Cô và Tống Hàm Thanh từng cộng tác một lần vào năm ngoái trong một hoạt động do đài truyền hình Bắc Thành tổ chức. Khi đó, Tống Hàm Thanh là nam chính được ấn định, còn nữ chính gặp sự cố sức khỏe đột xuất, Trì Vãn Lê được kéo đến cứu nguy.
May mắn là hoạt động lần đó không yêu cầu tính chuyên môn quá cao, Trì Vãn Lê cũng coi như đã hoàn thành màn cứu sân một cách hoàn hảo. Sau lần đó, hai người kết bạn qua mạng xã hội, thỉnh thoảng có những lời hỏi thăm công việc hoặc lễ tết, nhưng nhìn chung vẫn chỉ dừng lại ở mức không quá thân thiết.
Trong một tuần Trì Vãn Lê nằm viện, lãnh đạo tòa soạn quả nhiên có đến thăm cô. Đối với sự việc lần trước, lãnh đạo chỉ căn dặn một câu: "Phải biết trân trọng thanh danh của mình, đường đời sau này còn dài." Trì Vãn Lê tỏ vẻ tiếp thu, nhưng vẫn không để lại dấu vết mà giải thích khéo léo một phen.
Theo thời gian trôi qua cùng với sự phủ nhận của người trong cuộc, "dưa" này trong tòa soạn cũng lặng lẽ lắng xuống, chỉ có điều những ảnh hưởng ngầm nào đó thì không biết bao giờ mới lộ rõ ra.
Suốt một tuần này, ngoại trừ ba bữa cơm mỗi ngày được nhà hàng đưa đến đúng giờ, Kỷ Canh Lễ không hề xuất hiện. Thỉnh thoảng anh có gọi điện, nhưng Trì Vãn Lê luôn tìm được lý do để giải thích cho việc lỡ cuộc gọi. Cô cũng đã nói với người quản lý giao cơm là đừng gửi đến nữa, nhưng người đó lại lộ vẻ hoảng hốt, hỏi có phải món ăn không hợp khẩu vị để họ cải thiện. Trì Vãn Lê đành thôi không làm khó họ nữa. Cô cũng từng nói chuyện này với Kỷ Canh Lễ, nhưng người đàn ông đó chỉ buông một câu: "Không sao đâu."
Trì Vãn Lê cảm thấy như mình vừa tung một cú đấm vào bông gòn, khiến người ta bực bội mà chẳng thể trút vào đâu.
Ngược lại là Tống Hàm Thanh, vì mỗi ngày đều đến thăm cháu gái nên sự giao lưu giữa hai người nhiều hơn trước không ít, còn hẹn nhau khi nào Trì Vãn Lê xuất viện sẽ cùng đi xem kịch nói.
Đến ngày thứ ba, bà nội Trì cũng biết chuyện cháu gái nằm viện. Dù Trì Vãn Lê đã giải thích cô thực sự không sao, nhưng bà cụ vẫn không yên tâm, ngày ngày đều túc trực bên cạnh cháu. Lần đầu ăn cơm nhà hàng gửi tới, bà cụ còn cảm thán hương vị rất ngon, chắc là không rẻ, rồi còn khen ngợi Trì Vãn Lê, bảo rằng nên như thế, phải biết đối xử tốt với bản thân mình một chút. Trì Vãn Lê không dám nói với bà rằng mỗi bữa ăn này có giá đến bốn chữ số, cũng không kể cho bà nghe lời Kỷ Canh Lễ nói hôm đó, bởi cô thấy không cần thiết, chuyện này cũng sẽ chẳng thành thật được đâu.
Tuần này, Kỷ Canh Lễ đến Đại học Đông Thành tham gia một buổi tọa đàm, sau đó lại đi công tác hải ngoại để tham quan kỹ thuật sản xuất tiên tiến nhất của một viện nghiên cứu quốc tế. Anh đang đàm phán để đưa công nghệ đó về nước, nhưng độ khó không nhỏ, có lẽ sẽ là một cuộc chiến dài hơi.
Các cuộc họp diễn ra liên miên, cộng thêm việc lệch múi giờ, khiến thời gian anh có thể liên lạc với Trì Vãn Lê ít ỏi đến đáng thương, mà mấy lần gọi điện đều bị từ chối.
