Dù bên ngoài mưa gió bão bùng, Tinh Quang vẫn không có động tĩnh gì. Vì đã cho nhân viên nghỉ phép, tầng lầu nơi họ làm việc cũng trở nên yên ắng lạ thường.
Lâm Tại Đường một mình bước đi trên hành lang vắng lặng, dài thăm thẳm, ánh hoàng hôn kéo bóng anh đổ dài trên mặt đất.
Bên ngoài tòa nhà vẫn ồn ào không dứt, anh đóng cửa sổ lại lắng nghe một lúc, nghe những người đó tố cáo anh là nhà tư bản khát máu. Báo chí bắt đầu đưa tin rầm rộ về vụ việc, đài truyền hình cũng đến đây phỏng vấn. Nhưng không ai có thể tìm được Lâm Tại Đường, anh không nghe điện thoại của bất kỳ ai, cũng không trả lời tin nhắn của bất kỳ ai.
Anh cố tình cho một phóng viên lên lầu, người này sau khi thấy cảnh tượng thê lương đã quay về viết một bài báo với tựa đề “Vương quốc đèn sắp sụp đổ”. Trong bài, anh ta viết: Doanh nghiệp tư nhân khoác lên mình lớp áo hào nhoáng, hưởng lợi từ thời đại, người đứng đầu được giới trẻ tung hô. Nhưng thực chất lại không hề có chút năng lực nào để đối phó với rủi ro, giống như một đứa trẻ được nuông chiều, ngày thường quần áo bảnh bao, rời xa người lớn là lấm lem bùn đất.
Bài báo này được lan truyền rộng rãi, ai nấy đều tỏ ra đồng tình: Chẳng phải sao? Hưởng chính sách của nhà nước nhưng lại không mưu cầu phúc lợi cho nhân viên, doanh nghiệp như vậy không sụp đổ thì còn đợi gì nữa?
Quách Lệnh Tiên về cơ bản đã nắm được thông tin của đám người gây rối bên ngoài, vấn đề duy nhất là: họ không phải kẻ chủ mưu thực sự đứng sau. Kể cả tai nạn lần này, qua quá trình thẩm vấn của các đồng chí cảnh sát, một công nhân đã thừa nhận anh ta nhận tiền để khoan cái lỗ nông hơn. Nhưng năm phút sau, anh ta lại nhận được tin nhắn: bảo anh ta làm ra vẻ tuột tay, đánh rơi chiếc đèn đang cầm xuống dưới, trúng vào người.
Rõ ràng là họ biết hôm đó Ngô Thường không có mặt.
Cảnh sát đã bắt được người mà họ khai ra, nhưng kẻ đó một mực khẳng định là do mình căm ghét Lâm Tại Đường. Vì năm 2011, nhà máy cắt giảm nhân sự, bố anh ta bị cho thôi việc, khiến anh ta phải nghỉ học. Anh ta chỉ muốn trả thù.
Sự việc đi vào ngõ cụt. Lâm Tại Đường biết rằng với kết quả hiện tại, anh có thể đưa ra một lời giải thích cho công chúng. Nhưng đúng lúc này, một bài báo khác lại xuất hiện, chĩa thẳng mũi nhọn vào việc thi công tại hiện trường của Tinh Quang không đúng quy chuẩn. Tựa đề bài báo là “Người giám sát hiện trường đã biến mất”.
Bài báo này, dưới hình thức một bài phóng sự điều tra chuyên sâu, đã phân tích kỹ lưỡng hiện trường, mổ xẻ từng khâu an toàn trong quá trình lắp đặt đèn, đặc biệt là các loại đèn cỡ lớn, bao gồm cả trách nhiệm của người giám sát hiện trường. Bài báo trích dẫn nhiều nguồn, và câu kết luận là: Theo điều tra của chúng tôi, người giám sát thi công tại hiện trường ngày hôm đó là Ngô Thường, thuộc bộ phận kinh doanh khách hàng lớn của Tinh Quang. Cô còn một thân phận khác: vợ của Chủ tịch Hội đồng quản trị Tinh Quang.
Bài báo này đã gây ra một làn sóng phẫn nộ trong dư luận.
Ở khu vực Giang Tô, Chiết Giang, Thượng Hải, doanh nghiệp gia đình có ở khắp nơi. Tinh Quang trước đây được coi là một hình mẫu về việc “phi gia đình hóa” thành công, nay lại bị phanh phui chuyện vợ của chủ tịch cũng làm việc trong công ty, lại còn lơ là trách nhiệm ở một khâu quan trọng, điều này không thể không khiến người ta đồn đoán.
