Nhà của Tiền Vịnh được tìm thấy hai ngày sau đó. Khi được tìm thấy, họ đang sống trong một ngôi làng tồi tàn ở ngoại ô Hải Châu, bố của Tiền Vịnh đang gọi điện cho một bệnh nhân, bàn bạc xem có nên tăng mức bồi thường tổn thất tinh thần lên 300.000 cho mỗi người hay không. Đối phương có chút do dự, nói với ông ta rằng luật sư đã đến thương lượng rồi, bồi thường tổn thất tinh thần cũng không thể nói bừa được.
Bố của Tiền Vịnh tham lam nói: "Cái con mở quán mì đó không có bao nhiêu tiền, nhưng Đèn trang trí Tinh Quang thì có tiền! Chúng ta cứ đòi con gái bà ta là Ngô Thường! Nếu không đưa thì chúng ta sẽ đi nói với truyền thông, bảo rằng Đèn trang trí Tinh Quang ở Hải Châu cấu kết quan thương, chúng ta bị ngộ độc thực phẩm mà họ cũng không quản."
Lời nói này của bố Tiền Vịnh rõ ràng là có cao nhân chỉ điểm, chĩa mũi nhọn vào Đèn trang trí Tinh Quang.
Người bệnh nhân có chút do dự, nhìn vị luật sư đang đứng bên cạnh rồi vội vàng nói: "Chuyện này để sau hãy nói, chúng tôi sắp làm thủ tục xuất viện rồi."
Bố của Tiền Vịnh cúp điện thoại, nhìn đứa cháu trai đang chảy nước miếng của mình mà lòng phiền muộn, vung tay tát một cái, chửi một câu: "Đồ sao chổi! Chết xa ra một chút!"
Vợ của Tiền Vịnh tỏ ra rất thờ ơ với chuyện này. Tiền Vịnh hơn cô ta chín tuổi, khi gả cho Tiền Vịnh, cô ta mới tròn 20. Tiền Vịnh mang theo cái túi vải của mình gặp cô ta trong một làng chài nhỏ, hỏi cô ta có muốn ăn cơm không? Có muốn tiền không? Hắn ta khá hào phóng, ra tay cho hai mươi đồng. Vợ của Tiền Vịnh tuy đã nghe qua tiếng xấu của hắn, nhưng vì thực sự muốn ăn một bữa cơm no nên đã đi theo hắn vào rừng.
Tiền Vịnh đã lâu không được thoải mái như vậy, ra khỏi rừng liền đến nhà cô ta vứt xuống năm mươi đồng rồi dẫn người đi. Vì trước đó đã xảy ra chuyện của Tiểu Liên ở làng bên, cộng thêm việc Nguyễn Hương Ngọc và Nguyễn Xuân Quế gây gổ kịch liệt, Tiền Vịnh sợ cô gái này lại chạy mất thì hắn thật sự không lấy được vợ nữa, nên đã ngoan ngoãn một thời gian.
Tình hình bắt đầu xấu đi từ khi sinh con.
Vợ của Tiền Vịnh trước sau đã mang thai năm lần, bốn lần đầu đều không giữ được thai. Sau khi đứa con đầu lòng mất, Tiền Vịnh liền lộ ra bản tính, bắt đầu đánh đập cô ta, rồi lại tiếp tục chơi bời với phụ nữ. Những năm đó Tiền Vịnh thuận buồm xuôi gió, kiếm được một ít tiền, hắn không sợ vợ bỏ đi, đánh xong lại cho cô ta chút tiền coi như dỗ ngọt. Sau khi đứa con thứ năm được sinh ra thuận lợi, cô ta đã có một năm sống yên ổn. Khi đứa bé được một tuổi, họ phát hiện nó không bình thường, Tiền Vịnh suy sụp, cho rằng cô talà một ngôi sao chổi, đã sinh cho hắn một đứa con hỏng.
Không ai biết vợ của Tiền Vịnh tên gì, người khác đều gọi cô là Tiền lão đại. Sở dĩ gọi là Tiền lão đại, vì Tiền Vịnh luôn có "vợ bé".
Bố chồng đánh con trai cô ta, cô ta không nói một lời, đi ra một bên ngồi xuống. Trong lòng thầm tính toán, lấy được tiền rồi sẽ vứt đứa bé này lại cho lão già chết tiệt, cô ta cầm tiền rồi đi.
Lúc này cảnh sát bước vào hỏi: "Đây có phải là nhà của Tiền... Tiền Xương Long không?"
