]Tiết Nghi Ninh cùng lão phu nhân chờ trong phòng, nàng có chút khẩn trương.
Đây là năm thứ năm nàng gả vào Lạc gia, con thơ cũng đã hơn một tuổi, nhưng cảm giác này vẫn là lần đầu tiên có.
Nàng sờ trâm cài đầu, không biết hôm nay cài trâm Thúy Phượng có quá mức trang trọng, già dặn hay không. Nhưng vừa rồi tiểu cô cô còn khen nàng xinh đẹp, chắc hẳn không đến nỗi quá già chứ?
Chốc lát sau, hạ nhân đến báo, nói tướng quân đã vào thành, vào cung diện kiến hoàng thượng.
Người trong phòng liền vui vẻ nói: “Vậy thì sắp rồi.”
Nàng nghe mọi người nói cười, trong lòng càng thêm phần khẩn trương.
Ước chừng qua nửa canh giờ, hạ nhân lại đến báo: “Tướng quân đã ra khỏi cung, giờ đang trên đường về nhà!”
Lão phu nhân vui vẻ nói: “Cuối cùng cũng sắp đến rồi, hai năm ở bên ngoài, không biết hắn thế nào.”
Tiết Nghi Ninh quay đầu, nhẹ giọng bảo Bảo Châu: “Cha con sắp về rồi, lát nữa nhớ gọi người.”
Bảo Châu không nghe, cứ đòi đến cái bàn nhỏ bên cạnh lão phu nhân, miệng lẩm bẩm: “Quả Quả, ăn Quả Quả…”
Nhũ mẫu nói: “Bảo Châu, bây giờ chúng ta không ăn quả, lát nữa ăn bẩn hết người, không đẹp đâu.”
Bảo Châu nào có nghe lọt tai, nhìn đống điểm tâm trên bàn mà nước miếng chảy ròng ròng xuống yếm, cố gắng nhấc đôi chân ngắn ngủn bước tới, lại bị nhũ mẫu kéo lại không nhúc nhích được, trông chừng sắp khóc đến nơi.
Nhũ mẫu hết cách, bèn nói với Tiết Nghi Ninh: “Ta thấy cô nương đói bụng rồi, buổi trưa chỉ ăn có một bát trứng hấp nhỏ.”
Tiết Nghi Ninh đành phải bảo: “Vậy dẫn con bé xuống cho ăn chút gì đi, không được ăn mấy thứ quả này, lát nữa đau bụng thì khổ.”
Nhũ mẫu liền bế Bảo Châu xuống ăn.
Ngay sau khi hai người vừa đi không lâu, tiền viện đã tới báo: “Tướng quân đã về!”
Lão phu nhân đứng dậy, muốn ra tiền viện.
Tiết Nghi Ninh khuyên nhủ: "Bên ngoài lạnh lẽo, người cứ ở trong phòng, để nhị đệ ra nghênh đón là được rồi."
Lão phu nhân lắc đầu, kiên quyết nói: "Hắn đánh thắng trận trở về, ta phải ra nghênh đón. Hắn chịu khổ trở về, ta càng phải tự mình đón hắn vào nhà!"
Lạc Tấn Vân bị giáng chức, từ Trấn Quốc Đại Tướng quân xuống làm Trung Vũ Tướng quân. Người trong kinh đối với Lạc gia đương nhiên không còn như trước, người trong tộc cũng có lời ra tiếng vào. Đây chính là tấm lòng yêu thương con của lão phu nhân, Tiết Nghi Ninh hiểu rõ trong lòng, bèn đỡ lão phu nhân đứng dậy.
Lão phu nhân đứng dậy, những người trưởng bối khác cũng đứng dậy, cùng nhau ra ngoài cửa nghênh đón.
Chờ một lát, một đội nhân mã uy phong lẫm liệt tiến đến. Lạc Tấn Vân mặc tử phục, khoác ngoài ngân giáp, từ trong gió lạnh hiu quạnh cưỡi ngựa đến.
Đến trước nhà, thấy người nhà đều ở bên ngoài, hắn liền lập tức xuống ngựa nói: "Bái kiến mẫu thân. Nhi tử đi xa biên quan, khiến mẫu thân lo lắng, là nhi tử bất hiếu."
Lão phu nhân vội vàng tiến lên đỡ hắn, không kìm được lệ rơi: "Trở về là tốt rồi, trở về là tốt rồi, sau này sẽ tốt thôi..." Nói rồi, nước mắt tuôn rơi.
