Tuế Hoài ngồi đơ trên ghế như khúc gỗ, hồi lâu không dám quay đầu lại.
Đối diện, Cố Viễn bật cười một tiếng, cái sự thiếu đòn trong xương lại trỗi dậy. Cậu ta coi như không thấy bóng người ở cửa, ngón tay gõ gõ lên mặt bàn vài cái rồi bất chợt đặt lên mu bàn tay Tuế Hoài, vỗ nhẹ một cái:
“Đang thất thần cái gì vậy? Không nghe điện thoại thì cúp luôn đi, đỡ phải để mấy người không có mắt quấy rầy hai ta ăn canh.”
“Bỏ tay ra.” Chu Duật Bạch bước vào, kéo tay Tuế Hoài giấu xuống dưới bàn, ngồi xuống bên cạnh rồi tắt điện thoại, quay đầu sang hỏi:
“Đơ người ra rồi à?”
“Ăn xong chưa?”
Tuế Hoài ngoan ngoãn gật đầu. Chu Duật Bạch cũng không nói nhiều, kéo cô đi luôn. Đi đến cửa thì dừng lại, đối diện ánh mắt như muốn giết người của Cố Viễn, bước tới quầy thanh toán, giành quét mã trả tiền trước một bước. Lúc ra cửa mới liếc nhìn Cố Viễn một cái, nói: “Mời cậu nhé, đừng khách sáo.”
“Chu Duật Bạch.” Bị giành trả tiền đã mất mặt rồi, lại còn là bị kẻ đối đầu giành trước mặt cô gái mình thích, Cố Viễn cơn tức dâng trào, nghiến răng:
“Đứng lại đó cho tôi, giành trả tiền là sao, bữa này tôi mời!”
“Cảm ơn, tôi không thiếu tiền ăn bữa này.”
“Cố tình đối đầu với tôi đúng không?” Cố Viễn nóng nảy, trừ với Tuế Hoài ra thì cậu ta vốn không phải người có tính tốt:
“Trả lại tiền, để tôi trả.”
Chu Duật Bạch nắm tay Tuế Hoài, cười nhạt:
“Tuế Tuế nhà tôi muốn ăn, thì tôi trả, không liên quan gì đến cậu.”
Nói xong liền kéo cô rời đi.
Ra khỏi tiệm canh xương, rẽ qua một cột đèn đường, băng qua một ngã tư, mùi canh nồng nặc trên người Tuế Hoài cũng tan đi, thay vào đó là hương thơm đậm đà của hạt dẻ nướng đường. Có một chiếc xe ba bánh đang bày hàng bán hạt dẻ rang ở đó. Người bán nhìn trước nhìn sau, sợ bị đội quản lý đô thị bắt gặp, khu này không cho bày bán vỉa hè, phải qua phố bên cạnh mới được.
Tuế Hoài chỉ nhìn thoáng qua rồi thu hồi ánh mắt, đuổi theo người phía trước.
Bước chân của Chu Duật Bạch dài, đi rất nhanh, Tuế Hoài mỗi bước đi phải chạy ba bước mới theo kịp, mới đi chưa được nửa con phố đã thở hổn hển, chống tay lên đầu gối, cúi người thở:
“Không nổi nữa rồi, không đi nổi nữa, cho tớ nghỉ một chút.”
Chu Duật Bạch dừng lại, nhìn cô.
Một lúc sau, anh quay đầu bỏ đi.
“Cậu đi đâu thế?” Tuế Hoài hỏi, Chu Duật Bạch không đáp, cứ thế bước qua đèn đỏ, bước đi chậm mà chắc. Tên khốn này, thật sự không quan tâm đến cô nữa à, chỉ vì cô lừa anh là đi ăn canh với Cố Viễn thôi mà, làm như cô phạm tội tày trời vậy. Dạ dày Tuế Hoài căng tức khó chịu, muốn đuổi theo nhưng sức không đủ, đành ngồi bệt xuống viền bồn hoa bên đường, bắt đầu tính toán làm sao dỗ Chu Duật Bạch.
Không dễ dỗ.
Chủ yếu là không thể qua mặt được anh.
