Liên tục xếp Lego suốt một tuần, mô hình tháp Eiffel đã hoàn thành được hơn nửa phần đế.
Cùng lúc đó, quá trình thẩm định doanh nghiệp của Công nghệ Dĩ Thái cuối cùng cũng hoàn tất các thủ tục. Công nghệ Ma Trận chính thức quyết định rót vốn, ngoài việc ưu tiên cung cấp linh kiện cốt lõi, còn mở quyền hỗ trợ kỹ thuật cho một phần năng lực tính toán nền tảng.
Khoảnh khắc ký xong hợp đồng, Hứa Ngữ Mạt đè nén sự kích động trong lòng, hào phóng vươn tay về phía người đàn ông sau bàn làm việc: “Hạ tổng, hợp tác vui vẻ.”
“Hợp tác vui vẻ.” Hạ Lâm Tây nhếch khóe môi, nắm lấy tay cô.
Lòng bàn tay người đàn ông khô ráo ấm áp, lực độ vừa phải, chạm vào liền buông ra.
Anh đóng nắp bút ký, giống như thuận miệng bổ sung một câu: “Chuyến bay chiều nay của tôi đi Nam Thành công tác, mấy ngày tới chắc đều ở bên đó. Chuyện xếp Lego, đành phải tạm dừng rồi.”
Hứa Ngữ Mạt gật đầu, sắp xếp lại hợp đồng rồi cất vào kẹp tài liệu: “Được, anh bận việc chính quan trọng hơn.”
Trở lại Công nghệ Dĩ Thái, Hứa Ngữ Mạt bàn giao sơ lược tài liệu dự án, liền vỗ vỗ tay, gọi mấy người vẫn đang cắm cúi ở bàn làm việc đứng dậy.
“Tối nay đừng tăng ca nữa, tôi mời khách.” Cô mỉm cười nhìn quanh một vòng, “Thời gian qua mọi người đều vất vả rồi, việc hợp tác với Công nghệ Ma Trận đã chính thức được chốt hạ, coi như là thắng lợi giai đoạn.”
Sau một thoáng im lặng ngắn ngủi, trong văn phòng lập tức nổ tung.
“Thành công rồi? Thật sự thành công rồi sao?!”
“Đệt, sếp đỉnh quá!”
Một đám người bật dậy khỏi bàn làm việc, bầu không khí lập tức thả lỏng.
Đội ngũ khởi nghiệp vốn đã không lớn, suốt chặng đường này, mọi người gần như cùng nhau thức đêm, cùng nhau thử sai, cùng nhau gánh vác qua giai đoạn khó khăn nhất. Thay vì nói là cấp trên cấp dưới, chi bằng nói là một đám chiến hữu kề vai chiến đấu.
Buổi tối chọn một quán thịt nướng náo nhiệt, bàn dài vừa bày ra, bia vừa mở, không khí rất nhanh đã nóng lên.
Từ Lị gắp một miếng thịt bò béo ngậy, bỗng nhiên ghé sát lại, hạ thấp giọng hóng hớt: “Này, tôi nghe nói vị Hạ tổng của Công nghệ Ma Trận kia, đẹp trai lắm, thật hay giả vậy?”
Hứa Ngữ Mạt bị hỏi đến ngẩn ra, lập tức bật cười: “Tin tức của cô cũng nhanh nhạy thật.”
“Đương nhiên rồi, các nhóm trong ngành đều đồn ầm lên.” Mắt Từ Lị sáng rực, “Rốt cuộc có phải không?”
Hứa Ngữ Mạt nghĩ ngợi, không hề né tránh: “Ừm, quả thực rất đẹp trai.”
Lời này vừa thốt ra, mấy cô gái bên cạnh lập tức tỉnh táo hẳn.
“Có ảnh không? Mau cho bọn tôi xem với!”
Bị một đám người vây quanh hùa theo, cô có chút không chống đỡ nổi, cười xua tay: “Tôi làm gì có ảnh của anh ấy.”
“Trên vòng bạn bè chắc phải có chứ?” Từ Lị không cam lòng gặng hỏi.
“Có thì có, nhưng chắc anh ấy không hay đăng đâu.” Hứa Ngữ Mạt vừa nói, vừa nhấn vào ảnh đại diện của Hạ Lâm Tây, đầu ngón tay vuốt xuống dưới.
Kết quả giây tiếp theo, chính cô cũng sững sờ.
Anh không những thường xuyên đăng, mà còn đăng rất chuyên nhất.
Trên màn hình toàn bộ đều là ảnh và video của mèo.
