Đèn trang trí Tinh Quang gặp phải đòn đau chí mạng.
Có người kéo biểu ngữ trước cửa tòa nhà Tinh Quang, mấy người quỳ ở đó gào khóc thảm thiết. Họ liên tục kể lể với người qua đường rằng người nhà của họ là công nhân lắp đặt của Đèn trang trí Tinh Quang, nhiều năm trước vì tai nạn lao động mà mất khả năng lao động, nhưng Đèn trang trí Tinh Quang lại phớt lờ, từ chối bồi thường.
Trong ký ức của Lâm Tại Đường, anh lờ mờ nhớ có chuyện này, chắc là vào lúc anh năm, sáu tuổi. Khi đó Nguyễn Xuân Quế và Lâm Trữ Súc đang náo loạn đến mức không thể hòa giải, ông nội thì sứt đầu mẻ trán vì chuyện công ty. Nhưng trong cuốn biên “Xưởng Chí” vừa được biên soạn lại, anh lại thấy ghi rằng: "Sự cố lần này đã khiến nhà máy Tinh Quang kiên định quyết tâm thay đổi, đặt an toàn lên hàng đầu trong hoạt động kinh doanh."
Điện thoại của anh không ngừng reo lên, anh biết tất cả mọi người đều đang cố gắng tấn công anh vào lúc này để moi được thông tin giá trị nhất. Truyền thông, đối thủ cạnh tranh, bạn bè và người thân, tất cả đều mang tâm lý thờ ơ đứng nhìn, đặc biệt là người nhà họ Lâm, lúc này lại công khai hả hê: May mà lúc đó phân nhà rồi! Không thì đi theo cái thứ này, được mấy ngày yên ổn! Còn con Ngô Thường kia nữa, cái mặt đúng là chuyên gây chuyện, từ lúc nó về nhà họ Lâm, chúng ta chưa một ngày được yên! Phì! Xúi quẩy!
Họ nói những lời này ngay trước mặt Nguyễn Xuân Quế, mà Nguyễn Xuân Quế thì đâu có nhịn, bà giơ tay lật tung bàn mạt chược, nói với họ: "Từng đứa một, đừng có được đằng chân lân đằng đầu! Nói nữa là bà đây đem hết chuyện xấu của các người kể cho ông cụ nghe! Xem các người có được yên ổn không!"
Chỉ trong một ngày, trời đất đảo lộn.
Đây rõ ràng là một âm mưu được sắp đặt, có tổ chức, Lâm Tại Đường phải bình tĩnh để đối phó. Trước khi "bế quan", anh dặn luật sư buổi chiều sau khi đưa Ngô Thường ra ngoài thì đưa cô đi spa trước, để cô xinh đẹp trở về nhà, đừng để mẹ cô lo lắng. Nếu Ngô Thường có chuyện gì, bảo cô gọi một số điện thoại khác, số đó cô biết. Đó là số điện thoại cá nhân của Lâm Tại Đường, trong danh bạ chỉ có chưa đến mười người.
Quách Lệnh Tiên Tiên hỏi anh phải làm sao với đám người kéo biểu ngữ dưới lầu, Lâm Tại Đường nói: "Cứ để họ kéo."
"Có báo cảnh sát không?"
"Nếu xảy ra tình huống gây rối trật tự công cộng, chúng ta có thể chọn báo cảnh sát. Bây giờ họ chỉ đang đưa ra yêu cầu thôi. Đừng sợ chuyện bé xé ra to, càng to càng tốt. Cứ im lặng." Lâm Tại Đường dặn dò Quách Lệnh Tiên.
Đây là năm thứ năm anh chính thức tiếp quản Đèn trang trí Tinh Quang.
Anh từ một người quản lý trẻ tuổi, nhiệt huyết trở thành một người trầm tĩnh, giỏi bày mưu tính kế. Anh nhận ra sự hạn chế trong cách hành xử trước đây của mình, vì quá quan tâm đến một môi trường cạnh tranh trong sạch, dẫn đến doanh nghiệp anh lãnh đạo thiếu đi "tính sói". Đèn trang trí Tinh Quang cũng giống như con người anh, trông có vẻ nho nhã, nên mới hết lần này đến lần khác bị sói đói cướp mồi.
Quách Lệnh Tiên thấy Lâm Tại Đường đang cầm một cuốn sổ, liền nói: "Anh cứ làm việc của mình đi, giao cho tôi."
"Được. Toàn quyền ủy thác cho Quách tổng."
