Chạng vạng tối sau khi tan làm, Hứa Ngữ Mạt mang theo vài phần căng thẳng và bất an khó tả, đến căn hộ Vân Tỷ theo đúng hẹn.
Sau khi đăng ký thân phận ở sảnh dưới lầu, cô đi thang máy chuyên dụng lên trên, không gian kín mít yên tĩnh đến mức chỉ còn lại tiếng máy móc vận hành trầm thấp, những con số tầng màu đỏ từng nấc nhảy lên, nhịp thở của cô cũng bất giác nhẹ đi theo.
Tầng cao nhất là thiết kế một thang máy một căn hộ, khi cửa thang máy từ từ mở ra, cánh cửa chính đối diện không đóng kín hoàn toàn, chỉ khép hờ để lại một khe hở, rõ ràng là để dành cho cô.
Hứa Ngữ Mạt lịch sự gõ hai tiếng lên cánh cửa, mới nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào.
“Đợi một chút, đóng cửa lại là được, cứ ngồi tự nhiên trên sô pha nhé.” Giọng nói của Hạ Lâm Tây từ sâu trong hành lang truyền đến.
“Vâng.”
Hứa Ngữ Mạt đáp một tiếng, thay đôi dép lê dành cho khách đã được chuẩn bị sẵn ở lối vào, bước vào phòng khách, dè dặt ngồi ở mép bộ sô pha da rộng lớn.
Diện tích phòng khách rất lớn, trang trí theo phong cách tối giản với tông màu chủ đạo là đen trắng xám. Ngoại trừ những đồ nội thất cần thiết, gần như không nhìn thấy bất kỳ đồ trang trí thừa thãi hay hơi thở cuộc sống nào, sạch sẽ gọn gàng đến mức có chút lạnh lẽo.
Không bao lâu sau, Hạ Lâm Tây ôm một hộp Lego có kích thước khoa trương, từ phòng trong bước ra.
Tầm nhìn của cô rơi trên người anh, hơi ngẩn ra.
Anh đã thay bộ âu phục mặc ở công ty ban ngày, chỉ mặc một bộ đồ mặc nhà bằng vải lanh cotton màu xám nhạt. Chất vải mềm mại tùy ý dán lên người, cổ áo mở hai cúc, để lộ đường nét xương quai xanh rõ ràng.
Ngọn tóc vẫn còn vương chút hơi ẩm, những lọn tóc lòa xòa rủ xuống trước trán một cách tự nhiên, làm dịu đi hàng chân mày lạnh lùng của anh, khiến anh bớt đi cảm giác bề trên cao không thể với tới, thêm vài phần cảm giác thiếu niên gần gũi dễ gần.
Hạ Lâm Tây bước đến bên bàn trà, đặt chiếc hộp lên mặt bàn đá cẩm thạch rộng lớn, phát ra một tiếng động trầm đục.
“Bạn tặng, vẫn luôn chưa bóc tem.”
Anh ngồi xuống chiếc sô pha đối diện cô, đôi chân dài tùy ý vắt chéo, những ngón tay thon dài gõ nhẹ hai cái lên mép hộp, giọng nói mang theo vài phần lười biếng khi ở nhà: “Nhiều linh kiện quá, một mình tôi xếp chậm lắm. Nếu cô đã nói muốn bồi thường, vậy thì giúp một tay đi.”
Hứa Ngữ Mạt nhìn chằm chằm vào hình ảnh tháp Eiffel phức tạp tinh xảo trên mặt hộp, lại nhìn con số “10001” linh kiện được ghi chú ở góc, cả người trống rỗng trong chốc lát.
Trước khi đến đây cô đã chuẩn bị tâm lý vô số lần, nhưng duy nhất không ngờ tới, anh gọi cô đến nhà vào buổi tối, lại là gọi cô đến làm lao động miễn phí xếp Lego.
Hạ Lâm Tây thấy cô nửa ngày không có động tĩnh gì, hơi nhướng mày, cười như không cười hỏi: “Sao nào, không muốn xếp à?”
“Không, không có.”
Hứa Ngữ Mạt chợt bừng tỉnh. Trái tim vốn lơ lửng giữa không trung, căng thẳng suốt dọc đường, đánh thịch một cái rơi về chỗ cũ, giọng điệu cũng theo đó mà thả lỏng hơn: “Tôi cũng khá thích xếp cái này.”
