Mấy ngày sau Chu ma ma được an trí ở một gian phòng của hạ nhân trong hậu viện, mọi chức trách đều bị tước bỏ. Mỗi ngày, người cũng không giao việc gì, cứ thế mà an dưỡng, rõ ràng là vì nhớ đến ân tình bà đã nuôi nấng Lạc Tấn Vân, lại là người nhà cũ, nên mới cho ở trong phủ dưỡng già, những chuyện khác thì đừng mong đợi.
Vết thương ở tai của Chu ma ma không còn đáng ngại, bà lại tìm Lạc Tấn Vân một lần, bị từ chối, chỉ cho phép bà dưỡng thương. Bà lại tìm lão phu nhân, cũng không có tác dụng. Trong phủ liền biết, bà vú này thật sự đã bị cho ra rìa rồi.
Hạ nhân bàn tán sự thật là bà ta quá ngông cuồng, đến cả nha hoàn của phu nhân cũng dám đánh, cũng không nhìn xem là người của ai, trong phủ này là ai quản sự.
Bà ta là nhũ mẫu của tướng quân, chứ đâu phải nhũ mẫu của phu nhân người ta, tướng quân là một nam nhân, sao có thể để ý đến chuyện hậu viện?
Buổi chiều, đợi đến khi Tiết Nghi Ninh rảnh rỗi, Ngọc Khê mới nói với nàng: “Vừa rồi muội đến nhà bếp gặp Như Ý, nàng ta đặc biệt đợi đi cùng muội, khen son của muội đẹp, hỏi muội mua ở đâu, nói nàng ta cũng muốn đi mua.”
Tiết Nghi Ninh không nói gì, Tử Thanh hỏi: “Ngươi trả lời nàng ta thế nào?”
Ngọc Khê khẽ hừ một tiếng: “Ta nói cái này đắt, nàng ta tiếc tiền, là vì phu nhân mỗi tháng đều cho ta một khoản tiền riêng để mua son phấn, ta mới có tiền mua.”
Tử Thanh bật cười: “Vậy chắc nàng ta tức chết rồi.”
Ngọc Khê hận giọng nói: “Chính là muốn tức chết nàng ta!”
Tỳ nữ hồi môn của Tiết Nghi Ninh, mỗi tháng ngoài tiền lương, còn có một khoản tiền riêng nàng bỏ ra để mua quần áo mới theo mùa, cùng với một khoản tiền son phấn mỗi tháng, đây là thứ nha hoàn nhà họ Lạc không có, Ngọc Khê không thích Như Ý cho nên cố ý khoe khoang.
Tiết Nghi Ninh cũng khẽ cười, rồi nhắc nhở: “Chỉ trích nàng một hai câu không sao, nhưng các ngươi cũng phải nhớ kỹ, không được trở thành Chu ma ma kế tiếp. Lần này ta thiên vị Ngọc Khê, là vì lỗi quả thật ở Chu ma ma, lần sau nếu lỗi ở các ngươi, ta cũng sẽ trọng phạt các ngươi để răn đe mọi người.”
Ngọc Khê và Tử Thanh vội vàng dạ vâng, hứa sẽ ở trong phủ nhất định khiêm cung cẩn thận, cẩn trọng làm việc.
Chẳng mấy chốc, có bà vú đến Kim Phúc viện truyền lời, nói bên ngoài có một nha đầu cầu kiến phu nhân, tự xưng là Tùng Nguyệt.
Tiết Nghi Ninh bảo Ngọc Khê dẫn người vào, hai người gặp nhau trong phòng.
Vừa thấy Tiết Nghi Ninh, Tùng Nguyệt liền quỳ xuống trước mặt nàng, nhất thời nước mắt như mưa, nức nở: “Cô nương, xin lỗi…”
Tiết Nghi Ninh biết vì sao nàng nói vậy, trong lòng bi thương nhưng vẫn cố gượng cười: “Mau đứng lên đi, nói gì mà xin lỗi, ta biết ngươi sắp gả đi rồi, đây là chuyện vui.”
