Chiếc lò đồng nhỏ treo trên bếp lửa đã tắt ngấm, than ô liu đen chỉ còn tỏa ra từng luồng khói mỏng. Động tác rót trà dừng lại, cả căn phòng chìm vào tĩnh lặng.
Ống tay áo sơ mi của Chung Sấu Thạch xắn lên, để lộ ra cánh tay săn chắc. Trên nền da trắng lạnh, những đường gân xanh hằn lên rõ nét.
Rất lâu sau, anh mới kiềm chế được sự kích động muốn nắm lấy bàn tay Mạnh Gia, cất giọng trầm ấm: "Chọn một ngày đi, tôi đưa cô đi gặp mẹ nhé."
Nằm ngoài dự đoán, phản ứng đầu tiên của Mạnh Gia là ngạc nhiên thốt lên: "Thật sao ạ?"
Cảm xúc vừa dâng trào nhanh chóng rút đi như thủy triều xuống, lúc này cô mới cảm thấy dường như không ổn. Sao có thể tiếp tục nợ anh thêm một ân tình nữa chứ? Nợ nhiều thế, trả sao cho hết đây?
Mạnh Gia vội xua tay: "Chung tiên sinh chỉ cần nói cho tôi biết địa chỉ ở đâu là tốt lắm rồi ạ."
Giọng Chung Sấu Thạch hạ xuống rất đỗi nhẹ nhàng, tựa như sợ làm cô giật mình: "Ở nghĩa trang cạnh chùa Phúc Điền."
Nhớ lại những năm tháng theo Mạnh Duy Quân làm nghiên cứu sinh, cứ đến ngày giỗ của phu nhân quá cố là ông ta lại đến chùa Phúc Điền. Lúc về, ông ta chẳng nói năng gì, chỉ lặng lẽ ngồi ngẩn ngơ một mình trong văn phòng đến tận nửa đêm.
Đàm Tông Hòa cũng tuyệt nhiên không bao giờ đến làm phiền ông ta vào ngày này.
"Cảm ơn anh nhé, Chung tiên sinh."
Câu nói này chân thành hơn tất thảy những lời cô thốt ra trong ngày hôm nay. Bởi vì chất chứa bao cảm xúc, lại được cất lên bằng chất giọng mềm mỏng, ngọt ngào của cô, nên nghe lại càng êm tai đến lạ.
Chung Sấu Thạch khẽ cười, nụ cười ấy kéo anh thoát khỏi những bận tâm vô cớ, giải phóng anh khỏi dòng cảm xúc xót xa đang dành cho cô.
Bữa trà kéo dài ròng rã ba tiếng rưỡi. Mạnh Gia uống đến mức bụng no căng thì một cơn gió mới thổi tới, màn mưa ngoài kia dần ngớt đi.
Chung Sấu Thạch thấy cô đã chẳng ngồi yên được nữa rồi. Dù nét mặt vẫn duy trì vẻ cung kính, khách sáo, nhưng ánh mắt cô cứ liên tục liếc nhìn ra ngoài cửa sổ. Trông cô lúc này chỉ thiếu điều khắc ngay câu "Sao mưa vẫn chưa tạnh vậy nhỉ?" lên trán mà thôi.
Thật không ngờ lại có ngày, một bữa trà của Chung Sấu Thạch lại khiến người ta thưởng thức trong sự mất kiên nhẫn. Hóa ra, chẳng phải ai cũng tranh giành, sứt đầu mẻ trán đòi bước qua cửa nhà anh để uống một ngụm trà.
Cô gái Mạnh Gia trước mắt anh đây, quả thực vô cùng khác biệt.
Anh liền gọi điện thoại, phân phó tài xế lái xe đến trước cầu có mái che để đưa Mạnh Gia về trường.
Đặt điện thoại xuống, Chung Sấu Thạch lên tiếng: "Tối nay tôi còn chút việc, sẽ không đích thân đưa cô về được nhé."
Mạnh Gia vội đứng lên. Trong lòng thầm nghĩ bề trên sắp xếp thế này là ổn thỏa nhất rồi, cô liền gật đầu cảm tạ: "Chung tiên sinh cứ bận việc của anh đi ạ."
Chung Sấu Thạch dư sức nhìn thấu chút tâm tư cỏn con ấy của cô, anh khẽ cười trào phúng không thành tiếng: "Về đi nhé."
Tài xế lái xe từ sân sau vòng ra, chỉ độ dăm ba phút sau, đã bung dù, đứng chực sẵn ở cửa để đợi Mạnh Gia.
