Nhà hát của Vũ đoàn Ballet Hoàng gia Vix tọa lạc tại khu D lừng danh. Đây là trung tâm sầm uất nhất về kinh tế và thương mại của Vix, thủ phủ quốc gia G nằm giáp ranh biên giới nước Nga.
Vix là một cố đô nghệ thuật tiêu biểu. Khoảng hơn ba trăm năm trước, ngay sau khi vua Louis XIV thành lập trường múa ballet đầu tiên trên thế giới, Vix cũng nhanh chóng nối gót, cho ra đời vũ đoàn và trường đào tạo của riêng mình. Mùa diễn của Vũ đoàn Ballet Hoàng gia thường diễn ra từ tháng 10 đến tháng 12 hằng năm. Trong đó, tháng 10 dành cho các buổi biểu diễn tại Nhà hát Opera Hoàng gia Vix và lưu diễn khắp quốc gia G, còn tháng 11 và 12 là thời gian lưu diễn vòng quanh thế giới.
Đã gần bốn năm Thẩm Phồn Chi không bước lên một sân khấu lớn nào. Vốn chỉ là một lính mới, cô vẫn đang đảm nhận vị trí vũ công múa tập thể trong các vở kịch kinh điển như “Giselle”, “Nàng tiên cá” hay “Hồ Thiên Nga”. Thế nhưng trong mùa diễn lần này, cô sẽ đảm nhận vai trò dự bị (B-cast) cho Principal* Anna, hóa thân thành nữ chính trong cặp múa đôi xuất hiện đầu tiên của tác phẩm “In the night” do bậc thầy biên đạo Jerome Robbins dàn dựng.
* Trong hệ thống phân cấp của một vũ đoàn Ballet quốc tế, các vũ công được chia thành nhiều bậc đi từ thấp lên cao. Cụ thể là: Corps de ballet (múa tập thể) -> Soloist (múa solo) -> Principal (cấp cao nhất / ngôi sao múa chính)
Bạn diễn dự bị cùng cô là Sasha, một thiếu niên mười chín tuổi người Belarus. Dù chưa chắc đã có cơ hội chính thức lên sân khấu, nhưng để lột tả trọn vẹn sự rung động ngọt ngào, ngây ngô của mối tình đầu, cả hai đã dành rất nhiều thời gian tự tập luyện và phối hợp cùng nhau. Sasha thậm chí còn đề nghị hai người thử trải nghiệm cảm giác hẹn hò để tăng thêm độ ăn ý.
Sau khi chuỗi biểu diễn tại Vix kết thúc, chưa bàn đến chuyện độ ăn ý giữa Thẩm Phồn Chi và Sasha có tăng lên hay không, nhưng ngay trước ngày khởi hành đi lưu diễn toàn quốc, cô đã đánh rơi mất hộ chiếu trên đường cùng cậu nhóc này đến quán bar.
Trị an ở Vix vốn không được tốt lắm, thỉnh thoảng lại có người nhập cư trái phép. Hồi mới đến quốc gia G, có lần Thẩm Phồn Chi bị cảnh sát kiểm tra giấy tờ đột xuất ngay trên phố. Lần đó vì không mang theo hộ chiếu, cô đã phải cất công chạy đến đồn cảnh sát giải quyết. Kể từ dạo ấy, cô luôn giữ thói quen mang theo hộ chiếu bên người mỗi khi ra ngoài.
Và hậu quả của thói quen này chính là: giữa màn đêm buông xuống tại khu D nơi trộm cắp hoành hành, Thẩm Phồn Chi đã đánh mất cuốn hộ chiếu cùng tấm visa hợp lệ, thứ vô cùng quan trọng cho chuyến lưu diễn vòng quanh thế giới vào nửa tháng tới.
Ngay ngày mai cô đã phải rời thủ phủ Vix để đến nơi khác biểu diễn, Thẩm Phồn Chi sốt ruột đến mức suýt khóc. Sau khi theo viên thanh tra về đồn cảnh sát để đăng ký báo án, nghe theo lời khuyên của ông, cô thử gọi điện đến Đại sứ quán Trung Quốc tại quốc gia G.
Lúc bấy giờ đã là đêm khuya. Âm điệu tiếng mẹ đẻ thân thương của nhân viên trực tổng đài khiến Thẩm Phồn Chi xúc động khôn nguôi. Cô trình bày rõ tình cảnh của mình, ngặt nỗi cô không định trực tiếp từ nước G trở về Trung Quốc, mà giấy thông hành tạm thời lại không có visa, đồng nghĩa với việc cô không thể tiếp tục đi lưu diễn ở các nước khác.
Tình huống này khá phức tạp. Nhân viên trực tổng đài suy nghĩ một lát rồi nói: “Để tôi chuyển máy cho một cán bộ phụ trách của Đại sứ quán nhé, xem anh ấy có cách giải quyết nào ổn thỏa không.”