Chu Duật Bạch là người cực kỳ tinh tường, đừng nhìn anh bình thường dễ tính, thật ra chỉ là không thèm so đo. Một khi anh nghiêm túc, chỉ cần cô nói lệch một từ, sai một dấu chấm câu, anh cũng có thể lôi ra chất vấn cho bằng được.
Tuế Hoài nghỉ ngơi vài phút, đứng dậy định gọi điện cho Chu Duật Bạch bảo anh chờ cô cùng về trường. Chưa kịp bấm số thì khoé mắt cô bỗng bắt gặp một bóng người.
Rõ ràng lắm loé qua ngay trước mắt cô.
Tuế Hoài sững lại nửa giây, lập tức đuổi theo.
Cô vốn không giỏi chạy bộ, bình thường học thể dục chạy tám trăm mét cũng thở không ra hơi, ba năm học chưa từng tham gia thi đấu gì ngoài môn ném tạ cho có. Vậy mà giờ đây, cô dùng hết sức bình sinh để đuổi theo, vẫn còn cách đối phương một đoạn dài. Chân trật sang một bên, cả người ngã xuống đất, đầu gối trầy một mảng lớn, máu rỉ ra. Nhưng cô không màng vết thương, tranh thủ khi bóng người kia chưa mất hút liền tiếp tục đuổi theo. Tim gần như nhảy lên cổ họng, cơ bắp hai chân vì vận động quá mức mà co rút, đau nhức, rồi tê dại, nhưng cô không dám dừng lại một giây, không khí trong lồng ngực ngày càng loãng, tầm nhìn dần mờ đi, cả người ướt sũng mồ hôi, mồ hôi tràn vào khoé mắt đau buốt như mù luôn. Nhưng Tuế Hoài không dám chớp mắt, sợ chớp một cái sẽ mất dấu.
Giày giẫm lên mặt đường nhựa, bắn lên một luồng khí nóng.
Tốc độ ngày càng nhanh.
Sắp rồi, sắp rồi, sắp bắt kịp rồi.
Người đó hình như đã kiệt sức, tốc độ trốn chạy đang chậm dần lại.
Tuế Hoài hít sâu một hơi, lao về phía trước, vào khoảnh khắc đó, đầu óc cô hoàn toàn trống rỗng. Trong đầu chỉ có một ý nghĩ: cuối cùng cũng có thể gặp được rồi.
Đột nhiên.
Người đàn ông đang chạy bị một nhóm người đè xuống đất, người bắt ông ta là một nhóm bác sĩ và y tá mặc áo blouse trắng. Một y tá cầm ống tiêm, xịt ra tí nước kiểm tra, rồi nhanh chóng tiêm vào cánh tay của người đàn ông, người đó giãy giụa mấy cái rồi nằm im. Vài y tá đưa cáng đến, nhẹ nhàng đặt ông ta lên, rồi chầm chậm đưa vào xe.
Khi lướt qua nhau, Tuế Hoài nhìn rõ gương mặt người đàn ông ấy.
Lạ hoắc.
Không phải ông ấy.
Tất cả sức lực và hy vọng vừa được dồn lại khi chạy như một quả bóng bị chọc thủng, như đợt lũ vỡ đê tràn hết ra ngoài, như đống đổ nát sụp đổ sau trận động đất.
Tuế Hoài đứng ngây ra tại chỗ, không nhúc nhích.
Ngay khoảnh khắc sau đó, một bàn tay kéo cô lùi về phía sau, va vào một vòng tay nóng hổi.
“Cậu sao vậy?” Chu Duật Bạch nắm lấy tay Tuế Hoài, tay còn lại cầm một chai nước, là anh vừa mua ở cửa hàng tiện lợi gần đó. Vừa nãy thấy cô ôm bụng, Chu Duật Bạch đoán cô không khỏe, lúc mua nước quay về thì không thấy cô đâu ở đầu đường, anh nghiêng đầu thì thấy Tuế Hoài đang liều mạng chạy, anh liền đuổi theo. Nhìn mái tóc đẫm mồ hôi của Tuế Hoài, anh hỏi:
“Cậu chạy gì vậy?”