Lúc này, trên chuyên cơ đang hướng về Cảng Thành, chiếc máy bay Gulfstream bay ổn định trên không trung, nhưng nơi nó đi qua tầng mây vẫn bị khuấy động. Trong khoang máy bay tĩnh lặng như tờ, chỉ có người đàn ông đang nhắm mắt nghỉ ngơi.
Công việc tạm thời lắng xuống, Kỷ Canh Lễ mới có thể tranh thủ suy nghĩ kỹ về chuyện của Trì Vãn Lê. Lúc này trên bàn trước mặt anh là toàn bộ tư liệu về cô mà anh vừa nhận được.
Tự xem xét lại, anh thấy hôm đó mình đã đánh mất phong độ. Cũng đánh mất luôn cả phong thái quý ông. Là do anh chưa tìm hiểu trước liệu cô gái ấy có độc thân hay không, ngược lại khi nghe thấy cô nói đã có bạn trai, anh đã không cân nhắc đến cảm nhận của cô trước mặt người ngoài.
Anh xưa nay xử lý công việc luôn ung dung tự tại, rất hiếm khi rơi vào tình trạng do dự thế này. Khi dòng suy nghĩ đã thông suốt, máy bay cũng vừa hạ cánh xuống bãi đáp riêng của nhà họ Kỷ.
Chú Thái đích thân ra đón. "Thiếu gia." Chú Thái năm nay gần sáu mươi, vào nhà họ Kỷ đã mấy chục năm, trước kia đi theo ông cụ Kỷ. Sau khi Kỷ Canh Hàn tiếp quản nhà họ Kỷ, chú được ông cụ chỉ định đi theo anh ấy, rồi sau đó lại lẽ đương nhiên làm việc bên cạnh Kỷ Canh Lễ. Một người cũ của nhà họ Kỷ.
"Chú Thái. Sao chú lại đích thân ra đón?" Chú Thái dù có tuổi nhưng bước chân vẫn còn rất nhanh nhẹn. Chú đi theo sát bên cạnh Kỷ Canh Lễ, thấp giọng nói: "Hôm nay có tiệc gia đình, Tứ gia có thể sẽ dẫn theo một số người không liên quan đến."
"Ông ta lại muốn làm gì nữa?" Giọng anh hơi lạnh, lông mày nhuốm vẻ thanh tịch.
"Nghe nói là dẫn theo tiểu thiên kim của nhà Tín Nhã." Chú Thái ở nhà họ Kỷ đã lâu, mạng lưới thông tin không hề yếu. Dù Kỷ Canh Lễ với tư cách là chủ gia đình không ở Cảng Thành, nhưng rất nhiều chuyện vẫn được chú âm thầm kiểm soát.
"Ồ?" Trong lúc nói chuyện, vệ sĩ mở cửa xe điện, Kỷ Canh Lễ cúi người lên xe. Chú Thái ngồi ở ghế phụ, xoay người nhìn Kỷ Canh Lễ với vẻ cung kính: "Chắc là biết bên cạnh thiếu gia có người, nên ông ta cuống quá hóa liều rồi."
Kỷ Canh Lễ cười nhạt: "Tay vươn dài thật đấy, lần này lại nghe ngóng từ đâu?"
"Tiểu thư nói với phu nhân lúc Thái thái cũng có mặt ở đó."
Phụ nữ trong nhà họ Kỷ không nhiều. Những năm trước khi Kỷ Canh Hàn nắm quyền, vợ anh ấy được gọi là Thái thái, còn Phu nhân luôn là cách gọi để chỉ mẹ của họ.
"Bao nhiêu năm rồi mà vẫn không tiến bộ chút nào." Anh đang nói về vị Thái thái kia, lời này chú Thái không dám tiếp lời.
"Người ta đồn thế nào?"
"Nói là trên xe của thiếu gia có trang sức phụ nữ, ngoài ra..." Chú ngước nhìn thiếu gia nhà mình, sắc mặt người đàn ông ở ghế sau âm trầm khó đoán, khiến chú nhất thời không dám nhìn thẳng: "Mấy ngày qua nghe được rằng, thiếu gia và vị tiểu thư đó đi lại rất gần gũi."
