Vụ án Tiết gia thông địch, mất hơn nửa tháng mới sáng tỏ.
Tiết Gián đã quy phục Đại Chu, lại bị một người bạn cũ lâu năm khuyên nhủ, cung cấp cho Nam Việt mấy tin tức về quan viên trong triều. Hắn tuy không biết mấy tin tức này có tác dụng gì, nhưng chính vì chúng, Nam Việt mới có thể thành công thông đồng, đưa Bùi Tuyển cùng đám người đến Lương Châu.
Hoàng thượng tất nhiên nổi giận, muốn trị tội thật nặng.
Sáng sớm, Tiết Nghi Ninh đã sốt ruột chờ tin tức của tẩu tẩu và mẫu thân ở nhà.
Hôm nay hoàng thượng sẽ quyết định phán quyết cuối cùng của vụ án thông địch trong triều. Tẩu tẩu và mẫu thân đã đến ngoài hoàng thành từ canh năm để chờ tin tức.
Tiết Nghi Ninh vốn muốn đi, nhưng mỗi khi đến sáng, nàng lại thấy khó chịu trong người, đành phải ở nhà.
Chứng bệnh khó chịu này vẫn chưa khỏi, nguyệt sự cũng không đến
.
Ngay cả mẫu thân cũng đã sai người đưa củ cải chua, cải thảo cay đến để nàng ăn ngon miệng hơn, mọi người đều ngầm thừa nhận nàng đã mang thai.
Bản thân nàng cũng biết, e là đúng như vậy.Nhưng nàng vẫn không biết phải làm sao.
Phụ thân và huynh trưởng đều ở trong ngục, sống chết khó lường, nàng cũng không có tinh thần để nghĩ đến những chuyện này.
Giờ Mão, giờ Thìn, giờ Tỵ, mãi đến giờ Ngọ, tẩu tẩu và mẫu thân vẫn chưa về.
Tiết Nghi Ninh sốt ruột không thôi, sai người đi tìm ở ngoài hoàng thành.
Kết quả, người đi tìm cũng không thấy trở lại.
Lại đợi hơn một canh giờ, đã là sau giờ Ngọ, người đi tìm mới trở về báo tin, nói lão gia bị tước quan, vĩnh viễn không được trọng dụng, công tử không sao, Thiếu phu nhân và phu nhân vừa nhận được tin đã đến Hình bộ rồi, muốn xem khi nào Hình bộ sẽ thả người.
Tin tức này quả thực khiến Tiết Nghi Ninh không dám tin.
Bởi vì như Thạch Vinh, kẻ thông đồng với địch, đã sớm bị phán tru di tam tộc.
Những kẻ khác có liên quan đến Nam Việt đều chết hết, bị liên lụy cũng không ít, lại chưa từng nghe nói có kẻ nào chỉ bị giáng chức. Hơn nữa, chức quan của ca ca lại còn được giữ.
Cũng không cần tịch thu gia sản, cũng không cần chịu khổ sở nơi ngục giam, cứ thế mà thả người?
Nàng liên tiếp hỏi ba lần: “Ngươi không nghe lầm? Tẩu tẩu nói như vậy sao?”
Gã sai vặt kia khẳng định, suýt nữa thì thề thốt: “Thật không nghe lầm, chính là như vậy, ta đã đến Hình bộ một chuyến.”
Tiết Nghi Ninh mừng rỡ đến phát khóc, xách váy chạy ra ngoài cửa lớn, ngóng trông ngoài đầu ngõ, chờ Phương Nghê Quân và Tiêu thị trở về.
Có lẽ, họ sẽ mang phụ thân và ca ca trở về chăng?
Lại qua một canh giờ, khi mặt trời đã ngả về tây, Phương Nghê Quân và Tiêu thị trở về.
