Hai tuần sau đó, buổi tụ tập chơi board game sau kỳ thi diễn ra vô cùng náo nhiệt, nhưng Cố Chi Địch không còn xuất hiện ở tầng dưới nữa.
Kỷ Linh Duyệt cảm thấy thoáng hụt hẫng. Tối đó cô là người đến sớm nhất, lúc vào cửa thấy bên cạnh đôi giày thể thao của Cố Minh Vũ còn có một đôi giày da nam, nhìn cỡ giày có vẻ lớn hơn, nên cô đoán Cố Chi Địch vẫn đang ở trong nhà, chỉ là khi trò chơi không cần đủ người thì anh cũng lười xuống lầu chơi cùng đám sinh viên bọn họ.
Trước đây, tuy cô không hẳn là quá tận hưởng những trò chơi mang tính xã giao cao này, nhưng ít nhiều vẫn tập trung. Vậy mà hôm đó, tâm trí cô lại một lần nữa để đâu đâu. Giữa ván game, có người xuống nhà vệ sinh ở tầng một, lúc đó Kỷ Linh Duyệt bất chợt nảy ra một ý định táo bạo.
Cô cố gắng tỏ ra tự nhiên nhất có thể để hỏi Cố Minh Vũ: "Xin lỗi nhé, nhà cậu còn nhà vệ sinh nào khác cho mình mượn được không?"
Đối phương không chút nghi ngờ. Thật ra nhà vệ sinh ở tầng hai là do Cố Minh Vũ tự dùng, tầng dưới mới là nhà vệ sinh cho khách, nhưng vì có thiện cảm với cô gái yên lặng này nên cậu hoàn toàn không để ý việc cô mượn nhà vệ sinh chính: "Tầng hai còn một cái, lên cầu thang rẽ phải là tới."
"Được, cảm ơn cậu." Tim Kỷ Linh Duyệt đập rất nhanh. Cô biết rõ mình chỉ tìm một cái cớ, thực chất trong lòng mang theo tâm tư khó nói, nên trong lòng ít nhiều có chút chột dạ và áy náy.
Cô rón rén lên lầu, sau khi từ nhà vệ sinh bước ra thì không trực tiếp xuống lầu mà đứng ngó nghiêng xung quanh.
Kỷ Linh Duyệt lúc này cảm thấy mình thật ngốc. Dù Cố Chi Địch có đang ở trong căn phòng nào đó ở tầng hai, cô cũng không thể đi gõ cửa tìm anh được, vậy thì tại sao phải tìm cớ lên lầu cơ chứ?
Nhưng vận may của cô xem chừng khá ổn, cô liếc mắt một cái đã nhìn thấy bóng lưng cao lớn ấy. Người đàn ông không ở trong phòng, anh đang đứng trên ban công tầng hai hút thuốc, và cũng không hề đóng cửa kính thông từ hành lang ra ban công.
Nói ra thì thật kỳ lạ, anh quay lưng về phía cô. Kỷ Linh Duyệt cảm thấy mình đã bước chân rất khẽ, nhưng chỉ mới nhìn một cái, Cố Chi Địch đã nhận ra sự hiện diện của cô và lập tức quay đầu lại.
Dù ban công không bật đèn, cô vẫn nhìn rõ khuôn mặt ngũ quan tuấn tú nhưng phong thái lại vô cùng lạnh lùng ấy. Người đàn ông dáng người cao lớn, ánh mắt đánh giá cô nhàn nhạt, mang theo chút ý vị dò xét.
Cô lại cảm thấy sự hoảng hốt không đầu không đuôi, tim đập nhanh hơn, hơi thở cũng rối loạn.
Không ai nói gì cả. Kỷ Linh Duyệt bị ánh nhìn nóng rực của đối phương chằm chằm khiến cổ họng ngứa ngáy, cô buột miệng: "Xin lỗi, tầng dưới đang có người, nên em mượn tạm nhà vệ sinh tầng hai."
Người đàn ông nhìn cô một cái: "Không sao, có cần tôi dẫn đường không?"
"Không cần đâu, mình dùng xong rồi." Kỷ Linh Duyệt vội vàng xua tay.
Mặc dù Kỷ Linh Duyệt nói vậy, người đàn ông vẫn dập tắt điếu thuốc, đi thẳng từ ban công vào trong nhà. Anh quá cao, khi tiến lại gần như bao trùm lấy đỉnh đầu cô, khiến cô vô thức lùi lại nửa bước.
Kỷ Linh Duyệt cảm thấy tất cả can đảm và những ý nghĩ kỳ quặc của mình đều đã dùng hết trong ngày hôm nay. Cô đột ngột lên tiếng hỏi: "Anh... không xuống dưới chơi cùng sao?"
Người đàn ông nhìn cô đầy kỳ lạ: "Hôm nay bọn em cũng thiếu người à?"
"Không thiếu, chỉ là..." Kỷ Linh Duyệt ngượng ngùng siết chặt gấu áo, "Lần trước... hợp tác không tệ, cấu hình nhân vật lần đó không cân bằng lắm, phe phản diện ít khi thắng được."
