Mạnh Gia giật mình bừng tỉnh bởi một tiếng sấm vang rền. Ngay sau đó, mưa bắt đầu trút xuống.
Ban đầu là tiếng mưa rơi tí tách, nhỏ vụn như tiếng tằm non gặm lá dâu, về sau lại là những trận mưa xối xả vào bậc thềm đá, dưới mái hiên vang lên những tiếng lộp độp liên hồi, làm kinh động cả một khoảng không tĩnh lặng.
Cô đột ngột mở mắt, tự trách mình không có tính toán trước, cứ thế không chút phòng bị mà ngủ quên tại nhà Chung tiên sinh. Trong tầm mắt cô, đâu đâu cũng là màn mưa như thác đổ, trước cửa sổ sát đất cao bằng mặt tường, có một bóng hình thanh mảnh và thẳng tắp đang đứng đó.
Chung Sấu Thạch đút một tay vào túi quần, tay còn lại khẽ nâng chén trà, anh mặc một bộ đồ mặc nhà màu trắng vô cùng thoải mái, dáng vẻ ung dung nhàn nhã đang thưởng thức cơn mưa bất chợt. Thậm chí, chỉ nhìn từ bóng lưng thôi cũng đã toát lên một luồng khí chất cao ngạo và xa cách đến bức người.
Chung tiên sinh mà Mạnh Gia nhìn thấy ngay lúc này đây, so với người đàn ông say xỉn giở thói vô lại ban nãy, dường như đã biến thành hai người hoàn toàn khác biệt.
Cô khẽ lật tấm chăn mỏng đắp trên người ra, hai tay chống xuống mép sập rồi từ từ ngồi dậy. Vuốt lại mái tóc xõa trên vai cho gọn gàng, cô cúi người xỏ chân vào giày, chậm rãi thắt lại dây. Xong rồi cô cất giọng bình thản: "Chung tiên sinh ạ."
Chung Sấu Thạch quay đầu lại, buông một câu bâng quơ: "Tỉnh rồi à?"
Những chuyện vừa xảy ra, Mạnh Gia chẳng buồn truy cứu thêm nữa. Cô cũng thừa biết, đừng mơ mộng đến việc sau khi tỉnh rượu, một người như anh sẽ chịu hạ mình để trịnh trọng nói lời xin lỗi với cô.
Vậy nên cô chỉ gật đầu: "Vâng, áo của anh, tôi đã mang tới rồi ạ."
Mạnh Gia giả vờ như chưa có chuyện gì xảy ra, cô chỉ cầu nguyện rằng cuộc đối đầu kỳ quái này kết thúc càng nhanh càng tốt.
Chung Sấu Thạch đưa mắt nhìn lướt qua chiếc túi đặt trên bàn, anh nhạt giọng bảo: "Làm phiền cô phải cất công chạy tới đây một chuyến rồi."
"Anh khách sáo quá ạ."
Mạnh Gia rũ mắt, trong lòng thầm than vãn. Đây đúng là quả báo cho cái tội ham mát mẻ của cô mà!
Cô thực sự không muốn nán lại nơi này thêm một giây phút nào nữa. Cho dù ngoài kia mưa gió có đáng sợ đến đâu, ý nghĩ đầu tiên nảy lên trong đầu cô vẫn là phải rời đi ngay lập tức.
Mạnh Gia liếc nhìn vào trong túi xách. Ở đó chỉ có duy nhất một chiếc ô nhỏ bé, mỏng manh đến mức gió thổi là bay. Nếu có bung chiếc ô này ra ngoài kia, thì kết cục của cô cũng chỉ là bị cơn mưa vùi dập tơi tả trên mặt đất mà thôi.
Vài giây sau, cô mới gom đủ can đảm để cất lời: "Chung tiên sinh, tôi có thể mua lại của anh một chiếc ô được không ạ?"
Mua của anh một chiếc ô ư?
Cô không nói là "mượn", bởi vì sợ sau này lại phải tốn công mang đến trả. Cô cũng chẳng mở miệng "xin", lại càng không nhắc tới chuyện muốn tài xế đưa về. Suy cho cùng, cô chỉ là không muốn nợ anh bất cứ ân tình nào, dù cho đó chỉ là một chiếc ô cỏn con đi chăng nữa.
Khóe môi Chung Sấu Thạch khẽ nhếch lên tạo thành một nụ cười không tiếng động, anh quay đầu lại, sâu xa nhìn cô. Ánh mắt cô gái nhỏ vô cùng trong trẻo, thế nhưng, khi đối diện với anh, sự cự tuyệt và bài xích lộ rõ trong đáy mắt ấy lại chẳng hề e dè chút nào.
Cô rành rành là kiểu người bề ngoài thì liễu yếu đào tơ, nhưng bên trong lại sắc sảo, kiên cường đến lạ.
Anh nện những bước chân trầm ổn tiến về phía cô rồi dừng lại bên cạnh bàn trà. Tiếng "lạch cạch" vang lên, chén trà trên tay anh được đặt xuống khay sứ một cách chuẩn xác.
