Khoảng cách ấy không xa không gần, là khoảng cách an toàn trong lòng Ngô Thường. Cô gật đầu nói: “Được.”
“Anh còn nhớ chiếc đồng hồ quả quýt của mình không?” Trên đường đi dạo biển, Ngô Thường hỏi anh.
“Tất nhiên rồi.” Lâm Tại Đường nói: “Đó là món quà rất quý giá của tôi.”
“Em đã tìm thấy rồi. Nó bị đánh rơi gần cửa hàng tiện lợi, ông chủ đã giữ lại và sau đó đưa cho em. Em rất vui vì đã giúp anh tìm thấy chiếc đồng hồ quả quýt, đã gọi điện cho anh một cách hớn hở, nhưng anh không nghe máy. Vài ngày sau, số điện thoại thành số không tồn tại. Em rất tức giận.” Ngô Thường không hiểu, nếu anh không muốn liên lạc với Thiên Khê, chỉ cần nói một tiếng là được, tại sao phải đổi số điện thoại chứ?
“Xin lỗi.” Lâm Tại Đường nói: “Năm đó có chút ngoài ý muốn.”
Lúc đó, Mạnh Nhược Tinh đột nhiên quay về, sau khi gặp Lâm Tại Đường liền hỏi anh ở Thiên Khê thế nào, và một vài câu chuyện nhỏ đã xảy ra. Lâm Tại Đường kể cho cô nghe một cách qua loa, cô trực giác thấy có vấn đề, cô cho rằng Lâm Tại Đường đã ngoại tình tư tưởng. Đúng lúc này, Ngô Thường gọi điện đến, Mạnh Nhược Tinh nhìn thấy, liền không ngừng tra hỏi. Về Ngô Thường, Lâm Tại Đường không biết phải nói thế nào, anh đúng là đã che giấu một phần cảm xúc, nhưng tuyệt đối không phải là ngoại tình tư tưởng. Sự ấm áp, vui vẻ của Ngô Thường đã mang lại cho anh một mùa hè đặc biệt, đó là điều anh không muốn dùng ánh mắt thế tục để đánh giá.
Mạnh Nhược Tinh là người không thể chịu được một hạt cát trong mắt, còn Lâm Tại Đường lại là một kẻ bướng bỉnh. Cô ấy muốn anh thừa nhận anh ngoại tình, anh không chịu thừa nhận tội danh không có, cứ thế họ cãi nhau một trận lớn nhất kể từ khi yêu. Một ngày nọ, Mạnh Nhược Tinh cầm điện thoại và chứng minh thư của Lâm Tại Đường, hủy số điện thoại đó.
“Ngoài ý muốn gì cơ à?” Ngô Thường hỏi: “Ngoài ý muốn đến mức phải hủy số điện thoại? Anh vào tù ngồi rồi à! Ngồi tù cũng không cần mà…”
Lâm Tại Đường uể oải nhìn cô một cái: “Em có thể, ý anh là cái mạch não của em, có thể không kỳ quái đến thế không?”
“Thế tại sao?”
“Anh quên rồi.”
Lâm Tại Đường không muốn nói với Ngô Thường về chuyện này, sợ Ngô Thường ngại. Lần đó vì hủy số điện thoại, anh và Mạnh Nhược Tinh suýt nữa thì chia tay. Anh cảm thấy Mạnh Nhược Tinh đang sỉ nhục nhân cách của anh, Mạnh Nhược Tinh liền tìm Nguyễn Xuân Quế để mách.
Nguyễn Xuân Quế lúc đó rất thích Mạnh Nhược Tinh, cũng luôn mong Lâm Tại Đường và Mạnh Nhược Tinh có thể thành đôi để thêm phần cho sự nghiệp của anh, nên đã khuyên Lâm Tại Đường: “Con gái phải dỗ chứ! Con không làm gì sai trái, cũng không luyến tiếc gì nơi đó, hủy thì hủy thôi mà… Con phải biết cái nào nặng cái nào nhẹ chứ!”
“Tiếc thật.” Ngô Thường lúc này lại nói: “Chiếc đồng hồ quả quýt đó em đã mang về nhà, nhưng bây giờ lại không tìm thấy nữa. Anh đợi em về lục tung nhà lên tìm thử xem.”
“Em không mang đi bán à? Em không phải nói những thứ có giá trị em đều sẽ bán đi để đổi lấy tiền sao?”
“Không phải của em thì em đổi tiền gì, anh có vấn đề à? Không phải của em mà em đổi tiền, đó là phạm tội đó!”
Lâm Tại Đường thực sự không nhịn được cười phá lên, tự nhiên đưa tay xoa đầu Ngô Thường.
Ngô Thường theo bản năng né tránh, nói: “Nói chuyện thì nói chuyện, động tay động chân là không được.”
Trong lòng Ngô Thường, Lâm Tại Đường là bạn, là đối tác, nhưng không phải bạn trai. Cô không có cảm giác yêu Lâm Tại Đường như vậy. Thực ra, kể từ khi Bộc Quân Dương rời đi, cô thực sự chưa từng yêu sâu đậm đến thế nữa. Đôi khi cô sẽ rung động với một người đàn ông nào đó, sẽ bắt đầu một mối quan hệ, nhưng rất kỳ lạ, tình cảm của cô chỉ dừng lại ở bãi cạn đó. Họ có thể ngủ cùng nhau, có thể cãi vã, có thể thảo luận về việc yêu hay không yêu, nhưng chỉ dừng lại ở đó. Ngô Thường không còn đặt tâm tư vào nữa. Vì vậy, đàn ông ghét cô, nói cô rõ ràng trông rất đơn thuần, nhưng lại là một người không có tình cảm.
