Kỷ Canh Lễ đeo lên nụ cười ôn hòa như một chiếc mặt nạ: "Chú Tư, hôm nay là tiệc gia đình."
Ánh mắt anh bị lớp kính che khuất, khiến người ngoài không thể dò xét nổi dù chỉ một tia suy nghĩ.
Nhà họ Kỷ xưa nay luôn có quy tắc này, mỗi tháng cả nhà đều phải tụ họp đông đủ một lần. Khi đó, dù Kỷ Canh Lễ đang bận công tác bên ngoài, hay Kỷ Tinh Dao đang bận chạy lịch trình, họ đều sẽ để trống thời gian cho ngày này. Ngày tổ chức tiệc gia đình lần này cũng đã được ấn định từ trước.
Kỷ Tứ gia dường như không nghe ra sự sắc sảo trong lời nói của anh: "Đây là cháu gái của một gia tộc thế giao với chúng ta, cũng không tính là người ngoài."
Sắc mặt những người có mặt mỗi người một vẻ. Cháu gái nhà thế gia phải được chủ nhà thừa nhận mới có thể tham gia, lần này ông ta trực tiếp dẫn người tới cửa rõ ràng là muốn đánh cho họ một đòn bất ngờ.
Cô gái được Kỷ Tứ gia dẫn tới dường như không thấy bầu không khí gượng gạo trong phòng, cô ta nhỏ nhẹ tự giới thiệu: "Chào mọi người, cháu là Đinh Nhã, rất vui được đến nhà chơi. Đây là quà cháu mang tặng mọi người, hy vọng mọi người sẽ thích."
Nói xong, cô ta đưa một hộp quà tới trước mặt Kỷ Canh Lễ, ánh mắt ra hiệu bảo anh nhận lấy.
Kỷ Canh Lễ vô cảm liếc nhìn cô ta một cái, rồi lướt qua người cô ta, ngồi xuống sofa.
Tùy Nhiễm thấy hành động này của cô gái thì sắc mặt lộ rõ vẻ thiếu kiên nhẫn. Cô gái này chẳng thấy chút giáo dưỡng nào cả. Nhưng để giữ thể diện cho Kỷ Tứ gia, bà vẫn lên tiếng dàn xếp: "Đinh tiểu thư, khách đến là khách, mời ngồi."
Còn về món quà gọi là tâm ý kia, đám người hầu sớm đã biết nhìn sắc mặt đã nhanh chóng thu dọn đi.
Đinh Nhã nói khẽ tiếng cảm ơn.
Mọi người an tọa, Tùy Nhiễm hỏi Đinh Nhã vài câu mang tính lịch sự, cô ta đều lần lượt trả lời. Suốt quá trình, Kỷ Canh Lễ không hề tham gia vào cuộc trò chuyện của họ, anh chỉ ở bên cạnh chơi trò chơi với đứa cháu trai sáu tuổi Kỷ Hựu Hi. Thỉnh thoảng Kỷ Tứ gia điểm danh hỏi chuyện, anh mới miễn cưỡng đáp lại vài câu.
Trước mặt họ, anh bày ra bộ dạng không hề biết che giấu cảm xúc, yêu ghét đều hiện rõ lên mặt. Đây không phải là biểu hiện nên có của một người thâm trầm sâu sắc. Kỷ Tứ gia nhìn thấy vậy, trong lòng càng thêm phần khinh thị.
Tiếng động cơ vang lên ngoài sân, Kỷ Tinh Dao đạp ánh trăng trở về nhà. Cô đội mũ lưỡi trai, đeo kính râm và khẩu trang, trang bị kín mít. Sau khi vào nhà thấy có người ngoài, cô chỉ tháo kính râm ra.
"Mẹ, anh hai, chú tư, chị dâu." Cô lần lượt chào hỏi. Nhìn thấy Đinh Nhã, cô nhướn mày, nhưng biểu cảm đều bị che sau lớp khẩu trang: "Sao thế ạ, hôm nay nhà mình có khách à?"
Lời này nghe không mấy lọt tai, cô vốn luôn ác cảm với những người phụ nữ lạ lùng xuất hiện trong nhà.