Chung Sấu Thạch thong thả ngồi xuống ghế sô pha, cách cô chỉ chưa đầy một trượng, anh vắt chéo chân, dáng vẻ lười biếng ngả lưng ra phía sau, những ngón tay thon dài gõ nhẹ từng nhịp lên mặt bàn đá cẩm thạch. Anh nhẩn nha cất giọng: "Có lẽ cô không biết chuyện này đâu, Mạnh Gia. Tôi trước nay chưa từng bán buôn bất cứ thứ gì."
Ban đầu, Mạnh Gia không hiểu rõ nguyên do sâu xa bên trong. Mãi đến sau này, khi đã trở nên thân thiết với Chung Linh, cô mới nghe cô bạn kể lại ngọn ngành mọi chuyện.
Hồi Chung Linh còn học trung học, trong khu đại viện có một cô gái vốn cũng khá quen mặt. Bình thường, hai người giáp mặt cũng hay trò chuyện vài câu. Thế nhưng về sau, chẳng rõ nhà cô ấy xảy ra biến cố gì mà đột ngột phải dọn đi nơi khác. Lần cuối cùng Chung Linh gặp lại người bạn kia là ở lối đi nhỏ trong ngõ Cúc Nhi. Lúc ấy, cô bạn nọ cầm theo một chiếc túi xách bằng da thằn lằn, khúm núm hỏi những người bạn cũ xem có ai muốn mua lại không. Cô ấy còn xót xa bảo rằng, chiếc túi này mình mới chỉ dùng chưa tới hai lần.
Lúc đó, Chung Linh thấy chạnh lòng, định bụng mua giúp. Vậy nhưng đám người xung quanh lại chế nhạo không thương tiếc: "Đó là đồ giấu kín khi nhà cô ta bị khám xét đấy, thế mà cậu cũng dám mua à? Không sợ dính phải vận đen sao!"
Việc phải bán tống bán tháo gia sản là một chuyện vô cùng xui xẻo. Đặc biệt là đối với những gia tộc danh giá, đây lại càng là một điều tối kỵ.
Quay lại thực tại, trong đôi mắt của Mạnh Gia hiện lên vẻ kinh ngạc cùng sự thất vọng ê chề. Cảm giác đó tựa như một tảng băng vững chắc, lạnh lẽo chẳng thể nào tan chảy. Cô cũng không rõ sự thất vọng này là dành cho bản thân vì sắp phải dầm mưa ướt sũng, hay là vì cô đã trót nhìn lầm con người của Chung Sấu Thạch.
Uổng công trước đó cô còn thầm khen ngợi bản tính lương thiện của anh. Con người này thì có chỗ nào gọi là lương thiện cơ chứ?
Hàng mi đen nhánh của cô chớp khẽ vài cái. Đôi mắt trong veo lần nữa rũ xuống lảng tránh. Hai ngón tay trỏ bứt rứt xoắn chặt vào nhau, cô lí nhí đáp: "Nếu vậy... xin lỗi vì đã làm phiền anh ạ."
Giọng điệu của cô nghe có vẻ đầy hụt hẫng, nói đúng hơn, sự uất ức và tủi thân len lỏi trong câu chữ lại càng chiếm phần nhiều.
Mạnh Gia xách túi lên, lặng lẽ bước ra đến cửa. Ngẩng đầu nhìn màn mưa trút nước ào ạt ngoài trời, cô bối rối không biết nên ra ngoài bằng cách nào đây.
"Đứng lại đó, Mạnh Gia."
Đột nhiên, một giọng nói trầm thấp cất lên từ phía sau lưng cô.
Mạnh Gia cố chấp bung chiếc ô nhỏ xíu ra, hoàn toàn phớt lờ lời cảnh cáo của người đàn ông. Cô quay lưng lại với anh, dứt khoát đáp trả: "Tôi không đứng lại đâu."
Chung Sấu Thạch rảo bước thật nhanh, vội vã tiến đến sát bên cạnh cô, anh lên tiếng níu giữ: "Đợi mưa nhỏ hơn một chút, tôi sẽ đưa cô về nhé."
Lúc này đây, dáng vẻ uy nghiêm, chững chạc thường ngày của anh đã hoàn toàn biến mất. Anh hành động gấp gáp, tựa như chỉ sợ mình chậm một bước thôi, cô gái bướng bỉnh kia sẽ thực sự lao thẳng vào màn mưa xối xả.
Mạnh Gia thẳng lưng kiêu ngạo, chẳng hề do dự lấy một giây, cô buông một câu lạnh lùng: "Tôi không cần."
Một người cả đời chưa từng bị ai từ chối thẳng thừng như Chung Sấu Thạch thoáng ngẩn người khi nghe câu nói đó. Biểu cảm của anh giống như vừa nghe thấy một câu chuyện tiếu lâm nực cười nhất trần đời. Anh cong môi, nhướn mày hỏi lại: "Cô vừa nói gì?"
"Tôi có thể tự đi được, không cần Chung tiên sinh phải cất công đưa về."
Bàn tay cầm cán ô của Mạnh Gia khẽ run lên bần bật, giọng nói cũng theo đó mà yếu ớt dần. Sự can đảm mà cô vất vả lắm mới gom góp được, định bụng sẽ cho người đàn ông phía sau nếm mùi lợi hại một chút, thế nhưng chỉ trong chớp mắt, mọi dũng khí đều đã bốc hơi sạch sẽ.
