Tiếng nhắc nhở của Phương Khúc đã kéo dòng suy nghĩ của Lục Quân Nghiêu từ tám năm trước trở về với thực tại.
Anh cúi đầu xem giờ, lại liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi lấy điện thoại ra bấm một cuộc gọi.
Mạnh Quyên đang thẫn thờ nhìn ra ngoài cửa sổ, tiếng rung của chiếc điện thoại trong túi mới khiến cô bàng hoàng hồi thần.
"Lục tiên sinh.” Cách biệt tám năm trời, cô vẫn gọi anh là Lục tiên sinh như cũ.
Lục Quân Nghiêu nhìn qua kính chắn gió phía trước, hướng về phía chiến sĩ cảnh sát giao thông đứng cách đó không xa:
"Còn nhớ nơi trước đây tôi bảo em đứng đợi không?" Anh đang nói đến địa điểm của tám năm về trước.
Cô đáp còn nhớ.
"Tôi đợi em ở đó."
Cô đáp vâng.
Mười giờ rưỡi, Mạnh Quyên trong chiếc áo lông vũ màu trắng dài qua gối đẩy chiếc vali màu đen bước ra ngoài. Thân hình thon thả uyển chuyển, đôi lông mày và ánh mắt dịu dàng thanh tú.
Những người đi đường qua lại đều không kìm được mà quay sang nhìn cô thêm vài lượt.
Lục Quân Nghiêu rút bàn tay đang đặt trong túi áo ra, nhìn cô cong khóe miệng bước tới trước mặt anh.
Anh tiến lên một bước, dang rộng hai tay ôm hờ lấy cô, một cái ôm lịch sự chỉ vỏn vẹn trong hai giây rồi anh liền buông tay ra.
Dù cho anh chẳng nói điều gì, nhưng ánh mắt dịu dàng ấy lại thắng cả ngàn lời nói.
Bao năm trôi qua, từng lời nói cử chỉ của anh đều ảnh hưởng đến cô. Cô không còn là cô gái nhỏ nông thôn tự ti, lúc nào cũng thích cúi gầm mặt xuống như ngày trước nữa.
Khóe miệng cô vẽ nên một đường cong xinh đẹp, nụ cười dịu dàng trang nhã:
"Anh đợi lâu chưa ạ?"
Anh đáp "Không lâu", rồi rất tự nhiên đỡ lấy chiếc vali trong tay cô:
"Xe đang ở bãi đỗ, chúng ta đi qua đó."
Không biết từ lúc nào đã hình thành thói quen, cô luôn thích đi ở bên tay phải của anh.
Cơn gió lạnh thổi qua, bàn tay trái vốn dĩ có thể bỏ vào túi áo thì lại vô tình rơi vào giữa làn gió rét. Anh nghiêng đầu, liếc nhìn bàn tay trái của cô rồi hỏi:
"Có lạnh không?"
Thực ra không lạnh, trên người cô có dán miếng giữ nhiệt, nhưng cô vẫn gật đầu.
Anh móc từ trong túi ra một đôi găng tay đã được ủ ấm sẵn đưa cho cô:
"Lúc đến đây tôi có qua phòng em một chuyến."
Dù đã trôi qua nhiều năm như vậy, thế nhưng cái thói quen thích cắn môi của cô thì vẫn chẳng sửa được. Cô thả làn môi dưới đang bị cắn chặt ra, ngước mắt nhìn anh một cái, sau một tiếng "Cảm ơn", cô đỡ lấy đôi găng tay dệt kim màu xám đậm từ tay anh.
Đôi găng tay này chính là đồ anh mua cho cô hồi đầu mùa đông năm ngoái.
Trên đường đi ra bãi đỗ xe, anh như thể tiện miệng hỏi:
"Nước Anh có vui không?"
Cô mỉm cười:
"Cũng khá ổn ạ."
Có công nhân vệ sinh đang dọn dẹp tuyết đọng trên quảng trường, Lục Quân Nghiêu nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay cô, dẫn cô đi vòng qua.
Anh hỏi một cách tùy ý và bình hòa:
"Đã đi những đâu rồi?"
Cô suy nghĩ một chút, kể sơ qua những nơi cô đã ghé thăm cho anh nghe:
"Cung điện Buckingham, Tháp London, Trang trại Chartwell," Cô ngập ngừng một chút: "Còn có Đại học Cambridge và Vườn Địa Đàng nữa."
Lục Quân Nghiêu mỉm cười, hỏi cô:
"Đã đến Lâu đài Lanhydrock chưa?"