Lạc Tấn Vân đứng dậy đáp lời bà: “Vâng, sau này con sẽ ở bên cạnh mẫu thân.”
Nói xong, hắn lại lượt qua các bậc thúc bá trưởng bối khác, mãi đến cuối cùng mới nhìn về phía Tiết Nghi Ninh.
Tiết Nghi Ninh trước khi hắn nhìn sang đã vội vàng cúi đầu, vặn vẹo vạt áo, khẽ nói: “Tướng quân một đường bôn ba… vất vả rồi.”
Hắn im lặng hồi lâu, mãi sau mới khẽ “Ừ” một tiếng.
Rồi hắn hướng lão phu nhân nói: “Bên ngoài lạnh lắm, để con đỡ mẫu thân vào trong.”
Lão phu nhân cười bảo: “Lại thêm hai tuổi, con đúng là đã chu đáo hơn trước kia.”
Lạc Tấn Vân cười, đỡ lão phu nhân vào nhà.
Tiết Nghi Ninh nhanh chóng liếc mắt nhìn những người khác, xác định không ai để ý đến mình, liền vội vàng giấu đi sự lúng túng và mất mát trong lòng, rồi vội vàng đi theo.
Trên đường đi, lão phu nhân hỏi Lạc Tấn Vân: “Sao đi đường lâu như vậy? Bên kia nói là quanh năm băng giá, có thật không?”
Lạc Tấn Vân đáp: “Không đến nỗi nghiêm trọng vậy, chỉ là mùa đông lạnh hơn bên này một chút, kéo dài hơn một chút, cũng có lúc không lạnh. Liêu Đông cách kinh thành xa, đi đường tất nhiên phải mất nhiều thời gian.”
“Bên đó ăn gì? Có no bụng không?” Lão phu nhân lại hỏi.
Lạc Tấn Vân cười nói: “Đương nhiên là no bụng rồi, gạo ở đó còn ngon hơn cả ở kinh thành.”
Tỏa Nhi ở một bên nói: “Cha con nói, bên đó luôn có thể đi săn, thịt còn nhiều nữa!”
Lạc Tấn Vân lại cười: “Đúng vậy.”
Đang nói, đi vào trong viện, nhũ mẫu mới dắt Bảo Châu tới, đến trước mặt Lạc Tấn Vân nói: “Bảo Châu, phụ thân đã về, mau đi gặp phụ thân.”
Bảo Châu vốn luôn ngoan ngoãn lanh lợi lại đột nhiên sợ sệt, vội vàng trốn ra sau nhũ mẫu.
Nhũ mẫu chỉ đành cười nói: “Cô nương chưa từng gặp tướng quân, lại còn thẹn thùng.”
Nói xong bèn ôm Bảo Châu đến trước mặt Lạc Tấn Vân, dỗ dành: “Bảo Châu, đây là phụ thân, vừa rồi không phải còn nói muốn để phụ thân ôm sao?”
Bảo Châu liếc nhìn Lạc Tấn Vân, lại quay mặt đi, vùi vào lòng nhũ mẫu.
Lạc Tấn Vân nhìn Bảo Châu một hồi lâu, giơ tay lên, dường như nhớ ra điều gì, lại buông xuống, bảo vú nuôi: “Con bé đã không muốn, thì thôi đi.”
Nhũ mẫu có chút bối rối nhìn về phía Tiết Nghi Ninh, vừa lúc Bảo Châu càng thêm không vui, trong lòng nhũ mẫu ư ử, giãy giụa, Tiết Nghi Ninh nói: “Chắc là buồn ngủ rồi, mang con bé xuống dỗ ngủ đi.”
Nhũ mẫu cảm thấy mình không làm tốt, có chút áy náy, lắp bắp đáp “Vâng” rồi bế Bảo Châu xuống.
Tiết Nghi Ninh nhìn Lạc Tấn Vân, hắn đã cùng lão phu nhân và những người khác đi về phía trước.
Không tự chủ được, nàng chỉ cảm thấy bước chân nặng nề, dường như đoàn tụ cùng tiếng cười nói trước mắt chỉ thuộc về người khác, mà không liên quan gì đến mình.
Tiểu cô cô nhà họ Lạc gọi nàng: “Nghi Ninh, làm sao vậy, mau đi thôi?”
