Từ khi còn rất nhỏ, Chúc Tĩnh Ân đã biết mình là một đứa trẻ không khiến người ta yêu thích.
Cô có tính cách hướng nội, lại chẳng biết nói những lời êm tai. Thành tích học tập của cô cũng chỉ ở mức bình thường, mà trên người lại càng thiếu đi khí chất thu hút ánh nhìn.
Chắc hẳn cô không phải là một đứa trẻ xuất sắc nhỉ, nếu không thì mẹ đã chẳng bỏ rơi cô, và bố cũng sẽ không chán ghét cô đến vậy.
Mẹ rời đi để lập gia đình mới, nên cô đành sống ở nhà bà nội cho đến tận khi bà qua đời. Cô vốn tưởng rằng bố sẽ đón mình về nhà, nhưng kết cục ông ấy lại cưới vợ mới, rồi nhẫn tâm ném cô ra nước ngoài sống kiếp ăn nhờ ở đậu.
Cô xách theo chiếc vali nhỏ bé kia, đi từ thành phố này sang thành phố khác, từ trong nước ra đến nước ngoài, rồi lại từ Đức sang Mỹ. Chỗ nào cũng chỉ là ở tạm, mà bản thân cô thì vĩnh viễn bị người ta đá qua đá lại.
Cô giống hệt như một bưu kiện xám xịt vậy. Lúc giao đi thì chẳng có ai nhận, mà khi hoàn về kho lại bị ghét bỏ vì vướng víu chỗ trống.
Triệu Sùng Sinh đã cho cô vài năm sống yên ổn và sung túc. Thế là cô tạm thời có được một căn phòng thuộc về riêng mình, cùng với một nơi đại khái có thể gọi là "nhà".
Nếu như tương lai cô đã định sẵn là phải liên hôn với người khác, vậy thì cô thà rằng cuộc hôn nhân này mang lại lợi ích cho Triệu Sùng Sinh còn hơn.
Vì vậy, cô bèn ngước nhìn đối tượng xem mắt trước mặt rồi cất lời hỏi: "Xin hỏi chuyện làm ăn giữa nhà anh và nhà họ Triệu dạo này thế nào rồi?"
Phương Tuấn nhàn nhạt đáp lời: "Cũng không tồi đâu."
"Derek không có con cái, nên chắc chắn coi em như con gái ruột vậy. Nếu chúng ta liên hôn, thì quan hệ hợp tác làm ăn giữa nhà họ Triệu và nhà họ Phương sẽ càng thêm mật thiết, như thế sẽ có lợi cho cả đôi bên."
Chúc Tĩnh Ân gật nhẹ đầu, ý bảo bản thân đã hiểu rõ.
Nhưng một lát sau, cô vẫn không nhịn được mà lí nhí phản bác: "Chú ấy vẫn chưa đến tuổi làm bố tôi đâu, chúng tôi không phải là bố con."
Phương Tuấn chắc hẳn là không nghe thấy câu này của cô, bởi vì tầm nhìn của anh ta đã bị một nơi khác thu hút mất rồi.
Chúc Tĩnh Ân liền nhìn theo hướng ánh mắt của anh ta. Trên hành lang tầng hai, một người đẹp tóc vàng đang tựa người vào lan can mà lặng lẽ quan sát cô và Phương Tuấn.
Cô lễ phép cất tiếng gọi: "Thím ạ."
Daisy khẽ nâng tay lên, ưu nhã làm một động tác chào hỏi: "Greta, người này là bạn của cháu à?"
Chúc Tĩnh Ân không biết nên miêu tả quan hệ xem mắt này như thế nào, thế nên cô đành gật đầu thừa nhận.
Daisy mỉm cười nói: "Cháu có một người bạn rất trẻ trung và đẹp trai đấy nhé."
Người dân ở đất nước này dường như luôn có thói quen khen ngợi từ những điều nhỏ nhặt nhất. Do đó, Chúc Tĩnh Ân chỉ coi đây là một lời khách sáo mà thôi. Cô mím môi cười nhạt, rồi chẳng nói thêm gì nữa.