Nàng nghĩ quá tốt, Tiết Gián và Tiết Thiếu Đường đương nhiên không thể trở về, nhưng Phương Nghê Quân và Tiêu thị đều tươi cười, rõ ràng là đang rất vui vẻ.
Hai người nói tuy rằng triều đình đã quyết định thả người, nhưng công văn vẫn chưa ban xuống, cho nên Hình bộ không thể thả người nhanh như vậy, nhưng họ đã hỏi thăm, nếu không có gì bất ngờ, thì trong vòng ba ngày sẽ có thể thả người.
Mà các nàng về trễ như vậy là vì người của Hình bộ đã nới lỏng, đồng ý cho họ vào thăm ngục. Họ đến ngục thăm Tiết Gián và Tiết Thiếu Đường rồi mới về, nên mới trễ như vậy.
Hai người trong ngục đều ổn, không bị thương, không bị đói rét, chỉ chờ văn thư hạ phát là có thể ra khỏi ngục.
Tiết Nghi Ninh lúc này mới an tâm, xác định phụ thân và ca ca thật sự không sao, hạ nhân quả thật không nghe lầm.
Tiêu thị vừa phân phó người đi an bài tiệc mừng thọ mấy ngày tới, vừa chuẩn bị, sáng mai sẽ đi tạ ơn thần linh.
Tiết gia khôi phục lại sức sống, chỉ chờ Tiết Gián và Tiết Thiếu Đường trở về.
Đến sáng sớm ngày thứ ba, Tiết Nghi Trinh cùng phu quân đến, chờ ở Tiết gia, nghênh đón Tiết Gián và Tiết Thiếu Đường về nhà.
Phu quân của Tiết Nghi Trinh, Kỷ Ngũ Lang, thấy Tiết Nghi Ninh, ngạc nhiên hỏi: "Tỷ tỷ vẫn luôn ở nhà, hay là từ Lạc gia tới?"
Tiết Nghi Ninh vừa lúng túng, lại có phần kỳ quặc, hỏi hắn: "Sao cơ?"
Nàng tưởng rằng giờ đây cả kinh thành đều biết nàng đã cùng Lạc Tấn Vân ly hôn, ở nhà mẹ đẻ, Kỷ Ngũ Lang chắc chắn cũng biết, sao lại hỏi như vậy?
Kỷ Ngũ Lang vội cười nói: "Tỷ phu vì cứu nhạc phụ, không tiếc bị giáng chức, ta cứ tưởng tỷ tỷ hôm nay sẽ đi tiễn tỷ phu."
Tiết Nghi Ninh mơ hồ, lại dâng lên một nỗi bất an, lẩm bẩm hỏi: "Ta không biết chuyện này, ngươi nói, phụ thân ta được xá tội là có liên quan đến Lạc Tấn Vân?" Nói xong, nàng nhìn về phía Tiêu thị và Phương Nghê Quân.
Nàng quả thực bất ngờ khi cha và anh trai lại được xá tội, thậm chí còn thấp thỏm nghĩ, có phải có chút quan hệ với Lạc Tấn Vân hay không, ví dụ như hắn có chiếu cố, hoặc người khác nể mặt hắn, nhưng lại không nghe mẫu thân và tẩu tẩu nhắc đến, nàng cũng không hỏi.
Lúc này Tiêu thị nói: “Ngày đó thông gia chỉ nói kết quả triều hội, không nói là vì Lạc Tấn Vân……”
“Nói rồi.” Phương Nghê Quân nói: “Kỷ bá phụ nói nhờ có Lạc đại tướng quân, nhưng lúc ấy có đại thần khác đi qua, Kỷ bá phụ có điều kiêng kỵ, nên không nói nhiều, trong lòng chúng ta chỉ mong đi Hình bộ thăm phụ thân và phu quân, quên hỏi thêm vài câu.”
