Sau khi lão nhân mang theo nam bộc rời đi, Tiết Nghi Ninh đưa cô nương kia về nhà.
Cô nương nói nàng tên là Lưu Tiểu Hạnh, vốn cùng cha ở thôn ngoài thành Phù Lương, mấy tháng nữa là đến ngày thành thân của nàng. Nàng cùng thím trong tộc vào thành mua đồ, không ngờ người Ô Hoàn tấn công, Phù Lương thất thủ, thím đã chết, nàng cùng những người khác trốn ra. Khó khăn lắm mới đến được Lương Châu, gặp được người cùng thôn là Lưu Phong, không ngờ lại vào hang sói, bị Lưu Phong đưa cho chủ nhân của hắn...
Tiết Nghi Ninh hỏi: "Lão tiên sinh kia sao? Ta thấy hắn tuổi đã cao, lại có vẻ khiêm tốn, lễ độ, cao thượng."
"Hắn không phải!" Cô nương hận giọng: "Đó là hắn giả vờ, kỳ thật hắn chính là cầm thú!"
Thấy Tiết Nghi Ninh có vẻ nghi ngờ, nàng vội nói: "Hắn là đại hộ ở Lương Châu, trong nhà có người làm quan, lại là nhà có học, có nhiều ruộng đất, cho nên ta cũng tưởng hắn là người tốt. Lưu Phong bảo ta vào nhà hắn làm nha hoàn, tạm lánh nạn, ta liền tin, nào ngờ..."
Nàng ôm chăn trước người khóc nức nở.
Tiết Nghi Ninh thương xót nỗi đau trong lòng nàng, ôn giọng khuyên nhủ: “Ngươi cứ tĩnh dưỡng cho tốt, đừng nghĩ ngợi lung tung, cũng đừng tìm đến cái chết. Nếu phụ thân ngươi còn sống mà biết ngươi tự vẫn, thì người sẽ đau lòng biết bao? Ngươi cứ ở đây dưỡng thương, biết đâu còn có cơ hội gặp lại cha ngươi.”
Cô nương vừa khóc vừa gật đầu, nước mắt lã chã.
Từ trong phòng cô nương đi ra, Yến Nhi thở dài nói: “Thật không ngờ, đôi chủ tớ kia lại là hạng người ghê tởm đến thế. Phu nhân, chúng ta có nên đi báo quan, để quan phủ bắt bọn chúng lại không?”
Là nữ tử nên Yến Nhi đồng cảm sâu sắc với hành vi ô nhục phụ nữ lương thiện này, nàng đã sớm hận đôi chủ tớ tặng cầm phổ kia đến tận xương tủy.
Tiết Nghi Ninh lại lắc đầu nói: “Đối phương cũng là người trong quan trường, chúng ta mới đến, chưa biết rõ lai lịch của họ, trước mắt đừng xen vào chuyện của người khác. Huống hồ, đây chỉ là lời nói một chiều của nàng, chúng ta không thể dễ dàng tin được.”
“Vâng, được.” Yến Nhi bất đắc dĩ gật đầu.
Trong mắt nàng, Đại tướng quân và phu nhân với địa vị như vậy, muốn làm gì cũng chỉ cần một câu nói, lại không biết người càng ở địa vị cao, càng phải cẩn trọng trong mọi việc.
Tối đến, Tiết Nghi Ninh ngủ muộn, vừa chợp mắt không lâu, đã bị một trận động tĩnh bên ngoài đánh thức.
Nàng lập tức ngồi dậy, Yến Nhi đang ngủ trong Noãn Các cũng tỉnh, nàng liền nói: “Ra ngoài xem thử, rốt cuộc là chuyện gì.”
Yến Nhi vội vàng khoác áo đi ra, chốc lát sau, nàng trở lại, mang theo vẻ kinh hãi nói: “Bọn họ ra ngoài xem rồi, là một tiệm vàng và mấy tửu lâu ở đầu đường bị lưu dân xông vào cướp phá, quan binh đã đến trấn áp rồi.”
Tiết Nghi Ninh co chân, kéo chặt chăn.
Phù Lương thành bị phá đã mười ngày, những lưu dân kia cũng đã đói mười ngày. Bọn họ không có kế sinh nhai, không có nơi để đi, người ta vì mạng sống, cái gì cũng dám làm.
