Ánh mắt họ cứ thế đan vào nhau, nhìn sâu tận đáy mắt đối phương.
Tưởng chừng chỉ là một chớp mắt, mà lại đằng đẵng như cả một thế kỷ vậy.
Cơn gió lồng lộng thổi ngang qua hai người, liền vô hình ngăn cách họ thành hai thế giới riêng biệt.
Đầu ngón tay Triệu Sùng Sinh đặt trên cò súng chậm rãi siết lại rồi ấn xuống, như một tín hiệu báo trước rằng sự nguy hiểm và cái chết đang đến gần.
Sống lưng Chúc Tĩnh Ân bỗng cứng đờ, mà vị trí giữa mi tâm cũng mơ hồ tê dại. Dây thần kinh trong não cô căng như dây đàn, nhưng lại chẳng biết phải phản ứng ra sao nữa.
Họng súng đột ngột chếch lên cao, thế rồi bắn nát chiếc đĩa bay vụt qua trong không trung, nổ tung ở khoảng không ngay phía sau lưng cô.
Vì khoảng cách quá gần nên tiếng súng nổ đinh tai nhức óc, chấn động đến mức khiến hai tai cô lùng bùng.
Chúc Tĩnh Ân bấy giờ mới kinh hãi nhận ra chuyện gì vừa xảy ra.
Rõ ràng ban nãy họng súng kia còn chĩa thẳng vào cô. Đó là một khẩu súng bắn tỉa bán tự động có độ chuẩn xác cao và đã được lên nòng. Ở khoảng cách gần như vậy, cộng thêm tài xạ thủ của Triệu Sùng Sinh, thì viên đạn một khi rời nòng chắc chắn sẽ ghim thẳng vào hồng tâm.
Ánh mắt cô khẽ run lên, nhưng trái tim lại đập liên hồi cào xé, tưởng chừng như sắp nảy vọt ra khỏi lồng ngực.
Thật khó để nói rõ xem nhịp tim cô tăng tốc rốt cuộc là vì điều gì.
Là nỗi sợ hãi khi bị họng súng ngắm chuẩn, là tác dụng phụ của việc hormone adrenaline* tăng vọt, hay chính là "di chứng" sau cái chạm mắt nảy lửa kia ư?
[Hormone adrenaline*(còn gọi là hormone sinh tồn) đơn giản là chất cơ thể tự động tiết ra khi bạn rơi vào trạng thái nguy hiểm, sợ hãi, hoặc phấn khích tột độ.]
Triệu Sùng Sinh xách khẩu súng bắn tỉa bằng một tay, nửa rũ mi mắt. Dáng vẻ anh lúc này hệt như một kẻ ngự trị trên cao, mà ngay cả một ánh nhìn ban xuống cũng mang đậm sự bố thí.
Trên người anh là bộ vest bốn mảnh kiểu truyền thống, cúc áo sơ mi cài kín kẽ đến tận cùng, còn đính thêm một chiếc ghim cài cổ áo. Một tạo hình mang đậm nét cổ hủ và trí thức cao như vậy, thế nhưng lại chẳng hề tạo ra cảm giác lạc lõng chút nào với món vũ khí kim loại lạnh lẽo trên tay anh.
Vỏ bọc vest lịch lãm và bản chất tàn nhẫn, vẻ đẹp tri thức hòa quyện cùng sự quyến rũ chết người.
Sự giằng xé tạo ra từ những nét tương phản đầy mâu thuẫn ấy lại mang đến một lực hút chết người đối với cô, khiến cô thực sự chẳng thể nào dời nổi mắt.
Anh cất giọng nhàn nhạt: "Dọa cháu sợ rồi à? Xin lỗi."
Vệ sĩ bên cạnh tiến đến nhận lấy khẩu súng trong tay anh. Thế là anh chỉ hờ hững buông lại một câu nhẹ bẫng như mây khói, rồi quay lưng bước đi.
Chúc Tĩnh Ân đứng ngây ra nhìn theo bóng lưng anh, trong lòng mang theo sự cố chấp muốn khắc sâu một điều gì đó. Thế rồi đột nhiên, cô nhận ra có người vừa từ phía sau bước tới cạnh mình.
