Chung Linh vẫy tay với Mạnh Gia, sải bước thật nhanh xuống lầu. Cô nàng leo lên xe, buông lời dặn dò: "Về đại viện nhé."
Về đến nhà cũng đã hơn tám giờ tối. Dẫu tháng Mười vừa chớm, thu đã sang, nhưng hơi nóng vẫn còn hầm hập. Đàm Tâm Lan than vãn chẳng biết bao nhiêu bận, mùa hè năm nay sao mà khô hanh, oi bức đến lạ, nhiệt độ cao ngất ngưởng, ve sầu trên cây cũng kêu râm ran nhức cả tai.
Chung Linh đi thong thả, dọc đường đón lấy những cơn gió xéo, vừa nhắn tin Wechat rủ Đàm Dụ ra ngoài, vừa tản bộ, cất lời chào hỏi các bậc trưởng bối trong viện.
"Tiểu Linh lại đến thăm ông nội à? Thật là hiếu thảo."
Chung Linh đùa lại: "Dạ vâng, đồng chí già về hưu nằm nhà, sợ ông buồn chán quá ạ."
Đàm Dụ cố tình chọn một chiếc ghế đá hình chữ nhật nằm cách xa cổng nhà, ngoắc Chung Linh lại gần: "Chuyện tặng quà thế nào rồi nhỉ?"
Chung Linh phủi bụi, ngồi phịch xuống: "Người ta nói thẳng là không nhận, vứt luôn rồi."
"Con gái mà, làm bộ làm tịch với tôi thế thôi, tôi hiểu quá mà. Đợi em đi khuất, cô nàng lại lôi về lén lút đeo cho xem."
Đàm Dụ tự cho mình là kẻ lõi đời, dạng con gái lạt mềm buộc chặt thế này anh ta thấy nhan nhản. Anh ta cứ ngỡ Mạnh Gia cũng chẳng ngoại lệ, cùng lắm là "cao tay" hơn đám kia một bậc.
Chung Linh lấy điện thoại gõ nhẹ vào đầu anh ta: "Anh nghĩ đi đâu thế hả! Người ta cắt nát cái túi rồi, đeo kiểu gì nữa đây?"
Lúc cô ấy cao giọng, anh hai của cô ấy tình cờ cùng Chung Văn Đài bước ra, nhân lúc thời tiết mát mẻ sau cơn mưa, ra ngoài hóng gió.
Chung Sấu Thạch nghe thoảng ai nhắc đến Mạnh Gia, cứ tưởng là người trùng tên. Chờ đến khi nhìn rõ Đàm Dụ đang ngồi dưới gốc cây, sắc mặt vốn đã khó đoán của anh bỗng sầm lại, u ám hơn mấy phần, dù chỉ là cái nhíu mày rất khẽ.
Chỉ thấy Đàm Dụ xoa cằm, cười đầy hứng thú: "Không ngờ Mạnh Gia này lại có chút cá tính đấy, cũng khó theo đuổi."
Chung Linh mặc kệ: "Anh thích theo đuổi thế nào thì tùy, lần sau đừng tìm tôi nữa."
Ngay cả lần này, Đàm Dụ cũng mang chuyện ân tình ngày trước ra ép cô ấy.
Cô ấy nói cho xong chuyện, bực dọc đứng dậy, lại đụng ngay anh hai mình.
Trên gương mặt phẳng lặng như mặt hồ của Chung Sấu Thạch, đôi chân mày khẽ chau lại, nhưng khóe môi lại vương nụ cười nhạt nhòa, khiến người ta chẳng tài nào đoán được, rốt cuộc lúc này anh đang vui hay đang bực.
Điều duy nhất có thể nhìn thấu bằng mắt thường, chỉ là bộ đồ anh mặc hôm nay: quần tây dáng suông, áo sơ mi lụa mềm mại. Trông anh trẻ trung, nhưng cái khí chất lạnh lùng, xa cách thì vẫn vẹn nguyên.
