Ngô Thường hoảng hốt chạy lên, cô vẫn chưa biết uyển chuyển, cũng không thể giấu được tâm sự, kéo tay áo Lâm Tại Đường lôi anh ra xa một chút, thẳng thừng vội vàng trách móc anh, hạ giọng giận dữ: “Anh đến đây làm gì? Anh có phải còn muốn bị đánh nữa không?”
“Đến ăn mì.”
“Xì!” Ngô Thường mắng người trước mặt đỏ bừng, mắng xong bản thân cũng tủi thân, sợ Lâm Tại Đường lại nói những lời anh đã nói với cô ban ngày cho mẹ nghe, vậy thì thực sự sẽ đòi mạng mẹ cô ấy mất: “Tôi nói cho anh biết, những lời anh nói ban ngày cứ dừng lại ở chỗ em thôi, đừng để lọt vào tai mẹ em. Nếu bà ấy biết, bà ấy sẽ cảm thấy mình không có khả năng nên con gái bị người ta làm nhục, anh có biết không?”
Lâm Tại Đường lặng lẽ nhìn Ngô Thường, trong mắt cô có sự tủi thân không giấu được, còn có sự tức giận và khinh thường đối với anh. Khi nói chuyện thì nhìn chỗ khác, không thèm nhìn thẳng vào mắt anh nữa.
“Em cảm thấy tôi làm nhục em phải không?” Lâm Tại Đường hỏi.
“Không sao?” Ngô Thường giọng run run: “Em biết anh đi khắp nơi kết giao rộng rãi, em chẳng qua chỉ là một hướng dẫn viên không đáng kể của anh mà thôi. Em cũng biết bây giờ anh đang gặp khó khăn, muốn tìm người kết hôn để giữ thể diện cho mình. Em còn biết những người khác mà anh quen đều có tiền, anh khó mà nắm giữ được, còn em không có tiền, dễ nắm bắt nhất. Em đều biết cả. Thì ra anh nhìn em như vậy đấy, anh nghĩ em là người vì tiền mà làm bất cứ điều gì.”
Tim Lâm Tại Đường như bị cái gì đó đục một cái, anh hiểu tại sao Ngô Thường ban ngày lại tức giận đến vậy.
“Em nói đều đúng, nhưng câu cuối cùng thì không đúng.” Lâm Tại Đường nói: “Tôi không hề cảm thấy em là người vì tiền mà làm bất cứ điều gì, tôi cảm thấy em là người biết mình muốn gì.”
“Có khác biệt à?”
“Có.” Lâm Tại Đường thở dài: “Thật sự chỉ là đến ăn một bát mì thôi, ông nội tôi bị trúng tà rồi, cứ đến tối là muốn ăn mì của quán mì Hương Ngọc, nói là có hương vị cũ.”
“Được thôi.” Ngô Thường cúi đầu, dùng mũi chân chạm vào phiến đá nhô lên. Lâm Hiển Tổ ngồi đó nhìn họ.
Bóng của họ, vì gió không ngừng thổi lồng đèn, cũng trở nên xao động. Lúc thì lắc về phía này, lúc thì lắc về phía kia, đôi khi rối loạn quấn lấy nhau một chút, rồi lại lập tức tách ra. Họ rõ ràng không nói chuyện nữa, nhưng nỗi buồn của mỗi người lại lan tỏa ra, làm ướt đẫm đêm phố cổ.
Lâm Hiển Tổ cũng từng trẻ, đoán đúng tám chín phần những chuyện đang xảy ra. Ông nghĩ: Cháu trai này đúng là một kỳ thủ tồi, coi như vô tình mà đi một nước cờ hay. Mặc dù chỉ gặp vài lần, sự cần cù, lạc quan và tốt bụng của Ngô Thường đều để lại ấn tượng sâu sắc trong ông.
Ngô Thường đã về trước một bước, hỏi Lâm Hiển Tổ muốn ăn gì, Lâm Hiển Tổ nói muốn ăn một bát mì chay nước trong.
“Nồi nguội rồi, phải đun một lát.” Ngô Thường cầm tạp dề mặc vào: “Ông đợi một chút nhé.”
Lâm Hiển Tổ hỏi cô: “Mẹ cháu bị ốm sao?”