Daisy thong thả rời đi, lúc này Phương Tuấn mới lên tiếng hỏi cô: "Đó là ai vậy?"
"Thím của tôi đó."
"Là bạn đời của Derek sao?"
Đôi mắt Chúc Tĩnh Ân khẽ chùng xuống, rồi cô lẳng lặng gật đầu.
Tuy không biết họ đã lĩnh chứng nhận kết hôn hay chưa, nhưng một khi đã gọi là thím, thì về mặt quan hệ chắc chắn là như vậy rồi.
Phương Tuấn làm như tiện miệng mà bâng quơ hỏi tiếp: "Cô ấy họ gì thế?"
"Danvers."
Đây là một gia tộc rất có danh tiếng ở thành phố N. Thậm chí ngay cả một người mù tịt về giới thượng lưu như Chúc Tĩnh Ân thì cũng từng loáng thoáng nghe qua cái họ này.
Phương Tuấn tỏ vẻ đăm chiêu, rồi khẽ nhấp một ngụm cà phê trong ly.
Cuộc trò chuyện ngày hôm đó diễn ra khá suôn sẻ, có vẻ như cả hai bên đều ngầm đồng ý có thể tiếp tục tìm hiểu nhau.
Chúc Tĩnh Ân không định tiếp tục đi xem mắt với người khác nữa. Mỗi khi phải gặp gỡ một kẻ hoàn toàn xa lạ, cô luôn cảm thấy căng thẳng và thiếu tự nhiên, nên cô chẳng hề muốn trải qua cảm giác này thêm lần nào nữa đâu.
Vậy là cô và Phương Tuấn cứ thế qua lại với nhau.
May mắn thay, bình thường hai người hầu như chẳng nhắn tin gì cho nhau cả. Điều này khiến Chúc Tĩnh Ân thở phào nhẹ nhõm một hơi.
Vài ngày sau, Phương Tuấn hẹn cô đến một khu nghỉ dưỡng riêng để chơi.
Hôm đó, lúc Phương Tuấn đến đón, Chúc Tĩnh Ân đang dùng bữa sáng cùng Daisy. Khoảng thời gian này, có lẽ Triệu Sùng Sinh bận rộn công việc nên đã lâu không xuất hiện. Còn cô sống chung với thím nhỏ chỉ hơn mình vài tuổi này thì cũng xem như nước sông không phạm nước giếng.
Thi thoảng hai người cũng có thể nói với nhau vài câu, dù phần lớn thời gian Chúc Tĩnh Ân chỉ luôn im lặng lắng nghe mà thôi.
Vẫn còn tận nửa tiếng nữa mới đến giờ hẹn, vậy mà Phương Tuấn đã đến từ sớm. Nhưng Chúc Tĩnh Ân lại chưa chuẩn bị xong, nên cô đành ngại ngùng cất lời: "Thật xin lỗi, phiền anh chờ tôi vài phút nhé."
Phương Tuấn không mấy bận tâm mà đáp: "Được thôi, em cứ chuẩn bị đi."
Chúc Tĩnh Ân quay về phòng, vội khoác thêm một chiếc áo len mỏng manh, rồi xách túi đi xuống lầu. Ngay tại lối rẽ cầu thang tầng một, cô vô tình lướt qua Daisy.
Phương Tuấn bước tới nhận lấy chiếc túi trong tay cô rồi hỏi: "Mẫu mới chưa mở bán sao? Trông khá giống với hình ảnh nhá hàng của thương hiệu đó."
"Xin lỗi nhé, tôi cũng không rõ nữa, mấy thứ này đều do quản gia chuẩn bị thôi ."
Bố vẫn định kỳ gửi sinh hoạt phí đến. Tuy số tiền không nhiều, nhưng cô cũng rất ít khi phải chi tiêu mua sắm gì. Cứ cách một khoảng thời gian, quản gia lại sai người đi sắm sửa thêm quần áo và phụ kiện theo mùa cho cô. Đồ đạc dẫu không tính là nhiều nhặn gì, nhưng đối với cô thì đã quá đủ rồi.