“Vậy thì bắt đầu thôi.”
Hạ Lâm Tây cúi đầu xé lớp nilon bọc ngoài, động tác chậm rãi ung dung, nhưng khóe môi lại nhếch lên một độ cong nhàn nhạt.
Ánh đèn trần dịu nhẹ từ trên cao hắt xuống, hai người rất nhanh đã chuyển từ sô pha xuống thảm, ngồi khoanh chân, mỗi người cúi đầu lục tìm linh kiện, không cố ý hàn huyên, cũng không có những lời giao tiếp thừa thãi.
Trong không khí chỉ còn lại tiếng sột soạt lật tìm các mảnh nhựa, cùng với tiếng “lạch cạch” giòn giã dứt khoát thỉnh thoảng vang lên khi lắp ráp, trong không gian yên tĩnh lại hiện ra một sự thư giãn và chữa lành đến lạ kỳ.
Khi xếp đến phần đế tầng hai, Hứa Ngữ Mạt đang cúi đầu, lục tìm một chiếc chốt cài trong suốt cực nhỏ trong đống linh kiện màu xám, bên tai bỗng vang lên một tiếng mèo kêu nhẹ nhàng kéo dài.
“Meo.”
Đầu ngón tay cô khựng lại, theo bản năng nhìn về phía phát ra âm thanh.
Cánh cửa phòng ngủ chính khép hờ ở cuối hành lang, không biết từ lúc nào đã bị đẩy ra một khe hở. Một cái đầu trắng muốt đầy lông lá, đang men theo khe cửa thấp thỏm thò ra.
Là một chú mèo sư tử xinh đẹp, toàn thân trắng như tuyết, bộ lông dài bồng bềnh, giẫm những bước chân mèo, lặng lẽ không một tiếng động bước đến rìa phòng khách, chiếc đuôi lớn nhẹ nhàng quét qua quét lại phía sau.
Nó không lập tức tiến lại gần, mà dừng lại ở cách đó không xa, híp đôi mắt màu xanh lam, vừa cảnh giác vừa tò mò đánh giá người lạ trên thảm.
Đôi mắt Hứa Ngữ Mạt lập tức sáng lên, đến cả giọng nói cũng bất giác dịu dàng hơn: “Anh còn nuôi mèo sao?”
“Ừm.” Hạ Lâm Tây dừng động tác trên tay, quay đầu nhìn một cái, “Gan nó khá nhỏ, vừa nãy trong nhà có người lạ vào, nó cứ trốn mãi dưới gầm giường. Lúc này chắc là cảm thấy an toàn rồi, mới chịu ra ngoài.”
Nói rồi, anh vươn tay về phía con mèo trắng, đầu ngón tay nhẹ nhàng ngoắc một cái: “Lại đây, Niên Cao.”
Nghe thấy cái tên này, Hứa Ngữ Mạt sững sờ: “Niên Cao?”
“Sao vậy?” Hạ Lâm Tây tùy ý gãi cằm mèo, ngước mắt nhìn cô, “Tên không hay à?”
“Không phải.”
Hứa Ngữ Mạt mím môi, ánh mắt nhìn chằm chằm vào con mèo trắng đang kêu gừ gừ: “Mùa đông năm lớp mười một, tôi từng nhặt được một chú mèo con đi lạc trong gara khu nhà, cũng đặt tên cho nó là Niên Cao, nhưng ba mẹ tôi chê rụng lông, sống chết không cho nuôi.”
“Tôi hết cách, chỉ đành lén nuôi nó trong thùng giấy ở gara, sau đó đăng bài trên diễn đàn trường tìm người nhận nuôi... Tôi vẫn còn nhớ, mặt trong chân sau bên phải của con mèo đó, có một đốm xám to cỡ móng tay.”
Nghe thấy câu này, động tác vuốt ve mèo của Hạ Lâm Tây khựng lại một cách khó nhận ra.
Anh bế Niên Cao lên, vạch chân sau của nó ra, dưới lớp lông trắng dày đặc, một đốm xám nhỏ không đều hình hiện ra rõ ràng.
“Trùng hợp thật, tôi chính là người đã nhận nuôi Niên Cao trên diễn đàn trường cấp ba.”