Mạnh Gia cầm lấy túi xách, cất giọng lịch sự "Làm phiền bác rồi ạ", sau đó bước theo tài xế lên xe.
Chung Sấu Thạch khẽ nắm chén trà Đấu Thái trong tay. Anh hờ hững ngoảnh đầu, ánh mắt vô tình thu trọn hình bóng vòng eo thắt đáy lưng ong đang lướt đi giữa màn mưa bụi lất phất.
Cô gái nhỏ nhắn dường kia, tuổi đời còn chưa tròn đôi mươi, vậy mà lại sở hữu nét đẹp thanh tao, kiều diễm hiếm có trên đời.
Cánh cửa chiếc xe đen nhánh đóng sập lại, che khuất hoàn toàn bóng dáng cô. Lúc này, Chung Sấu Thạch mới bừng tỉnh thu hồi tầm mắt. Ánh nhìn mải miết phác họa thân hình mỏng manh của cô nãy giờ bỗng chốc chìm vào tĩnh mịch, mất đi tiêu cự.
Không có Chung Sấu Thạch ngồi cùng, chẳng những Mạnh Gia cảm thấy tự tại hơn, mà ngay cả bác tài xế cũng được thở phào nhẹ nhõm.
Lão Khổng liếc nhìn cô qua gương chiếu hậu dăm ba lần, lần sau lại mang vẻ tò mò hơn lần trước. Tuy vậy, chuyện này cũng không thể trách ông ấy được. Phải biết rằng, trên chiếc xe này, ngoại trừ Tam tiểu thư ra thì chưa từng có người con gái nào khác được phép ngồi lên.
Thế nhưng Mạnh Gia chưa cất lời nên ông ấy cũng chẳng dám gặng hỏi. Ai mà lường được đây là thiên kim cành vàng lá ngọc nhà nào cơ chứ?
Hơn nữa, chuyện của Chung tiên sinh xưa nay luôn tối kỵ kẻ dưới dò la, tọc mạch.
Nhìn vẻ mặt nhịn nhục nhọc nhằn của ông ấy, Mạnh Gia bật cười phá vỡ sự ngột ngạt: "Lão Khổng, chú muốn hỏi gì thì cứ hỏi đi ạ."
Lão Khổng tỏ vẻ bối rối: "Không có gì đâu Mạnh tiểu thư, chẳng qua tôi thấy hơi kinh ngạc chút thôi."
Cô tinh ý nói đúng ý ông ấy: "Chú kinh ngạc vì Chung tiên sinh sai chú đưa cháu về ạ?"
"Đại khái là vậy đó cô. Tại trước giờ, tôi chưa từng thấy cậu ấy đưa đưa đón đón cô gái nào khác bao giờ."
"Ồ, chỉ là anh ấy thấy thương hại cháu thôi ạ."
Biểu cảm trên khuôn mặt Mạnh Gia lúc này đây giăng đầy vẻ mịt mờ, hệt như cảnh sắc khói sương mờ mịt của màn mưa xám xịt ngoài cửa kính xe ô tô.
Nếu không thì còn có thể là gì được cơ chứ?
Hay nên là một điều gì khác chăng? Không đâu, ngoại trừ lòng thương hại ra thì chẳng còn khả năng nào khác cả.
Cơn mưa lớn vừa tạnh hẳn, không gian xung quanh tràn ngập một bầu không khí thanh mát, vạn vật như bừng sáng sau khi được tưới gội đất trời.
Hai cô nàng Chung Linh và Lưu Tiểu Lâm đang tỳ cằm bên bậu cửa sổ. Bọn họ dán mắt vào thân hình mảnh khảnh tựa cành liễu của Mạnh Gia đang thong thả bước xuống từ chiếc xe sang trọng kia.
"Mẹ kiếp..."
Lưu Tiểu Lâm chực chờ văng tục thì bị Chung Linh cản lại: "Ơ! Đã hứa là làm thục nữ, không được chửi thề rồi nhé."
"Được rồi, tớ nhịn vậy. Nhưng đây là xe của anh hai cậu đấy!"
Chung Linh chống tay đỡ má, những ngón tay hờ hững vờn mấy chiếc lá xanh trong chậu cây cảnh: "Tớ đâu có mù."
Lưu Tiểu Lâm thoăn thoắt xoay người lại, áp sát vào người Chung Linh: "Tớ đã bảo từ lâu rồi mà, cô nàng Mạnh Gia này tuyệt đối không phải dạng vừa đâu nhỉ?"
Không đơn giản là cái chắc rồi, bằng không thì sao cô có thể dăm lần bảy lượt dây dưa với anh hai của cô ấy được cơ chứ, Chung Linh thầm nhủ trong lòng.