Thiên hạ bắt đầu râm ran: nói là “phi gia đình hóa” nhưng chẳng qua chỉ là một cái cớ. Tìm một thời cơ để đưa vợ lên vị trí cao, hai vợ chồng phối hợp để vơ vét tiền bạc. Điều này mới hợp lẽ thường tình, chứ một phu nhân chủ tịch, sao lại phải làm một nhân viên kinh doanh bình thường trong doanh nghiệp làm gì?
Thực ra, Lâm Tại Đường vẫn luôn giữ được bình tĩnh.
Cho đến khi đọc được hai bài báo này.
Anh vốn định để Ngô Thường đưa mẹ Hương Ngọc đến Thượng Hải chữa bệnh, còn mình anh sẽ ở lại gánh chịu mọi mũi dùi dư luận. Anh cũng nhận ra, đúng như người ta nói: Ngô Thường thật sự là điểm yếu của anh.
Người khác không thể nào nắm thóp được anh, nên họ liền lôi Ngô Thường ra trong cuộc chiến thương trường.
Anh nắm chặt tay thành quyền, đấm mạnh xuống mặt bàn.
Ngày mai là buổi họp báo, Quách Lệnh Tiên hỏi anh có muốn tổ chức đúng hẹn không? Anh nói, đúng hẹn.
“Còn mấy bài báo này thì sao?” Quách Lệnh Tiên hỏi: “Có cần điều tra không?”
“Không cần.” Lâm Tại Đường nói: “Sáu giờ chiều mai, mở một cuộc họp kín, tôi muốn thông báo với mọi người chi tiết về buổi họp báo, các bộ phận liên quan chuẩn bị sẵn sàng đối phó.”
“Được.”
Lâm Tại Đường rời khỏi công ty, về đến nhà, anh nấu một gói hoành thánh nhỏ mà Nguyễn Hương Ngọc đã gói cho anh. Mẹ Hương Ngọc rất chu đáo, sợ anh không biết nấu, bà đã cấp đông hoành thánh rồi cho vào hộp bảo quản, trên hộp còn dán giấy ghi tên nhân bánh; một hộp khác đựng các gói gia vị hoành thánh đã được chia sẵn, anh chỉ cần cho vào bát, thêm nước dùng rồi khuấy đều là được. Bà còn làm một ít đồ ăn kèm, có thịt và vịt kho, tất cả đều được chia phần sẵn trong tủ lạnh.
Bà vừa mới từ bệnh viện về, sức khỏe còn chưa hồi phục, đã nghĩ đến việc anh bận rộn công việc, ăn uống không đầy đủ nên đã chuẩn bị những thứ này cho anh. Sống mũi Lâm Tại Đường chợt cay cay.
Ăn cơm xong, anh gọi điện cho Ngô Thường.
Ban ngày, Ngô Thường đã đưa mẹ đến bệnh viện làm một vài xét nghiệm, có kết quả vẫn chưa có. Chiều tối, cô đưa Nguyễn Hương Ngọc đi dạo phố Hoài Hải, mua cho bà một chiếc khăn choàng rất đẹp. Tâm trạng của Nguyễn Hương Ngọc vẫn luôn rất tốt, không hề tỏ ra chán nản hay đau khổ. Đúng vậy, trong lòng bà đã chấp nhận rồi. Dù tốt hay xấu, những tháng ngày cuối cùng của cuộc đời, nửa năm, một năm, hai năm, hay ba năm, bà đều muốn sống thật xinh đẹp. Bà không muốn tự oán trách bản thân, vì mỗi ngày trong tương lai đều vô cùng quý giá.
Ngô Thường kể những chuyện này cho Lâm Tại Đường nghe, anh sụt sịt mũi, nói: “Tốt quá. Mẹ Hương Ngọc thật kiên cường.”
“Lúc nãy mẹ còn đang khen anh với em đấy.”
“Khen anh gì cơ?”
“Nói anh cũng giống em, đều là người có tình có nghĩa.”
“Anh á?” Lâm Tại Đường hỏi lại: “Anh vẫn luôn nghĩ mình là một kẻ máu lạnh.”
“Mẹ em nói anh không phải. Mẹ bảo có những người vẻ ngoài thì nhiệt tình, lương thiện, nhưng lòng dạ thì đen tối. Có những người trông thì lạnh lùng, nhưng trái tim lại vô cùng ấm áp. Mẹ nói anh chính là người như vậy đó.” Ngô Thường cười nói: “Mẹ Hương Ngọc khen anh thì anh cứ yên tâm nhận lấy lời khen đi. Mẹ Hương Ngọc không hay khen người khác đâu.”