Hứa Ngữ Mạt mở to hai mắt, gần như không dám tin: “Hóa ra là anh nhận nuôi?! Thảo nào lúc đó Chu Thời Dã giúp tôi mang qua, nói điều kiện sống sau này của nó không tồi đâu, bảo tôi không cần lo lắng.”
“Cậu ta không nhắc với cô người nhận nuôi là ai sao?” Anh ngước mắt nhìn cô.
“Không có, cho nên tôi mặc định là người mình không quen.” Hứa Ngữ Mạt lắc đầu, “Nhưng hồi cấp ba quả thực tôi cũng không quen anh, chúng ta hình như chưa từng nói chuyện.”
“Chưa từng nói chuyện sao?” Hạ Lâm Tây nhướng mày, giọng điệu mang ý vị không rõ.
Hứa Ngữ Mạt bị anh nhìn đến mức có chút chột dạ, chần chừ sửa lời: “Từng nói chuyện sao?”
Chính cô cũng không chắc chắn lắm.
Dù sao thì ngay cả chuyện từng kết bạn WeChat với anh cô cũng quên mất rồi.
Hạ Lâm Tây nhìn chằm chằm cô hai giây, mới lười biếng cười cười: “Có lẽ là chưa, tôi cũng không nhớ rõ nữa.”
Anh khựng lại một chút, lại giống như thuận miệng hỏi: “Nhưng mà, lúc đó sao cô không đích thân đến khảo sát việc tặng mèo? Tôi thấy tiêu chuẩn nhận nuôi cô viết trong bài đăng khá nghiêm ngặt mà.”
“Hôm đó đúng lúc tôi bị sốt.” Hứa Ngữ Mạt có chút ngại ngùng cười cười, “Đến bệnh viện truyền nước biển, chỉ đành nhờ Chu Thời Dã chạy giúp một chuyến.”
“Hóa ra là vậy, tôi còn tưởng mèo là do cậu ta nhặt được.”
Ánh mắt Hạ Lâm Tây hơi khựng lại, cảm xúc xẹt qua rất nhanh, nhìn không rõ.
Giây tiếp theo, anh nâng cục bông trắng trong lòng lên trước mặt cô.
“Bây giờ coi như là trùng phùng rồi, cô có muốn ôm một cái không?”
“Được sao?” Đôi mắt Hứa Ngữ Mạt lập tức sáng lên.
“Đương nhiên, tính nó rất ngoan, không cào người đâu, chỉ là mấy năm nay bị nuôi hơi nặng một chút.”
Hứa Ngữ Mạt lúc này mới cẩn thận vươn tay ra.
Niên Cao trong ký ức của cô vẫn là một chú mèo con gầy trơ xương, nhưng con mèo trong lòng này lông lá bồng bềnh như một tấm chăn dày, trọng lượng càng nặng trĩu, giống như một bao bột mì thực thụ.
Vì bình thường không có kinh nghiệm bế mèo, Hứa Ngữ Mạt theo bản năng luồn hai tay cứng đờ vào dưới hai nách trước của mèo, giống như đang bưng một món đồ sứ đắt tiền và dễ vỡ.
Niên Cao rõ ràng bị nâng lên không thoải mái, nó bất mãn meo một tiếng, bắt đầu vặn vẹo thân hình béo mập, bốn chân đạp loạn xạ giữa không trung, muốn tìm một điểm tựa vững chắc.
“Ây da, tôi nên ôm thế nào đây?” Hứa Ngữ Mạt bị trọng lượng hơn mười cân này vùng vẫy đến mức luống cuống tay chân, chỉ sợ làm rơi nó, trên trán cũng toát ra một lớp mồ hôi mỏng vì sốt ruột, tư thế trông vừa gượng gạo vừa buồn cười.
Nhìn bộ dạng căng thẳng như sắp ra chiến trường này của cô, Hạ Lâm Tây không nhịn được bật cười trầm thấp.
“Cô cần đưa một tay sang ngang đỡ lấy mông nó, tay kia vòng qua phía trước.”
“Là thế này sao?” Hứa Ngữ Mạt vụng về điều chỉnh tư thế cánh tay, nhưng Niên Cao thực sự quá nặng, cộng thêm bộ lông dài mượt mà không chút ma sát kia, chân sau đạp một cái, hơn nửa thân hình đã sắp trượt khỏi vòng tay cô.