Bố của Tiền Vịnh bực bội ngồi dậy, lớn tiếng chửi: "Thằng đòi nợ nào đấy!" Thấy là cảnh sát, ông ta lập tức ngoan ngoãn, định đứng dậy lấy ghế rót nước tỏ vẻ ân cần.
Đồng chí cảnh sát nói: "Không cần đâu, chúng tôi hỏi vài chuyện rồi đi."
"Chuyện gì cũng nói cả rồi, chúng tôi đi ăn cơm rồi bị ngộ độc! Không có gì để nói nữa! Bắt họ bồi thường tiền đi!" Bố của Tiền Vịnh bắt đầu giở trò vô lại, đẩy cảnh sát ra ngoài, không chịu nói thêm một câu nào.
Đồng chí cảnh sát lại nói: "Còn có vấn đề khác cần ông hợp tác một chút."
"Hợp tác cái gì? Cái Đèn trang trí Tinh Quang kia sắp bắt nạt người ta rồi đấy!" Bố của Tiền Vịnh mở cửa, đứng ở ngưỡng cửa kêu gào.
Hai cảnh sát nhìn nhau, quyết định rời đi trước, sau này sẽ tìm cách đột phá khác. Họ vừa ra khỏi nơi tồi tàn này, chưa đi được mấy bước thì có một giọng nói rụt rè vang lên: "Đồng chí cảnh sát, tôi có tình hình muốn báo cáo."
Họ quay đầu lại, thấy một người phụ nữ trung niên yếu ớt đứng đó, hai tay đan vào nhau, có vẻ rất khó xử.
"Bà là mẹ của bệnh nhân đúng không? Chúng ta đã gặp nhau trước đây," đồng chí cảnh sát nói.
"Vâng, là tôi." Tiền lão đại bước lên một bước, hạ thấp giọng nói: "Tôi biết ai là người bỏ độc! Tôi xin đứng ra tố giác!"
Cảnh sát nói: "Bà cần phải về đồn cảnh sát để hợp tác điều tra."
"Được."
"Tiền lão đại" đã suy nghĩ kỹ, cô ta đã lén gặp Lâm Tại Đường mấy lần, cô ta sẽ đi vạch mặt lão già chết tiệt kia, sau đó tìm anh đòi tiền. Anh cho tiền thì cô ta sẽ giúp làm chứng, không cho tiền thì cô ta sẽ lật lọng. Cô ta không hiểu luật, chỉ biết tiền vào tay là được. Cô ta đã khổ cả đời rồi, nếu có thể tống cả lão súc sinh này vào tù, một mình cô ta nhận một khoản tiền thì tốt quá! Cô ta vốn dĩ đã định như vậy, nếu không lúc lão súc sinh gọi điện cho cô ta, cô ta cũng đã không mang con trai từ Tô Châu trở về.
Bước ngoặt của sự việc cứ thế xuất hiện.
Cảnh sát liên tục lấy lời khai, thu thập chứng cứ, tối hôm đó đã xác nhận chính xác là Tiền Xương Long xúi giục cháu trai đi bỏ độc, quyết định khởi tố công khai.
Thế nhưng những thực khách bị ngộ độc còn lại đúng là do ăn ở quán mì Hương Ngọc, quán mì có nghĩa vụ đảm bảo an toàn thực phẩm, mà nhà họ Tiền không một ai có khả năng bồi thường, nên chuyện này trở thành một vấn đề nan giải.
Khi thương lượng bồi thường, các thực khách bị ngộ độc khăng khăng đòi 200.000 không nhượng bộ, luật sư mấy lần thương lượng, cuối cùng giảm xuống còn 80.000 mỗi người.
Ý của luật sư là vẫn có thể tiếp tục thương lượng, nhưng có thể sẽ có một số rủi ro khác, rủi ro này sẽ liên lụy đến Đèn trang trí Tinh Quang.
Lúc này Nguyễn Xuân Quế hẹn Ngô Thường gặp mặt, thẳng thắn nói: "Giải quyết cho nhanh đi! Ai hơi đâu mà tốn tâm tư vào chuyện vớ vẩn này! Nếu họ thật sự đến chỗ truyền thông nói bậy, chi phí quan hệ công chúng mà Đèn Tinh Quang bỏ ra sẽ không chỉ dừng lại ở con số này đâu!" Nói xong bà ta nhìn thẳng vào Ngô Thường, ngạo mạn nói: "Đèn Tinh Quang xảy ra chuyện thì cô cũng có lợi lộc gì đâu?"