Tuy vậy, cô ấy lại chẳng tài nào đoán được, một người mang vẻ ngoài điềm đạm, thanh tao như Mạnh Gia kia, rốt cuộc tâm tư lại phức tạp đến nhường nào.
Chung Linh liếc xéo cô bạn một cái: "Sao cậu lại hí hửng ra mặt thế?"
"Tớ thích thế đấy."
Lưu Tiểu Lâm bước vòng lại bàn học, cô nàng nhấc quả táo lên, tiện tay tung lên cao rồi lại điệu nghệ bắt gọn vào lòng bàn tay.
Ngả ngớn nằm xuống ghế sô pha, cô nàng cắn một miếng táo giòn rụm: "Tớ buồn cười chứ sao. Nếu người ta đã là hoa có chủ, thuộc quyền sở hữu của anh hai cậu rồi, thì cái tên Đàm Dụ kia tốt nhất nên dẹp mộng tưởng đi là vừa."
Chung Linh vội vàng lên tiếng bênh vực: "Cậu nói bậy, sao tự dưng lại thành người của anh hai tớ rồi? Chẳng qua chỉ là đi nhờ xe về thôi mà!"
Lưu Tiểu Lâm lập tức vặn lại: "Tớ lạy cậu luôn đấy! Anh hai thanh tâm quả dục, chẳng màng sự đời của cậu ấy à, làm gì có chuyện chịu hạ mình đưa đón người khác chứ? Cậu tự vắt tay lên trán mà đếm xem, chính cậu được ngồi lên chiếc xe đó bao nhiêu lần rồi? Cái kiểu mặt dày tự chui tọt lên thì miễn tính nhé."
Chung Linh xì hơi như quả bóng xịt, cô ấy uể oải ngồi phịch xuống mép giường: "Được rồi, chưa từng có vinh hạnh đó một lần nào luôn."
Một lát sau, Chung Linh lại vớt vát thêm câu: "Mà thế cũng chưa chắc Đàm Dụ đã hết cơ hội đâu nhỉ? Dẫu sao thì anh hai tớ cũng sắp ba mươi tuổi đến nơi rồi."
Lưu Tiểu Lâm lắc đầu nguầy nguậy, thẳng thừng chê bai sự ngốc nghếch của cô bạn: "Tiểu Linh à, không lẽ cậu là đứa con nhặt được của nhà họ Chung à?"
"Gì cơ?"
Bằng giọng điệu chắc nịch đinh ninh, Lưu Tiểu Lâm hét tướng lên vào mặt Chung Linh: "Người mà anh hai cậu đã nhắm trúng rồi, thì làm gì đến lượt Đàm Dụ xơ múi nữa cơ chứ! Bảo anh ta nép vào một góc mà hóng gió đi là vừa."
Chung Linh bị sỉ vả đến mức á khẩu chẳng nói nên lời. Cô ấy chỉ đành hậm hực vặc lại: "Mới đó mà cậu đã quản đông quản tây, giữ rịt lấy người ta như thế, bộ thèm gả cho Đàm Dụ lắm rồi à?"
"Cũng chưa chắc đâu, còn phải xem nhà họ Đàm tương lai ra sao đã, nhưng mà tớ đoán chắc cũng chả có biến động gì lớn đâu. Nói chung, trong lòng mẹ tớ vốn đã lên sẵn danh sách rồi. Những người tầm tuổi tớ, lại môn đăng hộ đối, mẹ tớ đều đã rà soát một lượt cả rồi. Đám thiếu gia tỉnh lẻ thì miễn bàn đi, mặt mũi còn chưa giáp bao giờ, chắc chắn là tớ không duyệt. Thế nên, ứng cử viên phù hợp nhất lúc này chỉ có Đàm Dụ mà thôi."
Lưu Tiểu Lâm ngả ngớn trên chiếc sô pha, cô nàng chau mày bàn bạc chuyện đại sự cả đời mà giọng điệu lại dửng dưng, dửng mỡ vô cùng. Cứ như thể thứ bọn họ đang mổ xẻ lúc này là cuộc đời của một kẻ ất ơ nào đó, chứ tuyệt nhiên không dính dáng gì đến cô nàng vậy.
Chung Linh chống cằm ngẫm nghĩ một lát: "Vậy tính ra cậu chỉ cảm thấy Đàm Dụ là một sự lựa chọn phù hợp thôi, chứ đâu có yêu đương gì anh ta nhỉ."
