Hoàng hôn dần đậm sắc, cơn gió thu nhè nhẹ thổi, khiến những tán cây bách tán cao lớn ngoài phòng học phát ra tiếng xào xạc.
Đã đến giờ tan lớp, nhưng vị giáo sư trẻ trên bục giảng vẫn đang say sưa nói, hoàn toàn không hay biết.
"...Khi bạn chiêm ngưỡng hình tượng của anh ta, bạn sẽ thấy đó là một con người chân thực đến tận cùng, kẻ không cam lòng bị định nghĩa bởi những truyền thống cũ kỹ; nhưng khi bạn dùng một lăng kính khác để nhìn nhận, bạn lại cảm thấy anh ta là một kẻ tê liệt, một linh hồn đã bị gặm nhấm đến kiệt cùng."
"Nhưng xin hãy luôn ghi nhớ rằng, người khác trong mắt bạn ra sao, hoàn toàn phụ thuộc vào ánh nhìn của chính bạn. Còn bản chất vốn có của anh ta, bạn chẳng thể mảy may tác động được gì."
Đang phân tích sâu về tác phẩm Người lạ của Camus, buổi học cũng theo đó mà đi vào hồi kết.
Giọng nói của vị giáo sư điềm tĩnh mà trầm thấp, những lời nhận xét lạnh lùng nhưng đầy tỉnh táo. Chỉ có ánh đèn trắng rực rỡ trên đầu chiếu rọi xuống người anh, đổ những vệt bóng dài, khiến anh hiện hữu một cách chân thực giữa thế giới thực tại này.
Chứ không giống như một "người lạ" lạc lõng trong lớp học.
Anh mỉm cười, để lại một câu "tan học" nhẹ tênh, rồi bắt đầu thu dọn đồ đạc trên bục giảng.
Giáo sư còn trẻ, ngũ quan tuấn tú cùng khí chất xuất chúng. Hôm nay trời vừa đổ một trận mưa nhỏ nên không khí mang theo chút hơi lạnh, anh mặc một chiếc áo len mỏng cổ đứng màu trắng sữa phối cùng quần dài sáng màu, đơn giản đến mức không thấy nhãn hiệu nào nổi bật, nhưng vẫn toát lên chất liệu tinh lương, vô cùng tương xứng với vóc dáng cao ráo và khí chất tùy hứng của anh.
Trì Vãn Lê nghĩ, phong cách "Old Money" đang rầm rộ gần đây, đặt trước mặt anh cũng chỉ như trò "Đông Thi bắt chước Tây Thi" mà thôi.
** Ghi chú: Thời trang Old Money là phong cách thời trang sang trọng, cổ điển, lấy cảm hứng từ tầng lớp thượng lưu lâu đời (trâm anh thế phiệt) ở châu Âu và Mỹ, dành cho quý ông.
Ngắm nhìn đã đủ, cô thu hồi dòng suy nghĩ đang bay bổng, nhưng khi cúi đầu lại thấy trên cuốn sổ ghi chép vừa rồi, không biết từ lúc nào đã xuất hiện một dòng chữ nguệch ngoạc:
Kỷ Canh Lễ.
"Vãn Lê —" Giọng nói trầm thấp thân thuộc vang lên bên tai, cô thậm chí có thể cảm nhận được hơi thở khi anh thốt ra từng chữ phả nhẹ lên vành tai. Trì Vãn Lê giật nảy mình, hoảng hốt ngẩng đầu lên.
Người đàn ông vừa rồi còn đang thao thao bất tuyệt trên bục giảng, chẳng biết từ lúc nào đã đứng bên cạnh cô, đang cúi người xuống trò chuyện.
Mùi hương trên người anh len lỏi vào cánh mũi cô một cách lặng lẽ. Trì Vãn Lê không thể dùng từ ngữ chính xác để miêu tả mùi hương này, chỉ cảm thấy như thể bản thân vừa bước vào một cánh đồng hoang dã mênh mông, tâm hồn trở nên khoáng đạt và thư thái.
Nếu phải gượng ép hình dung, thì đó chính là mùi vị của tự do và sự tùy hứng.