Thật quá ngốc nghếch. Cô vừa nói xong đã hận không thể quay lại giây trước để xóa bỏ cái cớ vụng về này. Nhưng người đàn ông dường như không thấy lạ, chỉ thản nhiên trả lời: "Được, khi nào rảnh tôi sẽ xuống."
"Vậy em không làm phiền anh nữa."
Kỷ Linh Duyệt không dám nhìn anh thêm lần nào nữa, xoay người bỏ chạy như thể đang trốn chạy. Nhưng mấy bậc thang trên cùng thiết kế hơi dốc, bước chân cô lại quá vội vàng, trong lúc hoảng loạn đã bước hụt một chân vào mép bậc thang.
Động tác của người đàn ông rất nhanh, như thể đã sớm lường trước việc cô sẽ mất thăng bằng. Bàn tay lớn mạnh mẽ kéo cô về phía sau, nhiệt độ nóng bỏng truyền qua lớp vải dệt kim mỏng manh trên người cô.
Anh gần như đang ôm trọn lấy cô từ phía sau, lồng ngực săn chắc áp sát vào sau tai cô, ngay cả hơi thở cũng nhẹ nhàng phả trên đỉnh đầu cô.
Nhận thấy tư thế không ổn, sau khi cô đứng vững, Cố Chi Địch nhanh chóng lịch sự buông tay. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, hơi thở nam tính mang theo mùi thuốc lá đã ập đến, cùng với hương nước hoa cổ điển thoang thoảng, bao bọc lấy Kỷ Linh Duyệt vào trong.
Người đàn ông không nói những câu kiểu như "Chú ý dưới chân" hay "Sao vội thế", anh chỉ bình tĩnh nhìn cô, điều này ngược lại khiến Kỷ Linh Duyệt càng cảm thấy gò bó và xấu hổ.
"…Cảm ơn anh."
Anh gật đầu: "Đi chậm thôi."
Kỷ Linh Duyệt không biết mình đã trở lại tầng dưới bằng cách nào. Khi ngồi lại xuống sofa, cô bạn cùng chuyên ngành bên cạnh là Mạnh Hi Viện nhìn cô đầy kỳ lạ: "Mặt cậu đỏ quá, sao thế?"
Thế là Kỷ Linh Duyệt, người vốn ít khi nói dối, đã nói dối trước mặt người thứ ba trong vòng mười phút: "…Trong phòng sưởi bật nóng quá."
Đó là ngày cuối tuần đầy buông thả sau kỳ thi, họ hiếm hoi chơi đến tận sau nửa đêm, ngay cả tàu điện cũng đã ngừng chạy. Sau khi kết thúc, Kỷ Linh Duyệt lại vào nhà vệ sinh, lúc ra ngoài thì phát hiện những người khác đều đã về hết. Căn hộ của họ đa số đều ở cạnh trường, cách nhau rất gần. Kỷ Linh Duyệt ban đầu định hỏi xem bạn nào có xe có thể cho mình đi nhờ một đoạn, nhưng giờ chỉ còn cách gọi Uber.
Đêm Chicago cuối tháng Mười nhiệt độ đã gần bằng không. Vì tâm tư thiếu nữ đầy tinh tế, Kỷ Linh Duyệt từ thứ Hai đến thứ Năm luôn chọn trang phục thoải mái, nhưng thứ Sáu lại có thói quen mặc áo dệt kim và váy ngắn, để lộ đôi chân mang bốt. Giờ cô mới bắt đầu cảm thấy run cầm cập. Cô hơi hối hận vì mình đã ra ngoài quá vội, lẽ ra nên đợi xe tới rồi hãy ra ngoài.
Ứng dụng điện thoại hiển thị xe vừa được gọi, cần vài phút mới tới nơi. Nhưng đột nhiên, một chiếc xe màu đen từ vị trí đỗ bên đường chậm rãi chạy tới, rồi dừng lại trước mặt cô. Kỷ Linh Duyệt không hiểu biết nhiều về xe cộ, nhưng vẫn có những kiến thức cơ bản, biết rằng xe thiết kế càng kỳ lạ thì giá trị lại càng đắt đỏ. Dù màu sắc giống nhau, nhưng chiếc xe này nhìn rất sang trọng, không thể nào là chiếc Uber cô đã đặt. Cô cúi đầu nhìn điện thoại, quả nhiên, biển số xe cũng không khớp.
Cửa sổ xe hạ xuống, cô ngạc nhiên phát hiện Cố Chi Địch đang ngồi ở ghế lái.
Anh nhìn cô một cái, giọng điệu rất bình thản: "Em ở đâu? Tôi đưa em về."
Kỷ Linh Duyệt lại bắt đầu căng thẳng, trong lòng dấy lên sự hoảng loạn, hoặc cũng có thể là cảm giác được sủng ái mà kinh ngạc.