Đôi lông mày cong cong của cô hơi nhướng lên, hai má phính ra một chút:
"Cái này em quên mất chưa nói, cũng có đi rồi ạ."
Hồi đại học, anh từng cùng cô xem bộ phim truyền hình nổi tiếng của Anh [Upstairs, Downstairs] bên trong miêu tả những khung cảnh sinh hoạt thời kỳ Victoria của Anh. Khi ấy cô đã từng nói, nếu có cơ hội thật sự rất muốn đến Anh xem một lần.
"Vậy còn Thiên Tân, ở Thiên Tân bao lâu?" Rất nhiều chuyện, anh luôn hỏi một cách rất tùy ý, không hề mang theo bất kỳ áp lực xét nét nào. Cô muốn nói thì nói, không muốn nói thì anh cũng sẽ gạt sang chuyện khác, cho dù đó là điều anh rất muốn biết.
Hôm nay là ngày 23 tháng 12, cô nói:
"Ngày 19 em mới đến Thiên Tân." Thực ra cô và người bạn học đại học đó giao tình không sâu, ghé qua đó chẳng qua là tìm cho mình một lý do để trở về nước.
Rời đi nửa năm trời, cô nhớ Bắc Kinh rồi, cũng nhớ cả những lời "cằn nhằn" của anh, và còn có…
"Ngày mai là sinh nhật anh rồi."
Nghe thấy vậy, bước chân Lục Quân Nghiêu khựng lại, anh quay đầu nhìn cô.
Xung quanh là những người đi đường vội vã, nhưng anh lại luôn không nhanh không chậm, chưa từng vướng bận chút nào bởi nhịp sống hối hả của thành phố này.
Trong đôi mắt đen tuyền như mực của anh đọng lại bóng hình cô. Anh cúi đầu cười một tiếng, rồi lại tiếp tục bước về phía trước:
"Tôi cứ tưởng em quên rồi chứ."
Cô bước nhanh đuổi theo anh, nhịp chân dần dần nhịp nhàng cùng anh. Cô cười nói:
"Sao mà quên được cơ chứ." Từ ngày cô đến Bắc Kinh, cô chưa từng bỏ lỡ sinh nhật nào của anh cả.
Cứ tưởng năm nay sẽ bỏ lỡ, nào ngờ đâu, cuối cùng vẫn không chịu buông tha cho chính mình.
Đến bãi đỗ xe, Lục Quân Nghiêu bấm điện thoại cho Phương Khúc:
"Lái xe ra đây đi."
Chưa đầy hai phút, chiếc xe hơi màu đen đã đỗ lại êm ru bên cạnh hai người. Phương Khúc bước xuống xe:
"Mạnh tiểu thư.”
Mạnh Quyên mỉm cười với anh ấy:
"Chú Phương." Bao nhiêu năm qua, cách xưng hô với nhiều người cô vẫn chưa hề thay đổi. Trái lại là Phương Khúc, từ "Cô Mạnh" ngày trước chuyển thành "Mạnh tiểu thư” của hiện tại.
Phương Khúc đỡ lấy chiếc vali từ tay Lục Quân Nghiêu:
"Mau lên xe thôi, bên ngoài lạnh lắm."
Đối với Phương Khúc, Mạnh Quyên lại lộ ra chút tinh nghịch của cô gái nhỏ. Cô xòe ngón tay ra, trong nụ cười mang theo vài phần đắc ý:
"Tôi có găng tay rồi nè."
Lục Quân Nghiêu mở cửa xe giúp cô:
"Lên xe đi em."
Người có thể khiến Lục Quân Nghiêu tự tay mở cửa xe cho, Phương Khúc đi theo bên cạnh anh bấy nhiêu năm qua, số lần nhìn thấy đúng là chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Nhưng thói quen là một thứ thật kỳ lạ. Trong mắt người ngoài xem ra kỳ lạ bao nhiêu, nhưng chính bản thân làm nhiều rồi, trong sự ngấm ngầm biến đổi, lại thấy đó là chuyện không thể bình thường hơn.
Trên đường trở về Ngự Hồ Thượng Viên, xe chạy ngang qua Trường Chuyên Số 8. Mạnh Quyên nhìn ra ngoài cửa sổ, đột nhiên ngoảnh đầu nói một câu:
"Chúng ta vào trong trường xem thử đi ạ."
Từ sau khi tốt nghiệp, cô chưa từng quay lại đây lần nào.