Khu nghỉ dưỡng này có diện tích vô cùng rộng lớn, nên cả buổi sáng cô chỉ đi dạo loanh quanh. Lúc dùng bữa trưa, cô tình cờ nghe người phục vụ giới thiệu rằng bảo tàng tư nhân trong khu nghỉ dưỡng có lưu giữ rất nhiều bộ sưu tập tranh vẽ. Điểm này lập tức khiến Chúc Tĩnh Ân cảm thấy vô cùng hứng thú.
"Tôi thấy em cũng ở trong nhóm giao lưu kia nhỉ."
Cô chợt nghe Phương Tuấn thốt ra một câu như vậy. Câu nói này chẳng hề ăn nhập gì với chủ đề lúc trước, nghe vô cùng đường đột.
"Cái gì cơ?"
Chúc Tĩnh Ân vẫn chưa hiểu ý anh ta, bèn vô thức vặn hỏi lại một câu. Thế nhưng ngay giây tiếp theo, cô liền bừng tỉnh đại ngộ, lập tức hiểu ra anh ta đang nhắc đến chuyện gì.
Thứ anh ta nói chính là cái nhóm mà Luca đã kéo cô vào lúc trước.
Sau khi vào nhóm, cô đột nhiên nhận được tin báo phải đi xem mắt, nên chẳng còn tâm trí đâu mà theo dõi tin nhắn trong đó nữa. Bởi vì nhóm có người trò chuyện thường xuyên, nên cô đã bật chế độ không làm phiền, rồi quên bẵng luôn sự tồn tại của nó. Giờ phút này được anh ta nhắc tới, cô mới sực nhớ ra.
Mặc dù cô chưa bao giờ lên tiếng trong đó, nhưng chỉ cần cô đứng trong nhóm chat ấy, thì cũng đã đủ để chứng minh sở thích của cô rồi.
Cô hoảng hốt né tránh ánh mắt của anh ta. Bàn tay đang cầm dao nĩa bỗng trở nên luống cuống không biết giấu vào đâu, trông có vẻ vô cùng lúng túng.
"Em không cần phải căng thẳng đâu, tôi chỉ cảm thấy chuyện này có thể trở thành chủ đề chung của chúng ta thôi."
Nhìn dáng vẻ gồng mình của cô, Phương Tuấn bật cười nói tiếp: "Đây đâu phải là chuyện gì khó mở miệng, bàn luận về sở thích tình dục cũng rất bình thường mà."
Rất bình thường sao.
Chúc Tĩnh Ân khẽ thất thần trong thoáng chốc. Bởi vì Triệu Sùng Sinh cũng từng nói với cô một câu tương tự như vậy.
Đó là vào ngày thứ hai sau khi cô sở hữu món đồ chơi nhỏ bằng silicon có sạc điện đầu tiên trong đời. Tròn một tháng trời cách biệt, Triệu Sùng Sinh từ Đức trở về, rồi theo lệ thường mà kiểm tra tình hình học tập của cô.
Sau khi phòng ngủ của cô được đập thông với căn phòng bên cạnh, thì một nửa diện tích được dùng để nghỉ ngơi, còn một nửa dùng làm phòng vẽ.
Lúc ấy Triệu Sùng Sinh đang ngồi ngay sau chiếc bàn học màu trắng. Tấm khăn trải bàn in hoa nhí tỏ ra lạc lõng hoàn toàn so với bộ vest sẫm màu của anh. Dẫu vậy, anh vẫn giữ vẻ bình tĩnh và ung dung, mang theo khí chất bao trùm khiến cho cả một góc phòng cũng trở nên trầm tĩnh hẳn.
