Ngày đầu tiên ngủ ở nhà Lâm Tại Đường, Ngô Thường lại ngủ rất ngon. Mở mắt ra cô bò lên gác xép, rồi nằm trên ghế dài phơi nắng một lúc, sau đó mới quyết định xuống nhà tìm gì đó ăn. Lâm Tại Đường đã ra ngoài rồi, hơn nữa không nghe thấy một tiếng động nào.
“Giống như ma vậy.” Cô lẩm bẩm một câu.
Trên bàn ăn có để một tờ giấy nhớ, là mấy chữ bay bổng: “Nhà không có bữa sáng, cầm tiền ra ngoài ăn nhé.” Dưới tờ giấy nhớ là hai tờ tiền một trăm tệ. Điều này giống hệt như thời thơ ấu đi học, bố mẹ bận rộn công việc, mỗi sáng đều cho tiền tiêu vặt để con cái tự lo bữa ăn.
Ngô Thường không chút do dự, nhét tiền vào túi, vui vẻ ra ngoài. Hôm nay quán cà phê nghỉ, cô phải về Thiên Khê. Trước khi về không gọi điện thoại, muốn tạo bất ngờ cho Nguyễn Hương Ngọc và Diệp Mạn Văn. Về đến nhà lại phát hiện ra là Nguyễn Hương Ngọc đã tặng cô một bất ngờ.
Mẹ của cô, đã đưa người đến Hải Châu. Đúng vậy, Nguyễn Hương Ngọc đã vật lộn đứng dậy từ giường bệnh, quyết định tiếp tục theo đuổi sự nghiệp của mình. Điều này đã không còn đếm được bao nhiêu lần rồi, trong ký ức của Ngô Thường, Nguyễn Hương Ngọc luôn như vậy, vấp ngã hết lần này đến lần khác, rồi vật lộn đứng dậy hết lần này đến lần khác. Bà chưa bao giờ chịu thua.
Ngô Thường nói với Tiểu Hoàng: “Sau này mày ăn thịt cả bữa hay ăn thức ăn thừa, thì cứ xem lần này Nguyễn Hương Ngọc có thành công hay không! Tao sắp sửa chuẩn bị tinh thần để trở thành một phú nhị đại thực sự rồi!”
Tiểu Hoàng sủa một tiếng, không biết có hiểu không.
Diệp Mạn Văn ngồi trước bàn, đang cúi đầu hồi tưởng lại các công thức nấu ăn. Tổ tiên là ngự trù, bà thừa hưởng tài nghệ, lúc này cũng coi như gừng càng già càng cay, quyết định sau này sẽ lại phụ trách bếp. Các bà một chút cũng không muốn rảnh rỗi, vì không muốn trở thành gánh nặng của Ngô Thường.
Ngô Thường ăn vội vàng một chút cơm rồi chạy đến phố cổ Hải Châu, cô sợ Nguyễn Hương Ngọc mệt. Trên đường đi, đường cao tốc ven biển xảy ra tai nạn kẹt xe lớn, lúc đi ngang qua cô nhìn thấy đầu xe bị đâm nát, mơ hồ cảm thấy đó là xe của Lâm Tại Đường.
Ngô Thường trong lòng hoảng hốt, thò người ra ngoài cửa sổ xe buýt, bác tài xế nhìn thấy mắng cô: “Tìm chết hả! Cô quay lại cho tôi!”
Ngô Thường ngồi đó lòng dạ bồn chồn, nghĩ đến Lâm Tại Đường sáng sớm đã ra ngoài còn để lại cho cô hai trăm tệ ăn sáng, thực sự không thể coi là người xấu, thậm chí còn là chiến hữu đáng tin cậy của cô.
Thế là cô gọi điện cho Lâm Tại Đường, anh bắt máy nhanh chóng, hỏi cô: “Có chuyện gì không?”
“À… anh không bị tai nạn xe à?” Ngô Thường hỏi thẳng.
Lâm Tại Đường bật cười: “Dù em ghét tôi, tôi cũng không đến mức đó chứ?”
“Đúng vậy!” Ngô Thường nói.
