Nếu không phải vì phải uống thuốc đúng giờ, có lẽ Nguyễn Hương Ngọc đã quên mất mình là một bệnh nhân. Ngày nào bà cũng dậy từ sớm, trang điểm chải chuốt, lúc nào xuất hiện ở tiệm mì cũng vô cùng xinh đẹp.
Nhân viên trước mặt bà đều hết sức cẩn trọng, sợ lỡ lời, tuyệt nhiên không nhắc đến những từ như “bệnh”, “chết”. Nguyễn Hương Ngọc cảm thấy họ như vậy thật mệt mỏi, bèn nói: “Tôi không sợ đâu, cả đời này của tôi đáng giá rồi, dù ngày mai có chết tôi cũng không sợ. Mọi người cũng đừng dè dặt quá, được không?”
“Bà chết ngay ngày mai được à? Chết đâu có dễ dàng như vậy?” Nguyễn Xuân Quế vừa hay nghe được câu này trước khi bước vào, liền lên tiếng.
Những người khác thấy Nguyễn Xuân Quế đến, bĩu môi rồi đi làm việc khác, trong lòng ai cũng ghét bà ta. Nhưng Nguyễn Xuân Quế nào có quan tâm đến suy nghĩ của họ, bà ta chỉ chăm chăm nhìn Nguyễn Hương Ngọc.
“Sao vậy? Muốn xem tôi còn sống được bao lâu à?” Nguyễn Hương Ngọc lấy cho bà ta một bát chè đậu đỏ, đặt lên bàn ngay trước mặt.
Nguyễn Xuân Quế hừ lạnh một tiếng, bưng bát lên ăn. Vừa ăn, bà ta vừa tiếp tục săm soi Nguyễn Hương Ngọc. Ký ức về một Nguyễn Hương Ngọc tuổi mười bảy, mười tám trong bà ta vẫn còn sâu đậm. Nguyễn Hương Ngọc của khi ấy thật sự sống động biết bao. Còn bà của bây giờ, sắc mặt không hề mệt mỏi, vẫn tươi cười rạng rỡ. Sao một người bị ung thư mà vẫn có thể có thần sắc như vậy chứ?
“Ngô Thường ngoại tình rồi.” Nguyễn Xuân Quế đột ngột nói.
Nguyễn Hương Ngọc sững người, ngẩng đầu nhìn Nguyễn Xuân Quế: “Bà có thể hận tôi, nhưng đừng bôi tro trát trấu lên đầu Ngô Thường.”
“Thật sao?” Nguyễn Xuân Quế cao giọng: “Nó sợ tôi nói cho bà biết sẽ ảnh hưởng đến việc chữa bệnh của bà, nên đã chặn số tôi trong điện thoại của bà. Nó không biết là tôi sẽ đến tận đây tìm bà sao?”
“Dù bà có đến tìm tôi, con gái tôi cũng sẽ không làm loại chuyện đó.” Nguyễn Hương Ngọc nói: “Tôi biết bà ghét mẹ con tôi, nhưng có những lời không thể nói bừa. Làm vậy thì có lợi gì cho Lâm Tại Đường chứ?”
“Tôi nói nó ngoại tình, thì nó chính là ngoại tình. Đứa con gái này bà không dạy, tôi sẽ thay bà dạy dỗ nó.” Nguyễn Xuân Quế nói: “Bà cứ chờ xem.”
Huyết áp của Nguyễn Hương Ngọc dường như tăng vọt trong giây lát. Sự cố chấp mê muội của Nguyễn Xuân Quế khiến bà thấy lạnh người.
Nguyễn Hương Ngọc biết Nguyễn Xuân Quế có lẽ đã có chút bệnh hoạn rồi.
Bà cố nén giận, nói một cách ôn hòa: “Nguyễn Xuân Quế, bà bình tĩnh lại mà suy nghĩ kỹ xem, Ngô Thường có phải là loại người đó không. Mấy năm nay con bé cùng với Tinh Quang, trải qua không biết bao nhiêu sóng gió lớn nhỏ, thậm chí có lúc còn hy sinh cả bản thân mình, chỉ để thành toàn cho nhà các người. Bà nghĩ xem, nó có lần nào hồ đồ chưa? Nhân phẩm của nó lại không đáng để bà tin tưởng đến vậy sao?”
