Tiết Nghi Ninh sau khi dự tiệc đầy tháng nhà họ Lạc hai ngày mới biết Thẩm Huệ Tâm gặp chuyện.
Vì Thẩm Huệ Tâm từng đến nhà họ Lạc gảy đàn nên khi nàng gặp chuyện, người trong phủ liền bàn tán xôn xao, Hà ma ma nghe thấy liền đặc biệt đến báo cho nàng.
Thẩm Huệ Tâm bị giam vào đại lao, tội mưu sát quan triều đình, chứng cứ xác thực, đã bị tuyên án xử trảm tại chỗ vào mùa thu. Hiện giờ đã lập thu, Thẩm Huệ Tâm ở trong ngục không còn được bao lâu nữa.
Tiết Nghi Ninh kinh ngạc, lập tức hỏi: "Sao lại mưu sát quan triều đình? Giết ai? Vì sao?"
Hà ma ma vội đáp: “Vị đại nhân mà bọn họ nói ta cũng không biết, đến hôm qua đã nghe bọn họ bàn tán, có lẽ là chuyện ngày hôm kia hoặc hôm trước nữa.”
Tiết Nghi Ninh lại hỏi, Hà ma ma cũng không biết, người hầu trong phủ cũng nói không rõ ràng, dù sao đều là nghe lỏm được, cũng không phải người trong giáo phường, lại không quen thuộc với người chết tự nhiên không rõ nội tình.
Nhưng nàng lại không thể giống những người khác, nói chuyện phiếm một hồi rồi thôi, nàng muốn biết nội tình, muốn xem còn có đường sống nào không. Người đầu tiên nàng nghĩ đến, đương nhiên là ca ca.
Thế là hôm đó nàng liền viết một phong thư, bảo Hà ma ma mang đến nhà họ Tiết nhờ ca ca giúp mình hỏi thăm xem vụ án mưu sát Thẩm Huệ Tâm rốt cuộc là thế nào.
Vừa hay hai hôm nữa là Tiết Khí Xử Thử, cũng coi là tiết khí nhỏ, người trong kinh thường qua lại, Tiết Nghi Ninh liền nhân dịp ngày lễ này về nhà họ Tiết một chuyến.
Nàng vì chuyện của Thẩm Huệ Tâm mà đến, cho nên ăn cơm xong liền đến phòng của chị dâu, Tiết Thiếu Đường đã ở trong phòng chờ nàng.
Tiết Thiếu Đường hỏi trước: “Muội quen biết nữ tử giáo phường này? Vì sao lại để ý chuyện của nàng ta như vậy?”
Tiết Nghi Ninh mới nói: “Muội và nàng ta trước kia có quen biết.”
“Chỉ là quen biết?” Tiết Thiếu Đường hỏi.
Tiết Nghi Ninh đã nghe ra điều gì đó, bèn hỏi: “Sao vậy?”
Tiết Thiếu Đường liền từ tốn nói: “Nếu chỉ là quen biết, chuyện này muội đừng nhúng tay vào.”
“Kẻ chết là Vương tam gia, hoàng thân ở thành tây, làm Ngũ quan Linh Đài Lang ở Thái Sử Giám, chức quan không lớn nhưng muội muội ruột thịt của hắn lại là Hiền phi nương nương đương triều.”
“Vụ án này do Kinh Triệu Doãn xét xử, tra ra Thẩm Phiên Phiên cùng Vương tam gia du ngoạn trong vườn, vì thấy trên tay Vương tam gia có một dạ minh châu giá trị ngàn lượng nên nổi lòng tham, hạ thuốc mê vào rượu của Vương tam gia toan trộm dạ minh châu. Nào ngờ Vương tam gia lại bị bệnh não, thuốc mê hạ quá nặng, khiến Vương tam gia mất mạng. Vì thế Kinh Triệu Doãn phán Thẩm Phiên Phiên tham tài hại mệnh.”