Nhìn thái độ của Đàm Dụ là đủ hiểu. Khi Chung Linh gọi "anh hai", anh ta cũng vội vàng đứng bật dậy, dáng vẻ nghiêm trang, cung kính cúi chào: "Chào anh hai Chung."
Chung Sấu Thạch chỉ hơi gật đầu, một động tác hờ hững đến cực điểm. Không một lời dư thừa, anh xoay người bước đi.
Chung Văn Đài đứng đợi phía trước, có cháu trai dìu, dĩ nhiên chẳng cần dùng đến gậy.
"Lão Chung này, mấy năm không gặp, sức khỏe ông vẫn tốt quá nhỉ."
Chung Văn Đài dừng bước. Người vừa đến là Diệp Bản Sơ, từng sát cánh cùng ông cụ nhiều năm. Theo sau là một nhóm cấp dưới cũ.
Diệp Bản Sơ quê quán ở Phúc Kiến. Sau khi nghỉ hưu, ông ấy về phương Nam tịnh dưỡng hai năm, mãi đến mùa hè năm nay mới quay lại Bắc Kinh.
Chung Sấu Thạch cất tiếng: "Chào ông nội Diệp."
Diệp Bản Sơ vỗ vai anh: "Sấu Thạch đây mà! Bây giờ có thể độc lập gánh vác một phương rồi, đúng là phúc phận tốt."
"Cháu trai thì ích gì, suốt ngày bận rộn bên ngoài. Ông xem, Tiểu Hân ngoan ngoãn thế kia kìa."
Chung Văn Đài thở dài, tiện thể liếc Chung Sấu Thạch một cái, ra vẻ ghét bỏ lắm. Thế hệ trước đều vậy, thấm nhuần lối sống khiêm nhường của Nho gia. Hễ có người khen con cháu mình, ắt hẳn phải dìm chúng xuống một chút, nâng giá trị đối phương lên.
Cô gái tên Diệp Hân cười tủm tỉm tiến lên chào hỏi: "Cháu chào ông nội Chung, chào anh hai Chung ạ."
Cô nàng mang đôi giày thể thao màu trắng sữa, mặc áo hoodie oversize cùng chiếc quần jeans ngắn. Một bộ trang phục giản dị, đời thường. Nhưng chiếc nhẫn ngọc lục bảo cỡ vừa lấp lánh trên ngón trỏ lại vô tình tiết lộ thân phận chẳng tầm thường.
Chung Sấu Thạch khẽ gật đầu: "Tiểu Hân lớn rồi."
Diệp Hân cười giòn tan, sảng khoái mách ông nội: "Ông thấy cháu nói đúng không, lần nào gặp, anh hai Chung cũng chỉ có mỗi câu này."
Nói xong, cô nàng hạ giọng, bắt chước âm điệu trầm trầm, đều đều của Chung Sấu Thạch: "Tiểu Hân lớn rồi."
Mọi người xung quanh đều bật cười, cả Chung Sấu Thạch cũng nhoẻn miệng: "Đâu đến nỗi, lần nào cũng giống nhau vậy sao?"
Diệp Hân chân thành gật đầu: "Thật mà, lần nào anh cũng vậy, lần sau đổi câu khác đi."
Chung Sấu Thạch không đáp, giữa hai hàng chân mày thoáng một nét trầm ngâm, đôi môi mỏng khẽ mím lại.
Diệp Hân cũng chẳng đoán được tâm tư của vị này ra sao, nhìn anh một lúc bỗng thấy sờ sợ, cứ ngỡ mình đã lỡ lời.
Chung Văn Đài thấy không khí có vẻ chùng xuống, liền nhắc khéo cháu trai: "Cháu cũng nên thay đổi cách chào hỏi đi."
Sau màn chào hỏi, hai tốp người tách ra, rảo bước trên con đường rợp bóng cây. Lối đi khác nhau, nhưng câu chuyện đàm luận lại xoay quanh những lợi ích đan xen.
Phía nhà họ Diệp, Diệp Bản Sơ lên tiếng trước: "Không thể lúc nào cũng trông cậy vào ông nội, cháu phải tự mình tìm kiếm cơ hội, để Chung Sấu Thạch chú ý đến cháu chứ."
