Khoảng một tuần sau, Minh Nguyệt thấy chán ngán. Một trận mưa lạnh buốt trút xuống, cửa sổ kêu lách cách, bên ngoài trồng những cây đại thụ không bao giờ tàn úa, mùa đông cũng một màu xanh vĩnh cửu. Mùa đông đã đến rồi, chỉ cần một cơn gió là có thể cuốn đi cả ban ngày.
Suốt cả ngày, không thấy bóng dáng Lý Thu Tự đâu, anh phải đi làm, phải giao thiệp với đủ loại người. Minh Nguyệt ngồi ở nhà, giao thiệp với cô giúp việc theo giờ. Người ta phải làm việc, không có thời gian rảnh rỗi tán gẫu, cô cũng phải làm bài, học thuộc bài. Hầu hết thời gian, chỉ có một mình cô, dường như tất cả các căn phòng đều trở thành của cô, ngồi một mình trơ trọi đến ê cả mông.
Mới một tuần mà cô đã thực sự biến thành một con bọ, vì cô đã đọc cuốn sách trên giá của Lý Thu Tự, đọc được cuốn 《Hóa Thân》 của Kafka, Minh Nguyệt kinh hãi, cô đọc một lần là hiểu ngay Kafka đang viết về điều gì. Cô không hề ngạc nhiên khi nhân vật chính biến thành một con côn trùng, một con người, khi không còn tạo ra giá trị, khi trở nên vô dụng, thì đương nhiên sẽ biến thành thứ hôi thối, chuột bọ, cóc ghẻ… Nhân vật chính vừa chết, cả nhà liền nhẹ nhõm. Minh Nguyệt cảm thấy cảnh này quen thuộc vô cùng, làng Tử Hư, trấn Ô Hữu, Hoa Kiều Tử… đều có những chuyện như vậy, xem ra dù là Trung Quốc hay nước ngoài, con người đều giống nhau.
Minh Nguyệt không thể chấp nhận việc mình cứ mãi được người khác chăm sóc, dù cho Lý Thu Tự có kiên nhẫn và giàu lòng yêu thương đến đâu. Lòng cô rối như tơ vò, một mặt đau khổ vì chuyện học hành, một mặt căm ghét chính mình. Rõ ràng cô cũng đã đọc 《Tùy bút bên giường bệnh》, lúc đó cảm thấy tràn đầy sức mạnh, nhưng con người lại yếu đuối đến thế, một chút an ủi nhất thời, cũng tan đi như gió thoảng.
Hôm nay, cô đến kỳ kinh nguyệt, cô giúp việc theo giờ giúp cô lấy băng vệ sinh. Lúc từ nhà đến, Minh Nguyệt đã mang đủ dùng cho cả một học kỳ, loại bán ở quê rẻ hơn. Cô giúp việc hỏi:
“Sao của cháu lại tháo ra để từng miếng riêng thế này?”
Minh Nguyệt đáp: “Không phải ạ, vốn dĩ nó là hàng bán lẻ, loại có bao bì đắt hơn.”
Cô giúp việc cười: “Hoàn cảnh nhà cháu thế này mà còn phải dùng hàng bán lẻ à?”
Minh Nguyệt không thể giải thích, trong lòng cô trĩu nặng ưu tư. Cô giúp việc đi rồi, Lý Thu Tự cùng Hướng Nhụy trở về.
Đây là lần thứ hai Minh Nguyệt gặp cô ấy. Hai người mua rất nhiều rau củ, thịt, và đồ dùng hàng ngày. Hướng Nhụy biết cô ở nhà, rất nhiệt tình nói chuyện với cô: “Ở nhà một mình buồn lắm phải không em? Tối nay chị làm đồ ăn ngon cho em nhé.”
Dường như đã rất thân quen với cô rồi, nhưng Minh Nguyệt không cảm thấy vậy.