Tiết Nghi Ninh cười nói: “Nhà bếp nãy giờ không thấy ai, con đi xem thế nào, cô cô cứ đi trước đi.”
Tiểu cô cô nói: “Con bé đúng là cẩn thận.” Nói xong liền đi về phía trước.
Tiết Nghi Ninh nhìn bọn họ, một mình đi vào bếp.
Người Lạc gia ngồi lại trong phòng, vui vẻ sum vầy, quả là náo nhiệt.
Lần này tiếp đón tẩy trần, Lạc Tấn Vân cùng Lạc Tấn Phong và những anh em họ khác uống rượu đến nửa đêm.
Trước đó, Tiết Nghi Ninh đã lui ra khỏi tiệc rượu, lo liệu xong việc trong nhà, lại đến phòng bên thăm con gái. Hôm nay trong nhà nhiều người lại ồn ào, tiểu cô nương không quen, quấy khóc đến khuya cũng không chịu ngủ, mãi đến khi nàng đến mới chịu ngủ.
Nàng ôm con gái vào lòng, lặng lẽ nhìn khuôn mặt ngây thơ đang say ngủ của con.
Nữ tử sinh ra vốn đã không được coi trọng bằng nam tử, con gái của nàng, dường như cũng không được phụ thân yêu thương.
Trong lòng nàng càng thêm đau xót, muốn đem thân thể nhỏ bé của con gái mình vào lòng, che chở cho con cả đời.
Nhũ mẫu nhỏ giọng nói: “Trời không còn sớm nữa, phu nhân mệt mỏi cả ngày rồi, mau đi nghỉ ngơi đi, để ta chăm sóc tiểu thư là được.”
Tiết Nghi Ninh “Ừ” một tiếng, nhẹ nhàng đặt Bảo Châu lên giường.
Lại dặn dò: “Đêm khuya nếu có chuyện gì không xoay sở được, có thể sai người đến gọi ta.”
Trước đó nhũ mẫu mang Bảo Châu ngủ ở gian phòng phụ của phòng chính, sau đó Lạc Tấn Vân muốn trở về, mới dọn đến phòng bên trước, tránh để ban đêm làm ồn đến hắn.
Bảo Châu ngủ mấy ngày liền quen, chỉ là Tiết Nghi Ninh vẫn chưa quen.
Nhũ mẫu đáp: "Phu nhân yên tâm, Bảo Châu ngoan lắm, mấy đêm nay tối đến đều không quấy nữa."
Tiết Nghi Ninh lại nhìn nữ nhi đang ngủ, lúc này mới rời khỏi phòng về phòng mình.
Tiền viện vẫn còn đang uống rượu, thỉnh thoảng lại vọng tới tiếng của mấy tiểu bối nhà họ Lạc.
Nàng không có chút buồn ngủ nào, bèn châm đèn, lấy chiếc áo bông làm dở cho Bảo Châu ra, bắt đầu khâu vá lại.
Đợi đến canh ba, tiếng động ở tiền viện cuối cùng cũng nhỏ dần, dường như bọn họ đã uống đủ, định giải tán.
Quả nhiên một lát sau, tiếng động hoàn toàn biến mất.
Nhưng Lạc Tấn Vân vẫn không đến.
Sau đó, Ngọc Khê đến, nhìn nàng, lại cứ chần chừ không nói.
Tiết Nghi Ninh ngẩng đầu hỏi: "Sao vậy?"
Ngọc Khê nhỏ giọng nói: "Phu nhân mau ngủ đi, tướng quân... đã đến chánh đường nghỉ ngơi rồi."
Tiết Nghi Ninh "xì" một tiếng, lập tức rút ngón tay ra.
Ngọc Khê vội vàng tiến lên, chỉ thấy trên tay nàng đã có những hạt máu li ti, trên chiếc ủng bông nhỏ khâu dở đã dính một chút máu.
Tiết Nghi Ninh đưa tay vào miệng mút đi những hạt máu, Ngọc Khê đau lòng nói: "Đêm tối ánh sáng không tốt, phu nhân mau ngủ đi, ngày mai còn phải dậy sớm nữa."
Tiết Nghi Ninh gật đầu, đặt chiếc áo bông đang khâu dở cho Bảo Châu xuống, lên giường đi ngủ.
Ngọc Khê tắt đèn trong phòng, chỉ để lại cây nến cuối cùng, chiếu sáng trong phòng một tia sáng mờ ảo.