Diệp Hân khoác tay ông cụ, nũng nịu cằn nhằn: "Ông cũng thấy thái độ của anh ấy rồi đấy, mặt lạnh tanh như băng, một giọt nước cũng chẳng lọt qua. Cháu biết tìm cơ hội kiểu gì đây ạ?"
"Cơ hội thì phải biết chớp lấy."
Diệp Hân cũng chẳng dám cãi lời, đành lí nhí đáp: "Cháu biết rồi ạ."
Đám cấp dưới đi theo sau bèn nịnh nọt: "Tiểu Hân nhà ta xinh đẹp thế này, nhị thiếu gia nhà họ Chung muốn không động lòng cũng khó."
Những lời tâng bốc phù phiếm, thiếu cơ sở ấy, chỉ làm Diệp Bản Sơ vui lòng.
Diệp Hân nghe qua là biết những lời ấy thiển cận đến mức nào! Chung Sấu Thạch trước mặt người lớn có lẽ còn giữ lại chút tôn trọng, hòa nhã, chịu khó nói thêm vài câu lấy lệ. Nhưng vị họ Chung mà cô ấy gặp ở các buổi tiệc tùng, lúc nào cũng giữ vẻ mặt nghiêm cẩn, cấm dục, ai muốn nói với anh thêm một câu cũng chẳng được.
Bất kể trong hoàn cảnh nào, giỏi lắm thì anh cũng chỉ đáp lời đôi ba câu rồi mặc kệ.
Diệp Hân học cả cử nhân lẫn thạc sĩ ngành báo chí. Năm ngoái thi đỗ vào đài truyền hình, tình cờ nghe bố mẹ nhắc đến chuyện ông nội định gả cô ấy cho Chung Sấu Thạch, cô ấy tối sầm mặt mũi. Nghĩ đến khuôn mặt lạnh lùng, vô dục vô cầu của Chung Sấu Thạch, cô ấy hận không thể ngay trong đêm xin đài truyền hình điều đi làm phóng viên chiến trường ở Syria.
Chuyển sang phía này, đôi mắt đục ngầu của Chung Văn Đài đảo một vòng, dò xét sắc mặt cháu trai: "Cháu thấy Tiểu Hân thế nào?"
Chung Sấu Thạch cười nhạt. Lần này ông nội đã bỏ qua màn thăm dò, đi thẳng vào vấn đề.
Anh cũng thẳng thắn: "Làm bạn thì tuổi con bé còn quá nhỏ. Còn nếu kết hôn, cháu không có thời gian."
Chung Văn Đài lườm anh: "Bằng tuổi cháu, ông giữ chức vụ cao hơn, lại còn sinh ra bố cháu rồi. Sao đến lượt cháu, lại thảm hại đến mức cưới một cô vợ cũng không có thời gian?"
"Thế hệ sống trong thời bình như bọn cháu, so với những bậc tiền bối tiên phong như ông, giác ngộ tư tưởng kém xa lắm ạ. Cháu cũng không có năng lực như ông, làm tốt công việc là may rồi, chẳng cân bằng nổi sự nghiệp và hôn nhân đâu."
[Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về nhà Vựa Đường OTP (vuaduongotp.com). Tất cả những trang khác đều là copy. Mong bạn đọc tại trang chính chủ để ủng hộ công sức của nhà dịch. Chân thành cảm ơn.]
Chung Sấu Thạch điềm nhiên tâng bốc ông nội lên tận mây xanh, chặn đứng mọi lời cằn nhằn sắp tuôn ra.
Bị dội một gáo nước lạnh, ông cụ Chung chép miệng, rồi cũng đành im lặng.
Đoạn đường sau đó, không ai nói thêm lời nào. Cho đến khi Chung Linh chào tạm biệt Đàm Tâm Lan, xách chiếc vali quần áo nhỏ chuẩn bị đến trường.