Rất lâu sau nàng mới nằm xuống, nhưng lại không tài nào ngủ được.
Sáng sớm ngày hôm sau, tiền viện truyền đến tin tức, phu nhân Thứ sử Lương Châu đến thăm hỏi.
Tiết Nghi Ninh dậy muộn, vừa mới chải đầu rửa mặt xong, vội vàng sai người mời Thứ sử phu nhân vào.
Tiết Nghi Ninh chưa từng gặp Thứ sử Lương Châu và phu nhân, nhưng lại biết vị Thứ sử Lương Châu đương nhiệm đã ba năm, tên là Vương Mậu Nguyên, phu nhân là người Vĩnh Châu.
Vương phu nhân đến đây là vì lưu dân trong thành gây họa, đêm qua lại xảy ra chuyện đụng cửa cướp nhà, cách chỗ ở của Tiết Nghi Ninh gần như vậy, sợ nàng kinh sợ bèn đến thăm hỏi, lại hỏi Tiết Nghi Ninh có muốn dọn đến Thứ sử phủ không.
Tiết Nghi Ninh lắc đầu, xưng hô với nàng là tỷ muội: "Nay Lương Châu nhiều việc, Vương đại nhân bận rộn, tỷ tỷ hẳn cũng tất bật không ngơi, vậy mà còn đặc biệt đến thăm ta, khiến ta vô cùng áy náy. Tỷ tỷ cũng thấy rồi, ta ở đây có những hộ vệ này, chắc sẽ không sao, đa tạ ý tốt của tỷ tỷ, ta xin phép không đến làm phiền."
Vương phu nhân đến cũng thấy viện này tuy nhỏ, nhưng canh phòng nghiêm ngặt, kín như bưng, so với Thứ sử phủ còn nghiêm ngặt hơn nhiều, bèn cười nói: "Không giấu muội muội, thấy chỗ này có thủ vệ, ta vừa rồi thật sự giật mình. Vẫn là Đại tướng quân chu đáo, lo lắng cho an nguy của muội muội, lại sắp xếp thỏa đáng như vậy."
Tiết Nghi Ninh cười cười, thuận miệng hỏi ra điều mình lo lắng: "Nay dân chạy nạn từ biên ải đến ngày càng nhiều, không biết quan phủ sẽ an trí ra sao? Cứ như vậy, e rằng còn sinh sự."
Vương phu nhân lo lắng nói: "Đúng vậy, trong thành cũng không có cách nào, nhưng lại không thể đuổi bọn họ ra ngoài."
"Mấy hôm trước nghe phu quân nói muốn mở kho cứu tế, nhưng quan phủ còn không nhiều lương thực, lại còn phải chuẩn bị quân lương. Mấy hôm nay phu quân triệu tập quan viên lớn nhỏ, thương lượng với những đại hộ trong thành để dựng lều cháo phát cháo. Chỉ là Phù Lương mất rồi, người Lương Châu trong lòng cũng hoảng sợ, sợ giặc đánh đến đây. Các đại hộ không những không dám phát cháo, ngược lại còn bắt đầu bán lương thực với giá cao đổi lấy bạc, tùy thời chuẩn bị chạy về Trung Nguyên."
Vương phu nhân dứt lời, lại thở dài một tiếng, vẻ mặt đầy ưu tư.
Tiết Nghi Ninh nói: "Trong tay ta cũng có chút tiền, bằng không, ta sẽ bắt đầu hưởng ứng triều đình, thiết lập lều cháo. Ta còn có thể nói với toàn Lương Châu thành, ta chính là phu nhân của chủ tướng tiền phương Lạc Tấn Vân, ta sẽ ở đây, cùng quân sĩ tiền tuyến đồng sinh cộng tử, để bọn họ tin rằng, Lương Châu thành sẽ không mất, Phù Lương cũng sẽ đoạt lại."
Vương phu nhân nghe vậy, mừng rỡ khôn xiết, sau đó lại lo lắng nói: "Sao có thể được, muội muội thân phận tôn quý, công khai chỗ ở rầm rộ như vậy, vạn nhất có chuyện gì, chẳng phải khiến ta và phu quân khó ăn nói với Đại tướng quân sao?"