Anh kiên nhẫn chờ đợi báo cáo của cô. Ánh mắt anh vô tình lướt qua một góc trên mặt bàn, khẽ dừng lại trong khoảnh khắc khó lòng nhận ra, rồi mới bình thản dời tầm nhìn đi nơi khác.
Khi cô run rẩy đưa bảng điểm qua, khóe mắt lại chợt liếc thấy vật dụng đang nằm trên bàn. Cô lập tức bị dọa cho mặt mày tái nhợt, nhưng thoáng sau đã đỏ bừng rực rỡ.
Đó chính là một tờ giấy hướng dẫn sử dụng.
Trên trang bìa của tờ hướng dẫn còn in rành rành hình ảnh chi tiết và cụ thể của món đồ chơi sạc điện bằng silicon kia.
Lúc đó, cô dường như sắp khóc nấc lên đến nơi. Nỗi sợ hãi hòa cùng sự ngượng ngùng khiến cô chẳng thốt nổi nửa lời, chỉ biết đứng chết trân tại chỗ mà phát run trong vô thức.
Anh cất giọng: "Thư giãn đi đi, Greta."
Giọng nói của anh trầm ấm và êm ái, nghe lọt tai đến mức không sao tả xiết.
"Chuyện này rất bình thường thôi, cháu chỉ đang đối diện với nhu cầu của chính mình, nên không cần phải cảm thấy xấu hổ vì điều đó đâu."
Dường như đó thực sự chỉ là một chuyện nhỏ nhặt không đáng kể. Sau khi nói xong câu ấy, ánh mắt anh lại thản nhiên rơi xuống bảng điểm của cô.
Từ đầu đến cuối, anh vẫn luôn giữ vẻ thong dong và điềm tĩnh.
Thế nhưng sau đó, mọi cuộc trò chuyện của hai người đều được chuyển sang phòng khách hoặc thư phòng của anh. Anh chẳng bao giờ bước chân vào phòng cô thêm lần nào nữa, vì muốn chừa lại cho cô một không gian riêng tư tuyệt đối.
Phương Tuấn khẽ quơ tay trước mặt cô rồi hỏi: "Sao lại bị dọa cho ngốc luôn rồi thế này hả?"
Chúc Tĩnh Ân bừng tỉnh khỏi cơn mộng mị, cô rũ mắt xuống rồi khẽ lắc đầu.
Anh ta lại tiếp tục nói: "Chắc hẳn em thích làm một bé ngoan phục tùng đúng không? Chính là người bị kẻ khác khống chế ấy."
Chúc Tĩnh Ân chầm chậm gật đầu một cái, đôi môi cũng căng cứng đầy gượng gạo.
“Nhìn em có vẻ rất nghe lời.”
Lời nhận xét này khiến Chúc Tĩnh Ân cảm thấy có đôi chút khó chịu, nhưng cô lại chẳng rõ nguyên do là vì sao. Bởi vì câu anh ta nói nghe có vẻ vô cùng bình thường, khiến người ta hoàn toàn không tìm ra được chỗ nào bất ổn.
Sau khi dùng bữa xong, hai người nghỉ ngơi một lát. Đến chiều, họ lại tiếp tục di chuyển đến địa điểm tiếp theo trong khu nghỉ dưỡng.
Chúc Tĩnh Ân vốn tưởng rằng mình sẽ được đi thăm bảo tàng. Suy cho cùng thì vào lúc ăn trưa, Phương Tuấn đã hỏi xem cô có hứng thú với nơi nào mà. Thế nhưng khi chiếc xe từ từ lăn bánh dừng lại, cô nhìn chằm chằm vào khu vực trống trải bao la trước mắt, rồi ngơ ngác chớp chớp hai mắt.
Trong khu đình nghỉ mát ngay phía trước có kê vài chiếc bàn, bên trên bày la liệt các loại súng ống với đủ mọi mẫu mã khác nhau. Một vài nhân viên công tác đang bận rộn kiểm tra trang thiết bị, còn trên khu đất trống phía xa thì dựng sẵn vài tấm bia ngắm.
