Ngày 15 tháng 1 năm 2023
Đúng tám giờ tối, chuyến bay từ New York hạ cánh xuống sân bay thành phố S theo đúng lịch trình. Cam Đường vừa cầm điện thoại vừa kéo vali, theo dòng người tiến về phía lối ra sân bay. Cô đang trò chuyện qua điện thoại với một người bạn thân.
April là tổng biên tập tạp chí thời trang quốc tế Lan Tú, thuộc nhóm tạp chí hạng hai. Cô ấy đồng thời là cấp trên, cũng là người đã phát hiện và nâng đỡ tài năng của Cam Đường.
Sau khi tốt nghiệp đại học, Cam Đường sang New York theo học chuyên ngành nhiếp ảnh thời trang tại Trường Nghệ thuật Thị giác. Ngay năm thứ hai đến New York, cô đã giành giải Nhiếp ảnh gia trẻ triển vọng tại Liên hoan Nhiếp ảnh Quốc tế nhờ tác phẩm do chính mình thực hiện, qua đó chính thức ghi dấu tên tuổi trong giới nhiếp ảnh. Cũng chính tại liên hoan năm ấy, cô đã có cơ duyên quen biết April. Những năm sau đó, Cam Đường nhiều lần hợp tác với Lan Tú và một số tạp chí thời trang khác trong vai trò nhiếp ảnh gia.
“Tiểu Đường, những lời lần trước chị nói với em đều là thật lòng. Chị thật lòng mong em ở lại New York để phát triển sự nghiệp. Em có thể suy nghĩ thêm một lần nữa được không? Nhân dịp này, em cứ về nước ăn Tết, đợi qua năm mới rồi trở lại New York, được không?”
April ở đầu dây bên kia vẫn chưa chịu từ bỏ. Ngay từ khi Cam Đường còn đi học, April đã muốn mời cô gia nhập Lan Tú, tiếc rằng đến tận bây giờ vẫn chưa thể thực hiện được mong muốn ấy.
Cam Đường hiểu rõ tấm lòng của April, nhưng cô chưa từng có ý định ở lại New York phát triển sự nghiệp. Vì những công việc còn dang dở, cô đã ở New York lâu hơn dự kiến gần nửa năm. New York rất tốt, nhưng cô vẫn yêu thích Trung Quốc hơn, huống chi bố mẹ và bạn bè đều đang ở trong nước. Tuy vậy, trong thâm tâm, cô vẫn luôn biết ơn April vì đã giúp đỡ và dìu dắt mình suốt những năm qua.
“Em xin lỗi, April. Có lẽ lần này em đành phụ lòng chị. Nhưng em tin rằng sau này chúng ta nhất định sẽ còn cơ hội gặp lại nhau. Nếu có thời gian, chị hãy sang Trung Quốc du lịch. Em rất sẵn lòng làm hướng dẫn viên cho chị.”
Nghe đến đây, April hiểu rằng lần này mình thực sự không thể giữ Cam Đường ở lại. Là cấp trên, đồng thời là người đã phát hiện tài năng của Cam Đường, April không khỏi cảm thấy hụt hẫng và tiếc nuối. Nhưng trên cương vị một người bạn, April vẫn tôn trọng quyết định của Cam Đường.
Vừa kết thúc cuộc gọi với April, Cam Đường đã trông thấy Dư Lan và Chu Nại Thanh giữa đám đông. Đứng bên cạnh hai người còn có một thiếu niên chừng mười bốn, mười lăm tuổi.
Chu Nại Thanh là bố dượng của Cam Đường.
Năm Cam Đường năm tuổi, bố mẹ cô ly hôn. Đến năm chín tuổi, mẹ cô tái hôn, người chồng thứ hai chính là Chu Nại Thanh. Ông và Dư Lan vốn là bạn học cùng trường đại học. Thực ra, Cam Đường không hề có ác cảm với Chu Nại Thanh. Suốt bốn năm trước khi ông và mẹ cô quyết định kết hôn, Chu Nại Thanh vẫn thường xuyên ở bên hai mẹ con. Khi ấy, tuy còn nhỏ tuổi nhưng Cam Đường cũng hiểu Chu Nại Thanh thích Dư Lan.
