Vừa bước đến cửa cầu thang cũ kỹ, Hứa Ngữ Mạt theo thói quen đưa tay sờ túi áo, nhưng đầu ngón tay lại trống không.
Ơ? Điện thoại đâu rồi?
Không lẽ rơi trên xe Hạ Lâm Tây rồi?
Tim cô hẫng đi một nhịp, vội vàng quay đầu chạy về phía cổng khu chung cư.
Cách một quãng xa, cô liếc mắt liền nhìn thấy chiếc Aston Martin lạc lõng hoàn toàn với khung cảnh tồi tàn xung quanh.
Cửa sổ xe hạ xuống một nửa, một cánh tay của Hạ Lâm Tây đang gác hờ hững lên viền cửa. Giữa những ngón tay thon dài trắng lạnh kẹp một điếu thuốc đã cháy được một nửa, đốm lửa đỏ tươi lúc sáng lúc tối giữa màn đêm tĩnh mịch.
Hứa Ngữ Mạt khẽ thở phào, thả chậm bước chân đi tới.
“Xin lỗi.” Cô dừng lại ngoài cửa xe, làn khói trắng phả ra theo nhịp thở hơi dồn dập tan vào không khí lạnh lẽo, “Điện thoại của tôi hình như rơi trên xe anh rồi.”
Nghe thấy tiếng động, Hạ Lâm Tây hơi nghiêng đầu.
Nửa gương mặt thanh tú nhìn cô qua làn khói mờ ảo, ánh sáng lạnh lẽo từ bảng điều khiển màu xanh thẳm hắt lên từ dưới lên, càng làm tôn lên nốt ruồi nhỏ nơi đuôi mắt thêm phần sâu thẳm, đầy mê hoặc.
Đôi môi mỏng của anh khẽ nhếch, không hề lộ ra vẻ bất ngờ, chỉ nhạt nhẽo hỏi ngược lại: “Vậy sao?”
Nói xong, anh dụi tắt điếu thuốc vào gạt tàn trên xe, lúc này mới rướn người, làm bộ làm tịch vươn tay tìm kiếm ở khe ghế phụ lái.
“Quả thực rơi ở đây rồi.”
Người đàn ông thẳng người dậy, giữa những ngón tay thon dài kẹp chiếc điện thoại của cô, đưa ra ngoài cửa sổ.
Hứa Ngữ Mạt vội vàng đưa tay nhận lấy, đầu ngón tay không thể tránh khỏi việc sượt qua khớp xương hơi lạnh của anh.
Cái chạm lướt qua chớp nhoáng, lại giống như cọ ra một tia tĩnh điện cực nhỏ giữa không khí khô hanh của đầu đông, khiến các khớp ngón tay cô khẽ co lại, nhịp tim khó hiểu lỡ mất một nhịp.
“Cảm ơn, làm phiền anh rồi.” Cô theo bản năng né tránh ánh mắt sâu không thấy đáy của anh, rủ hàng mi dài, lịch sự và khuôn phép nói lời cảm ơn.
Hạ Lâm Tây nhạt nhẽo thu tay về, tùy ý đặt lên vô lăng: “Khách sáo rồi.”
Hứa Ngữ Mạt không nán lại thêm, nắm chặt chiếc điện thoại vừa tìm lại được, xoay người, bước nhanh về phía sâu trong khu chung cư.
Hạ Lâm Tây ngồi trong xe, không vội kéo cửa kính lên, cũng không lập tức nổ máy, chỉ tĩnh lặng dõi theo bóng lưng thanh mảnh kia.
Cho đến khi bóng tối hoàn toàn nuốt chửng cô, khóe môi anh mới cong lên một độ cong cực nhạt, đạp chân ga.
Tối qua không thức khuya, Hứa Ngữ Mạt hơn bảy giờ sáng đã tự nhiên tỉnh giấc.
Ăn sáng đơn giản xong, cô thay trang phục công sở, cất máy tính và tài liệu vào túi, chuẩn bị đến Công nghệ Ma Trận tiếp tục chạy nốt phần thử nghiệm còn dang dở.
Vừa bước đến khu vực lối ra vào, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng gõ.
Cốc, cốc, cốc.
Nhịp điệu rất nhanh, lộ ra vài phần nôn nóng.
Động tác cầm chìa khóa của Hứa Ngữ Mạt hơi khựng lại, cách cánh cửa hỏi một câu: “Ai đó?”