Tiết Nghi Ninh nghĩ đến con gái, nghĩ đến Lạc Tấn Vân, nghĩ đến tiếng uống rượu ở tiền viện vừa rồi.
Hắn không thích con gái, hay là không thích đứa con gái do nàng sinh ra?
Không muốn ôm Bảo Châu, không muốn về phòng gặp nàng, lại có thể cùng huynh đệ uống rượu suốt đêm.
Hai năm ở Liêu Đông, thất thế ở kinh thành, không được sủng ái trước mặt Hoàng thượng, đánh mất vị trí Đại tướng quân… Những điều này đều là nỗi đau trong lòng hắn, cho nên hắn cùng huynh đệ có rất nhiều chuyện để nói, lại không muốn gần gũi con gái, cũng không muốn đến đây qua đêm.
Hắn đại khái, là hối hận quyết định dùng chức quan thay cha nàng chuộc tội…
Sáng sớm hôm sau, Tiết Nghi Ninh nghĩ đến việc sau khi say rượu sẽ đau đầu, liền phân phó nhà bếp hầm một chén canh giải rượu cho Lạc Tấn Vân, sau đó dặn dò Ngọc Khê để nàng nhìn chừng ở chánh đường, nếu Lạc Tấn Vân tỉnh rồi thì đến báo, hiện giờ A Quý đã trở lại, nàng ta và A Quý thân thiết, cũng tiện để có được tin tức.
Đợi đến khi nàng cùng các ma ma quản sự đối chiếu xong sổ sách ngày hôm qua, lại dùng xong bữa sáng, Ngọc Khê liền đến nói tướng quân đã tỉnh.
Nàng vội vàng bưng canh giải rượu, lại bảo Ngọc Khê lấy hai bộ quần áo của Lạc Tấn Vân, tự mình đưa đến chánh đường.
Lạc Tấn Vân quả nhiên đã tỉnh, dường như vì tối hôm trước uống quá nhiều rượu nên vẫn còn khó chịu, đang ngồi trên giường.
Nàng đi vào phòng, mắt không nhìn ngang dọc, chỉ nói: "Tướng quân sáng sớm hẳn là hơi nhức đầu, ta đã bảo người hầm canh, dùng sữa bò và nước cơm hầm, có thể giải rượu, tướng quân uống chút cho nóng?"
Lạc Tấn Vân nhàn nhạt nhìn nàng một cái, không nói gì, cũng không có ý muốn uống canh.
Nàng đành phải đặt canh xuống, lại nhẹ giọng nói: "Chỗ này không chuẩn bị quần áo của tướng quân, ta tiện thể mang hai bộ quần áo từ trong phòng tới, chàng xem mặc bộ nào."
Nói xong, xoay người lấy áo từ tay Ngọc Khê đặt lên giường.
Lạc Tấn Vân lúc này mới lên tiếng: "Chốc nữa bảo người mang y phục và đồ đạc của ta đến đây, không cần để bên kia nữa."
Tiết Nghi Ninh cả người cứng đờ, chậm rãi nghiêng đầu nhìn hắn.
Ý của hắn là, sau này hắn sẽ ngủ ở đây sao?
Nhưng hắn không nhìn nàng, tiện tay lấy áo lót, vừa mặc vào người vừa xuống giường.
Nàng hoàn hồn, vội vàng cầm áo khoác đi hầu hạ, hắn lại tránh ra: "Không cần, ta tự làm, nàng về đi."
Nói xong, nhận lấy áo trong tay nàng.
Tiết Nghi Ninh đứng trước mặt hắn một lúc, tay chân luống cuống, không biết nên làm gì.
Nghĩ một lát, nàng lại nói: "Bảo Châu vừa tỉnh, buổi sáng con bé sẽ vui vẻ hơn một chút, tướng quân có muốn đi không..."
"Không đi được, hôm nay còn có việc." Hắn đáp nhanh.
Tiết Nghi Ninh khẽ nói: "Vậy... được..."
Hắn không đáp, nàng đứng đó thấy ngượng ngùng, đành nói: "Vậy ta về trước đây, chàng có gì thiếu thì cứ bảo người đến nói với ta."
“Ừm.” Hắn đáp một tiếng, giọng điệu hờ hững, vô cùng qua loa.
Tiết Nghi Ninh muốn dặn dò hắn cố gắng uống canh giải rượu, nhưng lại sợ hắn phiền, do dự một lát, cuối cùng vẫn không nói gì, xoay người rời đi.