Phương Tuấn vẫn chưa hết bàng hoàng, bèn vuốt vuốt lồng ngực: "Bình thường em không sợ ông Derek sao?"
Chẳng hiểu sao, Chúc Tĩnh Ân lại lờ mờ nhìn ra được vài tia chột dạ trên gương mặt của anh ta.
Cô khó hiểu bèn nghiêng nghiêng đầu đáp: "Chú bình thường rất khoan dung và độ lượng mà."
Phương Tuấn: "?"
Trong giới thượng lưu ở thành phố N này, chẳng có ai là không biết đến thủ đoạn của Triệu Sùng Sinh, đến mức ngay cả những gia tộc quý tộc lâu đời cả trăm năm cũng…
Người ta vừa khiếp sợ ông Derek này, nhưng lại vừa muốn xuất hiện trước mặt, một lòng khát khao được che chở.
Phương Tuấn thực sự chẳng dám tưởng tượng nổi, một kẻ với danh tiếng lẫy lừng bên ngoài, thậm chí vừa ban nãy còn chĩa thẳng súng vào người khác, thì làm sao có thể dính dáng chút nào tới bốn chữ "khoan dung độ lượng" cơ chứ?
Anh ta lắc đầu ngán ngẩm: "Tôi nghĩ nhận thức của chúng ta về ông ấy có chút sai lệch rồi đấy nhé."
Chúc Tĩnh Ân nghe thế cũng chẳng buồn phủ nhận.
Bởi lẽ tâm tư cô dành cho anh vốn chẳng hề trong sáng, nên tự nhiên cảm nhận của cô về anh cũng sẽ khác hẳn những người bình thường.
Nhớ lại cảnh tượng ban nãy, cô lại ngoái nhìn thêm một cái về phía anh vừa rời đi.
Hóa ra lúc anh cầm súng... lại mang dáng vẻ quyến rũ đến nhường này ư.
Trợ lý đặc biệt luôn theo sát bên cạnh Triệu Sùng Sinh bước tới, bèn nhẹ giọng nói với Chúc Tĩnh Ân: "Cô Greta, ông chủ chuẩn bị về rồi, cô có muốn đi cùng chúng tôi không?"
Chúc Tĩnh Ân liền gật đầu, rồi quay sang nhìn Phương Tuấn bảo: "Xin lỗi anh nhé, tôi phải về cùng chú trước đây. Hôm nay tôi rất vui, cảm ơn anh đã tiếp đãi nhé."
Nói xong, cô nở một nụ cười xã giao đầy lễ phép, rồi dứt khoát quay lưng bước theo vị trợ lý kia.
Trong tất cả những đáp án có tên Triệu Sùng Sinh, cô sẽ luôn vô điều kiện mà lựa chọn Triệu Sùng Sinh.
Trợ lý đặc biệt mở sẵn cửa ghế sau cho Chúc Tĩnh Ân. Vừa bước lên, cô đã thấy Triệu Sùng Sinh ngồi ở góc bên kia, trên tay đang lật giở một tập tài liệu.
Giáo viên dạy lễ nghi của cô từng nói rằng, những người như ông Derek ngay từ thuở ấu thơ đã phải rèn giũa trong môi trường vô cùng khắc nghiệt, mà trong đó chuyện học hành chỉ là yêu cầu cơ bản nhất. Ngôn ngữ, lễ nghi, nghệ thuật thưởng thức cho đến muôn vàn bộ môn thể thao khác, tất cả đều là những thứ họ bị buộc phải thành thạo từ khi còn bé dại.
Thế nên anh hoàn toàn gánh vác nổi bốn chữ "kim cương quý giá". Anh chỉ cần ngồi yên một chỗ chẳng cần làm gì, thậm chí cũng chẳng thèm cố tình toả ra cảm giác xa cách, thì ranh giới vô hình cũng tự động vạch ra như một khe nứt sâu thẳm, khiến người phàm chỉ dám đứng từ xa mà chiêm ngưỡng.
