Ngô Thường đã trở thành một người phụ nữ có “tiếng tăm” không hay.
Khi cô đến quán cà phê của chị Hứa, sẽ có người lén lút bàn tán về cô. Hải Châu vốn không lớn, mà Ngô Thường lại luôn ở giữa tâm bão, nên người biết cô đương nhiên rất nhiều.
Chị Hứa đã nghe qua rất nhiều câu chuyện về Ngô Thường. Phiên bản mà chị thích nhất là: Ngô Thường đoạn tình tuyệt ái, một lòng leo lên cao, đùa bỡn giới thượng lưu trong lòng bàn tay.
Ngô Thường cũng thích phiên bản này.
Chị Hứa hỏi Ngô Thường liệu Lâm Tại Đường có can thiệp vào sự việc lần này không, Ngô Thường nói cô không biết. Cô thật sự không biết.
Một hôm, Ngô Thường nghe tin tửu lầu lớn của Lâm lão nhị sắp sang nhượng, cô hỏi Nguyễn Hương Ngọc có thật không, Nguyễn Hương Ngọc nói đúng vậy, đã treo biển sang nhượng rồi. Ngô Thường chưa từng hỏi Lâm Tại Đường về chuyện này, mãi đến đêm giao thừa mới biết được ngọn ngành.
Ngô Thường và Lâm Tại Đường cùng nhau đến chúc Tết ông nội Lâm Hiển Tổ, tình cờ gặp Lâm lão nhị. Hôm đó Lâm lão nhị cư xử rất lạ, đối với Ngô Thường lại vô cùng khách sáo, thậm chí còn chủ động đứng dậy nhường chỗ cho cô.
Ngô Thường cứ ngỡ là ông nội lại dạy dỗ ông ta, kết quả là Lâm lão nhị tìm lúc rảnh rỗi kéo Ngô Thường ra một góc để xin lỗi cô, còn nhờ cô khuyên nhủ Lâm Tại Đường, bảo anh đừng giận nữa.
“Ý chú là sao? Lâm Tại Đường đang giận ai?” Ngô Thường hỏi Lâm lão nhị.
“Haiz, tóm lại là trước đây chú hai sai rồi. Sau này không gây phiền phức cho cháu nữa.” Lâm lão nhị vừa gãi đầu vừa nói.
Lúc này Ngô Thường mới biết: Lâm Tại Đường đã khóa tất cả thẻ của Lâm Trữ Súc, đồng thời chuyển những khách hàng đã giới thiệu cho Lâm lão nhị sang cho người khác. Lâm Tại Đường chỉ làm, chứ không hề chủ động tìm gặp Lâm lão nhị. Lâm lão nhị cũng phải suy nghĩ một hồi mới thông suốt: Lâm Tại Đường đang dằn mặt ông ta.
Con người Lâm Tại Đường âm hiểm nhất ở chỗ đó, anh đắc tội với Lâm Tại Đường, Lâm Tại Đường sẽ không vạch mặt với anh ngay tại trận. Nhưng anh ta sẽ âm thầm trả thù.
Lâm lão nhị tìm Nguyễn Xuân Quế để nhờ bà ta nói giúp, lúc này Nguyễn Xuân Quế lại nói: “Tôi đã nói là đừng có động vào Ngô Thường chưa? Chuyện này tôi không quản được, chú làm ầm ĩ lên như vậy, khiến cho Tại Đường nhà chúng ta mất mặt thế nào. Bây giờ chú tự đi mà giải quyết đi!”
Lâm lão nhị đành phải mặt dày đi tìm Lâm Tại Đường.
Nhưng Lâm Tại Đường lại giả vờ không hiểu, bảo Lâm lão nhị về đi.
Đó chính là Lâm Tại Đường.
Anh ép Lâm lão nhị phải tự mình nghĩ cho thông, không nói thêm với ông ta một lời nào.
Lúc này Lâm lão nhị mới hoàn toàn tỉnh ngộ: Chuyện này phải để Ngô Thường nguôi giận mới được. Cho nên ông ta mới đến xin lỗi Ngô Thường.
Ngô Thường vốn không phải kiểu người độ lượng.
