Ngự Hồ Thượng Viên là một khu biệt thự cao cấp. Mỗi căn biệt thự nằm cách xa nhau, độ riêng tư rất cao, người có thể chuyển vào ở đây không chỉ đơn thuần là giàu có.
Bên ngoài khu dân cư, tuyết tích hai bên đường lớn vẫn chưa được dọn dẹp sạch hoàn toàn, còn trong Ngự Hồ Thượng Viên thì chỉ có thể thấy dấu vết của tuyết vương lại trên các thảm cây xanh.
Chiếc xe chạy vào ga-ra ô tô riêng trên mặt đất của Ngự Hồ Thượng Viên rồi dừng hẳn, Phương Khúc ngoái đầu lại:
"Đinh thiếu gia, cậu đợi tôi trong xe một chút, tôi đưa cô Mạnh vào trước."
Đinh Thương Vũ chỉnh lại chiếc áo khoác da cừu đắt tiền trên người, cất giọng tùy ý:
"Đã tới tận dưới nhà rồi, tôi cũng lên trên xem thử vị Lục đại thiện nhân lâu rồi không gặp vậy." Nói rồi, anh ta mở cửa bước xuống xe.
Phương Khúc cũng vội vàng mở cửa xe. Anh ấy đi vòng ra ghế sau, mở cửa cho Mạnh Quyên là người đang ngập ngừng chưa biết phải làm sao ở trong xe, lại còn giơ tay đỡ chắn trần xe giúp cô.
Mạnh Quyên lớn chừng này rồi chưa từng được ai đối xử như vậy. Lần đầu tiên trải nghiệm sự đãi ngộ thế này, cô vô cùng luống cuống, luống cuống đến mức ngoài hai chữ "Cảm ơn" ra thì chỉ còn biết nói "Cảm ơn".
Vào đến sân biệt thự, Đinh Thương Vũ đi phía trước, Phương Khúc đi theo sau anh ta, Mạnh Quyên tuột lại phía sau cùng. Vì tò mò, thỉnh thoảng cô lại quay đầu dáo dác nhìn quanh.
Dù là mùa đông và trời vừa đổ tuyết, nhưng màu xanh đậm đà vẫn có thể nhú ra đôi chút từ bên dưới lớp tuyết dày.
Băng qua khoảng sân, bước vào phòng khách, trên sàn nhà bên cạnh huyền quan (sảnh vào) đặt một đôi dép đi trong nhà mới tinh dành cho nữ. Đuôi lông mày Phương Khúc khẽ nhếch lên một cách khó nhận ra, anh ấy đặt đôi dép nữ màu trắng đó xuống bên chân Mạnh Quyên:
"Cô Mạnh, cô đi đôi này nhé."
Anh ấy hết gọi 'Cô Mạnh' lại xưng 'Cô', cuối cùng khiến Mạnh Quyên không thể nhịn được nữa:
"Chú ạ," (Từ '先生' cô dùng như một tôn xưng dành cho người lớn tuổi), cô nói:
"Cháu tên là Mạnh Quyên, năm nay 16 tuổi. Chú nói chuyện với cháu không cần phải dùng từ 'Cô' đâu ạ."
Phương Khúc mỉm cười đáp:
"Cô là khách của Lục thiếu gia, điều này không liên quan đến tuổi tác." Anh ấy còn lớn hơn Lục Quân Nghiêu mười tuổi, nhưng trong cách xưng hô vẫn dùng từ kính trọng.
Anh ấy đã nói như vậy, Mạnh Quyên cũng không tiện nói thêm gì nữa, tuy nhiên cô vẫn bồi thêm một câu:
"Vậy chú cứ gọi tên cháu là được rồi."
Phương Khúc đáp lời cô:
"Được rồi, cô Mạnh Quyên."
Mạnh Quyên: "..."
Đinh Thương Vũ đứng bên cạnh nghe xong cuộc trò chuyện của hai người mới xen vào một câu, là hỏi Phương Khúc bên cạnh:
"Lục thiếu gia nhà anh dạo này lại mới pha chế tinh dầu mới à?" Anh ta đã một thời gian không ghé qua đây.
Phương Khúc đáp:
"Đúng vậy, Đinh thiếu gia.”
Đinh Thương Vũ không giống Lục Quân Nghiêu, anh ta không có nghiên cứu gì về tinh dầu. Mùi hương đối với anh ta chỉ chia làm hai loại: thơm và không thơm. Giống như hương thơm thanh u trong phòng khách này, anh ta thấy khá dễ chịu, chỉ là mùi hơi nhạt một chút. Anh ta thỉnh thoảng lại hít hít mũi, đang lúc tính toán chốc nữa xin một chai mang về thì nghe thấy một tiếng.
"Sao cậu lại đến đây?"