Lúc này bảo mẫu tới xin chỉ thị, nói cơm canh đã chuẩn bị xong, hỏi mọi người có muốn di chuyển sang phòng ăn ngay không. Chủ đề câu chuyện cuối cùng cũng kết thúc tại đây. Tùy Nhiễm hỏi ý kiến của Kỷ Canh Lễ.
"Khai tiệc đi."
Mọi người ngồi vào bàn. Người ít nên quy tắc cũng không quá khắt khe. Tùy Nhiễm ngồi vị trí chủ tọa, Kỷ Tứ gia ngồi phía dưới, Kỷ Canh Lễ tùy ý tìm một chỗ ngồi cạnh hai đứa trẻ.
Chủ đề câu chuyện không thể tránh khỏi rơi vào hôn sự của Kỷ Canh Lễ.
"A Lễ, năm nay cháu đã bước sang tuổi 33 rồi, chuyện hôn nhân cũng đến lúc phải cân nhắc rồi đấy." Kỷ Tứ gia mới ăn vài miếng đã đặt đũa xuống bàn.
Sắc mặt Kỷ Canh Lễ không đổi, anh dùng đũa chung gắp một miếng rau cho Kỷ Hựu Hi, nhìn cậu bé đưa vào miệng nhai kỹ rồi mới quay đầu lại, thản nhiên đáp: "Chú tư nói đúng, đến lúc rồi."
Kỷ Tứ gia lộ nụ cười an tâm: "Biết thông suốt là tốt rồi. Nghe nói ở Bắc Thành cháu đã có phụ nữ bên cạnh, thế nên thúc mới giới thiệu Tiểu Nhã cho cháu quen biết. Cứ tiếp xúc nhiều vào, chúng ta sẽ sớm đưa chuyện này vào lịch trình."
Lời này thực sự đã quá giới hạn, nhưng Kỷ Tứ gia lại nói như thể đang nói về con trai mình vậy.
Kỷ Canh Lễ lại gắp cho Kỷ Tư Điềm một miếng rau: "Tin tức của Chú tư thật nhạy bén, chuyện của cháu chẳng có gì qua mắt được chú."
Kỷ Tứ gia vốn đã quen thói cường quyền, không rảnh để đánh trống lảng: "Phụ nữ ở ngoài thì có thể có, nhưng nhất định phải hiểu rõ, chính thất phu nhân phải có thân phận như thế nào mới được."
Kỷ Tinh Dao lên tiếng phản bác: "Chú tư, anh hai muốn lấy người như thế nào, anh ấy tự quyết định được."
"Ồ? Tinh Dao nói thế là sao, cháu thử hỏi anh hai cháu xem, có thấy lời chú Tư nói có vấn đề gì không?"
Đinh.
Đôi đũa chung trong tay Kỷ Canh Lễ rơi lên giá kê đũa, phát ra một tiếng động không nặng không nhẹ.
Bầu không khí trong nháy mắt trở nên đông cứng, ánh mắt mọi người trên bàn đều tập trung vào anh. Anh không ngước mắt lên, thong thả cầm khăn ăn thấm khóe miệng, rồi lại tao nhã đặt khăn xuống, trên mặt vẫn giữ nụ cười: "Chú tư nói rất đúng."
"Anh hai!" Kỷ Tinh Dao phẫn nộ. Tại sao chứ! Những năm qua anh hai vốn dĩ vì gia tộc mà từ bỏ sự nghiệp mình yêu thích nhất, cô không nỡ nhìn thấy anh ngay cả hôn nhân cũng không thể tự làm chủ.
"Tôi ăn xong rồi, mọi người cứ tự nhiên."
Kỷ Canh Lễ rời bàn tiệc, để lại một bàn người im lặng dùng bữa. Đinh Nhã nhìn theo bóng lưng Kỷ Canh Lễ rời đi, đầy suy tư.
—-
Trì Vãn Lê ở viện tròn một tuần. Ngày xuất viện, Hướng Viên đến giúp, và thật bất ngờ, Chu Trình cũng có mặt.
Chu đặc trợ, người ngày thường giúp ông chủ xử lý đủ mọi sự vụ, cấp bậc ngang hàng với tổng giám đốc chi nhánh, vậy mà lúc làm việc lại chẳng coi mình là người ngoài. Chẳng còn cách nào khác, ông chủ đã dặn rồi.
Trì Vãn Lê không từ chối được, chỉ đành nói lời cảm ơn.
