Đi đến đầu đường, xe ngựa lại dừng lại, hai người bỗng thấy lạ. Bà vú già từ bên ngoài vào trong xe nói: “Phu nhân, nương tử, bên ngoài có quan binh, không biết đang kiểm tra gì.”
Tiết Nghi Ninh vén rèm nhìn ra, quả nhiên có quan binh thiết lập trạm kiểm soát ở lối ra đầu đường. Người đi ra đều bị kiểm tra, nhưng mọi người chỉ ra phố, trên người không có công văn đi đường, cũng không có giấy tờ chứng minh thân phận. Có thể thấy, tốc độ cho đi rất chậm.
Lúc này có quan binh vượt qua người phía trước, đi đến xe tra xét.
Bà vú già ra khỏi xe ngựa, Tiết Nghi Ninh nghe thấy bà nói với quan binh:
“Quan gia, đây là xe ngựa Tiết gia ở phố Phong Thái, các phu nhân mới đi dâng hương về.”
Sau đó là một tiếng hừ lạnh: “Bất kể là ai, chỉ thị của cấp trên, đều phải nghiêm tra!”
Bà vú già Tiết gia lập tức im bặt, Tiết Nghi Ninh và Tiêu thị nhìn nhau, đều không biết đã xảy ra chuyện gì.
Tiết gia hiện giờ quả thực không hiển quý như trước, nhưng Tiết Gián chỉ là lui khỏi trung tâm quyền lực. Hiện giờ làm một chức quan nhàn là soạn bia chí chúc văn, nhưng tính ra vẫn là quan lớn ngũ phẩm, lại là danh môn vọng tộc, quan binh bình thường đều sẽ e ngại vài phần, không dễ đắc tội. Như hôm nay nghiêm khắc cự tuyệt, vẫn là lần đầu tiên.
Rất nhanh, quan binh bắt đầu cẩn thận kiểm tra tùy tùng người hầu nhà họ Tiết, tra xét một hồi lâu, đến trước xe ngựa hạ lệnh: “Mở rèm xe ra.”
Bà vú già bên ngoài có chút khó xử, giải thích: “Quan gia, là nữ quyến, e là……”
“Bớt nói nhảm, mở ra!” Lại một giọng nói khác vang lên, so với vừa rồi, càng thêm nghiêm khắc và hống hách.
Tiêu thị biết hôm nay việc kiểm tra không thể tránh khỏi, bèn lên tiếng: “Được, vén rèm xe lên đi.”
“Vâng, phu nhân.” Bà tử liền vén rèm xe lên, để quan binh kiểm tra.
Tiết Nghi Ninh nhìn ra ngoài xe ngựa, chợt thấy một quan binh có vài phần quen mắt.
Quan binh kia thấy nàng nhìn mình, sắc mặt hơi đổi, rất nhanh đã khom người chắp tay: “Tham kiến tướng quân phu nhân.”
Hắn nhận ra nàng, Tiết Nghi Ninh cũng nhớ ra hắn, hắn là một gã hiệu úy bộ binh dưới trướng Lạc Tấn Vân, trước đó không lâu Lạc Tấn Vân từ biên quan hồi phủ, hắn còn đi theo bên cạnh, hình như tên là Đổng Thăng.
“Đổng hiệu úy.” Tiết Nghi Ninh ôn hòa đáp: “Ở đây đã xảy ra chuyện gì vậy?”
Đổng Thăng đáp: “Bẩm phu nhân, hạ quan đang truy bắt trọng phạm triều đình, phạm nhân trước đó xuất hiện ở phố Mậu An, hiện giờ đã mất tích.”
Tiết Nghi Ninh bèn nói: “Vậy hiệu úy nghiêm tra là phải, vị này là mẹ ruột của ta, có cần chúng ta xuống xe ngựa không?”
Đổng Thăng vội vàng nói: “Không cần không cần, xe ngựa đã kiểm tra xong, mạo phạm phu nhân, mong phu nhân thứ tội.”