Tiết Nghi Ninh hỏi: "Nhưng Thẩm Phiên Phiên thân là người đứng đầu ở giáo phường ti, có thể đến Lạc gia hiến nghệ, tự nhiên cũng có thể đến nơi khác biểu diễn. Nàng đã gặp qua biết bao nhiêu là vương công quý tộc, châu báu giá trị liên thành. Nàng cũng không ngốc, trộm đồ của khách sao có thể trốn thoát? Đã trốn không thoát, vì sao lại làm?"
Tiết Thiếu Đường nói: "A Ninh, đây là vụ án mà Kinh Triệu Doãn đưa ra, bất kể có hợp lý hay không, sự thật là như vậy."
Tiết Nghi Ninh lúc này đã hiểu, hồi lâu sau mới hỏi: "Cho nên, không ai quan tâm đến việc Thẩm Phiên Phiên có bị oan khuất hay không?"
"Nàng chỉ là một kỹ nữ giáo phường, mà người chết lại là hoàng thân quốc thích, người xét xử lại là Kinh Triệu Doãn..."
Tiết Thiếu Đường trầm giọng nói: "A Ninh, chân tướng không quan trọng, không ai ngốc đến mức muốn dính vào vũng nước đục này."
Nhớ đến dáng vẻ tươi cười của Thẩm Huệ Tâm trước mặt mình mấy ngày trước, tim Tiết Nghi Ninh như bị dao cắt.
Mạng của nàng đã đủ thảm rồi, rõ ràng là con gái quan lại, gả cho lang quân môn đăng hộ đối, lại có tấm lòng trong sáng, nhưng cuối cùng lại lưu lạc thành kỹ nữ. Cho dù là kỹ nữ, nàng cũng rất nỗ lực học đàn, rất nỗ lực kiếm tiền, muốn tìm một người đáng tin cậy để hoàn lương.
Ý nghĩ của nàng đơn giản như vậy, thậm chí chưa từng oán trời trách đất, nhưng mà tại sao lại thành ra thế này?
Tiết Nghi Ninh lẩm bẩm hỏi: “Ca ca có biết người tên Bán Pha Sơn Nhân không?”
Đột nhiên nàng nhớ tới người này là người Thẩm Huệ Tâm để mắt tới, có thể chuộc nàng khỏi kiếp sống tiện dân. Có lẽ vẫn còn chút hy vọng, hoặc có lẽ chỉ là muốn biết.
Tiết Thiếu Đường hỏi: “A Ninh làm sao biết chuyện này? Đây chính là hiệu của Vương tam gia, hắn là một người phong nhã, thích làm thơ viết từ.”
Tiết Nghi Ninh ngẩn ra. Người tên Bán Pha Sơn Nhân chính là Vương tam gia?
Vương tam gia chính là người Thẩm Huệ Tâm nói, thích nàng, có lẽ sẽ nạp nàng làm thiếp? Nàng sao có thể trộm đồ của Vương tam gia chứ?
Đó là hy vọng cho nửa đời sau của nàng, sao nàng có thể vì một viên dạ minh châu mà liều lĩnh chứ?
Tiết Nghi Ninh lập tức nói với Tiết Thiếu Đường về điểm đáng ngờ này.
Sau đó khẳng định: “Ca ca, Vương tam gia nhất định không phải do Thẩm Phiên Phiên hại chết, chuyện này chắc chắn có uẩn khúc, Thẩm Phiên Phiên bị oan!”
Tiết Thiếu Đường trầm mặc hồi lâu, cuối cùng nói: "A Ninh, muội còn chưa rõ sao, chân tướng không quan trọng, cho dù có bằng chứng xác thực, chứng minh nàng trong sạch cũng vô dụng mà thôi."
"Ngay cả phụ thân cũng không có cách nào sao?" Nàng không nhịn được hỏi.
Tiết Thiếu Đường lắc đầu, nghiêm túc nói: "A Ninh, nếu người chết là một kẻ có tiền bình thường, với thế lực của Tiết gia chúng ta, cũng có thể giúp Thẩm cô nương rửa sạch oan khuất, nhưng đó là đệ đệ của nương nương trong cung, là vụ án do Kinh Triệu Doãn xét xử."