Cô không nói gì, cũng không động đậy.
Chu Duật Bạch liếc nhìn đầu gối cô, nhíu mày:
“Cậu chảy máu rồi.”
Anh ngồi xổm xuống, đặt chai nước sang bên, rút một tờ khăn giấy lau cát bụi quanh đầu gối cô. Sợ cô đau, động tác của anh rất nhẹ và chậm:
“Đau không?”
Đau.
Chỗ trầy da đau như bị kim đâm.
“…Cũng tạm thôi” Tuế Hoài cử động chân một chút, giọng vẫn còn khàn vì chạy quá sức, ho khan vài tiếng, “Lúc nãy tớ lấy tay đỡ nên chỉ trầy chút da, không đau lắm.”
“Cậu ngã chỗ có sỏi, phải dùng cồn sát trùng, dễ nhiễm trùng lắm, phải đến phòng y tế.” Chu Duật Bạch lấy điện thoại ra tra bệnh viện và phòng khám gần đó, nhưng chỗ nào cũng xa, không bằng phòng y tế trong trường Trung học số 1. Anh lập tức nhét điện thoại vào túi, đứng dậy nói:
“Về trường.”
“Bây giờ á?” Tuế Hoài nhìn thấy Chu Duật Bạch gọi xe, còn anh thì xắn tay áo lên, lớp vải trắng được cuộn đến khuỷu tay. Khi cô còn chưa hiểu chuyện gì, anh bất ngờ bế bổng cô lên, bước lên ghế sau của chiếc taxi.
Hôm nay Tuế Hoài mặc váy ngắn đến đầu gối, bị bế ngang lên nên hai chân thấy lành lạnh. Còn chưa kịp kéo váy xuống thì một cánh tay khác đã nhanh chóng che chắn phần chân cho cô, giữ chặt váy không để lộ chút nào. Bàn tay anh rộng lớn, cánh tay rắn chắc, Tuế Hoài cảm thấy cô được giữ rất vững. Trong quãng đường vài mét lên xe, vì tư thế bế ngang, cả người cô dính sát vào Chu Duật Bạch, lồng ngực anh, eo anh, hơi thở của anh, tất cả đều chân thực và nóng bỏng. Cô ngẩn ngơ gọi: “Chu Duật Bạch.”
Anh nhìn về phía xe, không quay sang:
“Ừm?”
Tuế Hoài bị cảm xúc mơ hồ khó nói thành lời bao trùm, có rất nhiều điều muốn nói, nhưng cuối cùng lại hỏi một điều không quan trọng nhất:
“Sao cậu biết tớ ở đây?”
“Không biết, cứ vừa chạy vừa tìm.” Chu Duật Bạch nói, lồng ngực cũng rung rung theo từng lời:
“Tớ may mắn, đuổi hai con phố thì thấy cậu.”
“Vậy nếu không thấy thì sao?”
“Thì tiếp tục đuổi” anh nói:
“Sẽ thấy thôi.”
Chu Duật Bạch ngồi yên ổn, đóng cửa xe lại, nói với tài xế:
“Chào chú, đi Trung học số 1.”
Tài xế cười:
“Rẽ một cái là tới rồi, còn đi xe chi vậy?”
Chu Duật Bạch rút một tờ khăn giấy, nhẹ nhàng đặt lên chân Tuế Hoài để ngăn vi khuẩn và bụi bẩn, nghe vậy thì lạnh nhạt đáp:
“Em gái cháu bị thương, không đi nổi.”
“Vậy thì phải đi nhanh thôi, hai cháu ngồi vững nhé.” Tài xế khởi động xe.
Tuế Hoài cụp mắt xuống, tháo tờ khăn giấy Chu Duật Bạch đặt lên chân cô ra. Trong đầu cô toàn là ba chữ “em gái cháu, em gái cháu, em gái cháu”. Tay cô run run, vò tờ giấy trong lòng bàn tay, rồi nhắm mắt nhìn ra ngoài cửa sổ:
“Không cần cẩn thận như vậy đâu, chỉ trầy xước da chút thôi.”