Bên ngoài im lặng hai giây, truyền đến một giọng nói quen thuộc nhưng hơi khàn: “Là anh. Mạt Mạt, mở cửa đi.”
Chu Thời Dã?
Hứa Ngữ Mạt sững sờ.
Giờ này, không phải anh ta nên ở khu nghỉ dưỡng ngoại ô phía Bắc trượt tuyết sao.
Bên ngoài lại vang lên tiếng gõ cửa, dồn dập hơn vừa nãy một chút.
“Mạt Mạt?”
Hứa Ngữ Mạt lúc này mới bừng tỉnh, đè nén cảm xúc đang cuộn trào trong ngực, mang vẻ mặt lạnh nhạt mở cửa.
Chu Thời Dã ngoài cửa giống như chạy thâu đêm về, trên người vẫn mặc bộ đồ trượt tuyết hôm qua, tóc tai hơi rối, dưới mắt mang theo vệt xanh đen, dáng vẻ mệt mỏi vì thiếu ngủ.
Khoảnh khắc cửa mở, ánh mắt Chu Thời Dã lướt qua cô, nhanh chóng quét một vòng trong nhà.
Thấy ở lối ra vào chỉ có một đôi dép lê nữ, trên bàn ăn đặt một chiếc cốc uống nước đơn, phòng ngủ hé mở cũng sạch sẽ gọn gàng, bờ vai căng cứng suốt cả đêm của anh ta mới thả lỏng đôi chút.
“Không mời anh vào ngồi sao?” Anh ta nhếch khóe môi, giọng điệu lại khôi phục vẻ tản mạn như ngày thường.
“Em phải ra ngoài rồi.” Hứa Ngữ Mạt không nghiêng người nhường đường, rũ mắt ngồi xổm xuống thay giày. Giọng điệu không khác gì bình thường, chỉ là bớt đi vài phần mềm mỏng.
Chu Thời Dã nhíu mày, thân hình cao lớn chắn ngay cửa không nhúc nhích: “Em định đi đâu?”
“Đến công ty.” Hứa Ngữ Mạt thay xong đôi bốt ngắn, đứng thẳng dậy xách túi lên.
“Cuối tuần em đến công ty làm gì?” Chu Thời Dã chằm chằm nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn không chút biểu cảm của cô, trong giọng điệu rốt cuộc cũng mang theo chút cáu kỉnh không giấu nổi, “Tránh mặt anh thì cũng tìm một lý do nào đáng tin hơn đi chứ?”
“Em không tránh anh.” Giọng cô vẫn nhạt nhẽo như cũ.
“Sao em lại không tránh anh?” Giọng Chu Thời Dã bất giác cao lên vài phần, “Chúng ta đã gần hai tuần không gặp nhau rồi!”
Hứa Ngữ Mạt cảm thấy hơi nực cười. Cô ngẩng đầu, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh nhìn anh ta: “Hai tuần nay hình như là anh không hề liên lạc với em mà? Sao lại thành em tránh mặt anh rồi?”
“Sao anh lại không liên lạc?” Chu Thời Dã nhíu chặt mày, “Không phải anh đã rủ em cùng đi trượt tuyết sao?”
“Ồ.” Hứa Ngữ Mạt khẽ nhếch khóe môi, “Anh đổi tên thành Lâm Vũ Hàng từ lúc nào vậy?”
Chu Thời Dã há miệng, bị câu nói này chặn họng đến nửa ngày không thốt nên lời.
Hứa Ngữ Mạt không nói thêm gì nữa. Cô đưa tay kéo quai túi trên vai lên một chút, nghiêng người lách qua khoảng trống bên cạnh anh ta đi ra ngoài: “Em rất bận, nếu anh thấy chán thì đi tìm người khác giết thời gian đi.”
“Anh đi tìm ai chứ?” Chu Thời Dã nhịn không được vươn tay, nắm chặt lấy cổ tay thanh mảnh của cô.
Hứa Ngữ Mạt bị kéo đến mức phải dừng bước, chuỗi ngày làm việc liên tục, sự thất vọng tràn trề, cộng thêm sự dây dưa lý lẽ hùng hồn của anh ta lúc này, rốt cuộc đã đánh sập lớp vỏ bọc thể diện mà cô cố gắng gượng ép.
