Nắng thu rực rỡ, trên sân thượng tòa nhà ký túc xá nữ 6B đang phơi vài chiếc chăn hoạt hình màu sắc xinh xắn.
Lý Minh Tâm dậy muộn, lúc cùng cô bạn cùng phòng lên tới nơi thì vị trí góc đông nam đắc địa nhất đã bị người khác chiếm mất.
Cô ôm chăn, thong thả tìm một khoảng trống ở lan can, khẽ nhón chân gác chiếc chăn bông dày dặn lên.
Cô bạn cùng phòng lẩm bẩm: “Tầng bốn làm cái gì thế nhỉ? Ồn ào quá.”
Vừa nãy lúc bọn họ đi lên, tầng bốn đã vọng ra một trận xôn xao. Tưởng chỉ là cãi vã nhỏ, nào ngờ khi họ lên đến sân thượng, tiếng ồn ào lại càng lúc càng dâng cao.
Lý Minh Tâm khẽ kéo góc chăn, chẳng hề bận tâm đến chuyện ngồi lê đôi mách, gương mặt vẫn giữ vẻ điềm nhiên.
Bạn cùng phòng lấy khuỷu tay huých nhẹ vào cô: “Hình như là phòng của Lý Lam đấy.”
“Hình như thế.” Giọng điệu lành lạnh, không nghe ra chút cảm xúc nào.
“Dạo này phòng bọn họ lắm chuyện thật đấy. Đừng bảo lại đang rêu rao chuyện công tử nhà giàu sống đi chết lại vì bạn thân cô ta nhé, cái chuyện này đã khoe khoang mấy tháng trời rồi.” Hết lần này đến lần khác, phiền chết đi được.
“Có lẽ vậy.” Cô nhắm mắt ngẩng mặt lên, lặng lẽ cảm nhận hơi ấm của ánh nắng đang rọi xuống.
Hôm nay đúng là một ngày đẹp trời.
Bạn cùng phòng biết Lý Minh Tâm không thích hóng chuyện nên không lải nhải thêm nữa.
Động tác của bạn cùng phòng khá chậm chạp. Lý Minh Tâm khoanh tay đứng đợi một lát, rồi từ từ cúi đầu, vùi mặt vào chiếc chăn bông cũ, hít sâu một hơi mùi long não đã ám lên suốt hơn nửa năm qua.
Nhịp tim vốn bình thản bỗng chốc loạn nhịp.
Chiều hôm đó, tòa ký túc xá nữ 6B bị lục tung cả lên. Mọi ngóc ngách có thể tìm đều đã tìm khắp lượt, duy chỉ có báo cáo thực tập của Lý Lam là bặt vô âm tín.
Theo yêu cầu của giảng viên thì phải nộp trước thứ sáu, mà hôm nay đã là thứ sáu rồi.
Lý Lam mắc bệnh trì hoãn nặng, chuyện gì cũng dây dưa đến phút chót mới làm, chuyện này cả lớp ai cũng biết. Ai nấy đều coi như cơm bữa rồi.
Lúc chuông điện thoại reo vang, Lý Minh Tâm vừa thu dọn xong chiếc bàn học dưới gầm giường bị lục tung.
Mấy cuốn tranh ảnh tài liệu được sắp xếp ngay ngắn theo mục đích sử dụng, ống cắm bút giản dị gọn gàng, chiếc đèn bàn nhỏ không vướng một hạt bụi. Thoạt nhìn đã biết ngay là bàn học của một sinh viên chăm ngoan.
Cô bạn cùng phòng thắc mắc sao cô lại đứng cạnh bàn mặc cho điện thoại đổ chuông, liền cất tiếng nhắc nhở: “Minh Tâm, điện thoại của cậu kìa!”
Lý Minh Tâm bấy giờ mới hoàn hồn, nghiêng đầu nhìn sang màn hình.
Là bên trung tâm môi giới.
“Alo, xin chào ạ.”
“Dạ có, hôm nay tôi có lịch trống ạ.”
“Vâng được ạ, không sao đâu ạ. Chính tôi phải cảm ơn mới đúng.”
“Vâng, anh cứ đọc đi, tôi có sẵn giấy bút ở ngay đây rồi. Để tôi ghi lại.”
“Phía Đông Đại lộ Thái Bạch, , tầng 16 tòa nhà 2 Bạch Công Quán. Vâng, tôi ghi xong rồi.”
“Mười bảy giờ đúng không ạ? Tôi đến kịp.”
Lý Minh Tâm cúp máy, màn hình điện thoại hiển thị 15 giờ 58 phút. Nếu xuất phát ngay bây giờ thì thời gian vừa vặn kịp lúc.