Không lâu sau khi mẹ tái hôn, Cam Đường có thêm một người em trai cùng mẹ khác bố tên Chu Việt Hòa, kém cô gần mười một tuổi. Dù có thêm con, vợ chồng Dư Lan vẫn luôn quan tâm, chăm sóc Cam Đường chu đáo. Bởi vậy, dù được hình thành sau cuộc hôn nhân thứ hai của Dư Lan, gia đình họ vẫn luôn sống hòa thuận, gắn bó.
Dư Lan cùng chồng và con trai cũng đã trông thấy Cam Đường. Sau khi vẫy tay, cả ba nhanh chóng bước về phía cô.
Cam Đường mỉm cười chào: “Mẹ, bố Chu, con về rồi.”
Dư Lan dang tay ôm chầm lấy Cam Đường, khóe mắt đỏ hoe: “Về là tốt rồi, về là tốt rồi. Lần này con về rồi sẽ không đi nữa, đúng không?”
Hốc mắt Cam Đường cũng cay xè. Cô khẽ đáp, giọng nghẹn ngào: “Vâng, không đi nữa. Sau này con sẽ không đi nữa.”
Chu Việt Hòa đứng bên cạnh, tiện tay đón lấy vali của Cam Đường rồi cất tiếng gọi: “Chị.”
Gần hai năm không gặp, Chu Việt Hòa đã cao lên không ít. Chàng thiếu niên mười lăm tuổi có dáng người cao ráo, thẳng tắp, thừa hưởng những đường nét thanh tú của bố mẹ, trông sáng sủa và khôi ngô. Cam Đường không khỏi đưa tay vỗ nhẹ lên vai em trai: “Em cao hơn trước nhiều rồi đấy.”
Chu Việt Hòa hơi ngượng ngùng mỉm cười: “Em cao một mét bảy sáu rồi.”
Cả Dư Lan lẫn Chu Nại Thanh đều có vóc dáng cao ráo, mà Chu Việt Hòa lại đang tuổi lớn, chẳng mấy chốc cậu sẽ cao hơn một mét tám.
Trên đường về, Chu Nại Thanh lái xe, Dư Lan ngồi ở ghế phụ, còn hai chị em ngồi hàng ghế sau. Trong lúc trò chuyện với mẹ, Cam Đường thỉnh thoảng vẫn đưa mắt nhìn Chu Việt Hòa. Cô nhận thấy so với trước kia, em trai đã trầm tính và ít nói hơn hẳn. Có lẽ là vì đã bước vào tuổi dậy thì. Nghĩ đến đây, Cam Đường bất giác nhớ đến cậu em trai bé bỏng năm nào từng khóc nức nở khi cô phải trở lại New York tiếp tục việc học sau kỳ nghỉ Tết.
Chu Nại Thanh lái xe vào sân nhà. Qua cửa kính ô tô, Cam Đường nhìn thấy những bụi hồng leo đang nở rộ thành từng mảng lớn dọc theo bức tường trong sân. Những khóm hồng ấy được Dư Lan nâng niu như báu vật, cũng là hình ảnh luôn hiện hữu trong nỗi nhớ nhà của Cam Đường.
……
Vừa trở về nước, Cam Đường đã được mẹ chăm sóc chu đáo đến từng chút một. Bà liên tục hỏi con gái có khát không, có đói không, có muốn ăn hoa quả không… Cam Đường hiểu mẹ đang vui mừng vì cô trở về, nên vui vẻ đón nhận sự quan tâm ấy.
Buổi sáng, Cam Đường ngồi trước bàn làm việc cạnh cửa sổ, chuyển những bức ảnh hoa hồng chụp trước đó từ máy ảnh sang máy tính xách tay. Cô vừa thuần thục chỉnh sửa ảnh vừa trò chuyện với Tống Giảo Giảo qua WeChat.
Tống Giảo Giảo là bạn thân nhất thời trung học của Cam Đường. Vừa tốt nghiệp đại học, cô ấy đã đăng ký kết hôn với người bạn trai thanh mai trúc mã, vốn là một chàng trai có thành tích học tập xuất sắc. Không lâu sau đám cưới, cô ấy đã mang thai đứa con đầu lòng, kết tinh tình yêu của hai người. Đến nay, con trai cô ấy đã hơn bốn tuổi.
