Khi Tiết Nghi Ninh đến thư phòng thì cửa phòng đóng chặt, từ khe cửa bốc ra một làn khói.
Trong lòng nàng cảm thấy kỳ lạ, bèn gọi ở ngoài cửa: “Phụ thân?”
Tiết Gián ở bên trong đáp: “Chuyện gì?”
Tiết Nghi Ninh dừng lại một chút, hỏi: “Phụ thân đang làm gì vậy? Ta có thể vào không?”
Chờ một lát, cửa được mở ra, Tiết Gián đứng sau cửa nói: “Mau vào đi, đừng để gió lùa.”
Tiết Nghi Ninh bước vào, ông vội vàng đóng cửa lại.
Nàng nhìn quanh, lúc này mới phát hiện phụ thân đang đốt thứ gì đó trong chậu than.
Có thư từ, có thi từ, thậm chí còn có một bức tranh đặt bên cạnh chậu than, chuẩn bị ném vào. Bức tranh ấy là bức Tiên Hạc Đồ do họa sư cung đình nước Việt cũ vẽ nhiều năm trước, là vật mà phụ thân yêu thích.
"Phụ thân, người đốt tranh làm gì?" Nàng kinh ngạc hỏi.
Tiết Gián nhíu mày, vẻ mặt u sầu: "Đây là tranh chúc thọ Hoàng thượng nước Việt cũ của họa sư cung đình, không nên giữ lại." Nói xong, ông ném bức tranh vào chậu than.
Tiết Nghi Ninh thấy đau lòng, dù nay đã đổi triều, nhưng triều đình dường như cũng không đến mức khắc nghiệt như vậy, ngay cả tranh của danh gia cũng không được giữ.
Lúc này Tiết Gián nói: "Còn bức Vạn Lý Sơn Hà Đồ trong phòng con cũng đốt đi."
Tiết Nghi Ninh không nhịn được hỏi: "Phụ thân, người có tâm sự gì sao?"
Tiết Gián không đáp, chỉ hỏi: "Con tìm ta có việc gì?"
Tiết Nghi Ninh do dự một lát rồi mới nói: "Lạc Tấn Vân hôm trước đã về kinh, con đã viết xong thư hòa ly. Phụ thân lúc nào đó ra mặt, giúp con đi tìm hắn ký tên, rồi lấy lại của hồi môn bên kia."
Tiết Gián vừa đốt đồ, vừa trầm mặc, cuối cùng mới thở dài một tiếng: "Tâm sự của ta, chính là con không nên ở nhà mẹ đẻ. Nếu con không hồi kinh, hoặc là sau khi hồi kinh trực tiếp về Lạc gia, vậy có lẽ sẽ chẳng có chuyện gì với con."
"Phụ thân đang nói gì?" Tiết Nghi Ninh hỏi.
Tiết Gián lại không đáp lời, chỉ nói: "Chuyện hòa ly, không gấp trong mấy ngày này, tài vật cứ để ở Lạc gia trước đi."
"Phụ thân..." Tiết Nghi Ninh còn chưa kịp cầu xin, ngoài cửa đột nhiên truyền đến tiếng đập cửa dồn dập.
Tiếng đập cửa đặc biệt không khách khí, vừa gấp gáp vừa lớn, cứ như chủ nợ đến cửa đòi nợ vậy.
Tiết Gián cả người chấn động, vội vàng ném mấy bài thơ còn lại vào trong lửa.
Chẳng mấy chốc, một tên đầy tớ vội vàng chạy ra ngoài thư phòng nói: "Lão gia, bên ngoài có một đám người đến, nói là người của Hình bộ, muốn gặp ngài."
Tiết Nghi Ninh vừa nghe, kinh ngạc nhìn về phía Tiết Gián: "Phụ thân..."
Trên mặt Tiết Gián đã là một mảnh tro tàn, nhìn nàng một cái, đứng dậy đi ra khỏi thư phòng.
Tiết Nghi Ninh không yên tâm, vội vàng đi theo ông ra ngoài viện.
Ngoài cửa, đứng sừng sững một hàng bảy tám tên sai dịch Hình bộ, ai nấy đều đeo đao, vẻ mặt nghiêm nghị, rõ ràng là kẻ đến không có ý tốt.