“Muội tưởng Vương gia không biết nội tình sao? Vụ án này nói không chừng là Vương gia ủy thác Kinh Triệu Doãn làm, là Kinh Triệu Doãn xử lý nhân tình của Vương gia, người ngoài muốn lật lại án, tức là đồng thời đắc tội Kinh Triệu Doãn, đắc tội Vương gia, đắc tội Hiền phi nương nương trong cung. Phụ thân không biết thì thôi, nếu biết chỉ sợ còn trách phạt muội.”
Tiết Nghi Ninh lại rơi vào đau khổ.
Có quá nhiều chuyện khiến nàng bất lực. Gặp được Thẩm Huệ Tâm, nàng tưởng mình có thể giúp được gì đó, nào ngờ đến khi Thẩm Huệ Tâm gặp họa, nàng vẫn chẳng làm được gì. Nàng ngồi trên ghế một lúc lâu, cuối cùng nói lời từ biệt với ca ca rồi đành rời đi.
Đợi nàng đi rồi, Phương Nghê Quân trong phòng bước ra, nói với trượng phu: “A Ninh à, sao cứ như không lớn nổi vậy, là người nào, là chuyện gì, muội ấy còn muốn nhúng tay vào, hết lần này đến lần khác, cứ thế này chúng ta đều bị muội ấy liên lụy.”
Tiết Thiếu Đường lập tức sa sầm mặt mày, lạnh giọng: “Muội ấy không phải không lớn nổi, muội ấy chỉ là trọng tình trọng nghĩa. Bản thân nàng lãnh tình thì thôi, còn muốn chỉ trích người khác.”
Phương Nghê Quân không phục nói: “Ta làm sao lãnh tình? Chàng nói xem, chuyện này có thể nhúng tay vào sao? Nếu muội ấy thật sự muốn, chẳng phải muội ấy có phu quân làm quan to sao, sao còn phải lặn lội đường xa về nhà mẹ đẻ tìm chàng?”
“Nàng nói xem muội ấy vì sao tìm ta? Vì ta là ca ca của muội ấy!” Tiết Thiếu Đường giận dữ nói.
“Nếu muội ấy gả cho Chiêu Ngọc, chứ không phải vì nhà họ Tiết mà gả cho Lạc Tấn Vân, nàng nghĩ xem bây giờ muội ấy sẽ tìm ai? Chính là vì phu quân muội ấy bạc tình, muội ấy gặp khó khăn mới chỉ có thể về nhà mẹ đẻ tìm ca ca!”
Phương Nghê Quân nhất thời không nói nên lời, Tiết Thiếu Đường mang theo giận dữ, phất tay áo bỏ đi.
Khi về Lạc gia, Tiết Nghi Ninh có chút thất thần. Sau tiết Thu phân, chính là ngày hành hình phạm nhân.
Nàng không biết, liệu có thể vào ngục thăm Thẩm Huệ Tâm hay không. Nhưng cho dù có gặp thì sao chứ?
Nói với nàng ấy, ta chỉ có thể cho ngươi năm mươi lượng bạc, nhiều hơn ta không giúp được? Vậy thì có ý nghĩa gì…
Nàng ngồi trong xe ngựa, chỉ cảm thấy cả người đều vô lực, lại một lần nữa cảm thấy mình nhỏ bé, vô dụng, ích kỷ đến nhường nào.
Tử Thanh ở trong xe khuyên nhủ: “Phu nhân, người làm được như vậy đã là quá lắm rồi, chẳng lẽ vì nàng ta mà người phải đi đánh trống kêu oan sao?”
Tiết Nghi Ninh thất thanh nói: “Nếu ta chỉ có một mình, thật muốn đi đánh trống kêu oan. Chẳng phải nói hoàng đế Đại Việt là hôn quân, dân sinh điêu tàn, không thấy ánh mặt trời, Đại Chu mới là thời thịnh thế thái bình sao? Vậy tại sao lại để một nữ tử yếu đuối chịu oan?”