Quách Lệnh Tiên cũng là người quyết đoán, cô ấy nhanh chóng sắp xếp lại suy nghĩ, đầu tiên là cho người kéo một dải băng an toàn trước đám đông để ngăn họ lao ra đường gây ra những tổn thương không đáng có; tiếp theo sắp xếp năm nhân viên an ninh kê một cái bàn bên cạnh họ, trên bàn có trà nước, bánh ngọt, kẹo, nhân viên an ninh phải đảm bảo họ không có hành động quá khích. Cuối cùng, cô ấy cho người xuống lầu chụp ảnh mấy người bị thương tật, rồi bảo công đoàn đi xác minh hoàn cảnh gia đình của những người này.
Có người gọi cho Quách Lệnh Tiên cố gắng hỏi thăm tình hình, Quách Lệnh Tiên nói: "Tình hình thì như cô đang thấy đó, có gì đáng nói đâu! Chúng ta cứ chờ sự thật thôi."
Công đoàn rất nhanh đã gửi thông tin của những nhân viên này cho Quách Lệnh Tiên, bao gồm cả trợ cấp thương tật lao động qua các năm, các khoản thăm hỏi thường ngày, thậm chí cả tiền hỗ trợ giáo dục cho con cái và tiền thăm hỏi người già trong nhà. Quách Lệnh Tiên thấy họ bây giờ bị kích động, chỉ có một suy nghĩ: Lòng người không đáy, rắn muốn nuốt voi.
Cô ấy đi tìm Lâm Tại Đường, đưa tài liệu cho anh.
"Đây đều là số liệu thật, không có giả. Công ty không thiếu một đồng nào." Quách Lệnh Tiên nói.
"Cảm ơn Quách tổng, không ngờ lại nhanh như vậy."
Quách Lệnh Tiên biết Lâm Tại Đường không ra chỉ thị cho mình cũng là để đánh giá năng lực của cô ấy. Trong lòng cô ấy hiểu rõ, nếu không trong tình huống bình thường, anh sẽ không im lặng như vậy.
"Là việc nên làm thôi." Quách Lệnh Tiên chỉ vào một người nói: "Công ty đã cung cấp học bổng cho con nhà họ, cậu bé hiện đang học năm hai ở Thiên Tân. Hay tôi âm thầm cho người gọi cậu ấy ra nói chuyện thử?"
"Được." Lâm Tại Đường nói: "Giao cho Quách tổng. Tôi nghĩ thế này, cứ để dư luận lên men vài ngày, mấy ngày này cho nhân viên nghỉ phép, lương vẫn phát bình thường. Tạo ra một bầu không khí rằng chúng ta thực sự bị đả kích. Trong mấy ngày này, giải quyết ổn thỏa đám người kia, sau vài ngày, chúng ta sẽ mở một cuộc họp báo đột xuất."
"Làm vậy có mạo hiểm không?" Quách Lệnh Tiên hỏi.
"Chuyện đã đến nước này rồi, mạo hiểm một chút thì đã sao?" Lâm Tại Đường nói: "Việc cấp bách bây giờ là phải giải quyết chuyện trước mắt này."
"Được."
Lâm Tại Đường đóng cửa sổ lại.
Cả thế giới hỗn loạn, hỗn loạn đến mức anh không có một chốn dung thân. Chiếc điện thoại kia vang lên, là Ngô Thường gọi, giọng cô rất mệt mỏi: "Em về rồi."
"Đi spa trước đã?" Lâm Tại Đường hỏi.
"Em muốn đưa mẹ về Thiên Khê nghỉ ngơi."
"Đừng, Ngô Thường. Em đợi anh, anh đến tìm em."
Lâm Tại Đường vơ lấy áo khoác vừa mặc vừa chạy ra ngoài. Anh biết bây giờ anh nói những lời này rất tàn nhẫn, nhưng tính mạng con người là trên hết, anh không thể sa đà vào mấy chuyện tình cảm trai gái vớ vẩn. Anh vừa nghe ra được sự hoang mang trong giọng nói của Ngô Thường qua điện thoại, hít một hơi thật sâu rồi mới nói: "Ngô Thường, em đợi anh một lát, anh đến tìm em."
Hải Châu cuối thu đổ mưa, mang theo một trận se lạnh. Ngô Thường ôm vai đứng ở bên kia đường, lá vàng bay bay rồi rơi xuống vai cô. Cô hòa mình vào Hải Châu cuối thu ẩm ướt, lạnh lẽo và mờ sương. Lâm Tại Đường xuống xe đi sang bên kia đường, cởi áo khoác choàng lên người cô, chăm chú nhìn cô.