Tùng Nguyệt vẫn không đứng dậy, chỉ khóc nức nở: “Thích Tiến nói, chúng ta là tội nhân, có lỗi với cô nương và thế tử… Nhưng mà, chúng ta đều sợ chết…”
Tiết Nghi Ninh trên mặt còn giữ nụ cười nhưng nghĩ đến người kia, trong mắt lại không khỏi ướt át, cuối cùng nhìn Tùng Nguyệt nói: “Ngươi quên rồi sao, ta đã gả cho người ta, ngươi không nên gọi ta là cô nương nữa, mà nên gọi là phu nhân, Lạc phu nhân của tướng quân phủ.”
Tùng Nguyệt chậm rãi ngẩng đầu nhìn về phía mặt nàng.
Cô nương vẫn xinh đẹp như lúc chưa gả, nhưng lại dường như đã thay đổi rất nhiều, trước kia nàng là người rực rỡ, là người yên tĩnh, còn bây giờ là đoan trang, trầm tĩnh, dịu dàng, cũng ít đi nhiều sức sống, tựa như dung mạo không đổi, nhưng lòng lại như già đi mười tuổi vậy.
Ý của nàng là nàng cũng không còn là Tiết cô nương, mà là Lạc phu nhân.
Nàng cũng đã phản bội Bùi thế tử, bọn hắn, tất cả mọi người đều đầu hàng triều đình mới, chỉ còn một mình Bùi thế tử.
Trong lòng Tùng Nguyệt quả thật dễ chịu hơn một chút, mặc dù nàng hiểu Tiết Nghi Ninh cố ý an ủi mình, muốn nàng thấy dễ chịu hơn.
Cô nương thật sự là người lương thiện nhất trên đời…
Thích Tiến nói, cuối cùng Bùi thế tử vẫn trốn thoát, bọn họ không biết hắn trốn thoát bằng cách nào, cũng không biết có liên quan gì đến cô nương không, nhưng từ nay về sau dù là Thích Tiến hay là nàng, người đã gả cho Thích Tiến, đều không biết phải đối mặt với cô nương ra sao.
Tiết Nghi Ninh lúc này nói: “Vốn dĩ, ta nên tiễn ngươi xuất giá, nhưng giờ đây ta và ngươi không còn là chủ tớ nữa, ta sẽ tặng ngươi một phần của hồi môn.” Nói xong, nàng bảo Tử Thanh lấy hộp tiền ra, gói hai nén bạc, lại tháo vòng tay trên tay mình xuống đặt cùng một chỗ, bảo Tử Thanh đưa cho nàng.
“Ngươi sau này là người tự do, cùng Thích Tiến đồng cam cộng khổ, đầu bạc răng long, hắn đối với ngươi thật lòng, ngươi cũng phải đối xử tốt với hắn, những chuyện khác đừng nghĩ nữa.”
“Các ngươi chẳng qua là xuất thân nô bộc, bản thân còn chưa bảo toàn được, những chuyện thay triều đổi đại kia, cũng chẳng liên quan gì đến các ngươi, cho nên tất cả đều đừng để trong lòng.” Tiết Nghi Ninh nhẹ giọng nói.
Tùng Nguyệt nước mắt như mưa, khóc không thành tiếng, chỉ một mực khóc, muốn nói gì đó nhưng lại chẳng thốt nên lời.
Mãi đến khi cuối cùng phải rời đi, mới dập đầu với nàng ba cái thật mạnh, không biết là vì bản thân hay là vì Thích Tiến.
Nàng đi rồi, Tiết Nghi Ninh ngồi bên giường thật lâu không nói.
Ngay cả bản thân mình cũng đã gả cho người khác, nàng còn tư cách gì mà trách Thích Tiến phản bội Bùi Tuyển, trách Tùng Nguyệt cùng Thích Tiến chọn con đường mới?