"Nếu ta thật sự gặp chuyện, thì đó là Lương Châu thành gặp chuyện. Lương Châu thành gặp chuyện, là trách nhiệm của chàng, làm sao có thể trách cứ Vương đại nhân được?"
Tiết Nghi Ninh khẳng định: "Tỷ tỷ, cứ quyết định như vậy đi. Đêm qua đã có cửa hàng bị cướp, cứ kéo dài thế này không biết sẽ ra sao. Nếu để dân lưu vong nổi loạn, thì mới là không thể vãn hồi. Hai ta đều là cáo mệnh, đương nhiên phải cùng phu quân đồng cam cộng khổ."
Vương phu nhân bị nàng nói đến động lòng, cảm kích nói: “Được, ta thay Thứ sử, thay bách tính Lương Châu đa tạ muội muội. Trở về ta sẽ đem việc này nói với phu quân, muội muội nếu cần, cứ phái người đến nói với ta một tiếng, ta sẽ nghĩ cách giúp muội muội.”
Hai người nói xong, Vương phu nhân rời đi, Tiết Nghi Ninh liền lập tức gọi Trương Bình đến, bảo hắn bắt tay vào chuẩn bị việc dựng lều cháo.
Trương Bình lại vô cùng do dự.
Lúc tướng quân rời đi, đã giao phó an nguy của phu nhân cho hắn. Nói đơn giản, chính là chỉ cần hắn còn sống, thì phải bảo đảm phu nhân không bị tổn hại gì.
Cho nên hắn luôn cẩn thận, nay trong thành Lương Châu lưu dân tụ tập, hắn càng phải sắp xếp lại ca tuần đêm, còn tính xem có nên gia cố chốt cửa và tường viện hay không, sợ nơi này cũng bị lưu dân cướp phá.
Giờ đây phu nhân lại muốn dùng danh hiệu phu nhân tướng quân để dựng lều cháo. Việc này quá phô trương, hắn thật sự lo lắng.
Nhưng hắn cũng là con dân Đại Chu, cũng là quân nhân, thấy tiền tuyến thất thủ, bách tính ly tán, hắn cũng muốn làm chút gì đó, chứ không phải ngày ngày co rúm trong tiểu viện này.
Ngay khi hắn đang khó xử, hộ vệ ngoài viện đã vội vàng đến báo: “Phu nhân, tướng quân phái người về rồi!”
Tiết Nghi Ninh và Trương Bình nghe xong đều mừng rỡ, lập tức cho người vào.
Kẻ vào là vị Chiết Xung đô úy được điều từ quân đóng ở Ung Châu tới, cầm thư tay của Lạc Tấn Vân, nói cho nàng biết vì chiến sự trở nên tồi tệ, Lạc Tấn Vân quyết định cho nàng hồi kinh, nếu nàng sợ mệt, cứ tạm lánh ở Ung Châu, do Trương Bình cùng những người khác hộ tống.
Tiết Nghi Ninh xem xong thư, quả thật là như vậy.
Nàng gấp thư lại, ngồi xuống từ tốn cất tiếng: “Phiền đô úy về bẩm báo với tướng quân, chiến sự khẩn cấp, đừng để hắn bận tâm ta, ta đi đâu, ta tự có sắp xếp, Lương Châu thành hiện giờ vẫn tốt, ta tạm thời cứ ở lại đây.”
Chiết Xung đô úy cùng với Tiết Nghi Ninh đã từng cùng đồng hành trên đường, biết phu nhân tướng quân xuất thân danh môn, nói năng làm việc đều cực kỳ ôn hòa có phong thái, vừa rồi nàng nói khách khí, nhưng ý tứ rõ ràng là: Ngươi nói với hắn, bảo hắn lo chuyện của mình, bớt quản ta, nên đi đâu, ta tự mình quyết định.
Chiết Xung đô úy đành phải khuyên nhủ: “Đây là ý của tướng quân, tướng quân biết không ít dân tị nạn biên ải tràn vào Lương Châu thành, người cá lẫn lộn, dễ sinh chuyện, ta vừa vào thành, cũng thấy có lưu dân cướp bóc trên đường, tướng quân lo phu nhân gặp nguy hiểm.”
Tiết Nghi Ninh cũng ý thức được Lạc Tấn Vân là một lòng tốt, dừng một chút, hỏi hắn: “Phù Lương, thật sự bị mất rồi sao?”