Lục Quân Nghiêu liền bảo Phương Khúc tấp xe vào bên đường.
Hôm nay là cuối tuần, cổng trường đóng chặt, trong phòng bảo vệ cũng không có ai.
Lục Quân Nghiêu hơi tiếc nuối:
"Đợi ngày mai, tôi lại đi cùng em đến đây."
Mạnh Quyên lại mím môi, kéo cánh tay anh đi về phía bắc của cổng lớn.
Lục Quân Nghiêu bị cô kéo đi, bước chân hơi tụt lại phía sau cô. Tuy cô không nói đi đâu, nhưng cái biểu cảm nhỏ này của cô thì Lục Quân Nghiêu lại quá hiểu rõ. Anh đoán đúng đến tám chín phần:
"Xem ra trước đây em còn từng trèo tường nhà trường nữa cơ đấy."
Hai chân Mạnh Quyên khựng lại, vẻ mặt đầy vẻ không thể tin nổi:
"Sao anh biết hay thế?"
Lục Quân Nghiêu đột nhiên giơ tay lên, búng nhẹ vào trán cô một cái:
"Tôi còn biết, là cái con ranh Đinh Thương Nguyệt đó dắt em trèo nữa cơ."
Đầu ngón tay phải đang đeo găng tay của Mạnh Quyên nhẹ nhàng gãi gãi chỗ trán vừa bị búng, trên mặt là sự ngượng ngùng khi bị bắt quả tang:
"Có phải anh còn biết chuyện gì nữa không?"
Xem ra ngoài trèo tường ra, cô còn làm những chuyện không thể để anh biết nữa.
Lục Quân Nghiêu lườm cô một cái, bước tiếp về phía trước:
"Hút thuốc?"
Đoán phát nào trúng phát đấy.
Mạnh Quyên bước nhanh theo anh, vừa thừa nhận vừa phản bác:
"Em mới hút thử đúng một lần thôi, bị sặc nên từ đó về sau không bao giờ hút nữa!"
Lục Quân Nghiêu hơi nghiêng đầu nhìn cô một cái, tiếp tục đoán câu tiếp theo:
"Viết thư tình?"
Tất cả sự dịu dàng trang nhã đều biến mất sạch, đuôi mắt có kẻ chút viền mắt của cô nhếch lên, vẻ kinh ngạc lộ ra một nửa, giấu đi một nửa. Cô không nói gì nữa, đôi mắt đảo quanh loạn xạ. Chết rồi, chẳng lẽ nhân lúc cô không có nhà, anh đã lén đọc nhật ký của cô rồi sao?
Nếu như đã đọc rồi, vậy chẳng phải là...
Hai bàn tay vừa nãy còn đang bấu lấy cánh tay Lục Quân Nghiêu đột nhiên buông thả ra, cô đứng ngẩn ngơ tại chỗ.
Sức nặng trên cánh tay không còn nữa, Lục Quân Nghiêu cũng dừng bước. Anh đứng cách cô nửa mét, nghiêng người nhìn cô:
"Sao thế?"
Mạnh Quyên từ từ hồi thần lại, nhìn thẳng vào mắt anh, ướm hỏi:
"Người em thích... anh có biết là ai không?"
Chân mày Lục Quân Nghiêu vì câu nói này của cô mà từ từ nhíu chặt lại.
Anh nhìn cô rất lâu, nét mặt đột nhiên trở nên nghiêm túc:
"Tôi từng nói với em là học cấp ba không được yêu sớm rồi đúng không?" Đối với cô, anh rất ít khi có nét mặt và giọng điệu nghiêm túc đến thế này.
Thế nhưng chính cái vẻ mặt này của anh lại khiến Mạnh Quyên bật cười.
Cho nên, anh không hề biết. Nếu anh thực sự đã đọc nhật ký của cô thì anh đã chẳng có phản ứng như thế này.
Trên mặt cô hòa lẫn sự thất vọng lẫn chút may mắn, chúng đan xen vào nhau khiến nụ cười nơi khóe miệng cô trở nên đắng ngắt. Cô bước lên trước, tự "biện minh" cho mình:
"Không có yêu sớm, cũng chưa từng thích ai cả." Cô đã lược bỏ đi chủ ngữ.
Hàng mi của anh khẽ rung lên, im lặng một lúc lâu rồi anh hỏi:
"Chưa từng thích ai sao?"
Cô giấu đi tất cả những cảm xúc không nên có, trên mặt không để lộ chút sơ hở:
"Nếu anh có đối tượng nào tốt thì có thể giới thiệu cho em."