Cô quay đầu lại, khóe mắt ửng đỏ vỡ vụn, gằn từng chữ đâm chọc anh ta: “Giang Dao? Hay là cô gái trong vòng bạn bè của anh? Bọn họ chắc hẳn đều thú vị hơn em nhiều nhỉ.”
Nhìn đôi mắt ngấn nước của cô, trái tim Chu Thời Dã như bị một sợi chỉ mảnh siết chặt. Lực tay anh ta nới lỏng, giọng điệu cũng mềm mỏng hơn, mang theo vài phần ý vị nhượng bộ: “Xin lỗi, Mạt Mạt. Đêm đó anh thật sự uống nhiều quá, lỡ miệng mới nói bậy bạ như vậy. Trong lòng anh, em không giống bọn họ, em là người bạn vô cùng quan trọng của anh, anh không muốn.”
“Người bạn vô cùng quan trọng.” Hứa Ngữ Mạt lặp lại mấy chữ này, giọng nói hơi run rẩy.
Cô cố nhịn không để hơi nước trong hốc mắt ngưng tụ thành nước mắt, nhìn anh ta chằm chằm: “Có đặc biệt đến đâu, quan trọng đến đâu, thì cũng chỉ có thể là bạn, đúng không?”
“.”
Chu Thời Dã ngẩn người, chìm vào im lặng.
Hành lang trở nên tĩnh lặng, chỉ có thể nghe thấy tiếng gió lạnh buổi sớm bên ngoài lùa qua khe cửa sổ.
Trái tim Hứa Ngữ Mạt lạnh đi từng chút một. Cô giống như rốt cuộc đã đợi được câu trả lời, dùng sức hất tay anh ta ra, không ngoảnh đầu lại mà bước xuống lầu.
Tiếng bốt ngắn giẫm lên bậc thang xi măng vang vọng trong cầu thang cũ kỹ.
Ngày càng nhỏ dần, cho đến khi hoàn toàn không nghe thấy nữa.
Chu Thời Dã đứng ngoài cánh cửa chống trộm hé mở, bàn tay vẫn còn lưu lại độ cong khi nắm lấy cổ tay cô vừa nãy, hồi lâu không hề nhúc nhích.
Trong phòng thí nghiệm của Công nghệ Ma Trận, ánh đèn trắng lạnh chói lóa, chiếu đến mức hốc mắt Hứa Ngữ Mạt hơi cay xè.
Cô ngồi trước máy tính, ngón tay đặt trên bàn phím, nhưng chần chừ mãi không gõ xuống một ký tự nào.
Cho dù đêm tiệc sinh nhật đó đã sớm nhìn rõ hiện thực, nhưng sáng nay khi thấy Chu Thời Dã phong trần mệt mỏi, mang theo hơi lạnh đứng ngoài cửa cầu hòa, trái tim đã chết lặng gần hai tuần của cô, vẫn vô dụng mà run rẩy một cái.
Cho đến khi anh ta dùng sự im lặng, bóp nghẹt chút kỳ vọng cuối cùng của cô.
Đây là lần đầu tiên, cô vạch trần lớp tâm ý khổ sở gìn giữ bao năm qua trước mặt anh ta.
Đổi lại lại là, một sự kết thúc tuyệt đối không có đường lui.
Hứa Ngữ Mạt hít sâu một hơi, chóp mũi lại dâng lên một trận chua xót khó kìm nén.
“Thay vì ngồi đây ngẩn người, chi bằng ra ngoài đi dạo một lát, ít ra cũng tiết kiệm được chút tiền điện cho công ty.”
Phía sau bất thình lình truyền đến một giọng nói trầm thấp, Hứa Ngữ Mạt giật mình run vai, quay đầu lại mới phát hiện Hạ Lâm Tây đã vào từ lúc nào.
Cô hoảng hốt ngoảnh mặt đi, dùng sức chớp mắt hai cái, nhìn chằm chằm vào màn hình cứng nhắc giải thích: “Tôi không ngẩn người, chỉ đang rà soát lại logic thuật toán cơ sở thôi.”
Hạ Lâm Tây bước đến bên cạnh cô rồi dừng lại, ánh mắt rơi xuống khóe mắt hơi ửng đỏ của cô, không nể tình nói: “Rà soát logic, mà có thể rà soát đến mức mắt đỏ hoe thế kia sao?”
Hứa Ngữ Mạt bị vạch trần, chỉ đành cúi đầu hắng giọng: “Bên ngoài trời trở lạnh, chắc là hơi cảm cúm.”