Thì ra đời người, thực sự chỉ có một lần yêu sâu sắc, không màng tất cả.
Tay Lâm Tại Đường ngượng nghịu dừng lại một chút, lập tức nói với cô: “Xin lỗi, tôi không có ý khinh bạc em.”
“Em biết.” Ngô Thường nói: “Anh không phải loại người đó. Bây giờ anh có còn nhớ Mạnh Nhược Tinh không? Vào một thời gian, địa điểm nào đó, đột nhiên lại nhớ đến cô ấy. Có không?”
“Vừa nãy em nhắc đến đồng hồ quả quýt, tôi liền nhớ đến cô ấy. Nhưng không thường xuyên nghĩ đến nữa.”
“Em thường xuyên nhớ đến Bộc Quân Dương.” Ngô Thường nói: “Em nhớ đến Bộc Quân Dương là lại thấy đau lòng, em có lỗi với anh ấy.”
Mũi chân Ngô Thường khua vào cát, những hạt cát mỏng manh bị gió cuốn đi. Bộc Quân Dương sau này không bao giờ quay lại Thiên Khê nữa, đã hòa vào biển người mênh mông của thành phố lớn.
Lâm Tại Đường đứng cạnh cô, chỉ cần cô ngẩng đầu lên là có thể nhìn thấy khuôn mặt nghiêng của anh. Lâm Tại Đường thực sự rất giống Bộc Quân Dương.
“Dù sao đi nữa, chào mừng anh đến Thiên Khê.” Ngô Thường nói.
Thiên Khê, nơi đây tuy nghèo khó, nhưng nguyên sơ và tách biệt. Thế giới bên ngoài ngày càng đổi mới, chỉ có Thiên Khê, mấy chục năm như một. Sự phát triển kinh tế cố tình né tránh Thiên Khê, người trẻ đi du lịch không biết Thiên Khê, chỉ có bão là công bằng, nó ghé thăm Thiên Khê hàng năm.
Ngày hôm đó, Nguyễn Hương Ngọc nói với Ngô Thường: Cả đời này mẹ đã trải qua hai nơi bị người ta lãng quên như vậy, một là thôn Viễn, hai là Thiên Khê. Rõ ràng là những nơi rất nhỏ, nhưng chúng ta dường như đều bị mắc kẹt.
“Mắc kẹt thì không đi nữa thôi.” Ngô Thường nói: “Mẹ, mẹ đợi đi, con sẽ mở một tiệm hương vị Hải Châu ở Thiên Khê, chúng ta không cần đi ra ngoài, tự nhiên sẽ có người đến ăn. Con có thể làm được.”
“Vậy chúng ta cùng nhau cố gắng.”
Lâm Tại Đường cảm thấy Ngô Thường hôm nay có chút khác biệt, khung cảnh này dường như đưa họ trở lại mùa hè năm 2006, ít nhất những nhân vật thì trùng lặp, cả hai đều có chút mơ hồ, ký ức về mùa hè đó cũng ùa về trong tâm trí. Lâm Tại Đường cứ nhìn Ngô Thường như vậy, nhớ lại lời Mạnh Nhược Tinh nói lúc đó: Anh không chịu nói với em, cái phần anh che giấu đó, đều là những thứ anh xấu hổ không muốn nói ra!
Ngày hôm đó, mặt biển yên bình, trăng tròn như một chiếc đĩa lớn, từ từ leo lên bầu trời. Tóc Ngô Thường bị gió thổi vào cánh tay Lâm Tại Đường, khiến anh ngứa ngáy.
Lâm Tại Đường lúc này nói với Ngô Thường: “Tôi biết em cần tiền, còn anh cần một gia đình ổn định. Tôi thực sự không có yêu cầu xa xỉ cho cuộc sống, một bát mì nóng là đủ rồi. Ngô Thường, em có thể suy nghĩ về lời đề nghị của tôi, có lẽ chúng ta thực sự có thể sống qua ngày. Bởi vì hôn nhân không vướng bận tình cảm nhưng có chung mục tiêu là bền vững nhất.”
“Kỳ lạ thật, bây giờ nghe anh nói những điều này, em không cảm thấy bị xúc phạm.” Khóe miệng Ngô Thường trễ xuống một chút: “Con người quả nhiên có thể được thuần hóa. Khả năng thích nghi của con người quả nhiên rất mạnh. Nhưng, em vẫn không thể đồng ý với anh. Thật lòng mà nói Lâm Tại Đường, em không có tự tin có thể đi cùng anh bao xa, đối với anh, em thực sự không có tình yêu. Cái tình huống anh nói đó, là dựa trên một chút nền tảng tình cảm, nếu không có chút nào, chẳng phải cuối cùng sẽ có sự phản bội sao?”
Cô lại hạ thấp giọng một chút nói: “Phản bội rất xấu xí, cái cảm giác đó anh biết mà.”
Ngô Thường nói như vậy, Lâm Tại Đường cũng không cảm thấy bị tổn thương. Đầu óc Ngô Thường rất tỉnh táo, cô biết trong hoàn cảnh hiện tại, tâm lý của cô có thể chịu đựng được đến mức nào. Cô cũng đủ hiểu bản thân mình, biết những lựa chọn mà cô có thể đưa ra trong tương lai. Ngô Thường như vậy đối lập rõ rệt với sự nhiệt tình, lương thiện ban đầu của cô, cô là người trực tiếp, phức tạp và cũng sâu sắc.