Ngô Thường hiểu ý của bà ta, là muốn cô xử lý ngay chuyện bồi thường, bịt miệng những người đó lại. Không cần Nguyễn Xuân Quế nói, mẹ Nguyễn Hương Ngọc cũng có ý này. Bà nói người ta bị ngộ độc ở quán mình, chúng ta không thể chối bỏ. Trách nhiệm phải gánh thì dù có khuynh gia bại sản cũng phải gánh. Hơn nữa con xem, người ta đều đang nói Đèn Tinh Quang đang chống lưng cho chúng ta hại người, như vậy cũng không tốt cho Tại Đường.
"Huống hồ..." Nguyễn Xuân Quế lại nói: "Sau này nên nói với người ta một tiếng, các người là các người, Đèn Tinh Quang là Đèn Tinh Quang. Đừng có chuyện xui xẻo gì cũng đổ lên đầu Đèn Tinh Quang, như vậy là vì cái nhỏ mất cái lớn, không tốt đâu! Không thì đóng cửa cái quán mì đó đi cho xong, bây giờ thu nhập của cô cao, mẹ cô cũng không cần phải chịu khổ như vậy."
"Mẹ tôi muốn làm gì là tự do của bà ấy" Ngô Thường nói: "Tôi không có quyền can thiệp, tôi cũng ủng hộ mẹ tôi."
"Vậy thì mẹ cô cũng đừng gây thêm phiền phức cho người khác chứ..." Nguyễn Xuân Quế lạnh lùng nói: "Nếu không phải Lâm Tại Đường chạy ngược chạy xuôi, mẹ cô bây giờ vẫn còn ở trong đó đấy, dựa vào hai mẹ con cô tự xử lý, sớm đã xong đời rồi. Đã vậy..."
"Lâm Tại Đường vì tôi mà chạy ngược chạy xuôi, đó là chuyện giữa hai chúng tôi, cũng không phiền bà bận tâm." Ngô Thường lúc này đứng dậy, cất giọng nghiêm nghị nói: "Bà cũng nên cảm ơn tôi và mẹ tôi, nếu không phải chúng tôi, Tiền Xương Long ngày nào cũng đến quấy rầy bà, tôi ngược lại muốn xem bà còn có thể nói những lời mát mẻ như bây giờ không!"
Ngô Thường không cho phép bất cứ ai sỉ nhục Nguyễn Hương Ngọc, mặt cô đỏ bừng vì tức giận, trừng mắt nhìn Nguyễn Xuân Quế. Trước đây Ngô Thường đối với Nguyễn Xuân Quế không có ác cảm đến thế, cô chỉ cảm thấy người này miệng lưỡi độc địa, ích kỷ, nhưng không phải là người xấu. Vào ngày hôm nay, Ngô Thường phát hiện ra trái tim của Nguyễn Xuân Quế rất cứng rắn, rất lạnh lùng.
Lâm Tại Đường lúc này bước vào, thấy hai người họ đang giương cung bạt kiếm liền hỏi: "Sao vậy?"
Nguyễn Xuân Quế chỉ vào Ngô Thường: "Con hỏi cô ta xem, một nhân viên hợp đồng mà dám hỗn láo với bà chủ!"
"Tôi có thể hủy hợp đồng, không làm nhân viên hợp đồng cho nhà họ Lâm các người nữa."
"Vậy thì tốt quá, vừa hay luật sư cũng đang ở đây, gọi vào thương lượng hợp đồng luôn nhé?" Nguyễn Xuân Quế nhìn Ngô Thường bằng ánh mắt khinh miệt, cổ họng phát ra một tiếng "hừ", đoán chắc Ngô Thường không dám.
"Gọi vào đây. Ngay lập tức." Ngô Thường nói: "Đừng có bắt nạt người quá đáng, tôi cũng là con người!"
"Các người coi tôi là cái gì!" Lâm Tại Đường đột nhiên gầm lên một tiếng: "Coi tôi là cái thá gì chứ! Nói ký hợp đồng là ký hợp đồng, nói hủy hợp đồng là hủy hợp đồng! Các người có hỏi ý kiến của tôi không? Tôi cũng là người! Một con người sống sờ sờ!"
Vì bôn ba mấy ngày liền, cả người anh trông rất mệt mỏi. Vốn dĩ tưởng rằng đã thương lượng xuống còn 80.000, vẫn còn có thể tiếp tục thương lượng, dù là 50.000 cũng tốt. Anh vẫn đang ở bên ngoài tìm cách, bên trong này lại bắt đầu thay anh sắp đặt cuộc đời rồi.
"Lẽ nào tôi là cục phân, là một con chó sao?" Anh kéo Ngô Thường quay người bỏ đi, trước khi đi còn nói với Nguyễn Xuân Quế: "Mẹ, mẹ đừng như vậy. Gặp vấn đề thì giải quyết vấn đề, đừng vì một phút sướng miệng mà gây chuyện."
