Chiều chập choạng ngày 1 tháng 7 năm 2008, Thịnh Thư Ý đeo chiếc ba lô trên vai đi ngang qua bảng thông báo của trường học. Lúc ấy cô chưa hề hay biết, chỉ vài giờ đồng hồ sau, chính vì tên sát nhân biến thái trên bảng thông báo kia mà cô sẽ gặp được người đàn ông định mệnh của đời mình — Tiết Trạch.
——
Vancouver vốn được mệnh danh là thành phố mưa của Canada. Tháng 7 lẽ ra là mùa khô, nhưng ngay khi vừa bước sang đầu tháng, một trận bão lớn đã chực chờ ập đến.
Thịnh Thư Ý quên mang ô, cô ngước nhìn những tầng mây đen kịt đang đè nén trên cao rồi vội vã vẫy một chiếc taxi ngay cổng trường. Sau khi đọc địa điểm bằng tiếng Anh, cô đặt chiếc ba lô lên đùi.
Cô thiếu nữ vừa tròn 18 tuổi, từ nhỏ đã được gia đình cưng chiều như ngọc như ngà, đôi mắt trong veo ấy vẫn còn đầy nét ngây ngô và non nớt. Nếu cô biết được gã tài xế có vẻ ngoài lịch sự, hiền lành trước mắt thực chất chính là tên sát nhân liên hoàn biến thái đang bị dán lệnh truy nã trên bảng thông báo của trường, chắc chắn cô sẽ không bao giờ bước chân vào chiếc xe này.
Mưa như trút nước, sấm chớp đùng đùng, những tia sét rạch ngang bầu trời đêm thành từng vệt sáng chói lòa.
Từ nhỏ Thịnh Thư Ý đã rất sợ sấm sét, cô ôm chặt lấy ba lô trong lòng, thầm mong sao cho mau chóng về đến căn hộ của mình.
***Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về nhà Vựa Đường OTP (vuaduongotp.com). Tất cả những trang khác đều là copy. Mong bạn đọc tại trang chính chủ để ủng hộ công sức của nhà dịch. Chân thành cảm ơn!
Gã tài xế có gương mặt lai, nhận ra sự căng thẳng của cô, hắn dùng vốn tiếng Trung lơ lớ để hỏi: "Trung Quốc?"
Cô gật đầu.
Hắn bắt đầu bắt chuyện với cô, bằng thứ tiếng Anh xen lẫn tiếng Trung bập bẹ, kể về chủ đề Thế vận hội Olympic sắp được tổ chức tại Bắc Kinh vào tháng sau. Nơi đất khách quê người, chủ đề về quê hương đã xoa dịu đi ít nhiều nỗi sợ sấm sét trong cô, khiến cô tạm thời buông lỏng cảnh giác cần có.
Không nhớ rõ sau đó đã trò chuyện thêm những gì, Thịnh Thư Ý thậm chí không biết gã tài xế đã dùng thủ đoạn nào để đánh thuốc mê mình. Đến khi tỉnh lại, tay chân cô đã bị trói chặt, miệng bị dán băng keo kín mít, và một mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi.
Đêm dài tăm tối, tiếng mưa bão không dứt, cô gái chưa từng nếm trải sự đời bắt đầu hoảng loạn, nước mắt tuôn rơi. Bản năng sinh tồn thôi thúc cô đứng dậy, dựa vào tường từ từ lách về phía cửa sổ.
Đột nhiên, đèn bật sáng. Gã tài xế với nụ cười niềm nở bước vào, hắn dùng đầu lưỡi liếm vệt máu còn đọng trên con dao trong tay. Nhìn thấy mấy chiếc váy đầm vấy máu nằm la liệt dưới sàn, Thịnh Thư Ý mới kinh hoàng nhận ra điều kinh khủng gì đang chờ đợi mình phía trước.
"Cưng à, chúng ta chơi một trò chơi đi."
Gã tài xế dùng dao rạch đứt sợi dây thừng dưới chân cô, nói bằng tiếng Anh: "Cho cô một phút, chạy được bao xa thì chạy. Nếu bị tôi bắt được, cô sẽ trở thành thức ăn để tôi thưởng thức đấy."
Mưa lớn, đường trơn, lại chẳng biết mình đang ở chốn nào, hai tay bị trói, miệng dán băng keo, cô chỉ còn lại một đôi chân tự do. Để sống sót, cô buộc phải chạy bán sống bán chết.
Sau này nghĩ lại một phút ấy, Thịnh Thư Ý cảm thấy mình đã chạy với tốc độ nhanh nhất trong đời, bởi đó là cuộc đua với tử thần, cô không có lựa chọn nào khác.
Không có giày, cô chạy chân trần. Vấp ngã mấy lần cô lại bò dậy, lòng bàn chân chẳng biết đã bị thứ gì đâm vào, nhưng cô chẳng thấy đau, bởi so với cái chết, chút đau đớn này chẳng thấm tháp vào đâu.