Lâm Tại Đường rất ngưỡng mộ cô như vậy.
Dù sao đi nữa, vào mùa hè năm 2011, anh lại có cơ hội sống ở Thiên Khê, đây thực sự là một điều đáng vui mừng. Đối với Lâm Tại Đường, dù là năm 2006 hay 2011, anh đến Thiên Khê đều vì Tinh Quang. Anh là một người theo chủ nghĩa lý tưởng thuần túy, mặc dù trên con đường thực hiện lý tưởng có ngàn khó vạn hiểm, nhưng anh đều tự tin có thể vượt qua.
“Ngủ ngon nhé, Ngô Thường.”
“Ngủ ngon nhé, Lâm Tại Đường.” Lần này Ngô Thường đáp lại anh.
Vì Lâm Tại Đường tạm trú ở Thiên Khê, nên Nguyễn Xuân Quế đã đến một lần.
Đó là tháng năm, tất cả các loài hoa ở Hải Châu đều nở. Nguyễn Xuân Quế lái xe trên con đường ven biển, nhìn thấy cây cối xanh tươi và những bông hoa đủ màu sắc ở một bên sườn núi, liền nghĩ ngay đến thôn Viễn.
Sau khi rời thôn Viễn , bà không bao giờ quay lại nữa, thôn Viễn đối với bà, giống như một cơn ác mộng khổng lồ. Ký ức đẹp đẽ duy nhất là cây và hoa. Một hòn đảo nhỏ như thông Viễn, đi lại xa xôi cách trở, nên không có ai đến.
Nơi nào ít người qua lại, thường mọc lên những loài thực vật quý hiếm.
Thời thơ ấu, bà thường leo lên những nơi rất cao, giả vờ mình là một loài thực vật quý hiếm không thể gọi tên. Cứ ngồi đó, chờ đợi khoảnh khắc bình yên.
Con thuyền thông thương với thế giới bên ngoài, ba bốn ngày mới có một chuyến. Ngày thuyền đến, là ngày Nguyễn Xuân Quế vui vẻ nhất. Bà cứ đứng đó, chờ đợi con thuyền mang đến những thứ quý hiếm.
Một ngày nọ, từ trên thuyền bước xuống hai người, một phụ nữ xinh đẹp hiếm có dắt theo một bé gái xinh đẹp. Bé gái mặc một chiếc váy hoa nhí xinh xắn. Đó là mùa xuân năm 1965. Nguyễn Xuân Quế nhớ rõ như vậy, là vì mùa xuân năm đó, bố bà đi biển đánh cá rồi không bao giờ trở về. Mẹ bà ngay sau đó lén lút lên thuyền, bỏ đi. Nguyễn Xuân Quế vào mùa xuân năm 1965, bắt đầu học cách tự mình kiếm sống trên đời này.
Nguyễn Xuân Quế nhớ đến thôn Viễn, nhưng lại cảm thấy Thiên Khê không phải thôn Viễn. Thôn Viễn ngay cả một con đường tử tế cũng không có, chứ đừng nói đến những ngôi nhà cổ kính đẹp đẽ này. Thôn Viễn đã sớm bị người đời lãng quên, sau khi bà rời khỏi thôn Viễn, chỉ gặp một lần người thôn Viễn. Người già thôn Viễn đó đang dọn dẹp nhà vệ sinh trong một khách sạn, bà đi vệ sinh, bị người đó mơ hồ nhận ra.
Bà hỏi người già đó: Thôn Viễn thế nào rồi? Kinh tế phát triển nhanh như vậy, thuyền ở thôn Viễn có phải đã chạy ngày một chuyến rồi không?
Người già xua tay: “Không còn thôn Viễn nữa rồi.”
Người dân thôn Viễn đã chuyển đi hết sạch, những ngôi nhà ở thôn Viễn đầy dây leo, mặt đất phủ đầy rêu phong trơn trượt. Không còn điện, cũng không còn người ở, chỉ còn chuột, chim biển, và những cái cây không gọi tên được nữa.
Nguyễn Xuân Quế cũng không hỏi thêm nữa, lúc đó bà "chậc" một tiếng, nói: “Cái nơi tồi tàn đó, đáng lẽ ra đã không còn ai ở rồi.”
Nguyễn Xuân Quế ghét làng quê, bà cảm thấy dù lúc nào, làng quê cũng mang lại cảm giác mục nát, lạc hậu. Bà thích thành phố lớn, thích văn minh phương Tây, khi bà ngồi bên bờ sông Seine uống cà phê, bà cảm thấy mình đặc biệt giống một người thực sự.
Hôm đó bà đến Thiên Khê, tiện tay bắt một người già hỏi: “Ông có biết nhà Ngô Thường ở đâu không?”
“Thường Thường à? Nhà Thường Thường ở trong cùng của làng. Cô cứ đi thẳng, đi thẳng, nhìn thấy cổng nhà leo đầy hoa, một con chó vàng nhỏ nằm ở cổng sủa cô, đó chính là nhà.”
Nguyễn Xuân Quế nghĩ: Sao một con chó nhỏ cũng xứng đáng nói nhiều thế này? Người Thiên Khê đúng là rảnh rỗi quá. Họ không lo nghĩ kiếm tiền, mở miệng ra là nói toàn chuyện vô bổ, trách sao họ nghèo như vậy.