Hướng Nhụy mặc một chiếc áo khoác dài, đôi bốt cũng cao cổ. Cô ấy vào nhà cứ như vào nhà của mình, cởi áo khoác, thay giày, rửa tay, bận rộn trong ngoài, cười nói với Lý Thu Tự. Minh Nguyệt ngồi trên ghế sofa, như một người ngoài cuộc. Tại sao cô lại ngồi trong nhà của người khác? Nhìn người ta thân mật tình tứ. Điều này khiến người ta bực bội, rất giống như lúc Tết, thấy người ta nép vào lòng bố mẹ, cả nhà vui vẻ hạnh phúc. Đã lâu rồi Minh Nguyệt không có tâm trạng này, vậy mà bây giờ nó lại quay trở về, không có gì thuộc về cô, cô chỉ có bà nội, có Đường Đường, nhưng họ lại ở xa tận chân trời.
Trong bếp, Hướng Nhụy và Lý Thu Tự cùng nhau làm cá. Một lọn tóc của cô ấy rủ xuống, Lý Thu Tự vén giúp cô ấy ra sau tai, hai người không ngừng nói chuyện.
“Minh Nguyệt có hơi nhút nhát, có phải sợ người lạ không anh?”
“Chắc là có một chút, dù sao cũng là trẻ con.”
“Cô bé cũng xinh xắn đấy chứ, trông không giống người ở quê lên.”
Tay Lý Thu Tự đầy mùi tanh, anh chuyên tâm làm cá.
“Bố mẹ cô bé có biết nó bị trật chân không?”
“Biết cũng không đến thăm được.”
Hướng Nhụy không thích cứ phải đến khách sạn, thỉnh thoảng một lần thì được, có cảm giác như vụng trộm. Cô thích ở chỗ của Lý Thu Tự hơn, nơi này có dấu vết, có hơi thở của anh, khách sạn quá xa cách. Cô ấy nhất quyết đòi đến, Lý Thu Tự không có lý do từ chối, bèn nói sơ qua tình hình của Minh Nguyệt cho cô ấy nghe. Hướng Nhụy hỏi có phải họ hàng không, theo suy nghĩ của cô ấy, đều họ Lý, chắc là họ hàng gì đó. Lý Thu Tự liền thuận theo lời cô ấy, ngầm thừa nhận. Anh không muốn giải thích với ai về mối quan hệ của mình với Minh Nguyệt, anh vừa không muốn tỏ ra cao thượng, cũng không muốn tỏ ra hèn hạ.
Anh vốn không thích nói chuyện của mình, đối với Hướng Nhụy mà nói, điều này đã là rất hiếm có, cuối cùng cũng được quen biết một người có liên quan đến Lý Thu Tự.
Vì là họ hàng của Lý Thu Tự, nên cũng coi như là của mình. Hướng Nhụy lòng dạ rộng rãi, xem Minh Nguyệt như một cô em gái dễ mến. Lúc ăn cơm, Hướng Nhụy ngồi cạnh Minh Nguyệt, gắp thức ăn, xới cơm cho cô, đặc biệt nhiệt tình.
“Em thon thả thế này, không cần giảm cân đâu, ăn đi em.”
“Ăn thêm canh cá đi, ăn uống đủ chất mới mau khỏe được.”
Lý Thu Tự cười nói: “Đừng múc nữa, em ấy không thích ăn canh cá, chỉ thích ăn cá chiên giòn thôi.”
Hướng Nhụy đặt bát xuống: “Ôi chao, không thích ăn à.” Cô ấy có chút hờn dỗi liếc Lý Thu Tự một cái, Hướng Nhụy thích ăn canh, cá là do cô ấy đòi mua, Lý Thu Tự cũng không nói rõ.
“Em ăn nhiều vào.” Lý Thu Tự nhận lấy bát, múc canh giúp cô ấy.