Đợi Tiết Gián ra đến cửa, tên cầm đầu liền cất tiếng: “Tiết đại nhân, thượng quan có lệnh, sai tiểu nhân chúng ta áp giải Tiết đại nhân đến Hình bộ thẩm vấn, xin Tiết đại nhân hãy đi theo.”
“Phụ thân, rốt cuộc là vì chuyện gì?” Tiết Nghi Ninh lo lắng kéo tay Tiết Gián, vội vàng hỏi.
Tiết Gián rút tay ra khỏi tay nàng, thở dài nói: “Con hãy về đi, ở nhà chăm sóc mẫu thân con cho tốt.”
Nói xong, hắn bước ra khỏi cửa lớn, theo người của Hình bộ rời đi.
Tiết Nghi Ninh vừa lo lắng vừa sốt ruột, nghĩ ngợi một lát vội vàng gọi một tiểu đồng đến phân phó: "Ngươi mau đến nha môn Lễ bộ tìm công tử, nói với huynh ấy lão gia bị người Hình bộ bắt đi rồi."
Lời còn chưa dứt, một người từ bên ngoài vội vã chạy vào. Tiết Nghi Ninh ngẩng đầu nhìn, quả là tiểu đồng trong nhà, tên là Thủ Nhất, ngày thường theo bên cạnh Tiết Thiếu Đường.
Thấy hắn vội vã trở về, trong lòng Tiết Nghi Ninh đột nhiên dâng lên một dự cảm chẳng lành.
Quả nhiên, Thủ Nhất chạy đến trước mặt nàng, vội vàng nói: "Tiểu thư, công tử vẫn còn ở nha thự làm việc, một đội người đến, không nói hai lời liền bắt ngài ấy đi, nói là Hình bộ tra án!"
Tiết Nghi Ninh chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng, một trận buồn nôn dâng lên, cố gắng lắm mới kìm lại được. Nàng đáp: "Ta biết rồi."
Nói xong, nàng suy nghĩ một lát rồi xoay người đi về phía hậu viện.
Phụ thân và ca ca cùng lúc bị bắt đi, chắc chắn không phải là một vụ án nhỏ mà là một đại án.
Hiện giờ triều đình đang điều tra, chính là vụ án thông đồng với địch phản quốc liên quan đến Nam Việt. Nam Việt làm sao có thể thần không biết quỷ không hay lẻn đến Lương Châu, lại còn câu kết với nhiều thế lực khác, chắc chắn phải có quan viên Đại Chu giúp đỡ.
Chẳng lẽ, phụ thân và ca ca đều bị kéo vào vụ án này?
Tiết Nghi Ninh tìm đến tẩu tẩu Phương Nghê Quân.
Mẫu thân dễ nóng vội, nghe tin tức này nhất định sẽ hoảng loạn, đau lòng khôn xiết, nàng chỉ có thể tìm Phương Nghê Quân thương lượng.
Phương Nghê Quân đang cùng nhũ mẫu cho con trai Tiểu Cẩn gần một tuổi ăn, nghe tin tức này, suýt nữa làm đổ bát trên tay.
Tiết Nghi Ninh nhắc nhở nàng: "Tẩu tẩu, nay trong nhà xảy ra chuyện, mẫu thân tuổi đã cao không chịu nổi, tẩu liền thành trụ cột trong nhà, tẩu không thể rối loạn."
Phương Nghê Quân hít sâu một hơi, lẩm bẩm: "Đúng, ta không thể rối... Không thể..."
Lúc này Tiết Nghi Ninh nói với nàng suy đoán của mình, sau đó nói: "Nếu có liên quan đến Nam Việt, đó là đại sự không thể lường, chúng ta phải nhanh chóng nghĩ cách."
Phương Nghê Quân gật đầu, sau đó nói: "Phụ thân và ca ca muội rốt cuộc có phạm tội hay không, phạm vào tội gì, còn phải tìm người đến Hình bộ dò la tin tức."
"Lục thúc nhà tẩu tẩu ở Lại bộ nhiều năm, giao du rộng rãi, hẳn là có thể dò la được." Tiết Nghi Ninh nói.
Phương Nghê Quân nói: “Được, ta sẽ về nhà mẹ đẻ tìm Lục thúc, còn có chỗ Nghi Trinh, nhà bọn họ chắc chắn cũng có thể giúp được, A Ninh, ngươi đi tìm Nghi Trinh, nhờ nhà chồng muội ấy giúp đỡ điều tra.”