Bà nội Trì cũng ở đó, giúp thu dọn vài món đồ nhỏ. Nghe Trì Vãn Lê giới thiệu hai người là bạn bè, lại thấy Chu Trình khôi ngô tuấn tú, làm việc lại tháo vát, bà không kìm được mà nảy sinh ý định.
Nhân lúc Trì Vãn Lê đi vệ sinh, bà kéo Chu Trình lại trò chuyện: "Tiểu Chu à, năm nay cháu bao nhiêu tuổi rồi?"
"Dạ thưa bà, tính cả tuổi mụ thì cháu ba mươi rồi ạ."
"Đã có bạn gái chưa?"
"Công việc bận rộn quá, cháu chưa có thời gian cũng như tâm trí để yêu đương bà ạ."
"Vậy cháu thấy con bé A Lê nhà bà thế nào?"
Khụ khụ. Chu Trình bị chính nước bọt của mình làm sặc. Lời bà nội hỏi nghe sao mà sai quá vậy? Anh cân nhắc trả lời: "Trì chủ biên là người trẻ tuổi tài cao ạ."
Bà nội Trì "ây da" một tiếng: "Bà đang hỏi là, A Lê làm bạn gái thì thế nào?"
Chu Trình ngẩn người, lời này bảo anh trả lời làm sao? Ông chủ đã thể hiện rõ ràng sự thiện cảm đối với Trì Vãn Lê, có chút gì đó rất khác biệt. Anh không kìm được mà nhìn về phía nhà vệ sinh, hy vọng Trì Vãn Lê mau chóng ra ngoài giải cứu mình.
Bà nội Trì cứ ngỡ phản ứng của Chu Trình là vì thẹn thùng không nỡ nói, cũng nhìn theo hướng mắt của anh. Thế là khi Trì Vãn Lê bước ra, cô thấy hai cặp mắt đồng loạt nhìn chằm chằm vào mình. Mọi người nhìn nhau một hồi, cô thắc mắc: "Sao thế ạ?"
Bà nội Trì vẫn thản nhiên, cười mà không nói. Trì Vãn Lê dùng ánh mắt hỏi Chu Trình.
Chu Trình mặt đầy vẻ gượng gạo, lại thấy nếu nói thật ra thì mọi người càng thêm ngại ngùng: "Cháu chỉ đang tán gẫu vài chuyện nhà với bà thôi ạ." Chủ đề câu chuyện được gác lại tại đó.
Hôm nay Chu Trình lái xe công ty tới, một chiếc Mercedes thương gia, chở đồ đạc rất tiện.
Hướng Viên: "Hôm nay đúng là được thơm lây chị Lê rồi, mới được ngồi xe do trợ lý Chu lái."
Chu Trình mỉm cười: "Rất sẵn lòng phục vụ các quý cô."
Bà nội Trì nghe vậy, đưa mắt nhìn quanh xe một lượt, cũng nhận ra giá trị của chiếc xe này chắc chắn không rẻ. Xem ra Chu Trình cũng là người có điều kiện gia đình không tồi, bà lại càng hài lòng hơn. Nhưng nhớ lại người đàn ông họ Kỷ lần trước, bà vẫn cảm thấy người đó và Trì Vãn Lê xứng đôi hơn, có điều người ta đã kết hôn rồi, bà nội lại âm thầm lắc đầu, vẫn là không được.
Dù bà cụ cả đời sống ở nông thôn, quan niệm không mấy cởi mở, nhưng ý thức đạo đức lại rất mạnh. Nhiều chuyện trong mắt họ là điều không thể dung thứ.
Trì Vãn Lê không biết bà đang nghĩ gì: "Trợ lý Chu, hôm nay thực sự phiền anh quá, tối nay mời anh đi ăn cơm nhé, chúng ta đi cùng nhau."
Chu Trình lấy lý do còn công việc để khéo léo từ chối. Trì Vãn Lê bảo vậy thì để lần sau.
Xe chạy êm ru, thuận đường đưa Hướng Viên về nhà trước. Giờ cao điểm ở Bắc Thành bắt đầu tắc nghẽn, qua bao nhiêu lượt đèn xanh đèn đỏ, lúc Trì Vãn Lê về đến nhà thì trăng khuyết đã treo cao.