“Bà ấy bị đau lưng.”
“Cháu có mùi cao dán.”
Ngô Thường rất ngạc nhiên vì ông cụ tỉ mỉ đến vậy, thẳng thắn: “Cháu cũng đau lưng.”
“Làm phiền rồi.” Lâm Hiển Tổ nói: “Ta không ăn nữa đâu.”
“Đừng mà.” Ngô Thường nói: “Cháu đã bật bếp rồi, bát mì này cháu nhất định phải kiếm tiền!”
Đợi nước sôi, cô thoăn thoắt dọn dẹp bếp, vừa dọn vừa nghĩ: Sao Lâm Tại Đường chẳng giống ông nội anh chút nào? Ông nội anh tốt như vậy mà.
“Cháu đi xem thử.” Lâm Tại Đường nói rồi đi vào quán mì. Đây là lần đầu tiên anh vào bên trong, anh nhìn thấy một trong vô số quán ăn nhỏ ven đường ở Hải Châu: bên trong đặt vài chiếc bàn nhỏ, rất chật chội, anh mơ hồ cảm thấy đầu mình sẽ chạm trần nhà, nên theo bản năng cúi đầu xuống. Nguyễn Hương Ngọc ngồi đó gói hoành thánh nhỏ, trên góc bàn trước mặt bà có một chai nước ngọt thủy tinh đã xé bao bì, trong chai cắm một bông hoa tươi. Qua khung cửa sổ gỗ đó, có thể nhìn thấy căn bếp nhỏ bên trong, Ngô Thường đang bận rộn, nồi mì bốc hơi nghi ngút, chắc là sắp sôi rồi.
Rất sạch sẽ.
Khắp nơi đều sạch sẽ.
Đây là một quán mì tuy nhỏ nhưng cực kỳ sạch sẽ.
Nguyễn Hương Ngọc chào Lâm Tại Đường: “Ngồi đi, nước phải đợi một lát mới sôi.”
“Vâng, cảm ơn cô.” Lâm Tại Đường liền ngồi đối diện bà nhìn bà gói hoành thánh, nhân hoành thánh trước mặt tỏa ra mùi thơm, Lâm Tại Đường cảm thấy mình đột nhiên rất đói.
Anh đã không ăn uống tử tế mấy ngày rồi. Sáng sớm soi gương thấy má mình hình như hóp đi một chút, người cũng trông ủ rũ, rất u ám, nửa sống nửa chết.
“Có muốn gói cùng không?” Nguyễn Hương Ngọc thấy anh đang chán, liền mời anh cùng tham gia lao động. Tay Lâm Tại Đường hàng ngày loay hoay với các bộ đèn, rất xa lạ với việc gói hoành thánh, lần cuối cùng chắc là hồi tiểu học rồi?
Động tác của anh vụng về, hoàn toàn không thể nặn ra được những chiếc hoành thánh đẹp mắt, trông cứ một cục. Anh có chút bực bội nói: “Gói hỏng rồi.”
Nguyễn Hương Ngọc nhìn một cái, cười hiền từ: “Vậy thì vừa hay lát nữa chúng ta ăn hết. Cái này mà bán cho người khác thì tuyệt đối không được, người ta lại nghĩ mình làm bừa.”
Trong bếp, tai Ngô Thường luôn dựng lên, cô nghĩ: Chỉ cần Lâm Tại Đường mở miệng nói những lời ban ngày, cô sẽ múc một bát nước mì nóng hổi dội lên đầu anh!
May mắn thay, Lâm Tại Đường không nói gì cả, sau đó anh không gây phiền phức nữa, đứng dậy đứng trước cửa sổ nhìn Ngô Thường làm việc.
Đôi mắt Ngô Thường rất có sức sống, tay chân thoăn thoắt, không rảnh rỗi một khắc nào, chớp mắt đã dọn dẹp bếp sạch sẽ. Nước sôi, cô cho mì chay vào, quay người múc một bát nước dùng gà, vớt mì chay vào, khuấy hai cái, sợi mì chay nhỏ từ từ tan ra trong bát nước lớn, lúc này mới nêm nếm đơn giản. Động tác của cô ấy quá nhanh, Lâm Tại Đường không nhìn rõ cô ấy cho gì vào, chỉ thấy khi bưng ra, mì chay bốc hơi nghi ngút, mùi thơm xộc vào mũi anh.