Thấy cô quay đầu lại, Kỷ Canh Lễ đứng thẳng người, khoảng cách giữa hai người lập tức giãn ra.
"Giáo... giáo sư." Đầu lưỡi của Trì Vãn Lê như thắt lại.
Kỷ Canh Lễ không nói gì, ánh mắt dời từ gương mặt cô xuống cuốn sổ tay, rồi lại ngước lên, thần sắc đầy vi diệu.
Pạch — Trì Vãn Lê bật dậy, cuống cuồng đóng cuốn sổ của mình lại. Trong phút chốc, cảm xúc dâng trào, là sự ngượng ngùng khi bị chính chủ bắt quả tang, hay là nỗi thẹn thùng của thiếu nữ, chính cô cũng không phân biệt rõ, chỉ thấy mặt mình nóng bừng, "Em..."
Có cơn gió lùa qua khung cửa sổ đang mở, mang theo hơi ẩm ngoài trời. Trì Vãn Lê cảm thấy như thể mình sắp ngạt thở vì đuối nước, mọi thứ xung quanh rút đi như thủy triều trả lại sự tĩnh lặng, chỉ còn tiếng tim đập dồn dập đang vang vọng trong các giác quan.
"Sao lại âm thầm viết tên tôi thế?"
Không đợi Trì Vãn Lê trả lời.
Kỷ Canh Lễ đưa tay tới, ngón tay anh thon dài, khớp xương rõ ràng, vì hôm nay có viết bảng nên giữa ngón trỏ và ngón cái vẫn còn vương lại chút bụi phấn nhạt nhòa.
Khoảng cách với cô ngày càng gần.
Đầu óc Trì Vãn Lê hiếm khi bị chập mạch: Giáo sư sẽ không vì thẹn quá hóa giận mà đánh người chứ? Mình nên né thế nào cho đỡ thảm hại đây?
Nhưng cảm giác đau đớn như dự đoán không hề tới, ngón tay Kỷ Canh Lễ hơi cong lại, động tác nhẹ nhàng vén lọn tóc mai trước trán cô ra sau, ánh mắt lướt qua đôi gò má đỏ bừng của thiếu nữ, rồi đầy hứng thú dùng lòng bàn tay vỗ nhẹ lên đỉnh đầu cô, giọng điệu trêu chọc:
"Nhưng nét chữ 'Canh' này em viết chưa đúng rồi."
"Tít tít tít —"
Tiếng chuông báo thức chói tai vang lên, Trì Vãn Lê giật mình tỉnh giấc. Đôi mắt đẹp còn vương chút mơ màng chưa tan, mái tóc mượt mà xõa trên ngực, dập dìu theo nhịp thở dồn dập.
Cô nhìn quanh quất, thấy mình đang ở trong phòng ngủ.
Không phải ở Đại học Hong Kong, cũng không thể có anh ở đây.
Càng không thể có những cử chỉ thân mật như vậy với cô.
Nhớ lại cảnh tượng trong mơ, Trì Vãn Lê vô thức chạm vào đôi gò má thực sự đang nóng bừng của mình, trong lòng cạn lời cảm thán: Thế giới này điên thật rồi.
Không, cũng có thể là cô điên rồi.
Tỉnh táo lại đôi chút, cô với lấy chiếc điện thoại bên gối, đã 8 giờ sáng. Cô chán nản tắt báo thức, ném điện thoại ra xa.
Đã rất lâu rồi cô không mơ thấy Kỷ Canh Lễ. Lâu đến mức đôi khi chính cô cũng quên mất rằng họ đã từng có một đoạn quen biết ngắn ngủi.
Điện thoại lại rung lên "u u", có cuộc gọi đến.
Trì Vãn Lê nhìn chằm chằm vào dãy số một hồi lâu, cho đến khi tiếng chuông tắt hẳn, màn hình tối đen, cô vẫn không bắt máy.
Cô dứt khoát đứng dậy, cầm điện thoại đi vào nhà vệ sinh.