Tiết Nghi Ninh cong môi, vẫn là vẻ mặt dịu dàng: “Đa tạ Đổng hiệu úy.”
Ngay lúc này, một bóng người xông về phía xe ngựa, chưa đợi người kia đứng vững, đã bị một tên quan binh dưới trướng Đổng Thăng tóm lấy.
Người nọ vội vã nhìn về phía Tiết Nghi Ninh, nói: "Phu nhân, bọn họ nhất định phải bắt ta, cứu, cứu ta..."
Tiết Nghi Ninh cả kinh, bởi vì nàng nhận ra, đây lại là Lạc Tấn Tuyết.
Lạc Tấn Tuyết vốn nên bị giam lỏng trong nhà, giờ lại mặc y phục nha hoàn, cải trang thành nha hoàn, không biết vì sao cũng bị vây ở đây.
Tiêu thị không hiểu nhìn Tiết Nghi Ninh, Tiết Nghi Ninh không lộ vẻ gì, chỉ hỏi nàng: "Sao ngươi lại ở đây?"
Lúc này Đổng Thăng nhìn về phía thủ hạ, tên quan binh kia đuổi tới, nói: "Hiệu úy, nữ tử này rõ ràng là giả dạng nha hoàn, lại lén lút với nam tử này, hành tung khả nghi, cũng không khai ra thân phận và nơi ở. Thuộc hạ đang định áp giải bọn chúng về thẩm tra."
Phía sau hắn, còn có hai tên quan binh áp giải một nam tử trẻ tuổi, mày thanh mắt tú, mặt mày trắng trẻo, có vài phần thư sinh, dường như là một thư sinh.
Lúc này bị quan binh áp giải, gương mặt hắn đỏ bừng, vội vàng muốn biện bạch, lại lo lắng nhìn Lạc Tấn Tuyết, hai người rõ ràng có chút quan hệ.
Tiết Nghi Ninh nhìn về phía Đổng Thăng nói: “Giáo úy, bọn họ là người trong phủ của ta, thân phận tự nhiên là trong sạch. Có thể giao hai người này cho ta không? Ngày sau nếu có việc, giáo úy cứ đến Lạc gia tìm ta là được.”
Đổng Thăng liếc mắt đã thấy một nam một nữ này không giống tội phạm, ngược lại như có tư tình, liền hiểu rõ chuyện gì, dứt khoát bán cho Tiết Nghi Ninh một ân tình, sảng khoái nói: “Được, phu nhân đã quen biết, vậy hai người này cứ để phu nhân mang đi.” Nói xong, hắn quay sang đám thuộc hạ: “Cho qua.”
Lạc Tấn Tuyết lập tức kéo nam tử trẻ tuổi đi theo bên cạnh xe ngựa, cùng tùy tùng nhà họ Tiết ra khỏi trạm kiểm soát.
Đến khi ra khỏi phố Mậu An, Tiết Nghi Ninh vén rèm xe lên muốn hỏi Lạc Tấn Tuyết chuyện gì, nhưng đã không thấy bóng dáng Lạc Tấn Tuyết đâu nữa.
Bà tử bên ngoài thấy nàng nhìn ra, bèn đáp: “Vị cô nương vừa rồi đã dẫn theo tiểu lang quân đi rồi.”
Tiết Nghi Ninh gật đầu, không nói gì, chỉ buông rèm xuống.
Thì ra ngày đó Lạc Tấn Tuyết thất lễ trước mặt công chúa là cố ý.
Nàng ta có người trong lòng, chính là chàng trai trẻ vừa rồi, nhưng rõ ràng ca ca và mẹ nàng ta sẽ không đồng ý.
Nàng ta bị cấm túc, không biết dùng cách gì, lại cải trang thành nha hoàn trốn ra. Sau đó hẹn gặp tình nhân, kết quả không ngờ lại đụng phải quan binh đang truy bắt tội phạm, tra ra hành tung khả nghi của bọn họ.
Nếu nói ra thân phận, e rằng sẽ tổn hại thanh danh, nếu bị quan binh bắt đi, vừa tổn hại thanh danh, lại còn bị Lạc gia biết.
