Giữa trưa hè oi ả, người đi đường tưởng chừng sắp bị cái nắng thiêu đốt đến tan chảy.
Ăn cơm xong, thím Thôi xỉa răng, ngồi nghỉ trong phòng khách một lát rồi chuẩn bị đi làm. Cô con dâu bảo vẫn còn sớm, khuyên bà ở nhà dỗ cháu gái ngủ trưa rồi hãy đi, nhưng bà không chịu.
"Xưởng đang có việc, mẹ phải đi rồi."
Nói xong, bà nhanh chóng bước ra ngoài rồi leo lên xe đạp.
Người con dâu đóng sầm cánh cửa sắt, nhổ toẹt một cái: "Đi đầu thai hay sao mà vội thế? Có mỗi cái công việc rách nát ở xưởng may, người ta không biết còn tưởng bà đang tranh cử Tổng thống Mỹ."
"Bà già chết tiệt này chẳng qua là lười trông cháu, mà đi làm cũng chẳng thấy mang được bao nhiêu tiền về nhà."
Thím Thôi đội cái nắng gay gắt, đạp xe một mạch đến trước cổng tổng xưởng của tập đoàn Khuynh Hồng. Mồ hôi đọng trên mí mắt chực trào, đến khi không còn nhìn rõ đường nữa, bà mới chịu dừng lại, đưa tay quệt ngang mặt.
Bảo vệ đột nhiên hét lớn: "Có xe, tránh đường!"
Thím Thôi vội vàng nép sang một bên. Hàng chục chiếc xe hơi màu đen nối đuôi nhau tiến qua cổng lớn, tạo nên một đội hình vô cùng phô trương. Bà vừa liếc mắt đã nhận ra chiếc Mercedes dẫn đầu, đó là xe của bà chủ.
Vốn nhút nhát và sợ phiền phức, bà thầm thắc mắc không biết chuyện gì đang xảy ra. Nhưng nghĩ lại, chuyện có lớn đến đâu cũng chẳng đến lượt bà phải bận tâm. Chỉ cần xưởng không phá sản, cho bà làm việc đến lúc nghỉ hưu, thế nào cũng được.
Công nhân trong xưởng đều đã đi ăn cơm. Chu Khuynh đang chuyển những mảnh vải từ bàn cắt xuống sàn, sắp xếp theo từng kích cỡ. Cô đã hoàn thành phần lớn công việc của mình, chỉ còn chờ người ở công đoạn tiếp theo đến nhận hàng để tính số lượng sản phẩm đã hoàn thành.
Công việc trong xưởng vốn khá nặng nhọc, Chu Khuynh làm được một thời gian, trên cánh tay đã hiện rõ những đường nét cơ bắp mờ nhạt. Cô mặc chiếc áo thun cộc tay màu trắng, quần túi hộp màu kaki, ống quần nhét gọn vào trong đôi bốt cổ ngắn, tôn lên đôi chân dài và thẳng tắp.
Kiểu ăn mặc này trong mắt thím Thôi khá thời thượng, gương mặt cô lại thanh tú. Tuy nhiên, bởi thế hệ trước vốn coi trọng sự cần cù, chịu khó, thím Thôi lại cho rằng dáng vẻ chuyên tâm làm việc của cô còn có sức hút hơn cả.
Vừa thấy thím Thôi, cô liền cất tiếng gọi dõng dạc: "Cô giáo Thôi!"
Tiếng "cô giáo" này làm một người chỉ có tấm bằng tiểu học như thím Thôi đỏ bừng mặt. Đã thế cô còn cố ý gọi lớn như sợ người khác không nghe thấy.
"Đừng dọn nữa, qua đây nghỉ một lát đi."
Thím Thôi mang canh tuyết lê nấu mía đến cho cô. Dạo này cổ họng Chu Khuynh không được khỏe, thím Thôi vô cùng thương cô học trò này.
Trong phòng máy không được phép ăn uống, hai người đành ra hành lang ngồi. Vài công nhân đi ngang qua khẽ liếc nhìn về phía này, nhưng khi bị phát hiện, họ lập tức quay mặt đi, giả vờ như không có chuyện gì.
Con gái của Chủ tịch mà lại xuống xưởng làm việc, đúng là chuyện lạ đời.
Tập đoàn Khuynh Hồng là một doanh nghiệp may mặc có tiếng trong tỉnh, do vợ chồng ông Chu Tấn Khải sáng lập vào những năm chín mươi. Đó là thời kỳ sau khi mở cửa, làn sóng khởi nghiệp sục sôi đã mang đến cho họ khối tài sản khổng lồ, đồng thời giải quyết vấn đề việc làm tại địa phương, nhờ vậy mà doanh nghiệp còn từng được lên cả bản tin thời sự của Đài truyền hình Trung ương.