Theo góc nhìn của Chung Linh, Lưu Tiểu Lâm chẳng qua chỉ là sớm nhắm sẵn Đàm Dụ như một đối tượng ghép đôi lý tưởng. Sự tình nguyện kề cận, làm thân với anh ta, suy cho cùng cũng chỉ là một bước đệm tính toán cho tương lai mà thôi.
Còn hỏi về tình cảm nam nữ, may ra cũng len lỏi chút xíu thiện cảm đấy, nhưng chung quy lại thì vẫn bị chữ "lợi ích" đè bẹp mà thôi.
Bởi lẽ, lợi ích là thứ chân thực hiện hữu, là thứ con người ta có thể nắm chặt trong lòng bàn tay, mắt nhìn thấu, tay sờ bạo.
"Yêu á?"
Lưu Tiểu Lâm phản ứng như vừa nghe thấy một từ ngữ chấn động, kinh thiên động địa nào đó.
Cô nàng vội bật dậy, đôi mắt mở to trân trân nhìn Chung Linh, hệt như đang chiêm ngưỡng một sinh vật thời tiền sử.
[Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về nhà Vựa Đường OTP (vuaduongotp.com). Tất cả những trang khác đều là copy. Mong bạn đọc tại trang chính chủ để ủng hộ công sức của nhà dịch. Chân thành cảm ơn.]
Giây lát sau, cô nàng mới thốt lên: "Cậu đúng là được người nhà cưng chiều sinh hư rồi đấy, Tam tiểu thư."
Đối với tầng lớp ngậm thìa vàng như bọn họ mà nói, hôn nhân suy cho cùng cũng chỉ là một ván cược giao dịch quyền lực mà thôi. Bày đặt nói chuyện tình cảm yêu đương thì thật khiến người ta nực cười.
Lưu Tiểu Lâm bắt đầu sinh lòng hoài nghi, rốt cuộc thì khi ở nhà, Chung Linh đã được người lớn o bế, che chở đến mức nào vậy? Đến độ, dù chỉ là một chút chuẩn bị tâm lý cỏn con cho chuyện này mà cô nàng cũng mù tịt chẳng bận tâm.
Chung Linh vội giơ tay vạch một dấu gạch chéo trên không trung: "OK, dừng lại nhé. Đám cưới vẫn còn cách chúng ta xa lắc xa lơ, không nói nữa."
Lưu Tiểu Lâm vừa vặn nghe thấy tiếng Mạnh Gia lạch cạch mở cửa ở phòng bên cạnh. Cô nàng liền hất cằm ra hiệu với Chung Linh: "Đi nhanh đi, đến lượt cậu lên sàn biểu diễn rồi đấy."
Chung Linh chống tay đỡ eo đứng dậy, không quên càu nhàu: "Lần sau mà Đàm Dụ còn dám sai vặt tớ nữa, tớ nhất định sẽ nát bét cái thứ này vào mặt anh ta cho mà xem."
Cô ấy bực dọc bê cái hộp màu cam chói lóa trên bàn lên, lê bước sang phòng Mạnh Gia, vất vả dứt ra một tay để gõ cửa: "Mạnh Gia à, tớ vào được không nhỉ?"
Mạnh Gia xoay người lại, nhìn cái bộ dạng phùng mang trợn má của Chung Linh, cô bỗng chốc ngớ người: "Đương nhiên là được rồi."
"Tớ bị người ta sai bảo thôi, Đàm Dụ nhờ tớ chuyển món đồ này cho cậu, là quà anh ta cất công chuẩn bị đấy."
Vừa nói, Chung Linh vừa nhanh tay tháo lớp ruy băng gói hộp. Bên trong oai vệ nằm đó là một chiếc túi Hermes Kelly Mini khóa vàng. Lớp da cá sấu bóng bẩy màu trắng băng giá phô bày ra những đường vân hoàn mĩ, sắc sảo đến từng chi tiết.
Hai cánh môi Mạnh Gia khẽ hé mở, biểu lộ vẻ mặt hoàn toàn mù mờ không hiểu chuyện gì: "Sao tự dưng lại tặng tớ món đồ này vậy?"
Đã vậy, ra tay một cái là ném ngay một món quà đắt đỏ đến nhường này nữa chứ.
Chung Linh đẩy nhẹ chiếc hộp về phía cô: "Thì người ta muốn theo đuổi cậu đó mà. Đàm Dụ đã cất công cất tiếng hỏi thăm khắp trường của cậu một vòng, dò la xem bình thường cậu có sở thích gì. Khổ nỗi, mấy người bạn học kia của cậu chẳng ai biết cả. Anh ta vắt óc suy nghĩ, cuối cùng lại xài chiêu cũ theo kinh nghiệm tán gái đúc kết được. Sao thế, không vừa mắt cậu sao?"