Có tấm nằm lăn lộn trên thảm, có tấm cuộn tròn ngủ gật ở góc sô pha, còn có tấm ngậm gậy trêu mèo với vẻ mặt mất kiên nhẫn. Lác đác lẻ tẻ, nhưng mỗi một bài đăng đều được chụp rất cẩn thận.
“Đúng là con sen.” Cô không nhịn được thấp giọng lầm bầm một câu.
“Hả? Để tôi xem để tôi xem!” Từ Lị ghé đầu qua, nhìn thấy một màn hình toàn ảnh mèo, biểu cảm lập tức xị xuống, “Chỉ thế này thôi sao? Đến một tấm ảnh chụp bản thân cũng không có?”
Mấy người bên cạnh cũng hùa theo thất vọng: “Thế này cũng quá bí ẩn rồi.”
Chủ đề rất nhanh bị những chuyện phiếm khác lôi đi, trên bàn lại tiếp tục náo nhiệt.
Nhưng Hứa Ngữ Mạt không hiểu sao, ngón tay vẫn dừng trên màn hình, theo bản năng lại vuốt xuống dưới.
Những dòng trạng thái lẻ tẻ đó, đứt quãng trên dòng thời gian, nhưng lại ghi chép rõ ràng quá trình trưởng thành của Niên Cao.
Khi vuốt đến một bài đăng từ bảy năm trước, đầu ngón tay cô bỗng khựng lại.
Trong khung hình, một cục bông trắng nhỏ xíu cuộn tròn trong thùng giấy, đôi tai cụp xuống, ánh mắt mang theo chút phòng bị, bên cạnh chỉ có một dòng chú thích đơn giản:
[Vừa đón về nhà, khá dữ.]
Nhịp thở của Hứa Ngữ Mạt khẽ thắt lại.
Thời gian đó, đúng vào mùa đông năm lớp mười một.
Kỳ lạ thật.
Nếu như lúc tốt nghiệp cấp ba cô đã kết bạn WeChat với anh, vậy những dòng trạng thái này, sao cô lại chưa từng nhìn thấy lần nào?
Chẳng lẽ trước đây anh đã chặn cô?
Cô vội vàng nhấn vào trang thông tin của anh, kết quả phát hiện ra, không phải anh chặn cô, mà là cô đã chọn không xem và không cho anh xem vòng bạn bè của mình.
Ký ức giống như bị người ta nhẹ nhàng gảy một cái, chậm rãi ùa về.
Năm đó khi thông qua lời mời kết bạn trong nhóm cựu học sinh, hình như cô đã ném người ta vào nhóm bạn học không thân thiết, tiện tay tắt luôn quyền xem vòng bạn bè.
Thế là những năm qua, mọi động thái của anh, cô không hề nhìn thấy một dòng nào.
Đầu ngón tay Hứa Ngữ Mạt khựng lại, trong lòng có một cảm giác khó tả, giống như vô tình bỏ lỡ một thứ gì đó rất quan trọng.
Nhưng mà, may là bây giờ phát hiện kịp thời.
Nếu không sau này anh lại đăng gì đó, cô cứ mãi không thả tim bình luận, ngược lại sẽ có vẻ cố ý xa cách, giống như trong lòng có khúc mắc gì với anh vậy.
Cô khẽ mím môi, đầu ngón tay nhanh chóng chạm vài cái, lôi anh ra khỏi cái nhóm phân loại lạnh lẽo kia.
—-----
Vốn tưởng rằng không cần đến Vân Tỷ giúp xếp Lego nữa, buổi tối sẽ có thêm một khoảng thời gian rảnh rỗi hiếm hoi, nhưng khi Hứa Ngữ Mạt ăn xong trở về phòng trọ, lại vô cớ sinh ra vài phần không quen.
Sự chung đụng thường xuyên trong suốt một tuần qua, đã bất tri bất giác làm phai nhạt đi sự xa lạ và dè dặt ban đầu giữa hai người. Mỗi ngày tan làm đến căn hộ Vân Tỷ ngồi một lát, xếp mô hình hai tiếng đồng hồ, nghe Niên Cao kêu gừ gừ bên cạnh, ngược lại đã trở thành khoảng thời gian thư giãn nhất của cô trong giai đoạn áp lực cao này.
Cô cởi áo khoác, lơ đãng tựa vào sô pha, xem những chương trình truyền hình nhàm chán, trong đầu không hiểu sao lại xẹt qua khuôn mặt kiêu ngạo của Niên Cao.