Anh hai của cô ấy cũng đã về, kẹp điếu thuốc giữa hai ngón tay, ngả người trên chiếc ghế mây ngoài sân. Ánh trăng nhàn nhạt hắt xuống mí mắt anh một quầng thâm mờ, trông anh như thể đã kiệt sức.
Chung Linh đưa vali cho tài xế: "Để lên xe trước đi, tôi xong ngay đây."
Cô ấy ngồi xuống chiếc ghế đẩu bằng gỗ nam mộc gần đó: "Anh hai, hôm nay anh làm gì mà mệt thế?"
Chung Linh chẳng dám hỏi thẳng, nhưng trong bụng lại nghĩ thầm, hôm nay chẳng phải Chủ Nhật sao? Không phải đi làm, lẽ nào Mạnh Gia đến tìm anh một chuyến, lại vắt kiệt sức anh rồi?
Chung Sấu Thạch đâu biết rằng, trong cái đầu nhỏ bé của cô em gái chứa cả tấn tư tưởng "đen tối", đã tự vẽ ra cả một màn kịch "người lớn", dĩ nhiên là phiên bản che mờ, dành cho anh và Mạnh Gia.
Anh phả một hơi thuốc, cười lười biếng: "Trên đời này có công việc nào mệt mỏi hơn việc mang họ Chung không?"
Giọng nói cực kỳ đều đều của Chung Sấu Thạch, tĩnh mịch mà bất lực, tựa như một chiếc lá ngô đồng rơi rụng.
Chung Linh bĩu môi, cô ấy thầm nghĩ, có đấy, nói chuyện với anh mới là mệt nhất.
Cô ấy không nhịn được mà bày tỏ quan điểm: "Em phát hiện ra rồi, anh hai, những người đến tuổi của anh đều có một điểm chung. Đó là không bao giờ trả lời trực diện câu hỏi của người khác."
Độ tuổi của anh?
Hình như một cô gái nhỏ nhắn, xinh đẹp như hoa phù dung nào đó, cũng từng nói câu này. Nói xong còn lắp bắp, sợ đắc tội với anh, giải thích loạn xạ một hồi.
Điếu thuốc của Chung Sấu Thạch sắp tàn, anh chợt nhớ đến Mạnh Gia, khóe môi vô thức cong lên.
Chung Linh đưa gạt tàn cho anh: "Mang họ Chung cũng biết mệt cơ à? Em lại thấy muốn gió được gió, muốn mưa được mưa, thoải mái chết đi được."
Anh hai liếc xéo cô ấy. Cảm thấy thoải mái, là vì cô ấy chưa nếm mùi phải trả giá.
Chung Sấu Thạch nhả một làn khói trắng, rất nhanh đã bị cơn gió đêm mang theo hương tử đinh hương thổi tan, gợn ra những vòng tròn như gợn sóng nước.
Anh ngẫm lại, gần ba mươi năm làm người nhà họ Chung, điều đầu tiên phải làm là nghe theo mọi sự sắp đặt, từ những lời ăn tiếng nói hàng ngày, cho đến chuyện đại sự cả đời. Phải, họ quả thực được hưởng thụ những đãi ngộ cao cấp hơn, nhưng nếu từ bỏ những thứ đó, liệu có thể làm mọi việc theo ý mình được không?
Câu trả lời dĩ nhiên là không, ai bảo anh ăn cơm nhà họ Chung cơ chứ? Đời người làm gì có chuyện chọn lại từ đầu.
Chung Sấu Thạch đưa tay, dịu dàng xoa đầu cô ấy một cách hiếm hoi: "Cứ tận hưởng đi."
Chung Linh trợn tròn mắt, đứng chôn chân tại chỗ như bị quỷ nhập. Cô ấy nhéo đùi mình một cái: "Anh hai, không phải anh đang yêu đấy chứ? Sao tự nhiên dịu dàng thế?"
Thật là quá bất thường.
"Đi đi."
Điều này đồng nghĩa với việc sự kiên nhẫn ít ỏi của Chung Sấu Thạch đã cạn kiệt.