Tiết Nghi Ninh thầm nghĩ đúng là như thế, còn có mấy vị thúc bá của Tiết gia cũng có thể hỏi thăm, đang định ra cửa, nha hoàn bên cạnh Phương Nghê Quân bưng khay đi vào nói: “Canh mỡ heo của Tiểu Cẩn tới rồi.”
Khay được bưng đến bên cạnh Tiết Nghi Ninh, Tiết Nghi Ninh cảm thấy buồn nôn, không khỏi che miệng nôn khan một tiếng.
Nha hoàn kia vội vàng hỏi: “Đại cô nương làm sao vậy, là ta đụng phải đại cô nương sao?”
Phương Nghê Quân cũng hỏi: "A Ninh không thoải mái sao?"
Tiết Nghi Ninh lắc đầu: "Không liên quan đến ngươi, là ta gần đây nghỉ ngơi không tốt, không ngửi được mùi tanh."
Nói xong liền nói với Phương Nghê Quân: "Tẩu tẩu, ta đi tìm Nghi Trinh trước."
Phương Nghê Quân nhìn nàng có vẻ suy tư, đang muốn nói, nàng đã vội vã ra khỏi cửa.
Phương Nghê Quân cũng không kịp nghĩ nhiều, vội vàng đặt đồ xuống, thu dọn rồi đi về nhà mẹ đẻ.
Nhờ hai chị em họ qua lại, tối đó trong nhà liền nhận được tin tức, chuyện Tiết gia, quả thật có liên quan đến vụ tư thông Nam Việt phản quốc, nhưng những tin tức khác, người bình thường không thể nào biết được.
Đến ngày hôm sau, Tiết gia lại có mấy chục quan binh hùng hổ kéo đến, vây kín Tiết gia, sau đó bắt đầu lục soát toàn bộ.
Tiêu thị đứng trong viện nhìn đám quan binh ra vào, gần như lật tung cả phủ, suýt nữa thì ngất đi.
Tiết Nghi Ninh lúc này mới hiểu những lời phụ thân nói trước đó là có ý gì.
Tiết gia e là xong rồi, không chỉ là phụ thân và ca ca phải chịu vài ngày lao ngục, mà còn có thể bị chém đầu, tịch thu gia sản.
Cho nên phụ thân mới nói, nàng không nên hồi kinh, cho dù hồi kinh cũng không nên về nhà họ Tiết.
Nếu nàng cùng Lạc Tấn Vân cùng nhau hồi kinh, sau khi về trực tiếp đến nhà họ Lạc, vậy nàng chính là người nhà họ Lạc, giống như Nghi Trinh, bình thường sẽ không bị liên lụy đến tội của nhà họ Tiết.
Nhưng nàng đã về nhà họ Tiết, chuyện nàng và Lạc Tấn Vân ly hôn đã truyền ra ngoài, cho nên rất có thể, nàng sẽ bị luận tội giống nhà họ Tiết.
Quan binh lục soát nhà họ Tiết một lượt, khiêng hơn mười cái rương ra ngoài.
Đợi quan binh Hình bộ rời đi, sau khi an ủi Tiêu thị, Phương Nghê Quân tìm riêng Tiết Nghi Ninh.
“A Ninh, tình thế bây giờ, chúng ta thật sự không còn cách nào khác, muội có nghĩ đến việc đi tìm phu quân muội giúp đỡ không?” Nàng hỏi.
Sắc mặt Tiết Nghi Ninh trắng bệch, quay đầu đi, nhỏ giọng đáp: “Tẩu tẩu, hắn không phải phu quân của ta nữa.”
“Nhưng các ngươi còn chưa ly hôn cơ mà?” Phương Nghê Quân kiên trì hỏi.
Tiết Nghi Ninh im lặng.
Một lát sau, nàng nói: “Tẩu tẩu, ta biết ý của tẩu, nhưng ta và hắn thật sự không còn khả năng nữa, không chỉ là ta muốn ly hôn, hắn hiện giờ hẳn là cũng hận ta thấu xương. Hôm nay nhà ta gặp chuyện, hắn không đá xuống giếng đã là tốt lắm rồi, tuyệt đối sẽ không đến giúp.”
“Nhưng mà……”
Tiết Nghi Ninh lại nói: “Tẩu tẩu, Nghi Trinh nói hôm nay ông của muội ấy sẽ đi cầu một vị quan viên Hình bộ hỏi thăm tình hình vụ án, chờ có được tin tức, ta lập tức đến nói với tẩu.”