“Thương nặng rồi.” Chu Duật Bạch lại lấy một tờ giấy khác định đắp lên, Tuế Hoài né tránh, anh liền đè tay giữ lại, nhẹ giọng dỗ dành:
“Ngoan nào.”
Quãng đường chỉ vài phút đã tới nơi, tài xế tốt bụng nói ga chưa kịp nóng nên không lấy tiền. Nhưng Chu Duật Bạch là người có nguyên tắc, trả đúng từng xu, quét mã thanh toán xong thì lại bế Tuế Hoài vào phòng y tế.
Lúc này là giờ nghỉ trưa, trong trường vắng tanh như tờ.
Bác sĩ trường đang ngủ gục trên bàn làm việc. Chu Duật Bạch đặt Tuế Hoài lên giường bệnh, rồi gõ cửa:
“Bác sĩ Tần.”
Bác sĩ Tần lờ mờ tỉnh dậy, đeo kính vào:
“Bị bệnh à?”
“Không phải em, là em gái em vừa bị ngã.”
“Để tôi xem.”
Bác sĩ Tần xem xét vết thương:
“Phải sát trùng, rồi bôi thuốc, một tuần tới đừng để dính nước, lúc tắm chú ý một chút.”
“Vâng, cảm ơn bác sĩ.”
Bác sĩ Tần xử lý vết thương cho Tuế Hoài xong rồi rời đi.
Trong phòng y tế chỉ còn lại vài tiếng ve sầu râm ran của buổi chiều.
Tuế Hoài tựa vào đầu giường bệnh, buồn chán xoay xoay điện thoại. Chu Duật Bạch vẫn đang cầm túi đá chườm lạnh trong tay, bên trong đá viên kêu lạo xạo. Anh hỏi:
“Hồi nãy cậu chạy gì dữ vậy?”
Chủ đề lại quay về rồi.
Tuế Hoài mím môi một chút:
“Đuổi người.”
“Ai?”
“Cái người bệnh tâm thần chạy ra ngoài kia kìa.”
“Đuổi theo làm gì?”
“Ông ta mặc áo bệnh nhân, chắc chắn là trốn viện. Tớ nghĩ thêm một người đuổi thì thêm một phần hy vọng, nên tớ chạy theo.” Trước mặt Chu Duật Bạch, Tuế Hoài không định nói dối. Hoặc là, cô cũng không thể nói dối được, Chu Duật Bạch tinh ranh lắm, vừa rồi cô chạy như điên thế, có nói dối cũng không qua mặt được, chỉ có nửa thật nửa giả thì anh mới tin.
“Cậu lấy gì mà đuổi? Với đôi chân này, hay cái thể trạng mới chạy 800 mét đã đứt hơi của cậu?” Chu Duật Bạch mặt lạnh như tiền, nói cũng không có cảm xúc. Vừa nghe giọng là Tuế Hoài biết anh đang bắt đầu “tính sổ mùa thu” rồi.
Cô tránh ánh mắt anh:
“…Thì thích thì đuổi thôi. Cậu không phải nói là làm người thì phải cống hiến cho xã hội sao? Vậy tớ cũng coi như làm việc tốt rồi còn gì.”
Chu Duật Bạch nhìn chằm chằm cô, từng chữ một nói chậm rãi:
“Tạo phản đấy à?”
Một áp lực vô hình, lạnh lùng mà sắc bén.
Anh thật sự giận rồi.
Tuế Hoài nuốt nước bọt, rụt rè lại. Cô ưỡn cổ lên nhỏ giọng phản đối:
“Tớ té rồi mà, giờ tớ là bệnh nhân, cậu còn muốn mắng tớ à?”
“Không chỉ mắng cậu, còn đánh nữa.”
“Nghe cho rõ đây Tuế Hoài, lần sau mà còn như vậy nữa, tớ đánh cậu đấy, nghe chưa?”
“Vâng..”
Chu Duật Bạch nhéo tai cô:
“Nói là nghe rồi.”
“Nghe rồi, nghe rồi!”
Chu Duật Bạch cúi người, nghiêng đầu, thổi nhẹ hai cái vào đầu gối cô:
“Lần sau cẩn thận một chút.”
Trong mắt anh…Là đau lòng.