Cô nói với Lâm lão nhị: “Chú hai, chú cứ ra ngoài mà nghe xem, rốt cuộc người ta đang nói cháu thế nào. Rồi chú hãy nói cho cháu biết nên giải quyết ra sao.”
“Ta sẽ đăng báo xin lỗi cháu.”
“Đến lúc đó người ta lại nói cháu không tôn trọng người lớn tuổi, không có giáo dưỡng.” Ngô Thường nói: “Chú hai, nhiều chuyện chính là như vậy, chọn quả hồng mềm để bóp, cuối cùng lại nát bét đầy tay. Nói cho cùng, chính là đừng nên bắt nạt người khác.”
Ngô Thường nói xong liền quay người đi đến bên cạnh Lâm Tại Đường, khoác lấy tay anh. Khi không có ai, cô hỏi Lâm Tại Đường: “Anh làm vậy là để trút giận cho em hay là vì cảm thấy chuyện này ảnh hưởng không tốt đến anh?”
Lâm Tại Đường không nói dối: “Cả hai.”
“Em còn tưởng anh đang diễn màn anh hùng nổi giận vì hồng nhan.”
“Lần sau anh sẽ diễn thật hơn.”
Lâm Tại Đường chỉ nói đùa, anh thật sự rất tức giận. Chuyện này có thể ảnh hưởng xấu đến anh bao nhiêu chứ? Anh vốn là người có tiếng tăm phức tạp. Anh chỉ thấy Ngô Thường vô cớ bị bắt nạt, khiến anh rất khó chịu.
Ngô Thường thở dài một tiếng, một cách vô thức.
Lâm Tại Đường hỏi cô sao vậy? Cô nói: “Không biết nữa, lúc nào cũng cảm thấy trong lòng rất ngột ngạt.”
Cảm giác đó phải miêu tả thế nào nhỉ? Giống như có một cục bông gòn nhét trong lồng ngực, không chặn chết, vẫn có thể thở, nhưng lại thở không thông, lúc nào cũng như thiếu một hơi. Cô sẽ bất giác thở dài.
Một hôm Tống Cảnh hỏi cô: “Ngô Thường, có phải cậu không vui không? Cậu cứ thở dài suốt.”
Ngô Thường không phải là không vui, nhưng cũng chẳng có chuyện gì vui vẻ, cô cảm thấy cuộc sống của mình đã biến thành một vũng nước tù.
“Tớ còn rất trẻ, nhưng trông lại cứ lờ đờ thiếu sức sống.” Ngô Thường nói: “Mỗi ngày mở mắt ra, tớ đều biết mình phải đối mặt với cuộc sống như thế nào. Tớ sẽ đến cửa hàng một vòng, sau đó về nhà chăm hoa, đọc sách, buổi trưa đến quán mì, tối lại về nhà. Giữa chừng có thể sẽ có người tìm tớ gây sự, có lúc tớ đấu với họ một trận, có lúc tớ lười chẳng thèm để ý.”
“Nếu trong cuộc sống của cậu thêm vào tập yoga, đánh bài, dạo phố, vậy thì cậu chính là một phu nhân Hải Châu chính hiệu rồi!” Tống Cảnh trêu chọc: “Mẹ tớ chỉ mong được làm một phu nhân Hải Châu như thế, bà cứ luôn nói mình không có số ấy.”
Phu nhân Hải Châu.
Bữa cơm chiều đêm giao thừa, cả nhà họ Lâm ngồi quây quần bên nhau. Bàn thức ăn này là do Ngô Thường làm, cô thật sự không muốn nói chuyện với họ, nhà bếp là nơi thanh tịnh của cô. Lâm Tại Đường cũng không muốn nói chuyện với họ, anh trốn trong bếp phụ giúp Ngô Thường.
Ngoảnh lại nhìn sau lưng không có ai, Lâm Tại Đường dịch đến bên cạnh Ngô Thường, nói nhỏ: “Lát nữa ăn xong, chúng ta chuồn thật nhanh, về thẳng Thiên Khê.”
“Họ sẽ không để anh đi đâu, em tự về Thiên Khê được rồi.” Ngô Thường nói: “Anh ở lại với gia đình đi.”