Nhớ lại thì, ngoại trừ lúc lên lớp, Mạnh Gia gần như đều ở trong thư viện, cô cũng chẳng chủ động kết giao sâu sắc với ai. Vậy nên, việc bạn học lơ mơ không hiểu gì về cô cũng là lẽ thường tình.
Mạnh Gia nhíu mày đầy khó hiểu: "Cần phải hợp ý tớ để làm cái gì chứ? Tớ với anh ta vốn dĩ có quen biết gì đâu."
Chung Linh cười hì hì lắc đầu: "Chuyện này thì có gì lạ đâu, trước giờ anh ta toàn theo đuổi con gái nhà người ta theo cách này mà."
"Cậu chịu khó cầm trả lại giúp tớ được không?"
Ánh mắt Mạnh Gia lướt qua món đồ xa xỉ chướng mắt kia, cảm giác khó chịu dâng lên cuồn cuộn.
Chiếm diện tích thì không nói làm gì, nhưng tự dưng rước thêm một món nợ ân tình chẳng đâu vào đâu. Đời nào cô thèm khát dăm ba cái túi xách của cậu ta cơ chứ?
Chung Linh nhún vai, dang hai tay tỏ vẻ vô can: "Tớ chỉ nhận giao hàng đến tận tay cậu thôi. Còn cậu muốn từ chối thì e là phải tự đi tìm anh ta rồi."
"Tớ tuyệt đối sẽ không đi đâu."
"Thế thì hết cách cứu chữa rồi."
Mạnh Gia khẽ mím môi, não bộ vận động tính toán vài giây: "Anh ta bảo là tặng đứt cho tớ rồi, đúng không?"
"Đúng vậy."
"Thế tức là tớ có toàn quyền định đoạt số phận của nó rồi nhỉ?"
Chung Linh ngớ người, nhất thời chẳng load kịp xem đối phương định tung chiêu gì. Nhưng ngẫm lại thấy lý lẽ này quá thuyết phục, vậy nên cô nàng liền gật đầu.
Mạnh Gia dứt khoát lôi từ trong ngăn kéo ra một chiếc kéo, xô vươn tay hất tung chiếc nắp khóa vàng, tay nhấc kéo hạ dứt khoát. Xoẹt! Xoẹt! Hai đường rách to tướng lập tức xuất hiện.
Mặc kệ vẻ mặt mắt tròn mắt dẹt há hốc mồm kinh ngạc của Chung Linh, cô nàng tiện tay lật úp cái nắp hộp giấy lại để kê đồ. Tiếp đó, chẳng chút do dự, cô vứt toẹt mớ bòng bong ấy thẳng ra trước cửa ký túc xá, hệt như vứt một đống rác rưởi không hơn không kém.
Mạnh Gia quay đầu lại, môi nở nụ cười tươi tắn, tiện tay phủi phủi chút bụi còn vương trên ngón tay: "Tớ xử lý xong rồi."
Khoảnh khắc cô hân hoan nhảy nhót sung sướng hệt như một đứa trẻ, cộng thêm vẻ tinh nghịch, lanh lợi không thể diễn tả thành lời toát ra từ đôi mắt lấp lánh rạng ngời kia, đã hằn sâu vào ký ức Chung Linh suốt nhiều năm.
Quãng thời gian ấy dài dằng dặc, lâu đến mức cái tên Mạnh Gia đã triệt để bốc hơi khỏi Bắc Kinh, bặt vô âm tín mà biến mất hoàn toàn khỏi vòng tròn giới thượng lưu của bọn họ.
Dẫu vậy, những kẻ đến sau rỗi việc vẫn thường xuyên thêu dệt những tin đồn chắp vá mập mờ về cô. Bọn họ rỉ tai nhau rằng, cô chính là cô gái đã kéo vị Chung tiên sinh cao ngạo như thần thánh ngã nhào xuống bụi trần. Rằng cô được anh bao nuôi bên cạnh hơn hai năm trời, và để sủng ái cô, anh thậm chí suýt chút nữa đã lật tung cả bầu trời lên.
Mỗi bận vấp phải những lời đàm tiếu vô thưởng vô phạt đó, Chung Linh luôn phải ra sức phân bua. Cô ấy cảnh cáo đám người kia không được phép buông lời hàm hồ để định kiến một con người, bởi vì Mạnh Gia mãi mãi vẹn nguyên là chính bản thân cô.