"Lát nữa con sẽ biết mẹ có phải chỉ là sướng miệng hay không." Nguyễn Xuân Quế khoanh tay khiêu khích nói: "Mẹ sớm đã đề phòng ngày này rồi, mớ rắc rối này tự mình bồi thường được thì bồi thường, không bồi thường nổi thì đừng mong nhà họ Lâm bỏ ra một xu."
"Ý gì vậy?" Lâm Tại Đường hỏi: "Tại sao mẹ lại nói như vậy?"
Nguyễn Xuân Quế hai tay buông xuôi: "Bây giờ chúng ta nghèo rớt mồng tơi rồi, tiền mặt mẹ dùng mua biệt thự hết rồi."
Ngô Thường bừng tỉnh ngộ.
Cô không ngờ Nguyễn Xuân Quế lại tính toán chi li đến vậy, cô vốn dĩ cũng chỉ kiếm phần tiền thuộc về mình, những thứ không thuộc về cô, cô chưa từng nhòm ngó một xu. Ngày đó cô còn đang thắc mắc tại sao Nguyễn Xuân Quế lại dẫn cô đi xem biệt thự, ký hợp đồng ngay trước mặt cô, hóa ra là đang chờ ở đây.
Bà ta đã sớm tính toán xong, hoặc phải nói là bà ta đã sớm nghĩ đến việc phải đề phòng Ngô Thường. Bà ta sợ tiền của Lâm Tại Đường rơi vào túi Ngô Thường, nên mỗi khi Lâm Tại Đường có chút tiền, bà ta lại dùng đủ mọi cách để lấy đi, sau đó đi đầu tư.
Các phu nhân ở Hải Châu đầu tư, chẳng qua cũng chỉ là nhà cửa, vàng bạc, tiền gửi tiết kiệm, họ thậm chí còn không đụng đến cổ phiếu.
Ngô Thường cười lạnh một tiếng, gạt tay Lâm Tại Đường ra. Tay Lâm Tại Đường chới với trong không trung, cô đã đưa tay ra sau lưng. Cô không tin Lâm Tại Đường hoàn toàn không biết gì. Lâm Tại Đường thông minh như vậy, anh có thể nhìn thấu mọi chuyện, hành động của Nguyễn Xuân Quế sao anh có thể không hiểu? Anh đã ngầm cho phép.
Ngô Thường cảm thấy cõi lòng lạnh buốt.
Cô nghĩ: Cái nơi Hải Châu này, phân chia giai cấp của con người rõ ràng đến thế. Cô cứ ngỡ mình vừa thoáng thấy một chút chân tình, nhưng thứ gọi là chân tình ấy, thật sự chỉ thoáng qua trong chốc lát, chẳng đáng một xu.
Lòng người, là biến số duy nhất.
Cô quay người đi ra ngoài, luật sư hỏi cô có cần thương lượng nữa không? Cô nói: "Những người đó là khách quen của quán mì, chúng tôi đã không làm tốt việc đảm bảo an toàn, chúng tôi nhận. Dù có khuynh gia bại sản, chúng tôi cũng sẽ bồi thường. Tám mươi nghìn thì tám mươi nghìn."
Cô cảm thấy không thể thở nổi, mãi cho đến khi đi ra khỏi nhà Nguyễn Xuân Quế, đứng dưới bầu trời tự do bên ngoài, mới có thể thở được. Phía sau lưng cô xảy ra chuyện gì cô không rõ, vì Lâm Tại Đường không đuổi theo ra.
Đi vào con đường nhỏ rợp bóng cây, cô thấy một người phụ nữ rụt rè đứng trong bóng râm. Ngô Thường dĩ nhiên biết cô ta là ai, cô biết tên thật của cô ta từ miệng cảnh sát, cô ta tên là Trần Liên Tích. Trần Liên Tích không hoàn toàn là người tốt, nhưng cũng không hoàn toàn là người xấu, cô ta là một người bị cuộc sống vùi dập đến không còn ra hình người. Người như vậy buộc phải tự tính toán cho bản thân.
"Sao cô lại đến đây?" Ngô Thường hỏi cô ta.
"Tôi..." Tay Trần Liên Tích lúng túng chùi vào quần, như thể trên đó có thứ gì đó bẩn thỉu: "Tôi... tôi đến tìm tổng giám đốc Lâm..."
"Cô tìm anh ấy có việc gì?"