Chúc Tĩnh Ân an tọa trong xe, ngoan ngoãn lên tiếng chào: "Chú ạ."
Đã rất lâu rồi cô không được gặp anh, nhưng cô dường như cũng đã quen với sự vắng bóng đằng đẵng này. Lần gặp gỡ ngày hôm nay đối với cô mà nói, hệt như một món quà chói lọi rớt xuống những tháng ngày tẻ nhạt, khiến cõi lòng cô ngập tràn niềm vui sướng và bất ngờ.
Trái ngược với cô, anh chỉ nhàn nhạt ừ một tiếng, rồi thong thả lật sang một trang tài liệu khác mà chẳng màng ngước lên nhìn cô lấy một cái. Mãi cho đến khi lật đọc hết hai trang giấy kia, anh mới chịu gập kẹp tài liệu lại để sang một bên, rồi trầm giọng cất lời: "Hôm nay đi chơi có vui không?"
Người đàn ông mà cô chôn giấu mối tình đơn phương, nay lại đi hỏi cô đi chơi cùng đối tượng xem mắt có vui hay không sao? Chúc Tĩnh Ân cảm thấy câu hỏi này quả thực quá đỗi tàn nhẫn. Cô chỉ đành cắn răng tự an ủi bản thân rằng, vốn dĩ anh đâu có biết tâm tư của cô, có chăng cũng chỉ là thuận miệng quan tâm một câu của bậc trưởng bối mà thôi.
Đầu ngón tay cô bấu chặt vào lòng bàn tay, cố gắng ép giọng nói của mình sao cho thật bình thản: "Dạ, rất vui."
Cô nghĩ rằng... có lẽ anh cũng chỉ mong cô trả lời như thế.
"Rất vui."
Triệu Sùng Sinh chậm rãi nhẩm lại cụm từ "không tồi" vừa vương vấn trên cánh môi cô. Chất giọng anh trầm ấm mà nhàn nhạt, dẫu hờ hững nhưng lại xen lẫn chút hứng thú vô hình.
Đoạn đường sau đó chìm trong im lặng, chẳng ai nói thêm với ai lời nào.
Bỗng dưng Chúc Tĩnh Ân cảm thấy, ngay sau dứt câu nói lấp lửng kia của anh, không khí trong khoang xe dường như tụt xuống vài độ âm. Thế nhưng cô lại hoàn toàn chẳng bói ra được lý do tại sao.
Cuối cùng, cô đành phải tự nhủ rằng đó chỉ là ảo giác của chính mình mà thôi.
Vừa bước chân về đến biệt thự, Chúc Tĩnh Ân liền nghe thấy trợ lý đặc biệt đang khẽ khàng nhắc nhở Triệu Sùng Sinh về lịch trình tiếp theo. Hầu như vừa đặt chân về đến nhà là lại phải lập tức tiến hành một cuộc họp trực tuyến xuyên quốc gia.
Về phần Chúc Tĩnh Ân, vừa lao vào phòng, cô thậm chí còn chẳng buồn cởi thay quần áo mà đi thẳng tuột một mạch vào xưởng vẽ.
Cô hì hục lấy từng món họa cụ ra chuẩn bị, bóc luôn một tấm vải vẽ mới toanh đặt lên giá. Chỉ bằng vài nét cọ lả lướt qua loa, trên nền vải trắng muốt đã dần hiện ra hình bóng mờ ảo của một người.
Cô đang điên cuồng khao khát được lưu giữ lại một điều gì đó.
Mọi sự chú ý của cô lúc này đều dồn hết vào mớ hình ảnh chắp vá trong tâm trí và tấm toan vẽ trước mặt. Thời gian cứ thế lẳng lặng trôi đi. Ánh mặt trời ngoài khung cửa sổ đã tắt ngúm tự thuở nào, chỉ còn lại những vệt sáng vàng vọt hắt ra từ ngọn đèn đường trong biệt thự đang leo lắt rọi vào phòng.