Là một cô gái sống trọn với cá tính của riêng mình. Không thích là sẵn sàng giơ kéo cắt nát tươm chiếc túi xách đắt đỏ giá mấy chục vạn mà chẳng hề do dự hay chớp mắt lấy một cái.
Phật dạy rằng, tài sắc ở đời khiến con người ta u mê không nỡ buông bỏ, hệt như chút mật ngọt dính trên lưỡi đao sắc bén vậy.
Kẻ có đủ bản lĩnh để cưỡng lại cám dỗ của đồng tiền trên thế gian này, không dám bảo là tuyệt chủng, nhưng quả thực là hiếm có khó tìm. Ấy vậy mà ngay khoảnh khắc này, một bóng hình thanh cao như thế lại đang hiện diện bằng xương bằng thịt ngay trước mắt cô.
Ánh mắt Chung Linh chằm chằm quan sát cô. Điều kiện vật chất của Mạnh Gia vốn dĩ chẳng lấy gì làm dư dả, vậy thì thái độ dửng dưng kia chỉ có thể bắt nguồn từ một thế giới tinh thần vô cùng sung túc và giàu có.
Bất luận ấn tượng ban đầu Mạnh Gia để lại cho mọi người mang vẻ dung mạo "môi đỏ răng trắng", đài các dịu dàng đến nhường nào, thì ẩn sâu trong cốt cách của cô gái ấy, vẫn luôn bùng cháy ngùn ngụt một khát khao tự do và cuồng nhiệt khôn nguôi.
Đừng ai cố gắng giải mã cô, những lời đồn thổi bắt gió bắt bóng, mang theo cả những cạm bẫy tình ái kia, không thể tạo nên một Mạnh Gia trọn vẹn và chân thực.
Chung Linh bất giác lắc lắc đầu, giơ hai tay lên vỗ tay hoan hô cô: "Cậu đỉnh quá đi mất."
"Chỉ là chút tiền chết tiệt thôi mà," Mạnh Gia kéo ghế nhường chỗ cho cô ấy, "Chung tiểu thư, cậu muốn uống nước không?"
Chung Linh chìa hai tay ra với cô, bày ra cái tư thế trịnh trọng hệt như một buổi hội đàm ngoại giao cấp cao: "Gọi tớ là Chung Linh là được rồi."
Mạnh Gia cũng vui vẻ vươn hai tay ra bắt lấy: "Được thôi, thế Chung Linh có muốn uống nước không nhỉ?"
"Cho tớ xin một ly."
Tranh thủ khoảng thời gian Mạnh Gia cọ rửa chiếc cốc, Chung Linh đảo mắt dạo quanh căn phòng nhỏ một vòng. Chiếc ga trải giường thêu hoa văn mang sắc be nhạt, rèm cửa kẻ caro xanh lam, ngoài ban công điểm xuyết vài chậu hoa súng lấp ló. Sách vở trên bàn học được xếp đặt gọn gàng, ngăn nắp. Khắp không gian ngập tràn hương sen thoang thoảng dìu dịu, tỏa ra một cảm giác thanh tao, sạch sẽ đến lạ.
Đưa ly nước cho Chung Linh xong, Mạnh Gia tiện tay kéo một chiếc ghế qua ngồi sát cạnh cô nàng: "Sao tự dưng cậu lại nhận lời giúp Đàm Dụ mấy chuyện này vậy?"
Chung Linh vội vàng phân trần: "Bọn tớ đều lớn lên cùng nhau, chơi với nhau cũng thân thiết lắm. Ngặt nỗi dạo trước tớ lỡ nợ cậu ta một ân tình nên mới đành hạ mình nhận lời thôi."
"Ồ, có cả Lưu tiểu thư ở phòng bên cạnh nữa, đúng không nhỉ?"
Mạnh Gia chỉ chỉ ngón tay về hướng bức tường, cất tiếng hỏi dò.
Chung Linh nở nụ cười lém lỉnh, ranh mãnh: "Có cả anh hai tớ nữa đó, chẳng phải cậu cũng có quen biết với anh ấy sao?"
"Anh hai của cậu là Chung..."
Cô nàng ngây thơ, rạng rỡ trước mặt mang họ Chung, gia thế lại vô cùng hiển hách. Mãi đến lúc này, Mạnh Gia mới chậm chạp vỡ lẽ. Trong tâm trí cô bỗng chốc hiện lên khuôn mặt có đường nét khung xương sắc sảo của Chung Sấu Thạch, cùng hàng lông mày đen rậm và sống mũi cao thẳng tắp tựa vách núi cheo leo.
Chung Linh gật đầu: "Chuẩn luôn, chính là người vừa mới đưa cậu về đó."