“Cẩn thận.”
Hạ Lâm Tây phản ứng cực nhanh, bàn tay to lớn đã chuẩn xác đỡ lấy.
Mèo thì được đỡ vững vàng rồi, nhưng bàn tay đang hoảng loạn lót ở dưới của Hứa Ngữ Mạt, cũng bị anh đè gọn trong lòng bàn tay.
Khoảng cách giữa hai người đột ngột kéo gần.
Hứa Ngữ Mạt gần như có thể cảm nhận rõ ràng, hơi thở hơi trầm xuống của anh phả bên tai mình.
Giữa hơi thở, cũng không còn là mùi hương gỗ đàn hương lạnh lẽo như ngày thường nữa.
Mà là hương thơm sữa tắm thoang thoảng, thanh mát sau khi vừa tắm xong.
Không chút phòng bị, xâm chiếm toàn bộ giác quan của cô.
Nhịp thở của Hứa Ngữ Mạt thắt lại, cả người cứng đờ tại chỗ, vừa không dám ngoảnh đầu, cũng không dám rút tay ra.
Không khí yên tĩnh một cách vi diệu trong vài giây.
Hạ Lâm Tây trầm giọng lên tiếng, trong giọng nói đè nén một sự căng thẳng khó nhận ra: “Đỡ vững chưa?”
“Đỡ, đỡ vững rồi.” Đầu ngón tay Hứa Ngữ Mạt bất giác cuộn lại trong lòng bàn tay ấm áp của anh.
“Vậy tôi buông tay nhé.”
“Vâng.” Cô nhẹ nhàng gật đầu.
Hơi ấm trên mu bàn tay lập tức rút đi, Hạ Lâm Tây ngả người ra sau, tư thế nhàn nhã tựa lưng vào sô pha, dường như chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra.
Sống lưng bất giác căng cứng của Hứa Ngữ Mạt, lúc này mới từ từ thả lỏng.
Cô vuốt ve cục bông mềm mại ấm áp trong lòng, mượn động tác vuốt mèo để đè xuống sự bối rối còn sót lại trong lòng. Một lát sau, cô mới ngẩng đầu nhìn anh: “Niên Cao thật sự rất ngoan. Không ngờ bây giờ có thể lớn đến thế này, được anh nuôi tốt thật đấy.”
“Đã qua tay tôi rồi, đương nhiên phải nuôi cho đàng hoàng.”
Hạ Lâm Tây lười biếng cười cười, giọng điệu tùy ý nhưng lại mang theo chút ý vị khác.
“Bỏ cuộc giữa chừng không phải là thói quen của tôi.”
Thời gian lặng lẽ trôi qua trong lúc xếp Lego và trêu mèo, bất tri bất giác, đêm đã khuya.
Hạ Lâm Tây nhìn đồng hồ trên tường, đặt linh kiện trong tay xuống, nhạt giọng lên tiếng: “Hôm nay đến đây thôi, ngày mai tan làm tiếp tục.”
Hứa Ngữ Mạt ngẩn ra, ngước mắt lên.
Ngày mai tiếp tục?
Cô chần chừ một lát, cuối cùng vẫn không nhịn được hỏi một câu: “Gần đây công ty anh không bận sao?”
“Không bận.” Hạ Lâm Tây sắc mặt như thường, rũ mắt sắp xếp lại những linh kiện vương vãi, hỏi ngược lại một cách nhẹ bẫng, “Sao nào, cô không rảnh à?”
“Tôi.”
Hứa Ngữ Mạt nghẹn lời. Thuật toán cốt lõi bên phía Công nghệ Dĩ Thái đã bàn giao toàn bộ. Trước khi có kết quả thẩm định kỹ thuật của Công nghệ Ma Trận, trong tay cô quả thực không có công việc gì khẩn cấp.
Chỉ là, cái cảm giác bị động chờ đợi đối tác để mắt tới này không hề dễ chịu. Khổ nỗi bây giờ cô đang ở thế yếu, căn bản không dám trắng trợn giục vị sếp lớn này đẩy nhanh tiến độ.
Cô chỉ đành mím môi, gượng ép nặn ra một nụ cười phối hợp: “Có rảnh.”