“Tôi cũng muốn một bát mì chay, và một bát hoành thánh.” Lâm Tại Đường nói.
“Hết rồi!” Ngô Thường trừng mắt nhìn anh: “Không bán cho anh đâu!”
“Làm ăn gì mà như vậy chứ?” Nguyễn Hương Ngọc cưng chiều vỗ vào lưng Ngô Thường: “Đi đi.”
Ngô Thường miễn cưỡng quay lại trước nồi, cầm cái muỗng gỗ cán dài trừng mắt làm bộ muốn gõ vào đầu Lâm Tại Đường, Lâm Tại Đường thì nhỏ giọng nói: “Em đánh đi, ban ngày đâu phải chưa từng đánh đâu.”
Thần thái của anh như trở về mùa hè năm đó, anh cùng cô ấy đi khắp các làng xung quanh Thiên Khê rộng ba mươi cây số, thực sự nhàm chán, sẽ cãi nhau như thế này. Anh cãi nhau luôn lấy lùi làm tiến, tưởng chừng anh chịu thiệt thòi, thực chất lại làm người ta tức chết. Thật là xảo quyệt!
“Ăn đi!” Ngô Thường đặt mạnh bát mì chay lên thành quầy, bảo anh tự lấy. Cô cũng đói rồi, lát sau bưng ra những chiếc hoành thánh Lâm Tại Đường gói hỏng và vài món ăn vặt nhỏ.
Lâm Hiển Tổ mời cô cùng ăn, nhưng cô lại dùng tay che đậy món ăn vặt của mình: “Các người lại muốn lừa đồ ăn của cháu nữa à!” Cô nói đùa, món ăn vặt đó là đồ thừa từ tối qua, không còn tươi nữa.
Khẩu vị của Lâm Tại Đường dường như đã trở lại, anh không bận tâm tham gia vào cuộc trò chuyện của ông nội và Ngô Thường, gắp thêm một miếng mì chay nước dùng gà đưa vào miệng mình. Sợi mì chay nhỏ mang hương vị độc đáo, nước dùng gà thanh đạm dư vị kéo dài, hơi nóng theo cổ họng làm ấm ruột, xua đi rất nhiều cảm xúc tồi tệ của anh.
Anh ăn sạch cả canh lẫn mì, rồi gọi thêm hai bát nữa với Ngô Thường. Ngô Thường không muốn làm cho anh, nhìn sắc mặt Nguyễn Hương Ngọc, lại miễn cưỡng đi làm.
Lâm Tại Đường ăn một bữa ngon, bữa ăn ngon này đã kéo anh ra khỏi tình cảnh tồi tệ một chút, trước khi đi anh bày tỏ lòng biết ơn với Nguyễn Hương Ngọc, Nguyễn Hương Ngọc còn nói với anh: “Cô phải cảm ơn hai ông cháu đã đến ủng hộ quán chứ.”
“Sau này chúng tôi sẽ thường xuyên đến.” Lâm Hiển Tổ nói: “Mì nhà cô có hương vị Hải Châu chính gốc, bây giờ đã rất hiếm khi được ăn rồi.”
Hai ông cháu đi rồi, hai ngày sau lại đến, trên quán mì dán một tờ giấy, trên đó viết “Tạm dừng kinh doanh”, không còn thông tin gì khác.
“Chạy rồi!” Lâm Hiển Tổ nói: “Người ta biết cháu có tâm địa bất chính, chạy rồi!”
Lâm Tại Đường vội vàng đến quán cà phê, chị Hứa thấy anh rất vui, bảo anh nạp thêm thẻ thành viên, hoặc dứt khoát đăng ký một cái thẻ dưới tên Đèn trang trí Tinh Quang, nếu công ty có hoạt động gì dùng thì rất tiết kiệm. Lâm Tại Đường đồng ý để bộ phận hành chính của công ty làm việc này, sau đó hỏi:
“Ngô Thường đâu rồi?”