Nơi này rõ ràng là một trường bắn ngoài trời rồi.
Chúc Tĩnh Ân sinh ra ở Trung Quốc, nên từ nhỏ đã mang trong mình ý thức về việc cấm súng đạn.
Dẫu hiện tại đã đặt chân đến đất nước không cấm súng ống này, nhưng cô vẫn luôn e dè và muốn tránh xa các loại vũ khí nóng.
Cô vốn không hề có ý định trải nghiệm thử, thế nhưng Phương Tuấn lại tràn đầy hưng phấn, cứ liên tục phô diễn kỹ năng bắn súng của mình cho cô xem.
Chúc Tĩnh Ân vẫn duy trì phép lịch sự tối thiểu. Dù chẳng thấy hứng thú chút nào, nhưng cô vẫn ngoan ngoãn đứng chờ ở một bên. Chỉ có điều vì quá mức tẻ nhạt, nên cô liên tục thẩn thờ, cứ chằm chằm dán mắt vào một tấm bia cố định ở tít đằng xa rồi ngẩn người.
Phương Tuấn đưa tay xoa bóp bờ vai đang tê dại vì sức giật lùi của báng súng. Anh ta quay sang nhìn Chúc Tĩnh Ân rồi hỏi: "Cảm thấy thế nào hả?"
Chúc Tĩnh Ân buông lời dối lòng: "Rất lợi hại."
Mặc dù cô chẳng biết bắn trúng vòng 9 bia cố định thì ở đẳng cấp nào, nhưng cô vẫn rất nể mặt mà cất lời khen ngợi.
"Em không cảm thấy chúng ta rất có duyên sao?"
Chúc Tĩnh Ân vẫn chưa nghĩ ra hai câu này thì có gì liên quan đến nhau, bởi vì chủ đề trò chuyện của anh ta dường như luôn nhảy cóc rất nhanh.
"Mặc dù là do xem mắt, nhưng tính cách của đôi ta lại rất phù hợp, mà sở thích cũng ăn ý vô cùng. Em muốn được người khác khống chế, còn tôi lại vừa hay là kẻ thích nắm giữ quyền kiểm soát. Em rất ngoan ngoãn, nên chỉ có kẻ mạnh mới xứng đáng làm chủ nhân của em, và vừa rồi em cũng đã chứng kiến sức mạnh của tôi rồi đúng không?"
Rõ ràng khách khứa đến khu nghỉ dưỡng ngày hôm nay không chỉ có hai người bọn họ. Giữa tiếng động cơ xe việt dã gầm rú qua lại, cô bỗng trầm mặc hồi lâu rồi mới chợt hiểu ra thâm ý của anh ta.
Hóa ra anh ta dẫn cô đến trường bắn ngoài trời này là vì muốn thể hiện bản thân.
Anh ta muốn dùng thành tích cao nhất là 9 điểm kia để chứng minh cho cô thấy rằng: anh ta có đủ thực lực để làm một người kiểm soát.
__
Trong phòng nghỉ của trường bắn.
Rượu vang quý giá được trưng bày cùng với các loại súng ống trên kín một bức tường, càng làm tôn lên bầu không khí lạnh lẽo và đầy uy nghiêm của căn phòng.
Chủ nhân khu nghỉ dưỡng vừa mới đàm phán xong chuyện hợp tác, bèn buông lời trêu đùa dăm ba câu: "Derek có muốn thử vài món hàng mới cập bến của tôi không? Cơ mà đối với ông, mấy trò chơi ở trường bắn này quả thật chỉ là trò trẻ con thôi nhỉ."
Những người có tâm đều không khó để nhận ra, vị quyền quý đứng trên đỉnh cao của thành phố N này đang cố tình che giấu ý nịnh bợ trong từng lời ăn tiếng nói của mình.
Triệu Sùng Sinh không hề hé môi trả lời. Anh chỉ lẳng lặng xuyên qua lớp kính một chiều, hờ hững nhìn về phía hai bóng người đang đứng cạnh nhau rôm rả trò chuyện ở chốn đằng xa.
