởng Thời mà ngồi cạnh nhau, những gã đàn ông khác xung quanh ngay lập tức trở nên lu mờ, hoàn toàn không còn chút cảm giác tồn tại nào.
Khác với vẻ ôn nhuận như ngọc của Thời Luật, Quý Bình tuy cũng mang khí chất cán bộ nhà nước, nhưng lại toát ra vẻ lạnh lùng sắc bén, đặc biệt là anh còn luôn mặc áo sơ mi đen.
Nghe An Khanh kể, Quý Bình bên ngoài tuy mang danh nghĩa là thư ký, nhưng thực chất lại thân thiết với Thời Luật như anh em ruột. Cùng điều chuyển đến Vân Giang cũng là để hỗ trợ công việc cho anh ấy. Với năng lực của Quý Bình, làm một chức Phó là dư sức.
Vốn dĩ đã thừa biết khoảng cách giữa mình và Quý Bình, Ngô Trình Trình chưa từng ảo tưởng sẽ có mối quan hệ gần gũi hơn với anh. Cô chỉ muốn người đàn ông này không nhìn cô bằng ánh mắt khinh miệt đó nữa mà thôi. Chính bản thân cô cũng chẳng hiểu vì sao mình lại đặc biệt để tâm đến cách Quý Bình nhìn nhận mình đến vậy.
"Đúng là thần kinh mà!" Ngô Trình Trình mắng thầm bản thân, rồi vội vàng cầm gáo múc nước từ trong nồi ra. "Độc mồm độc miệng muốn chết, thèm vào mà thèm để ý đến anh ta ấy!"
Và cũng chính trong sự tự thôi miên lặp đi lặp lại này của Ngô Trình Trình, hạt mầm từng khẽ rung động vì Quý Bình vừa mới nhú lên nơi đáy lòng cô, đã hoàn toàn ngừng nảy mầm.