"Cái khoản bồi thường đó..." Trần Liên Tích nói: "Tôi... tôi cũng coi như đã giúp một chút... cái khoản bồi thường đó... tôi..."
"Cô cũng muốn một phần phải không?" Ngô Thường nhẹ giọng hỏi.
Trần Liên Tích gật đầu: "Tôi, tôi..."
"Bây giờ đã thương lượng xuống còn tám mươi nghìn rồi, cô chấp nhận không?" Ngô Thường hỏi.
"Tôi năm mươi nghìn là được rồi, năm mươi nghìn thôi." Trần Liên Tích nói: "Cho tôi năm mươi nghìn là được rồi..."
"Chấp nhận 80.000 đúng không?" Ngô Thường lại hỏi.
Trần Liên Tích bị Ngô Thường hỏi đến ngớ người.
Ngô Thường nhún vai, trong lòng cô biết rõ, mặc dù mục đích của Trần Liên Tích không trong sáng, nhưng nếu không có cô ta, e rằng mẹ cô lần này khó mà qua được. Bây giờ sự thật đã sáng tỏ, Trần Liên Tích có công. Nói thật, cô không thể ghét người phụ nữ này được.
"Tám mươi nghìn." Ngô Thường nói: "Cô không cần tìm Lâm Tại Đường, tôi đồng ý bồi thường cho cô."
"Được được, mẹ con chúng tôi... tôi sẽ chăm sóc tốt..."
Ngô Thường ngắt lời cô ta: "Chuyện con trai cô không thuộc thẩm quyền của tôi, cô cũng không nên nói với tôi sẽ chăm sóc tốt cho con trai cô. Những lời này tôi đều không quan tâm, tôi cũng sẽ không can thiệp cô sẽ tiêu khoản tiền này như thế nào. Khi tiền bồi thường được chuẩn bị xong, luật sư sẽ liên lạc với cô."
"Cảm ơn, cảm ơn." Trần Liên Tích cúi đầu chào Ngô Thường, Ngô Thường không nói gì thêm, đi thẳng.
Cô đã không còn nghĩ đến chuyện vừa xảy ra ở nhà Nguyễn Xuân Quế nữa, cô bắt đầu tính toán số tiền trong tay mình. Ngô Thường chính là như vậy, không bận tâm đến những chuyện đã xảy ra, chỉ tập trung vào việc giải quyết vấn đề trước mắt.
Cô có 400.000, quán mì của mẹ còn 50.000 tiền mặt, cô còn thiếu 110.000.
Lúc này chị Hứa gọi cô và Tống Cảnh đi ăn cơm, Ngô Thường vì chuyện tiền nong mà chẳng còn hứng thú, chị Hứa nói: "Có chuyện gì cũng không thể ảnh hưởng đến ăn uống, hơn nữa, chuyện quán mì được giải quyết là chuyện tốt, lẽ nào không nên ra ngoài ăn mừng một chút sao?"
"Vậy... được thôi."
Ngô Thường lên xe, Lâm Tại Đường vẫn chưa ra. Cô không muốn đợi anh, cũng không muốn gặp anh, liền lái xe đi.
Chị Hứa hẹn cô đến một quán bar yên tĩnh.
Năm 2012, cùng với sự phát triển của ngành du lịch, các quán bar, quán cà phê tươm tất ở Hải Châu mọc lên như nấm sau mưa. Quán bar nhạc dân gian nổi bật lên như một nét riêng, ca sĩ trong quán hát dân ca Hải Châu, cũng cải biên các bài hát nổi tiếng sang tiếng địa phương Hải Châu. Tóm lại, khi bạn ngồi trong quán bar, bạn sẽ có cảm giác như quay trở lại những năm tháng tàu bè ra vào bến cảng, ngư dân trò chuyện đón thuyền.
Sau hai ly rượu, Ngô Thường lấy hết can đảm nói với chị Hứa và Tống Cảnh: "Em muốn vay một ít tiền, tất nhiên, không có cũng không sao ạ..."
Ngô Thường trước đây dù túng thiếu nhưng không bao giờ vay tiền người khác. Cô và mẹ đều là những người như vậy: không bao giờ mơ tưởng đến những thứ không thuộc về mình, ít tiền thì tiêu dè sẻn, không có tiền thì không tiêu. Mở miệng vay tiền người khác thật sự quá khó khăn.
Ngô Thường nói xong câu này liền đặt tay lên đầu gối, nói: "Mỗi tháng em lãnh lương sẽ trả một phần, ba bốn tháng là trả hết."