“Em nhìn thấy tai nạn ở đâu? Muốn đi đâu?” Lâm Tại Đường hỏi.
“Trên đường cao tốc ven biển, bây giờ muốn đến phố cổ. Mẹ em muốn làm ăn, em đi xem sao.”
Lâm Tại Đường nhìn đồng hồ, nói: “Vậy tôi cũng đi xem sao. Ngoài ra Ngô Thường, cảm ơn em đã quan tâm tôi.”
Lúc này trên phố cổ, Nguyễn Hương Ngọc đang chuẩn bị làm một trận lớn để gây dựng lại sự nghiệp.
Trong tay cầm bản phác thảo do mình tự vẽ, trước mặt đứng hai người đàn ông lớn tuổi của làng Thiên Khê. Hai người đàn ông khi còn trẻ từng đi biển đánh cá, tích lũy được rất nhiều sức lực, giờ không đi biển, ở nhà rảnh rỗi đến mốc meo, suốt ngày nhìn ra biển mà ngẩn ngơ. Có một thời gian làm nhân viên cứu hộ tình nguyện, mỗi ngày ngồi ở bờ biển, vì Thiên Khê ít người lui tới, nên vẫn cứ nhìn mặt biển mà ngẩn ngơ.
Vì vậy, khi Nguyễn Hương Ngọc mời họ đến thành phố giúp xây nhà, họ gần như nhảy cẫng lên, rồi theo vào thành phố.
Nguyễn Hương Ngọc cũng đã thuê lại cửa hàng bên cạnh, ở khu phố cổ này, hai cửa hàng cũng không lớn, nhưng có thể đặt được mười bộ bàn ghế, cũng đủ cho Nguyễn Hương Ngọc phát huy. Những năm nay thăng trầm lên xuống, số lần xuống nhiều hơn, tiền tài không còn bao nhiêu, chỉ còn lại khả năng tay nghề – Nguyễn Hương Ngọc cái gì cũng biết.
Tờ bản vẽ mà bà cầm, là do bà tự tay đo đạc mặt bằng, rồi tự mình thiết kế. Bà dùng màu nước phác họa, một cửa hàng nhỏ cổ kính cứ thế ra đời.
Ngô Thường vẫn luôn hỏi bà tiền từ đâu ra, bà luôn không nói. Một ngày Ngô Thường nghe thấy Diệp Mạn Văn nghe điện thoại, lúc đó mới biết mẹ và bà ngoại đã thế chấp căn nhà ở làng Thiên Khê, còn chiếc xe cà tàng của Nguyễn Hương Ngọc cũng thế chấp luôn.
“Vậy vạn nhất…” Cô muốn nói vạn nhất lần này lại gặp vận rủi thì sao.
“Thì ngủ đường thôi.” Diệp Mạn Văn nói. Các bà đều đã lớn tuổi, nhưng không ai chịu thua, còn dám đánh cược một lần nữa.
“Đập đi.” Nguyễn Hương Ngọc nói. Người dân Thiên Khê đã sớm rục rịch, nghe vậy liền vung búa xuống “Rầm” một tiếng, bức tường giả đó đổ xuống, bụi bay tứ tung. Nguyễn Hương Ngọc nheo mắt lại, khi mở ra, trước mặt đã là một bãi chiến trường.
Hàng xóm trên phố cổ đang xem náo nhiệt, có người tò mò, hỏi Nguyễn Hương Ngọc: “Bà chủ Nguyễn, cái này là làm gì vậy?”
“Mở một quán ăn vị Hải Châu.”
“Thời buổi này đâu có vị Hải Châu chính gốc nào đâu?”
Nguyễn Hương Ngọc nghe vậy cười: “Có chứ, có chứ, đợi chúng tôi mở cửa sẽ mời mọi người đến nếm thử.”
“Quán mì vẫn phải làm chứ? Mấy đứa trẻ trước khi đi học muốn ăn món này lắm!”
“Có chứ.” Nguyễn Hương Ngọc vẫn mỉm cười.
Nguyễn Xuân Quế đến đúng lúc này.