Giày cao gót của bà ở Thiên Khê cũng gặp phải khó khăn chưa từng có, những con đường đá đi vài bước là mắc kẹt gót giày. Bà vừa đi vừa chửi rủa, cuối cùng cũng đến được ngôi nhà với cánh cổng đầy hoa. Một con chó không biết từ đâu xông ra nhe răng sủa điên cuồng về phía bà, Nguyễn Xuân Quế cầm túi xách vung về phía con chó vàng nhỏ và la lớn: “Tránh ra! Chó hôi!”
Tiếng la của bà khiến con chó vàng nhỏ nổi giận, cổ họng nó phát ra tiếng gừ gừ, răng nhe ra to hơn, chuẩn bị xông lên cắn chân Nguyễn Xuân Quế!
Ngô Thường đang học làm mì chay, hai tay dính đầy bột chạy ra ngăn con chó vàng nhỏ: “Tiểu Hoàng, đừng cắn nữa! Chỉ có mày là giỏi!”
Sau đó nhìn thấy Nguyễn Xuân Quế. Cô không ngờ Nguyễn Xuân Quế lại đến mà không báo trước, cô sững sờ một lúc. Con chó vàng nhỏ lúc này đứng cạnh chân Ngô Thường, vẻ mặt sẵn sàng tấn công.
Khí thế của Nguyễn Xuân Quế lại đến, nói: “Ối giời ơi, chó nhà cháu cũng dữ thế này, thấy người là cắn. Tiếp khách kiểu gì vậy hả?”
“Tiểu Hoàng bình thường cũng không cắn người, hôm nay không biết sao nữa.” Ngô Thường mềm yếu phản bác Nguyễn Xuân Quế, cúi xuống nói chuyện với con chó vàng nhỏ: “Nói mày đó! Sao mày lại cắn người? Có phải sợ mày không!”
Con chó vàng nhỏ hừ một tiếng, nằm xuống đất.
“Thôi đi, chó nhỏ lại không hiểu tiếng người.” Nguyễn Xuân Quế biết Ngô Thường là người mềm mỏng khó đối phó, cũng không chấp nhặt với cô nữa, còn nước còn tát.
Ngô Thường thấy vậy liền mời bà: “Vậy mời dì vào ngồi, nhưng có thể phải đợi một chút. Chúng cháu đang làm mì chay, không thể dừng lại, nếu không sẽ không ngon.”
“Cứ làm đi.” Nguyễn Xuân Quế nói: “Ta cũng muốn xem thử.”
“Bà ngoại cháu…” Ngô Thường muốn nói bà ngoại cháu cũng ở đây, dì nhất định đừng nói linh tinh. Nhưng Nguyễn Xuân Quế đã vẫy tay, khó chịu nói: “Ta quen bà ngoại cháu.”
Ngô Thường sững sờ.
Trước đây cô chỉ biết Nguyễn Xuân Quế quen mẹ cô, không ngờ bà cũng quen bà ngoại.
Nguyễn Xuân Quế đi theo Ngô Thường vào trong, nhìn thấy Diệp Mạn Văn trong ký ức sâu thẳm. Thật kỳ lạ, bà ấy dường như vẫn giữ nguyên vẻ ngoài khi xuống thuyền năm xưa, chỉ là trên mặt có thêm vài nếp nhăn, lưng cũng còng hơn một chút.
Bà mơ hồ nhìn thấy cuộc đời phiêu bạt của Diệp Mạn Văn qua tấm lưng hơi còng và những ngón tay hơi biến dạng. Nguyễn Xuân Quế hiếm khi xúc động vì điều gì, trái tim bà như tường đồng vách sắt không gì lay chuyển được, nhưng vào lúc này, bà lại cảm thấy tủi thân và khó chịu.
“Dì Diệp.” Giọng bà hơi nghẹn lại.
Diệp Mạn Văn ngẩng đầu nhìn bà qua ánh sáng lốm đốm, nhìn không rõ, tiến lên vài bước, rồi nhìn lại. Bà lão cảm thấy người phụ nữ xinh đẹp này bà chắc hẳn đã từng gặp, nhưng không thể nhớ ra được. Điều này rất bình thường, dù sao cũng đã ba mươi năm không gặp, Nguyễn Xuân Quế bản thân cũng không còn là cô bé con năm xưa. Những năm này bà đã chi rất nhiều tiền cho khuôn mặt mình, chỉ để từ biệt cái tôi của thôn Viễn.
“Là cháu, Nguyễn Xuân Quế. Nguyễn Xuân Quế của thôn Viễn.” Nguyễn Xuân Quế vỗ vỗ ngực, tiến lên hai bước: “Dì Diệp nhìn kỹ lại xem, có nhớ ra cháu không?”
Diệp Mạn Văn dùng mu bàn tay dụi mắt, giọng hơi run run, khó tin nói: “Xuân Quế? Cháu đó ư? Cháu…” Đôi mắt bà lão lập tức đỏ hoe, nhanh chóng tiến lên vài bước, đứng trước mặt Nguyễn Xuân Quế. Bà nhìn thấy một phụ nữ lộng lẫy, cao quý, Diệp Mạn Văn lau mắt, nói: “Cháu sống tốt chứ? Cháu có sống tốt không? Lâu lắm không gặp, đôi khi dì vẫn nhớ hình dáng cháu lúc nhỏ…”
“Cháu sống rất tốt, cháu rất giàu.” Nguyễn Xuân Quế làm một vẻ mặt tinh nghịch: “Cháu có rất rất nhiều tiền.”