“Không được.” Lâm Tại Đường nói: “Anh đã hứa với bà ngoại sẽ về ăn bữa cơm tất niên. Ở đây có anh hay không cũng như nhau cả.”
“Sao lại như nhau được chứ?” Ngô Thường kinh ngạc nói: “Anh là Lâm Tại Đường mà, bây giờ trong nhà này ai mà không nhìn sắc mặt anh?”
“Họ chỉ nịnh trên đạp dưới thôi, không liên quan gì đến việc anh là ai.”
Nguyễn Xuân Quế bước vào, nói với Lâm Tại Đường: “Lát nữa họ có hỏi con về chuyện mẹ đầu tư nhà máy mới, con cứ nói là con không biết nhé.”
Lâm Tại Đường quay lại nhìn bà: “Con đúng là không biết thật. Mẹ đầu tư nhà máy mới à? Mẹ lấy tiền đâu ra?”
“Con đừng có quản. Mấy phu nhân Hải Châu này muốn kiếm tiền thì có đầy cách.” Nguyễn Xuân Quế nói.
“Mẹ đầu tư nhà máy gì?” Lâm Tại Đường lại hỏi.
“Gốm sứ.” Nguyễn Xuân Quế đáp.
“Mẹ...”
“Lâm Tại Đường, anh trông hộ em cái nồi. Em đi vệ sinh một lát.” Ngô Thường không muốn nghe hai mẹ con họ nói chuyện đầu tư, lỡ đâu sau này có ai lỡ lời, Nguyễn Xuân Quế lại đổ tội lên đầu cô. Cô cởi tạp dề đưa cho Lâm Tại Đường rồi quay người đi.
“Tại sao mẹ lại đầu tư vào gốm sứ?” Lâm Tại Đường nói: “Có phải loại chín đồng chín bốn cái bát không?”
“Chín đồng chín bốn cái bát thì sao? Con không dùng à?” Nguyễn Xuân Quế nói: “Cổ tức của con cứ để mẹ giữ cho. Đừng có để hết tiền ở chỗ Ngô Thường, nó không một lòng một dạ với con đâu.”
“Cổ tức của con không cần mẹ giữ.” Lâm Tại Đường nói: “Mẹ, con biết những lúc quan trọng mẹ luôn giúp con, nhưng mấy năm nay mẹ cũng bị mấy gã trai trẻ lừa không ít tiền đâu. Gã trai trẻ lần này của mẹ là làm gốm sứ đúng không? Con có nghe nói, bảo là người Cảnh Đức Trấn.”
“Người ta là con nhà gia giáo đấy.” Nguyễn Xuân Quế nói.
“Thời này còn có nhà gia giáo thực sự sao? Con nhà gia giáo thực thụ sẽ không moi tiền từ mẹ đâu. Đừng có hồ đồ nữa, mẹ.”
“Vậy mẹ đi tìm Ngô Thường.” Nguyễn Xuân Quế nói: “Mẹ dạy nó đầu tư.”
“Ngô Thường không cần mẹ dạy. Ngô Thường chưa bao giờ làm ăn thua lỗ.” Lâm Tại Đường không muốn nói thêm về chuyện này nữa, liền đẩy Nguyễn Xuân Quế ra ngoài. Nguyễn Xuân Quế vốn chỉ nói nửa thật nửa đùa, nhưng thấy Lâm Tại Đường che chở Ngô Thường như vậy thì thật sự tức giận.
Bà ta không hiểu, rõ ràng bà ta làm gì cũng vì Lâm Tại Đường, nhưng Lâm Tại Đường lại một mực bảo vệ Ngô Thường. Trước đây Nguyễn Xuân Quế luôn nghĩ dù thế nào đi nữa, bà ta và Lâm Tại Đường vẫn một lòng. Mẹ con hai người đã vất vả bao nhiêu năm, sao cuối cùng lại để Ngô Thường chiếm thế thượng phong?
Trong bữa ăn, ai nấy đều nhìn sắc mặt của Lâm Tại Đường.
Có người muốn làm dịu không khí, bèn hỏi Ngô Thường: “Thường Thường à, có phải nên sinh con rồi không?”