Vốc một vốc nước lạnh lên mặt, ý thức của Trì Vãn Lê cuối cùng cũng hoàn toàn quay trở lại. Tắt vòi nước, tiếng nước chảy ào ào ngừng lại, cô nhìn chính mình trong gương, gương mặt vô cảm mang theo chút tê dại.
Thế này không được, cô tự nhủ. Phải dùng tay kéo khóe miệng lên tạo thành nụ cười, cô mới mở điện thoại, trả lời ngắn gọn:
【Tôi biết rồi, đang nghĩ cách.】
Cô chợt cười nhạo một tiếng, một người như cô, sao có thể mong cầu sở hữu "vầng trăng trên trời", thần linh sẽ chẳng bao giờ vì vũng bùn bên đường mà dừng bước chân.
/
Đến tòa soạn đã là 9 giờ 10 phút. Vừa tới cửa văn phòng, cô liền chạm mặt Hướng Viên đang bưng cà phê từ phòng nghỉ đi ra.
"Chị Lê, chị đến rồi!" Hướng Viên vừa thấy cô liền lập tức lại gần chào hỏi.
"Ừ, sáng nay có tin gì mới không?" Đây là yêu cầu Trì Vãn Lê đặt ra cho Hướng Viên từ ngày đầu làm trợ lý: mỗi ngày đều phải cập nhật tin tức trong ngành sớm nhất. Đối với một phóng viên tài chính, việc duy trì sự nhạy bén với ngành là vô cùng quan trọng.
Hướng Viên: "Có ạ, em đã tổng hợp lại và gửi vào email của chị rồi."
Trì Vãn Lê gật đầu, vừa đi vào trong vừa nói: "Lát nữa chị sẽ xem."
"Đúng rồi chị Lê, Bộ trưởng Tăng bảo 10 giờ sang văn phòng chị ấy họp." Khi nói câu này, Hướng Viên tiện tay đóng cửa lại, nhưng vẫn hạ thấp giọng: "Sáng nay Thư ký Từ chỉ đến gọi mình chị thôi."
Tòa soạn của họ khá đặc thù, Tăng Duy Kha tuy danh nghĩa là Tổng biên tập, nhưng bà ấy chỉ được cử về đây để quản lý tạm thời. Bà thường không can thiệp vào công việc hằng ngày của tòa soạn, chỉ chịu trách nhiệm kiểm soát phương hướng lớn.
Trì Vãn Lê ngạc nhiên: "Có nói là việc gì không?"
Hướng Viên lắc đầu, thành thật đáp: "Không tiết lộ gì ạ."
Trì Vãn Lê không nói thêm, gật đầu ra hiệu đã biết.
Hướng Viên vừa đi, cô liền vùi đầu vào viết bản thảo tuyên truyền cho buổi phỏng vấn ngày hôm qua. Đây là bài tin tức quan trọng cuối cùng của tháng này, đợi bài này chốt xong, cô dự định sẽ về quê một chuyến.
Nghĩ đến mớ rắc rối ở nhà, chân mày vốn đang nhíu lại của Trì Vãn Lê càng thắt chặt hơn.
9 giờ 50 phút, chuông điện thoại báo thức vang lên. Trì Vãn Lê ngẩng đầu, xoa bóp vùng cổ vai gáy nhức mỏi, sau đó cầm sổ ghi chép đi về phía văn phòng của Tăng Duy Kha.
Khi có hẹn với người khác, cô luôn có thói quen đến sớm.
"Cộc cộc cộc", tiếng gõ cửa vang lên.
"Vào đi." Một giọng nữ đầy nội lực và trầm ấm vang lên.
"Bộ trưởng Tăng, sếp tìm em ạ." Trì Vãn Lê bước vào, mỉm cười chào hỏi Tăng Duy Kha đang ngồi ở ghế chủ tọa.
Tăng Duy Kha đã ở tuổi trung niên, mái tóc ngắn được chải chuốt tỉ mỉ, những nếp nhăn nơi khóe miệng trễ xuống khiến bà trông không mấy thân thiện, nhưng vẻ ngoài ấy lại càng tăng thêm vài phần khí chất lãnh đạo.