Không rõ gã đàn ông kia đã thốt ra câu gì, mà Chúc Tĩnh Ân lại khẽ rũ mắt rồi nở một nụ cười mỉm.
"Đó là một vãn bối trong gia tộc." Chủ nhân khu nghỉ dưỡng cũng thuận theo tầm nhìn của anh mà nhìn ra ngoài, "Đúng là có duyên phận quá, không ngờ cháu gái hôm nay cũng có mặt ở đây, quả nhiên là mang theo khí chất xuất chúng ngời ngời."
Cô đang diện một chiếc áo khoác len mỏng sáng màu phối cùng chân váy ngắn trắng muốt, trông dáng vẻ ấy hoàn toàn lạc lõng so với bối cảnh xung quanh. Cô hệt như một chú mèo nhà lỡ đi lạc vào rừng sâu, mà chẳng hề hay biết nguy hiểm đang rình rập quanh mình.
Trong ấn tượng của anh, cô chưa từng đặt chân đến những nơi như thế này bao giờ. Việc cô đột ngột xuất hiện ở đây ngay lúc này, chắc chắn chỉ vì sự tồn tại của gã đàn ông bên cạnh mà thôi.
Triệu Sùng Sinh ghim ánh mắt vào gã đàn ông bên cạnh cô, dưới đáy mắt anh chợt xẹt qua một tia khinh bỉ khó lòng phát hiện.
Gã đàn ông đó căn bản không xứng với Chúc Tĩnh Ân.
__
Chúc Tĩnh Ân không biết nên đáp lời Phương Tuấn ra sao, nên bàn tay đang buông thõng bên hông đành len lén siết chặt vạt áo.
Vốn chẳng có ai dạy cho cô cách từ chối người khác cả. Hơn nữa, cô cũng không rõ liệu sự cự tuyệt của mình có làm cho mối quan hệ này trở nên tồi tệ hơn hay không.
Trong lúc cô vẫn đang ngập ngừng do dự, thì bỗng nhiên cảm nhận được người bên cạnh đang cứng đờ tại chỗ, rồi lùi lại phía sau cô một bước.
Cô cất lên ánh mắt đầy hoang mang, để rồi bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ.
Chỉ cách đó vài mét, nòng súng bắn tỉa đen ngòm trong tay Triệu Sùng Sinh đang nhắm thẳng vào vị trí ngay sát bên cạnh cô.
Đây chính là loại vũ khí có độ chuẩn xác cực cao trong thời đại này, có thể đoạt mạng con người chỉ trong chớp mắt, mà hướng nòng súng đang chĩa tới cũng dự báo một mối nguy hiểm khôn lường.
Trong lúc cô vẫn chưa kịp hiểu rõ tình hình, thì dường như đã có thứ gì đó nhanh chóng núp vào sau lưng cô.
Thế nhưng ngay giây tiếp theo, Triệu Sùng Sinh liền dời họng súng hướng thẳng về phía cô.
Hơi thở của Chúc Tĩnh Ân bỗng dưng ngưng trệ trong khoảnh khắc.
Những cơn gió rít gào thổi tới từ khu rừng phía xa khiến vạt áo vest của anh bay phấp phới, nhưng điều đó lại chẳng mảy may ảnh hưởng đến họng súng đang nhắm chuẩn xác và vô cùng tĩnh lặng kia.
Bầu trời hôm nay rợp bóng mây mù, khiến cho sắc xám tro trong đôi mắt anh càng trở nên sâu thẳm, hệt như một khối vô cơ lạnh lẽo không thốt nên lời.
Chỉ trong một sát na, sự tàn nhẫn và sát ý ngập trời bỗng chợt lóe lên.
[Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về nhà Vựa Đường OTP (vuaduongotp.com). Tất cả những trang khác đều là copy. Mong bạn đọc tại trang chính chủ để ủng hộ công sức của nhà dịch. Chân thành cảm ơn.]