Rốt cuộc thì cô vẫn còn quá trẻ con, mà người đứng trước mặt lại tản ra khí tràng vô cùng áp bức. Thế nên, tự sâu trong đáy lòng, Mạnh Gia thực sự vô cùng e sợ anh.
Chung Sấu Thạch bật cười đầy bất đắc dĩ: "Mưa lớn thế này, cô giỏi thì đi thử một bước cho tôi xem nào?"
Miệng thì buông lời trêu chọc, nhưng cánh tay anh lại vươn ra vô cùng dứt khoát, không hề có chút ngập ngừng. Nhìn từ tấm gương toàn thân đặt gần cửa sổ, điệu bộ vừa ngang ngược nhưng lại đầy tính chiếm hữu ấy, trông như thể anh đang sẵn sàng ôm chầm lấy người ta bất cứ lúc nào.
Đáng tiếc, Mạnh Gia chẳng hề mảy may chú ý tới những chi tiết nhỏ nhặt ấy. Cậy chút dũng khí ít ỏi còn sót lại, cô đánh liều bước lên phía trước một bước.
Tuy nhiên, cô chỉ vừa mới cảm nhận được cái mát lạnh của những hạt mưa xẹt qua da thịt trong chớp nhoáng, thì đã bị một lực đạo mạnh mẽ kéo giật lại và ôm trọn vào lòng. Chung Sấu Thạch dùng cả hai tay giữ chặt lấy bờ vai cô: "Cô tính đi thật đấy à?"
Lòng bàn tay anh rộng lớn và ấm nóng. Trong lúc luống cuống, bàn tay ấy áp chặt lên bả vai gầy gò của cô.
Xuyên qua lớp vải áo mỏng manh, luồng nhiệt độ ấy truyền đến da thịt, tạo ra một trận tê rần khó tả. Mặt Mạnh Gia bỗng chốc nóng bừng lên, trái tim trong lồng ngực cũng bắt đầu nhảy nhót kịch liệt.
Đầu óc cô ngay lúc này đã rối rắm như một mớ bòng bong. Cô ngước đôi mắt ngập nước lên, chẳng kịp suy nghĩ mà buột miệng chất vấn anh: "Chung tiên sinh, tôi đã làm gì đắc tội với anh hay sao?"
Câu nói ấy tựa như một đòn giáng mạnh vào tâm trí anh. Chung Sấu Thạch thoáng khựng lại trước câu hỏi đường đột của cô: "Sao cô lại hỏi như vậy?"
Mạnh Gia bướng bỉnh vặn vẹo bả vai, cố gắng giằng ra khỏi gông cùm từ bàn tay anh. Thậm chí, cô còn ném luôn cả chiếc ô ra ngoài cửa cho bõ tức.
Cô lùi hẳn về phía sau hai bước, cả người nép sát vào chiếc tủ gỗ mun đặt ở lối huyền quan. Mái tóc dài đen nhánh theo động tác cúi gập người mà lòa xòa rủ xuống.
Mạnh Gia cảm thấy bản thân mình đang bị trêu đùa một cách trắng trợn. Thế nên, cô quyết định dồn hết mọi bực dọc nén chịu suốt cả một ngày trời để trút ngược lên đầu anh: "Nếu anh không ghét tôi, vậy tại sao anh cứ nhất quyết bắt tôi phải đi lòng vòng qua bảy ngã tám rẽ mới tìm được đến tận cái nơi này cơ chứ? Đã thế, tôi còn phải đăng ký thân phận, rồi lại bị người ta tra hỏi đủ điều. Cái cảm giác đó chẳng khác gì tôi là tội phạm đang bị thẩm vấn vậy! Lúc nãy anh lại còn mượn rượu làm càn, sống chết không chịu buông tha cho tôi, cổ tay tôi bị anh siết đến đỏ ửng cả lên rồi đây này! Tới giờ phút này, ngay cả một chiếc ô anh cũng không chịu nhường!"
Giọng điệu nức nở nghe mà thấy tủi thân cùng cực.
Từng bản cáo trạng thi nhau trút xuống đầu, hệt như trận mưa giông xối xả đang tàn phá cảnh vật ngoài cửa sổ kia. Những lời buộc tội dồn dập khiến Chung Sấu Thạch nghe xong mà váng cả đầu. Giờ phút này, dẫu cho anh có muôn vàn lý do chính đáng để bao biện đi chăng nữa, thì tất thảy đều trở nên vô nghĩa.
"Là do tôi không tốt, Mạnh Gia. Xin lỗi cô."
Chung Sấu Thạch khẽ rút một chiếc khăn lông trắng muốt đã được người làm cuộn gọn gàng từ trong ngăn kéo ra. Thái độ nhận lỗi của anh lúc này thật sự không thể chê trách vào đâu được, vô cùng chân thành và nhẫn nại.
Có điều, ba chữ "xin lỗi cô" thốt ra từ miệng anh nghe sao mà gượng gạo và xa lạ đến vô cùng.