Bà ta đi giày cao gót đến phố cổ, đôi giày cao gót hôm nay đặc biệt mảnh, thường xuyên bị kẹt vào khe đá, khiến bà ta trông bước thấp bước cao, bớt đi vài phần quý phái, thêm vài phần chật vật.
Nguyễn Hương Ngọc nghe tiếng quay đầu lại, nhìn thấy Nguyễn Xuân Quế.
Lúc này người sau đang bịt mũi, vẻ mặt đầy ghét bỏ, thò người vào bên trong nhìn một cái: “Làm gì vậy?”
“Sửa chữa.”
“Sửa chữa làm gì?”
“Mở quán mì.”
“Dùng nghề gia truyền của mẹ cô đó à.” Nguyễn Xuân Quế nói: “Cũng có thể lừa được mấy người chưa từng trải sự đời.”
“Đến cả bà cũng lừa được mà, năm đó còn đòi ăn ầm ĩ, người khác chắc dễ lừa hơn nhiều.” Nguyễn Hương Ngọc cười với bà ta, rồi hỏi: “Bà sao lại đến đây?”
“Tôi không thể đến à? Ở đây có ghi cấm tôi đến không?” Nguyễn Xuân Quế câu nào cũng châm chọc, khí thế hung hăng, Nguyễn Hương Ngọc thấy vậy liền không nói nữa.
Nói ra thì hai người đã bao nhiêu năm không gặp, bây giờ gặp nhau lẽ ra phải ngồi xuống nói chuyện tử tế, nhưng các bà ấy đều không muốn nói. Nhiều chuyện cũ nhắc lại cũng vô nghĩa, chỉ còn lại hận thù mà thôi.
Nguyễn Hương Ngọc thấy Nguyễn Xuân Quế cũng không có ý định rời đi, liền kéo một cái ghế cho bà ấy, bảo bà ấy nghỉ ngơi, còn mình thì tự mình bận rộn.
Nguyễn Xuân Quế cứ nhìn chằm chằm vào Nguyễn Hương Ngọc, từ đó nhìn thấy những sợi tóc bạc ở thái dương, và những nếp nhăn ở khóe mắt. Người bà gầy gò lạ thường, không có một chút mỡ thừa nào. Bà gần như không khác gì những người phụ nữ lao động đã từng trải qua đau khổ và gian truân, chỉ là sự dịu dàng trong cốt cách của bà vẫn còn đó, lại khiến bà trông khác biệt.
Nguyễn Xuân Quế đương nhiên nhớ Nguyễn Hương Ngọc năm xưa.
Gặp ai cũng cười trước, nói năng chậm rãi, hành vi cũng lễ độ. Nếu bà giành giật cái gì với bà ấy, bà ấy sẽ trực tiếp đẩy đồ cho bà: Cầm đi, tôi không cần nữa.
“Tôi hỏi bà này.” Nguyễn Xuân Quế cuối cùng cũng mở miệng: “Bà nghĩ sao về chuyện hôn sự của bọn trẻ?”
Bà ta vừa nhắc đến chuyện này, động tác làm việc của Nguyễn Hương Ngọc liền chậm lại, lòng chùng xuống. Bà đứng thẳng người nhìn Nguyễn Xuân Quế. Bà nghĩ: Có nên nói rõ ràng không? Nếu nói rõ ràng, bà ấy quay đầu lại sẽ nói với Thường Thường, mẹ mày đều biết, mẹ mày coi mày như cỗ máy kiếm tiền, để mày bán thân đấy! Thường Thường nghe thấy sẽ xấu hổ. Chuyện này dù thế nào, Nguyễn Xuân Quế luôn có cách làm tổn thương người khác.
Bà quyết định im lặng.
Nguyễn Xuân Quế liền cười lạnh một tiếng: “Tôi nói thẳng với bà nhé, chuyện của Ngô Thường và Tại Đường của chúng tôi là do tôi thúc đẩy. Tôi thì, không lo lắng gì khác, chỉ lo bà là gánh nặng. Nhà họ Lâm chúng tôi tuy có tiền, cũng không thể sau này nuôi bà và mẹ bà, nói ra không hay.” Nguyễn Xuân Quế cố ý nói những lời khó nghe, trong lòng bà ta không vì thế mà thấy sảng khoái hơn, nhưng làm tổn thương Nguyễn Hương Ngọc lại khiến bà ta có một khoái cảm hiếm thấy.