Để tăng thêm độ đáng tin, cô lại bổ sung một câu: “Có nguy cơ lây nhiễm đấy, anh tốt nhất nên tránh xa tôi ra một chút.”
Hạ Lâm Tây không đi, ngược lại kéo chiếc ghế bên cạnh cô ra, ung dung ngồi xuống: “Tối qua vừa ăn cơm cùng nhau, nếu thật sự lây nhiễm, bây giờ tôi cũng dính chưởng rồi.”
Không đợi cô tìm thêm cớ, anh đã tự nhiên đưa mắt nhìn về phía màn hình máy tính, giọng điệu chuyển về sự bình ổn của việc công: “Đoạn logic nào bị kẹt?”
Thấy anh không gặng hỏi chuyện cô đỏ mắt nữa, Hứa Ngữ Mạt thầm thở phào, chỉ vào một đoạn mã trên màn hình nói: “Phản hồi áp lực ở đây bị trễ trong trạng thái truy cập đồng thời cao. Tôi đã thử dùng phân luồng đa luồng, nhưng sẽ hy sinh tính ổn định của thuật toán cốt lõi, tạm thời chưa tìm được điểm cân bằng.”
Hạ Lâm Tây chằm chằm nhìn mấy dòng mã dài dòng đó một lúc.
Hơi rướn người lại gần một chút, những ngón tay khớp xương rõ ràng gõ nhẹ vài cái lên bàn phím của cô: “Đẩy cấp độ xác minh phản hồi lên trước. Lớp cốt lõi chỉ làm phán đoán logic, dữ liệu còn lại ném hết vào hàng đợi bộ nhớ đệm để làm bộ đệm không đồng bộ. Phán đoán ngưỡng chia làm hai đoạn, thử xem sao.”
Khoảng cách kéo gần, mùi hương gỗ đàn hương lạnh lẽo dễ ngửi trên người anh xộc vào chóp mũi cô.
Hứa Ngữ Mạt sững người, trong đầu nương theo mạch suy nghĩ của anh nhanh chóng suy diễn lại đường dẫn một lần. Logic vốn dĩ rối rắm như nút thắt chết, bỗng chốc bừng sáng.
“Tôi thử xem.” Cô lập tức ngồi thẳng người, ngón tay lại đặt lên bàn phím, tập trung gõ.
Vài phút sau, thuật toán mới sửa xong được biên dịch và chạy lại.
Chương trình thử nghiệm bắt đầu cuộn nhanh, từng dòng dữ liệu xuất ra ổn định, độ trễ phản hồi đã thành công ép xuống dưới mức mili giây.
Thật sự chạy thông rồi.
Bờ vai căng cứng của Hứa Ngữ Mạt buông lỏng, những uất ức vốn nghẹn trong ngực, cũng bất tri bất giác bị xua tan.
Hạ Lâm Tây nghiêng mặt, liếc nhìn đôi mắt đã sáng ngời trở lại của cô, giọng điệu tùy ý: “Còn muốn khóc không?”
Hứa Ngữ Mạt theo bản năng lắc đầu: “Không muốn nữa.”
Lời vừa ra khỏi miệng, cô mới chợt nhận ra anh vừa hỏi cái gì. Một trận bối rối khó nói thành lời chậm chạp bò lên tận mang tai, cô há miệng, đang vắt óc suy nghĩ xem nên chữa cháy thế nào, Hạ Lâm Tây đã bật cười trầm thấp.
Anh đứng dậy, tiện tay đẩy chiếc ghế đang ngồi về chỗ cũ. Giọng điệu lại khôi phục vẻ thanh lãnh nhạt nhẽo như bình thường, dường như người vừa nhìn thấu cảm xúc của cô không phải là anh.
“Vậy cô tiếp tục bận đi, tôi lên lầu họp đây.”
Nói xong, anh không nhìn thêm dáng vẻ bối rối của cô, xoay người bước ra khỏi phòng thí nghiệm.
Hứa Ngữ Mạt ngồi tại chỗ, nghe tiếng cửa kính khép lại phát ra tiếng động nhỏ, ánh mắt bất giác dừng lại ở bậu cửa trống rỗng kia.
Nhịp tim vừa nãy vì gõ code mà bình tĩnh lại, không hiểu sao, lại lỡ mất một nhịp.