Bà cầm lấy một tệp tài liệu trên bàn, đứng dậy đi tới, vừa chào mời: "Tiểu Lê, ngồi đi."
Trì Vãn Lê mỉm cười hào phóng: "Cảm ơn Bộ trưởng Tăng."
"Lâu rồi không gặp em, dạo này công việc thế nào?"
......
Sau một hồi hỏi thăm xã giao đơn giản, Tăng Duy Kha đặt tách trà xuống.
Trì Vãn Lê biết, cuối cùng cũng vào nội dung chính của buổi nói chuyện hôm nay.
Dù cô đã làm Phó chủ biên nhóm tài chính được hai năm, nhưng cơ hội thực sự cần giao tiếp trực tiếp với cấp bậc như Tăng Duy Kha không nhiều, mà mỗi lần như vậy, hầu như đều là những sự kiện lớn trong ngành hoặc trong nghề phóng viên tài chính.
Chẳng hạn như năm ngoái tuyển chọn phóng viên tham dự Lưỡng Hội, hay như cuộc phỏng vấn độc quyền với Bộ trưởng Bộ Tài chính.
Cô không ngây thơ đến mức nghĩ rằng Tăng Duy Kha gặp cô chỉ để ôn lại chuyện cũ.
"Lần này, có một nhiệm vụ giao cho em." Đi kèm với câu nói này của Tăng Duy Kha là một bản tài liệu công vụ cấp cao được đưa tới trước mặt Trì Vãn Lê.
Trì Vãn Lê tập trung tinh thần.
Cho đến khi bước ra khỏi văn phòng trở về chỗ ngồi, Trì Vãn Lê vẫn còn hơi thẩn thờ, đầu óc như có pháo hoa nổ lách tách.
Cô nhìn trân trân ra bầu trời ngoài cửa sổ. Có chiếc máy bay bay qua tầng mây, để lại những vệt khói dài trắng xóa.
Trì Vãn Lê có một khoảnh khắc cảm thấy, vệt khói đó dường như cũng in hằn trong tim mình.
/
Những ngày tiếp theo, Hướng Viên và sếp của mình chỉ liên lạc một chiều, có vấn đề gì đều giải quyết qua WeChat, cô đã hơn một tuần không thấy bóng dáng Trì Vãn Lê ở công ty.
"Này Hướng Viên, Chủ biên Trì dạo này lại đi phỏng vấn ở đâu thế? Bao lâu rồi không thấy mặt mũi đâu?"
Người nói là trợ lý của một vị Phó chủ biên khác, trang điểm tinh xảo, diện mạo xinh đẹp, chỉ là giọng điệu nói ra có phần không mấy thân thiện.
Hướng Viên đang gặm bánh kếp, nghe vậy động tác nhai cũng không dừng lại, lúng búng đáp một câu không biết.
Nhưng thái độ thờ ơ rõ ràng này không thể dập tắt sự nhiệt tình hóng hớt của đối phương: "Không phải bị phái đi vùng quê nào làm khảo sát đấy chứ?"
Thấy Hướng Viên vẫn im hơi lặng tiếng, cô ta bắt đầu hả hê: "Mau về sớm đi thôi, không thì cuộc phỏng vấn độc quyền với Kỷ Canh Lễ sẽ do Chủ biên Triệu phụ trách mất, cô ấy mà về chỉ có nước khóc ròng thôi."
"À đúng rồi, chắc em biết Kỷ Canh Lễ chứ? Chủ tịch tập đoàn J.H, người chưa bao giờ nhận lời phỏng vấn công khai của truyền thông nội địa, lời đồn là vừa có năng lực vừa nhiều tiền — Kỷ Canh Lễ đó."
Động tác nhai của Hướng Viên khựng lại một chút không để lộ dấu vết. Cô tất nhiên biết Kỷ Canh Lễ chứ! Nhân vật thu hút sự chú ý nhất giới tài chính những năm gần đây!
Dù trong lòng đã lộn nhào không biết bao nhiêu cái nảy lửa, nhưng ngoài mặt cô vẫn thản nhiên nhai tiếp, ngẩng đầu cười vô hại: "Chị Tiểu Mẫn cứ yên tâm, em sẽ chuyển lời quan tâm của chị tới Chủ biên Trì."