“Không chịu khổ là tốt rồi.” Diệp Mạn Văn vỗ vỗ tay bà, những cảm xúc trong lòng không thể nói thành lời. Theo thời gian, chức năng ngôn ngữ của bà bắt đầu suy giảm, đôi khi nhiều lời cứ ở trong lòng, nhưng bà không biết phải bắt đầu từ đâu.
Nguyễn Xuân Quế hoàn thành việc nhận dạng, đứng thẳng người, lại khôi phục tư thế kiêu ngạo: “Đúng, là cháu.” Sau đó nói: “Dì cứ làm mì chay trước, làm xong rồi hãy ôn chuyện cũ.”
“Được, được, được.” Diệp Mạn Văn lại đi vào, nhưng bà cứ không ngừng nhìn Nguyễn Xuân Quế. Bà nhớ cô bé này mệnh rất khổ, có năm còn nghe nói cô ta vì trốn kết hôn mà suýt chết đuối dưới biển. Những chuyện đó đều là chuyện về sau. Nhắc đến những năm đó, Diệp Mạn Văn cũng thấy khó chịu, vì cảm thấy có lỗi với con gái Nguyễn Hương Ngọc.
Con người là như vậy, trong dòng thời gian dài đằng đẵng, những đau khổ đã qua đều quên hết, chỉ nhớ những điều tốt đẹp. Như vậy mới có thể dần dần sống tiếp được.
“Dì Diệp, dì làm mì chay vẫn giống như năm xưa.” Nguyễn Xuân Quế nói: “Lúc đó cháu thích nhất là nhìn dì làm mì chay.”
Nguyễn Xuân Quế thích nhất là nhìn cảnh mì chay được phơi khô. Những sợi mì được cuộn gọn gàng vào hai chiếc đũa tre, sau đó những chiếc đũa được cắm vào thùng gỗ để phơi. Sau đó, kéo vài lần, treo vài lần, những sợi mì sẽ dần dài ra và mỏng đi. Cuối cùng, phơi chúng ra sân.
Sợi mì chay mỏng như sợi tóc, giống như những tấm màn mỏng manh, gió thổi qua là nhăn lại, gió thổi nữa là mang theo hương thơm của mì.
Nguyễn Xuân Quế ngồi trong sân hít hà mùi hương này, lòng bà bớt đi một chút sự cay nghiệt.
“Cháu đang học nghề của bà ngoại à?” Bà hỏi Ngô Thường.
“Vâng ạ.” Ngô Thường vừa treo mì chay vừa nói: “Tay nghề của bà ngoại giỏi lắm, cháu muốn học hết nghề để những món ngon này không bị thất truyền.”
“Học xong rồi sao? Làm gì?” Nguyễn Xuân Quế lại hỏi.
“Mẹ cháu làm quán hương vị Hải Châu ở thành phố, cháu có thể giúp.
“Lỡ làm không tốt bị phá sản thì sao?” Nguyễn Xuân Quế hỏi tiếp: “Mẹ cháu mà thành công thì đâu đến nỗi tuổi này lại phải làm lại quán mì?”
Ngô Thường tức giận, bỏ dở công việc đang làm, nhìn chằm chằm Nguyễn Xuân Quế với ánh mắt sắc bén. Khi cô tức giận, hơi thở sẽ nặng nề, mặt sẽ hơi phồng lên.
“Tức giận rồi à?” Nguyễn Xuân Quế nói: “Cháu tức giận chứng tỏ ta nói đúng!”
“Cháu không biết dì có thù oán gì với mẹ cháu, nhưng dì không thể sỉ nhục người khác như vậy! Mẹ cháu rất giỏi, bà ấy chỉ không may mắn như dì thôi.” Ngô Thường nói: “Mẹ cháu vẫn luôn nỗ lực, cháu không cho phép dì nói bà ấy như vậy!”
Nguyễn Xuân Quế thì, dùng tay vuốt vuốt tóc mình, cúi đầu nói với con chó vàng nhỏ: “Tao biết tại sao mày thích sủa rồi, mày giống cô chủ nhỏ của mày.”
Bà ấy thật là không thể nói lý được, Ngô Thường thật sự không muốn để ý đến bà ấy, nhưng vì bà ngoại ở bên trong, cô lại không thể làm ầm ĩ quá đáng, dậm chân một cái, rồi đi làm việc.
Nguyễn Xuân Quế đã quen với việc không được lòng người khác, tự mình tham quan nhà Ngô Thường. Sự sạch sẽ trong nhà cô thì đúng như bà dự đoán, vì Diệp Mạn Văn và Nguyễn Hương Ngọc đều là những người rất sạch sẽ. Trong sân trồng nhiều hoa như vậy, điều này cũng không có gì ngạc nhiên. Nguyễn Xuân Quế mấy ngày nay đã đến nhà Lâm Tại Đường một chuyến, nhìn thấy bức tượng trong sân nhà anh đã bị đào đi, thay vào đó là hoa. Nguyễn Xuân Quế biết cô gái Ngô Thường này cũng không phải dạng vừa, mới vào được mấy ngày đã bắt đầu dọn dẹp những món đồ Mạnh Nhược Tinh để lại.
Lúc này Lâm Tại Đường về ăn cơm, nhìn thấy Nguyễn Xuân Quế đang đi lại trong sân. Anh rõ ràng sững sờ một chút, nói: “Sao mẹ lại đến đây?”