Tử Thanh không biết an ủi thế nào, chỉ có thể khẽ vuốt vai nàng.
Xe ngựa đi đến trước cửa Lạc phủ, Tiết Nghi Ninh nghe thấy một giọng nói xa lạ: “Vậy ta đi trước.”
Tử Thanh vén rèm xe, Tiết Nghi Ninh nhìn thấy một chiếc xe ngựa đậu đối diện, trên xe treo đèn lồng chữ “Từ”, một vị quan viên chừng ba mươi tuổi, mặc áo tròn màu đỏ thẫm thò người ra khỏi xe ngựa, vừa rồi hình như đang nói chuyện với Lạc Tấn Vân dưới xe, lúc này vừa vặn nhìn về phía nàng.
Tiết Nghi Ninh không biết hắn là ai, ở trong xe hướng hắn khom người hành lễ.
Hắn cũng hướng nàng chắp tay.
Lúc này dưới xe Lạc Tấn Vân cất tiếng: “Hoài Anh đi thong thả.”
Người trên xe ngựa gật đầu với Lạc Tấn Vân rồi lui vào trong xe, xa phu đánh xe đi về phía trước rời khỏi cửa Lạc phủ.
Tiết Nghi Ninh từ trên xe ngựa bước xuống nhìn về phía Lạc Tấn Vân nói: “Tướng quân.”
Lạc Tấn Vân hỏi: “Hôm nay về nhà họ Tiết sao?”
“Vâng.”
Tiết Nghi Ninh sau đó giải thích: “Tiết khí Xử Thử, đi thăm mẫu thân.”
Lạc Tấn Vân “Ừ” một tiếng, xoay người đi vào trong cửa.
Trong đầu Tiết Nghi Ninh chợt lóe lên một tia sáng, ngay lúc này, đột nhiên nhớ tới Đại Lý Tự khanh trong kinh thành, chẳng phải là họ Từ sao?
Quan viên trong triều từ tam phẩm trở lên mặc áo màu tím, tứ phẩm trở lên mặc áo màu đỏ thẫm, Đại Lý Tự khanh là tòng tứ phẩm, vừa vặn là quan phục màu đỏ thẫm, chẳng lẽ vừa rồi vị quan viên kia chính là Đại Lý Tự khanh Từ đại nhân?
Hắn vì sao lại cùng Lạc Tấn Vân trở về?
Nghe lời nói thì có vẻ quan hệ của hai người tựa hồ không tệ.
Đại Lý Tự chủ quản những vụ án liên quan đến quan lại trong triều, cùng với những vụ án trọng yếu trong nước, nếu muốn lật lại án chẳng phải là phải tìm đến Đại Lý Tự sao?
Nghĩ đến đây, nàng không khỏi ngoái đầu nhìn về hướng chiếc xe ngựa vừa rồi đã đi, nhưng đã sớm không còn bóng dáng. Lại nhìn về phía Lạc Tấn Vân, hắn mắt không nhìn ngang nhìn dọc, chỉ thấy bóng lưng của hắn. Chờ một lát nữa, hắn sẽ đến thẳng Chính đường.
Tiết Nghi Ninh không nhịn được hỏi: "Tướng quân cùng vị đại nhân vừa rồi cùng về sao?"
Lạc Tấn Vân quay đầu lại, trong mắt lộ ra vài phần kinh ngạc, rất nhanh đáp: "Buổi sáng ta cưỡi ngựa đến nha môn, đến xế chiều ngựa có chút không khỏe nên sai người dắt về, tan sở vừa gặp Hoài Anh nên hắn liền đưa ta về."
Nói xong, lại giải thích: "Hắn họ Từ, là Đại Lý tự khanh."
Quả nhiên là Đại Lý tự khanh!