Kỷ Ngũ Lang lúc này mới nói: “Phụ thân nói với ta, đa số triều thần đều biết ý chỉ của Hoàng thượng, đều dâng tấu muốn xử lý nghiêm khắc, chiếu theo tình hình đó, ít nhất là chém đầu tịch thu gia sản, phụ thân lại muốn giúp nói chuyện, nhưng Hoàng thượng đã định, người dâng tấu lại là Thừa tướng, Thượng thư, người khác nói nhẹ, rốt cuộc không dám. “
“Lúc này, tỷ phu liền nói, tỷ tỷ cùng hắn đến Lương Châu, lúc cấp bách xem hiểu tin tức nữ quan Tây Khương vương phủ truyền ra, lại đem tin tức đưa đến biên quan, mới vạch trần âm mưu Nam Việt, công tội tương đương, nhạc phụ có thể được xử phạt nhẹ.”
“Hoàng thượng không vui, nói kẻ phản quốc đều phải xử phạt nặng, không thể có trường hợp đặc biệt, tỷ phu liền nói, nhạc phụ thông địch, cũng là do huynh ấy không xem xét, nguyện lấy chức Trấn Quốc Đại Tướng Quân của hắn thay nhạc phụ chuộc tội."
“Hoàng thượng lúc này vô cùng không thích, cuối cùng giáng chức tỷ phu làm Tứ phẩm Trung Vũ tướng quân, đồng thời ra lệnh cho tỷ phu trong mấy ngày tới phải đến Liêu Đông trấn thủ biên cương, tỷ phu nhận mệnh, lúc này mới đổi được nhạc phụ miễn tội chết.”
Tiết Nghi Ninh không khỏi nhờ mẫu thân bên cạnh đỡ lấy, run giọng hỏi: “Muội phu vừa rồi nói, tưởng rằng ta hôm nay sẽ đi tiễn hắn? Chẳng lẽ, hôm nay hắn sẽ đi?”
Kỷ Ngũ Lang hiểu nàng vậy mà mới biết tin tức này, sợ nàng kích động, chậm rãi nói: "Nghe nói là lệnh điều động đã ban xuống ngày hôm qua, đại khái là hôm nay đi thôi."
Tiết Nghi Ninh vội vàng đi ra ngoài, đi được hai bước, mới quay đầu lại nói: "Mẫu thân, con đi Lạc gia xem sao."
Tiêu thị không yên lòng nói: "Con đợi một chút, nếu không thì sai người đi xem trước?"
Tiết Nghi Ninh đã không kịp, vẫy tay rồi vội vàng đi ra.
Phương Nghê Quân nói: "Nàng mang thai sợ là còn chưa đủ ba tháng đâu..."
Tiết Nghi Trinh vừa nghe, vừa kinh ngạc, vừa vội đẩy Kỷ Ngũ Lang: "Chàng đi cùng tỷ tỷ ta xem sao."
Kỷ Ngũ Lang liền vội vàng đuổi theo.
Chàng cưỡi ngựa, Tiết Nghi Ninh ngồi xe ngựa, thẳng đến Lạc gia.
Mới đi được một nửa, không ngờ lại gặp mấy vị võ tướng cùng Lạc Tấn Vân từ U Châu trở về, mấy người đều cưỡi ngựa chậm rãi đi tới, Tiết Nghi Ninh liếc mắt liền thấy Tiêu Phóng.
Nàng lập tức bảo xe ngựa dừng lại, ở trên xe ngựa gọi: "Tiêu tướng quân?"
Tiêu Phóng thấy là nàng, đầu tiên là ngẩn ra, do dự một hồi lâu mới tiến lên nói: "Đệ muội."
Tuyết Nghi Ninh hỏi: "Tiêu tướng quân có biết, tướng quân lúc này đã xuất phát chưa?"
Giọng Tiêu Phóng lạnh nhạt đáp: "Đương nhiên, đã đi từ sớm, chúng ta chính là đưa hắn đến cửa thành rồi quay về."