Trong lúc sải bước tiến về phía Mạnh Gia, Chung Sấu Thạch tiện thể lục lọi lại trí nhớ, anh đang thầm đếm xem trong suốt hơn ba mươi năm cuộc đời, mình đã từng hạ mình cúi đầu nhận lỗi mấy lần rồi.
Suy nghĩ mãi cũng chẳng tìm ra nổi một đáp án, dường như... là chưa từng có lần nào cả.
Ấy vậy mà, cô gái nhỏ đang xị mặt giận dỗi, kiên quyết không thèm hé răng nửa lời, cũng chẳng thèm liếc anh lấy một cái kia, lại chính là người đầu tiên phá vỡ tiền lệ đó.
Mạnh Gia vẫn gục mặt xuống, dù cho giọng điệu xin lỗi của anh cứ nhạt nhẽo như nước ốc, thế nhưng với thân phận của anh, việc anh chịu bỏ chút tâm tư ra để dỗ dành cô, bản thân điều đó đã mang hàm ý trân trọng lắm rồi.
Ánh mắt cô vẫn luôn ghim chặt vào mũi giày của chính mình, hoàn toàn không dám có chút giao tiếp ánh mắt nào với vị Chung tiên sinh này. Đôi mắt của anh quá mức thâm thúy, giống như một hồ mực đậm đặc, vừa đen thăm thẳm lại vừa sáng rực đến kinh người.
Ngay lúc cô đang bất mãn bĩu môi, một chiếc khăn lông mềm mại màu trắng tinh khôi bất ngờ xuất hiện, che khuất tầm nhìn của cô.
Kèm theo đó là một lời nhắc nhở trầm ấm vang lên bên tai: "Cô lau đi nhé, tóc cô ướt hết rồi kìa."
Góc độ này khiến Chung Sấu Thạch không thể nhìn rõ được nét mặt của cô gái nhỏ. Dù vậy, anh dư sức đoán được sắc mặt cô lúc này chẳng thể nào tươi tỉnh cho nổi. Cô gái này không lôi anh ra mắng thầm trong bụng thì đã là phước đức ba đời rồi.
Mạnh Gia ngập ngừng mất vài giây, nhưng rồi vẫn đưa tay ra nhận lấy chiếc khăn. Cô quàng khăn lên đầu, vò vò đuôi tóc ướt vài cái lấy lệ.
Động tác lau tóc vừa dứt, cô bỗng thấy mu bàn tay thon dài, tuyệt mỹ như xương ngọc của người đàn ông tiến sát lại gần khuôn mặt mình. Phản xạ có điều kiện, Mạnh Gia sợ hãi lùi lại phía sau. Tay cô buông thõng, hốt hoảng bám chặt vào cạnh tủ, đôi vai mỏng manh rụt lại. Chiếc khăn lau dang dở cũng theo đó mà tuột khỏi tay, cô chỉ biết trơ mắt nhìn nó rơi phịch xuống sàn nhà lạnh lẽo.
Ngay khoảnh khắc ấy, hương thơm nhàn nhạt mờ ảo tựa màn sương sớm trên người Chung tiên sinh lan tỏa. Thứ mùi hương nam tính ấy hệt như một bàn tay vô hình khổng lồ, bá đạo bủa vây và thâu tóm toàn bộ mọi giác quan của cô.
Giờ phút này, trong mắt cô chỉ còn lại duy nhất hình bóng anh. Trong mũi cô cũng chỉ tràn ngập mùi hương của riêng anh.
Thế nhưng, bàn tay to lớn kia chỉ vươn tới để ấn nút công tắc trên tường. "Tách" một tiếng, toàn bộ hệ thống đèn trần trong phòng khách đồng loạt bừng sáng, tỏa ra những luồng ánh sáng rực rỡ sắc màu, lộng lẫy vô cùng.
Thì ra... anh chỉ muốn bật đèn mà thôi. Dây thần kinh nãy giờ vẫn luôn căng như dây đàn trong đầu Mạnh Gia rốt cuộc cũng được thả lỏng.
Chợt, cô nghe thấy giọng điệu trêu chọc của Chung Sấu Thạch truyền đến: "Sao thế, hóa ra CÔ cũng biết sợ tôi à?"
Ban nãy, khi anh vừa đưa tay tới gần, cô do không kịp phòng bị nên đã theo bản năng mà trừng lớn hai mắt. Dáng vẻ hoảng loạn ấy hệt như một chú nai con tội nghiệp vừa bị dọa cho hoảng sợ, sự hoảng sợ dâng ngập trong đáy mắt quả thực không thể che giấu.
[Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về nhà Vựa Đường OTP (vuaduongotp.com). Tất cả những trang khác đều là copy. Mong bạn đọc tại trang chính chủ để ủng hộ công sức của nhà dịch. Chân thành cảm ơn.]
Cô khẽ cắn môi, dùng một giọng điệu đầy vẻ tự trào phúng để phản bác: "Là do trước đây tôi không hiểu sự đời, tuổi còn nhỏ, nên suy nghĩ mới hồ đồ đến vậy."
Khi thốt ra hai chữ "hồ đồ", Mạnh Gia gần như chỉ dùng hơi thở để phát âm. Rất rõ ràng, trong thâm tâm cô chưa bao giờ cho là như vậy, chẳng qua "người đang đứng dưới mái hiên, không thể không cúi đầu" mà thôi.