“Nhóm chúng mình đã hơn hai năm chưa có dịp tụ họp đông đủ. Chủ nhật này cùng nhau ăn một bữa nhé?” Tống Giảo Giảo đề nghị.
Ánh mắt Cam Đường vẫn dán vào những bông hồng trên màn hình, nghe vậy liền đáp: “Được thôi. Mọi người đều có thời gian chứ?”
Tống Giảo Giảo suy nghĩ một lát: “Những người khác gần như đều đã xác nhận tham gia, chỉ riêng Đoàn Thương Dữ là chưa chắc chắn. Chắc bây giờ cậu ấy đang ở Los Angeles giải quyết dự án.”
Tay Cam Đường vẫn tiếp tục chỉnh ảnh, nhưng trong tâm trí cô bất giác hiện lên hình bóng Đoàn Thương Dữ.
Lần gần nhất cô gặp anh là một năm trước, khi một công ty con thuộc tập đoàn của gia đình anh chính thức niêm yết trên Sở Giao dịch Chứng khoán New York. Với tư cách người đứng đầu tập đoàn, anh đã có mặt tại sự kiện. Ban ngày, cô còn xem được đoạn video ghi lại hình ảnh anh tại sự kiện ấy trên mạng.
Khi ấy, anh mặc bộ vest đen giản dị mà lịch lãm, ngồi ngay ngắn ở hàng ghế đầu. Anh có bờ vai rộng, vóc dáng cao ráo, sống mày sắc nét. Từ phong thái đến cử chỉ đều toát lên vẻ chững chạc, điềm tĩnh của một người đàn ông thành đạt. Giữa đám đông những người nước ngoài tóc vàng, mắt xanh, vẻ điển trai mang đậm nét Á Đông của anh vẫn nổi bật đến mức khiến người ta khó lòng rời mắt.
Tối hôm ấy, hai người còn cùng nhau dùng bữa tại một nhà hàng cao cấp ở New York.
Tính đến năm nay, cô và Đoàn Thương Dữ đã quen biết nhau tròn mười bảy năm.
“Alô? Đường Đường, cậu vẫn đang nghe chứ?” Giọng Tống Giảo Giảo vang lên.
Cam Đường hoàn hồn: “Có, tớ vẫn đang nghe. Tớ đang chỉnh ảnh, lát nữa sẽ nhắn tin hỏi cậu ấy.”
“Vậy cậu cứ tiếp tục chỉnh ảnh đi, tớ cũng phải làm việc rồi.”
“Ừ, tớ cúp máy nhé.”
Sau khi kết thúc cuộc gọi thoại với Tống Giảo Giảo, Cam Đường tiếp tục tập trung vào công việc chỉnh ảnh. Trong phòng ngủ yên tĩnh, thỉnh thoảng chỉ vang lên tiếng nhấp chuột và tiếng gõ bàn phím. Gần một tiếng đồng hồ sau, Cam Đường mới hoàn thành việc chỉnh sửa ảnh.
Cô hài lòng đăng những bức ảnh hoa hồng vừa chỉnh sửa lên Weibo cá nhân.
Hiện tại, Cam Đường có hai tài khoản mạng xã hội là Instagram và Weibo. Trong thời gian ở New York, cô sử dụng Instagram thường xuyên hơn. Lượng người theo dõi cô trên Instagram cũng đông hơn Weibo rất nhiều. Bởi vậy, sau khi cô đăng ảnh lên Weibo, bài viết không nhận được quá nhiều lượt tương tác. Tuy nhiên, Cam Đường cũng không mấy bận tâm đến điều đó.
Đăng bài lên Weibo xong, cô mới mở WeChat, tìm tài khoản của Đoàn Thương Dữ trong danh sách các cuộc trò chuyện được ghim ở phần thu gọn.
Lúc này, ở Los Angeles đã là mười một giờ đêm.
Người đàn ông ngồi sau bàn làm việc khẽ ngồi thẳng dậy, tháo chiếc kính gọng vàng rồi đưa tay day nhẹ sống mũi đau nhức.