“Con chó này không sủa con, còn vẫy đuôi với con, quen con lắm nhỉ.” Nguyễn Xuân Quế nói: “Mẹ đến thăm con.” Sau đó lấy ra một túi tài liệu từ trong túi xách đưa cho Lâm Tại Đường: “Con tự xem đi.”
Lâm Tại Đường không để ý đến sự ngăn cản của Nguyễn Xuân Quế mà mở thẳng ra, nhìn thấy bên trong là một bức ảnh cô gái dịu dàng xinh đẹp, bên dưới là thông tin cá nhân của cô gái.
“Ý gì đây?” Lâm Tại Đường hỏi.
“Bố mẹ cô gái này là những người đứng đầu trong lĩnh vực xuất nhập khẩu, nắm giữ rất nhiều kênh phân phối hàng đầu ở nước ngoài. Bản thân cô gái cũng rất giỏi, con biết điều đó trùng hợp đến mức nào không? Cô ấy đã gặp con, rất thích con.”
“Rồi sao nữa? Để cả Hải Châu nghĩ rằng con đã kết hôn nhưng ngay lập tức ly hôn, rồi sau đó ngoại tình với người tốt hơn, để rồi bị gắn mác ăn bám sao?” Lâm Tại Đường nói: “Mẹ giỏi làm mấy trò này thế, chi bằng mẹ đi chuyển giới thay con kết hôn đi!”
Nguyễn Xuân Quế vỗ bôm bốp vào lưng Lâm Tại Đường: “Con nói gì vớ vẩn vậy! Mẹ mà tự làm được thì còn cần đến con sao?”
Lâm Tại Đường chỉ vào dòng chữ trên tài liệu và nói: “Mẹ nhìn xem, bố mẹ ly hôn rồi. Mẹ bảo bố con lo cho mẹ cô ấy, mẹ lo cho bố cô ấy, sau này chúng ta làm một gia đình hạnh phúc chẳng phải rất tốt sao? Bố con cũng nên cố gắng một chút rồi.”
Ngô Thường đứng bên cạnh nghe loáng thoáng mấy câu, không nhịn được muốn bật cười. Cô nhận ra Lâm Tại Đường bình thường lễ phép, có chừng mực, nhưng một khi xù lông lên thì đúng là quá hỗn xược. Nguyễn Xuân Quế cũng chịu thua anh ta, lúc này thì im lặng rồi. Dường như bắt đầu xem xét đề nghị của Lâm Tại Đường.
“Con muốn sống một cuộc sống tốt đẹp với Ngô Thường, mẹ đừng giúp con tìm những người này nữa. Trước hết con không ăn bám, thứ hai tự con nhất định có thể làm được.” Lâm Tại Đường nói.
Nguyễn Xuân Quế tưởng mình nghe nhầm, bà hỏi: “Con nói gì cơ?”
“Con nói con không ăn bám…”
“Không, câu đầu tiên ấy.”
“Con nói con muốn sống một cuộc sống tốt đẹp với Ngô Thường.” Lâm Tại Đường nói: “Thật lòng mà nói, con biết con nên ở bên ai, sống cuộc sống như thế nào.”
“Con biết con muốn gì, mẹ.”
“Con muốn gì? Con muốn một người có thể giúp ích cho sự nghiệp của con.” Nguyễn Xuân Quế hoàn toàn không sợ Ngô Thường nghe thấy, nhưng lại kiêng dè Diệp Mạn Văn, nên giọng bà lúc cao lúc thấp, nghe có vẻ hơi kỳ lạ.
Lâm Tại Đường cảm thấy Nguyễn Xuân Quế có chút đáng thương. Những ngày này bản thân anh sống không tốt, Nguyễn Xuân Quế tự nhiên càng không tốt. Cuộc sống tươm tất mà bà vất vả duy trì mấy chục năm, rất có thể sẽ chấm dứt cùng với sự “phá sản” của Lâm Tại Đường. Bà ấy mạnh mẽ đến vậy, nên không cho phép điều này xảy ra với mình.
Mỗi ngày bà ấy ra ngoài uống rượu, xã giao, muốn giúp Lâm Tại Đường tìm kiếm càng nhiều lối thoát càng tốt. Tư tưởng của bà ấy cũng bắt đầu bay bổng: một lúc thì nghĩ nên để Ngô Thường diễn tiếp vở kịch này, một lúc lại không cam tâm muốn tìm kiếm ứng cử viên tốt hơn.
Anh cảm thấy Nguyễn Xuân Quế đáng thương, nên giọng điệu cũng dịu lại: “Mẹ nghe con nói, đừng hoảng loạn. Mẹ đã trải qua nhiều chuyện lớn rồi, hoàn cảnh hiện tại có là gì đâu? Máy móc mới đã về dần rồi, những đơn hàng lớn cũng sẽ có. Tất cả chỉ là vấn đề thời gian thôi.”
“Máy móc mới, máy móc mới, nhắc đến máy móc mới là mẹ tức giận, các nhà sản xuất thu mua máy cũ thì ép giá, muốn thu mua theo giá sắt vụn! Lợi dụng lúc hoạn nạn, đổ đá xuống giếng rồi!” Nguyễn Xuân Quế nghiến răng nghiến lợi.