Chung Linh biết ý đứng dậy, chưa đi được mấy bước, cô ấy đã nghe thấy người đàn ông đang nằm ườn phía sau chậm rãi cất lời: "Đàm Dụ nhờ em giúp chuyện gì?"
"Đưa cái túi cho Mạnh Gia ạ."
Chung Sấu Thạch khẽ hừ lạnh một tiếng: "Cô ấy nhận không?"
"Chẳng những không nhận, còn dùng kéo cắt nát tươm trước mặt em, rồi vứt đi luôn."
Chung Linh còn định kể thêm, nhưng thấy anh hai đã đặt tay lên bụng, uể oải nhắm mắt lại, xua tay bảo cô ấy đi.
Ý tứ quá rõ ràng: không được phép nói thêm lời nào nữa.
Cô ấy bĩu môi, xoay người bước ra khỏi khoảng sân rợp bóng cây xanh mướt, khuất dần vào màn đêm tĩnh mịch.
__
Sau không biết bao nhiêu lần Mạnh Gia từ chối lời kết bạn của Đàm Dụ, anh ta không nhịn được nữa, xuất hiện chình ình ngay trước mặt "chính chủ".
Hôm đó, cô vừa bước ra khỏi cổng ký túc xá. Hôm qua mải ôn bài, lại còn tự học thêm tài liệu phiên dịch, chẳng để ý thời gian, ngoảnh đi ngoảnh lại đã quá nửa đêm.
Mạnh Gia sắp muộn giờ lên lớp rồi, cô ôm chồng sách, bữa sáng cũng chẳng kịp mua, vội vã chạy xuống cầu thang. Dưới gốc cây đa cổ thụ trước tòa nhà nghiên cứu sinh, một tiếng huýt sáo chói tai vang lên.
Cô phớt lờ, coi như không thấy Đàm Dụ.
Đàm Dụ đạp xe đuổi theo: "Gấp gáp thế? Đi đâu vậy, để tôi đưa đi."
Mạnh Gia né anh ta ra: "Anh đừng cản đường tôi, tôi đã tạ ơn trời đất rồi."
Trời mới biết anh ta kiếm đâu ra chiếc xe đạp địa hình này.
Cô rảo bước thật nhanh, mái tóc dài tung bay trong gió, để lại một câu: "Anh đừng đi theo tôi."
Quả nhiên Đàm Dụ không đuổi theo nữa, anh ta dặn dò: "Em đi chậm thôi, cẩn thận kẻo ngã."
Vì đến quá muộn, Mạnh Gia không lấy được chỗ ngồi ở ba hàng đầu. Người luôn đến sớm nhất như cô, đây là lần đầu tiên kể từ lúc khai giảng, phải ngồi tít hàng ghế sau nghe giảng.
Cũng may phòng học không lớn lắm, quy mô lớp nhỏ, giọng giáo sư cũng khá vang.
Mạnh Gia tập trung cao độ, cố nén cơn đau dạ dày do nhịn đói, chăm chú nghe giảng, ghi chép kín cả hai trang giấy.
Gần lúc tan học, hai tay Mạnh Gia ôm lấy bụng, đôi lông mày thanh tú nhíu chặt. Bạn nữ ngồi cạnh quan tâm hỏi: "Cậu không sao chứ?"
Cô kẹp bút giữa hai ngón tay, xua xua tay: "Không sao, ăn chút gì đó là ổn thôi."
Có người thốt lên: "Chà, chữ cậu đẹp quá."
Mạnh Gia gấp vở lại: "Hồi bé bị ăn đòn nhiều quá nên phải viết cho đẹp thôi."
Xung quanh vang lên những tiếng cười rúc rích.
Bạn bè cùng lớp tuy không tiếp xúc nhiều, nhưng hễ ai từng trò chuyện với Mạnh Gia đều biết cô rất dễ gần. Gương mặt trắng trẻo, thanh tú, nụ cười dịu dàng, chẳng hề khó gần như vẻ bề ngoài.