“Thật sao? Nhưng anh toàn thấy mẹ Hương Ngọc tiện miệng khen bất kỳ thực khách nào mà.” Lâm Tại Đường cố tình trêu cô.
Quả nhiên, Ngô Thường giận rồi, cô nói: “Vậy em thay mẹ thu hồi lời khen!”
“Trêu em thôi.” Lâm Tại Đường nói.
Hai người im lặng vài giây, đều có rất nhiều điều muốn nói, nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu. Điều Ngô Thường muốn nói là cô đã đọc bài báo đó rồi, dòng chữ cuối cùng tuy là sự thật, nhưng ý đồ của nó thật đáng khinh bỉ. Cô làm việc ở Tinh Quang, chưa một ngày nào lơ là. Bài báo đó quá bẩn thỉu, nhận tiền viết bài mà không sợ làm bẩn lương tâm của mình!
Lâm Tại Đường đột nhiên hỏi cô: “Thường Thường, từ nhỏ đến lớn em thích thứ gì nhất?”
“Tiền chứ còn gì nữa. Điều này còn phải nói sao?” Ngô Thường đáp.
“Vậy em có việc gì muốn làm nhất không?”
“Em muốn làm bà chủ!”
“Tại sao? Em muốn nổi dậy cướp ngôi của anh à?” Lâm Tại Đường cố tình nói đùa như vậy, để giảm bớt cơn đau đang không ngừng thắt chặt trong lòng.
“Haha, em không cần Tinh Quang. Em muốn có sự nghiệp của riêng mình. Nói thật nhé, em cũng không thể làm việc ở Tinh Quang cả đời được, đúng không anh?”
Lâm Tại Đường im lặng rất lâu, rồi nói: “Đúng vậy.”
Anh im lặng một hồi lâu mới nói: “Ngô Thường, em có biết sau này anh muốn làm gì không?”
“Làm người dẫn đường cho Tinh Quang, đưa Tinh Quang vươn ra thế giới. Để cho thế gian rực rỡ ánh đèn này, cứ mười ngọn đèn thì có một ngọn của Tinh Quang.” Ngô Thường nói rõ ràng ước mơ của anh.
“Cảm ơn em đã nhớ, anh còn từng xa xỉ mong rằng mình có thể có một mái ấm gia đình.” Lâm Tại Đường nói: “May mắn là, bây giờ anh đã có nhà rồi.”
Anh kể cho Ngô Thường nghe chuyện mẹ Hương Ngọc đã để đầy một tủ lạnh đồ ăn cho anh, trong lòng tràn ngập cảm động. Anh nói: “Ngô Thường, nếu sự việc đã đến nước này, mẹ Hương Ngọc cần người ở bên. Em có nghĩ rằng việc em rời khỏi Tinh Quang bây giờ, sẽ là một lựa chọn tốt không?”
Hơi thở của Ngô Thường khựng lại, rồi cô quả quyết nói: “Anh muốn đẩy em ra làm bia đỡ đạn.”
Lâm Tại Đường không trả lời cô.
Ngô Thường ghét nhất là sự im lặng này, cô gần như muốn bóp nát chiếc điện thoại trong tay. Cô không ngờ rằng sau một cuộc đối thoại ấm áp như vậy, lại có một lưỡi dao đẫm máu vung về phía mình.
Cô gần như không thở nổi, đứng dậy mở tung cửa sổ. Phố Hoài Hải vẫn đang náo nhiệt, những cặp nam nữ say rượu đang đi trên đường. Ngô Thường ghen tị với nụ cười rạng rỡ của họ, bởi vì mấy ngày nay cô đã quá khổ sở rồi.
“Ngô Thường? Còn đó không?”
“Còn.” Ngô Thường nói: “Lâm Tại Đường, cho dù em có phải rời khỏi Tinh Quang, cũng không nên là bây giờ. Không nên bằng cách này. Em hỏi anh một câu, tại sao không phải là Quách Lệnh Tiên? Chị ta mới là người chịu trách nhiệm trực tiếp! Em đã nói với chị ta sắp xếp người giám sát, chị ta cũng đã đồng ý, nhưng chị ta đã không làm. Chẳng lẽ chuyện này không nên do chị ta chịu trách nhiệm sao? Anh cũng biết tại sao hôm đó em xin nghỉ. Trước đây em có lần nào lơ là không? Không hề, đúng không?”
“Bởi vì bài báo nhắm vào em.”