Với sự rung động khó hiểu dành cho người đàn ông này, lẽ ra cô nên vui vẻ đồng ý. Nhưng phản xạ vô điều kiện không muốn làm phiền người khác đã hình thành từ lâu tựa như trí nhớ cơ bắp, khiến cô buột miệng trước khi kịp suy nghĩ: "Không cần đâu ạ… muộn thế này rồi. Em gọi Uber là được rồi."
Còn một lý do nữa, là cô nhớ lại chuyện mình tìm cớ lên lầu bắt chuyện với Cố Chi Địch lúc nãy, cảm thấy thật xấu hổ. Kỷ Linh Duyệt phần lớn thời gian chỉ là người "nói mà không làm", thỉnh thoảng bốc đồng một lần là lại hối hận, cảm thấy chắc chắn anh cho rằng cô là một người hấp tấp và đường đột.
Cố Chi Địch lại nhìn cô, trực tiếp nói: "Hủy Uber đi, tôi đưa em về."
Anh không cho cô sự lựa chọn nào khác, thậm chí còn lười đưa ra lời giải thích dưới góc độ an toàn.
Cố Chi Địch nói chuyện luôn là tông giọng thản nhiên như vậy, câu này cũng không ngoại lệ, không hề có chút mất kiên nhẫn nào. Nhưng cái giọng điệu ra lệnh không thể nghi ngờ đó vẫn khiến Kỷ Linh Duyệt vô thức rùng mình, hoặc có lẽ là do cô đứng ngoài trời quá lâu, bị gió lạnh thổi vào.
Cô cảm thấy mình giống như những ngày Tết từ chối bao lì xì của người lớn, sau khi đắn đo từ chối một hai vòng thì ý chí cũng chẳng còn kiên định nữa. Thế là cô không khách sáo thêm, mở cửa xe ngồi vào ghế phụ.
Cố Chi Địch ngắn gọn nói: "Thắt dây an toàn đi. Đưa địa chỉ cho anh."
Cô báo tên căn hộ, ngượng ngùng nói: "Bình thường đi một trạm tàu điện là tới, hôm nay muộn quá không còn xe."
"Không sao." Người đàn ông bật định vị, đưa cho cô một chai nước.
Kỷ Linh Duyệt rất muốn tìm chủ đề gì đó để phá vỡ sự im lặng. Thứ nhất, cô cảm thấy không nói gì thì có vẻ không lịch sự, thứ hai cô rất sợ bầu không khí ngượng ngùng do sự im lặng kéo dài mang lại. Nhưng cô trực giác Cố Chi Địch là người không thích ồn ào và cũng ghét bị thăm dò sự riêng tư, nên nhất thời không biết nên nói gì.
Một lúc lâu sau, cô mới nghĩ ra một chủ đề khá an toàn, hỏi anh: "Tuần nào anh cũng đến đây ạ?"
Người đàn ông nhìn thẳng phía trước trả lời: "Đúng."
Câu trả lời của anh không mở ra thêm được chủ đề nào. Qua lại một hồi, Kỷ Linh Duyệt lại không biết nói gì tiếp. Cô cố gắng kiềm chế bản thân không nhìn anh, vì nếu muốn nhìn thì phải quay đầu sang, hơi quá lộ liễu. Nhưng việc ở cùng một không gian riêng tư với Cố Chi Địch vẫn khiến cô tâm trí rối bời.
Cô không nhịn được mà bắt đầu suy nghĩ lung tung: Anh đưa cô về nhà là vì đơn thuần người tốt, hay là cũng có chút cảm tình với cô? Anh biết Cố Minh Vũ cũng có xe và bằng lái, mà anh với tư cách là người anh trai đưa cô về dường như hợp lý hơn nhiều.
Kỷ Linh Duyệt hiểu rõ bản thân là người thích mơ mộng, lại quá giỏi trong việc tự tưởng tượng ra đủ thứ. Huống hồ "anh ấy thích mình" vốn dĩ là một trong ba ảo tưởng lớn nhất của cuộc đời, nên cô cố gắng tránh khả năng tự đa tình. Cô nghĩ, Cố Chi Địch chắc đơn thuần là người tốt, hoặc vì lớn hơn bọn họ 8 tuổi, nên so với cậu em trai thì anh có đạo lý đối đãi khách khứa và phong thái lịch thiệp của người trưởng thành hơn. Dù có là cô gái khác, chắc chắn anh cũng sẽ đưa về thôi.
Ánh mắt Kỷ Linh Duyệt vô thức lệch đi một chút. Dù cô không dám quay người sang nhìn mặt Cố Chi Địch, nhưng đôi tay anh lúc này đang tùy ý đặt trên vô lăng. Không cần quay đầu, chỉ cần dùng ánh nhìn nghiêng cũng có thể thấy rõ.
Đôi bàn tay ấy thực sự rất đẹp, tư thế nắm vô lăng khác với khi chơi bài, nhưng vẫn khiến lòng cô ngứa ngáy khôn nguôi.