Người nên tự thấy xấu hổ là nàng, là nhà họ Tiết, người ngoài đều có thể đầu hàng, còn bọn họ thì không, bởi vì bọn họ là thần tử Đại Việt, ăn lộc của Đại Việt.
Thích Tiến không còn là hộ vệ của Bình Nam vương phủ, mà là Chỉ huy sứ Phi Ưng vệ, nàng không còn là Tiết Nghi Ninh, mà là Lạc phu nhân.
Tất cả bọn họ đều đang rời đi, không một lời từ biệt.
Phương xa, chỉ còn lại một mình hắn.
Ngồi thật lâu, nàng mới đứng dậy cầm lấy chìa khóa, tự mình đến kho lấy cây đàn của mình ra.
Minh Ngọc là do Lôi gia, một gia tộc chế tác cầm tạo ra, mực ngả sang màu đỏ, nước sơn bóng loáng, vừa ra đời đã nổi danh thiên hạ.
Đại gia cổ cầm Tư Đồ Anh cực kỳ yêu thích nó, đến lúc tuổi già, vì trọng tài nghệ của nàng, đã thu nàng làm đệ tử quan môn trong vài ngày, rồi trước khi lâm chung còn đem đàn tặng cho nàng.
Hắn nói, hắn có một khúc ⟨Dữ Quân Biệt⟩, đàn mấy năm trời vẫn không xong, muốn đàn lại thì đã không còn thời gian, chỉ đành giao khúc nhạc lại cho nàng.
Nhưng từ sau khi sư phụ qua đời, kinh thành đã bị công phá, nàng và Bùi Tuyển chia lìa, gả vào Lạc gia.
Sau đó chính là hơn hai năm không hề đụng vào đàn, lần duy nhất chạm vào vẫn là vì lấy lòng công chúa.
Nàng cảm thấy hổ thẹn.
Giang Bắc lên thuyền về, lại thấy bờ Giang Nam. Giang Bắc Giang Nam mấy độ thu, trong mộng Chu Nhan đổi thay.
Người như mây trên đỉnh núi, tan hợp trời ai quản. Quân tựa mây lẻ đâu về, ta như nhạn lạc bầy.
Ôm đàn đến trước cửa sổ trong phòng, nàng ngồi bên cạnh, bỗng nhiên gảy dây đàn.
Tiếng đàn vang lên, lúc đầu u oán, sau đó nồng đậm kéo dài, cuối cùng tiếng đàn càng lúc càng nhanh, tựa hồ mưa to ầm ầm trút xuống mặt đất mênh mông, vô số âm thanh cùng lúc vang lên, kích động mà bi thương, nàng gảy ngón tay thoăn thoắt, mọi u uất cùng sầu muộn đều gửi gắm vào đầu ngón tay.
Khúc nhạc này rất dài, Ngọc Khê và Tử Thanh đều dừng tay, ở bên cạnh lặng lẽ nghe, nhìn nàng đánh đàn.
Đúng vào lúc cao trào nhất, "Bựt" một tiếng, dây đàn đứt.
Tiết Nghi Ninh nhìn cây đàn trước mặt, có chút ngẩn người, sau đó đau lòng vuốt lên dây đàn.
Cây đàn tốt như vậy, nàng lại để nó trong kho hai năm không hỏi đến, dù màu sơn vẫn rực rỡ, dây đàn đã sớm hỏng rồi.
Ngọc Khê nói: "Phu nhân đừng lo, hôm khác mang ra tìm thợ sửa."
Tiết Nghi Ninh nhìn cây đàn, đứng dậy: “Sai người đi chuẩn bị xe ngựa.”
Tử Thanh hỏi: “Phu nhân muốn đi tu sửa ngay bây giờ?” Nàng vừa nói vừa nhìn sắc trời bên ngoài, lúc này đã không còn sớm nữa.
Tiết Nghi Ninh “Ừ” một tiếng, cẩn thận ôm lấy cây đàn, đặt vào trong hộp.