“Canh ngon quá!” Hướng Nhụy thật lòng khen ngợi. Cô ấy không biết nấu ăn, ở nhà là một tiểu thư được nuông chiều. Lý Thu Tự lại biết nấu, mà nấu còn rất ngon, anh thật sự là một người đàn ông hiếm có. Hướng Nhụy nhìn gương mặt tuấn tú của anh, một tình yêu không nói thành lời, nhìn mãi không chán.
Hai người nói chuyện một lúc về công việc của mình, Minh Nguyệt không hiểu lắm, nghe Hướng Nhụy phàn nàn vài câu gì đó, vẻ mặt cô ấy khi nói chuyện với Lý Thu Tự rất nũng nịu, giọng nói ngọt ngào, như một con chim hoạt bát lanh lợi. Cô ấy vỗ vỗ đôi cánh, hoàn toàn không để ý trên bàn ăn còn có người khác. Hướng Nhụy làm ở một công ty nhỏ, chùa nhỏ yêu ma nhiều, đối chiếu sổ sách đến đau cả đầu, lương cũng không cao, may mà cô ấy không cần phải nuôi gia đình, công việc chỉ là để cho có, để người ngoài nhìn vào thấy sinh viên đại học tốt nghiệp có việc làm.
“Tức nhất là, toàn ngay trước lúc tan làm một phút, lại ném cho em một việc, nói là cần gấp, rồi hôm sau lại như không có chuyện gì. Có phải các anh làm lãnh đạo đều có thói quen này không?” Dép lê của Hướng Nhụy bị tuột, lúc nói chuyện, chân cô ấy cứ nhẹ nhàng đá vào xương ống chân của anh đùa nghịch.
Lý Thu Tự cười: “Anh không có, đừng hiểu lầm.” Anh ngẩng đầu, ánh mắt chuyển hướng “Em xem Minh Nguyệt nghe sắp sợ rồi kìa, thì ra đi học xong đi làm cũng có nhiều chuyện phiền lòng như vậy.”
Anh thấy vẻ mặt cô mờ mịt, đôi môi nhỏ hơi nhô ra trông nhợt nhạt, đuôi mắt dài như vậy, mà gò má lại phúng phính, hoàn toàn là vẻ đáng yêu của một thiếu nữ.
Minh Nguyệt không cười cũng không nói: “Em còn chưa hiểu ạ.” Câu nói rất ngắn, không có ý định tham gia, Lý Thu Tự biết rõ cô cũng không thể tham gia vào được.
Hướng Nhụy nói: “Đợi sau này em đi làm rồi sẽ hiểu, lúc đi học vẫn là tự do nhất. Nhưng có một cái lợi, đi làm rồi có thể thỏa thích yêu đương.” Cô ấy cười rộ lên, đắc ý liếc nhìn Lý Thu Tự.
Lý Thu Tự chỉ mỉm cười nhẹ.
Minh Nguyệt thầm nghĩ, bao giờ chân mới khỏi đây? Một con bọ như cô, ngồi đây làm gì chứ? Giống như đi ngang qua nhà người khác, đèn đuốc sáng trưng, nghe thấy tiếng cười nói vui vẻ, còn mình thì lại đứng bên ngoài, cách xa cả ngàn năm, ghé mắt nhìn trộm qua khe cửa.
Lý Thu Tự thỉnh thoảng lại nhìn cô, còn cô, một lần cũng không bắt gặp ánh mắt của anh.
“Hôm nay cô Mạnh không qua đâu, chị ấy có giờ tự học.”
Minh Nguyệt im lặng gật đầu.
Hướng Nhụy liền chen vào: “Cô giáo tận tâm thế à? Dạy thêm tại nhà sao?”
Thật kỳ lạ, lúc hai người nói chuyện tôi có chen vào đâu, Minh Nguyệt bực bội trong lòng, bụng càng thấy chướng hơn. Cô không trả lời, cô biết Lý Thu Tự chắc chắn sẽ tạm thời thay cô đáp lời.