“Vậy thì tạm thời không bán.” Lâm Tại Đường tiếp tục an ủi bà: “Đừng lo lắng, xe đến chân núi ắt có đường. Con nghĩ mẹ mạnh mẽ hơn Lâm Trữ Súc, sao bây giờ cũng không giữ được bình tĩnh nữa vậy.” Anh nói xong tiện tay nhét tập tài liệu vào túi của bà, dặn dò một câu: “Đừng làm mấy chuyện này nữa. Mẹ càng hoảng loạn người khác càng chờ xem trò cười, đây không phải là mẹ đã dạy con sao!”
Ngô Thường cầm mì chay ra ngoài phơi, Lâm Tại Đường liền bước đến đón. Nguyễn Xuân Quế nhớ lại lời Lâm Tại Đường vừa nói là muốn sống một cuộc sống tốt đẹp với Ngô Thường, liền cau mày đứng đó.
Ngô Thường ngày thường vui vẻ, lúc làm việc cũng nheo mắt, khóe môi nhếch lên, Lâm Tại Đường đứng cạnh cô trông trẻ ra không ít. Tất nhiên, con trai bà cũng không già, chỉ là quá trầm ổn mà thôi.
Nguyễn Xuân Quế cảm thấy thời gian có luân hồi, cảnh tượng này dường như luân hồi về thôn Viễn những năm 70 của thế kỷ XX. Bà đột nhiên bắt đầu đau đầu, quay người bỏ đi.
Đợi đến khi họ làm xong việc ra chào bà, bà đã không từ biệt mà đi mất rồi.
Diệp Mạn Văn buồn bầu, nói với Lâm Tại Đường: “Hôm nay mới biết Xuân Quế là mẹ của cháu, cháu nói với nó: khi nào rảnh thì đến thăm dì Diệp. Nó muốn ăn gì dì sẽ làm cho.”
“Dạ vâng.”
Lúc này Ngô Thường “phì” một tiếng cười, Lâm Tại Đường hỏi: “Sao vậy?”
“Anh nói muốn sống một cuộc sống tốt đẹp với em.” Ngô Thường nói: “Anh đúng là mở miệng ra là nói linh tinh mà!”
Lâm Tại Đường lại nghiêm túc nói: “Tôi nghiêm túc đấy, Ngô Thường. Hôm đó những lời tôi nói đều là thật lòng.”
“Không có tình yêu cũng được sao?”
“Được. Như bây giờ, làm bạn bè, quan tâm lẫn nhau, mỗi người được cái mình cần, vậy là tốt lắm rồi. Em và tôi đều biết, cuộc đời này khả năng cao chúng ta sẽ không gặp lại tình yêu nữa. Dù có gặp thì cũng sẽ không sâu đậm nữa, đều chỉ là nếm thử một chút rồi thôi.”
Lâm Tại Đường hoàn toàn không muốn nói chuyện tình cảm với bất kỳ ai nữa, công việc của anh đã đủ phiền não, không muốn đối mặt với những tình cảm phức tạp nữa. Anh chỉ muốn sống thoải mái với một người, khi anh kéo lê thân thể mệt mỏi về nhà, có một ngọn đèn sáng cho anh, có một bát mì nóng đang đợi anh. Anh có thể chia sẻ niềm vui và nỗi buồn của mình, và đối phương có thể tiếp nhận. Thế là đủ rồi.
Anh thật đáng thương.
Ngô Thường nghĩ: Dù gia cảnh anh tốt, nhưng anh cũng khá đáng thương. Cuộc sống của anh cũng đầy rắc rối, nhưng lại được che đậy bằng vẻ ngoài bình yên.
“Haizzz——” Ngô Thường thở dài một hơi thật dài: “Vậy thì sống qua ngày thôi. Dù sao thì sống với ai cũng là sống.”
“Tiêu cực vậy sao?” Lâm Tại Đường không vui: “Nói thế này nhé, em sống với tôi sẽ vui vẻ hơn sống với người khác.”
“Tại sao?”
“Vì tôi giống Bộc Quân Dương.” Lâm Tại Đường đột nhiên buông ra một câu đùa chết người như vậy, Ngô Thường liền vớ lấy một cây chổi đánh anh, anh ôm đầu chạy trối chết. Con chó vàng nhỏ vây quanh hai người sủa hăng hái.
Có một khoảnh khắc, Lâm Tại Đường nhìn thấy đôi mắt sáng lấp lánh của Ngô Thường đang cười, liền cảm thấy Thiên Khê luôn có thời tiết đẹp. Ngô Thường suýt va đầu, cánh tay anh chặn lại một chút, rồi cô va vào lòng anh.
Xương cứng rắn của anh va vào trán cô, cô suýt khóc, ôm trán ngồi xổm xuống. Anh cũng lập tức ngồi xổm xuống, hỏi cô: “Không sao chứ? Ai bảo em không chú ý. Em đôi khi cứ như bị mù ấy…”
Kéo bàn tay cô xuống, nhìn thấy trán cô đỏ ửng một mảng, anh tặc lưỡi: “Cũng không đến nỗi xấu.” Sau đó dùng tay ấn vào giúp cô xoa.
Lòng bàn tay ấm áp, thô ráp của anh áp vào trán cô, hoàn toàn không có chút dịu dàng nào, cứ như muốn ấn bẹp sọ não cô vậy, ấn đến mức Ngô Thường chóng mặt hoa mắt.
Ngô Thường thực sự không nhịn được nữa, bèn nói anh: “Lâm Tại Đường anh có biết tại sao điều kiện của anh rất tốt, nhưng duyên phụ nữ lại bình thường không?”
“Tại sao?”
“Vì khi anh đối mặt với phụ nữ, cứ như không có não vậy.” Ngô Thường phàn nàn: “Anh không thể nhẹ nhàng hơn được sao?”