Chung Sấu Thạch không lên tiếng phản bác, đôi môi mỏng của anh khẽ mím lại. Đưa tay xắn nếp tay áo lên gọn gàng, anh quay lưng bước về phía bàn trà kê cạnh cửa sổ rồi thong dong ngồi xuống.
Mạnh Gia âm thầm nhặt chiếc khăn đánh rơi trên sàn lên. Đôi mắt trong vắt đảo quanh phòng khách một vòng để tìm một vị trí thích hợp đặt khăn xuống. Khi tầm mắt cô một lần nữa lướt qua người đàn ông kia, Chung Sấu Thạch đang tao nhã nhấc nắp ấm trà lên. Bàn tay anh nhẹ nhàng gạt bỏ lớp bọt trà nổi phía trên, sau đó điềm nhiên đậy kín nắp lại.
Trước kia khi còn ở nhà, cô cũng thường thấy các anh họ bên phía ông cậu pha trà. Cả nhà cô đều chuộng loại trà Phượng Hoàng Đơn Tùng trứ danh vùng Triều An, loại trà này khi uống vào sẽ đọng lại hậu vị ngọt thanh.
Chỉ là Mạnh Gia chưa bao giờ biết được rằng, trên thế gian này lại thực sự có một người, chỉ với một động tác gạt bọt trà xoay trái rẽ phải vô cùng đơn giản, mà cũng có thể phô diễn ra khí chất cao quý và nho nhã tới cực điểm. Cử chỉ ấy đẹp đẽ và tĩnh lặng hệt như thi nhân đang gạt tuyết tìm hoa xuân vậy.
"Lại đây uống trà đi."
Cô bước những bước chân bồng bềnh trên tấm thảm len mềm mại. Cõi lòng cô lúc này đang chất chứa muôn vàn những cảm xúc ngổn ngang khó gọi thành tên. Chính vì thế, khi nghe thấy Chung Sấu Thạch đột nhiên lên tiếng, bàn tay cô bất giác run lên bần bật.
Con người Chung Sấu Thạch này quả thực kỳ lạ. Khi anh mở miệng nói chuyện, âm điệu chẳng hề mang theo sự ngạo mạn lấn lướt của một kẻ nắm quyền cao chức trọng. Ngược lại, dáng vẻ của anh lúc nào cũng toát ra vẻ hờ hững, thờ ơ với vạn vật. Ấy thế nhưng, kết hợp cùng tốc độ nhả chữ trầm ổn, chậm rãi, tổng thể lại điều hòa ra một luồng khí tràng tôn quý khó tả, khiến cho bất kỳ ai đối diện cũng tự giác sinh ra cảm giác muốn lui lại ba thước để tránh né.
Mạnh Gia len lén liếc mắt ra ngoài cửa sổ, trận mưa bão điên cuồng trút nước mịt mù, chẳng hề có chút dấu hiệu nào cho thấy nó sẽ sớm tạnh ráo. Hết cách, cô đành ngậm ngùi buông một tiếng "Vâng", rồi lề mề lê từng bước chân nặng nhọc tiến về phía anh.
Người đàn ông tao nhã dang cánh tay dài ra, làm một tư thế mời khách chuẩn mực: "Ngồi xuống đi."
Đối mặt với chiếc ghế bành rộng rãi làm từ gỗ lim quý giá, Mạnh Gia chỉ khép nép ngồi ké đúng một phần ba diện tích mặt ghế. Cô cẩn thận giữ thẳng hai bắp chân, mũi giày khẽ chạm đất. Từng nơ ron thần kinh trên người cô đều căng ra cảnh giác, tuyệt nhiên không dám để lộ ra dù chỉ một chút sơ hở lơi lỏng nào trước mặt anh.
Bàn tay trái của Chung Sấu Thạch khẽ nâng lên, điệu nghệ rót những dòng nước trà màu vàng óng ả vào trong chiếc chén cao cước Đấu Thái.
Nước trà trong vắt, lấp lánh như ngọc. Mạnh Gia chẳng cần phải cố tình đưa lên mũi ngửi, bởi vì hương thơm ngát của hoa lan nồng đượm mà bền lâu đã sớm lan tỏa, phảng phất vương vấn khắp không gian phòng khách.
Cô lại kín đáo quan sát chiếc lọ đựng trà, đó là một hũ sứ tráng men trắng muốt tinh xảo, trên nắp hũ chỉ dùng một mảnh giấy niêm phong dán ngang qua mộc mạc, mảnh giấy này vừa bị Chung Sấu Thạch tiện tay xé đứt ban nãy. Tuyệt nhiên không hề có chút bóng dáng nào của mấy loại bao bì sặc sỡ, diêm dúa bán đầy rẫy ngoài thị trường. Hàng trân phẩm cỡ này, tám phần là đồ cung tiến thượng hạng từ các địa phương dâng lên cho những nhân vật tai to mặt lớn.