Phải đến khi người hầu gái đứng bên ngoài gõ cửa một lúc lâu, cô mới giật mình bừng tỉnh. Tiếng người hầu cung kính vọng vào qua cánh cửa đóng kín, báo rằng đã đến giờ dùng bữa tối.
Chúc Tĩnh Ân khẽ nhíu mày đầy tiếc nuối. Sau một thoáng do dự, cô vẫn quyết định đặt cọ xuống, cẩn thận khóa trái cửa xưởng vẽ rồi mới cất bước ra ngoài.
Triệu Sùng Sinh không có mặt ở phòng ăn, còn Daisy thì đi dạo phố vẫn chưa về, nên rốt cuộc chỉ có một mình cô đơn độc dùng bữa tối. Cô ăn qua loa vài miếng cho xong bữa, rồi lại nhanh chóng chui tọt vào xưởng vẽ để tiếp tục dở dang công việc ban nãy.
Đợi đến khi hoàn thiện xong từng nét vẽ cuối cùng, Chúc Tĩnh Ân cứ thế ngây ngốc ngồi thừ ra trước giá vẽ, mặc kệ cho dòng thời gian cứ thế thoi đưa.
Cô dè dặt vươn tay ra, khẽ khàng vuốt ve lên bề mặt bức tranh một cái.
Mãi sau cô mới chịu đứng dậy, chậm chạp thu dọn lại mớ họa cụ lỉnh kỉnh. Xưa nay cô vốn không cho phép bất kỳ ai bước chân vào xưởng vẽ của mình, ngoài mặt thì viện cớ sợ người ta làm xáo trộn thói quen bài trí đồ đạc, nhưng thực chất sâu thẳm bên trong lại che giấu một nguyên nhân hoàn toàn khác.
Cô mang từng món họa cụ đi cọ rửa rồi xếp lại ngay ngắn, cũng mượn chính khoảng thời gian vụn vặt này để vuốt ve lại mớ cảm xúc hỗn độn trong lòng mình. Cuối cùng, cô nhẹ nhàng gỡ bức họa xuống, rồi cẩn trọng bước về phía chiếc tủ khóa đóng kín nơi góc tường.
Đó vốn chẳng phải là một chiếc tủ trưng bày thông thường.
Lớp cửa gỗ dày cộp đã che chắn tầng tầng lớp lớp những món đồ được cất giấu bên trong. Đã ngần ấy năm trôi qua, ngoại trừ cô ra thì chẳng một ai có thể mở chiếc tủ này, lại càng không một ai biết được rốt cuộc cô đang chôn vùi thứ gì ở nơi góc khuất ấy.
Nương theo thứ ánh sáng lờ mờ, đôi bàn tay cô thành thạo bấm từng dãy mật mã. Cùng lúc tiếng "tít" chói tai báo hiệu vang lên, cô liền từ từ kéo mở cánh cửa tủ ra.
Đèn cảm ứng bên trong tủ bỗng bừng sáng. Lọt thỏm giữa không gian chật chội ấy, chất đống trọn vẹn lại toàn là những bức tranh cô đã từng cất bút họa lại bóng hình Triệu Sùng Sinh. Còn bức tranh cô đang cầm trên tay lúc này, chính là nét phác họa chân dung của Triệu Sùng Sinh tại trường bắn lộ thiên vào buổi chiều ngày hôm nay.
Họng súng của người đàn ông trong tranh cũng chĩa thẳng ra ngoài lề khung vải, hệt như cảnh tượng chấn động mà cô vừa tận mắt chứng kiến hồi chiều.
Cứ mỗi một lần có cơ hội được kề cận Triệu Sùng Sinh, cô đều sẽ âm thầm thu trọn từng đường nét của anh vào tầm mắt, để rồi sau đó mượn chính những gam màu hội họa mà điên cuồng lưu giữ lại.
Nhưng dẫu sao, những bức họa này và cả tâm tư rục rịch nơi đáy lòng cô, chung quy lại đều là những bí mật đáng xấu hổ không thể để lộ với bất cứ ai.