Lý Thu Tự nói: “Thỉnh thoảng chị ấy qua đưa ít tài liệu học tập, là một giáo viên rất tốt.”
Minh Nguyệt hoàn toàn im bặt.
Trong nhà luôn có tiếng nói chuyện. Lúc Hướng Nhụy sắp về, cô ấy ngồi trên ghế đi giày, bảo Lý Thu Tự kéo khóa bốt giúp mình, Lý Thu Tự làm theo. Hướng Nhụy ôm đầu anh hôn một cái, Lý Thu Tự ngước mắt lên, lại nhìn về phía ghế sofa.
Minh Nguyệt chạm phải ánh mắt anh, cô lập tức quay đầu đi, nhìn sang hướng khác.
Lúc Lý Thu Tự lái xe đưa Hướng Nhụy về, anh mới nói: “Đừng thân mật trước mặt trẻ con, ảnh hưởng không tốt.”
Hướng Nhụy cười: “Học sinh cấp ba bây giờ trưởng thành sớm lắm, anh tưởng người ta không hiểu à? Biết đâu còn có kinh nghiệm hơn chúng ta ấy chứ.”
Lý Thu Tự nói: “Minh Nguyệt rất ngây thơ.”
Hướng Nhụy phản bác: “Ngây thơ chứ có phải ngốc đâu, biết đâu ở trường người ta cũng có bạn nam mình thích rồi.”
Lý Thu Tự đáp: “Không thể nào, em ấy còn chưa biết yêu.”
Hướng Nhụy ngạc nhiên: “Anh hiểu cô bé thế à? Chuyện này cũng biết.”
Lý Thu Tự chỉ cười cười.
Hướng Nhụy bĩu môi: “Em ấy định ở đến bao giờ?”
Lý Thu Tự nói: “Tuần sau chắc là có thể đi học lại được.”
Hướng Nhụy hỏi: “Đi học lại là có thể ở ký túc xá rồi chứ?”
Lý Thu Tự không nói chắc: “Đến lúc đó xem sao, ký túc xá của em ấy ở tầng năm, lớp học ở tầng ba, lên lên xuống xuống cũng là một vấn đề.”
Hướng Nhụy bất lực nói: “Không thể cứ ở lì nhà anh mãi được, bố mẹ em ấy đâu? Sao không lo cho nó?”
Lý Thu Tự đưa một tay ra, nắm lấy tay cô ấy: “Đứa trẻ đó có nỗi khổ riêng.”
“Vậy tối nay anh ở lại với em, đến chỗ em đi.” Hướng Nhụy khẽ gãi vào lòng bàn tay anh.
Lý Thu Tự dỗ dành: “Hôm nay không được, còn chút việc chưa xử lý xong, để hôm khác được không em?”
Anh nói chuyện lúc nào cũng rất nhẹ nhàng, khiến người ta không thể nổi giận được, Hướng Nhụy đành phải nhượng bộ.
Gió đêm phương Bắc gào thét dữ dội. Minh Nguyệt dựa vào ghế sofa học thuộc từ vựng tiếng Anh. Cô vẫn luôn ngủ trên sofa, sofa rất lớn, tiện lợi, sách vở và tài liệu cũng đều để trên sofa, còn có một chiếc bàn nhỏ có thể gập lại.
Cô nghe thấy tiếng cửa động, vội vàng nằm xuống, lấy sách che mặt: Lý Thu Tự đặt chìa khóa xuống rồi, anh thay giày rồi, cởi áo khoác rồi, vòi nước vang lên… anh đang đi tới.
Minh Nguyệt nhắm chặt hai mắt. Lý Thu Tự đứng trước ghế sofa một lúc, rồi vươn tay lấy cuốn sách ra.
“Đừng giả vờ nữa, anh biết em chưa ngủ.” Lý Thu Tự cười nói.