Trợ lý đặc biệt họ Cao đứng bên cạnh trông thấy cảnh ấy, không khỏi thầm trách mắng người phụ trách đã khiến dự án gặp trục trặc. Vốn dĩ công việc cuối năm tại trụ sở chính ở thành phố S đã vô cùng bận rộn, vậy mà giờ đây họ còn phải vội vã bay sang Los Angeles giải quyết những rắc rối phát sinh. Đúng là làm việc chẳng ra đâu vào đâu, chỉ biết gây thêm phiền phức!
“Trợ lý Cao, đi pha một tách cà phê.”
Người đàn ông bất chợt lên tiếng.
Thấy ông chủ vẫn nhắm mắt mà đã lên tiếng giao việc, trợ lý Cao bất giác cứng đờ người. Ngay sau đó, anh ta đứng dậy đáp: “Vâng.”
“Rè…”
Màn hình chiếc điện thoại đặt trên bàn làm việc sáng lên.
Đoàn Thương Dữ nặng nề thở hắt ra một hơi rồi chậm rãi mở mắt.
Là tin nhắn của Lục Kinh Tả.
Lục Kinh Tả là người nắm quyền Tập đoàn Lục thị. Dù không phải người dễ mềm lòng, anh ta lại là bạn thân lâu năm, cũng là người vô cùng thấu hiểu Đoàn Thương Dữ.
Lục Kinh Tả: Bao giờ cậu về?
Đoàn Thương Dữ: Sao thế? Cậu có việc cần tìm tôi à?
Đọc tin nhắn trả lời của bạn thân, Lục Kinh Tả nhớ đến chuyện vợ đã nhắc trước đó, khóe môi bất giác nhếch lên thành một nụ cười. Anh ta nhắn lại:
Lục Kinh Tả: Cũng không có chuyện gì quan trọng. Cam Đường về nước rồi đấy thôi. Vợ tôi muốn nhân dịp này tổ chức một bữa ăn để cả nhóm gặp mặt.
Đọc xong tin nhắn của Lục Kinh Tả, Đoàn Thương Dữ bất giác ngồi thẳng người, lập tức hỏi:
Đoàn Thương Dữ: Khi nào?
Đoàn Thương Dữ vừa gửi câu hỏi, còn chưa kịp nhận được lời hồi đáp từ Lục Kinh Tả thì tin nhắn của Cam Đường đã xuất hiện.
Cam Đường: Ngủ chưa?
Đoàn Thương Dữ: Vẫn chưa.
Cam Đường: Tớ nghe Giảo Giảo nói hiện giờ cậu đang ở Los Angeles, đúng không?
Đoàn Thương Dữ: Ừ, hai hôm nữa tôi về.
Cam Đường: Vậy thì tốt quá, vừa hay chủ nhật này cả nhóm định tụ họp ăn uống.
Trợ lý Cao bưng cà phê bước vào, cẩn thận đặt tách cà phê xuống một góc bàn làm việc. Anh ta vừa định trở về chỗ ngồi tiếp tục xử lý tài liệu thì nghe ông chủ lên tiếng:
“Trợ lý Cao, sắp xếp cuộc hẹn với ngài Mason vào tối mai.”
Trợ lý Cao hơi ngạc nhiên. Cuộc đàm phán hợp tác giữa hai bên vốn đang trong thế giằng co. Nếu lúc này họ chủ động đề nghị gặp mặt, e rằng sẽ đánh mất lợi thế trong những cuộc thương lượng tiếp theo.
Tuy nhiên, trợ lý Cao không định nghi ngờ hay phản đối quyết định của ông chủ. Sau khi nhận lệnh, anh ta trở về chỗ ngồi, liên hệ với trợ lý của ngài Mason để sắp xếp cuộc gặp.
……
Chiều chủ nhật, Cam Đường không còn dáng vẻ uể oải thường ngày. Cô vào phòng thay đồ, nhanh chóng chọn được một bộ trang phục ưng ý rồi ngồi xuống trước gương, thuần thục trang điểm.