Ngô Thường vô cùng khó chịu với chủ đề này, nhưng để không làm ông nội Lâm Hiển Tổ khó xử, cô chỉ cười đáp: “Vâng ạ, cũng nên có con rồi ạ.” Cô không nói là muốn, cũng không nói là không muốn, chỉ nói là nên có. Lâm Tại Đường biết mánh khóe đối phó của cô, nên không cho là thật. Nhưng khi nghe đến hai chữ “con cái”, lòng anh vẫn khẽ rung động.
“Thế mới phải chứ, nên có thì phải có. Có con mới trói được chồng, trói được chồng thì ngày tháng mới yên ổn. Người ngoài có muốn thế nào cũng không làm gì được.” Người nói câu này là thím hai, bà ta chẳng qua chỉ nói theo kinh nghiệm của mình. Mấy năm nay Lâm lão nhị ăn chơi trăng hoa bên ngoài, cũng có lúc làm ầm ĩ, tặng người ta xe, nhà, tiền, nhưng cuối cùng vị trí chính thất của bà ta vẫn không hề bị lung lay, nói cho cùng vẫn là nhờ công của con cái.
Ngô Thường cảm thấy bà ta thật nực cười, nhưng cũng chỉ gật đầu phụ họa: “Vâng ạ. Con cái quan trọng.”
Lâm Hiển Tổ nghe không lọt tai nữa, đặt đũa xuống, những người khác liền im bặt, cẩn thận nhìn ông.
Lâm Hiển Tổ quét mắt từng người một, ai bị ông nhìn đến cũng đều cúi đầu, chỉ có Ngô Thường là thản nhiên đối diện với ánh mắt của ông. Trên bàn cơm này, chỉ có Ngô Thường và Lâm Tại Đường là không làm chuyện gì hổ thẹn với lương tâm. Ngay cả Nguyễn Xuân Quế, người luôn một lòng nghĩ cho nhà họ Lâm, cũng vì bao nuôi trai trẻ mà không dám ngẩng đầu trước mặt Lâm Hiển Tổ.
Lâm Hiển Tổ nhìn một đám con cháu chẳng ra đâu vào đâu này, trong lòng vô cùng bi thương. Nhưng vì hôm nay là ba mươi Tết, ông không muốn nổi giận, bèn cầm đũa lên ăn tiếp. Ông làm vậy, mọi người đều không dám nói nhiều, ăn vội ăn vàng cho xong bữa rồi ai về nhà nấy.
Lâm Tại Đường lẽo đẽo theo sau Ngô Thường về Thiên Khê.
Trước khi họ đến, sắc mặt Nguyễn Hương Ngọc rất tốt, bà đang chuẩn bị bữa cơm tất niên. Diệp Mạn Văn vẫn luôn quan sát Nguyễn Hương Ngọc ở bên cạnh, bà cảm thấy con gái mình có gì đó không ổn, nhưng lại không nói rõ được.
Người già không giữ được lời trong bụng, bèn hỏi Nguyễn Hương Ngọc: “Trước đây ở nhà con có trang điểm đâu.”
“Hôm nay là Tết mà mẹ.” Nguyễn Hương Ngọc quay người ôm lấy cổ Diệp Mạn Văn.
“Con bị bệnh rồi.” Diệp Mạn Văn nói: “Mẹ ngửi thấy mùi bệnh tật trên người con.”
Động tác của Nguyễn Hương Ngọc khựng lại, bà vốn đang cười, sau khi nghe Diệp Mạn Văn nói câu đó, bỗng nhiên bật khóc.
Trong lòng bà cũng rất tủi thân, không biết nên nói cùng ai.
Bà nghẹn ngào nói: “Mẹ ơi, con sợ.”
Diệp Mạn Văn nghĩ: Thì ra con gái mình thật sự bị bệnh rồi, mà còn bệnh không nhẹ. Cả đời mình tiễn người đi đón người đến, sao cuối cùng con gái lại bệnh trước cả mình thế này?
Bà ôm lấy đứa con gái đang khóc nức nở, nhẹ nhàng an ủi: “Đừng sợ, có mẹ ở đây. Đừng sợ.” Tay bà khẽ run, vỗ nhẹ lên lưng Nguyễn Hương Ngọc.