Cô phát hiện ra, ngay cả việc vay tiền bạn thân cũng khiến cô rất khó chịu. Tống Cảnh lập tức nói: "Tớ có, tiền của tớ cũng chẳng có việc gì dùng, tớ cho cậu vay."
"Chị cũng có." Chị Hứa nói: "Đây không phải là chuyện gì khó khăn. Chỉ là Ngô Thường à, em đã nỗ lực lâu như vậy, lại phải bắt đầu lại từ đầu rồi."
Ngô Thường nhún vai, bĩu môi, trong lòng buồn bã nhưng không khóc được.
"Điện thoại của cậu sáng kìa." Tống Cảnh ghé sát vào xem: "Lâm Tại Đường."
"Không nghe đâu." Ngô Thường úp điện thoại xuống.
Chị Hứa từng trải nam bắc, đã thấy biết bao nhiêu chuyện đời. Ngô Thường dựa vào cây đại thụ Lâm Tại Đường, lại mở miệng vay tiền các cô, không khó để nhận ra tình cảm giữa họ có rạn nứt. Chị muốn an ủi Ngô Thường vài câu, nhưng lại cảm thấy với tính cách của Ngô Thường, không cần an ủi. Tất cả đều ở trong rượu rồi.
Lâm Tại Đường gọi cho Ngô Thường ba cuộc điện thoại, cô đều không nghe.
Anh biết Ngô Thường đang tức giận, có lẽ cần thời gian để nguôi ngoai. Anh một mình đi đến Thiên Khê.
Khi đến nơi, trong sân đã sáng đèn, Diệp Mạn Văn đang trò chuyện với Nguyễn Hương Ngọc.
Diệp Mạn Văn nói: "Tuy Thường Thường và Tại Đường là vợ chồng giả, nhưng lần này, Tại Đường đã coi đó là chuyện của chính mình để lo liệu."
Nguyễn Hương Ngọc dường như vừa mới khóc, vì cổ họng bà khàn đi, bà nói: "Lần này Thường Thường báo ơn không biết phải báo đến bao giờ nữa."
Báo ơn.
Lâm Tại Đường nhớ lại ngày đó Ngô Thường chấp nhận lời đề nghị của anh, đồng ý làm người yêu bình thường với anh đã nói. Nếu nhớ không lầm, cô đã nói: sợ ngày mai sẽ không còn tâm trạng này nữa. Nghe có vẻ thật giống như đang báo ơn.
Lâm Tại Đường cũng không ngốc đến mức nghĩ rằng Ngô Thường yêu anh, nhưng cũng không muốn tin rằng cô có thể vì báo ơn mà làm đến mức này, cô đối với anh, hẳn là có một chút chân tình. Nhưng Nguyễn Hương Ngọc là mẹ của Ngô Thường, Ngô Thường có chuyện gì cũng nói với mẹ mình.
Anh đứng một lúc, đợi đến khi chủ đề câu chuyện không còn liên quan đến mình mới gõ cửa. Tiểu Hoàng nghe thấy tiếng động liền chạy tới, chui qua dưới cánh cửa gỗ, cắn ống quần Lâm Tại Đường đùa nghịch với anh.
Nguyễn Hương Ngọc ra mở cửa, thấy anh rất vui, mời anh vào nhà. Bà lo lắng chuyện quán mì sẽ ảnh hưởng đến Đèn trang trí Tinh Quang, liền hỏi anh: "Tại Đường à, mẹ Hương Ngọc không gây phiền phức cho con chứ? Xin lỗi con nhé, mẹ Hương Ngọc..."
"Không có đâu ạ." Lâm Tại Đường ngắt lời Nguyễn Hương Ngọc: "Mẹ Hương Ngọc, mẹ đừng nghĩ như vậy. Ngô Thường là vợ của con, chúng con lựa chọn cái nhân nào thì phải cùng nhau gánh chịu cái quả đó. Nếu lần sau Đèn trang trí Tinh Quang gặp khó khăn, con tin Ngô Thường sẽ đưa ra lựa chọn giống như con. Thậm chí còn làm tốt hơn con."
Nguyễn Hương Ngọc nghe vậy có chút cảm động, đưa tay lau khóe mắt ươn ướt, rồi giả vờ thoải mái nói: "Ai mà ngờ được, các con lại là vợ chồng hoạn nạn có nhau..."
Lâm Tại Đường cười, nói: "Cuộc sống quả thật không yên bình, sóng sau xô sóng trước."
"Đúng vậy." Nguyễn Hương Ngọc nói: "Đời người, khó khăn một hồi, tốt đẹp một hồi, rồi lại khó khăn một hồi, thế là qua đi..."