“Phải. Vì nó là con gái của bà. Ngày xưa bà đã cướp mất của tôi…”
“Bà đừng nói những lời như vậy nữa!” Nguyễn Hương Ngọc nghiêm giọng ngắt lời: “Tôi phải nói bao nhiêu lần nữa bà mới hiểu, ông ấy vốn dĩ không hề yêu bà! Sao bà lại không hiểu ra nhỉ?”
“Bây giờ ông ấy chết rồi, nói gì cũng là chết không đối chứng!” Nguyễn Xuân Quế chỉ vào Nguyễn Hương Ngọc: “Mẹ con các người y hệt nhau!”
Tính tình của Nguyễn Xuân Quế thật sự không ổn định.
Mấy ngày nay chắc hẳn bà ta đã phải chịu kích động gì đó, Nguyễn Hương Ngọc thầm nghĩ: có lẽ gã trai trẻ kia lại lừa tiền của bà ta, hoặc là Lâm Trữ Súc lại đi cờ bạc, hay là Lâm Trữ Súc thật sự lại muốn tìm người sinh con trai rồi.
Nhà hàng ở ngay đối diện, Nguyễn Hương Ngọc thường thấy Lâm Trữ Súc đưa một cô gái ra vào như hình với bóng, hoàn toàn không hề kiêng dè. Có một hôm, Nguyễn Hương Ngọc thấy cô gái kia nôn ọe, Lâm Trữ Súc đứng bên cạnh vui vẻ nói: “Không phải là có thai rồi chứ? Lão tử sắp có con trai rồi!”
Những chuyện này Nguyễn Hương Ngọc đều đã kể với Ngô Thường, bà muốn Ngô Thường nhắc nhở Lâm Tại Đường phải cẩn thận, đừng để bố anh lại gây ra thêm chuyện gì nữa. Lâm Tại Đường gây dựng sự nghiệp không dễ dàng, trong ngoài đều có địch, đến cả người nhà đôi khi cũng đâm sau lưng anh.
Nguyễn Hương Ngọc không cãi nhau với Nguyễn Xuân Quế, bà đứng dậy nói: “Nếu không có chuyện gì thì bà về đi, tôi còn phải làm việc.”
Nguyễn Xuân Quế ngồi ì ở đó không chịu đi.
Nguyễn Hương Ngọc hạ thấp giọng: “Tôi không sống được mấy năm nữa đâu, cơn giận của bà cũng nên nguôi rồi. Bà tha cho bản thân mình đi! Cũng tha cho người khác nữa. Lâm Tại Đường là một đứa trẻ tốt, tại sao bà cứ phải bắt nó sống theo ý mình? Sao bà biết được những gì bà nghĩ là đúng?”
Lúc này, Nguyễn Xuân Quế nhìn ra ngoài, vừa hay thấy Lâm Trữ Súc ôm eo người phụ nữ kia đi ra. Bà ta vốn đã đang tức giận, giờ lại càng thêm mất mặt. Bà ta cũng không hiểu tại sao cuộc sống của mình lại cứ trắc trở mọi bề như vậy, rõ ràng bà ta đáng được sống một cách vui vẻ cơ mà!
Bà ta xách một bình giữ nhiệt, nhanh chân bước ra ngoài. Nguyễn Hương Ngọc vội tiến lên phía trước ngăn lại nhưng bị bà ta đẩy ra. Mấy bước chân, Nguyễn Xuân Quế đã đến sau lưng Lâm Trữ Súc, gọi một tiếng “Lâm Trữ Súc”, rồi rút phích cắm, hắt thẳng nước nóng lên người ông ta!
May mà nước chỉ âm ấm, nếu không Lâm Trữ Súc đã bị lột da rồi! Ông ta kêu thảm một tiếng rồi chỉ vào Nguyễn Xuân Quế mà chửi. Nguyễn Xuân Quế xông tới túm cổ áo ông ta: “Cái nhà hàng lớn này ông tốt nhất là dẹp sớm đi!”
