Bác cả nhà họ Thẩm ban đầu chọn con gái của một gia đình thuộc chi thứ làm đối tượng liên hôn. Thế nhưng nhà bên chi thứ đó chỉ có duy nhất một mụn con gái, sau khi nghe tin phải gả con gái mình cho gã công tử phong lưu nhà họ Lương thì đương nhiên là không cam lòng.
Cuối cùng, chính Thẩm Hoàn đã chủ động đề xuất, bằng lòng gả cho Lương Duệ để đổi lấy sự hợp tác giữa hai nhà Thẩm – Lương.
Tiếng tăm của Lương Duệ ở Tấn Thành vốn chẳng tốt lành gì, bác cả cũng biết chuyện này là để Thẩm Hoàn phải chịu chịu uất ức, nên có ý bù đắp cho cô ở những phương diện khác, của hồi môn chuẩn bị cho cô không hề thua kém con đẻ của mình.
Bác cả hiểu cho tâm trạng của cậu Thẩm Hoàn, đột ngột bị chỉ trích một trận lôi đình cũng không hề tức giận, thái độ vẫn ôn hòa như cũ, thậm chí còn chủ động rời đi để nhường lại không gian riêng cho họ.
Người cậu rõ ràng bị những lời vừa rồi của Thẩm Hoàn làm cho kinh ngạc, nhất thời không biết nên nói gì. Vẫn là người mợ nhanh trí, nghĩ ra điều gì đó bèn nắm lấy tay Thẩm Hoàn, vẻ mặt đầy lo lắng hỏi han: "Có phải nhà họ Thẩm đe dọa cháu không?"
Trong cái vòng tròn giới thượng lưu này, thứ không thiếu nhất chính là đủ loại tin đồn bát quái. Nhà ai kết thân với nhà ai, hay nhà nào nuôi bồ nhí bên ngoài bị chính thất bắt quả tang...
Tin tức trong giới đều được thông truyền qua lại, mợ ở Giang Thành cũng từng nghe loáng thoáng vài lời đồn đại không hay về việc nhà họ Thẩm đối xử tệ với Thẩm Hoàn.
Thẩm Hoàn dở khóc dở cười, thầm nghĩ cũng may là bác cả đã rời đi trước. Cô lắc đầu, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc: "Không có đâu ạ, bác cả và mọi người đối xử với cháu rất tốt."
Mợ vỗ vỗ mu bàn tay Thẩm Hoàn, cũng chẳng rõ có tin lời cô hay không.
Từ khoảnh khắc người cậu nghe thấy chuyện hôn sự với Lương Duệ là do Thẩm Hoàn chủ động yêu cầu, chân mày đang nhíu chặt của ông chưa từng giãn ra. Ông chau mày, khổ khẩu tâm thanh khuyên răn một tràng dài: "Nhà họ Lương đó có phải là nơi thích hợp để cháu gả vào đâu?"
"Chưa nói đến bà mẹ kế kia của Lương Duệ, mang theo một đứa con trai mà vẫn trơ tráo gả được vào Lương gia. Lại nói đến bố của Lương Duệ, cũng không biết ông ta nghĩ cái gì, con trai ruột thì không chịu bồi dưỡng cho tử tế, lại đi sắp xếp cho một đứa con riêng của vợ vào công ty. Còn cái cậu Lương Duệ kia nữa..."
Thẩm Hoàn nhìn dáng vẻ này của cậu, đoán chừng ông định đem tất cả người nhà họ Lương ra nói một lượt, thế là cô đi trước một bước ngắt lời ông, điềm nhiên dời chủ đề: "Cậu ơi, cũng trưa rồi, khó khăn lắm cậu mợ mới đến một chuyến, có món gì muốn ăn không ạ?"
Người cậu làm sao lại không nghe ra Thẩm Hoàn đang cố ý muốn lảng sang chuyện khác. Hôn sự là do chính Thẩm Hoàn đề ra, ông cũng không tiện can thiệp sâu hơn, chỉ là không nhịn được mà lầm bầm một câu nhỏ: "Cậu Lương Duệ đó thì có gì tốt chứ?"
Thẩm Hoàn giả vờ như không nghe thấy, khoác tay mợ, cùng bà thảo luận xem trưa nay muốn ăn gì.
Cậu và mợ hiếm khi tới Tấn Thành một chuyến, Thẩm Hoàn liền đưa họ đến một nhà hàng đặc sản của Tấn Thành.
Sau khi đến nhà hàng, Thẩm Hoàn đưa thực đơn cho mợ trước để bà gọi món, còn bản thân thì chủ động cầm lấy bình rót nước.