Nếu xét theo lẽ thường, tuổi tác của cô nhỏ hơn anh rất nhiều, chỉ có thể xem là phận con cháu. Còn nếu xét về mặt thân phận địa vị thì lại càng là một trời một vực, chẳng có tư cách nào để ngồi ngang hàng. Thế nhưng, Chung tiên sinh sau khi tỉnh rượu lại là một người vô cùng tinh tế và thấu hiểu cách tôn trọng người khác. Ngay cả khi châm trà cho cô, anh cũng cẩn thận thực hiện theo đúng những lễ nghi truyền thống cổ xưa nhất.
Dĩ nhiên, Mạnh Gia cũng tự biết thân biết phận giữ vững đạo làm khách. Cô lễ phép gật đầu với anh thay cho lời cảm ơn, sau đó dùng hai tay đỡ lấy chén trà, chậm rãi nhấp thử một ngụm nhỏ.
Mạnh Gia dám đánh cược một điều, đây tuyệt đối là chén trà khiến cô cảm thấy căng thẳng và áp lực nhất trong suốt mười mấy năm sống trên đời.
Đến lúc đặt chén trà xuống bàn, cô mới chợt sững sờ nhận ra một sự thật: chiếc chén trà mà cô đang dùng với chiếc chén trên tay Chung Sấu Thạch thành một cặp.
Đó là một bộ chén sứ quý giá xuất xứ từ tận thời Minh Thành Hóa. Bộ chén này vốn nổi danh lẫy lừng nhờ kiểu dáng nhỏ nhắn tinh xảo, đường nét chạm trổ linh lung, kết hợp cùng lớp men sứ được vẽ hoa văn Thanh Hoa sắc sảo làm viền ngoài.
Ngay lúc này, Chung Sấu Thạch bất ngờ cất lời. Dáng vẻ đạo mạo của anh hệt như một vị giám khảo nghiêm khắc đang ngồi chấm thi trong phòng phỏng vấn: "Cô thấy mùi vị trà thế nào?"
Bàn tay Mạnh Gia bấu chặt lấy thành ghế, dè dặt hỏi lại: "Anh muốn nghe lời thật lòng sao?"
"Tất nhiên."
Môi cô khẽ nở một nụ cười nhàn nhạt: "Thật ra thì... cũng không khác biệt mấy so với loại nước trà pha sẵn 'Đông Phương Thụ Diệp' giá năm tệ một chai bán ngoài siêu thị là bao đâu ạ."
Chung Sấu Thạch: "......"
Thật sự thì cô thấy chẳng ngon chút nào! Mặc kệ nó có là giống trà cổ thụ đắt đỏ bằng cả gia tài đi chăng nữa, hay là có nguyên một đội ngũ chuyên gia ngày đêm canh gác tỉ mỉ, rồi còn phải tốn công hao sức áp tải dâng lên tận Bắc Kinh đi chăng nữa. Một khi thứ quốc túy ấy rơi vào cái miệng của một kẻ chẳng hiểu gì về trà đạo như cô, thì cũng chỉ là rước lấy sự phung phí mà thôi.
Anh bật cười thành tiếng, chống khuỷu tay lên mặt bàn gỗ trầm hương, anh lấy mu bàn tay đã cuộn lại thành nắm đấm khẽ che ngang môi, nhướn mày với vẻ mặt không thể tin nổi: "Năm tệ à?"
Chậc, đống trà Đại Hồng Bào quý hiếm ngàn vàng nằm trong hũ sứ kia mà nghe được những lời này, chắc chắn sẽ tủi thân đến mức bật khóc thành tiếng luôn cho xem.
Mạnh Gia nhún vai, xòe hai tay ra tỏ vẻ bất đắc dĩ: "Là Chung tiên sinh yêu cầu tôi nói thật mà. Và đó chính là cảm nhận chân thực nhất của tôi."
Trầm ngâm một lát sau, Chung Sấu Thạch mới cất giọng trầm bổng đều đặn, không giận cũng không buồn vạch trần: "Tôi rất thích nghe lời nói thật lòng, dẫu cho sự thật ấy nghe có chói tai đến mấy đi chăng nữa."
Thực ra trong lòng Mạnh Gia có thèm bận tâm đến vấn đề này đâu. Ngoài mặt thì cô vẫn bày ra vẻ cẩn trọng khép nép, nhưng miệng lại buông vài câu than vãn bâng quơ để hùa theo cho xong chuyện: "Trà này anh pha đậm quá ạ."
Việc Chung Sấu Thạch thích nghe lời thật lòng hay lời dối trá, cô hoàn toàn không có hứng thú muốn tìm hiểu. Điều duy nhất cô quan tâm lúc này là: rốt cuộc thì trận mưa to gió lớn ngoài kia đến bao giờ mới chịu tạnh cho cô nhờ?
"Với những loại trà thượng hạng thế này, trong quá trình sao trà lần hai, để tránh làm bay mất hương thơm đặc trưng, người thợ thường sẽ phải đậy kín nắp lồng sao lại."