Vở kịch này nhanh chóng lan truyền khắp nơi.
Người trên phố cổ đều bàn tán: Cả cái công ty Đèn trang trí Tinh Quang này e rằng chỉ có mỗi con rể của bà chủ Hương Ngọc là người bình thường. Mấy người giàu này đều điên hết rồi sao? Sao cãi nhau mà chẳng nể nang gì thế? Chẳng giữ chút thể diện nào cả!
Lời đồn đến tai Lâm Tại Đường, cuối năm vốn đã khó khăn, nay lại càng thêm tuyết trên sương. Đầu anh bắt đầu đau nhức.
Mỗi khi như vậy, anh lại gọi: “Ngô Thường, Thường Thường. Em giúp anh với.”
Bàn tay Ngô Thường đặt lên thái dương anh, cơn đau đầu của anh dường như đã vơi đi một nửa. Anh ôm chặt lấy Ngô Thường, vùi đầu vào lòng cô. Lòng ngực cô có một mùi hương thoang thoảng, mùi hương ấy có thể xua đi khí đục trong đầu Lâm Tại Đường, khiến anh tỉnh táo sảng khoái.
Ngô Thường cũng không nói gì, kiên nhẫn xoa bóp cho anh.
“Ngô Thường, em có muốn kinh doanh không?” Giọng Lâm Tại Đường nghe ù ù: “Ông nội có một dãy nhà phố, mấy hôm trước bảo anh cứ dùng. Anh không cần, anh nghĩ có lẽ em có thể dùng để kinh doanh.”
“Em biết là anh đã chủ động xin ông.” Ngô Thường nói: “Anh muốn em kinh doanh sao?”
“Anh muốn em làm những gì em thích.” Lâm Tại Đường đáp: “Bất cứ việc gì. Anh thấy em có khiếu kinh doanh.”
“Nhưng em không có thời gian.” Ngô Thường nói: “Bây giờ dù anh có cho em cả dãy nhà phố, em cũng không có thời gian để lo liệu.”
Ngô Thường biết thời gian cố gắng sắp xếp rồi cũng sẽ có, nhưng cô không dám động vào đồ của Lâm Hiển Tổ. Tài sản của Lâm Hiển Tổ sớm đã bị con cháu nhòm ngó, nếu bây giờ dãy nhà phố đó bị Ngô Thường đem ra sử dụng, e rằng cô sẽ không có ngày nào được yên ổn. Ngô Thường cũng sợ rằng mình dùng đồ của nhà họ Lâm, cuối cùng họ lại bắt cô trả lại bằng một hình thức khác. Cô quá hiểu họ rồi.
Lâm Tại Đường ngẩng đầu nhìn Ngô Thường.
Còn Ngô Thường, cô ngồi trên đùi anh, mặc cho anh nhìn.
Lâm Tại Đường ghé sát vào má cô hôn một cái, cô không né, ngược lại còn đưa cả má bên kia qua, nói: “Anh hôn cho đã đi.”
Lâm Tại Đường liền nghiêm túc hôn cô, từng cái, từng cái một, rồi ôm chặt cô vào lòng.
Những lúc thế này, Ngô Thường sẽ không kháng cự.
Cô thường sẽ cởi cúc áo sơ mi của Lâm Tại Đường, vừa cởi vừa phàn nàn: “Đừng mặc áo sơ mi nữa, cởi ra mệt chết đi được!” Những lúc buồn chán, cô sẽ đặc biệt nhiệt tình, quấn lấy Lâm Tại Đường trêu đùa từ trong ra ngoài. Trước mặt Lâm Tại Đường, cô không giả tạo, không giữ kẽ, bây giờ lại càng như vậy: cô muốn thế nào thì làm thế ấy, có lúc còn ép Lâm Tại Đường nói những lời tục tĩu mà bình thường anh sẽ không bao giờ nói.
Ngô Thường cảm thấy chiếc áo sơ mi của Lâm Tại Đường chính là lớp vỏ văn minh mà anh không thể cởi bỏ, cô luôn muốn anh trở nên hoang dã hơn một chút, hoặc giống như một người bình thường, có một vài điểm yếu.