Thẩm Phồn Chi rối rít nói lời cảm ơn.
Trong ống nghe vang lên giai điệu violin du dương của bản nhạc Lương Chúc. Chẳng rõ tiếng đàn đã kéo dài bao lâu, có lẽ là mười giây, cũng có thể là một phút, rồi từ đầu dây bên kia truyền đến một chất giọng nam trầm ấm, êm tai.
“Xin chào, tôi là cán bộ phụ trách Tư Khiên. Xin hỏi Tổ quốc có thể giúp gì được cho cô không?”
Gần như ngay khoảnh khắc Tư Khiên cất lời, Thẩm Phồn Chi đã nhận ra giọng nói của anh. Cổ họng cô nghẹn đắng lại như bị nhét một nắm bông gòn, chẳng thể thốt lên nửa lời.
Không nhận được hồi âm, Tư Khiên, người vừa bị tiếng chuông điện thoại đánh thức giữa đêm khuya, vẫn kiên nhẫn đổi sang tiếng Nga lặp lại câu nói một lần nữa.
Trừ một năm Tư Khiên đi du học, Thẩm Phồn Chi đã sớm tối kề cận bên anh suốt hơn ba năm trời. Thậm chí, anh còn là người thầy vỡ lòng dạy tiếng Nga cho cô. Chất giọng quen thuộc ấy dường như ngay lập tức kéo cô trở về với mùa hè nắng gắt ở Yến Kinh. Trên con đường tản bộ về ký túc xá sau bữa tối, anh đã kiên nhẫn nắn nót từng chữ, sửa lỗi phát âm cho cô.
Dạo ấy, anh vừa kết thúc chương trình trao đổi từ Moscow trở về, tiếng Nga lưu loát đến mức có thể làm phiên dịch viên cabin. Anh say sưa kể cho cô nghe về cuộc sống du học suốt một năm ở Moscow, đáy mắt lấp lánh những vì sao rực rỡ.
“Xin chào? Cô còn ở đó chứ?”
“Tôi vẫn đang nghe.” Cuối cùng Thẩm Phồn Chi cũng lên tiếng, cô nói với tốc độ cực nhanh, trình bày lại tình cảnh trớ trêu của mình. Tháng Mười ở Vix đã rất lạnh, dù đang đứng trong đồn cảnh sát, Thẩm Phồn Chi vẫn cảm nhận được từng cơn gió bấc buốt xương lùa qua khiến cô bất giác rùng mình. Cô khẽ nói một câu xin lỗi bằng tiếng Nga rồi tiếp tục hoàn thành câu hỏi: “Với tình trạng của tôi hiện tại, liệu tôi còn có thể đến những quốc gia cấp visa tại cửa khẩu được không?”
Tư Khiên dường như đang sắp xếp lại luồng suy nghĩ, anh im lặng vài giây rồi mới đáp: “Giấy thông hành tạm thời có giá trị pháp lý không giống như hộ chiếu. Nếu bị nhân viên xuất nhập cảnh của các quốc gia khác kiểm tra, cô có nguy cơ bị trục xuất. Vì vậy, lời khuyên của tôi là cô nên mang theo mã số báo án, bản sao chứng minh thư và bản sao hộ chiếu đến Đại sứ quán càng sớm càng tốt để làm giấy thông hành về nước một chuyến. Chúng tôi sẽ liên hệ với cơ quan quản lý hộ khẩu của cô để xác minh danh tính. Còn về vấn đề visa, chúng tôi cũng sẽ hỗ trợ cô liên hệ hỏi thăm các Đại sứ quán tại Trung Quốc. Lát nữa khi cô đến đây, sẽ có nhân viên hướng dẫn chi tiết hơn.”
“Nhưng ngày mai là cuối tuần, Đại sứ quán chắc sẽ không mở cửa đúng không?” Nghe cách đối đáp dịu dàng của Tư Khiên, giọng điệu của Thẩm Phồn Chi bất giác mang theo chút ỷ lại như thuở còn học đại học: “Sớm nhất là khi nào tôi có thể làm giấy thông hành vậy?”
Ở đầu dây bên kia, Tư Khiên đáp lời không chút chần chừ: “Đến ngay bây giờ đi, đừng quên mang theo những giấy tờ tôi vừa dặn.”
Thẩm Phồn Chi thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng. Mãi đến khi cùng Sasha rời khỏi đồn cảnh sát, cô mới nhận ra hai bàn tay mình đã lạnh cóng. Đại sứ quán nằm cách đồn cảnh sát không xa nên hai người quyết định đi bộ qua đó.
Có lẽ vì nhận ra tâm trạng chùng xuống của Thẩm Phồn Chi, khi đi được nửa đường, Sasha bỗng chỉ tay lên bầu trời: “Nhìn kìa! Sao sáng quá!”
Thẩm Phồn Chi chẳng buồn hùa theo cậu ta, chỉ cúi đầu tiếp tục bước đi.