Hạ Lâm Tây đi công tác rồi, nó ở nhà một mình, không biết có sao không.
Ý nghĩ này vừa nảy ra, cô lại tự giễu nhếch khóe miệng.
Người như anh, trong nhà tự nhiên không thiếu người dọn dẹp, quản gia định kỳ đến chăm sóc là chuyện hết sức bình thường, đâu đến lượt cô phải bận tâm chuyện này.
Cô lắc đầu, gạt bỏ những liên tưởng vô cớ này đi, đang chuẩn bị đứng dậy đi đánh răng rửa mặt, chiếc điện thoại vứt trên sô pha bỗng rung lên.
Trên màn hình nhấp nháy một số lạ trong thành phố.
Thời buổi này điện thoại tiếp thị nhiều, cô có chút nghi hoặc trượt tay nghe máy: “Alo, ai vậy?”
Trong ống nghe có tiếng dòng điện rè rè khe khẽ, sau đó truyền đến một giọng nói quen thuộc: “Là tôi.”
Hạ Lâm Tây?
Hứa Ngữ Mạt ngẩn ra.
Trước đây hai người luôn liên lạc qua WeChat, sao anh lại có số điện thoại của cô?
Nhưng nghĩ lại, trên hợp đồng giấy trắng mực đen có ghi rõ phương thức liên lạc của người đại diện theo pháp luật, anh biết cũng không có gì lạ.
Cô trấn tĩnh lại, kinh ngạc hỏi: “Hạ tổng? Anh đến Nam Thành rồi sao?”
“Vừa hạ cánh.” Giọng Hạ Lâm Tây nghe có vẻ trầm khàn hơn bình thường một chút, lộ ra chút mệt mỏi sau chuyến đi, “Ở nhà xảy ra chút chuyện. Quản gia vừa đến thêm hạt cho mèo, muốn tiện thể chơi với Niên Cao một lát, nhưng nó bài xích rất dữ dội. Cứ rúc dưới gầm sô pha khè người ta, đến cơm cũng không ăn, giống như bị stress rồi.”
Hứa Ngữ Mạt nghe mà trong lòng thắt lại: “Stress? Bình thường nó ngoan lắm mà?”
“Vốn dĩ gan nó đã nhỏ, đổi người lạ mặt nên không quen.” Hạ Lâm Tây khựng lại, trong giọng điệu lộ ra vài phần bất đắc dĩ, “Quản gia chưa từng nuôi mèo, không dám kéo mạnh. Bây giờ tôi cũng không về kịp. Cô, có tiện giúp tôi chăm sóc nó một tuần không? So với người khác, nó có vẻ nhận ra cô hơn.”
Hứa Ngữ Mạt gần như lập tức động lòng, nhưng ánh mắt quét một vòng quanh căn phòng trọ chật hẹp này, vẫn đành phải đè nén chút bốc đồng đó xuống: “Thực ra tôi rất muốn giúp, nhưng hợp đồng thuê nhà bên tôi có ghi rõ không được nuôi thú cưng, bị phát hiện sẽ rất rắc rối.”
Đầu dây bên kia rơi vào một khoảng lặng ngắn ngủi.
“Vậy cô có tiện đến nhà tôi ở một tuần không?” Hạ Lâm Tây lên tiếng trở lại, đưa ra một phương án dung hòa, “Nếu Niên Cao rời khỏi môi trường quen thuộc, tình trạng stress có thể sẽ nghiêm trọng hơn. Ở Vân Tỷ có cô ở bên cạnh nó, chắc sẽ tốt hơn nhiều.”
Hứa Ngữ Mạt sững sờ: “Tôi đến nhà anh ở? Chuyện này, không hợp lý lắm đâu.”
“Có gì mà không hợp lý?” Hạ Lâm Tây ở đầu dây bên kia khẽ cười một tiếng, giọng điệu mang theo vài phần trêu chọc lười biếng, “Chẳng lẽ, Hứa tiểu thư còn định nhân lúc tôi không có nhà, giở trò phá hoại gì sao?”
“Đương nhiên là không rồi.” Cô theo bản năng phản bác.
“Vậy là được rồi.” Anh không nhanh không chậm chặn đứng sự e ngại của cô, “Phòng cho khách bình thường tôi không dùng, chăn ga gối đệm đều sạch sẽ, mật khẩu khóa cửa lát nữa tôi sẽ gửi qua WeChat cho cô. Một tuần này coi như là nhờ cô làm bảo mẫu chăm mèo bán thời gian, tôi sẽ thanh toán thù lao cho cô theo giá thị trường.”