Đinh Thương Vũ ngẩng đầu, nhìn thấy Lục Quân Nghiêu là người cùng anh ta 'cởi chuồng' lớn lên, đi từ trên tầng xuống. Mỗi lần anh ta đến đều nghe thấy lời chào hỏi rập khuôn ngàn năm không đổi này. Anh ta tự nhiên đi đến ghế sofa ngồi xuống:
"Đến xem vị Lục đại thiện nhân như cậu đấy chứ đâu!"
Lục Quân Nghiêu mặc một chiếc áo len cổ trung màu trắng phối cùng áo khoác cardigan cổ V màu trắng, bên dưới là chiếc quần mặc nhà thường ngày màu xám nhạt. Một cây đồ màu nhạt khiến cả người anh trông vừa thong dong lại vừa dịu dàng.
Phương Khúc rảo bước đi tới:
"Lục thiếu gia.” Anh ấy cúi người nói:
"Cô Mạnh Quyên đến rồi ạ."
Lục Quân Nghiêu "ừm" một tiếng, nhìn thoáng qua cô vẫn còn đứng chôn chân ở sảnh vào chưa bước vào trong, rồi bước xuống bậc thang cuối cùng đi về phía cửa.
Anh nhớ năm ngoái cô để mái tóc dài.
Đúng vậy, năm ngoái Mạnh Quyên còn sở hữu mái tóc dài ngang lưng, thế nhưng vào đầu mùa đông năm nay, mái tóc dài đó đã bị Từ Hương Mai cắt phăng đi đem bán lấy tiền. Giờ đây tóc hai bên thái dương của cô mới vừa qua tai. Vì chất tóc bông xốp, lại cắt tóc ngắn nên càng khiến khuôn mặt cô trông nhỏ nhắn hơn.
Không biết có phải bản thân nhớ nhầm hay không, Lục Quân Nghiêu nhớ năm ngoái trông cô hình như không ngăm đen đến thế này.
Anh đi đến trước mặt cô, nhìn xuống đôi giày trên chân cô rồi hỏi:
"Sao không vào nhà?"
Giọng nói của anh rất đỗi ôn hòa, giống hệt như ngữ khí khi anh nói chuyện với cô lúc sắp rời đi năm đó, cô tới giờ vẫn còn nhớ rõ.
Thật ra từ lúc Lục Quân Nghiêu bước xuống cầu thang, Mạnh Quyên đã luôn nhìn anh. Nhưng khi anh thực sự đi tới trước mặt cô rồi, Mạnh Quyên lại không dám nhìn thẳng vào anh nữa. Cô cúi gục đầu, hai tay siết chặt gấu áo, hai bờ môi thả ra rồi lại mím vào, sau vài lần như thế cô mới vội vàng cúi gập người chào anh, cất giọng Phổ Thông không mấy chuẩn xác với tông giọng đầy sụt sùi, sợ hãi:
"Lục tiên sinh, đã... đã làm phiền anh rồi."
Lục Quân Nghiêu khẽ mỉm cười, không nói gì, một tay chắp sau lưng, sống lưng cúi xuống, đặt đôi dép lê màu trắng cho nữ đến gần chân cô hơn một chút.
Mạnh Quyên theo bản năng lùi lại một bước. Lục Quân Nghiêu còn chưa kịp đứng thẳng lưng, khựng tay lại một nhịp. Đến khi đứng thẳng dậy, anh mỉm cười nhẹ nhàng nói:
"Sợ tôi đến vậy, sao còn tìm đến tôi?"
Cô không phải sợ, chỉ là việc anh đối xử với cô như thế này khiến cô quá đỗi bàng hoàng và kinh ngạc.
Anh, và cả người vừa lái xe đi đón cô ban nãy, đều đối xử với cô lễ độ như vậy, cô không gánh nổi.
Lục Quân Nghiêu thấy cô không lên tiếng cũng không cử động liền nói:
"Cô định đứng ở đây nói chuyện sao?"
Lúc này cô mới ngẩng đầu nhìn anh, sau khi lắc lắc đầu thì mới cúi người cởi đôi giày bông màu hồng cánh sen trên chân ra để thay bằng đôi dép lê.
Lục Quân Nghiêu dẫn cô đến bên chiếc sofa hình chữ U, khẽ giơ tay phải ra hiệu:
"Ngồi đi."
Chờ Mạnh Quyên ngồi thẳng lưng trên chiếc sofa mềm mại, Lục Quân Nghiêu ngồi đối diện hỏi cô:
"Gặp phải khó khăn gì sao?" Mới vượt ngàn dặm xa xôi đến Bắc Kinh thế này.
Mang theo vài phần căng thẳng cùng sự gượng gạo vì không biết phải mở lời làm sao, Mạnh Quyên cúi đầu, hai bàn tay đặt trên đùi đan vào nhau xoắn ngoảy.