Là một nhiếp ảnh gia chuyên về thời trang, tất nhiên cô không thể không am hiểu nghệ thuật trang điểm.
Cam Đường xách túi xuống nhà, đúng lúc gặp mẹ.
Thấy con gái ăn mặc xinh đẹp, chỉn chu, ánh mắt Dư Lan lập tức ánh lên vẻ vui mừng. Bà mỉm cười hỏi: “Định ra ngoài à? Đi đâu thế con?”
Cam Đường đáp: “Con đi ăn với Giảo Giảo và mọi người ạ.”
Ánh mắt Dư Lan càng thêm rạng rỡ. Bà tiện miệng hỏi: “Thương Dữ và các bạn khác cũng đến chứ?”
Cam Đường đứng ở cửa ra vào, vừa xỏ giày vừa đáp: “Vâng ạ.”
Dư Lan mỉm cười hiền hậu: “Con đi đi, nhớ đừng đến muộn nhé.”
Cam Đường ngạc nhiên nhìn mẹ.
Không hiểu sao Cam Đường lại có cảm giác hôm nay mẹ mình có điều gì đó khác thường.
Bốn mươi phút sau, Cam Đường đến nhà hàng chuyên phục vụ các món ăn gia đình, nơi cô đã hẹn gặp Tống Giảo Giảo.
Sau khi Cam Đường cho biết số phòng đã đặt, nhân viên phục vụ lập tức dẫn cô đến nơi.
Vừa bước vào phòng, Cam Đường đã nhìn thấy những gương mặt quen thuộc: Tống Giảo Giảo, Lục Kinh Tả và Triệu Thanh Nghiên. Chỉ còn Kỷ Hựu và Đoàn Thương Dữ chưa đến.
Dù đã gần hai năm không gặp, mọi người vẫn thường xuyên trò chuyện qua WeChat, vì thế khi gặp lại, ai nấy đều cảm thấy gần gũi như xưa.
Sau khi chào hỏi mọi người, Cam Đường và Tống Giảo Giảo hào hứng ôm chầm lấy nhau.
Cam Đường tò mò hỏi: “Sao cậu không đưa Tiểu Kinh Tống đến cùng?”
Tống Giảo Giảo mỉm cười giải thích: “Khó khăn lắm cả nhóm mới có dịp tụ họp, lát nữa chắc chắn mọi người sẽ uống rượu, không khí sẽ khá ồn ào nên tớ không đưa thằng bé theo. Hơn nữa, hôm nay cũng đúng ngày tớ đưa thằng bé sang nhà ông bà ngoại.”
Chẳng bao lâu sau, Kỷ Hựu cũng đến.
Sau bao nhiêu năm, cậu thiếu niên say mê trò chơi điện tử ngày nào đã trở thành một tuyển thủ thể thao điện tử chuyên nghiệp, sở hữu hàng triệu người hâm mộ. Chỉ có tính cách thích trêu chọc, châm biếm người khác của cậu là vẫn không hề thay đổi. Vừa gặp nhau chưa được bao lâu, cậu ta đã bắt đầu tranh cãi qua lại với Cam Đường.
Thấy hai người lại bắt đầu tranh cãi, Lục Kinh Tả và những người còn lại chỉ biết nhìn nhau cười bất lực.
Bao nhiêu năm đã trôi qua, vậy mà cách hai người trêu chọc nhau vẫn chẳng hề thay đổi.
Kỷ Hựu đã có mặt, cả nhóm giờ chỉ còn chờ Đoàn Thương Dữ.
Tống Giảo Giảo quay sang nói với Lục Kinh Tả ngồi bên cạnh: “Cậu nhắn hỏi Thương Dữ xem cậu ấy đã đến đâu rồi.”
Lục Kinh Tả đáp: “Tôi vừa hỏi rồi, nhưng cậu ấy vẫn chưa trả lời.”
Lục Kinh Tả vừa dứt lời, điện thoại của Cam Đường liền khẽ rung lên.
Cô cúi xuống nhìn màn hình, nhận ra đó là tin nhắn của Đoàn Thương Dữ.
Đoàn Thương Dữ: Tôi sắp đến nơi rồi, vừa bước vào thang máy.