Tất cả đành phải chịu số phận bị nhốt chặt nơi góc tối tăm này, vĩnh viễn không thấy ánh mặt trời.
__
[Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về nhà Vựa Đường OTP (vuaduongotp.com). Tất cả những trang khác đều là copy. Mong bạn đọc tại trang chính chủ để ủng hộ công sức của nhà dịch. Chân thành cảm ơn.]
Ngày hôm sau, Chúc Tĩnh Ân vẫn đi học như thường lệ. Mãi cho đến khi các môn chuyên ngành kết thúc, cô lại lóc cóc chạy đi dự thính thêm một buổi tọa đàm về kiến thức khoa học.
Trong lúc những sinh viên khác đã lần lượt kéo nhau ra về hết, Chúc Tĩnh Ân vẫn còn đang ung dung nán lại thu dọn đồ đạc. Nào ngờ chẳng rõ kẻ bất cẩn nào đã quệt trúng phải thùng rửa cọ vẽ của cô, khiến cho dòng nước pha đầy tạp sắc bên trong cứ thế bắn tóe ra ngoài, lưu lại mấy vệt màu nhem nhuốc trên ống quần áo.
Chúc Tĩnh Ân bực dọc nhíu chặt mày. Vừa ngẩng đầu định xem kẻ đầu sỏ là ai thì tên đó đã sớm cao chạy xa bay chẳng thấy tăm hơi bóng dáng đâu nữa.
Cùng lúc này, cô bạn Luca cũng từ chỗ ngồi lân la bước tới đợi cô cùng về: "Ban nãy chuông reo vào lớp làm tớ bị ngắt lời nên vẫn chưa nói xong. Cậu bảo Phương Tuấn muốn tiến xa hơn với cậu cơ mà, thế rốt cuộc cậu định trả lời người ta ra sao vậy hả?"
"Tớ không biết nữa."
Thấy vậy, Luca đành phải đổi sang một cách hỏi khác trực diện hơn: "Thế cậu có cảm giác gì với anh ta không cơ chứ?"
Chúc Tĩnh Ân chỉ biết lầm lì cúi đầu im lặng. Luca thu trọn vẻ mặt hoang mang của bạn mình vào tầm mắt, liền tặc lưỡi vỡ lẽ: "Vậy là cậu chẳng có lấy một tia rung động nào với người ta, chỉ là do gia đình ép đi xem mắt, nên cậu mới miễn cưỡng tìm hiểu cho có lệ thôi đúng không nè?"
"Hình như... là vậy đó."
Hai cô gái cứ thế vừa sóng bước bên nhau vừa rầm rì to nhỏ hướng thẳng về phía hội trường, rồi chọn bừa một dãy ghế trống ngả lưng xuống. Chúc Tĩnh Ân chỉ vừa mới liếc mắt qua màn hình lớn lấp ló dòng chữ về chủ đề "Sức khỏe giới tính" của buổi hội thảo, thì đã lại nghe thấy Luca nhiều chuyện ríu rít bên tai.
"Cậu không rung động với Phương Tuấn, là bởi vì cậu vẫn còn tương tư người đàn ông trước đây cậu kể cho tớ nghe phải không?"
Chúc Tĩnh Ân ủ rũ cụp mắt, chậm rãi giằng xé với câu hỏi kia một hồi, rồi mới nặng nề gật đầu xác nhận.
"Theo tớ được biết thì cậu chưa từng bày tỏ tình cảm của mình với anh ta đâu nhỉ. Không chịu nói thẳng, cũng chẳng muốn đâm thủng lớp giấy cửa sổ mỏng manh này, chẳng lẽ cách yêu đương của người phương Đông các cậu đều rắc rối và khó hiểu đến vậy sao ha?"
Chúc Tĩnh Ân khép nép lầm bầm bảo không phải thế. "Có lẽ… chỉ có tớ mới quái gở như vậy thôi á." Sự mâu thuẫn và lòng cố chấp ấy giống hệt một căn bệnh mãn tính ẩn giấu trong cơ thể cô. Hơn ai hết, cô biết rõ tình trạng này của mình chẳng hề bình thường chút nào.