"Mẹ Hương Ngọc, sau này sẽ toàn là tốt đẹp, không còn khó khăn nữa đâu ạ." Lâm Tại Đường an ủi Nguyễn Hương Ngọc.
Trong túi anh có một tờ séc mười lăm vạn, vốn định đưa cho Nguyễn Hương Ngọc để mở rộng quán mì. Nhưng anh cảm thấy lúc này đưa ra có lẽ là đường đột.
Anh còn vay ông nội năm mươi vạn.
Ông nội nói sáng mai sẽ chuyển cho anh.
Lâm Tại Đường là một ông chủ đáng thương, anh tiếp quản Đèn trang trí Tinh Quang chưa được bao lâu, việc kinh doanh vừa mới chuyển từ lỗ sang hòa vốn, bước tiếp theo mới là có lãi. Dòng tiền mặt mà anh có thể tự mình sử dụng ít đến đáng thương, số tiền tích cóp được từ trước đã bị Nguyễn Xuân Quế vay đi hơn một năm trước, bây giờ đã mua biệt thự.
Anh là một ông chủ nghèo không thể lấy ra nổi năm, sáu mươi vạn.
Anh muốn cùng Ngô Thường đối mặt, anh đã xác định Ngô Thường là người đồng hành của mình, anh nghĩ anh và Ngô Thường sẽ trở thành một cặp vợ chồng thế hệ thứ hai khác biệt ở Hải Châu: họ có lý tưởng, có đầu óc, cùng nhau phấn đấu, sớm muộn gì cũng có một ngày, sẽ đưa doanh nghiệp lên một tầm cao mới. Anh thật sự đã nghĩ như vậy.
Anh ngồi với Nguyễn Hương Ngọc và Diệp Mạn Văn một lúc rồi mới rời đi.
Về đến nhà thấy Ngô Thường vẫn chưa về, anh lại gọi một cuộc điện thoại, Ngô Thường không nghe.
Anh nhắn tin cho Ngô Thường, nói: "Tiền đã giải quyết xong, không cần lo lắng."
Ngô Thường thấy tin nhắn, nhưng không trả lời anh. Cô không cần anh giúp giải quyết. Ngô Thường biết rõ nếu cô vì chuyện này mà nhận của Lâm Tại Đường bất kỳ một đồng nào, thì Nguyễn Xuân Quế sẽ sỉ nhục mẹ cô gấp đôi.
Nếu là bản thân Ngô Thường, cô sẽ nghĩ: Kệ nó, anh ta cho thì mình cứ nhận, sỉ nhục thì sỉ nhục. Nhưng liên quan đến mẹ, Ngô Thường lại nghĩ: Không thể như vậy, đây chẳng khác nào tát vào mặt mẹ.
Cô nhờ Tống Cảnh và chị Hứa cho cô vay tiền ngay lập tức, sáng sớm hôm sau cô đã đi xử lý chuyện bồi thường.
Trong một ngày, Ngô Thường đã đến nhà bảy người.
Họ sống ở khắp các ngóc ngách của Hải Châu, cô lái xe, du ngoạn một vòng Hải Châu. Cô không quá đau lòng, Ngô Thường chính là như vậy, chuyện đã qua, đã giải quyết xong thì không cần phải đau lòng nữa. Cô phải nhìn về phía trước, chỉ có nhìn về phía trước mới có hy vọng.
Đến chập tối, tiền tiết kiệm của Ngô Thường đã hết sạch, còn nợ bên ngoài hơn 100.000. Cô ngồi trong xe, nhìn hoàng hôn của Hải Châu, cảm thấy mình như được sống lại một lần nữa.
Lúc này cô mới nhớ ra trả lời tin nhắn của Lâm Tại Đường, cô trả lời: "Chuyện đã giải quyết xong, không cần tiền của anh."
"Em lấy đâu ra tiền?"
"Em tự có cách của mình." Ngô Thường trả lời: "Chuyện này đừng nhắc lại nữa, nếu anh vẫn muốn tiếp tục qua lại."
Thực ra trong ngày hôm đó, Ngô Thường đã có vô số ý định muốn đường ai nấy đi với Lâm Tại Đường. Nhưng hiện thực trần trụi trước mắt khiến cô buộc phải từ bỏ ý định đó. Ngô Thường nghĩ: Vẫn phải kiếm tiền trước đã.
Ngày hôm đó cũng xảy ra một chuyện mới mẻ, có người kết bạn với cô, sau khi cô chấp nhận thì phát hiện ra đó là Đường Thịnh. Đường Thịnh không biết moi đâu ra cách liên lạc của cô, kết bạn với cô rồi nói muốn mời cô một bữa cơm thân mật.