Nguyễn Hương Ngọc không phải bà giỏi lắm sao? Không phải rời khỏi thôn xa cũng không quay về sao? Không phải muốn cả đời không gặp tôi sao? Tốt lắm, bây giờ tôi lại muốn gặp bà, tôi không chỉ muốn gặp, tôi còn muốn liên lụy bà, kiểm soát bà, tôi còn muốn trói con gái bà bên cạnh tôi, những khổ đau tôi đã chịu trong đời này, tôi muốn con gái bà cũng phải chịu một lần nữa!
“Tôi sẽ không trở thành gánh nặng của Thường Thường.” Nguyễn Hương Ngọc nói: “Thường Thường chỉ cần sống cuộc sống của mình, tôi chỉ cần còn một hơi thở, tôi sẽ nỗ lực, tôi nỗ lực đến cùng. Bà yên tâm.” Nguyễn Hương Ngọc nói: “Đời này tôi sẽ không tiêu một đồng tiền nào của bà.”
“Vậy thì bà hãy nhớ lời bà nói hôm nay.”
“Không quên được.”
Xương cốt của Nguyễn Hương Ngọc này từ nhỏ đã cứng rắn, điều khiến Nguyễn Xuân Quế bất ngờ là: Nửa đời đã trôi qua, bà ấy lại vẫn như vậy.
Khi Ngô Thường đến, hai người phụ nữ họ Nguyễn đang trong một cuộc đối đầu thầm lặng, còn đối đầu về cái gì thì cô lại không rõ. Cô linh cảm giữa mẹ mình và Nguyễn Xuân Quế có một câu chuyện rất lâu đời và dài, câu chuyện đó chắc chắn không vui vẻ, thậm chí đầy đau khổ.
Cô chưa kịp mở miệng nói chuyện, Nguyễn Hương Ngọc đã kéo cô sang một bên, hỏi cô chuyện gã say rượu đập cửa đêm hôm đó. Bà ấy đến sau nên nghe hàng xóm nói.
“Con không phải nói ở với Tống Cảnh mấy ngày vì nó ở một mình buồn sao?” Nguyễn Hương Ngọc hỏi: “Sao lại ở quán mì rồi?”
“Mẹ của Tống Cảnh về rồi ạ!” Ngô Thường nói: “Hôm đó con đến quán mì lấy đồ, muộn quá không muốn về nhà mình.”
Cô nói nhà mình, là chỉ nhà của cô và Lâm Tại Đường.
Cô không giỏi nói dối, lúc này không dám nhìn Nguyễn Hương Ngọc, mắt chỉ nhìn về phía xa của phố cổ. Nhưng lại nhìn thấy cứu tinh Lâm Tại Đường.
Anh sải bước đi về phía này, vì lúc đỗ xe anh nhìn thấy xe của Nguyễn Xuân Quế, lo lắng bà ấy đến gây sự, nên đi nhanh hơn một chút.
Anh có thể cảm nhận được sự hận thù của Nguyễn Xuân Quế đối với mẹ Ngô Thường, và cũng đoán có lẽ họ có chuyện cũ.
Lâm Tại Đường bước đến trước tiên kéo Ngô Thường sang một bên hỏi: “Mẹ em đã hồi phục rồi sao? Tại sao còn muốn mở quán mì? Có chịu nổi không?”
“Bác sĩ nói sau khi lắp mấy cái đinh đó thì giống người bình thường, bà ấy cũng hứa với em là không làm việc nặng. Còn về việc tại sao còn muốn mở quán mì, có lẽ là vì bà ấy là hậu duệ của ngự trù.” Ngô Thường hiểu Nguyễn Hương Ngọc, mẹ cô không thể ngồi yên, để bà ấy ngồi yên, gần như là lấy mạng bà ấy.
Lâm Tại Đường ừm một tiếng, tỏ ý đã hiểu. Quay đầu lại gọi Nguyễn Xuân Quế một tiếng “Mẹ”, Nguyễn Xuân Quế lại lớn tiếng nói: “Nguyễn Hương Ngọc, gọi bà đó!”