Thế nhưng, hoa đẹp rồi cũng có lúc tàn. Trải qua cơn bão tài chính năm 2008, sự đổ bộ của vốn đầu tư nước ngoài cùng sự cạnh tranh khốc liệt trong ngành, tập đoàn từ lâu đã không còn giữ được thời kỳ hoàng kim như thuở nào.
Công nhân bình thường tuy không có thói quen đọc báo cáo tài chính, nhưng họ đều tự hiểu xưởng đang làm ăn sa sút. Việc kinh doanh kém đồng nghĩa với việc ít tăng ca, không tăng ca thì làm gì có tiền thưởng, chỉ dựa vào khoản lương cứng ít ỏi hằng tháng thì được bao nhiêu?
Chủ tịch Chu Tấn Khải vừa qua đời vì bạo bệnh vào tháng trước, trong khi phu nhân của ông đã lui về chăm lo gia đình, rút khỏi ban quản trị từ nhiều năm nay. Doanh nghiệp này giờ đây đứng trước cảnh không có người kế thừa.
Đàn ông Trung Quốc, ai nấy đều tự cho mình là nhà sử học, nhà quân sự học. Bất kể bản thân có thành tựu gì hay không, họ có thể huyên thuyên không ngừng về Tần Thủy Hoàng, Hán Vũ Đế, về thế chân vạc thời Tam Quốc hay mối quan hệ Trung - Mỹ một cách đầy mạch lạc.
Bọn họ như thể đã trải qua một khóa huấn luyện đồng nhất, đem những kiến thức trong sách giáo khoa thời trung học ra nhắc đi nhắc lại, rồi áp dụng vào mọi vấn đề thời sự để làm ra vẻ mình uyên bác lắm.
***Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về nhà Vựa Đường OTP (vuaduongotp.com). Tất cả những trang khác đều là copy. Mong bạn đọc tại trang chính chủ để ủng hộ công sức của nhà dịch. Chân thành cảm ơn.
Thế rồi mọi người xôn xao bàn tán. Có người nói Chu Tấn Khải chết rồi, tập đoàn bây giờ chẳng khác nào giang sơn Thục Hán chuyển từ tay Lưu Bị sang cho Lưu Thiện, mà A Đẩu vốn là kẻ bất tài vô dụng*, chuyện cơ ngơi này sụp đổ chỉ còn là vấn đề sớm muộn.
(*) Trong "Tam Quốc Diễn Nghĩa (La Quán Trung), Lưu Thiện (nhũ danh là A Đẩu) là con trai và cũng là người kế vị Lưu Bị. Dù được hết lòng phò tá bởi Thừa tướng Gia Cát Lượng, Lưu Thiện lại nổi tiếng là người u mê, vô dụng, không có chính kiến và tin dùng nịnh thần. Cuối cùng, nhà Thục Hán suy yếu và sụp đổ, mất về tay nhà Tào Ngụy.
"Biết đâu con gái ông ấy tiếp quản được thì sao? Chẳng phải người ta hay nói hổ phụ sinh hổ nữ* à?"
(*) Hổ phụ sinh hổ nữ: Câu gốc là "Hổ phụ sinh hổ tử", dùng để khen người cha tài giỏi sinh ra con cái xuất chúng, bản lĩnh.
"Dẹp đi, dù có tô vẽ đến đâu thì cũng chỉ là vẻ ngoài. Điều hành một doanh nghiệp đâu phải chuyện đơn giản, cô ta thì biết cái gì?"
Cũng có kẻ cười nhạo Chu Khuynh tự mình đâm đầu vào ngõ cụt, xưởng bề thế thế này mà cô còn vác mặt đến, suy cho cùng cũng đã chậm một bước. Cô chẳng thể nào sánh được với những cậu ấm cô chiêu thừa kế gia sản kếch xù thật sự, miễn cưỡng lắm cũng chỉ có thể xem là hạng hào môn hữu danh vô thực mà thôi.
"Ông trời không có mắt, Chủ tịch là người tốt như vậy, thế mà lúc nhắm mắt xuôi tay lại chẳng có lấy một đứa con trai làm nên cơ đồ."
"Thì tuyển con rể, kén một người đàn ông tài giỏi về phụ giúp cô ấy."