Thường Thường hẳn sẽ đau lòng lắm. Diệp Mạn Văn lại nghĩ. Phong thủy nhà chúng ta không tốt sao, cả đời ta không làm điều ác, sao cuối cùng chúng nó đều sắp rời bỏ ta mà đi thế này?
“Con nghỉ đi, để mẹ nấu cơm.” Diệp Mạn Văn bảo Nguyễn Hương Ngọc ra một bên ngồi, nhưng Nguyễn Hương Ngọc không chịu. Bà nói, mẹ ơi, lần này con trị liệu hiệu quả rất tốt. Không phải ai bị ung thư cũng chết ngay đâu, con sống thêm năm bảy tám năm nữa không thành vấn đề.
“Con tốt nhất là sống thêm hai mươi năm nữa.” Diệp Mạn Văn nói: “Con tiễn mẹ đi rồi hãy chết.”
Nguyễn Hương Ngọc vừa lau nước mắt vừa cười.
Lúc Ngô Thường bước vào cửa, khoảng sân nhỏ ở Thiên Khê đã trở lại yên bình. Cô vốn còn đang dè dặt, Diệp Mạn Văn lại nói: “Đừng giả vờ nữa, bà ngoại biết cả rồi. Người ta ai rồi cũng sẽ có lúc bị bệnh. Không sao đâu.”
Ngô Thường đan hai tay vào nhau, định cười một cái, nhưng nước mắt lại chực trào ra. Cô nói: “Con xin lỗi bà ngoại, con đã không chăm sóc tốt cho con gái của bà.”
Diệp Mạn Văn xoa đầu cô, nói: “Ngoại xin lỗi, là do gen của ngoại không tốt.”
Nguyễn Hương Ngọc chống cằm ngồi đó nhìn họ. Bà thật may mắn vì gia đình đã không khóc lóc thảm thiết khi bà bị bệnh.
Lâm Tại Đường đứng một bên, nhìn ba thế hệ nhà họ.
Thật lạ, chuyện kinh thiên động địa trong mắt người khác, sao đến chỗ họ lại trở nên nhẹ tựa mây bay thế này? Sau này anh mới hiểu: Họ đều không muốn người khác phải đau khổ, vì vậy họ đều giấu đi nỗi đau của riêng mình.
Lâm Tại Đường thích cái Tết ở Thiên Khê.
Nơi này rất yên tĩnh, rất ngăn nắp. Trước đây anh không thích lễ Tết, nhưng từ khi quen Ngô Thường, anh dần yêu thích những ngày lễ. Những ngày tháng vốn bình lặng bỗng mang thêm thật nhiều ý nghĩa.
Anh rất biết ơn Ngô Thường.
Mùng hai Tết, Ngô Thường nhận được một vài tấm ảnh của Lâm Tại Đường do người khác gửi đến. Cô chỉ liếc nhìn một cái rồi xóa hết, chưa từng hỏi Lâm Tại Đường một câu nào.
Mùng bảy Tết, Ngô Thường và Lâm Tại Đường về nhà họ Lâm.
Ngô Thường ra ngoài nghe một cuộc điện thoại, lúc trở vào thì nghe thấy Lâm lão nhị nói với Lâm Tại Đường: “Phải có con chứ, chọc thủng bao cao su, thần không biết quỷ không hay. Sao có thể chuyện gì cũng chiều theo ý nó được? Con xem bây giờ nó ra cái thể thống gì nữa!”
Ngô Thường muốn nghe xem suy nghĩ của Lâm Tại Đường, buổi tối cô hỏi anh nghĩ thế nào về việc có con. Lâm Tại Đường cố tình trêu cô: “Có thì giữ thôi!”
Ngô Thường không nói nhiều với Lâm Tại Đường.
Cô không muốn lún sâu vào hang sói, cũng không trông mong Lâm Tại Đường sẽ đồng cảm với cô khi cô gặp vấn đề về sinh sản.
Ngô Thường đi đặt vòng tránh thai. Nhưng cô không nói cho Lâm Tại Đường biết.