Trong lòng Tiết Nghi Ninh vừa kích động, vừa thấp thỏm, sau đó hỏi: "Tướng quân và hắn giao tình xem ra không tệ."
Lạc Tấn Vân không ngờ nàng lại quan tâm đến chuyện của mình, trong lòng khẽ động, dịu giọng đáp: "Tính tình hợp nhau, cũng không tệ."
Tiết Nghi Ninh hỏi xong, trong lòng liền xìu xuống, lại không biết phải nói gì.
Nàng lấy gì để cầu xin hắn giúp đỡ? Ngay cả ca ca cũng khuyên nàng từ bỏ. Cuối cùng nàng chỉ khẽ “ừ” một tiếng.
Lạc Tấn Vân dừng lại một lát, hỏi nàng: “Về nhà mẹ một chuyến mà sao về sớm thế?”
Trong lòng Tiết Nghi Ninh rối bời, lại “ừ” một tiếng.
Thấy nàng không nói gì nữa, hắn đành quay đầu lại.
Nàng nhìn bóng lưng hắn, mấy lần suýt chút nữa đã thốt ra, nhưng cuối cùng vẫn không nói nên lời. Bạn bè chốn quan trường, dù thân thiết đến mấy cũng chỉ là hợp tính mà thôi.
Chẳng đại diện cho việc người ta sẽ vì ngươi mà đắc tội với người khác.
Huống chi, Lạc Tấn Vân lại chẳng quen biết Thẩm Huệ Tâm, sao có thể vì nàng cầu xin mà nhúng tay vào chuyện này?
Nghe nàng nói vậy, e là còn phải cảnh cáo nàng mới đúng, không chỉ qua lại với kỹ nữ giáo phường, lại còn to gan lớn mật muốn quản chuyện như vậy, đến lúc đó liên lụy chính là hắn. Cuối cùng nàng cũng không nói ra, thất hồn lạc phách trở về Kim Phúc viện.
Vào đêm, gió bắt đầu nổi lên, Tử Thanh châm đèn cầy, lấy ra hoàng lịch triều đình ban hành, nghiêm túc ghi lại thời gian tiết khí phía sau.
Đợi nàng buông hoàng lịch xuống, Tiết Nghi Ninh liền tiện tay cầm lấy.
Xử thử, bạch lộ, thu phân. Chỉ còn một tháng nữa là đến kỳ hành hình năm nay.
Nếu quả thật là Vương gia cùng Kinh Triệu Doãn xúi giục chuyện này, tuyệt đối sẽ không để mạng Thẩm Huệ Tâm đến sang năm, mà sẽ tốc chiến tốc thắng, lập tức hành hình để tránh đêm dài lắm mộng.
Nàng chán nản buông hoàng lịch xuống, nhìn ánh nến mà rơi lệ. Chẳng làm được gì cả, ngay cả vào ngục nhìn một cái nàng cũng không dám.
Một trận gió thổi tới, cửa sổ bỗng nhiên đập mạnh.
Ngọc Khê kinh hãi kêu lên: “Gió lớn rồi, phải chốt cửa sổ lại.” Nói xong liền chốt chặt tất cả các cửa sổ. Bên ngoài truyền đến tiếng mưa “ào ào”, mưa to gió lớn trong nháy mắt ập đến.
Lạc Tấn Vân lặng lẽ nhìn cửa sổ bị gió thổi bung ra rồi lại đập vào “rầm rầm” trong phòng.
A Quý vội vàng bước tới, muốn đóng cửa sổ lại, lại bị hắn ngăn cản: “Đừng động vào.”
A Quý bèn dừng bước, khó hiểu nhìn hắn.
Gió thổi tắt hết nến trong phòng, chỉ còn lại hai cây cuối cùng đặt ở góc tường, cũng theo gió lay động, giãy giụa hấp hối.
Lạc Tấn Vân nhìn cánh cửa sổ bị thổi tung trước giường, tấm rèm cửa sổ màu xanh ở góc trên cùng bị gió thổi rách một đường nhỏ.