“Chưa đăng ký kết hôn, không cần đổi cách xưng hô.” Nguyễn Hương Ngọc nói.
“Thì cũng phải đổi, đã tổ chức đám cưới là phải đổi.”
Lâm Tại Đường không hiểu Nguyễn Xuân Quế lại làm trò gì nữa, sao lại chấp nhặt về cách xưng hô, kết quả bà ấy quay sang nói với Ngô Thường: “Con cũng phải đổi cách xưng hô, gọi ta là mẹ, sau này là người một nhà.”
Ngô Thường đương nhiên không chịu gọi, đám cưới đó đều là giả dối, ai lại muốn tự nhiên có thêm một người mẹ nữa, cô liền dùng ngón tay chọc vào lưng Lâm Tại Đường, bảo Lâm Tại Đường nghĩ cách.
Ngô Thường trước đó không biết Lâm Tại Đường có giúp mình không, chọc anh cũng chỉ là muốn thử, nhưng Lâm Tại Đường lại thông minh, nói: “Gọi mẹ đương nhiên là tốt, sau này cũng thực sự là người một nhà. Nhưng gọi mẹ phải có nghi thức, ở đây đâu đâu cũng bụi, đến chỗ ngồi cũng không có, không thể dâng trà.”
Anh nhìn túi xách hàng hiệu của Nguyễn Xuân Quế, bên trong chắc không có nhiều tiền mặt, liền tiếp tục nói: “Nghi thức cũng phải có tiền, mẹ đã mang theo chưa? Mang rồi thì cô ấy sẽ gọi là mẹ.”
Nguyễn Xuân Quế thấy Lâm Tại Đường quay lưng lại với mình, liền biết điều dừng lại, bà ban đầu chỉ là nhất thời cao hứng cố ý gây chuyện, lúc này cũng không muốn dây dưa nữa. Bà đứng dậy chuẩn bị cáo từ, nói với Nguyễn Hương Ngọc: “Hôm khác cùng ăn bữa cơm thân mật, chỉ có bà và tôi.”
“Được.”
Nguyễn Xuân Quế ra oai xong, liếc nhìn Ngô Thường, rồi bỏ đi.
Chuyến đi này của bà ta rất kỳ lạ, cũng không nói muốn làm gì, và thực sự không làm gì cả. Lâm Tại Đường đi theo phía sau bà ta, vừa đi vừa hỏi: “Mẹ và mẹ Ngô Thường rốt cuộc có khúc mắc gì? Sao mẹ lại lớn tiếng với bà bà ấy?”
Nguyễn Xuân Quế đeo kính râm, giọng điệu rất khinh thường nói: “Chuyện không liên quan đến con thì đừng hỏi nhiều, con nên cảm ơn khúc mắc này. Nếu không có khúc mắc, mẹ cũng không coi trọng loại dễ nắm bắt như Ngô Thường.”
“Mẹ nói Ngô Thường như vậy, sau này còn gặp mặt cô ấy không?”
“Gặp mặt thì sao, mẹ trả tiền cho cô ta làm việc, có vấn đề gì không?”
Lâm Tại Đường thực sự phục Nguyễn Xuân Quế, không muốn nói thêm với bà, vội vàng đến nhà máy. Một thiết bị mới đã vượt biển đến, hôm nay là lần đầu tiên khởi động, anh phải đến xem một chút.
Con đường trước nhà máy vẫn chưa được sửa chữa, đi lại rất khó khăn, đến nhà máy lại phát hiện chưa khởi động máy, công nhân đều đứng trước máy mới.
Lâm Tại Đường hỏi: “Tại sao mọi người đều tụ tập ở đây?”
“Họ nói tiền bồi thường thôi việc chưa về tài khoản.”
“Chưa về sao?” Lâm Tại Đường hỏi.
“Kiểm tra rồi, chưa về.”
Lâm Tại Đường tự mình gọi điện cho kế toán, nhưng đối phương không ai nghe máy.