Phản ứng đầu tiên của cô không phải là mang giày rời đi, mà là trèo lên giường tầng trên, thay một bộ đồ khác. Đó là một chiếc váy cotton trắng tinh khôi, để lộ da thịt vừa phải, trang nhã và ưa nhìn.
Bạn cùng phòng hỏi: “Có việc làm thêm rồi à?”
Lý Minh Tâm vòng tay ra sau kéo khóa lưng váy: “Gia sư cũ của nhà người ta có việc bận không đi được, nhờ tớ dạy thay một ngày.”
“Chỉ một ngày thôi à?”
“Tớ cũng chưa biết nữa, cứ qua đó trước đã.”
Cô leo xuống giường, cô bạn cùng phòng liền thốt lên một tiếng ngạc nhiên: “Cậu thế này...”
Lý Minh Tâm chăm chú xỏ giày: “Sao thế?”
“Trông giống Bạch Hân Tâm quá.” Bạn cùng phòng chớp mắt, rồi khẳng định chắc nịch: “Nhưng mà! Đẹp hơn Bạch Hân Tâm nhiều!”
Lý Minh Tâm không có nhiều quần áo, chiếc váy này quả thực chưa từng thấy cô mặc bao giờ.
Một cô bạn cùng phòng khác phụ họa: “Váy trắng là độc quyền của Bạch Hân Tâm chắc? Minh Tâm nhà mình vốn dĩ đã đẹp hơn Bạch Hân Tâm rồi! Mặc gì cũng đẹp hết!”
“Nhưng không có số hưởng như người ta. Nhàn nhã thảnh thơi, chẳng tốn chút sức lực nào đã câu được một cậu ấm nhà giàu, không phải thi cao học, không cần cắm đầu học hành, trực tiếp giành luôn một suất trao đổi du học, một bước lên mây.”
Lý Minh Tâm vờ như không nghe thấy.
Cô cầm theo giấy khen sinh viên, chứng chỉ tiếng Anh CET-6 và chứng chỉ chuyên ngành TEM-4 đã chuẩn bị sẵn từ trước, vẫy một chiếc xe rồi vội vã đi về phía Đại lộ Thái Bạch.
Còn tầng bốn tòa 6B bị bỏ lại sau lưng vẫn đang nhốn nháo ầm ĩ không thôi.
***Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về nhà Vựa Đường OTP (vuaduongotp.com). Tất cả những trang khác đều là copy. Mong bạn đọc tại trang chính chủ để ủng hộ công sức của nhà dịch. Chân thành cảm ơn!
Lý Minh Tâm chưa từng đến khu biệt phủ này bao giờ, nhưng cô đã chuẩn bị sẵn tâm lý.
Trước cổng chính với những hàng cột mang phong cách cổ điển của Bạch Công Quán, một dì giúp việc mặc đồ ở nhà đang đứng cạnh nhân viên bảo vệ, ngó nghiêng nhìn xung quanh.
Lý Minh Tâm khẽ vuốt nếp váy, chỉnh lại quai đeo ba lô rồi tiến lên một bước: “Cháu chào dì, cháu là gia sư tiếng Anh tạm thời hôm nay ạ.”
Cô mỉm cười nhẹ nhàng, khiến dì giúp việc sững sờ ngắm nhìn.
Mấy giây sau, dì ấy mới ồ lên một tiếng: “Giật cả mình. Giống thật đấy...”
“Giống gì cơ ạ?”
“À, giọng nói thì không giống.” Dì giúp việc vỗ vỗ ngực, vội vàng dẫn đường cho cô: “Cô gái đi lối này.” Đi được vài bước lại lẩm bẩm một mình: “Mấy đứa con gái thời nay đều có nét giống nhau thế này sao?”
Dường như vẫn chưa tin vào mắt mình, dì giúp việc lại ngoái đầu đánh giá thêm một lượt…
Chiếc váy trắng tinh mềm mại, mái tóc dài đen nhánh buông xõa, vài lọn tóc mái lưa thưa rủ xuống tự nhiên, ánh chiều tà phác họa đường nét gương mặt nghiêng, chiếu lên khoảng da trắng ngần nơi cổ áo tròn lấp lánh ánh vàng vụn vỡ.
Xinh đẹp thật đấy.
Lại là một cô gái xinh đẹp nữa.
Ở đâu ra mà lắm cô gái xinh đẹp đến thế không biết?
Lý Minh Tâm suốt dọc đường chỉ nhìn thẳng về phía trước, đối với hành động của người khác chẳng hề có có chút dao động nào.
Sống tại tầng 16 Bạch Công Quán là một cô bé đang theo học trường trung học cơ sở quốc tế, tên là Trì Niệm.