Xung quanh toàn là những cây cổ thụ chọc trời. Một tiếng sét đánh ngang ngọn cây phía xa, ánh chớp soi sáng bầu trời đêm, cô nhìn thấy tên biến thái cầm dao đã đuổi tới nơi. Cô đổi hướng tiếp tục chạy, chạy đến kiệt sức. Đêm dài dằng dặc tưởng như vô tận, dường như dù có chạy thế nào cô cũng không thể thoát khỏi cánh rừng này.
Trong lúc tuyệt vọng nhất, Thịnh Thư Ý nhìn thấy một đốm lửa.
Thực ra đốm lửa ấy rất yếu ớt, nhưng vì đêm quá đen nên nó mới trở nên rực rỡ đến thế. Ánh sáng ấy lúc tỏ lúc mờ, khiến cô nhớ về thuở nhỏ nghịch bao diêm của ông nội: quẹt cháy, tàn lụi, rồi lại rút ra một que khác để thắp lên ánh sáng.
Không còn thời gian để nghĩ đó là loại lửa gì, với cô, bất kể là lửa gì cũng đều là ngọn lửa của hy vọng.
Cô lao về phía đó và thấy một chiếc xe hơi có người đàn ông bên trong. Cô lập tức dùng trán đập mạnh vào cửa kính xe để cầu cứu.
—— Rất nhiều năm về sau, khi Thịnh Thư Ý hồi tưởng lại ánh mắt đầu tiên mà Tiết Trạch nhìn mình, cô không hề trách anh đã ngẩn người trong chốc lát. Giữa đêm khuya mưa bão mịt mù, lại ở nơi hoang vắng như thế, đột nhiên có một cô gái đầu bù tóc rối, quần áo xộc xệch, miệng dán băng keo dùng đầu đập kính xe, ai nhìn vào mà chẳng tưởng là gặp phải ma nữ.
Mấy chục giây sau Tiết Trạch mới cầm điện thoại lên soi sáng, sau đó mở cửa xe, che cho cô một chiếc ô đen.
Một mùi hương kỳ lạ theo cửa xe mở ra mà lan tỏa, rất giống mùi than gỗ bị đốt cháy. Trong tình cảnh ấy, Thịnh Thư Ý không còn tâm trí để xét nét đó là mùi gì. Khi miếng băng keo trên miệng được gỡ ra, cô theo bản năng cầu cứu bằng tiếng Trung: "Cứu tôi với, có tên biến thái muốn ăn thịt tôi!"
Gần một tháng nay, khắp các đường lớn ngõ nhỏ ở Vancouver đều dán đầy thông báo của cảnh sát: 7 thiếu nữ bị sát hại, hung thủ có thủ đoạn cực kỳ biến thái và tàn độc, xẻ thịt nạn nhân rồi vứt xác lõa thể vào thùng rác. Cảnh sát đã vẽ chân dung dựa theo lời kể nhân chứng nhưng đến nay vẫn chưa bắt được hắn.
Nghe thấy cô gái trước mặt nói tiếng Trung, anh vừa cởi dây trói trên cổ tay cô, vừa điềm tĩnh hỏi: "Người Hoa?"
Thịnh Thư Ý gật đầu, lúc này mới sực nhận ra: "Anh cũng vậy sao?"
Mưa quá lớn, Tiết Trạch không đáp lời cô. Anh bê chậu than vừa mới đốt trong xe ra ném xuống đất, mở cửa ghế phụ cho cô vào, bật đèn xe, rồi lấy ra một khẩu súng lục, lên đạn cái "rắc":
"Vào trong ngồi trước đi."
Đã gặp qua tên biến thái ăn thịt người, giờ thấy một người đàn ông có súng, Thịnh Thư Ý 18 tuổi chẳng thấy sợ hãi chút nào. Khi đó cô chỉ nghĩ: Bị súng bắn chết còn tốt hơn nhiều so với việc bị ăn thịt.
Tiết Trạch ném điện thoại cho cô: "Gọi 911 báo cảnh sát tới đây."
Anh đưa cho cô một chiếc áo khoác để che thân, kiểm tra xem chân cô có bị dâm vật gì đâm vào không, rồi giúp cô xử lý vết thương đơn giản.
Lần đầu tiên bị người khác phái chạm vào chân, lại trong bộ dạng quần áo chẳng chỉnh tề, lẽ ra phải xấu hổ và kháng cự, nhưng Thịnh Thư Ý lại không hề tỏ vẻ e dè. Cô để mặc người đàn ông xa lạ dùng giấy thấm máu, kiểm tra vết thương. Khi anh làm xong, cô chân thành nói: "Cảm ơn anh."