Ánh mắt anh ngưng trệ vài phần xét nét trên khuôn mặt cô. Tuy không cố ý, nhưng bàn tay buông lơi bên hông lại chậm rãi siết chặt lại, trên lưng bàn tay hiện lên những đường gân xanh mà cô từng khen là 'rất đẹp'.
Sắc trời đột nhiên tối sầm xuống, vài đám mây đen không biết đã bay đến từ lúc nào. Chiếc điện thoại trong túi Mạnh Quyên vang lên đúng lúc mà cũng thật không đúng lúc.
Mạnh Quyên móc điện thoại ra, hơi nghiêng người sang một bên.
Vừa bắt máy, bên trong đã truyền đến một tiếng hét lớn:
"Mạnh Quyên!" Là Đinh Thương Nguyệt.
"Sao cậu về mà chẳng nói tiếng nào thế hả, quá vô tình rồi đấy nhé!" Cô ấy thao thao bất tuyệt không ngừng:
"Tớ không cần biết, cậu phải khao tớ ăn cơm! Sáu tháng, mỗi tháng một bữa, cậu tự mà tính đi!"
Những năm Mạnh Quyên ở Bắc Kinh không có nhiều bạn bè, Đinh Thương Nguyệt là người duy nhất cô trút hết lòng tâm sự.
Mạnh Quyên cúi đầu nhìn mũi chân mình, nỗi thất vọng trong lòng bị tiếng nói náo nhiệt lại có phần ăn vạ trong điện thoại đè nén xuống:
"Tối nay được không?"
"Được chứ! Thế 6 giờ, chỗ cũ nhé?"
"Được!"
Cúp điện thoại, Mạnh Quyên quay đầu nhìn Lục Quân Nghiêu đang đứng thẫn thờ nhìn bức tường phía sau cô:
"Tối nay anh có đi không?"
Lục Quân Nghiêu sực tỉnh lại:
"Đi đâu?"
Mạnh Quyên bật cười:
"Tối nay em có hẹn với Thương Nguyệt, anh có muốn đi cùng không?"
"Tụ họp con gái các em với nhau," Anh lắc đầu: "Tôi không đi đâu." Nói xong, anh như thể đột nhiên mới nhớ ra:
"Tối nay tôi phải về Danh Cư một chuyến."
Cho dù tối nay Mạnh Quyên không có hẹn thì anh cũng phải về Danh Cư một chuyến. Đó là thông lệ, thông lệ từ bốn năm trước vào mỗi buổi tối trước ngày sinh nhật anh.
Lục Quân Nghiêu thu lại nét u ám nơi đáy mắt, khóe miệng khôi phục lại nụ cười nhạt nhòa:
"Lâu lắm rồi không được ăn món mì em nấu."
Cô mỉm cười dịu dàng:
"Vậy bây giờ chúng ta về nhà nhé?"
Anh gật đầu, xoay người đi về hướng ngược lại. Không giống như trước đây, vai cô luôn lui lại sau anh một chút, chỉ cần ngẩng đầu lên là có thể nhìn thấy làn da phía sau tai anh. Thực ra, như thế này cũng tốt. Vào cái đêm trở về nước, cô cũng đã tự an ủi mình như thế: Như thế này cũng rất tốt rồi.
Nếu anh không lấy vợ, cô không lấy chồng, nếu thời gian có thể mãi mãi như thế này thì cũng chẳng phải là một kết cục tốt nhất sao.
Nhưng cô có thể không lấy chồng, còn anh thì sao, sao anh có thể không lấy vợ cơ chứ.
Một người tốt đến thế, bao bọc che chở cô suốt bao nhiêu năm qua, sao cô có thể nhẫn tâm nhìn anh chìm đắm trong những lời đàm tiếu thị phi...
Từ Trường Số 8 về Ngự Hồ Thượng Viên lái xe chỉ mất vài phút đi đường. Hai người ôm theo những tâm sự riêng nhìn ra ngoài cửa sổ, cho tới khi Phương Khúc cất tiếng:
"Lục tổng, tới nơi rồi."
Xuống xe, Phương Khúc lấy chiếc vali từ trong cốp xe ra, Lục Quân Nghiêu đưa tay đỡ lấy:
"Đưa tôi đi," Rồi anh dặn dò một câu: "Đến chiều tối tôi phải sang Danh Cư một chuyến."
"Vâng thưa Lục tổng.”