Mạnh Gia khẽ kêu "Ồ" lên một tiếng. Bề ngoài, cô chẳng muốn bàn tán nhiều về Chung tiên sinh nên chỉ nhàn nhạt cất lời: "Hóa ra người đó là anh hai của cậu à."
"Chà chà, người đó," Chung Linh liếc mắt dò xét cô một lượt, cô ấy đưa tay xoay xoay chiếc ly nước, cất giọng đùa cợt trêu ghẹo: "Tiến triển của hai người đã bứt phá đến cái trình độ gọi thẳng tên của nhau rồi á?"
"Làm gì có chuyện đó. Gặp Chung tiên sinh tớ đã sợ muốn rớt tim ra ngoài rồi, đời nào dám to gan vứt bỏ kính ngữ cơ chứ?"
Mạnh Gia mím chặt môi, bên khóe miệng vô thức len lỏi một chút e dè, rụt rè lộ ra mười mươi. Ấy vậy mà cô vẫn vô cùng thẳng thắn, phóng khoáng thừa nhận sự sợ hãi đó.
Bởi lẽ, cô thấu hiểu một điều, chuyện đồn thổi thị phi tình ái cũng cần phải có sự tương xứng, cân bằng về mặt thân phận. Nếu vướng vào một mối quan hệ lệch pha, những đồn đoán, mộng tưởng bay bổng nảy sinh từ đó sẽ hệt như những mảnh giấy vụn bay lả tả rợp trời. Và dĩ nhiên, miệng lưỡi người đời sẽ chỉ chĩa mũi dùi vào cô, cho rằng cô đang vắt óc xào nấu thị phi mồi chài, đu bám kẻ quyền quý.
Mạnh Gia tự biết bản thân không đủ tư cách bước chân vào thế giới đó. Thế nhưng ít nhất, cô vẫn có quyền gìn giữ cho mình một thanh danh trong sạch. Chẳng may vào khoảnh khắc này, cô lỡ phóng ra một ánh nhìn mập mờ, hay một lời nói ấp úng lấp lửng thôi, cũng dư sức khiến người khác dệt mộng hiểu lầm. Bản thân cô vô cùng chán ghét cục diện nhầy nhụa đó.
Cái bộ dạng căng thẳng tột độ của cô lúc này, so với cái khí thế dứt khoát, đầy mạo hiểm khi xuống tay xẻ thịt chiếc túi Hermes ban nãy, quả thực khác biệt một trời một vực. Sự tương phản này khiến Chung Linh ôm bụng cười ngặt nghẽo, cô ấy đập bàn một cái: "Tớ nhìn thấu tim đen của cậu rồi, cậu sợ anh ấy chết khiếp đi được."
Cười rũ rượi chán chê, cô ấy liền hạ giọng thì thầm: "Thế là chúng mình lại có thêm một điểm chung rồi đấy."
"Điểm chung gì vậy?"
"Tớ cũng rén anh hai của tớ."
Mạnh Gia vội lấy tay che miệng, biểu lộ dáng vẻ không dám tin vào tai mình: "Cậu là em gái ruột của anh ấy mà cũng phải sợ hả?"
Nhớ lại mấy ông cậu ở nhà mình, dẫu ra ngoài có làm mưa làm gió, tác oai tác quái dọa người ta sợ xanh mặt đến đâu, thì cũng tuyệt nhiên chẳng có cái lý lôi người nhà ra để giở thói ngang ngược, bạo chúa bao giờ. Thế nên, Mạnh Gia chưa bao giờ biết sợ bọn họ cả.
Chung Linh bĩu môi, chỉ mới nhắc đến tên thôi mà lông mày lông mặt đã dựng ngược cả lên: "Sao lại không sợ chứ?"
Cô nàng liền tuôn một tràng, kể lể về câu chuyện thảm thương hồi mình còn học lớp chín.
Năm ấy, bản tính Chung Linh vẫn còn rất đỗi kiêu ngạo, ngang bướng. Có lần, cô nàng lén thó sợi dây chuyền mặt đá sapphire vàng của mẹ đeo đến trường học. Viên đá quý nhỏ nhắn đeo trên cổ trông kiêu sa vô cùng. Tới tiết thể dục, cô ấy tháo ra cất đi, nhưng lúc quay lại thì đã không cánh mà bay. Tìm đông tìm tây, cuối cùng cô ấy lại moi ra được nó nằm chễm chệ ngay trong ngăn bàn của một bạn nữ sinh ngồi cạnh, đi kèm nguyên vẹn cả chiếc hộp nhung đỏ.