"Cô!... Đúng là mồm mép." Ngô Tiểu Mẫn nghiến răng, sau đó hừ lạnh một tiếng, "Để xem còn vẻ vang được bao lâu nữa?"
"Không phiền chị Tiểu Mẫn phải lo lắng thay cho bọn em."
Chỉ là giây trước còn tỏ ra bình thản trước mặt người khác, giây sau khi Ngô Tiểu Mẫn vừa đi, Hướng Viên đã tốc ký đặt miếng bánh đang ăn dở xuống, nghiêm túc nhắn tin:
【Sếp ơi, rốt cuộc chị đi đâu thế ạ?】
【Nhà sắp bị trộm rồi sếp ơi!】
【Từ hôm qua khi biết tập đoàn J.H đạt được thỏa thuận hợp tác chiến lược với Bắc Thành, mọi người đều phát điên rồi! Có tin đồn Kỷ Canh Lễ sẽ đóng chốt ở Bắc Thành đấy ạaaaa!】
【À đúng rồi, hôm nay Ngô Tiểu Mẫn còn nói cuộc phỏng vấn đầu tiên tại nội địa của Kỷ Canh Lễ sắp bị Chủ biên Triệu nẫng tay trên rồi! Cô ta đang đắc ý lắm!】
【Đây là cơ hội hiếm có đến nhường nào chứ! Nếu thực sự bị họ lấy mất, chắc chắn họ sẽ càng đè đầu cưỡi cổ chúng ta hơn.】
【Hu hu sếp ơi, sao chị không sốt ruột gì thế?!】
Trì Vãn Lê vừa tỉnh dậy mở điện thoại đã nhận được một tràng tin nhắn oanh tạc của Hướng Viên. Quay cuồng suốt một tuần, đêm qua vừa đáp chuyến bay từ Hong Kong trở về, lúc này gương mặt cô vẫn còn lộ rõ vẻ mệt mỏi.
Lướt nhanh qua các tin nhắn, Trì Vãn Lê khẽ cười thành tiếng, cô có thể tưởng tượng được khi nói những lời này Hướng Viên sẽ có biểu cảm và giọng điệu thế nào, vẫn là có chút đáng yêu nhỉ.
Cuộc sống luôn có những niềm vui nho nhỏ như vậy hiện hữu.
Trì Vãn Lê tuy nghiêm khắc trong công việc, nhưng đối với những người mình tin tưởng thì không hề tỏ vẻ bề trên, đó là lý do tại sao cô và Hướng Viên có thể trao đổi riêng tư nhiều như vậy.
【Không cần để tâm, chiều nay chị về, về chống lưng cho Viên Tử nhà ta~】
【Ngoài ra công việc trong tay sáng nay dọn dẹp chút đi, có nhiệm vụ mới sắp xếp cho em đây.】
WeChat báo có tin nhắn mới, Trì Vãn Lê thoát khỏi khung chat với Hướng Viên, nhấn vào xem.
【Sao đột nhiên lại cần tài liệu về Giáo sư Kỷ thế?】
【Vẫn còn chưa dứt tình với Giáo sư Kỷ của chúng ta sao?】
Từng chữ đều hiểu, nhưng khi ghép lại, Trì Vãn Lê lại cảm thấy xa lạ. Lòng bàn tay vô tình rịn ra một lớp mồ hôi mỏng, cô nghĩ chắc chắn là do thời tiết.
Hồi lâu sau, đối phương không đợi được câu trả lời của Trì Vãn Lê, nghĩ rằng lời đùa này có lẽ đã khiến cô khó xử, bèn cười tự tìm bậc thang đi xuống:
【Tớ cũng vậy, sau khi gặp anh ấy rồi nhìn sang người khác chẳng còn thấy vừa mắt nữa.】
Không ngờ lần này câu trả lời lại đến rất nhanh:
【Chỉ là yêu cầu công việc thôi.】
Đúng vậy, chỉ là công việc, không có tư tâm.