Anh thấy Ngô Thường dường như đã khóc, mắt cô sưng đỏ, da trên chóp mũi hơi bong ra. Anh đưa tay véo nhẹ má cô nói: "Vất vả cho em rồi."
"Không vất vả, anh chắc cũng không dễ chịu gì." Ngô Thường khàn giọng nói: "Em vừa nghe có rất nhiều người đến trước tòa nhà Tinh Quang kéo biểu ngữ, nói là chuyện tai nạn lao động mấy chục năm trước cũng bị lôi ra. Đây là muốn tính sổ với anh một trận lớn đây."
"Tính sổ thì tính sổ, có gì mà sợ." Lâm Tại Đường nói. Anh cụp mắt xuống, Ngô Thường có thể thấy tâm trạng anh đang rất, rất tồi tệ. Cô bèn hỏi: "Không sao chứ? Lâm Tại Đường? Còn xảy ra chuyện gì nữa à?"
Lâm Tại Đường không muốn Ngô Thường phải bật khóc trên con phố mưa gió, anh lại dịch chiếc ô che thêm một chút về phía đầu cô, như thể đưa họ vào một vùng an toàn, anh nói: "Lên xe nói chuyện nhé? Được không? Nói xong em hãy quyết định có nên đưa mẹ Hương Ngọc về Thiên Khê hay không."
"Được."
Lâm Tại Đường nắm lấy tay cô, bình thường tay cô lúc nào cũng ấm áp, vậy mà hôm nay lại lạnh như băng. Lâm Tại Đường nắm chặt hơn một chút. Mưa tí tách rơi trên tán ô, như một lời tự sự dài vô tận. Lên xe, cuối cùng họ cũng cách biệt với thế giới ồn ào.
Hai người nhìn dòng người vội vã trên phố, mưa gột rửa thế gian. Liệu nó có thể gột sạch thế giới này không? Có thể rửa trôi đi những bùn nhơ và đau khổ đó không?
Lâm Tại Đường thở dài, nói: "Ngô Thường, em đừng đưa mẹ Hương Ngọc về Thiên Khê, bây giờ em phải đưa mẹ Hương Ngọc đến Thượng Hải." Anh biết mình rất tàn nhẫn, anh nên tìm một cách nói uyển chuyển hơn. Nhưng anh không biết cách nào là hiệu quả nhất, có thể an ủi Ngô Thường nhất. Trên đời này, cuối cùng vẫn không có cách nào vẹn toàn đôi bên.
"Tại sao chứ?" Ngô Thường hỏi: "Tại sao em phải đưa mẹ Hương Ngọc đến Thượng Hải?"
"Vì mẹ Hương Ngọc bị bệnh nặng rồi."
Thế giới như ngừng lại.
Ngô Thường cảm thấy mọi âm thanh đều biến mất khỏi tai mình, tất cả những gì cô nghe được chỉ là những lời mộng mị mà thôi.
Cô thật sự ước đây là một giấc mơ.
Khi cô mở mắt ra, mọi thứ đều trở lại trật tự như xưa, giấc mơ tan biến, và bệnh tật của mẹ cũng không còn nữa.
Lâm Tại Đường rướn người qua nắm lấy tay Ngô Thường, khẽ gọi cô: "Thường Thường, Thường Thường, em nói gì đi được không?"
Ngô Thường nhìn anh một cách mờ mịt, cô không biết phải nói gì. Cô gắng sức bấm vào tay mình, nhưng bị Lâm Tại Đường ngăn lại. Anh kéo cô vào lòng, để cô tựa vào vai anh. Anh nói: "Trước tiên cứ để chuyên gia hội chẩn, có bệnh thì chúng ta chữa. Bây giờ chỉ là giai đoạn đầu, kiểm soát tốt thì sau này vẫn là người khỏe mạnh."
Ngô Thường không nói gì, cô ôm lấy vai Lâm Tại Đường, cứ thế òa khóc nức nở. Ngô Thường đau lòng cho mẹ. Mẹ thường nói cả đời bà thiếu chút may mắn, ai ngờ đến tuổi già cuối cùng cũng có sự nghiệp của riêng mình. Hóa ra may mắn đi rồi cũng sẽ quay lại, chỉ cần chúng ta nỗ lực là được!
Bà nói khoảnh khắc vui vẻ nhất mỗi ngày của bà là được đứng trên con phố cổ, để ánh nắng của Hải Châu chiếu lên người, cánh cửa của quán Hương Ngọc mở ra, đón chào thực khách.