Tâm trạng của người cậu đã hòa hoãn hơn nhiều, coi như là đã chấp nhận cuộc hôn nhân này. Như sực nhớ ra điều gì, ông khẽ phẩy tay với Thẩm Hoàn: "Nếu cháu và cậu nhà họ Lương kia đã kết hôn rồi, cháu gọi điện bảo cậu ta ra ngoài, cùng ăn một bữa cơm đi."
Tay Thẩm Hoàn khẽ run lên, nước trà liền tràn ra ngoài. Cô đặt ấm trà xuống, dùng khăn giấy lau đi vệt nước trà loang lổ, mặt không đổi sắc nói dối: "Anh ấy có việc bận rồi ạ."
"Việc gì mà quan trọng thế?" Cậu đối với chàng rể Lương Duệ chưa từng giáp mặt lại càng thêm bất mãn, "Cháu đưa số điện thoại của cậu ta đây, để cậu gọi."
Thẩm Hoàn đưa chén trà cho cậu, hạ thấp giọng xuống: "Cậu ơi, gia đình mình đã lâu lắm rồi không ngồi ăn cơm riêng với nhau, nhất định phải gọi thêm người khác sao ạ?"
Đôi khi, việc tỏ ra yếu thế một cách thích hợp có thể khiến người đưa ra yêu cầu không tài nào nổi giận được, đây là đạo lý mà Thẩm Hoàn đã đúc rút ra được suốt những năm qua.
Quả nhiên, vì câu nói "gia đình mình" của Thẩm Hoàn, sắc mặt người cậu dịu đi rất nhiều, không còn nhắc đến chuyện bảo Lương Duệ qua đây nữa.
Sau khi dùng xong bữa trưa, người cậu nhớ ra cũng sắp đến tết Thanh minh, liền đề xuất muốn đến nghĩa trang thăm bố mẹ của Thẩm Hoàn.
Thẩm Hoàn tự nhiên sẽ không từ chối.
Vào năm Thẩm Hoàn học tiểu học, bố mẹ cô gặp tai nạn máy bay và cả hai đều qua đời. Cậu sau khi nhận được tin dữ liền lập tức chạy tới Tấn Thành.
Khi đó Thẩm Hoàn mới mười hai tuổi, ông lo lắng người nhà họ Thẩm không thể chăm sóc tốt cho cô, nên đã có ý định đưa cô về Giang Thành nuôi dưỡng.
Cuối cùng vẫn là bác cả của Thẩm Hoàn đứng ra bảo đảm, hứa hẹn mỗi một người ở Thẩm gia đều sẽ đối xử với Thẩm Hoàn như con gái ruột, mới có thể giữ Thẩm Hoàn ở lại Tấn Thành.
Lúc vào nghĩa trang, Thẩm Hoàn tiện tay mua hai bó hoa cúc họa mi ở cổng.
Mợ nhìn thấy vậy liền khéo léo nhắc nhở: "Hoàn Hoàn, mua một bó là được rồi cháu."
Chưa đến tết Thanh minh nên người đến nghĩa trang rất thưa thớt, hoa cũng không tính là quá tươi mới. Thẩm Hoàn chỉnh sửa lại bó cúc họa mi, giải thích: "Còn có một người quen cũng ở bên này, cháu tiện thể ghé thăm cô ấy."
Mợ gật đầu không hỏi thêm nữa.
Gần đi đến trước bia mộ của bố mẹ Thẩm Hoàn, cô bỗng nhiên gọi mợ lại, đưa một bó hoa cho bà: "Mợ ơi, mợ với cậu cứ qua trước đi ạ, cháu lát nữa sẽ qua ngay."
Mợ nhận ra Thẩm Hoàn đây là muốn đi tặng hoa cho người quen mà cô vừa nói lúc nãy nên cũng không ngăn cản. Bà nhìn thấy Thẩm Hoàn bước qua những bậc thang, đi đến trước một tấm bia mộ màu đen.
Bà đang định rướn cổ nhìn xem cái tên trên bia mộ thì đã bị người cậu thúc giục kéo đi, thế nên không nhìn rõ tên trên đó là gì.
Thẩm Hoàn không nói lời nào, chỉ đặt bó cúc họa mi trước bia mộ, đứng lặng một lát rồi rời đi, đi về phía phần mộ của mẹ cô cách đó không xa.
Lúc cô đi qua, người cậu đang lẩm bẩm mách tội cô với mẹ cô, ngay cả khi thấy cô đi tới cũng không chịu dừng lại. Nội dung mách tội quanh đi quẩn lại cũng chỉ là việc cô im hơi lặng tiếng, không thông báo với người nhà mà đã kết hôn với Lương Duệ, khiến ông vô cùng bất mãn.