Chiết Xung đô úy cúi đầu, hồi lâu mới đáp: “Đúng vậy.”
Nàng khó nén hỏi: “Vì sao lại mất? Không phải đã giữ rất lâu sao?”
Chiết Xung đô úy đáp: “Không liên quan đến tướng quân, là Thạch tướng quân bất mãn thánh chỉ của Hoàng thượng, cố tình đối nghịch với tướng quân, cuối cùng dẫn đến chậm trễ quân cơ, lại có tướng lĩnh lơ là chức trách, cuối cùng mới mất thành.”
Hắn nói chuyện, trong giọng điệu tràn đầy thống hận tiếc nuối, nói xong, lại lớn tiếng nói: “Nhưng phu nhân cứ yên tâm, dù có phải liều mạng này, chúng ta cũng sẽ lấy lại được Phù Lương và những thành trì khác, thây ngựa bọc thây, nhất quyết không từ!”
Tiết Nghi Ninh bèn nói: “Nếu các ngươi sẽ đoạt lại được, vậy chàng sợ gì? Ngươi nói với chàng, ta không đi Ung Châu, ta muốn ở đây, hơn nữa đã cùng Thứ sử đại nhân nói muốn lấy danh nghĩa nhà của đại tướng quân dựng lều cháo cứu tế nạn dân, nếu chàng giữ được Lương Châu, ta sẽ ở đây, nếu chàng không giữ được, ta sẽ cùng chàng, còn có bách tính khác cùng nhau rút lui.”
“Phu nhân…”
“Được rồi, các ngươi sớm ngày đuổi quân Ô Hoàn đi, Lương Châu sẽ an bình, ta cũng sẽ không có việc gì, ngươi không cần khuyên nữa, mau về đi.” Tiết Nghi Ninh nói.
Chiết Trùng đô úy nhìn sang Trương Bình, Trương Bình cũng lộ vẻ bất đắc dĩ.
Chiến sự căng thẳng, đô úy cũng không có thời gian nán lại, do dự một lát, thấy Tiết Nghi Ninh vô cùng nghiêm túc, bèn đành phải nói: “Vậy ta đi bẩm báo với tướng quân trước, phu nhân vạn sự cẩn thận.”
Nói xong, khom người hành lễ, sải bước rời đi.
Tiết Nghi Ninh muốn hỏi Lạc Tấn Vân ở trong quân thế nào, nhưng hắn đã đi xa, lại có Trương Bình ở bên cạnh, có chút e ngại, bèn không gọi người lại.
Chỉ quay đầu nhìn Trương Bình nói: “Ngươi đã thấy chuyện vừa rồi, đã có người mang lời đi cho tướng quân, cứ làm như vậy đi.”
Trương Bình muốn nói lại thôi, cuối cùng đành phải đáp ứng, lại thử thăm dò: “Hay là, đợi hai ngày, xem tướng quân có hồi âm không?”
Tiết Nghi Ninh đáp: “Chuyện trên chiến trường đều là ngàn cân treo sợi tóc, tướng quân nào rảnh để ý đến những chuyện này, còn chưa biết có hồi âm hay không. Mà tình hình ở Lương Châu thành cũng khẩn cấp, vẫn là đi làm trước đi, thật sự có hồi âm rồi tính sau.”
Lúc này, Trương Bình mới biết phu nhân cũng là người cố chấp, có chủ kiến, đành phải đáp: "Vâng."
Tuyết Nghi Ninh liền lần lượt phân phó, trước tiên treo bảng hiệu bên ngoài viện, viết "Trấn Quốc Đại Tướng quân trạch", sau đó ở khoảng đất trống trước cửa dựng lều cháo, tiếp theo là nhà bếp phải xây bếp mới, mua nồi lớn, mua gạo, vân vân.
Nàng là lần đầu tiên làm việc này, trước đây cũng chưa từng đến xem lều cháo cứu tế, may mà trong hộ vệ có người từng đi lĩnh cháo khi còn nghèo khó, nàng liền gọi người đến, cùng với người bên cạnh bàn bạc nên làm thế nào.
Nào ngờ đến tối, Vương Thứ sử lại đích thân đến, còn đưa đến một xe gạo.