Lông mi Minh Nguyệt không ngừng run rẩy, đành phải mở mắt ra, bị ánh đèn chiếu vào, không nhịn được đưa tay lên che, nhưng rồi lại úp cả bàn tay lên mắt, cũng không nói gì.
Lý Thu Tự ngồi xuống: “Hôm nay không khỏe à? Sao ít nói vậy.”
Minh Nguyệt lí nhí nói: “Em bị… cái đó rồi.”
Lý Thu Tự hiểu ra: “Có cần chườm túi nước nóng không?”
Minh Nguyệt bỏ tay ra, đôi mắt long lanh nước: “Anh đã bao giờ chườm cho bạn gái anh chưa ạ?”
Lý Thu Tự nói: “Tư duy của em nhảy cũng xa thật đấy.” Anh đi tìm túi chườm, đổ nước nóng vào, mang đến nhưng Minh Nguyệt lại không muốn dùng.
“Cứ dùng đi, sẽ dễ chịu hơn một chút.”
“Em không muốn dùng đồ của người khác.”
“Bây giờ em không phải đang dùng sao?” Lý Thu Tự cười “Đồ đạc trong nhà này đều là của anh, sao cái này lại không dùng được?”
Minh Nguyệt nói: “Anh là đàn ông con trai, dùng túi nước nóng làm gì?”
Lý Thu Tự quả thực không cần dùng, anh nghĩ một lúc: “Mua cho em cái mới nhé?”
Minh Nguyệt bực bội trong lòng: “Em không yếu đuối đến thế đâu, không cần đâu ạ.”
Cô bắt đầu tức giận cái chân của mình, tức giận Mạnh Kiến Tinh, Mạnh Kiến Tinh chính là người đã đâm vào cô, cậu ta đúng là mắt mù rồi.
“Có phải ở nhà thấy sốt ruột rồi không?” Lý Thu Tự không hề tức giận.
Cô đã sốt ruột từ lâu rồi, trước cả khi bị trật chân, đã cảm thấy bị tù túng rồi. Minh Nguyệt tính toán rằng ở cùng với sự cô đơn lâu rồi sẽ quen, nhưng sự thật không phải vậy. Sự cô đơn của cô trở nên sâu sắc và rộng lớn hơn, vì hoạt động bị hạn chế, đầu óc cô, không một lúc nào có thể ngừng lại được.
“Em ghét Mạnh Kiến Tinh!” Minh Nguyệt suýt nữa thì bật khóc, cô vừa nói xong lại hối hận “Em biết cậu ta không cố ý, em muốn rộng lượng tha thứ cho cậu ta, nhưng không được, em cứ không đi được là lại không kiểm soát được mà ghét cậu ta, muốn mắng cậu ta, như vậy là không tốt…”
Cô ngây người nhìn vào cái nẹp, cái chân này, cũng đã trở thành gánh nặng của cuộc đời.
Lý Thu Tự nói: “Có muốn anh cùng mắng Mạnh Kiến Tinh với em không?”
Minh Nguyệt ngẩn ra, cô vừa muốn khóc lại vừa bĩu môi cười: “Anh cũng biết mắng người sao?”
Lý Thu Tự nói: “Đương nhiên,” anh cười rộ lên, “Không hay rồi rồi, lẽ ra anh nên giữ hình tượng trước mặt em, phen này hỏng hết rồi.”
Minh Nguyệt cuối cùng cũng không còn ủ rũ nữa, cô thở dài một tiếng não nề: “Tâm trạng em không tốt.”
Lý Thu Tự nói: “Kể cho anh nghe được không?”
Minh Nguyệt do dự, cô cúi mắt xuống: “Thôi ạ.”
Lý Thu Tự cười: “Không tin anh nữa rồi à?”
Giọng Minh Nguyệt cũng trầm xuống: “Anh nói anh ở một mình, thực ra lại có bạn gái. Anh chưa chắc đã muốn nghe em nói, đối với anh, em là trẻ con, em cũng không muốn nói chuyện với trẻ con ba tuổi.”