Hắn vươn tay ra, nắm lấy tấm rèm cửa sổ bị thổi rách một góc, “Xoẹt” một tiếng, xé xuống nửa tấm rèm cửa sổ.
“Rèm cửa sổ bị rách rồi.” Hắn nói.
A Quý ngẩn người: Hai mắt hắn rõ ràng nhìn thấy, rèm cửa sổ là do chủ tử xé rách!
Mưa gió ùa vào, thổi tắt hai ngọn nến cuối cùng trong phòng. Trong phòng tối đen như mực, chỉ còn một luồng ánh sáng trời, nền gạch xanh trong phòng cũng trong nháy mắt vẩy đầy nước mưa.
Lạc Tấn Vân đứng dậy cầm ô dầu, bảo A Quý: “Đóng chặt cửa sổ vào, ở đây không cần hầu hạ nữa.”
Nói xong liền rời đi.
A Quý nhìn theo bóng hắn, thấy hắn ra khỏi viện môn đi về phía tây.
Vậy là đến Kim Phúc Viện sao?
Lạc Tấn Vân không hiểu vì sao buổi chiều Tiết Nghi Ninh lại chủ động hỏi hắn những lời đó. Chỉ hai câu nói mà hắn cứ lặp đi lặp lại trong đầu.
Muốn gặp nàng, cũng muốn…
Ngọc Khê và Tử Thanh nói chuyện về việc Hoàng thị vì có hai con trai mà hay nói lời chua cay, châm chọc nàng, cho nên, nàng sớm có thai cũng tốt.
Trong Kim Phúc Viện quả nhiên còn thắp đèn, cửa sổ đóng chặt, bên trong ẩn ẩn có tiếng nói chuyện, không biết nàng lại đang làm gì, đọc sách, xem sổ sách, hay là làm kim chỉ?
Đến khi hắn vào nhà, mới thấy nàng chẳng làm gì cả, chỉ ngồi bên cửa sổ ngẩn người nghe tiếng mưa rơi.
Ngọc Khê và Tử Thanh thấy hắn đến, đều không hẹn mà cùng cúi đầu nhìn về hắn nói: "Tướng quân."
Thấy hai người này, là "người được chọn làm di nương" mà nàng đã định sẵn, Lạc Tấn Vân không khỏi giật giật khóe miệng, "Ừ" một tiếng, thu dù lại nói: "Cả rèm cửa sổ ở chánh đường cũng phải thay, hôm nay mưa gió lớn, rách rồi."
Ngọc Khê nhận lấy cây dù trong tay hắn, hôm nay Tiết Nghi Ninh phản ứng chậm hơn một chút, lúc này mới đứng dậy đáp một tiếng, tiến lên thay hắn cởi áo ngoài đã bị mưa gió làm ướt.
Ngọc Khê và Tử Thanh đều lui ra, Tiết Nghi Ninh hầu hạ hắn thay y phục, cởi bỏ búi tóc, trong lòng mong cầu lại lần nữa muốn thử nói chuyện của Thẩm Huệ Tâm.
Nhưng mà, nàng không biết nên mở lời thế nào, trong chuyện kia hắn đã tha cho nàng, tha cho nhà họ Tiết, trong mối quan hệ hôn nhân này, vốn dĩ là hắn chiếm thế thượng phong, nàng không có bất kỳ quân bài nào có thể trao đổi.
Giúp Thẩm Huệ Tâm, đối với con đường làm quan của hắn cũng không có bất kỳ trợ giúp nào. Nàng đành phải nuốt lời nói vào bụng.
Lạc Tấn Vân nhìn sắc mặt nàng trong ánh nến, mấy lần nàng ngẩng đầu lên rồi lại cúi xuống, môi khẽ mấp máy nhưng lại không nói gì.
"Có chuyện muốn nói với ta?" Hắn hỏi.
Tiết Nghi Ninh đột ngột ngẩng đầu, dường như đang do dự thì nhìn thấy hoàng lịch "Chư sự giai nghi".