Ngô Thường luôn nói với mẹ: "Mẹ ơi, mẹ thấy không, người ta không thể khổ cả đời được. Cuối cùng cũng sẽ có ngã rẽ, bất luận là năm nào trong đời."
Nguyễn Hương Ngọc, người bị số phận cướp đoạt cả đời, đã không đón được ngã rẽ của mình. May mắn luôn chỉ ở lại với bà một lát, đủ rồi, là bay đi. Lần này, cũng vẫn như vậy.
Lâm Tại Đường gắng sức ôm chặt Ngô Thường, anh cũng không kìm được mà rơi nước mắt. Vì Ngô Thường, và cũng vì mẹ Hương Ngọc. Anh thậm chí còn nghĩ: Cả đời họ chỉ mưu cầu một cuộc sống ổn định, xét cho cùng là vì nghèo khó. Anh có thể cho họ hết tiền của mình, để từ nay họ không phải buồn khổ như vậy nữa.
Ngô Thường không biết đã khóc bao lâu, cô lau nước mắt, nói: "Được, ngày mai em sẽ đưa mẹ đến Thượng Hải."
Lâm Tại Đường vuốt tóc cô nói: "Đến Thượng Hải phải tìm bác sĩ nào, anh sẽ ghi lại hết cho em. Anh đã chuẩn bị sẵn hồ sơ rồi, để bác sĩ hội chẩn kỹ cho mẹ Hương Ngọc. Em đưa mẹ ở trong căn nhà cũ ở Thượng Hải, chỗ đó gần đường Hoài Hải và Bến Thượng Hải, hai mẹ con có thể đi dạo. Không phải em từng chụp ảnh với hàng cây trên đường Hoài Hải sao? Để mẹ Hương Ngọc cũng đứng dưới gốc cây đó chụp một tấm. Ăn gì dùng gì, gặp khó khăn gì, cứ tìm chú Giang Triết. Em với chú ấy cũng thân rồi, chú ấy sẽ giúp em."
"Lâm Tại Đường, có phải anh nghĩ rằng lần này em đi sẽ không trở về nữa không?" Ngô Thường hỏi.
Lâm Tại Đường lắc đầu: "Ngô Thường, anh chỉ cảm thấy em quá vất vả rồi. Anh không muốn em vất vả như vậy."
"Ồ."
Ngô Thường tháo kính của anh xuống, lau đi hơi nước mờ trên đó. Người đã cùng nhau khóc, cùng nhau cười, sao lại không phải là yêu chứ? Ngô Thường cũng dặn dò anh: "Anh muốn ăn gì thì cứ đến quán, hoặc lúc xuống nhà máy đi qua Thiên Khê thì để bà ngoại làm cho anh. Bà ngoại rất quý anh, anh cũng có thể đưa cậu chủ nhỏ đến. Bà ngoại rất sẵn lòng nấu cơm cho cậu chủ nhỏ và Lâm Tại Đường."
"Được rồi, tuân lệnh, thưa cô Ngô."
Ngô Thường lại nhớ đến lời của vị sư già, cô nghĩ: Hóa ra tất cả đều là kiếp nạn, tất cả đều là kiếp nạn.
Sáng sớm hôm sau, Ngô Thường cười rạng rỡ trở về nhà, ngay khoảnh khắc đẩy cửa vào đã gọi lớn: "Mẹ ơi! Mẹ ơi! Đi thôi! Con đưa mẹ đi Thượng Hải!"
"Đi Thượng Hải làm gì?" Nguyễn Hương Ngọc nói: "Quán đang bận rộn, mẹ còn đang định nói với con, hôm nay mẹ phải về quán rồi. Mẹ khỏe lại rồi."
Tống Cảnh ở bên cạnh nói: "Dì đúng là khỏe như trâu, sáng nay còn làm thịt cho tớ một con cá."
Ngô Thường cười: "Phải nói mẹ con là hào kiệt chứ! Đi Thượng Hải đi mẹ, ở với con mấy ngày, nghỉ phép một chuyến."
Nguyễn Hương Ngọc đặt đồ trong tay xuống nhìn Ngô Thường: "Thường Thường, con đừng vòng vo nữa, mẹ hiểu con nhất. Mẹ phải đến Thượng Hải tái khám đúng không? Chuyện này có gì mà không nói thẳng được?"