Vốn dĩ việc Lâm Hiển Tổ nói để Ngô Thường quản lý dãy nhà phố chỉ là ý định nhất thời, vì Ngô Thường từ chối nên cũng không thành. Mọi người đều không nhắc lại nữa. Tuy nhiên, không biết ai đã nói chuyện này với Lâm lão nhị, ông ta tức điên lên, chuẩn bị cho Ngô Thường một bài học.
Bên ngoài đang có tin đồn Ngô Thường có nhân tình, Lâm lão nhị đương nhiên là tin. Ông ta đến dò hỏi Nguyễn Xuân Quế, Nguyễn Xuân Quế tuy ghét Ngô Thường, nhưng cũng không đến lượt Lâm lão nhị bắt nạt. Bà ta bảo Lâm lão nhị tránh xa Ngô Thường ra, đừng có chọc vào cô.
Lâm lão nhị ngoài miệng thì đồng ý, quay đi liền cho người theo dõi Ngô Thường.
Hôm đó, Ngô Thường hẹn một giám đốc quỹ ở quán cà phê của chị Hứa, định mở một tài khoản quỹ. Hai người vừa ngồi xuống, cà phê mới nhấp một ngụm thì có mấy người đẩy cửa quán cà phê, hùng hổ bước vào.
Tất cả đều cầm điện thoại quay về phía Ngô Thường, vừa quay vừa nói: “Mau đến xem này, gian phu dâm phụ này!”
Ngô Thường đứng dậy, nghiêm giọng hỏi họ là ai. Đối phương nói chúng tôi là tổ tông của cô, chúng tôi là sứ giả chính nghĩa, chúng tôi đến đây bắt gian! Mọi người mau đến xem!
Chị Hứa tức đến muốn ngất đi, tiến lên mời họ ra ngoài.
Họ đương nhiên không đi, bắt đầu la lối om sòm trong quán. Ngô Thường thực sự không chịu nổi sự sỉ nhục này, nói xin lỗi chị Hứa rồi định rời đi, nhưng cửa đã bị chặn lại.
Họ vây Ngô Thường ở giữa, cô tức quá, vớ lấy đồ đạc ném về phía họ. Quá đáng lắm rồi!
Chị Hứa chỉ vào họ nói: “Không đi chứ gì? Vậy thì hôm nay đừng ai đi cả!” Cô ấy vừa rút điện thoại ra báo cảnh sát, vừa an ủi Ngô Thường: “Bị người ta vu khống thì có gì mà mất mặt, kẻ đi vu khống mới là kẻ mất mặt!”
Dù tâm lý Ngô Thường có mạnh mẽ đến đâu, cũng chưa từng trải qua chuyện như thế này, cô chỉ muốn sống mái với họ một phen.
Nếu không có chị Hứa, cô thật sự không biết phải làm sao trong tình huống này.
Vị giám đốc quỹ cũng bị mấy người kia giữ lại, nói anh ta là gian phu của Ngô Thường, không cho đi.
Khung cảnh vô cùng hỗn loạn, chuyện phu nhân nhà họ Lâm ở Hải Châu bị “bắt gian” tại trận lập tức lan truyền ầm ĩ, đến cả người trong tòa nhà Tinh Quang cũng nghe phong thanh.
Tối hôm đó, Ngô Thường gọi điện cho Lâm Tại Đường, nói cô bị bắt gian.
Lâm Tại Đường tưởng cô đang nói đùa, hỏi: “Ý em là sao? Ai bị bắt gian?”
“Là em. Em bị bắt gian.” Ngô Thường nói: “Chuyện này buồn cười lắm sao? Anh vừa mới cười phải không?”
“Anh không có.” Lâm Tại Đường nhận ra Ngô Thường không nói đùa, lập tức hỏi: “Có chuyện gì vậy?”
“Em không biết là ai cho người đến, nói em ngoại tình. Họ làm loạn một trận ở quán cà phê của chị Hứa.” Ngô Thường nói: “Lâm Tại Đường, có phải có người nghe nói ông nội định giao dãy nhà phố cho em kinh doanh, nên mới trả thù em không?”