Nhưng khổ nỗi, cô lại chẳng có cách nào khống chế được bản thân mình nữa.
Câu chuyện cứ thế lan man trôi dần đi, Luca tỏ vẻ vô cùng tò mò tọc mạch: "Thế rốt cuộc cậu si mê anh ta đến cái mức độ nào rồi cơ chứ?"
Si mê đến mức độ nào ư...
Đó là chỉ cần vô tình mường tượng đến anh thôi thì trong lòng cô đã như nở hoa. Đó là mỗi một lần được tương phùng, cô đều ngỡ như ân huệ từ chúa trời giáng xuống đời mình. Mà đó còn là với bất cứ một mẩu tin tức vụn vặt nào có dính dáng đến anh, cô đều trân trọng mà lắng nghe đến thuộc lòng từng câu từng chữ.
Cô âm thầm dõi theo anh, khắc sâu hình bóng anh vào tận đáy lòng. Anh là nguồn cảm hứng duy nhất, là sự tồn tại hoàn hảo nhất trong mắt cô. Thử hỏi có ai lại không rung động trước nguồn cảm hứng của riêng mình đâu.
Và cũng chính câu hỏi bâng quơ ấy của cô bạn đã vô tình kéo tâm trí cô bay bổng theo những suy nghĩ miên man mãi không dứt.
Phải đến khi buổi tọa đàm chính thức tuyên bố kết thúc, cô mới giật thột bừng tỉnh, lóng ngóng gom đại mớ tài liệu tuyên truyền vừa được phát nhét tuốt tuột vào trong túi xách. Cô thậm chí còn chẳng buồn liếc mắt xem bên trong có những món đồ rác rưởi gì. Lờ mờ hình như có mấy cuốn sách mỏng quảng cáo, lộn xộn thêm cả vài vật thể được đóng gói trong vỏ nilon hình vuông thì phải.
Cô dứt khoát vơ vét tống cổ toàn bộ mớ hổ lốn ấy vào túi, rồi nhanh nhẹn xoay gót bám đuôi Luca đi thẳng ra ngoài.
Trên đường trở về, Phương Tuấn đáng ghét kia lại tiếp tục nã thêm cho cô vài dòng tin nhắn nữa, đại loại như ba cái lời sáo rỗng: "Tôi thấy chúng ta cực kỳ môn đăng hộ đối", hay là "Em có muốn cùng tôi thử tìm hiểu xem sao".
Chúc Tĩnh Ân chằm chằm nhìn vào màn hình điện thoại nhấp nháy, hàng chân mày cô lại cau chặt đến mức có thể kẹp chết một con ruồi. Sự mệt mỏi và âu lo lại một lần nữa thủy triều bủa vây lấy tâm trí cô.
Cô luôn dễ cảm thấy luống cuống và lo âu vì chẳng biết phải xử lý các mối quan hệ sao cho ổn thỏa.
Chính mớ cảm xúc tiêu cực chết tiệt ấy đã hành hạ cô đến mức mất ngủ triền miên trong suốt cả một đêm dài. Rõ ràng giây trước vừa mới dỗ dành bản thân phải thả lỏng tâm trí, thì ngay giây sau cô lại trằn trọc cắn rứt vì những vướng mắc tơ vò không lối thoát, cứ thế chìm sâu vào vòng luẩn quẩn của sự dày vò.
Cô đang khát khao một thứ chất kích thích nào đó có thể lôi kéo sự tập trung của mình đi nơi khác. Nếu không cứ đà này, cô chắc chắn sẽ bị sự dằn vặt này bức điên cho tới tận lúc trời hửng sáng.
Trải qua vài giây chần chừ đắn đo, cuối cùng cô cũng vươn tay kéo mở ngăn kéo tủ đầu giường ra.