…
Lâm Tại Đường liền đẩy mạnh vào trán cô một cái: “Em đúng là không biết điều!”
Hai người cùng bật cười.
Lâm Tại Đường nhìn thấy khóe miệng Ngô Thường cong lên dường như mang theo hương vị ngọt ngào của quả dâu rừng, có một khoảnh khắc, anh rất muốn hôn xuống. Ánh mắt anh trở nên sâu thẳm vì suy nghĩ đang bay bổng, cặp kính cũng không che được chút nào.
Ngô Thường cảm nhận được, đột nhiên không dám thở nữa. Cô mím chặt môi, người liên tục lùi lại, đưa ngón tay chỉ vào Lâm Tại Đường, muốn nói gì đó, lại sợ mình nghĩ nhiều. Thế là thôi.
Cô nói với Tống Cảnh: “Có phải tớ đã quá lâu không ngủ với đàn ông rồi không?”
“Sao vậy?”
“Tớ cũng không biết. Tớ vừa nãy cứ nghĩ Lâm Tại Đường muốn hôn tớ.”
Tống Cảnh lập tức gọi điện đến, cô ấy ở đầu dây bên kia la hét ầm ĩ: “Hoàn toàn không phải là cậu nghĩ! Anh ta chắc chắn muốn hôn cậu! Đừng nói anh ta! Tớ cũng muốn hôn cậu!”
…
“Cậu có thể đừng kích động như vậy không?” Ngô Thường hạ giọng nói.
“Nếu cậu biết tớ hôm nay gặp phải con heo gì, cậu sẽ biết hôn Lâm Tại Đường hạnh phúc đến mức nào! Hay là cậu đưa Lâm Tại Đường cho tớ đi, tớ hôn! Tớ muốn hôn!”
Ngô Thường bị Tống Cảnh chọc cười, quay đầu lại nhìn, Lâm Tại Đường đang phụ giúp Diệp Mạn Văn. Anh hơi cúi đầu, đôi môi mỏng mím chặt, làn da sạch sẽ, khuôn mặt tuấn tú thanh tú.
Anh ấy không phải là một người đáng ghét mà!
Lâm Tại Đường nhận thấy ánh mắt của cô, liền ngẩng đầu nhìn cô. Con chó vàng nhỏ lúc này sủa một tiếng, từ trước mặt anh chạy đến trước mặt cô, rồi lại chạy về.
Ngô Thường lại quay người an ủi Tống Cảnh: “Cậu cho tớ xem con heo gì vậy?”
“Lúc nào gặp mặt tớ sẽ cho cậu xem.” Tống Cảnh nói: “Trước đây tớ chưa từng biết Hải Châu chúng ta có nhiều heo đến vậy. Hải Châu không nên phát triển kinh tế hàng hóa nhỏ, mà nên phát triển ngành chăn nuôi mới đúng!”
“Cậu không phải nói không nhìn ngoại hình sao?”
“Sở dĩ tớ nói anh ta là đồ heo, không phải vì tớ nông cạn. Ngô Thường, anh ta vừa mới gặp đã muốn rủ tớ vào khách sạn. Anh ta nói có rất nhiều cô gái chờ gả cho anh ta, anh ta phải thử trước.”
“Rồi cậu đánh anh ta à.” Ngô Thường nói.
“Tớ thì không.” Tống Cảnh nói: “Tớ bảo anh ta cởi quần ra cho tớ xem, tớ nói tớ cũng phải kiểm tra hàng trước.”
“Rồi sao nữa?”
“Rồi anh ta bỏ chạy thục mạng.”
Ngô Thường tưởng tượng cảnh người đàn ông chạy trối chết, vai run lên, cười rất lâu.
Bên kia Lâm Tại Đường cầm cuốn sổ nhỏ cô để trên bàn, bên trong chằng chịt viết hơn trăm món ăn. Anh hỏi Diệp Mạn Văn: “Bà ngoại, Ngô Thường định học hết những món này sao?”
Diệp Mạn Văn nói: “Đúng vậy! Thường Thường rất ham học, ngày nào cũng theo bà bên cạnh xem bà làm, con bé cũng làm. Con bé có năng khiếu lắm.”
“Những món này đều là món ăn trong cung điện ngày xưa sao? Có thật không?” Lâm Tại Đường lại hỏi.
Diệp Mạn Văn gật đầu: “Chuyện này Ngô Thường không nói dối, tổ tiên bà đúng là ngự trù. Chuyện đó đã là ba đời trước tính từ bà rồi. May mắn là tay nghề không bị thất truyền.”
“Vậy Ngô Thường là đời thứ sáu rồi.” Lâm Tại Đường tính toán, lập tức cảm thấy Ngô Thường thật lợi hại.
Ngô Thường cũng hớn hở: “Không ngờ đúng không? Mỗi ngày anh đều sống cuộc sống đế vương đấy! Chỉ thiếu ba ngàn giai lệ trong hậu cung thôi!”
“Tôi sẽ không có ba ngàn giai lệ trong hậu cung.” Lâm Tại Đường nghiêm túc nói: “Tuyệt đối không.”
“Em biết rồi, anh là người đứng đắn.” Ngô Thường nói: “Nhưng em thì có thể đấy! Em thật sự có thể đấy!”
Cô vốn chỉ nói đùa, nhưng Lâm Tại Đường đột nhiên trợn mắt nhìn cô một cách dữ tợn, rồi quay người bỏ đi.