“Miệng của anh để làm gì? Không biết giải thích à? Anh cứ nói thẳng là cô ấy đã nhờ lãnh đạo sắp xếp người giám sát, nhưng lãnh đạo bận quá nên quên mất thì sao! Tại sao lại phải đẩy em ra đỡ đạn?”
“Vậy thì sẽ kéo theo những vấn đề khác. Người ta sẽ vin vào đó để làm lớn chuyện, nói rằng Tinh Quang ngoài vấn đề hiện tại, còn tồn tại vấn đề người quản lý không đủ năng lực. Rồi vấn đề này nối tiếp vấn đề khác, chuyện này sẽ không bao giờ có hồi kết.” Lâm Tại Đường gần như van nài: “Thường Thường, em nghĩ lại xem anh nói có đúng không? Em thích tiền, em sẽ có được tiền, cách rút lui không quan trọng.”
“Quan trọng! Rất quan trọng!” Ngô Thường đột nhiên hét vào điện thoại: “Cách rút lui rất quan trọng! Em muốn trong sạch rút lui! Không thể ra đi một cách mơ hồ như vậy! Anh hiểu không? Trong sạch!”
“Trong sạch quan trọng đến thế sao? Ngô Thường, chuyện của anh trước đây em cũng biết, bây giờ anh vẫn bị người ta bàn tán. Nếu anh quan tâm những điều này, anh còn làm doanh nghiệp được nữa không?”
“Anh là anh, em là em! Em không giống anh!” Ngô Thường nói: “Anh đừng đối xử với em như vậy, Lâm Tại Đường. Em biết bây giờ anh rất khó khăn, anh đang bị dồn đến phát điên, nên anh mới nghĩ đến việc đẩy em ra để kết thúc mọi chuyện. Anh nên tìm một giải pháp vẹn toàn.”
“Không có giải pháp vẹn toàn nào cả.” Lâm Tại Đường nói: “Nếu họ bịa đặt trắng trợn, thì anh tự khắc có cách vẹn toàn. Nhưng họ đang dẫn dắt dư luận dựa trên việc mô tả sự thật, đây là một phép thử đối với trí tuệ của công chúng! Em nghĩ sẽ có nhiều người công tâm đến vậy sao? Sẽ không đâu.”
“Đừng nói nữa.” Ngô Thường ngắt lời Lâm Tại Đường: “Hôm nay thà rằng anh đừng gọi cho em cuộc điện thoại này. Em thật sự rất đau lòng, Lâm Tại Đường. Mẹ em vừa khen anh có tình có nghĩa, quay đầu anh đã đâm cho em một nhát.”
Ngô Thường nói xong liền cúp máy.
Cảnh đêm trên phố Hoài Hải thật đẹp, nhưng cô không buồn nhìn lấy một lần.
Cô cứ thế đi đi lại lại trên con phố đó.
Đêm hôm ấy, là một đêm mà Ngô Thường dù nhiều năm sau cũng không thể nào quên. Cảm giác đó phải hình dung thế nào đây? Giống như nước trong nồi đang được đun trên lửa nhỏ. Nước ngày một nóng lên, gần như sắp sôi, có thể cho hoành thánh hay mì vào được rồi, thì Lâm Tại Đường lại đột nhiên bưng cả nồi nước sôi đó dội lên người cô.
Anh có thể ngăn nước sôi.
Nhưng nó không thể dùng để làm tổn thương em.
Chúng ta đun nước, vốn dĩ là để bình yên sống qua ngày.
Ngô Thường cũng cảm thấy hoang mang. Bởi vì cô hiểu Lâm Tại Đường, một khi anh đã quyết định, thì không ai có thể thay đổi được. Anh sẽ lên kế hoạch tỉ mỉ cho quyết định đó. Vì vậy, việc cô rời khỏi Tinh Quang là điều tất yếu, dưới áp lực của dư luận, cô đã trở thành con tốt thí của Lâm Tại Đường.
Ngô Thường lo lắng cho tương lai của mình, nếu rời khỏi Tinh Quang, cô phải làm sao đây? Cô không thể làm một bà nội trợ ở Hải Châu được. Nếu cô không làm bà nội trợ, thì bây giờ cô phải kiếm tiền bằng cách nào? Thật nực cười, Lâm Tại Đường đã trở thành nguồn tài chính mạnh mẽ nhất của cô ở thời điểm hiện tại.