Lâm Tại Đường biết sự việc có lẽ đúng như Ngô Thường nói, anh im lặng. Ngô Thường coi sự im lặng của anh là thái độ trước sau như một: mặc kệ không quan tâm.
“Khó xử lắm phải không?” Giọng Ngô Thường mang theo chút mỉa mai: “Làm anh khó xử rồi đúng không? Hay là bây giờ anh cũng đang nghĩ: có phải em thật sự ngoại tình rồi không, không dưng sao lại có tin đồn. Anh đang nghĩ vậy phải không?”
“Không phải.” Lâm Tại Đường phủ nhận.
“Vậy em hỏi anh, anh định làm thế nào?” Giọng Ngô Thường hơi run, cảm giác nhục nhã ban ngày vẫn đang bao trùm lấy cô. Cô không trông mong nhận được sự giúp đỡ từ Lâm Tại Đường, nhưng cô cảm thấy sự tin tưởng của anh là một sự tôn trọng dành cho cô.
“Để anh nghĩ đã. Được không?” Lâm Tại Đường nói: “Ngô Thường, em đừng vội.”
“Đây không phải là chuyện vội hay không vội! Đây là sỉ nhục!” Ngô Thường lớn tiếng: “Nếu là Mạnh Nhược Tinh, người nhà anh có làm vậy không? Nếu Mạnh Nhược Tinh gặp phải chuyện này, anh có còn bình tĩnh như vậy không? Hả?”
Ngô Thường biết, người với người vốn có sự khác biệt về bản chất.
Người nhà họ Lâm không dám đối xử với Mạnh Nhược Tinh như vậy, vì Mạnh Nhược Tinh có gia thế; Lâm Tại Đường cũng sẽ không cho phép Mạnh Nhược Tinh phải chịu ấm ức như vậy, vì anh cho rằng đó là sự bảo vệ mà anh nên dành cho Mạnh Nhược Tinh.
Ngô Thường chẳng có gì cả.
“Em sẽ tự mình báo thù.” Cô nói: “Lâm Tại Đường anh cứ chờ xem, ba năm, năm năm, mười năm, tất cả những kẻ đã bắt nạt em ngày hôm nay, em sẽ trả lại từng người một. Em không cần anh giúp.”
Nói xong, cô cúp máy.
Chính Ngô Thường cũng không nhận ra, vì vừa rồi nắm điện thoại quá chặt, đầu ngón tay cô đã bắt đầu trắng bệch, lạnh toát.
Cô luôn cho rằng nhiều chuyện không cần phải tính toán, nhẫn nhịn một chút có lẽ sẽ qua. Bởi vì cô còn có mẹ phải chăm sóc, có tiệm mì phải lo. Nhưng có những người sẽ không dễ dàng buông tha cho cô. Họ luôn dùng đủ mọi thủ đoạn để nhắc nhở cô, rằng hãy tránh xa những thứ của họ ra một chút.
Mà những thứ đó, cô vốn dĩ chưa từng thèm muốn.
Bây giờ Ngô Thường đã nghĩ thông suốt: lùi cũng vậy, mà tiến cũng vậy. Vậy thì đừng trách tôi. Ngày hôm sau, cô liền đi tìm Lâm Hiển Tổ.
Chuyện ngày hôm trước Lâm Hiển Tổ đã nghe rồi, chính miệng con trai thứ hai của ông nói cho ông biết. Ông ta đưa đoạn video “bắt gian” ở quán cà phê cho Lâm Hiển Tổ xem, nói Ngô Thường là người không đáng tin, cô ta có lòng dạ khác với nhà họ Lâm. Đồ của nhà họ Lâm tuyệt đối không thể rơi vào tay cô ta dù chỉ một chút.
Lâm Hiển Tổ tức đến nỗi giơ gậy lên đánh một phát vào lưng Lâm lão nhị, rồi lại đánh thêm mấy gậy nữa, nhưng vẫn tức đến mức cả đêm không ngủ được.