Tống Cảnh ngừng gặm táo, cô ấy nhận ra có vấn đề, nhưng không dám lên tiếng, chỉ im lặng lắng nghe.
"Vâng, mẹ ơi, mẹ phải đến Thượng Hải tái khám."
"Mẹ bị ung thư phải không?" Nguyễn Hương Ngọc lại hỏi.
"Vẫn chưa rõ… cần chuyên gia hội chẩn."
Nguyễn Hương Ngọc không lạ gì với từ "ung thư".
Bà đã tự tay chăm sóc bố của Ngô Thường cho đến khi ông qua đời.
Bà rất bình tĩnh, như thể ngày này sớm muộn gì cũng sẽ đến. Bà thở dài một tiếng, nói: "Thường Thường, con đừng cố tỏ ra thoải mái, nhưng cũng không cần phải quá đau buồn. Cả đời này của mẹ, chuyện gì cũng đã trải qua rồi, trừ cái bệnh ung thư này. Bây giờ thì tốt rồi, mẹ thật sự thành người biết tuốt rồi."
Bà không muốn gây phiền phức cho Ngô Thường, không muốn cô phải dùng hết tâm sức để thuyết phục bà, bà quay người đi thu dọn hành lý, nói: "Đi, đến Thượng Hải."
Lúc đóng gói hành lý, đôi bông tai của bà bị rơi mà bà cũng không biết. Mặc dù trông bà có vẻ không hề để tâm, nhưng ý thức của bà đã bị rút đi mất rồi. Trong lòng bà thầm nghĩ: "Aizz, cuối cùng cũng có ngày này, ông trời ơi, ông thật sự không chịu buông tha cho tôi mà!"
Tống Cảnh cùng Ngô Thường lên lầu, cô thấy Ngô Thường đang cố nén nước mắt, liền nói nhỏ: "Tớ giúp cậu đến chùa cầu an, tớ sẽ dập đầu lạy dài lên đó."
"Cậu có tin vào mấy cái này đâu." Ngô Thường bị cô ấy chọc cười, nói: "Không sao đâu, tớ chỉ cần một quá trình để thích nghi thôi. Nếu thật sự là ung thư, vậy thì tớ sẽ cùng mẹ chiến đấu."
"Hay là hai vợ chồng cậu đi xem bói thử xem?" Tống Cảnh nói: "Lão Tống bảo, mấy hôm nay có người trả giá cao tìm ông ấy, nhờ ông ấy làm cho một linh kiện của Đèn trang trí Tinh Quang bị lỗi. Lão Tống nhà tớ có thể làm chuyện đó được sao? Cộng thêm những chuyện xảy ra liên tiếp, lần này, Đèn trang trí Tinh Quang khó qua rồi..."
"Chỉ tiếc là tớ phải đi Thượng Hải với mẹ."
"Tốt nhất là cậu nên đi Thượng Hải với dì, cậu ở lại chính là bia ngắm. Bọn họ đều biết điểm yếu của Lâm Tại Đường là cậu, cậu mà ở Hải Châu thì chính là mục tiêu để họ nhắm vào."
"Tớ không biết." Ngô Thường nói: "Bây giờ tâm trạng tớ rất rối loạn. Tớ thậm chí không muốn nói chuyện. Tớ mệt lắm, Tống Cảnh."
Tống Cảnh chớp chớp mắt, nói: "Hay là cậu khóc ra đi?"
"Hôm qua tớ đã khóc một trận trước mặt Lâm Tại Đường rồi."
"Vậy thì tớ yên tâm rồi." Tống Cảnh nói: "Chỉ cần vẫn còn có người để cậu có thể khóc thỏa thích trước mặt họ, thì vẫn chưa đến lúc tồi tệ nhất."
Ngô Thường ôm lấy cô ấy, sau đó đưa Nguyễn Hương Ngọc rời khỏi Hải Châu.
Trước khi đi, cô nhận được tin nhắn của Lâm Tại Đường, anh nói: "Xin lỗi không thể đi cùng em, nhưng anh sẽ đợi em trở về."
"Lâm Tại Đường, anh có biết không? Đôi khi em cảm thấy rất may mắn, vì trong giai đoạn này của cuộc đời, người em gặp là anh."
"Anh biết. Vì anh cũng nghĩ như vậy."
Khi Lâm Tại Đường nói những lời này, anh ngẩng đầu nhìn mây đen cuồn cuộn từ phía xa kéo đến trên đầu mình, rồi như thể trùm kín lấy anh.
Đi đâu, về đâu, đều không còn do mình quyết định nữa rồi.