"Nói đi cũng phải nói lại, lạc đà gầy dẫu sao vẫn còn lớn hơn ngựa, ai lấy được cô ấy thì xem như cả đời này không cần phải phấn đấu."
"Tiểu Trình chưa kết hôn, tướng mạo lại khôi ngô tuấn tú, có cơ hội đấy."
…
Đánh giá của công nhân về người sếp Chu Tấn Khải này nhìn chung khá tốt, nhưng điều đó cũng không ngăn được chuyện họ không ngừng bàn tán.
Những lời đàm tiếu một khi truyền đi quá nhiều, khó tránh khỏi sinh chuyện. Mấy năm trước, trong làng thím Thôi có một người phụ nữ, vốn có chồng đi làm xa, bị đồn thổi là dan díu với bố chồng, cuối cùng uất ức nhảy sông tự vẫn. Còn năm ngoái, đứa trẻ nhà họ hàng của bà bị bạn học ức hiếp, phải nhảy lầu tự tử, mẹ nó khóc đến cạn nước mắt, cuối cùng còn mất cả thị lực.
Dù có giàu sang đến mấy thì cũng là người trần mắt thịt, sao có thể chịu đựng được những lời thóa mạ cay độc như thế? Mỗi lần thím Thôi bắt gặp đám người tụ tập thì thầm với nhau, bà đều mắng cho một trận rồi giải tán hết cả.
Dạo gần đây, Chu Khuynh đang trong giai đoạn thực tập tại xưởng, luân chuyển từ phòng nghiệp vụ, thiết kế, rồi giờ là bộ phận sản xuất. Khi đến xưởng cắt, cô mới được phân công theo học thợ chính có tay nghề cao - Thôi Mai Hương - người mà mọi người vẫn quen gọi là thím Thôi.
Một sản phẩm may mặc từ khi nhận đơn hàng đến khi xuất xưởng phải trải qua hơn hai mươi công đoạn. Bàn cắt là công đoạn nguy hiểm nhất trong số đó. Vì chưa trang bị hệ thống cắt tự động bằng máy tính nên toàn bộ đều phải dựa vào kinh nghiệm và cảm giác của người công nhân. Nếu không phải là người dày dặn kinh nghiệm, chỉ cần sẩy tay một chút là có thể bị lưỡi dao cắt vào tay.
Thím Thôi đinh ninh rằng cô không làm nổi công việc này nên ngay từ đầu đã không định hướng dẫn cô chu đáo, chỉ để cô đứng cạnh quan sát. Cho đến khi Chu Khuynh tự mình dành một tuần lễ để rèn giũa kỹ năng đến độ thuần thục, bà mới thay đổi cách nhìn về cô. Cô gái này quả thực rất được, chịu khó chịu khổ, đối nhân xử thế lại chân thành, hoàn toàn không mang vẻ kiêu ngạo thường thấy ở những người xuất thân từ gia đình giàu có.
Mở hộp cơm ra, hương thơm thanh ngọt của trái cây xộc thẳng vào mũi.
"Cháu cảm ơn cô giáo Thôi!"
"Không có gì." Thím Thôi không kìm được lên tiếng: "Cháu cứ gọi cô giáo mãi làm thím ngại quá, thím có bằng sư phạm gì đâu."
"Vậy thưa sư phụ Thôi." Chu Khuynh ngẫm nghĩ một lát rồi sửa lời.
Thím Thôi đành chấp nhận danh xưng này, nghe vừa gần gũi lại vừa thuận miệng.
"Để cháu rửa sạch hộp cơm rồi mang trả lại cho thím nhé."
"Thím mang ra nhà ăn rửa một cái là xong."
Chu Khuynh đáp: "Cháu cũng đang tiện đường ra nhà ăn."
"Thế cũng được."
Chu Khuynh đi xuống lầu ăn cơm, thím Thôi cũng chuẩn bị vào ca để kiểm kê nguyên liệu. Chuyện hai người trò chuyện lúc vừa rồi đã lọt vào mắt một gã ở xưởng bên cạnh, gã chướng mắt thím Thôi nên mỉa mai: "Người ta là đại tiểu thư, về nhà có người làm pha sẵn nước tắm, có chuyên gia dinh dưỡng lên thực đơn, cần bà phải xoắn xuýt nịnh nọt thế không?"
"Thế thì liên quan gì tới ông?"
"Thấy bà mất mặt quá nên nhắc nhở thân thiện chút thôi."
"Đúng là lo chuyện bao đồng." Thím Thôi lười đôi co với gã, phủi quần bước thẳng vào trong.