"Đã đi rồi..." Tuyết Nghi Ninh tuyệt vọng đau khổ, ngược lại Kỷ Ngũ Lang lại có thêm vài phần bình tĩnh, vội hỏi: "Vậy dám hỏi tướng quân, phò mã gia đi cửa nào?"
Tiêu Phóng đáp: "Tất nhiên là cửa Bắc."
Tuyết Nghi Ninh vội vàng phân phó xa phu: "Mau đi cửa Bắc."
Kỷ Ngũ Lang hướng Tiêu Phóng nói lời cảm tạ, lập tức đuổi theo xe ngựa phía trước.
Xe ngựa điên cuồng chạy đến cửa Bắc, quả nhiên đã không còn bóng dáng Lạc Tấn Vân, chỉ có vài tên quan binh trấn giữ.
Thấy bọn họ, liền chặn đường hỏi: "Có giấy thông hành không?"
Kỷ Ngũ Lang hỏi: "Ra khỏi thành phải có giấy thông hành sao?"
Tên quan binh thấy bọn họ y phục xe ngựa bất phàm, nhất định là người có thân phận, liền đáp: "Hiện giờ toàn thành giới nghiêm, không được tự ý ra vào, bất kể đi đâu đều cần giấy thông hành hoặc lệnh điều động của quan trên."
Tuyết Nghi Ninh từ trên xe ngựa bước xuống hỏi bọn họ: "Vậy Lạc đại tướng quân có phải là từ cửa này đi ra không?"
Quan binh đáp: "Trấn Quốc Đại Tướng quân ư? Đã đi rồi, đã được nửa canh giờ rồi."
Tuyết Nghi Ninh bất lực nhìn ra ngoài cửa thành tiêu điều.
Đúng lúc giữa đông, cây cối tiêu điều, bãi cỏ khô héo, bầu trời âm u bao trùm lấy mặt đất xám xịt, nhìn đâu cũng thấy tiêu điều.
Thời tiết lạnh lẽo thế này, đến Liêu Đông, nơi đất đai khắc nghiệt...Trên đường biết phải làm sao? Lại phải đi bao lâu?
Vì sao hắn... lại không nói với mình một tiếng?
Không, nên nói là, nàng lại không hề đi tìm hắn. Nhưng nàng không biết, nàng không biết hắn đã dùng tiền đồ của mình để đổi lấy mạng sống của cha...
Rõ ràng hắn không thích nhà bọn họ, không thích cha nàng.
Nỗi bi thương và áy náy to lớn dâng lên từ đáy lòng, một cơn choáng váng khác ập đến, nàng có chút đứng không vững, đang định vịn vào Ngọc Khê bên cạnh, lại cảm thấy bụng dưới truyền đến một cơn đau quặn.
Chẳng lẽ là hài tử……
Trong lòng nàng căng thẳng, bỗng nhiên sinh ra hoảng sợ, vội vàng nói: “Mau đưa ta đi gặp đại phu……”
Trong hiệu thuốc gần cửa Bắc thành, đại phu cho kết quả chẩn đoán: Đã mang thai hơn hai tháng, vì mấy ngày liền lo lắng nhiều, lại thêm xúc động nên động thai khí, tĩnh dưỡng là được, nhưng về sau cần chú ý điều dưỡng, không được hao tâm tổn trí nữa.
Một hàng người nghỉ ngơi trong hiệu thuốc một lát, lại lấy mấy thang thuốc an thai, mới lên xe ngựa trở về Tiết phủ.
Ngồi trong xe ngựa, Tiết Nghi Ninh vuốt ve bụng mình, thần sắc thất thần.
Bi thương, mê mang, hổ thẹn, hối hận… Rất nhiều cảm xúc, đè nặng khiến nàng không thở nổi.
Hắn đã đi rồi, nàng không ngờ, hắn cứ thế mà đi, đột ngột như vậy.
Ngọc Khê muốn nói gì, nhưng lại không biết nên nói gì.