Lục Quân Nghiêu lúc này mới chợt nhận ra mình đã thất lễ khi hỏi trước mặt người ngoài, anh nhìn sang Đinh Thương Vũ:
"Cậu có muốn ra ngoài sân xem thử không?" Anh nói khá ẩn ý.
Đinh Thương Vũ hừ một tiếng:
"Sao thế, tôi làm phiền hai người à?"
Chưa chờ Lục Quân Nghiêu cất lời, Mạnh Quyên đã vội vã xua tay:
"Không có không có, Đinh tiên sinh, anh là bạn của Lục tiên sinh, là tôi làm phiền mới đúng ạ."
Lục Quân Nghiêu nhìn Đinh Thương Vũ, khẽ nheo mắt hỏi:
"Hai người cùng đến à?"
Khuỷu tay Đinh Thương Vũ tựa lên tay vịn sofa, ngón tay mân mê cằm:
"Nhờ có thư ký Phương nhà cậu cho đi nhờ một đoạn đấy," Anh ta chẳng buồn khách khí:
"Tí nữa còn phải làm phiền anh ấy đưa tôi về căn hộ 90 mét vuông của tôi nữa."
Ai mà ngờ được, vị thiếu gia nhà họ Đinh thời đại học lái xe thể thao, ở biệt thự ba tầng, giờ đây lại phải chen chúc đi tàu điện ngầm, nhà ở cũng từ ba tầng biến thành căn hộ hai phòng ngủ rộng 90 mét vuông.
Đúng là đời đổi thay nhanh thật!
Lục Quân Nghiêu suy nghĩ một chút rồi nhớ ra:
"Bố cậu chẳng phải bảo cậu đi một năm sao?"
Tháng 7, Đinh Thương Vũ vừa nhận bằng tốt nghiệp đại học xong thì bên kia đã bị bố đẩy xuống một thành phố tuyến hai bên dưới để làm lại từ cấp cơ sở.
Vẻ mặt Đinh Thương Vũ ỉu xìu:
"Chẳng phải sắp Tết rồi sao, ông ấy phán một câu là tôi lại chẳng phải cuống cuồng vội vã chạy về ngay?"
Lúc này là cuối tháng Giêng, chỉ còn một tuần nữa là đến Tết Nguyên Đán.
Nói đến Tết, tầm mắt Lục Quân Nghiêu quay trở lại trên gương mặt Mạnh Quyên. Nhìn thấy thời điểm này đã cận Tết rồi mà cô lại tìm đến đây...
Lục Quân Nghiêu hỏi:
"Mẹ cô đối xử với cô có tốt không?" Người được anh giúp đỡ rất nhiều, nhưng những khó khăn mà họ gặp phải anh đều chưa từng tận mắt chứng kiến hay tận tai lắng nghe.
Mạnh Quyên có thể coi là ngoại lệ duy nhất trong số những việc thiện mà anh từng làm tính đến thời điểm hiện tại.
Mạnh Quyên liếm đôi môi khô khốc vì đói và khát, im lặng vài giây rồi mới cúi đầu thốt ra một câu:
"Không tốt lắm ạ."
Một câu 'không tốt lắm' này làm trong đầu Lục Quân Nghiêu hiện lên gương mặt người mẹ mờ nhạt năm đó kiêu ngạo hống hách, chỉ vì nửa con heo mà sẵn sàng bán đi con gái.
Lục Quân Nghiêu không hỏi dồn:
"Vậy cô đến Bắc Kinh, người nhà có biết không?"
Mạnh Quyên lắc đầu, ngước mắt nhìn anh một cái rồi lại cúi đầu xuống:
"Tôi trốn đi đấy ạ..."
Lục Quân Nghiêu khẽ nhíu mày.
Móng tay vốn tròn trịa đã bị cô bấm đến mức bắt đầu xước xát đau đớn, cô cúi đầu, chậm rãi kể lại những chuyện đã xảy ra với cô trong suốt một năm qua:
"Năm ngoái sau khi anh đưa tiền cho mẹ tôi, bà ấy không trả lại nửa con heo đó. Ngay đêm hôm đó, người nhà họ Mạnh đến muốn bắt tôi đi, là bà nội đã chắn trước mặt bảo vệ tôi, lấy cái chết ra đe dọa mới làm mẹ tôi sợ hãi dừng lại. Ngày hôm sau, nhà họ Mạnh lại đến đòi mẹ tôi tiền con heo, mẹ tôi không chịu trả, bà nội đành phải lấy chiếc vòng tay bằng vàng đã đeo nhiều năm đưa cho nhà họ Mạnh."