“Ngô Thường đi Thượng Hải rồi, anh không biết sao? Có một công ty ở Thượng Hải bảo cô ấy đến phỏng vấn trực tiếp.” Chị Hứa khen Ngô Thường: “Quán cà phê nhỏ bé này của tôi làm sao có thể giữ Ngô Thường ở lại lâu được? Cô ấy rất giỏi mà.”
“Khi nào cô ấy về?” Lâm Tại Đường lại hỏi.
“Cô ấy à? Phỏng vấn thành công thì không về nữa đâu.” Chị Hứa nói: “Đó là Thượng Hải mà.”
Mùa hè năm đó, cũng tại bờ biển đó, Lâm Tại Đường nói anh muốn thắp sáng tất cả đèn trên trời, còn Ngô Thường thì chỉ về phía xa: “Thấy không? Nơi xa ngoài tầm mắt, nơi vô định đó, tôi nhất định sẽ đến.”
“Cụ thể hơn đi, ví dụ như ở đâu?”
“Ví dụ như Bắc Kinh, Thượng Hải, Thâm Quyến, Hồng Kông, ví dụ như Paris, Los Angeles, Tokyo! Sao anh nhiều vấn đề thế!”
Lúc đó Ngô Thường đi xa nhất là Hàng Châu, bây giờ cô có thể đi phỏng vấn lần ba ở công ty Thượng Hải rồi. Lâm Tại Đường hỏi chị Hứa có thể cho anh số điện thoại của Ngô Thường không, chị Hứa suy nghĩ một chút rồi nói: Cái này tôi phải hỏi Ngô Thường đã. Một lát sau cô ấy nói với Lâm Tại Đường: “Xin lỗi anh Lâm nhé, tôi xin thuật lại nguyên văn lời cô ấy: Ngô Thường bảo anh cút càng xa càng tốt.”
Chị Hứa nói xong mím môi, giơ tay đầu hàng Lâm Tại Đường: “Cô ấy bảo tôi thuật lại nguyên văn, tôi được người khác nhờ vả, nhưng không ảnh hưởng đến việc tôi thấy Tổng giám đốc Lâm là một doanh nhân trẻ tuổi đầy tài năng, công ty của anh thực sự cần một nhà cung cấp trà chiều lâu dài…”
“Công ty chúng tôi cũng giống như tôi, đều cút càng xa càng tốt.” Lâm Tại Đường cố ý nghiêm mặt nói vậy, thấy chị Hứa tin thật cũng không giải thích, quay người bỏ đi.
Nguyễn Xuân Quế nói muốn chính thức gửi thiệp mời, hỏi anh viết tên cô dâu là gì, anh nói đợi thêm một chút. Nguyễn Xuân Quế lại hỏi anh có phải cô gái “Tiểu Thượng Hải Ninh” xinh đẹp giàu có mà anh quen khi học ở Thượng Hải không, Lâm Tại Đường nói không phải. Nguyễn Xuân Quế sốt ruột, nói: “Mặc kệ là ai, dù sao con cũng phải cho mẹ gặp mặt trước đã chứ. Đừng có mang về cái thứ gì lăng nhăng!”
Lúc này Lâm Tại Đường đưa ra uy quyền của gia đình là Lâm Hiển Tổ: “Ông nội đã gặp rồi, ông nội nói tốt, mẹ hỏi ông nội đi.”
Anh vừa nói vậy, Nguyễn Xuân Quế liền tắt lửa, bà ấy đương nhiên không dám đi hỏi Lâm Hiển Tổ, thậm chí còn có chút sợ ông lão này, đành phải hậm hực cúp điện thoại.
Lâm Tại Đường đứng trên phố, sắp đến Tết rồi. Phố Hải Châu đầy những người con xa xứ trở về quê hương, còn Ngô Thường lại đi ngược dòng, vội vã như vậy, mang theo khao khát về nơi xa xôi.
Anh lại đói rồi, bừa bãi tìm một quán nhỏ ăn món cũ Hải Châu, nhưng lại cảm thấy hương vị sao cũng không đúng. Dường như thiếu đi hương vị khói lửa của quán mì Hương Ngọc.
Sau khi chia tay, Lâm Tại Đường đột nhiên nảy sinh khao khát sâu sắc về “gia đình”.