Nói đến đoạn này, Chung Sấu Thạch chợt ngừng lại. Đôi mắt sắc bén của anh quan sát tỉ mỉ từng nét biểu cảm trên gương mặt Mạnh Gia. Sau đó, anh vờ như lơ đãng ném ra một câu hỏi mang đầy tính thăm dò: "Tôi cho rằng, trà cũng giống như con người vậy. Những người đã dày dặn gió sương, kinh qua nhiều sóng gió sự đời, chung quy lại vẫn sẽ tốt hơn những kẻ vắt mũi chưa sạch mới chập chững bước ra ngoài xã hội. Cô cảm thấy quan điểm này thế nào?"
Đáng tiếc, Mạnh Gia vốn dĩ ngây thơ nên làm sao nghe ra được những ẩn ý sâu xa sau câu nói ấy. Cô chỉ đưa ra nhận xét theo cảm nhận chân thật của bản thân mình: "Tuổi trẻ thì có cái hay của tuổi trẻ. Mà sự trưởng thành, thấu đáo cũng có cái nét quyến rũ riêng của sự trưởng thành."
Nghe vậy, Chung Sấu Thạch lại lười biếng nở một nụ cười nhẹ bẫng, quyết định ngậm miệng không bình phẩm gì thêm. Xem ra, nói những lời cao siêu, thâm sâu khó hiểu với cô gái ngốc nghếch này quả thực là không thích hợp chút nào.
Vì thế, anh chọn cách chuyển hướng sang những chủ đề đơn giản và dễ hiểu hơn. Dùng giọng điệu của một bậc trưởng bối trong nhà quan tâm con cháu, anh ân cần hỏi: "Cuộc sống ở trường học, cô đã quen dần chưa?"
Chỉ khi bầu không khí chuyển sang những mẩu chuyện phiếm đời thường như thế này, thần kinh của Mạnh Gia mới thực sự được thả lỏng đôi chút. Những ngón tay thon thả của cô vô thức miết nhẹ dọc theo mép chén trà. Cô thong thả đáp lời: "Vâng, tôi không phải ở chung phòng với người khác. Tính đến thời điểm hiện tại thì mọi thứ ở trường đều rất tuyệt vời."
"Vậy... co đã từng đến gặp bố mình chưa?"
Mạnh Gia nghe tới đây liền dứt khoát lắc đầu: "Chưa ạ. Và tôi cũng sẽ không bao giờ đi tìm ông ta."
Chung Sấu Thạch tỏ vẻ vô cùng kinh ngạc: "Việc cô chuyển đến sống ở Bắc Kinh... lẽ nào không phải là vì muốn gần gũi ông ta sao?"
"Không hẳn là vậy. Lý do lớn nhất là vì... tôi muốn được ở lại đây để bầu bạn cùng mẹ."
Mạnh Gia cúi đầu, chìm vào khoảng lặng một chốc. Sau đó, cô từ từ ngước mắt lên, ánh nhìn xa xăm xuyên qua khung cửa sổ, phóng tầm mắt ra phía ngoài khoảng sân vườn. Nơi đó có một gốc hải đường non nớt đang bị trận cuồng phong bão táp quật cho tơi bời, rũ rượi. Sự bàng hoàng và trống trải dâng lên, lấp đầy đôi mắt mang màu hoang mang tựa những rặng sương mù giăng mắc chốn núi rừng hoang vắng của cô.
Cô khẽ cất chất giọng trong trẻo như tiếng suối reo, nhưng lại nhuốm một màu u buồn khó tả: "Mấy năm qua, mẹ tôi một thân một mình nằm yên nghỉ ở nơi này, chắc hẳn là bà ấy cô đơn lắm anh nhỉ..."
Đôi lông mày rậm của Chung Sấu Thạch khẽ nhíu lại. Nơi lồng ngực trái của anh cũng bất chợt nhói lên một nhịp đau thắt lạ thường. Ánh mắt anh lúc này đặt lên người Mạnh Gia đã chuyển sang thâm tình và ấm áp hơn rất nhiều. Sâu thẳm trong đáy mắt, một tia xót xa, thương cảm xẹt qua chẳng thể che giấu.
Sắc mặt cô gái nhỏ trắng bệch, nhợt nhạt. Ấy thế nhưng, đôi môi căng mọng của cô lại ửng lên một sắc đỏ thắm. Nhìn từ xa, vẻ đẹp ấy hệt như một tờ giấy Tuyên Chỉ mỏng manh được ngâm mình trong dòng chu sa, vừa mang vẻ mềm mại yêu kiều, lại vừa toát lên sự quật cường, kiên nhẫn.
Giọng của Mạnh Gia nghẹn ngào, khản đặc, nhỏ đến mức gần như hư ảo: "Chung tiên sinh, ở trên cao kia, chắc hẳn mẹ tôi cũng thấu hiểu được tấm lòng của tôi, đúng không ạ?"
Yết hầu của Chung Sấu Thạch nặng nề lăn lộn lên xuống vài vòng. Những lời an ủi vụng về cứ chực trào ra khỏi miệng rồi lại bị anh nuốt ngược vào trong bụng. Tình cảnh trớ trêu này thật khiến người ta phát bực. Bởi vì trước nay, một kẻ cộc cằn như anh nào có lấy nửa điểm kinh nghiệm trong việc dỗ dành mấy cô nhóc mít ướt cơ chứ.