Khi bà nội xuống xe, bà lại một lần nữa mời Chu Trình: "Tiểu Chu à, lần tới, lần tới cháu qua nhà nhé, nếm thử tay nghề của bà già này."
Chu Trình không từ chối được nên đành nhận lời, trong lòng thầm tính toán xem về nhà phải nói chuyện này với ông chủ thế nào. Anh định giúp mang đồ lên lầu nhưng Trì Vãn Lê từ chối, Chu Trình cũng không khăng khăng nữa. Vốn dĩ xe cũng chỉ đỗ tạm thời, không thể nán lại quá lâu, nên anh chào tạm biệt.
Xe khởi hành, đợi đến khi chỉ còn thấy ánh đèn hậu xa tít, bà nội Trì vẫn chưa thu hồi tầm mắt: "A Lê, bà thấy cậu thanh niên này được đấy."
Bà nội cứ thấy thanh niên nào khôi ngô là lập tức nghe ngóng, lời này Trì Vãn Lê đã nghe không biết bao nhiêu lần nên chẳng để tâm: "Bà nội, bà thì ai mà chẳng thấy được chứ? Bà đừng có mà làm mai mối lung tung, cháu tự biết mình."
Bà nội: "Biết mình, biết cái gì? Sang năm là hai mươi bảy rồi đấy, vẫn cứ đơn chiếc một mình."
"... Nhắc đến tuổi tác là đau lòng lắm bà ơi, cháu là phó tổng biên tập trẻ nhất tòa soạn đấy."
"Phải phải phải, Mễ Mễ là giỏi nhất."
Trì Vãn Lê lè lưỡi, khoác tay bà nội vào tiểu khu. Về chuyện của Kỷ Canh Lễ, cô mím môi. Để ngồi vào vị trí này, cô đã phải nỗ lực biết bao nhiêu, thức bao nhiêu đêm, bị từ chối bao nhiêu lần, chính cô cũng không đếm xuể. Cô không muốn vì một tin đồn tình ái với đại gia mà phá hỏng danh tiếng mình đã dày công gây dựng bấy lâu.
Dù người đó là anh. Dù cô đã từng thích anh. Cách tốt nhất là vạch rõ ranh giới, không vượt quá giới hạn.
Ngày hôm sau là thứ Hai. Giữa tháng Bảy là lúc Bắc Thành nóng nhất trong năm. Căn nhà mới thuê của Trì Vãn Lê gần tòa soạn hơn, quãng đường đi làm ngắn lại giúp cô giữ được tâm trạng tốt hơn để làm việc trong mùa hè oi bức.
Nghỉ làm một tuần nên công việc tích tụ khá nhiều, Trì Vãn Lê bận rộn suốt cả buổi sáng không ngơi tay. Mãi đến giờ nghỉ trưa cô mới có lúc rảnh để dặn dò công việc cho Hướng Viên.
"Mười giờ sáng mai, đi cùng chị tới 'Phương Bắc Cuối Tuần' họp nhé." Lần trước họ đã hẹn về bản phân tích báo cáo bán niên của tập đoàn J.H, Trì Vãn Lê đã gửi bản thảo sơ bộ khi còn ở bệnh viện, giờ sắp đến giai đoạn chốt văn bản nên cần một cuộc họp trao đổi trực tiếp.
Hướng Viên gật đầu xác nhận.
"Ngoài ra, em hãy lấy danh nghĩa công việc đặt lịch hẹn với Trương tổng giúp chị, chị muốn trò chuyện với ông ấy." Trương tổng này chính là người mà lần trước Trì Vãn Lê muốn gặp trong bữa tiệc nhưng cuối cùng chỉ gửi lại danh thiếp cho thư ký. Lần này nếu vẫn không hẹn được thì chỉ còn cách nhờ vả quan hệ thôi.
Điện thoại vang lên, Trì Vãn Lê ra hiệu bảo Hướng Viên đi ăn trước. Cô liếc nhìn điện thoại, màn hình hiển thị: Kỷ Canh Lễ.
Im lặng một lát, cuộc gọi tự động kết thúc. Sau đó Kỷ Canh Lễ nhận được một tin nhắn: Xin lỗi anh, tôi đang họp, lát nữa tôi sẽ phản hồi lại cho anh sau.