Sôi máu vì mất đồ, Chung Linh bùng nổ cơn thịnh nộ, hất tung bàn học của bạn nữ nọ, chửi rủa người ta bằng cái danh ăn cắp. Nhưng ngặt nỗi, bạn nữ sinh kia cũng uất ức tột cùng, thề thốt rằng mình thực sự không hề động tay vào. Bị bủa vây bởi vô số lời xì xầm, chỉ trích của đám đông, cô bạn hoảng loạn tới mức suy sụp gào khóc, trốn biệt tăm không dám đến trường liền tù tì mấy hôm.
Mãi về sau, một nam sinh cùng lớp sợ làm bung bét mọi chuyện mới lấm lét chủ động đứng ra thú tội. Hóa ra, chính cậu ta là người đã nhìn thấy chiếc hộp rớt chỏng chơ giữa lối đi, nhặt lên rồi tiện tay nhét đại vào trong ngăn bàn của bạn nữ kia.
Tuy Chung Linh nhận thức được bản thân đã trách lầm người tốt, thế nhưng tính sĩ diện của cô ấy vẫn còn cao ngất ngưởng, cô ấy vẫn mạnh miệng: "Thì cũng đâu phải tớ cố ý vu oan giá họa cho cô ấy đâu cơ chứ."
Đen đủi thay, hôm đó Chung Sấu Thạch lại túc trực ở nhà, anh đã nã cho cô ấy một tràng giáo huấn ra bã. Anh rành rọt điểm mặt chỉ tên từng tội: Một là, tự ý lén lút lấy đồ của người lớn đem đến trường khua chiêng múa trống phô trương; Hai là, chưa tra khảo rõ ngọn ngành nguồn cơn đã hàm hồ chà đạp danh dự của bạn học; Ba là, sự thật đã rành rành ra đó mà vẫn ngoan cố không chịu cất lời xin lỗi, chính là sai lầm nối tiếp sai lầm.
Ngay trong hôm đó, anh đã đích thân áp giải Chung Linh đến tận trường học, ép cô nàng phải bẽ mặt đứng trên bục giảng, trịnh trọng cúi gập người xin lỗi bạn nữ sinh kia đàng hoàng.
Chung Linh thề có chết cũng không bao giờ quên được cái khoảnh khắc dở khóc dở cười đó, lúc đó cô ấy đã ngậm một bụng đầy nước mắt, lủi thủi quay về chỗ ngồi ra sao. Anh hai của cô ấy quả thật là quá đáng sợ.
Nghe tường tận câu chuyện, Mạnh Gia không khỏi buông tiếng thở dài cảm thán, cô đưa tay chỉ về phía chậu hoa súng đặt ngoài bậu cửa sổ: "Người ta vẫn tôn xưng hoa sen là bậc quân tử. Xem ra nhân cách của Chung tiên sinh cũng hệt như vậy, vô cùng đoan chính và ngay thẳng."
Cơ mà, ngay cái lúc mạnh miệng thốt ra câu nói chững chạc ấy, trong tâm trí cô lại vô thức tua lại khung cảnh Chung Sấu Thạch lúc say mềm. Cái bộ dạng anh ghì chặt lấy cô không chịu buông tha, ẩn sau vẻ nho nhã, lịch thiệp lại phảng phất một chút ngang tàng, lưu manh đến lạ.
Chung Linh nhún vai: "Cậu nói xem, tớ làm sao mà không nơm nớp sợ anh ấy cho được? Tớ sợ muốn chết đi sống lại luôn ấy chứ."
Mạnh Gia tinh nghịch sáp lại gần cô ấy: "Tớ nghĩ là bây giờ Chung tiên sinh đang ngồi nhà hắt xì hơi liên phanh cho xem."
Cái dáng vẻ thì thầm to nhỏ bàn tính chuyện cơ mật đầy bí ẩn ấy, bỗng chốc kéo khoảng cách của hai cô gái xích lại gần nhau hơn bao giờ hết.
Mãi cho đến khi bác tài xế gọi điện thoại báo tin đã túc trực sẵn ở dưới lầu, Chung Linh mới chịu lưu luyến rời khỏi phòng ký túc xá của Mạnh Gia.
Mạnh Gia tận tình tiễn cô bạn ra tới tận hành lang: "Tạm biệt cậu nhé."
"Ừm, cậu mau vào phòng đi."
[Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về nhà Vựa Đường OTP (vuaduongotp.com). Tất cả những trang khác đều là copy. Mong bạn đọc tại trang chính chủ để ủng hộ công sức của nhà dịch. Chân thành cảm ơn.]