Cuối cùng đành tìm chuyện để nói: “Phu nhân về rồi vẫn phải uống thuốc.”
Lần này, Tiết Nghi Ninh lại ngoan ngoãn gật đầu.
Hai người lại rơi vào trầm mặc, Ngọc Khê thở dài.
Nàng nghĩ, nếu tướng quân đã cứu Tiết gia, vậy sao ngài ấy không đến thăm phu nhân?
Giờ tướng quân đã đi, Lạc gia bên kia lại không có động tĩnh, phu nhân mang thai, biết phải làm sao đây?
Buổi chiều hôm đó, Tiết Gián và Tiết Thiếu Đường quả nhiên được thả ra khỏi đại lao Hình bộ.
Tiết gia vui mừng được nửa ngày, sau đó, Tiết Gián nhàn rỗi ở nhà, bắt đầu chuyên tâm nghiên cứu thư pháp, không còn hỏi đến chuyện đời; còn Tiết Thiếu Đường thì lại vào Lễ bộ nhậm chức, trải qua một kiếp nạn này so với trước kia càng thêm cần mẫn với công việc.
Tiêu thị cảm kích ân tình của Lạc Tấn Vân, lại vì Tiết Nghi Ninh ở nhà mang thai chờ sinh, bèn chuẩn bị lễ vật đến Lạc gia một chuyến, muốn hướng lão phu nhân Lạc gia thành tâm tạ ơn, hai nhà lại hòa hảo, thuận thế để Lạc gia đón Tiết Nghi Ninh về, từ nay về sau đồng tâm đồng đức, thân thiết như một nhà.
Kết quả bà ta đến Lạc gia, lão phu nhân Lạc gia không những không cho bà ta vào cửa, thậm chí còn sai người truyền lời, Lạc gia không quen biết cái gì mà Tiết gia.
Tiêu thị mặt dày mày dạn đứng ngoài cửa đợi một canh giờ, thật sự không còn cách nào, đành phải xám mặt quay về.
Thế là tình cảnh của Tiết Nghi Ninh nhất thời trở nên vô cùng lúng túng, dường như nàng đã trở thành người vợ bị ruồng bỏ của Lạc gia, ngay cả đứa bé trong bụng cũng không được họ nhận.
Tiết Nghi Ninh biết, lão phu nhân giận nàng, thậm chí là hận nàng.
Nếu không phải vì nàng, không phải vì cứu Tiết gia, Lạc Tấn Vân đã không bị giáng chức đi Liêu Đông, tiền đồ mờ mịt.
Nếu nàng là một người mẹ, hẳn cũng sẽ oán trách, cũng sẽ hờn giận...
May mắn thay, nhà họ Tiết vẫn còn của cải, không thiếu nàng miếng ăn, mẫu thân và các huynh tẩu cũng thương xót nàng, để nàng cứ ở lại nhà họ Tiết, cùng lắm thì khi đứa bé ra đời, cứ để nó họ Tiết, cùng Song Song và Tiểu Cẩn làm bạn.
Đến hai tháng sau, trong vòng vài ngày, nhà họ Lạc liên tiếp truyền ra hai chuyện cười.
Việc thứ nhất là trong nhà họ Lạc có một góa phụ làm việc ở hậu viện, người này có vẻ ngoài lẳng lơ, lại tư thông với mấy tên đầy tớ trong nhà. Chỉ cần đầy tớ cho chút tiền, thì có thể lén lút hoan ái với ả, chẳng khác gì làm cái nghề bán thân.
Sau đó, có một người biểu huynh của tên đầy tớ cũng có ý, bèn do tên đầy tớ giới thiệu, mang tiền đi mua vui. Chuyện này bị phu nhân của người biểu huynh biết được, mà phu nhân lại là một mụ đàn bà chanh chua có tiếng, vậy mà cầm dao phay đứng trước cửa nhà họ Lạc chửi bới, khiến chuyện này ai cũng biết, trở thành trò cười đầu đường xó chợ.