Sở dĩ thím Thôi nhiệt tình như vậy là vì bà cảm thấy mình khác hẳn những người kia. Thứ nhất, bà đã gắn bó với xưởng này mười mấy năm, ít nhiều cũng có tình cảm gắn bó; thứ hai, và cũng là điều quan trọng nhất, bà từng nhận được ân huệ từ Chủ tịch.
Có một năm chồng bà bị tai nạn giao thông phải cưa chân, hai đứa con thì đang tuổi ăn tuổi học. Bà không lo nổi tiền viện phí, sầu não đến mức muốn gieo mình xuống sông.
Sau khi Chủ tịch Chu biết chuyện, ông không chút do dự, bảo phu nhân mình mang theo một túi tiền đến bệnh viện ngay trong đêm. Chu phu nhân Tô Thuyên nắm lấy tay bà, ôn tồn nói: "Số tiền này chị không cần phải trả. Sau này nếu gặp bất cứ khó khăn nào, chị cứ nói với tôi; chúng ta là người một nhà, đừng ngại."
***Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về nhà Vựa Đường OTP (vuaduongotp.com). Tất cả những trang khác đều là copy. Mong bạn đọc tại trang chính chủ để ủng hộ công sức của nhà dịch. Chân thành cảm ơn.
Không chỉ là túi tiền với những tờ giấy bạc đỏ chói, mà quan trọng hơn cả là những lời nói ấm lòng của Chu phu nhân. Thím Thôi khắc cốt ghi tâm suốt đời. Đi đến đâu, gặp ai, bà cũng luôn nhắc lại chuyện ấy: Quả là một đôi vợ chồng tuyệt vời!
Dẫu không có ân nghĩa ấy, thì đối với một người vừa trải qua biến cố gia đình, thế nào đi nữa cũng nên dành cho cô chút sự quan tâm mới phải.
Chu Khuynh rảo bước về phía nhà ăn. Trên bức tường trong khuôn viên xưởng có in dòng khẩu hiệu màu đỏ rực: "An toàn lao động không phải chuyện nhỏ, luôn phải mang theo trái tim đầy trách nhiệm!"
Đây là câu nói mà bố cô vẫn thường xuyên nhắc đi nhắc lại.
Dĩ nhiên cô cũng nghe thấy những lời ra tiếng vào kia, khá vô vị nên cô chẳng buồn để tâm. Một khi đã quyết định đến xưởng làm việc, bất luận ở vị trí nào, cô cũng phải hoàn thành thật tốt.
Bố cô từng nói, làm người hay làm việc cũng không nên suy nghĩ quá phức tạp, quan trọng nhất là phải hoàn thành tốt từng việc nhỏ trước mắt.
Ông còn nói… Tuy nhiên, Chu Khuynh không để tâm. Người đến tuổi trung niên vốn thường thích nói những lời mang tính triết lý, cô đã chẳng còn nhớ rõ. Cô chỉ nhớ bố từng định dùng tiền riêng để xuất bản một cuốn sách, kể về những năm tháng khởi nghiệp đầy máu và nước mắt để truyền lại kinh nghiệm cho thế hệ đi sau. Chỉ tiếc là đến cuối đời khi bị bạo bệnh hành hạ, ngay cả việc hít thở đối với ông cũng là một thứ xa xỉ.
Để làm quen với phương thức vận hành của từng vị trí, Chu Khuynh phải thực tập ở dây chuyền sản xuất vài tháng. Hiện tại cô đang thích nghi rất tốt, ngày nào cũng mệt rã rời, tắm rửa xong ngả lưng xuống giường là ngủ thiếp đi ngay, còn hiệu quả hơn cả thuốc ngủ.
Vài cô gái trò chuyện rôm rả đi ra khỏi nhà ăn. Lúc xốc tấm rèm nhựa lên, họ suýt nữa va phải cô, chỉ nhẹ nhàng buông một câu xin lỗi do không chú ý, rồi lướt qua nhau. Cuối cùng chẳng mấy ai để ý đến cô.
Bữa trưa nay, nhà ăn phát sữa chua và táo cho mọi người, phần không ăn hết thì mang theo để buổi chiều dùng khi đói. Cô ăn xong thì ghé vào siêu thị nhỏ bên cạnh mua mấy hộp cà chua bi và vải thiều, rửa sạch rồi xếp gọn vào hộp cơm, để hộp rỗng thì thật bất lịch sự.
Đi ngang qua tòa nhà hành chính, cô liếc thấy mấy chiếc xe mang biển số lạ. Chúng không đỗ trong bãi xe quy định, mà trong số đó có chiếc của mẹ cô - Tô Thuyên.