Chương trình giảng dạy ở trường cấp hai quốc tế mặc định sử dụng hoàn toàn bằng tiếng Anh, nên yêu cầu về ngoại ngữ khá cao. Trong trường, ngoài một số bạn học người nước ngoài thì không ít học sinh mang quốc tịch Trung Quốc đã tiếp xúc với tiếng Anh từ bé, khả năng giao tiếp vô cùng trôi chảy. Điều này khiến một người có trình độ dưới mức trung bình như Trì Niệm rất căng thẳng. Vì vậy người nhà đã tìm gia sư kèm riêng cho cô bé.
Gia đình này tiền nhiều lại ít việc, đúng là một món hời béo bở. Điểm này Lý Lam đã rêu rao khoe khoang ở trường suốt một năm trời.
Khoe từ mùa hè Trì Niệm tốt nghiệp tiểu học cho tới tận mùa thu cô bé bước vào lớp tám.
Lý Minh Tâm chào hỏi Trì Niệm đơn giản, lấy ra năm câu hỏi kiểm tra ngữ pháp đã chuẩn bị từ trước: “Chúng ta cùng làm phần này nhé.”
Một cách để giảm bớt ác cảm của học sinh chính là thêm từ “chúng ta” vào lúc làm bài, nhằm xoa dịu tâm lý chống đối của các em.
Thân hình tròn trịa của Trì Niệm bị bó chặt trong bộ đồng phục kiểu Nhật tinh xảo của trường quốc tế, căng phồng như thể sắp bục cả chỉ.
Cô bé nhút nhát sợ người lạ, thấy cô giáo mới thì bẽn lẽn e thẹn, ánh mắt ngây ngô chỉ liếc nhìn một cái chứ không dám ngắm kỹ.
“Dạ... vâng ạ.”
Lý Minh Tâm nghiêm túc nói: “Năm câu này chỉ để kiểm tra ngữ pháp một chút thôi, không phải thi cử gì đâu. Cô muốn nắm bắt sơ qua kiến thức nền tảng của em một chút.”
Lúc trò chuyện, ánh mắt cô trước sau vẫn nhìn Trì Niệm.
Trì Niệm không ngẩng đầu lên, vội vàng cầm bút, căng thẳng nuốt nước bọt. Cô bé nhanh chóng làm xong bài rồi báo cáo với cô giáo: “Xong rồi ạ!”
Vừa nghiêng đầu sang, cô giáo trẻ đã nở nụ cười dịu dàng, ánh mắt vẫn luôn dõi theo cô bé.
Trì Niệm nhìn thẳng vào ngũ quan thanh tú ưa nhìn của cô giáo, đôi lông mày bỗng nghi hoặc khẽ nhíu lại: “Ơ...”
Lý Minh Tâm: “"Em làm tốt lắm, đúng được bốn câu, chứng tỏ ngữ pháp của em khá ổn, các mệnh đề đơn giản đều không thành vấn đề.”
“Ngữ pháp của em ổn thật ạ? Thật không cô?” Chưa từng có ai nói với cô bé như vậy. Câu mà các thầy cô giáo thường nói với cô bé nhất luôn là cố lên, cho dù cô bé đã kiệt sức lắm rồi.
“Ngữ pháp cấp hai không nhiều, với tỷ lệ làm đúng thế này thì gần như em đã nắm vững rồi. Hơn nữa em làm rất nhanh, chứng tỏ trong đầu đã có sẵn kiến thức. Nền tảng của em tốt đấy chứ.”
Trì Niệm thẹn thùng chớp chớp mắt, vui sướng vùi mặt vào khuỷu tay.
Ba tiếng phụ đạo trôi qua rất nhanh. Ở giữa nghỉ giải lao hai lần, cô và Trì Niệm cùng nhau thưởng thức một phần điểm tâm và một đĩa hoa quả.
Đúng như lời Lý Lam từng nói, ở nhà họ Trì, việc cần làm rất ít.
Lý Lam từng thổi phồng lên rằng cô bé nhà đó tốt tính vô cùng, thấy cô ta ngáp ngắn ngáp dài còn chuẩn bị phòng cho cô ta ngủ. Đến lúc thanh toán, tiền thù lao vẫn được tính đủ không thiếu một xu.
Một gia đình như thế này quả thật đốt đuốc tìm cũng chẳng ra.
Trước đây Lý Minh Tâm từng làm gia sư tiếng Anh cấp hai, cấp ba cho các trung tâm dạy thêm, bên trung tâm chiết khấu phần trăm rất cao, cô phải vắt kiệt tâm sức, làm việc gần như không có ngày nghỉ mà số tiền cầm về tay chẳng đáng là bao. Còn gia đình học sinh gần đây nhất cô nhận dạy kèm, ông bố của đứa trẻ cứ nhìn chằm chằm vào cô, tìm cách áp sát cô, khiến cô đến cuối cùng ngay cả tiền công còn lại cũng không dám đòi, phải hoảng hốt bỏ chạy lên xe taxi.