“Shen! Chị thực sự nên ngẩng lên nhìn bầu trời sao đi, đẹp y hệt như phông nền sân khấu lúc chúng ta xuất hiện vậy!”
Phông nền cho bài múa đôi của họ là một tấm màn nhung đen tuyền điểm xuyết những vì sao lấp lánh. Còn vai diễn của họ là một đôi nam nữ đang chìm đắm trong mối tình đầu tuyệt đẹp dưới bầu trời sao ấy.
Con đường trước mắt ngày càng rộng mở, Đại sứ quán đã ở ngay phía trước.
“Á!”
Thẩm Phồn Chi không kịp phòng bị, bất ngờ bị Sasha dùng hai tay ôm lấy eo rồi nhấc bổng lên cao.
“Shen!” Sasha phấn khích đứng giữa khoảng sân trống trước Đại sứ quán, nâng bổng Thẩm Phồn Chi lên để tái hiện lại một phân cảnh trong vở “In the night”: “Chỗ này đúng là một sân khấu hoàn hảo!”
“Mau thả tôi xuống!” Thẩm Phồn Chi sắp cạn lời trước sự đùa giỡn không đúng lúc của cậu thiếu niên người Belarus này. Cô biết cậu ta chỉ muốn đánh lạc hướng để cô bớt buồn, nhưng hiện tại không phải lúc để làm loạn: “Đợi tôi giải quyết xong vấn đề hộ chiếu thì chúng ta mới có cơ hội thực sự bước lên sân khấu, OK?”
Bằng không, nếu nữ chính dự bị là cô không thể ra sân, thì người bạn diễn như cậu ta cũng chẳng có cơ hội ra mắt bài múa đôi này.
Sasha cười hì hì đặt Thẩm Phồn Chi xuống, không quên trêu chọc cô: “Chị mặc áo khoác dày cộm mà vẫn nhẹ bẫng nhỉ! Cứ như đang mặc váy voan múa vậy!”
Cuối cùng Thẩm Phồn Chi cũng bị cậu ta chọc cười. Cô ngẩng đầu, vừa định bước về phía tòa nhà Đại sứ quán đang sáng rực ánh đèn thì chợt khựng lại. Nơi cổng lớn, bên cạnh người lính gác uy nghiêm tay lăm lăm cây súng, có một người đàn ông với dáng vẻ thanh lãnh, đĩnh đạc đang đứng ngay chính giữa.
Hóa ra, người nhân viên hướng dẫn mà anh nói... lại chính là bản thân anh.
Thực ra, cán bộ trực ban tối nay không phải là Tư Khiên. Đại sứ quán thường đóng cửa ngừng tiếp khách vào lúc bốn giờ chiều, nhưng mỗi ngày đều sẽ có một nhân viên ngoại giao túc trực “on call”, chịu trách nhiệm hỗ trợ khi tổng đài viên không thể giải đáp thắc mắc. Thông thường, nếu không có tình huống khẩn cấp, tổng đài viên chỉ chuyển máy đến văn phòng cán bộ trong giờ hành chính.
Nào ngờ xui rủi thế nào, nhân viên trực tổng đài lại bấm nhầm số, nối thẳng cuộc gọi đến chỗ Tư Khiên.
Gần như ngay khoảnh khắc Thẩm Phồn Chi vừa cất lời, trái tim Tư Khiên đã thắt lại.
Hỗ trợ công dân Trung Quốc bị mất hộ chiếu làm giấy thông hành vốn dĩ là trách nhiệm của cán bộ ngoại giao. Có điều, anh đã dành cho Thẩm Phồn Chi một đặc quyền nho nhỏ mang tính cá nhân: cam tâm tình nguyện rời khỏi chiếc giường ấm áp, hy sinh thời gian ngủ nghỉ quý giá của mình.
Đương nhiên, khi nhìn thấy người đàn ông ăn mặc chỉnh tề đứng trước cổng Đại sứ quán, Thẩm Phồn Chi sẽ chẳng bao giờ nghĩ tới những điều này.
Cô cũng sẽ không biết rằng, ngay sau khi cúp máy, người đàn ông ấy đã lập tức thay bộ vest được ủi phẳng phiu nhất trong tủ, lao ra cổng lớn với tốc độ nhanh nhất, chỉ để ngay giây phút đầu tiên cô xuất hiện, cô có thể nhìn thấy anh.
Để khi cô gặp phải hoạn nạn nơi đất khách quê người, vẫn cảm thấy có một bờ vai vững chãi để tựa vào.
Thẩm Phồn Chi không hiểu vì sao cơn gió lùa đêm nay lại buốt giá đến thế, cũng giống như cô chẳng hề hay biết người đàn ông ngốc nghếch đang đứng hứng trọn ngọn gió lạnh kia, rốt cuộc đã đứng đợi cô bao lâu rồi.