Chu Khuynh muốn lên lầu xem thử, nhưng giờ làm việc đã đến, không thể đến muộn được, thế là cô đành nhanh chân chạy một mạch về bộ phận sản xuất.
Buổi chiều có một lô vải mới nhập về, tiếng máy móc đan xen tiếng người, tạo nên bầu không khí ồn ào, náo nhiệt. Thím Thôi vừa giảng, Chu Khuynh vừa cầm bút ghi chép vào sổ. Trong lúc ghi sai một số liệu, may mà thím Thôi phát hiện kịp thời nên không phải làm lại từ đầu.
Đây là lần đầu tiên cô vừa học vừa để tâm trí lơ đãng, linh cảm trong lòng dường như cũng sắp trở thành hiện thực.
Cuối cùng cũng chờ đến giờ quẹt thẻ tan ca. Tình cờ gặp phải chủ nhiệm phân xưởng, ông ta hỏi cô thực tập thế nào, còn bảo nếu có điều gì không hiểu thì cứ hỏi ông.
Chu Khuynh đáp: "Tạm thời cháu không có gì vướng mắc ạ."
Hiển nhiên sự quan tâm của chủ nhiệm không nằm ở công việc của cô, ông ta nhanh chóng chuyển sang dò hỏi: "Hôm nay Tô tổng đến xưởng à?"
"Vâng"
Đối phương cười cười, thử dò hỏi: "Sau này, mọi việc lớn nhỏ trong tập đoàn có phải đều do Tô tổng đứng ra quán xuyến không?"
"Cháu cũng không rõ." Chu Khuynh cầm lấy bình nước của mình, bước nhanh ra khỏi phân xưởng.
Chỉ trong một buổi chiều, chuyện Tô Thuyên đến xưởng đã nhanh chóng lan truyền khắp nơi. Cô rảo bước chạy nhanh về phía tòa nhà hành chính. Mấy chiếc xe kia vẫn không mảy may nhúc nhích, có vẻ người bên trong vẫn chưa rời đi.
Lên đến lầu, cánh cửa phòng họp đóng chặt, chỉ loáng thoáng nghe thấy tiếng người trò chuyện vọng ra.
Chú Trương là thư ký của bố cô, vừa thấy cô liền hỏi: "Chu Khuynh, cháu tới đây làm gì?"
"Những người bên trong là ai vậy chú?"
"Cháu đừng hỏi thêm nữa."
Chu Khuynh gặng hỏi: "Họ đến để đàm phán việc thu mua tập đoàn, đúng không?"
Ánh mắt vị thư ký thoáng hiện vẻ kinh ngạc, sau đó ông bất lực thở dài: "Sao cháu biết?" Sau đó, ông nhẹ nhàng khuyên cô: "Cháu cứ về nhà trước đi, Tô tổng xong việc sẽ về ngay."
Chu Khuynh kiên quyết không rời đi, cô muốn đích thân hỏi rõ mẹ mình.
Đợi đến khi cửa phòng họp mở ra, ánh mắt cô lập tức hướng vào bên trong. Hai bên bàn họp chật kín người. Cô nhìn thấy Tô Thuyên. Đã lâu cô không thấy bà mặc trang phục trang trọng như vậy.
Ngồi cạnh là người anh họ Chu Dữ Hành của cô. Chu Dữ Hành đang trò chuyện với một người đàn ông trẻ tuổi với hàng lông mày rậm và ánh mắt sắc bén, nét mặt cả hai đều cực kỳ nghiêm nghị. Chu Dữ Hành nói xong một câu, phải đợi đối phương gật đầu rồi mới tiếp tục.
Khoảnh khắc Chu Khuynh nhìn rõ dung mạo của người đàn ông trẻ này, cô mới chợt nhận ra gương mặt ấy chẳng hề xa lạ.
Trong những năm tháng du học tại Mỹ, cô và anh từng có một mối quan hệ sâu sắc.
Người đàn ông này cũng thoáng thấy Chu Khuynh đang đứng ở cửa, nhưng chỉ trong chớp mắt anh đã dời ánh mắt sang nơi khác. Mặc dù cái tên ấy đã quá đỗi thân thuộc, anh vẫn quay sang xác nhận với Chu Dữ Hành: "Người đang đứng bên ngoài kia là ai?"
"Là em gái tôi, Chu Khuynh, con gái của cố Chủ tịch Chu."
"Thì ra là vậy." Lương Tông dùng một tay đóng nắp bút máy lại, phát ra một tiếng "tách" giòn giã, mỉm cười nói.