Lý Thu Tự nói: “Chúng ta vẫn luôn có thể nói chuyện hợp nhau mà.”
Minh Nguyệt im lặng một lúc, rồi đột nhiên lại đưa tay lên che mắt, nước mắt chảy ra từ kẽ tay.
Cô quá cô đơn, không có bạn bè, không có gia đình, ngày nào cũng một mình nằm ở nhà người khác, bài vở bị lỡ không biết có theo kịp không. Cô đến đây để đi học, chứ không phải để dưỡng chân. Lý Thu Tự cũng trở nên xa lạ, mọi thứ đều phiền chết đi được.
Lý Thu Tự để cô khóc, ngồi bên cạnh nhìn cô. Đợi cô bình tĩnh lại một chút, anh mới nói:
“Đỡ hơn chút nào chưa?”
Minh Nguyệt mắt đẫm lệ, cô hỏi: “Anh có hối hận không?”
“Hối hận chuyện gì?”
“Hối hận vì đã tài trợ cho cái sự phiền phức lớn là em.”
“Anh không dễ dàng đưa ra quyết định, đã quyết định rồi thì không hối hận. Em cũng không phải là phiền phức, không phải chúng ta đã nói rồi sao? Cùng nhau vượt qua giai đoạn khó khăn này.”
Minh Nguyệt nhìn chằm chằm lên trần nhà: “Em cũng không biết tại sao lại sốt ruột, trước đó, ở trường đôi khi em cũng cảm thấy buồn bực. Mùa đông năm ngoái, ngày anh đến hội kể chuyện Hoa Kiều Tử, hôm đó tuyết rơi rất lớn, em đã chạy như điên ngoài đồng, thật muốn được tắm trong một trận tuyết như thế nữa, chạy thêm một vòng nữa, nhưng bây giờ cũng không thể nữa rồi.” Nói đến đây, cô đột nhiên thấy rõ tương lai một cách rành mạch “Sau này em sẽ không bao giờ được thấy một ngày tuyết như vậy nữa.”
Trên mặt cô có một luồng sinh khí bị kìm nén, cô nói một cách vô cùng quả quyết.
Lý Thu Tự lặp lại câu cuối cùng của cô trong lòng, anh tin, con người sẽ có một khoảnh khắc nào đó linh cảm được điều tất yếu trong cuộc đời mình. Anh an ủi cô: “Em đã nói, hoài bão của em rất lớn, trường học quá nhỏ, tạm thời kìm hãm em lại, nhưng đây là con đường phải đi qua, đi qua rồi sẽ tốt hơn thôi.”
Anh đưa tay ra, vốn định vuốt tóc cô, tình cờ Minh Nguyệt quay đầu, gương mặt cô liền rơi vào lòng bàn tay anh. Lý Thu Tự mỉm cười, Minh Nguyệt nhìn vào đôi mắt đen láy của anh, như một con thú nhỏ, dụi dụi vào lòng bàn tay anh. Cô cũng không biết tại sao mình lại làm vậy, đã xảy ra, chính là đã xảy ra.
Bàn tay Lý Thu Tự liền di chuyển đến trán cô, giọng điệu nhẹ nhàng: “Con ếch nhỏ này quên mất chí lớn của mình rồi sao?” Anh tự nhiên kết thúc động tác này, đứng dậy “Anh xuống lầu mua ít đồ, lát nữa về ngay.”
“Bên ngoài lạnh như vậy, anh còn muốn ra ngoài sao?”
“Nhanh thôi, không sao đâu.”
“Mua túi nước nóng ạ?”
Lý Thu Tự cầm lấy áo khoác, khăn choàng, đi ra huyền quan thay giày, không quay đầu lại: “Ừ, em cứ học bài trước đi.”
Minh Nguyệt cũng không ngăn anh, cô ngồi đó, mím môi, tâm trạng bỗng nhiên tốt lên rất nhiều.