Khoảng thời gian chờ cảnh sát đến thật dài dằng dặc, dài đến mức Thịnh Thư Ý bắt đầu gục đầu xuống gối mà thổn thức. Cô nhớ nhà, muốn về nước, muốn về Giang Thành, muốn gặp ba mẹ và ông ngoại. Cô vừa mới đến Vancouver du học từ hồi tháng 5, mới được hai tháng mà suýt chút nữa đã bị tên biến thái ăn thịt.
Tiết Trạch đang đứng canh bên ngoài nghe thấy tiếng khóc, anh quay đầu nhìn lại: cô gái nhỏ gầy gò co rúm trên ghế da, chiếc váy trắng lấm lem đầy máu và bùn đất. Có thể thoát khỏi tay tên biến thái đó, chắc hẳn cô đã phải trải qua những giây phút kinh hoàng tột độ.
Để đánh lạc hướng sự chú ý của cô, Tiết Trạch mở lời: "Người ở đâu?"
Thịnh Thư Ý lập tức ngẩng đầu, dùng ống tay áo lau nước mắt: "Giang Thành."
"Qua đây du học?"
"Vâng."
"Bao nhiêu tuổi rồi?"
"18 ạ."
Cứ thế, một người hỏi, một người đáp. Tiết Trạch hỏi gì, Thịnh Thư Ý trả lời nấy, không chút giấu giếm, cô dành cho vị ân nhân cứu mạng này một niềm tin tuyệt đối từ tận đáy lòng.
Sau khi cảnh sát đến, tìm hiểu xong tình hình, họ đưa cô đến bệnh viện xử lý vết thương trước, sau đó mới về đồn cảnh sát lấy lời khai.
Thịnh Thư Ý nói tiếng Anh mình không tốt, đề nghị để Tiết Trạch làm phiên dịch, cô không dám rời xa anh nửa bước. Bởi sâu thẳm trong lòng cô, so với những viên cảnh sát này, cô tin tưởng người đàn ông đã cứu mình hơn.
Khi đã qua cơn hoảng loạn, cô bình tĩnh lại và bắt đầu kết nối những ký ức về chậu than gỗ: Một chiếc xe đóng kín cửa, than gỗ được đốt lên, sâu trong cánh rừng không bóng người qua lại. Ba yếu tố đó gộp lại, cô đã có câu trả lời cho việc tại sao người đàn ông này lại lái xe đến đây: Tự sát.
Chiếc xe anh đi là Phantom, đồng hồ đeo tay là Patek Philippe, sở hữu súng hợp pháp, tiếng Anh lưu loát, phiên dịch vô cùng điêu luyện, gặp chuyện xử lý rất bình tĩnh như đã từng trải qua nhiều sóng gió lớn. Đối mặt với sự truy vấn của cảnh sát, anh luôn giữ được vẻ điềm đạm không thuộc về lứa tuổi của mình. Người đàn ông này tuyệt đối không phải là một "phú nhị đại" tầm thường.
Thịnh Thư Ý không khỏi thắc mắc: Vậy anh ta đã gặp phải chuyện nan giải đến mức nào mà phải tìm đến cái chết?
Lấy lời khai xong, Tiết Trạch – người đã thức trắng cả đêm – cần một điếu thuốc để tỉnh táo lại. Anh rút bao diêm từ túi quần ra, vừa quẹt lửa châm thuốc thì thấy cô gái ấy đang đứng ở cửa nhìn mình chăm chú, ánh mắt như thể sợ anh sẽ bỏ rơi cô, nhất quyết phải bám sát không rời.
Rít một hơi thuốc, Tiết Trạch hỏi: "Ở đâu?"
"Gần đại học British Columbia." Thịnh Thư Ý hỏi ngược lại anh: "Anh ở đâu? Tôi vẫn chưa biết tên anh là gì."
Nghe ra dụng ý trong câu hỏi của cô, anh dùng giọng đặc sệt chất Bắc Kinh hỏi: "Sao đây? Muốn bám lấy tôi à?"
"Tôi phải báo đáp anh." Khi nói câu này, ánh mắt cô tràn đầy sự chân thành.
Tiết Trạch bật cười: "Định báo đáp thế nào? Lấy thân báo đáp à?"
Vốn định nói thế để dọa cho cô chùn bước, không ngờ cô gái nhỏ ấy lại đỏ mặt, khẽ gật đầu: "Cũng không phải là không thể."
** Lưu ý cho các bạn độc giả:
Truyện có phí full bộ là 60.000 VNĐ. Không giới hạn số lần đọc.
Các bạn nhấn nút mua truyện rồi thì vui lòng chuyển khoản theo số tài khoản sau để được xác nhận mở toàn bộ truyện nhé.
1440166441 - BIDV - Trương Hoàng Phương.
Nhóm rất cám ơn vì sự ủng hộ của các bạn.