Tử Thanh liền biết nàng coi trọng cây đàn này, chủ ý đã định, đành phải đi ra ngoài sai người chuẩn bị xe ngựa.
Tiết Nghi Ninh tự tay cầm đàn, ra khỏi Lạc phủ lên xe ngựa, đến Cầm phường ở phố Tây.
Về mấy nhà cầm phường tốt ở kinh thành, nàng không thể quen thuộc hơn, sau khi kinh thành bị công phá, có hai nhà cầm phường đều chịu ảnh hưởng, một nhà rời khỏi kinh thành, một nhà đóng cửa, may mà nhà nàng thường lui tới nhất vẫn còn.
Chỉ là triều đại mới khác với triều đại cũ, văn nhân nhã sĩ người chết kẻ tan, những người còn lại cũng sống qua ngày một cách tồi tàn, thiếu đi rất nhiều nhã hứng, năm tháng như vậy, việc kinh doanh của cầm phường tự nhiên chịu ảnh hưởng lớn.
Khi Tiết Nghi Ninh đến, Phó lão bản trong tiệm còn nhận ra nàng, cũng biết nàng đã gả đi, cười nói: “Lạc phu nhân, đã lâu không gặp, ta còn tưởng rằng thánh thủ như người, lại không đụng vào đàn nữa chứ.”
Tiết Nghi Ninh dịu dàng cười: “Thành thân rồi không như trước kia, bận rộn hơn nhiều, cho nên mới bỏ bê, chẳng phải ta đã đến đây sao?”
Nói xong, nàng mở hộp đàn ra, ôn giọng nói: “Dây đàn của ta đứt rồi, phải làm phiền sư phụ giúp ta thay dây mới.”
Phó lão bản nhìn lướt qua, lập tức nói: “Được, vừa hay trong phường còn mấy bộ dây đàn thượng hạng, giờ ta bảo sư phụ đi thay ngay, chừng nửa canh giờ là xong.”
Tiết Nghi Ninh đưa đàn cho ông chủ, ông chủ nhìn cây đàn, thở dài nói: “Đến cuối cùng vẫn là Minh Ngọc, hình dáng và màu sắc này, vừa thấy đã khiến người ta phải thán phục."
Nói xong, hắn đột nhiên nhớ ra điều gì, bèn nói: "Phu nhân đến thật đúng lúc!"
Dứt lời, hắn liền tự tay giao Minh Ngọc cho thợ sửa đàn, sau đó hướng về phía Tiết Nghi Ninh nói: "Hai tháng trước, ta có được một khối gỗ ngô đồng thượng phẩm, muốn làm một cây đàn mới. Không biết phu nhân có hứng thú không? Nếu có hứng thú, ta sẽ bảo thợ làm đàn làm xong, ba tháng sau là có thể lấy hàng."
Vừa nói, hắn vừa dẫn nàng vào trong xem khối gỗ ngô đồng kia.
Gỗ ngô đồng được đặt ở trong cùng, phủ một tấm lụa mỏng lên trên. Gỡ tấm lụa ra, có thể thấy rõ đoạn gỗ bên dưới.
Quả thực là một khối gỗ cực phẩm. Loại gỗ ngô đồng chất lượng tốt như vậy, nhất định phải giao cho đại sư Lý sư phụ trong Cầm phường làm. Kỹ thuật chế đàn của Lý sư phụ, trong mười mấy năm nay, ở kinh thành luôn nằm trong top năm.
Gỗ tốt cộng với thợ giỏi, cây đàn làm ra tự nhiên có giá trị không nhỏ, người bình thường không mua nổi, cho nên Phó lão bản mới đặc biệt cho nàng xem. Nếu nàng thích, trả tiền đặt cọc, hắn sẽ bảo thợ làm đàn chế tác theo ý thích và yêu cầu của người mua.
Phàm là người đánh đàn, đều thích sưu tập các loại đàn hay, nàng cũng không ngoại lệ.