Nhớ lại những ngày đầu tiên chân ướt chân ráo bước tới thành phố N xa hoa này, giữa cảnh thân cô thế cô lạ nước lạ cái, ngôn ngữ lại bất đồng, cộng thêm cả nỗi nhục nhã ê chề khi mang kiếp sống ăn nhờ ở đậu nơi xứ người. Bao nhiêu áp lực tủi hờn ấy cứ đan xen quấn chặt lấy cô không buông, hóa thành một sự lo âu tột cùng. Cô chẳng thể tự mình gặm nhấm mớ cảm xúc hỗn độn ấy, chỉ đành mượn đến những tác động bên ngoài để tự xoa dịu bản thân.
Chẳng biết từ bao giờ, cô đã vô thức nương tựa vào phương pháp này, để rồi thói quen ấy cứ thế kéo dài mãi đến tận hôm nay.
Cùng lúc này, một bóng hình cao lớn kiêu ngạo lại chẳng thể khống chế nổi mà ồ ạt xông thẳng vào tâm trí cô.
Hình bóng ấy như thể đang bị bủa vây sau tầng tầng lớp sương mù dày đặc, khiến cô tịnh chẳng thể nào nhìn rõ được chân dung.
Giữa không gian tĩnh lặng như tờ, giọng nói thều thào yếu ớt của một người thiếu nữ chợt vô thức buông lơi trong vô vọng.
"Derek…"
__
[Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về nhà Vựa Đường OTP (vuaduongotp.com). Tất cả những trang khác đều là copy. Mong bạn đọc tại trang chính chủ để ủng hộ công sức của nhà dịch. Chân thành cảm ơn.]
Ngày hôm sau, khi Chúc Tĩnh Ân chuẩn bị ra ngoài, trên gương mặt nhợt nhạt của cô vẫn còn vương lại sự uể oải rã rời của một đêm dài thiếu ngủ trầm trọng.
Cô vừa ngáp ngắn ngáp dài bước dọc theo cầu thang đi xuống, thì lại bất ngờ va phải bóng dáng của Triệu Sùng Sinh ngay giữa phòng khách. Lúc này, anh đang nghiêng tai lắng nghe trợ lý đặc biệt báo cáo công việc. Bóng lưng vững chãi của anh lười biếng tựa hẳn vào thành sô pha, đôi chân thon dài tùy ý vắt chéo lên nhau. Anh luôn tỏa ra một thứ khí chất quý phái ngấm sâu vào tận trong xương tủy.
Lần này thời gian anh ở lại thành phố N lâu hơn hẳn những lần trước, đến mức hầu như ngày nào cô cũng được gặp anh một lần.
Bỗng dưng, Chúc Tĩnh Ân chợt cảm thấy tâm trạng ngày hôm nay của mình lại rất tốt. Trên đôi môi anh đào thoáng vương lại một nét cười tươi tắn, mà ngay cả hàng lông mày cong cong lấp ló ý cười kia cũng toát lên mấy phần rạng rỡ và linh hoạt hơn hẳn.
Cô rón rén đi vòng sang phía đầu bên kia của chiếc ghế sô pha, cất giọng oanh vàng cất tiếng chào: "Chú, chào buổi sáng ạ."
"Cháu chuẩn bị ra ngoài à?"
Ngữ khí của Triệu Sùng Sinh nhạt nhẽo như nước ốc, chẳng có vẻ gì là đang muốn thăm dò lịch trình riêng tư của cô, mà ngỡ như đó chỉ là một lời dò hỏi xã giao lịch sự lấy lệ của bậc trưởng bối mà thôi.
Vành tai Chúc Tĩnh Ân lúc này bỗng nóng ran lên hệt như một hòn than rực lửa.
Bởi lẽ ngay đêm hôm qua, trong cái khoảnh khắc điên cuồng mất khống chế ấy, cô đã cả gan ảo tưởng đến anh. Cô thầm tưởng tượng ra khung cảnh anh dùng chất giọng trầm khàn ma mị này mà nỉ non bên tai mình rằng: "Thư giãn đi, Greta."
"Cháu làm tốt lắm."
Quả thật, đó chính là một sự phỉ báng và vấy bẩn đến tột cùng dành cho ông Derek vốn dĩ lúc nào cũng quang minh lỗi lạc như ánh trăng vằng vặc kia.