Đường Thịnh là một kẻ hiểm độc, Ngô Thường biết rõ. Cô không muốn giao du với hắn, nên không trả lời tin nhắn của hắn.
"Em về nhà trước đi." Lâm Tại Đường nói: "Gặp mặt rồi nói."
Nhà? Thiên Khê sao? Ngô Thường thầm nghĩ: Tôi chỉ có một ngôi nhà ở Thiên Khê. Cô không muốn gặp Lâm Tại Đường, nên cô lái xe rất chậm, mãi đến khi vào khu biệt thự, cô mới chuẩn bị xong tâm lý. Khoảnh khắc nhìn thấy Lâm Tại Đường, cô đã trở lại bình thường.
Lâm Tại Đường không hỏi cô tối qua đã đi đâu, chỉ nói: "Ông nội đã chuyển tiền qua rồi, em cần dùng thì cứ lấy. Đây là vốn khởi nghiệp cho mẹ Hương Ngọc, em cũng có thể đưa cho bà ấy."
Ngô Thường không đưa tay ra nhận tờ séc, cô nhìn Lâm Tại Đường một lúc lâu, rồi bình tĩnh hỏi: "Lâm Tại Đường, em hỏi anh một chuyện, anh hãy trả lời thật cho em."
"Em nói đi."
"Chuyện mẹ anh mua biệt thự, anh có biết trước không?"
"Bà ấy có lấy giấy tờ của anh, nhưng không nói rõ."
"Bà ấy không nói rõ, anh cũng không đoán ra đúng không?" Ngô Thường lại hỏi.
Lâm Tại Đường nên nói gì đây, anh biết lúc này dù anh có nói không đoán ra, Ngô Thường cũng sẽ không tin nữa. Những lời nói của Nguyễn Xuân Quế đã đẩy cô ra xa khỏi anh. Lâm Tại Đường biết, cả thế giới đều muốn đẩy Ngô Thường ra xa khỏi anh, vì họ đều cảm thấy Ngô Thường là gánh nặng, cũng là mối đe dọa.
Nhưng Lâm Tại Đường muốn có người bạn đồng hành này, người bạn đời này, từ trên người Ngô Thường, anh đã có được sự ấm áp của gia đình mà anh gần như chưa bao giờ có được.
Ngôn ngữ thật nhạt nhẽo, sự im lặng lại nặng nề vô cùng.
Ngô Thường mỉm cười, nói: "Thôi bỏ đi, không quan trọng nữa. Chuyện đã qua rồi." Cô biết Lâm Tại Đường không muốn hủy hợp đồng, trong những thăng trầm qua lại này, cô đã thấy được một chút chân tình chân ý của Lâm Tại Đường.
"Tiền thì thôi nhé, em không cần, vấn đề của em đã giải quyết xong rồi. Nhưng bây giờ em lại tay trắng rồi." Ngô Thường nói: "E là phải phiền anh nuôi em một hai tháng đấy." Cô chỉ vào hộp giấy ghi chú trên bàn ăn: "Sau này mỗi ngày để lại cho em một ít tiền mặt, giống như trước đây nhé."
"Được."
Mười ngày sau, quán mì mở rộng. Nguyễn Hương Ngọc lại đứng trước mặt thực khách, bà cúi đầu thật sâu chào mọi người, sau đó kể lại chuyện Tiền Xương Long bỏ độc và việc quán mì bồi thường cho các thực khách. Trước mặt bà là một chiếc bàn dài hẹp, trên bàn đặt các nguyên liệu của ngày hôm đó. Bà nói: "Kể từ hôm nay, quán mì Hương Ngọc chấp nhận sự giám sát của tất cả mọi người. Nếu có ai phát hiện chúng tôi nhập nguyên liệu từ các kênh không đúng quy định, hoặc sử dụng nguyên liệu có vấn đề, đều có thể tố cáo chúng tôi. Kinh doanh không dễ dàng, có lỗi chúng tôi thừa nhận. Mong mọi người hãy cho tôi một cơ hội nữa."
Nói xong bà lại cúi người xuống, rất lâu không đứng dậy.
Nguyễn Hương Ngọc nghĩ: Số phận không thể đánh gục tôi, cũng không thể đánh gục con gái tôi.
Ngô Thường liều mạng vỗ tay cho mẹ, Lâm Tại Đường cúi đầu, thấy lòng bàn tay cô đã vỗ đến đỏ bừng.
Mùa hè khó khăn nhất nhưng cũng đẹp nhất của Hải Châu, đã hoàn toàn đến.