Cuối cùng, nghẹn họng nửa ngày, anh cũng chỉ thốt ra được một câu cộc lốc: "Cô có muốn đến viếng bà ấy không?"
Bàn tay nhỏ bé của Mạnh Gia vò nhàu vạt váy mỏng tang, cô ngập ngừng đáp: "Thế nhưng... tôi lại không biết... tôi hoàn toàn không biết mộ phần của mẹ tôi nằm ở nơi nào cả."
Chuyện này, bà ngoại chưa bao giờ kể với cô lấy một nửa lời. Xem ra, e là cô chỉ còn cách đi tìm hỏi Mạnh Duy Quân mới có thể biết được tung tích. Nhưng mà... tự sâu thẳm trong tâm trí, cô lại chẳng muốn dây dưa gì với người đàn ông tệ bạc đó nữa.
Nhớ lại những năm tháng tăm tối đó, khi mẹ cô quyết định kết liễu sinh mệnh của mình ngay giữa lòng Bắc Kinh lạnh lẽo. Bà ngoại cô đã phải lặn lội quãng đường dài từ tận Quảng Châu để đến Bắc Kinh lo hậu sự. Là người làm bố làm mẹ trên đời, dẫu cho con cái có ngỗ nghịch, bất hiếu đến nhường nào, thì họ vẫn luôn ấp ủ một khao khát được giữ núm ruột của mình ở lại bên cạnh chở che. Hoàng Ngô Muội cũng vậy, bà cụ đã muốn thỉnh hộp tro cốt của con gái mình về quê nhà an táng. Nào ngờ, Mạnh Duy Quân lại lôi ra một bức di thư do chính tay mẹ cô viết. Từng nét chữ trên đó đều thể hiện rõ một tâm nguyện: sau khi chết, bà hy vọng mình sẽ được chôn cất vĩnh viễn ở mảnh đất Bắc Kinh này.
Người ta vẫn thường nói "Nghĩa tử là nghĩa tận", sự việc đã đành, người đã khuất núi. Hơn nữa, ngay cả khi mẹ cô còn sống sờ sờ ra đó, Hoàng Ngô Muội cũng nào có cản nổi sự ngang ngạnh của con gái. Suy cho cùng, từ xưa tới nay, chỉ có chuyện con cái bướng bỉnh cãi lời bố mẹ, chứ có mấy khi bố mẹ lay chuyển được lòng dạ sắt đá của con cái đâu cơ chứ.
Tất cả những bí mật đau buồn này, Mạnh Gia cũng chỉ mới được nghe hai ông cậu lén lút kể lại sau lưng bà ngoại. Còn trước mặt bà, đây hoàn toàn là một chủ đề cấm kỵ, tuyệt đối không ai được phép nhắc tới dù chỉ là nửa chữ. Thậm chí, ngay cả bà Trương là người giúp việc thân cận nhất, cũng mù tịt chẳng biết rõ rốt cuộc tro cốt của mẹ cô đang yên vị ở phương trời nào.
Chính vì những lý do đó, mọi mảnh ghép ký ức về đoạn quá khứ bi thương kia trong đầu Mạnh Gia vẫn luôn là một bức tranh mờ mịt, chắp vá chẳng rõ hình thù. Có chăng, điều duy nhất in đậm mồn một trong tâm trí cô, đó chính là sự căm phẫn và thù hận đến tột cùng mà bà ngoại vẫn luôn dành cho Mạnh Duy Quân.
Chẳng hiểu sao, một cỗ xót xa len lỏi từ tận đáy lòng bỗng chốc lan tỏa, chầm chậm chảy tràn khắp cơ thể Chung Sấu Thạch. Cổ họng anh nghẹn đắng, giống như bị một tảng đá vô hình chèn ép, bức bối đến mức khiến anh cảm thấy hoảng hốt.
Anh thực sự không thể nào hiểu nổi, rõ ràng trên thế gian này, sinh ly tử biệt vốn là lẽ thường tình, bản thân anh không phải chưa từng nếm trải. Thế nhưng, tại sao khi mọi chuyện được đặt lên vai cô gái nhỏ bé tên Mạnh Gia kia, anh lại trở nên u mê, chẳng thể nào nhìn thấu sự đời một cách lý trí được nữa?
Không, anh đâu chỉ là không thể nhìn thấu sự việc. Đáng sợ hơn cả, cảm giác xót thương và đồng cảm mãnh liệt trong lòng anh trào dâng dữ dội đến mức kinh khủng. Mẹ kiếp, anh giống hệt như đang bị trúng tà vậy!
Chung Sấu Thạch thầm nhủ trong lòng, tự trấn an bản thân đừng cảm thấy quá mức kinh ngạc. Sống trên đời ngót nghét bao nhiêu năm nay, chuyện lớn nhỏ gì thì anh cũng đều nhất nhất tự quyết định theo tâm trạng vui buồn của bản thân. Chưa từng có một ai, hay một lúc nào, anh thực sự để tâm xem thái độ và cảm nhận của người khác ra sao cả.
[Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về nhà Vựa Đường OTP (vuaduongotp.com). Tất cả những trang khác đều là copy. Mong bạn đọc tại trang chính chủ để ủng hộ công sức của nhà dịch. Chân thành cảm ơn.]