Trước kia nàng đã mua rất nhiều đàn, một sớm thành tan, cố nhân chẳng còn, nàng vì tâm tình chán nản, trước đêm xuất giá đã đem hết đàn tặng người, cuối cùng chỉ giữ lại tiếng ngọc, mang đến Lạc gia.
Cho nên Phó lão bản mới đặc biệt tìm nàng nói chuyện này, cảm thấy nàng cũng là một trong những vị khách lớn.
Nàng quả thật cũng thích.
Nhưng mà... Ngay cả Minh ngọc để bên cạnh nàng còn ít khi đụng tới, huống chi là đàn mới.
Thầm thở dài một hơi, nàng cười khổ một tiếng, lắc đầu nói: “Thôi, tục sự vướng thân, không còn tinh lực nữa.”
Phó lão bản lập tức nói: “Phu nhân nói vậy là sao, tại hạ cũng từng nghe qua tiếng đàn của người, người còn là học trò cưng của Tư Đồ tiên sinh, sao có thể nói là không có tinh lực chứ?”
Tiết Nghi Ninh cười nhạt không đáp.
Phó lão bản thấy nàng quả thật không có ý định, liền đậy nắp đàn bằng gỗ đồng, không khỏi tiếc nuối nói: “Phu nhân nếu không đánh đàn, thật đáng tiếc, thật đáng tiếc.”
Liên tiếp hai chữ đáng tiếc, có thể thấy hắn không phải khách sáo, mà thật lòng thấy tiếc.
Tiết Nghi Ninh thầm nghĩ, chuyện đáng tiếc trên đời nhiều như vậy, thêm một chuyện này cũng chẳng là gì.
Đợi gần nửa canh giờ đàn cũng sửa xong. Nàng thử qua, trả tiền rồi cầm đàn rời đi.
Phó lão bản lại nói với nàng chuyện chế đàn, lại nhịn không được nói: “Không giấu gì phu nhân, nếu là dĩ vãng, loại gỗ ngô đồng có phẩm chất như này, các đại danh thủ đó tranh nhau muốn, hiện tại niên cảnh bất đồng, khối gỗ tốt này mới có thể ở chỗ tại hạ lâu như vậy, phu nhân là người ít có hiểu đàn, yêu đàn lại có thân phận tôn quý, nếu người muốn, cây đàn này một ngàn lượng là có thể cho người.”
Một ngàn lượng, so với ngày xưa, quả thực là bán thấp, có thể thấy được cầm phường ngày càng khó khăn.
Thế nhưng giờ đây, nàng đã sớm không còn tâm tư nhàn tản nghiên cứu cầm kỹ nữa.
Nàng nói một tiếng xin lỗi, ôm Minh Ngọc ra khỏi cầm phường.
Đến dưới xe ngựa, vừa định lên xe, lại thấy không xa có một cỗ kiệu đến, theo sau bốn năm người, có một tiểu nha đầu đứng cạnh kiệu, ăn mặc kiều mỵ động lòng người. Mà cỗ kiệu kia lại là rèm kiệu bằng lụa mỏng màu hồng nhạt, như khói như sương, đặc biệt đẹp mắt, rèm buông xuống, bên trong ngồi một cô nương tuổi trẻ, mặc áo yếm đỏ cùng áo ngoài mỏng như cánh ve, cầm một chiếc quạt mỹ nhân, vẻ đẹp diễm lệ, phong tình vạn chủng.
Kiệu càng lúc càng gần, dung mạo nữ tử kia cũng càng lúc càng rõ ràng, đợi kiệu đến trước cửa cầm phường, nữ tử từ trong kiệu nhìn về phía nàng, nàng đứng dưới xe ngựa bên đường, nhìn rõ mặt nữ tử.
Chính là Thất Nương trầm gia Trầm Huệ Tâm, người từng có duyên gặp nàng một lần.