Nói đến đây, những giọt nước mắt to bằng hạt đậu của cô rơi bộp bộp xuống mu bàn tay. Cô đau lòng không phải cho bản thân mình, mà là xót xa cho chiếc vòng vàng của bà nội, đó là hồi môn duy nhất của bà.
Lục Quân Nghiêu vừa định giơ tay lấy hộp khăn giấy thì thấy Đinh Thương Vũ đã nhanh hơn anh một bước, rút liền một lúc bốn năm tờ khăn giấy đưa cho Mạnh Quyên.
Thân hình hơi chồm về phía trước của Lục Quân Nghiêu thu trở lại tựa vào lưng ghế.
Mạnh Quyên lau nước mắt, tiếp tục nói:
"Có lẽ vì nghĩ con gái đi học cũng chẳng có tác dụng gì, nghỉ hè mẹ đưa tôi đến một quán ăn ở trên trấn, bắt tôi làm vệ sinh ở đó. Kết quả không bao lâu sau thì bị một vị khách tố cáo là ông chủ sử dụng lao động trẻ em. Ông chủ bị phạt tiền liền đến nhà tôi quậy phá, nói là mẹ tôi cố tình hãm hại ông ta, mẹ tôi sợ mất lòng người trên trấn nên đã bồi thường khoản tiền đó." Về sau, chuyện cô bị mẹ dùng roi mây đánh, bị phạt quỳ dưới nắng gắt suốt hai ngày trọn vẹn thì cô không kể ra.
"Nghỉ hè kết thúc, lúc khai giảng, giáo viên ở trường tìm đến nhà hỏi tôi tại sao không đi học," Mũi cô lại cay xè:
"Tôi nói, tôi không muốn đi học nữa." Thật ra không phải vậy, thành tích của cô rất tốt, lớp có 62 học sinh thì thành tích của cô luôn nằm trong top đầu, thế nhưng cô không thể nói vì mẹ không cho tiền đóng học phí, nói ra sẽ chỉ ăn đòn. Nhưng cho dù như vậy, sau khi giáo viên đi khỏi, trận đòn đó cô vẫn không tránh được.
Nói đến đây, Đinh Thương Vũ chen vào một câu:
"Có phải cô còn có anh chị em nữa không?"
Cô gật đầu, chiếc mũi đỏ gập lại:
"Tôi còn một người chị gái và một người em trai nữa ạ."
Thường trong những gia đình có ba đứa con, nếu con đầu và con thứ hai đều là con gái, con út là con trai thì đứa con gái thứ hai luôn là đứa ít được thương yêu nhất. Chuyện này ở các gia đình nông thôn xảy ra vô cùng phổ biến.
Lục Quân Nghiêu hỏi:
"Vậy sau đó thì sao?"
Cô kể tiếp đoạn sau:
"Sau tháng 10, nhà họ Mạnh lại đến nhà tôi mấy lần hỏi mẹ tôi khi nào có thể gả tôi qua đó, mẹ tôi chịu không nổi sự chèo kéo dai dẳng của họ nên đã đồng ý bảo qua Tết." Thật ra cô biết mẹ cô muốn nhân cơ hội ăn Tết để vòi vĩnh kiếm thêm chút đồ từ nhà họ Mạnh.
Sự bất lực, nhẫn nhục, chấp nhận số phận... đủ loại cảm xúc đan xen đều bộc lộ ra hết từ trong đôi mắt cô.
"Thật ra trước đó tôi chưa từng nghĩ đến chuyện bỏ trốn, là bà nội, bà nói với tôi rằng thế giới bên ngoài ngọn núi rất rộng lớn, có rất nhiều người tôi chưa từng gặp, cũng có rất nhiều cảnh đẹp mà trong núi không thể thấy được. Bà nội đã đưa toàn bộ số tiền bà tự khâu giày đem bán được cho tôi, bảo tôi chạy thật xa, càng xa càng tốt."
Lục Quân Nghiêu là người vẫn luôn im lặng lắng nghe cô kể, cất tiếng hỏi:
"Cho nên cô đã đến Bắc Kinh."
Cô ngập ngừng một chút rồi gật đầu.
Cô đến Bắc Kinh không phải chỉ vì nơi này xa xôi so với nơi chôn rau cắt rốn của cô, mà còn vì ở đây có một người, người duy nhất ngoài bà nội ra đã từng chìa tay giúp đỡ cô.
Anh từng nói nếu cô gặp khó khăn có thể đến tìm anh.
Cô vẫn chưa biết cách nhìn nhận sự đãi bôi hay dối trá của người đời, thế nhưng thời điểm anh đưa dãy số điện thoại cho cô, ánh mắt anh nhìn cô lúc đó khiến cô cảm nhận được sự chân thành.
Lục Quân Nghiêu trầm ngâm trong giây lát rồi hỏi cô:
"Vậy cô muốn tôi giúp cô như thế nào?"