"Chú Thái." Giọng nói này rõ ràng khác hẳn với lời chào hỏi nhẹ nhàng lúc mới gặp. Chú Thái nghe vậy liền rùng mình. Dù chú chỉ ở bên cạnh Kỷ Canh Lễ vài năm ngắn ngủi, nhưng chú hiểu rõ thủ đoạn của anh, lập tức thu hồi những tâm tư nhỏ nhặt của mình lại.
"Tôi không hy vọng sau này còn xảy ra chuyện như vậy nữa."
"Vâng, thiếu gia, tôi đi sắp xếp ngay."
Chú Thái càng thêm cung kính, đến lúc xuống xe mới giật mình nhận ra lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi hột. Chú gọi vài cuộc điện thoại sắp xếp xong xuôi mới lạch bạch chạy đuổi theo bước chân của Kỷ Canh Lễ vào trong.
Phòng khách trần cao hơn mười mét, chùm đèn pha lê khổng lồ rủ xuống từ đỉnh tòa nhà như thể bước vào một điện đường. Đá lát sàn là loại đá quý hiếm nhập khẩu từ nước ngoài từ một trăm năm trước, đến nay vẫn tỏa ra thứ ánh sáng đầy chất cảm.
Lúc này ở giữa phòng khách, trên bộ sofa gỗ hồng sắc cao cấp, Tùy Nhiễm đang ngồi đó dặn dò người làm. "Thiếu gia."
Tiếng của người hầu thu hút sự chú ý của Tùy Nhiễm. Bà quay đầu nhìn ra phía lối vào, sau đó là sự vui mừng không giấu nổi. Bà vội vàng đứng dậy, dặn dò bảo mẫu cứ làm theo thế rồi bước tới đón.
"A Lễ, lại đây." Tùy Nhiễm vẫy tay gọi Kỷ Canh Lễ. Kỷ Canh Lễ bước tới, khẽ thực hiện nghi thức hôn má với bà: "Mẹ, hôm nay mẹ rất đẹp, bộ đồ này rất hợp với mẹ."
Tùy Nhiễm cúi đầu nhìn trang phục mình đang mặc, một chiếc sườn xám lụa tơ tằm thêu thủ công cầu kỳ, tóc búi thấp giản dị. Đó là cách ăn mặc rất bình thường, nhưng lời khen của con trai vẫn khiến bà thấy mát lòng mát dạ. Người phụ nữ ngoài năm mươi tuổi, khi cười trên mặt đã có những nếp nhăn rõ rệt, nhưng vẫn có thể thấy rõ nét đẹp của bà. Và vẻ đẹp này, ngoài ngoại hình, phần nhiều còn đến từ khí chất toát ra.
Bà trêu chọc: "Cũng may, vẫn còn biết thưởng thức cái đẹp của mẹ." Chứ không phải bên cạnh có phụ nữ rồi thì chẳng còn thấy ai khác nữa. Nghe ra ý trong lời mẹ nói, Kỷ Canh Lễ đáp: "Sẽ luôn luôn như vậy."
Vừa nói chuyện, Tùy Nhiễm vừa đích thân giúp anh cởi áo khoác đưa cho người hầu, giục anh lên lầu: "Mau lên phòng tắm rửa thay đồ đi, đi đường vất vả rồi."
Anh gật đầu: "Vâng thưa mẹ, con xuống ngay đây."
Tòa nhà chính của nhà họ Kỷ có bốn tầng, chỉ có mấy người trong gia đình chính sinh sống. Vẫn như trước đây, Kỷ Canh Lễ ở tầng ba, mẹ và em gái ở tầng hai. Còn chị dâu, vì Kỷ Canh Hàn lúc còn sống ở tầng bốn nên chị vẫn luôn ở đó không thay đổi.
Lúc đi thang máy lên lầu, anh vừa vặn gặp một người phụ nữ đi xuống. Cô mặc một chiếc váy liền thân màu trắng, tóc tết lệch đơn giản, ăn mặc thanh khiết, chỉ có tay trái đeo một chiếc vòng ngọc bích trong suốt làm trang sức, cùng với chiếc nhẫn kim cương "trứng bồ câu" trên ngón áp út tay trái có chút chói mắt.
Kỷ Canh Lễ dừng bước, thu hồi tầm mắt từ chiếc nhẫn trên tay người phụ nữ, nghiêng người lùi lại một bước: "Chị dâu."