“Ông biết cháu đến đây vì chuyện gì.” Lâm Hiển Tổ nói: “Vì dãy nhà phố.”
“Vâng, thưa ông.” Ngô Thường nói: “Cháu muốn quản lý dãy nhà phố đó. Ông trả cho cháu phí quản lý là được.”
“Sao lại nghĩ thông rồi?” Lâm Hiển Tổ hỏi.
“Sự đời dạy cho người ta, dạy một lần là biết.” Ngô Thường nói: “Ông nội, ông giao hết dãy nhà phố cho cháu quản lý, cháu chỉ cần tiền hoa hồng, phần còn lại cháu không lấy.”
“Được.” Lâm Hiển Tổ trìu mến nhìn Ngô Thường, chậm rãi nói: “Thường Thường, ông nói cho cháu biết, không ai có thể lập tức trở thành kẻ mạnh. Cháu nói đúng, sự đời dạy người, dạy một lần là biết. Đợi đến khi cháu thành công rồi, cháu nghĩ lại những trải nghiệm này, sẽ thấy lòng thanh thản thôi.”
Ngô Thường không nghĩ được xa đến như vậy.
Cô chỉ biết rằng mình không thể để người khác mặc sức xâu xé.
Cô cầm trong tay chùm chìa khóa và hợp đồng, bắt đầu học cách kinh doanh. Khi đó đang là cuối năm, có một vài người thuê nhà không định gia hạn hợp đồng. Họ thấy Ngô Thường còn trẻ, liền ra điều kiện với cô, nói về vấn đề tỷ lệ trống: thay vì để trống, chi bằng mỗi tháng giảm một ít tiền, đôi bên cùng có lợi.
Đây là đang ra oai phủ đầu với Ngô Thường.
Ngô Thường nói: “Vừa hay cháu cũng đang định quy hoạch lại, vậy thì cứ để trống trước đã.”
Lúc cô đang bàn chuyện này thì gặp Lâm lão nhị.
Ở rìa ngoài cùng của dãy nhà phố này, có ba căn thuộc về Lâm lão nhị.
Ngô Thường thấy Lâm lão nhị liền chủ động tiến lên, giơ chùm chìa khóa dài lên, huơ huơ trước mặt ông ta. Cô cười nói: “Chú hai à, ông nội nói để cháu giúp quản lý dãy nhà này. Cháu nghĩ là, kinh nghiệm của cháu còn non kém, mấy căn của chú hai cháu sẽ không quản nữa.”
“Ông ấy nói đổi cho ta mấy căn ở giữa.” Lâm lão nhị nói: “Hôm nay đổi chìa khóa luôn đi.”
Ngô Thường lắc đầu từ chối: “Không được đâu, chú hai. Ông đã hứa với chú thì chú cứ tìm ông mà đòi, nhưng ở chỗ cháu thì không được.” Ngô Thường nói xong, ngừng lại một chút rồi nói tiếp: “Ai cũng biết mấy căn ở giữa là tốt nhất, chú hai đúng là thông minh thật.”
Bây giờ Ngô Thường không muốn làm những việc khách sáo bề mặt nữa, cũng không giữ chút thể diện nào cho Lâm lão nhị, cô nói: “Cháu biết chú hai nhiều thủ đoạn, chẳng qua cũng lại là một màn bắt gian nữa thôi. Lần sau bọn cháu chuẩn bị xong xuôi sẽ gọi điện cho chú hai, để chú khỏi phải đi một chuyến vô ích.”
Nói xong, cô quay người bỏ đi.
Hôm đó Lâm Tại Đường về nhà, thấy chùm chìa khóa dài đặt trên bàn, bèn thở dài một tiếng.
Ngô Thường hỏi anh: “Sao vậy?”
Lâm Tại Đường lắc đầu.
Anh vốn định về nhà sẽ xử lý chuyện “bắt gian”, nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy chùm chìa khóa, anh biết Ngô Thường đã xử lý xong rồi. Ngô Thường muốn đối đầu trực diện với họ.
Lâm Tại Đường biết mình lại chậm một bước.
Thật kỳ lạ, mỗi khi đối mặt với Ngô Thường, anh luôn chậm một bước.