Lời đã nói đến nước này, cô mà còn vặn vẹo nữa, ngược lại sẽ khiến tư tưởng của bản thân có vẻ không trong sáng.
Hứa Ngữ Mạt im lặng một thoáng, cuối cùng vẫn mềm lòng: “Thù lao thì không cần đâu, vốn dĩ tôi cũng rất thích Niên Cao, có thể ở bên nó tôi cũng rất sẵn lòng. Anh cứ yên tâm đi công tác, tôi sẽ giúp anh chăm sóc tốt cho nó.”
“Được, vậy một tuần này vất vả cho cô rồi.”
Điện thoại cúp máy không lâu, trên WeChat rất nhanh đã hiện ra một dãy mật khẩu khóa cửa.
Hứa Ngữ Mạt nhìn chằm chằm vào mấy con số đó vài giây, cả người vẫn có chút ngơ ngác.
Trong ấn tượng của cô, Hạ Lâm Tây luôn phân rõ ranh giới và lạnh lùng xa cách, bây giờ lại dứt khoát gửi mật khẩu nhà riêng cho một đối tác cũng chẳng tính là thân thiết gì như cô.
Chuyện này dù nghĩ thế nào, cũng toát ra một cỗ khó tin.
Nhưng nghĩ đến việc Niên Cao vẫn đang bị stress, cô cũng không kịp đi sâu tìm hiểu sự vi diệu trong chuyện này, vội vàng tìm một chiếc vali nhỏ, tùy ý thu dọn vài bộ quần áo thay đổi và đồ dùng cá nhân, liền gọi xe chạy thẳng đến căn hộ Vân Tỷ.
—------------
Căn hộ Vân Tỷ đêm khuya còn yên tĩnh hơn bình thường.
Hứa Ngữ Mạt đứng trước cửa, nhập mật khẩu. Cùng với một tiếng “lạch cạch” khẽ vang, cánh cửa chính nặng nề mở ra.
Trong nhà không để đèn. Chỉ có lối vào cảm nhận được chuyển động của con người, liền sáng lên hai ngọn đèn sàn với ánh sáng yếu ớt. Không khí rất tĩnh lặng, vẫn tràn ngập mùi hương gỗ đàn hương cực nhạt quen thuộc đó.
“Niên Cao?” Cô đưa tay ra sau đóng cửa lại, hạ thấp giọng gọi một tiếng.
Trong phòng khách im ắng, không có tiếng đáp lại.
Hứa Ngữ Mạt thay dép lê, vòng qua bàn trà, cuối cùng ở khe hở chật hẹp dưới tầng thấp nhất của tủ để đồ ăn, nhìn thấy cục bông trắng đó.
Niên Cao cuộn chặt thành một cục, hai tai cụp sát xuống như cánh máy bay, trong cổ họng đang phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp đầy phòng bị. Nghe thấy tiếng bước chân, nó đột ngột ngẩng đầu lên, trong bóng tối sáng lên một đôi mắt phát quang.
Hứa Ngữ Mạt không dám mạo muội lại gần. Cô từ từ ngồi xổm xuống trước tủ, dịu dàng dỗ dành: “Niên Cao, là chị đây, không sợ không sợ.”
Có lẽ là nghe quen giọng nói này, lại ngửi thấy mùi hương quen thuộc trên người cô. Tấm lưng căng cứng của Niên Cao thả lỏng xuống bằng tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, tiếng gầm gừ đe dọa trong cổ họng cũng biến thành tiếng “meo meo” đầy tủi thân.
Nó thăm dò thò một chân ra, sau khi xác nhận an toàn, cả con mèo giống như một vũng tuyết tan, chậm chạp bò ra khỏi gầm tủ, rúc thẳng vào lòng Hứa Ngữ Mạt, dùng sức cọ cọ vào lòng bàn tay cô.
“Được rồi được rồi, không sao nữa, đi ăn cơm trước đã.” Hứa Ngữ Mạt vuốt ve bộ lông dài của nó, bế nó đến trước bát ăn, nhìn nó nhai hạt mèo từng ngụm lớn, lúc này mới hoàn toàn yên tâm.
Sắp xếp ổn thỏa cho mèo, Hứa Ngữ Mạt đẩy cửa phòng dành cho khách ra.
Đây quả thực là căn phòng quanh năm không sử dụng, cách bài trí cực kỳ tối giản, ngoài giường và tủ quần áo ra thì gần như không có đồ đạc gì khác. Bộ chăn ga gối đệm màu xám đậm được trải rất phẳng phiu.