Cô biết con đường chống chọi với ung thư rất dài, mấy ngày nay cô đã liên tục tra cứu tài liệu, cô tìm hiểu về các thử nghiệm lâm sàng, các loại thuốc nhập khẩu, các phương pháp điều trị, trọng tâm cuộc đời cô đã từ việc kiếm tiền chuyển sang chống ung thư.
Cô không biết nỗi đau này nên nói với ai.
Lúc này, cô lại nhớ đến câu nói của Tống Cảnh: Chỉ cần vẫn còn một người để cậu có thể khóc thật to trước mặt họ, thì vẫn chưa đến lúc khó khăn nhất.
Người để cô có thể yên tâm khóc thật to đã không còn nữa, cuối cùng cô vẫn phải một mình chiến đấu. Nỗi buồn dâng lên từ đáy lòng, nhưng Ngô Thường không khóc.
Lâm Tại Đường liên tục gọi cho Ngô Thường, nhưng đều không liên lạc được. Anh biết quyết định này sẽ làm tổn thương cô, anh muốn nói chuyện thẳng thắn với cô: anh không hề muốn làm tổn thương cô, anh cũng muốn để cô ra đi một cách đàng hoàng.
Đúng lúc này, Quách Lệnh Tiên nói với Lâm Tại Đường: “Trên diễn đàn bắt đầu có tin đồn rồi.”
“Tin đồn gì?”
Quách Lệnh Tiên đẩy máy tính về phía Lâm Tại Đường.
Tin đồn rất khủng khiếp, có người nói mình từng làm việc ở Tinh Quang, đã bị Ngô Thường tát, chỉ vì không rót nước cho cô ta; có người nói Ngô Thường vốn là cô gái bán cà phê dưới lầu công ty, học hết cấp hai, không biết gì cả, một ngày nọ câu dẫn được ông chủ, lúc đó ông chủ đã có hôn thê sắp cưới, cô ta đã chen chân vào. Còn có người nói Ngô Thường là con cờ của giới thượng lưu, bị người này chơi chán rồi lại đẩy cho kẻ khác…
Tin đồn rất ác ý, nguyên nhân sâu xa là do ban đầu họ đã đưa ra một lựa chọn sai lầm. Lâm Tại Đường nhận ra tất cả sai lầm đều ở mình, là do anh lúc đó còn trẻ, bồng bột, vì sĩ diện mà đề nghị giả kết hôn với Ngô Thường; cũng vì anh tham luyến sự ấm áp của gia đình, không kìm được mà đến gần Ngô Thường, cuối cùng trở thành vợ chồng thật sự. Và một cách trùng hợp, mỗi lần anh có yêu cầu với Ngô Thường, đều là vào những thời điểm cô không còn lựa chọn nào khác, vì vậy cô đã bị anh cuốn vào cuộc đời này.
Là anh đã sai.
Lâm Tại Đường đẩy máy tính sang một bên, tháo kính ra ném sang bên cạnh.
Quách Lệnh Tiên nhìn anh một lúc lâu rồi nói: “Lúc nãy tôi đã tự ý để luật sư xử lý rồi, nhưng tôi nghĩ chuyện này, chúng ta cũng nên làm rõ trong buổi họp báo. Nếu không thì quá bất công với Ngô Thường.”
Lâm Tại Đường không nói gì.
Khởi nghiệp thật quá đau khổ.
Anh đã thấm thía được điều đó.
“Được, phần này tôi sẽ giải thích.” Lâm Tại Đường nói.
“Về việc tính toán tiền bồi thường cho Ngô Thường, đây là phương án.” Quách Lệnh Tiên đưa cho Lâm Tại Đường một tờ giấy: “Nhưng cái này không đúng quy trình, phải xin kiểm toán nội bộ và phê duyệt đặc biệt. Nhất là khâu kiểm toán nội bộ.”
“Được, lát nữa tôi sẽ xem.”
Lâm Tại Đường muốn sắp xếp cho Ngô Thường một khoản “phí rời đi” hậu hĩnh, cô cần tiền. Nhưng anh không nhận ra rằng việc làm này của anh, chẳng qua cũng giống như mọi lần trước đây, cầu xin sự giúp đỡ của cô, rồi trả cho cô thù lao, một vòng lặp vô tận.
Mà anh cứ ngỡ đó là vẹn cả đôi đường, cô có tiền, Tinh Quang vượt qua khó khăn.
Anh không biết rằng Ngô Thường đã hoàn toàn nhìn thấu bản chất cuộc hôn nhân của họ, đó là một mối quan hệ được duy trì bằng tiền bạc, đừng và cũng không cần phải nói đến tình cảm.
…Một cuộc giao dịch.