Sáu năm trước, các nàng gặp nhau trong tiệc mừng thọ của một vị lão phu nhân, khi đó nàng mới có kinh nguyệt, ngày tháng còn chưa đều, đã làm bẩn váy ở hậu hoa viên nhà chủ nhân.
Nàng và Tùng Nguyệt cuống quýt đến phát khóc, cả hai đều không biết làm sao, vừa lúc bị Trầm Huệ Tâm trông thấy, Trầm Huệ Tâm lớn hơn nàng hai tuổi đã giúp nàng đi tìm quản sự của chủ nhân, giúp nàng sửa sang lại y phục.
Sau đó hai tiểu cô nương ở trong vườn hàn huyên nửa ngày, Thẩm Huệ Tâm lặng lẽ dạy nàng những chuyện này bình thường nên chú ý ra sao, có biện pháp gì hay, còn tỉ mỉ hơn cả nhũ mẫu và mẫu thân bên cạnh nàng.
Rất hiển nhiên, Thẩm Huệ Tâm cũng nhận ra nàng.
Nàng chỉ ngồi trong kiệu, thần sắc nhàn nhạt nhìn xuống nàng bên đường, mà nàng cũng nhìn Thẩm Huệ Tâm trang điểm đậm trong kiệu, trong mắt có lẽ là kinh ngạc, có lẽ là thương xót, cụ thể là gì, nàng cũng không rõ.
Nàng biết đây là kiệu của giáo phường ty.
Thời điểm gần hoàng hôn trong ngày rất nhiều cô nương nổi danh trong giáo phường thanh lâu sẽ được mời đến nhà quan to quý nhân để hiến nghệ hoặc là làm bạn, thường đến đêm khuya mới về, hoặc là không về.
Mà Thẩm Huệ Tâm, hiển nhiên là đi dự yến.
Kiệu đi ngang qua trước xe ngựa, lúc này giọng nói của một bàn khách bên ngoài quán trà cạnh Cầm phường vang lên.
"Là Thẩm Phiên Phiên, thật là xinh đẹp." Người nọ khen.
Một người khác nói, "Nghe nói ngủ một đêm được mười lượng bạc, đúng là dám ra giá, chẳng lẽ là làm bằng vàng sao..."
Những chữ sau đó, dơ bẩn không chịu nổi.
Hai gã khách trà cười đến cực kỳ đồi bại, Tiết Nghi Ninh quay đầu lại, mày liễu lạnh buốt, nhìn về phía hai người.
Đó là hai gã tiểu thương, bị ánh mắt của nàng quét tới, không khỏi chột dạ vài phần, lập tức ngừng cười an tĩnh lại.
Xe ngựa trước mặt nàng, tùy tùng bên cạnh một thân gấm vóc lụa là, rõ ràng là phu nhân nhà quan lớn, thêm vào ánh mắt uy nghiêm kia khiến bọn chúng không dám càn rỡ.
Tiết Nghi Ninh xoay người lên xe ngựa.
Xe ngựa chậm rãi tiến về phía trước, ngăn cách đám buôn bán nhỏ hai bên đường.
Đây chính là những gì ca ca đã nói, nàng ít nhất vẫn là trưởng nữ của nhà họ Tiết, ít nhất vẫn là tướng quân phu nhân.
Ông của Thẩm Huệ Tâm vì nhục mạ tân đế mà bị xử trí, nữ quyến trong nhà bị đưa đến giáo phường ty, trở thành tiện tịch.
Ngày đó, nàng định cùng Bùi Tuyển Nam bỏ trốn, nếu bị bắt được e là cũng có kết cục như Thẩm Huệ Tâm.
Phụ thân vào khắc cuối cùng chọn đầu hàng, là vì sợ chết đơn thuần, hay cũng không đành lòng thê nữ phải chịu nhục nhã, bị người ta chà đạp?
Cuối cùng nàng cũng hiểu được lời ca ca, hoặc là, nàng cứ thế mà chết vào ngày hôm đó, hoặc là, cứ sống cho thật tốt.