"A Lễ về rồi đấy à."
"Vâng."
"Sao không dẫn bạn gái về cùng?"
"... Làm phiền chị dâu bận tâm rồi." Nói xong anh không còn kiên nhẫn chờ đợi, trực tiếp bước vào thang máy, nhưng trên mặt không lộ ra cảm xúc gì, anh khẽ gật đầu: "Tôi lên trước đây."
Cửa thang máy chậm rãi khép lại, tấm gương bạc phản chiếu khuôn mặt người phụ nữ bên ngoài. Cô vẫn giữ nụ cười trên môi, không hề thay đổi vì sự đáp lại lạnh nhạt của Kỷ Canh Lễ.
Chỉ có điều trên gương mặt bình lặng ấy không thấy chút sức sống nào, luôn mang lại một cảm giác "điên" một cách lặng lẽ.
Kỷ Canh Lễ xử lý xong một cuộc điện thoại công việc dài dằng dặc trong phòng, sau đó tắm rửa, canh đúng giờ xuống lầu. Hoàng hôn buông xuống, ánh đèn phòng khách vàng ấm, có tiếng người nói cười rộn rã, không còn cảm giác trống trải như lúc anh mới về. Anh đã thay một bộ thường phục ở nhà, áo len màu nhạt chất liệu thượng hạng phối cùng quần ống đứng cùng tông màu. Tóc vẫn còn hơi ướt, điều này ngược lại lại thêm cho khí chất của anh vài phần ôn nhu.
Bước ra khỏi thang máy, anh đảo mắt nhìn quanh một lượt, Chú Tư vẫn chưa đến.
Ngược lại, cô bé đang chia sẻ chuyện thú vị ở trường với bà nội đã nhìn thấy người chú út bấy lâu không gặp trước tiên, liền chạy lon ton lại ôm lấy. "Chú út!"
Kỷ Tư Điềm đứng khựng lại trước mặt Kỷ Canh Lễ, dang tay muốn một cái ôm.
Kỷ Canh Lễ ngồi xổm xuống, khẽ kéo cháu gái lại ôm nhẹ một cái: "Cao lên nhiều rồi đấy, chú có mang quà cho con, lát nữa sẽ đưa."
Kỷ Tư Điềm cười đắc ý, đưa tay ra ra hiệu: "Dạ! Nhưng chú út ơi, hai tháng không gặp con cao lên tận năm phân đó." Nhưng đang lúc cười lớn, cô bé vội vàng lấy tay bịt miệng mình lại.
"Sao thế?" Giọng anh ôn hòa, mang theo sự cưng chiều. Kỷ Tư Điềm bỏ tay xuống, nhe răng ra. Thì ra là tháng trước vừa rụng răng cửa, giờ mới mọc lên được một nửa. Kỷ Canh Lễ không nhịn được cười, đưa tay xoa đầu cô bé:
"Không sao cả, bất cứ lúc nào công chúa nhỏ cũng có thể cười lớn."
Nói xong anh đứng dậy, dắt tay Kỷ Tư Điềm đi về phía giữa phòng: "Tối nay chú phải kiểm tra bài vở của con đấy."
Vừa hay hôm nay Kỷ Tư Điềm gặp vài vấn đề khó: "Dạ được ạ, con cũng có chuyện muốn thỉnh giáo chú út đây."
Khi anh cả qua đời, Kỷ Tư Điềm mới sáu tuổi. Cô bé nhỏ nhắn không hề khóc trước mặt mọi người, thậm chí còn an ủi chị dâu đang suy sụp lúc đó. Nhưng đến đêm, cô bé lại ôm búp bê lẻn vào phòng Kỷ Canh Lễ, ôm anh mà khóc, nói rằng mình không còn ba nữa. Sự ra đi của người thân là một cơn giông bão bất ngờ, cũng là sự ẩm ướt suốt đời trong lòng người ở lại. [Chú thích]
Kỷ Canh Lễ tìm thấy sự đồng cảm từ cô bé, anh cũng là người không còn anh trai nữa. Sau này, anh luôn coi hai đứa con của anh cả như con ruột mình mà đối đãi.
Rời khỏi dòng hồi ức, vừa vặn có người từ cửa bước vào. "A Lễ, hôm nay giới thiệu với cháu một người bạn."