Tuyết Nghi Ninh nghe được chuyện này, trong lòng không khỏi lo lắng. Tuy đây là chuyện bẩn thỉu của kẻ hầu người hạ, nhưng lại liên quan đến thanh danh của chủ nhân. Người khác sẽ nghĩ, trên không ngay thẳng, dưới ắt xiêu vẹo, hậu viện náo loạn như một cái ổ dâm, chủ nhân lại có phẩm hạnh gì?
Chớ nói là chờ Tỏa Nhi, Thuyên Nhi hoặc đứa bé trong bụng nàng cưới vợ gả chồng, ngay cả Lạc Tấn Tuyết chưa gả đi hiện tại cũng sẽ bị người ta nghi ngờ.
Ai ngờ nàng vừa thay Lạc Tấn Tuyết lo lắng, thì Lạc Tấn Tuyết đã thật sự gặp chuyện.
Ngay khi chuyện trước đó còn chưa lắng xuống, lại có người truyền ra Lạc Tấn Tuyết dẫn theo người hầu, đến một tiểu viện mà một thư sinh thuê để nhục mạ đánh đập, suýt chút nữa đã đốt luôn cả nhà. Sau đó chủ nhà của tiểu viện đó báo quan, mới biết Lạc Tấn Tuyết và thư sinh kia đã bàn chuyện cưới xin, lại còn bỏ tiền cho thư sinh đi thư viện đọc sách, thi cử, nhưng thư sinh lại dùng số tiền này, ở bên ngoài nuôi một ả tình nhân, con cái sắp ra đời rồi.
Sau khi dò hỏi, Tiết Nghi Ninh biết thư sinh kia quả nhiên là Đào Tử Hòa.
Lạc Tấn Tuyết vì hắn mà trả giá nhiều như vậy, chờ đợi lâu như vậy, kết quả lại là thế này, nàng đương nhiên phải tức giận, phải điên cuồng.
Nhưng, khi nàng đi trút giận lại tự hủy hoại bản thân.
Dù không có Đào Tử Hòa, nàng cũng có thể tìm những thiếu niên tuấn tú môn đăng hộ đối khác, nhưng làm ầm ĩ như vậy, ai cũng biết nàng lại có tư tình với một thư sinh nghèo, còn là một nữ tử đanh đá, tính tình không tốt, người khác không biết sẽ suy đoán bàn tán ra sao, lại có ai đến cầu thân chứ?
Tiết Nghi Ninh thương xót nàng bị phụ bạc, lại than thở nàng không giữ được bình tĩnh, càng oán lão phu nhân và Hoàng Thúy Ngọc không chăm sóc tốt cho nàng, nếu quan tâm Lạc Tấn Tuyết hơn, giúp nàng nghĩ cách, thì Đào Tử Hòa là gì, Lạc gia cũng không cần để vào mắt, sao có thể để sự việc ầm ĩ đến mức này?
Gần như mất ngủ cả đêm, nàng đưa ra quyết định, tự mình về Lạc gia.
Lạc Tấn Vân bỏ nàng mà đi, nhưng nàng tự nhận mình vẫn là thê tử của hắn, Lạc gia vẫn là nhà chồng của nàng, Lạc Tấn Tuyết cũng là muội muội của nàng.
Nàng có trách nhiệm quản lý tốt hậu viện nhà họ Lạc, chăm sóc tốt mẹ chồng, quản thúc tốt hạ nhân, cũng có trách nhiệm bảo vệ Lạc Tấn Tuyết, tìm cho nàng một nơi tốt để nương tựa.
Vạn nhất một ngày nào đó, Lạc Tấn Vân trở về, lại phát hiện trong nhà danh tiếng thê thảm, muội muội cô độc ở nhà, bị người đời chê cười, trong lòng hắn sẽ nghĩ như thế nào?