Phương Nghê Quân gật đầu, nhưng trong lòng lại chẳng hề mong đợi.
Dù là Phương gia hay Kỷ gia, hoặc là thế lực của Tiết gia hiện giờ, nhiều nhất cũng chỉ có thể dò la được là vụ án gì, Tiết gia liên lụy đến mức nào, đại khái sẽ bị phán tội gì, chỉ có thân phận như Lạc Tấn Vân mới có thể quyết định kết quả cuối cùng.
Phương Nghê Quân cũng hỏi: "A Ninh không thoải mái sao?"
Nàng bây giờ chẳng muốn tìm ai, chỉ muốn tìm Lạc Tấn Vân.
Nhưng nàng và vị muội phu này không quen biết, mà Tiết Nghi Ninh lại cứ khăng khăng là quan hệ hòa ly với hắn.
Người ta còn chưa viết thư hòa ly, nhà họ Tiết đã đến bước đường này, vậy mà nàng vẫn còn bướng bỉnh.
Lúc đi ra, Phương Nghê Quân gặp Ngọc Khê đang tưới hoa trong viện.
Nàng tiến lên hỏi: "Ngọc Khê, ta thấy mấy hôm nay A Ninh tinh thần hình như không tốt?"
Ngọc Khê vừa nghe liền gật đầu lia lịa: "Đúng vậy, gần đây cơm cũng chẳng ăn, ngủ cũng không ngon, trước kia còn chịu ăn canh gà, canh cá, bây giờ thì đụng cũng không đụng, bảo là nhìn thấy đã thấy ghê tởm."
Phương Nghê Quân gật đầu, hỏi: "Gần đây nàng có đến kỳ không?"
Ngọc Khê sững người, dường như mới nhớ ra chuyện này: "Hình như... từ khi rời khỏi Phù Lương thì không thấy nữa?"
"Có dịp thì tìm đại phu xem cho nàng đi." Phương Nghê Quân nói rồi ra khỏi viện.
Ngọc Khê đứng ngẩn người một lúc, đột nhiên như nhớ ra điều gì, liền vội vàng chạy vào phòng, chạy được nửa đường lại đổi hướng, chạy đến tiểu phòng bếp tìm Tử Thanh.
Tử Thanh đang ở trong tiểu phòng bếp nhóm lửa, chuẩn bị hầm cho Tiết Nghi Ninh một chén canh hạt sen.
Ngọc Khê đến bên cạnh nàng nói: "Tử Thanh, muội nói xem, phu nhân có phải đã có rồi không?"
Tử Thanh liếc nhìn nàng một cái, không để ý nói: "Ngươi mới nghĩ đến?"
Ngọc Khê sốt ruột, gõ vào người nàng: "Ngươi sớm biết, sao không nói với ta?"
Tử Thanh bất đắc dĩ: "Ta nói với ngươi thế nào? Tình hình hiện tại, vạn nhất chúng ta còn chưa nghĩ ra nên làm thế nào, lại truyền ra ngoài, chẳng phải là rước lấy phiền toái sao?"
"Vậy cũng không thể không nói a, phu nhân định tính thế nào đây?" Ngọc Khê hỏi.
Tử Thanh lắc đầu: "Ta không biết. Lần trước ta ám chỉ một chút, hỏi phu nhân có phải kinh nguyệt không đều không, người liền đáp là có lẽ do mệt mỏi trên đường hồi kinh. Ta hỏi có cần mời đại phu xem không, người nói không cần. Ta cứ cảm thấy..."
Nàng suy nghĩ một chút mới thở dài nói: "Ta cứ cảm thấy phu nhân cố ý không muốn để ý đến chuyện này, bởi vì, vạn nhất là thật, người cũng không biết nên làm thế nào."
Ngọc Khê nghe không hiểu, chỉ nói: "Không được, ta vẫn phải đi mời đại phu cho phu nhân xem, ít nhất phải hiểu rõ đã rồi tính."
Cuối cùng, Tiết Nghi Ninh cũng không tìm đại phu.
Nhà chồng của Tiết Nghi Trinh truyền tin tức đến, Hình bộ đã tra ra chứng cứ Tiết Gián thông đồng với địch, Kỷ gia không còn gì để giúp, bảo bọn họ tự lo liệu.
Toàn bộ Tiết gia lâm vào cảnh hoảng loạn, lo âu và u ám.