Những việc nằm trong khả năng, ví dụ như mượn tài liệu phiên dịch của đàn chị, Mạnh Gia đều sẵn lòng photo chia sẻ cho mọi người.
Cô là một người hiếm hoi có vẻ ngoài lạnh lùng nhưng trái tim lại ấm áp.
Mạnh Gia đeo balo, theo dòng người bước ra khỏi khu giảng đường. Khi đi ngang qua hồ nước, Đàm Dụ lại ngồi trên ghế đá gọi: "Mạnh Gia, bên này!"
Nhiều bạn học bắt đầu chỉ trỏ.
"Chính là anh ta đúng không? Đàn anh khóa trên bên Đại học Sư phạm, lần trước đến dò hỏi bọn mình xem Mạnh Gia thích gì đấy."
"Đàn anh khóa trên gì chứ? Cậu không biết lai lịch của anh ta à? Tớ nghe được khối chuyện đấy."
Mạnh Gia liếc sang một cái, đám đông tự động im bặt, rồi lác đác tản đi.
Cô bước về phía Đàm Dụ: "Đàm..."
Cũng lâu rồi, lại ít khi gọi tên trực tiếp, Mạnh Gia nhất thời quên bẵng anh ta tên gì.
"Đàm Dụ. Đàn em Mạnh Gia vô cùng xinh đẹp, trí nhớ của em tệ thật đấy."
Đàm Dụ cười cợt nhả, đưa tay về phía cô, lời nói cũng chẳng có mấy phần nghiêm túc.
Mạnh Gia lạnh lùng lướt nhìn, không hề đưa tay ra bắt: "Đàm Dụ, anh cứ như vậy, rất làm phiền tôi."
Đàm Dụ giả điếc, lờ đi như không nghe thấy.
Anh ta giơ chiếc túi giấy trên tay lên: "Chưa ăn sáng phải không? Tôi mua cho em đấy, sandwich tôm bơ, ít béo, vị hơi ngọt, tôi nghĩ chắc em sẽ thích."
Mạnh Gia nhìn lướt qua nhãn mác trên túi giấy, không chút lưu tình vạch trần: "Cửa hàng này ở tận Tam Lý Đồn, cách trường rất xa, lái xe cả đi lẫn về cũng mất cả tiếng đồng hồ. Huống hồ anh còn đạp cái xe cọc cạch kia."
Đàm Dụ cười, đứng dậy bước về phía cô hai bước: "Em mới đến Bắc Kinh mấy ngày, mà đã trà trộn thành công vào hàng ngũ bọn tôi rồi à? Rành đường sá đến thế sao?"
Mạnh Gia chẳng biết anh ta định giở trò gì.
Đàm Dụ rất cao. Vì hai người xấp xỉ tuổi nhau, nên cô chẳng cảm thấy áp lực gì, chỉ là mỗi khi nhìn anh ta, cô phải ngẩng cao đầu.
Anh ta dúi túi giấy vào tay Mạnh Gia: "Dậy sớm thế em không thấy đói à? Ngồi đây ăn đi, tôi lên thư viện giữ chỗ cho."
Nói xong, anh ta giật lấy cuốn sách trên tay cô, xoay người định bước đi.
Mạnh Gia ngẩn ngơ, mất mấy giây mới hoàn hồn. Tên Đàm Dụ này, chiêu trò nhiều thật đấy.
Cô vội vã chạy theo, thừa lúc Đàm Dụ không để ý, giật phắt lại cuốn sách, dúi luôn túi đồ ăn vào ngực anh ta.
Lần này thì đến lượt Đàm Dụ ngớ người. Không lẽ là cô lại nước đổ đầu vịt thế này sao.
Mạnh Gia bước nhanh vài bước, rồi quay đầu lại, cảnh cáo lần cuối: "Nói lại lần nữa, đừng đến làm phiền tôi."
[Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về nhà Vựa Đường OTP (vuaduongotp.com). Tất cả những trang khác đều là copy. Mong bạn đọc tại trang chính chủ để ủng hộ công sức của nhà dịch. Chân thành cảm ơn.]