Chúc Tĩnh Ân chột dạ lo sợ anh sẽ tinh ý phát hiện ra manh mối mờ ám, bèn ngoan ngoãn cúi gằm mặt xuống tạ lỗi đáp: "Dạ, bạn bè có hẹn cháu ra ngoài đi dạo một chút."
Triệu Sùng Sinh nhướn mày nhìn vệt đỏ lựng đang cháy bừng bừng trên chóp tai của cô. Khóe môi anh khẽ câu lên đầy thâm thúy, anh lạnh nhạt thốt ra một câu cộc lốc: "Người bạn mà cháu nhắc tới đây, có phải là tên Phương Tuấn kia không?"
Lời nói dẫu vương chút nghi hoặc, thế nhưng nếu cẩn thận lắng nghe cho kỹ, người ta lại hoàn toàn chẳng tìm ra nổi một tia ngữ khí nghi vấn nào trong câu nói khẳng định đinh đóng cột ấy.
Chúc Tĩnh Ân còn chưa kịp rụt rè thốt lên một tiếng "vâng ạ" đứt quãng, thì âm báo điện thoại trong túi bỗng réo vang thất thanh, hệt như một hồi chuông hối thúc mạng mỡ giục giã không ngừng.
Cô hốt hoảng moi lấy chiếc điện thoại từ trong túi xách ra, cuống cuồng bấm nút tắt tiếng.
"Đi đi."
Giọng nói trầm ổn của Triệu Sùng Sinh lẳng lặng truyền vào màng nhĩ cô.
Thấy vậy, Chúc Tĩnh Ân liền biết thân biết phận, cũng chẳng dám nhiều lời nán lại làm phiền anh giải quyết công sự nữa. Cô lí nhí nói lời tạm biệt rồi ba chân bốn cẳng quay ngoắt bước ra cửa.
Triệu Sùng Sinh phóng tầm mắt dán chặt vào bóng lưng thon thả và uyển chuyển vừa đi khuất của cô gái nhỏ.
Rõ ràng ngay khoảnh khắc ban nãy, anh đã nhìn thấu được tia mệt mỏi ẩn khuất dưới đáy mắt cô liền nhanh chóng bị một dòng xúc cảm rực rỡ khác lấn át hoàn toàn. Dáng vẻ hoan hỉ ngượng ngùng ấy của cô, cứ y hệt như thiếu nữ đang ôm mộng xuân rạo rực ngóng trông buổi hẹn hò của ngày hôm sau, hưng phấn đến độ trằn trọc thâu đêm không ngủ được vậy.
Nghĩ đến đây, anh liền hờ hững trầm giọng ra lệnh: "Tiếp tục đi."
Người trợ lý nghe lệnh liền cung kính cúi người, tiếp tục lưu loát dâng lên phần báo cáo công việc còn dang dở.
Triệu Sùng Sinh khẽ khàng rũ mi mắt cất đi nét lạnh lùng thường trực trên khuôn mặt. Ánh mắt anh đang vô tình lướt qua khoảng không trống rỗng, nhưng lại đột ngột khựng lại, dán chặt vào một điểm khuất lấp nào đó...
Trớ trêu thay, ngay trên nệm của chiếc ghế sô pha đắt tiền xa xỉ kia, nay lại chỏng chơ một món đồ vật nhạy cảm bị ai đó bỏ quên.
Rõ ràng từ đầu buổi tới giờ, vị trí nhạy cảm ấy cũng chỉ có duy nhất một mình Chúc Tĩnh Ân dám bén mảng tới gần. Lẽ dĩ nhiên, món đồ mờ ám kia chắc hẳn đã vô ý trượt ra từ chiếc túi xách nhỏ của cô rồi.
Đó... là một món đồ tế nhị được gói ghém kín đáo trong lớp vỏ nilon hình vuông.
[Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về nhà Vựa Đường OTP (vuaduongotp.com). Tất cả những trang khác đều là copy. Mong bạn đọc tại trang chính chủ để ủng hộ công sức của nhà dịch. Chân thành cảm ơn.]