Trái lại, mợ sợ Thẩm Hoàn chạnh lòng, bèn vỗ vai cô, nhỏ giọng bảo cô đừng chấp nhặt với cậu cô làm gì.
Thẩm Hoàn thừa hưởng dung mạo xinh đẹp của mẹ, giữa lông mày và ánh mắt lại càng giống mẹ đến bảy phần.
Người cậu nhìn Thẩm Hoàn, trong phút chốc có cảm giác như nhìn thấy người em gái đã khuất của mình, giọng điệu cũng không thể cứng rắn nổi nữa, ông thở dài một tiếng, thổn thức nói: "Cháu thật sự giống hệt mẹ cháu. Năm đó ngoại cháu chê Tấn Thành quá xa xôi, không muốn gả mẹ cháu qua đây. Nhưng mẹ cháu cứ khăng khăng một mực đi theo ý mình, gả cho bố cháu, kết quả là..."
Thẩm Hoàn cụp mắt nhìn bức ảnh chụp chung của hai người trên bia mộ. Người phụ nữ tựa đầu vào vai người đàn ông, khóe miệng cong lên, trong mắt cũng đong đầy ý cười.
"Nếu không phải vì tai nạn năm đó..."
Mợ nhìn thấy ánh mắt của Thẩm Hoàn, sợ cô đau lòng bèn vỗ bạt tai một phát vào lưng người cậu, mắng mỏ: "Đang yên đang lành, tự dưng nói mấy chuyện này làm gì."
Cậu thấy tâm trạng Thẩm Hoàn không tốt nên cũng không tiếp tục nói nữa, không tự nhiên dời chủ đề, rảo bước đi lên phía trước: "Đi thôi. Cậu với mợ cháu đặt chuyến bay chiều nay rồi, cũng đến lúc phải về."
Thẩm Hoàn thu hồi ánh mắt, bước đi theo sau: "Khó khăn lắm mới đến đây một lần, sao cậu mợ không ở lại chơi thêm vài ngày?"
Mợ giải thích là chị họ hai ngày nữa sẽ về nước, bà còn phải về nhà dọn dẹp một chút, không tiện để chị ấy về nhà mà lại không thấy ai ở nhà.
Thấy vậy, Thẩm Hoàn cũng không tiện giữ người lại thêm.
Xe là của bác cả Thẩm Hoàn, còn đặc biệt sắp xếp cả tài xế riêng.
Cậu ngồi ở ghế phụ, mợ và Thẩm Hoàn ngồi ở hàng ghế sau, chốc chốc lại trò chuyện vài câu.
Giữa một khoảng lặng của cuộc trò chuyện, Thẩm Hoàn nghe thấy người cậu ở hàng ghế trước lên tiếng: "Sau này có chịu uất ức gì, nhớ về Giang Thành tìm cậu."
Cậu không quay đầu lại, nhưng cô biết lời này là đặc biệt nói cho cô nghe.
Thẩm Hoàn quá hiểu cậu mình, biết ông thích nghe những lời gì liền cố ý chọn lời ông thích mà nói: "Dạ, đến lúc đó cháu nhất định sẽ về Giang Thành nương tựa cậu."
Trong lúc nói chuyện, một chiếc Bentley màu đen lướt qua, vừa vặn đi ngược chiều tránh xe của họ.
Con đường lên núi dẫn tới nghĩa trang này Lương Duệ đã đi qua không biết bao nhiêu lần. Con đường này không được rộng rãi cho lắm, khi hai chiếc xe đi ngược chiều nhau sẽ có cảm giác hơi chật hẹp, nhưng Lương Duệ vẫn quen đường tránh né chiếc xe bên cạnh một cách điệu nghệ, lái thẳng một mạch đến nghĩa trang.
Sau khi xuống xe, anh mở cửa hàng ghế sau, ôm từ bên trong ra một bó hoa hồng còn đọng những giọt nước.
Nghĩa trang có bán đủ loại hoa thích hợp để phúng viếng, tảo mộ, duy chỉ không bán hoa hồng. Mà người kia lại thích nhất là hoa hồng.
Người bán hoa nhìn thấy đóa hồng trên tay anh thì thực sự giật nảy mình, đợi Lương Duệ đi xa rồi mới quay sang bàn tán với người bên cạnh.
"Người kia đến nghĩa trang sao lại ôm hoa hồng thế nhỉ?"
Một người phụ nữ lớn tuổi liếc nhìn bóng lưng Lương Duệ rồi thu hồi tầm mắt: "Cậu ta hả, bình thường thôi. Lần nào đến nghĩa trang cũng ôm một bó hồng như thế."