“Vậy thì tốt.” Hạ Lâm Tây đóng nắp hộp bao bì lại.
Hứa Ngữ Mạt đứng dậy, vơ lấy chiếc áo khoác trên lưng sô pha mặc vào, vừa mở ứng dụng gọi xe, vừa khách sáo cáo từ: “Vậy tôi không làm phiền nữa, anh nghỉ ngơi sớm đi.”
Vòng tròn trên màn hình còn chưa ngừng xoay, giọng nói của Hạ Lâm Tây đã từ phía sau áp tới.
“Không cần gọi xe đâu.”
Anh không nhìn cô, chỉ tùy ý vỗ vỗ đầu Niên Cao: “Muộn thế này cô là con gái gọi xe không an toàn, tài xế của tôi sẽ đưa cô về nhà.”
Không ngờ anh lại chu đáo như vậy, Hứa Ngữ Mạt ngẩn ra, mới cất điện thoại đi, nhẹ nhàng đáp một tiếng: “Cảm ơn anh.”
Hạ Lâm Tây không nói thêm gì nữa, chỉ khẽ gật đầu.
Xuống thang máy, chiếc xe thương mại Maybach màu đen rộng rãi, khiêm tốn, đã đỗ bên ngoài cửa sảnh tầng một.
Khoảnh khắc cửa xe đóng lại, màn đêm lạnh lẽo bị cách ly hoàn toàn bên ngoài. Ánh sáng trong khoang xe dịu nhẹ, yên tĩnh đến mức chỉ có thể nghe thấy tiếng động cơ vận hành khe khẽ.
Hứa Ngữ Mạt chìm vào chiếc ghế mềm mại ở hàng ghế sau, nghiêng đầu nhìn những ánh đèn neon không ngừng lùi lại ngoài cửa sổ.
Nhìn mãi nhìn mãi, dòng suy nghĩ của cô bỗng khựng lại, một chi tiết bị cô bỏ qua, muộn màng nảy ra.
Căn hộ Vân Tỷ ở phía đông thành phố, khu nhà cô thuê ở phía tây thành phố, còn tòa nhà của Công nghệ Ma Trận thì nằm ở khu CBD hơi chếch về phía nam.
Nhưng hôm đó từ Công nghệ Ma Trận bước ra, Hạ Lâm Tây lại nói tiện đường, băng qua hơn nửa thành phố để đưa cô về nhà.
Anh đi đường vòng xa như vậy, là mưu đồ gì?
Hứa Ngữ Mạt ngẩn người trên ghế. Trong đầu không khống chế được, bắt đầu tua lại những lần chung đụng tưởng chừng như bình thường sau khi hai người gặp lại.
Từ chiếc khăn tay đưa qua vào đêm tuyết đầu mùa, đến bữa cơm lấy danh nghĩa kiểm tra để mời cô, rồi đến việc cùng cô uống rượu nghe cô cằn nhằn, thậm chí khoản bồi thường mà anh đòi hỏi, là bảo cô đến nhà anh xếp Lego.
Anh sẽ không phải là, có chút hảo cảm với cô chứ?
Ý nghĩ này vừa mới lóe lên trong lòng, lại lập tức bị cô đè xuống.
Sao có thể chứ.
Người như Hạ Lâm Tây, loại phụ nữ nào mà chưa từng gặp, sao có thể nhìn cô bằng con mắt khác được.
Có lẽ căn hộ Vân Tỷ căn bản không phải là nơi ở duy nhất của anh, dù sao với khối tài sản của anh, bất động sản chắc hẳn rải rác khắp Kinh thị, hôm đó cũng quả thực là tiện đường.
Còn những chuyện khác, chắc cũng là do cô nghĩ quá nhiều rồi.
Hứa Ngữ Mạt tự giễu nhếch khóe miệng, nhẹ nhàng tựa đầu vào lớp kính cửa sổ xe lạnh lẽo.
Cô đã mất trọn vẹn tám năm, mới hiểu được bốn chữ tự mình đa tình nặng nề đến nhường nào.
Coi sự giáo dưỡng tiện tay của người khác là sự thiên vị, coi sự chiếu cố thỉnh thoảng là sự đặc biệt.
Cái sai lầm ngã đến sứt đầu mẻ trán này, cô tuyệt đối không muốn phạm phải lần thứ hai.