Cho nên Lạc Tấn Tuyết mới bất đắc dĩ cầu cứu nàng, người chị dâu này.
Nhưng hôn sự với nhà Bình Lăng công chúa đã định rồi mà…
Tiêu thị hỏi Tiết Nghi Ninh vừa rồi cô nương kia là sao, Tiết Nghi Ninh suy nghĩ một chút, chọn cách bảo vệ Lạc Tấn Tuyết, chỉ nói lấp lửng: “Người quen ở Lạc gia, chuyện nhỏ thôi.”
Tiêu thị cũng chỉ cảm thấy là một tiểu nha hoàn, bèn không hỏi thêm, chỉ thở dài: “Bọn quan binh này, đúng là chó chê chủ nghèo, nếu là trước kia, tuyệt đối không ai dám đối xử với nhà họ Tiết như vậy.”
Tiết Nghi Ninh biết, mẫu thân bị thái độ của Đổng giáo úy vừa rồi làm cho tức giận.
Hắn cũng không phải là người công tư phân minh, không nể mặt ai, chỉ là không nể mặt nhà họ Tiết mà thôi, đến khi gặp người nhà họ Lạc, vẫn cung kính như thường.
Tiết Nghi Ninh hồi tưởng lại, thậm chí còn cảm thấy sau khi mẫu thân nói là xe ngựa nhà họ Tiết, bọn quan binh lại càng tra xét nghiêm ngặt hơn.
Nói như vậy thì thật không hợp lý, nhà họ Tiết dù sao cũng có gia thế, cho dù không thông đồng, cũng không nên tra xét nghiêm ngặt hơn. Bọn họ muốn tìm là phạm nhân gì, chẳng lẽ lại cảm thấy nhà họ Tiết có khả năng bao che?
Đây là chuyện trong triều, nàng biết tin tức quá ít, quả thật nghĩ mãi không ra, bèn không nghĩ nữa. Tiêu thị giận dữ một hồi mới bình tĩnh lại, nói với nàng đợi khi về sẽ tự tay làm cho nàng một bữa mì trường thọ, cả nhà ăn một bữa cơm, rồi lại đưa nàng về nhà họ Lạc.
Nào ngờ vừa về phủ, mới biết Lạc Tấn Vân lại đến, bởi vì nàng và Tiêu thị đều không có ở đây, hạ nhân bèn đưa hắn đến phòng của Tiết Nghi Ninh nghỉ ngơi.
Nàng vừa vào nhà, đã thấy hắn đứng trước giá sách trong phòng, chắp tay sau lưng ngắm nghía những cuốn sách trên đó.
Sách trong phòng nàng, toàn là do nàng lặn lội khắp nơi tìm kiếm trước khi xuất giá, không có lấy một quyển sách chính kinh, nhưng những thứ tạp học bên lề thì lại có đủ cả, nào là sử sách, thi tập, tạp ký, các loại thoại bản, thậm chí còn có một quyển cấm thư.
Quyển cấm thư này toàn viết về những chuyện tình yêu tinh quái giữa yêu ma và phàm nhân. Nào là thư sinh ở miếu hoang gặp hồ yêu hóa thành nữ tử cô đơn, hai người bí mật ước định chung thân; nào là kẻ lãng tử vô tình lạc vào âm tào địa phủ, được nữ quỷ xinh đẹp cứu giúp, cuối cùng giúp nữ quỷ hoàn dương, hai người kết thành phu thê… Sách này do một gã thư sinh thi rớt viết ra, ý tưởng kỳ lạ, khiến người ta phải thán phục. Mà theo đó nó lại bị liệt vào hàng cấm thư, là bởi vì trong đó miêu tả quá mức dâm mỹ, cho nên bị gán cho cái danh hiệu “dâm thư”.
Tiết Nghi Ninh vội vàng tiến lên, ngữ khí nhu hòa cung kính hỏi: "Phu quân sao lại tới đây?"