Khi Lương Duệ ôm bó hồng đỏ thắm đi đến trước tấm bia mộ màu đen, anh phát hiện bên cạnh đó đã được đặt sẵn một bó cúc họa mi.
Anh theo bản năng nhìn quanh quất một vòng, thấy xung quanh trống không, không một bóng người.
Chuyện như vậy không phải lần đầu tiên xảy ra. Có vài năm vào tết Thanh minh, anh đến muộn, lúc tới nơi cũng phát hiện bên cạnh bia mộ có đặt hoa cúc họa mi. Thời gian đầu anh còn dáo dác tìm kiếm, muốn tìm ra người gửi bó cúc họa mi kia, giờ thì đã sớm quen rồi.
Anh nhìn bó cúc họa mi, nửa như trêu chọc: "Không ngờ năm nay lại có người đến sớm hơn cả mình."
Lương Duệ đặt bó hồng sang một bên, lặng im chăm chú nhìn người phụ nữ trên bức ảnh bia mộ suốt hai phút, cuối cùng ngồi xổm xuống tự nói một mình: "Hôm nay con vừa kết hôn."
Người phụ nữ trong ảnh mặc một bộ sườn xám nền nã, ánh mắt nhìn vào ống kính vô cùng dịu dàng. Chỉ là vì thời gian đã trôi qua khá lâu, bức ảnh đã phủ một lớp bụi mỏng.
Lương Duệ đưa tay lau đi lớp bụi trên tấm ảnh, giọng điệu nhẹ nhàng: "Đừng nhìn con như thế, có trách thì trách Lương Tòng Bách đi. Người chồng tốt của mẹ đấy. Ông ta thế mà lại dùng số cổ phần mẹ để lại cho con để đe dọa con."
Một tháng trước, tin tức nhà họ Thẩm có ý muốn hợp tác với nhà họ Lương đã lan truyền khắp Tấn Thành. Để sự hợp tác giữa hai nhà trở nên vững chắc nhất, phương pháp hữu hiệu nhất chính là liên hôn.
Lương Duệ đương nhiên cũng nghe thấy lời đồn như vậy, có điều anh vô cùng khinh thường. Không ngờ một tuần trước, Lương Tòng Bách chủ động gọi điện thoại bảo anh về nhà một chuyến, đề cập đến chuyện hôn sự này.
"Gần đây chúng ta và nhà họ Thẩm sẽ cùng hợp tác trong một dự án, để đôi bên cùng ổn định, người bề trên như chúng ta đã sắp xếp cho các con một cuộc hôn sự. Vả lại tuổi tác của con cũng không còn nhỏ nữa, suốt ngày lêu lổng bên ngoài ra cái thể thống gì, chi bằng kết hôn sớm một chút, có thêm một người quản thúc con."
Lương Duệ bỗng thấy buồn cười vô cùng.
Bao nhiêu năm nay, đối với hành vi sống qua ngày của anh, Lương Tòng Bách luôn giữ phong cách mắt nhắm mắt mở cho qua. Bây giờ cần một công cụ để kết hôn, Lương Tòng Bách bỗng nhiên lại thấy anh lêu lổng như thế này là không ra thể thống gì.
Anh tựa lưng vào ghế, tư thế lười nhác, điềm nhiên từ chối: "Nhà họ Lương đâu phải chỉ có mình con."
Con trai của mẹ kế mang đến lớn hơn anh hai tuổi, vẫn chưa thành hôn. Ý tứ của Lương Duệ rõ ràng không thể hơn.
Lương Tòng Bách né tránh ánh mắt của Lương Duệ, cúi đầu rót một chén trà: "Người mang họ Lương chỉ có mình con. Nhà họ Thẩm chỉ đồng ý con."
Lương Duệ cảm thấy không có gì cần phải bàn bạc tiếp nữa. Anh không nói một lời, đứng dậy bước ra ngoài, thái độ cứng rắn thể hiện rõ sự không đồng ý của mình.
Vừa bước đi được hai bước, anh nghe thấy tiếng Lương Tòng Bách vang lên phía sau.
"Năm đó sau khi mẹ con qua đời có để lại cho con không ít thứ. Con không muốn biết đó là những gì sao?"
Câu nói cuối cùng hoàn toàn mang tính chất đe dọa.
Lương Duệ hít sâu một hơi rồi thở ra. Đến khi quay đầu lại, anh đã khôi phục dáng vẻ công tử bột như ngày thường, khoanh tay trước ngực, hờ hững đáp lời: "Được thôi, chẳng phải chỉ là cưới một người thôi sao. Cưới ai tôi cũng không quan tâm."