Trên tủ đầu giường, còn chu đáo đặt một bộ sản phẩm tắm gội cao cấp chưa bóc tem và khăn tắm mới chưa cắt mác.
Cô không động vào những thứ đó, chỉ lấy đồ dùng cá nhân mình mang theo từ trong vali ra, xoay người vào phòng tắm dành cho khách để tắm rửa.
Tắm rửa xong nằm trên chiếc giường xa lạ, Hứa Ngữ Mạt vẫn có một cảm giác không chân thực nhè nhẹ.
Xung quanh là đêm khuya tĩnh mịch, dưới thân là tấm nệm mềm mại đến mức khiến người ta lún xuống. Mặc dù giữa chăn nệm không có mùi hương rõ ràng, nhưng trong căn nhà mang tính riêng tư tuyệt đối này, vô hình trung đều mang theo một cảm giác nào đó thuộc về Hạ Lâm Tây.
Cô cầm điện thoại lên, tìm thấy số điện thoại vừa gọi đến trong danh bạ, đầu ngón tay chạm nhẹ, quy củ lưu lại ba chữ “Hạ Lâm Tây”.
Màn hình vừa tối đi, WeChat liền hiện lên.
H: [Niên Cao vẫn ổn chứ?]
Hứa Ngữ Mạt lúc này mới nhớ ra sau khi vào nhà mình vẫn chưa báo bình an cho anh, vội vàng trả lời: [Ừm, đã dỗ dành xong rồi, vừa ăn một bát lớn hạt. Lúc này đang nằm ngủ ngon lành ở cuối giường tôi đây.]
H: [Có tiện cho tôi xem một chút không?]
Tưởng rằng Hạ Lâm Tây đi công tác bên ngoài không yên tâm, muốn xin một tấm ảnh. Hứa Ngữ Mạt tiện tay trả lời một câu [Tiện], liền ôm chăn ngồi dậy, bật đèn ngủ đầu giường, chuẩn bị mở camera chụp một tấm.
Tuy nhiên, cô còn chưa chuyển sang giao diện chụp ảnh, trên màn hình đã đột ngột nhảy ra lời mời gọi video WeChat.
Hứa Ngữ Mạt ngẩn ra, theo bản năng có chút hoảng hốt. Cô vội vàng dùng tay vuốt vuốt mái tóc dài rối bù do sấy qua loa sau khi gội, lại cúi đầu kéo cao cổ chiếc áo ngủ bằng cotton hơi rộng lên một chút, lúc này mới có chút dè dặt nhấn nút nghe.
Màn hình nhấp nháy một cái, hình ảnh được kết nối.
Hạ Lâm Tây trong video chắc hẳn đang ở phòng khách sạn, bối cảnh là ánh đèn tông màu ấm.
Rõ ràng anh cũng vừa mới tắm xong, vài lọn tóc hơi ướt lòa xòa trước trán. Anh một tay cầm điện thoại, tựa vào ghế sô pha, trong ánh mắt đã phai đi sự sắc bén khi mặc âu phục giày da ban ngày, thêm một loại lười biếng bị hơi nước làm cho nhòe đi.
Chí mạng nhất là, trên người anh chỉ khoác hờ hững một chiếc áo choàng tắm khách sạn màu tối. Cổ áo không buộc chặt, theo động tác điều chỉnh góc độ điện thoại của anh, đường nét cơ ngực mượt mà và xương quai xanh rõ ràng thoắt ẩn thoắt hiện trong ống kính.
Tầm nhìn của Hứa Ngữ Mạt giống như bị bỏng. Cô vội vàng dời mắt đi, nhanh chóng lật ngược màn hình điện thoại, luống cuống tay chân chĩa về phía cuối giường.
“Anh xem, nó đã ngủ rồi, không sao nữa.”
Cô thấp giọng nói, cố gắng chuyển toàn bộ sự chú ý sang con mèo, để che giấu nhịp tim đập nhanh một cách khó hiểu của mình.
Tuy nhiên, đầu dây bên kia video lại im lặng một cách kỳ dị trong hai giây.
Ngay sau đó, trong loa ngoài điện thoại truyền đến một tiếng cười trầm thấp khe khẽ của Hạ Lâm Tây.
Tiếng cười đó xuyên qua sóng điện từ, mang theo vài phần lười biếng đầy ẩn ý.
“Tôi không nhìn thấy mèo.”
Anh chậm rãi lên tiếng, giọng điệu lười nhác:
“Ống kính của cô bây giờ đang chĩa thẳng vào, đồ lót của cô.”