Hóa ra là Vương Thứ sử nghe nói nàng nguyện ý trước tiên mở lều cháo, vô cùng phấn chấn, liền tự móc tiền túi chuẩn bị số gạo này.
Mấy ngày nay, quan viên bên dưới đi tìm các đại hộ trong thành khuyên họ mở lều cháo cứu tế lưu dân, các đại hộ đều khóc nghèo thoái thác, chậm chạp không ai hưởng ứng, bởi vì Phù Lương thành bị phá, tất cả mọi người đều bị dọa sợ, chỉ sợ một ngày nào đó Lương Châu thành không giữ được, tất cả mọi người đều phải chạy trốn, đến lúc đó, có lương thực có vàng bạc mới đáng tin cậy, ai nguyện ý đi cầu danh tiếng người thiện?
Triều đình có an ủi, có hứa hẹn thế nào bọn chúng cũng không tin, nhưng nếu biết tướng quân phu nhân cũng ở Lương Châu thành, điều này sẽ mang lại cho bọn chúng niềm tin to lớn. Tướng quân phu nhân lại mở sạp cháo, không nghi ngờ gì là cùng quân dân đồng cam cộng khổ, như vậy những đại hộ kia cũng sẽ được cổ vũ, an tâm lại, bắt đầu cứu tế nạn dân.
Cho nên hắn thà bỏ ra số tiền này, dùng để cảm tạ tướng quân phu nhân nguyện ý mạo hiểm ở lại, còn dùng danh nghĩa của mình để dựng sạp cháo.
Tuyết Nghi Ninh nhận gạo, trong đêm dẫn người dựng bếp, chỉ chờ trời sáng bắt đầu nấu cháo phát chẩn.
Ngày đầu tiên, bảng hiệu các thứ còn chưa làm xong, nhưng cháo thì đã nấu xong rồi, sạp cháo này là một trong những sạp cháo đầu tiên trong thành, nạn dân đói đến mức ngực dán vào lưng tranh nhau xông đến, đem cả một con phố này chen chúc không còn một kẽ hở.
Đây là ngày đầu tiên, bọn họ lại không quen với việc phát cháo, khó tránh khỏi luống cuống tay chân, nhưng may là có nhiều người, bốn mươi mấy hộ vệ ngày nào rảnh rỗi cuối cùng cũng có việc để làm, ôm củi, xách thùng cháo, duy trì trật tự, khiến cho nơi này so với sạp cháo của triều đình còn quy củ hơn.
Đến ngày thứ ba, số người đến ngày càng đông, đến ngày thứ tư, người bắt đầu ít đi, bởi vì trong thành lục tục có nhiều đại hộ bắt đầu dựng sạp cháo, còn có hiệu thuốc bắt đầu phát thuốc, chùa chiền các nơi cũng bắt đầu thu nhận lưu dân, cứu tế trên diện rộng cuối cùng cũng bắt đầu.
Tối hôm ấy, lại có người từ tiền tuyến đưa thư về, người đó cũng không mang lời, đưa thư xong liền đi. Tiết Nghi Ninh mở thư ra, chỉ thấy bốn chữ: Mọi sự bảo trọng.
Chữ của Lạc Tấn Vân, ngay ngắn, không thể nói là đẹp, nhưng chữ viết ngay ngắn, nét bút cứng cáp, trong đám võ tướng phần lớn ngay cả tên cũng không biết viết, đã coi là một đại nho.
Nhưng nàng không hiểu, văn từ của hắn đã nghèo nàn đến mức này rồi sao, ngay cả một phong thư cũng không viết nổi, chỉ có thể viết bốn chữ?
Nàng nhớ rõ ràng, hắn còn từng viết tấu chương dài đến mấy trăm chữ.
Nhưng bất luận thế nào, bốn chữ này của hắn, coi như là ngầm đồng ý cho nàng ở lại Lương Châu, ngầm đồng ý cho nàng mở lều cháo.
Nói tóm lại điều này cũng khiến Tiết Nghi Ninh rất vui mừng, hiện tại việc cứu tế ở Lương Châu đã tiến hành đâu vào đấy, nàng cảm thấy chuyến đi này của mình tuy rằng ngay cả mặt quận chúa Tây Khương cũng chưa gặp được, nhưng cuối cùng cũng không uổng công.