“Đừng gọi nữa! Người ta chạy rồi!” Công nhân nói: “Sáng nay thấy người ta xách túi lớn túi nhỏ đi rồi!”
Lâm Tại Đường cảm thấy mình quá ngây thơ rồi, vì những người mà ông nội Lâm Hiển Tổ dùng đều đáng tin cậy. Lúc này thì ai còn đáng tin cậy nữa? Ai cũng nghĩ đến việc vơ vét một mớ từ tài sản của đèn trang trí Tinh Quang rồi bỏ đi, căn bản không có ai như anh quan tâm đến sự sống chết của đèn trang trí Tinh Quang.
Anh lập tức báo cảnh sát.
Nhưng việc công nhân chưa nhận được tiền đã trở thành sự thật.
Lâm Tại Đường cảm thấy mình thực sự cô lập và không ai giúp đỡ. Anh khẩn khoản xin mọi người cho mình thêm chút thời gian, hôm nay cứ khởi động máy làm việc trước, nhưng những chú bác dì thân thiết lại nói: “Ai biết có phải anh xúi giục lấy tiền bỏ chạy không? Dù sao con lạc đà gầy chết vẫn hơn con ngựa béo…”
Còn có những lời khó nghe hơn, Lâm Tại Đường đã không còn lọt tai nữa rồi. Anh trước mặt công nhân gọi điện cho ngân hàng, nói muốn thế chấp vài chiếc xe trong nhà, yêu cầu họ đến giải quyết ngay lập tức. Lại mời đại diện công nhân đến giám sát, lúc đó mới tạm ổn.
Mọi người cuối cùng cũng tản đi, chiếc máy mới sáng loáng chiếu vào anh, anh hít một hơi thật sâu nói: “Khởi động đi.”
Lần đầu khởi động phải làm nóng và điều chỉnh nửa tiếng, tiếng máy gầm rú rất lớn, khiến tai Lâm Tại Đường đau nhức. Anh không biết ngày mai sẽ thế nào, nhưng anh dám chắc một điều: anh thực sự đã phá bỏ mọi giới hạn.
Ngày này thực sự có ý nghĩa lịch sử, Nguyễn Hương Ngọc vật lộn từ giường bệnh dậy đập tường quán mì, Lâm Tại Đường đã trải qua ngàn vạn khó khăn, chiếc máy mới đầu tiên cuối cùng cũng khởi động.
Điều này trong dòng chảy cuồn cuộn của thời gian không đáng kể chút nào, cũng không ai nhớ. Nhưng Nguyễn Hương Ngọc và Lâm Tại Đường đều cảm thấy ngày này đáng được kỷ niệm.
Cách Nguyễn Hương Ngọc kỷ niệm là mời Ngô Thường ăn một bữa cơm, cách Lâm Tại Đường ăn mừng là ngồi trước cửa nhà máy hút một điếu thuốc. Anh gần như không có ai để chia sẻ niềm vui này.
Khi anh về đến nhà, Ngô Thường đã đến rồi. Cô cố ý đợi anh về, để nói lời cảm ơn anh.
“Em thật không ngờ hai chúng ta lại có sự ăn ý đến vậy, cảm ơn anh.” Ngô Thường nói.
Lâm Tại Đường xòe tay ra, ý nói chuyện nhỏ này không đáng kể.
“Hôm nay chiếc máy đầu tiên đã khởi động rồi.” Anh đột nhiên quyết định chia sẻ với Ngô Thường.
“Wow!!” Ngô Thường vỗ tay mấy cái liên tục: “Em biết ngay anh làm được mà!”
“Trong sổ công lao cũng có một phần của em.” Lâm Tại Đường cười thật lòng. Thực ra anh cười rất đẹp, đôi mắt dưới cặp kính, vì cười mà trở nên dịu dàng.
“Anh nên cười nhiều hơn.” Ngô Thường nói: “Cũng không ai quy định doanh nhân không được cười đúng không?”
“?” Lâm Tại Đường không hiểu tại sao cô lại nói như vậy.
“Anh cười rất đẹp mà!” Ngô Thường khen chân thành: “Phải cười nhiều hơn nữa!”
“Được.” Lâm Tại Đường đồng ý với cô.