Nói theo cách của cô bạn cùng phòng thì trong khoản kiếm tiền, Lý Minh Tâm có phần kém may mắn.
Càng chăm chỉ, càng nỗ lực lại càng thêm chua xót.
Nhìn lại Lý Lam, chưa bao giờ chuẩn bị giáo án, chứng chỉ TEM-4 thi mãi không qua, thường xuyên đem chuyện tốt xấu của nhà chủ về ký túc xá buôn chuyện, thế nhưng nhờ bám được vào một chủ nhà hào phóng mà chất lượng cuộc sống phất lên trông thấy.
Lúc buổi học kết thúc thì trời đã tối hẳn. Dì giúp việc hỏi cô về bằng cách nào?
Lý Minh Tâm bảo sẽ đi xe buýt về. Lộ trình cô đã tra cứu kỹ càng, đi bộ tám trăm mét là có một trạm xe buýt tuyến 302 chạy thẳng về Cổng Bắc Đại học S.
Lúc về, Trì Niệm bám trên thành sofa, rụt rè nhìn về phía cô. Cô bé cúi người lấy giày, vẫy vẫy tay với cô.
Trì Niệm hỏi: “Cô ơi, lần sau cô còn đến nữa không ạ?”
Dì giúp việc cười tươi: “Sao thế, cô giáo này dạy tốt lắm hả?”
Trì Niệm không thích so sánh nên không trả lời. Chỉ là ánh mắt đã bạo dạn hơn đôi chút, dán chặt vào chiếc váy trắng của Lý Minh Tâm, đợi cô trả lời.
“Cô cũng chưa biết nữa. Bên trung tâm chỉ bảo cô đến dạy thay tạm thời một ngày thôi.”
Dì giúp việc xoay người tất bật, miệng lẩm bẩm: “Cậu Trì bảo hôm nay sẽ về nhà ăn cơm đấy. Tôi vừa nấu món gà hầm nồi đất mà cậu ấy thích nhất rồi.”
Mùi thơm cơm nhà đã lâu không ngửi thấy bắt đầu thoang thoảng bay lên.
Lý Minh Tâm bước ra đến cửa, lại vẫy tay với Trì Niệm một lần nữa.
Bạch Công Quán khi về đêm rực rỡ nguy nga tựa như một tòa cung điện, ánh đèn sáng trưng xua tan màn đêm đặc quánh, soi sáng cả một khoảng trời như ban ngày.
Khu vực này dường như sở hữu riêng một múi giờ độc lập.
Bước ra khỏi cổng lớn của khu biệt phủ, Lý Minh Tâm bước lên xe buýt.
Trên chuyến xe buýt tuyến 302 chỉ có vỏn vẹn hai người.
Ai nấy đều chìm trong màn đêm, chẳng thể phân biệt nổi giới tính, tuổi tác, nghèo hèn hay sang giàu. Tất cả đều bình đẳng chia sẻ bóng tối như nhau.
Cô tìm một chỗ ngồi ở hàng ghế sau, lấy miếng bánh muffin còn lại lúc chiều từ trong túi ra, lặng lẽ hòa mình thành người khách qua đường vô danh thứ ba.
Chiếc bánh muffin thơm mềm ngon miệng, lớp kem bơ tan dần trong miệng, mềm mại ngọt ngào giống như cô bé tốt bụng kia.
Lúc chập tối, Trì Niệm hỏi cô buổi tối có bị đói bụng không? Lý Minh Tâm bảo bản thân buổi tối thường không hay ăn thêm gì. Trì Niệm thấy tiếc, cứ nằng nặc nhét một chiếc bánh muffin vào tay cô, bảo cô thử ăn một chút đồ ngọt vào buổi tối xem sao.
Lý Minh Tâm hỏi, buổi tối ăn đồ ngọt thì sẽ thế nào? Trì Niệm cười tít mắt: “Sẽ thấy vui vẻ lắm ạ!”
Giờ phút này, cô nhấm nháp từng miếng bánh muffin nhỏ, khóe môi bất giác khẽ cong lên.
Quả thực rất vui vẻ.
Xe buýt rẽ ở khúc quanh, lướt ngang qua một chiếc Porsche Cayenne Turbo màu đen chạy ngược chiều.
Lý Minh Tâm bắt gặp bóng dáng thoáng qua ấy, cô cúi đầu khẽ chạm vào màn hình điện thoại.
Giờ Bắc Kinh: 20 giờ 45 phút.