Thang máy dừng ở tầng bảy.
Hứa Đình bước ra, thong thả đi dọc theo hành lang với ánh đèn trắng nhợt nhạt, cuối cùng dừng lại trước một căn phòng ở cuối dãy, quẹt thẻ mở cửa.
Vị trí của căn hộ này hơi hẻo lánh.
Với mức lương tại tập đoàn Tín Hằng, dù chỉ là thời kỳ thực tập thì thu nhập của anh đã vượt xa mức trung bình của ngành.
Hứa Đình hoàn toàn có thể thuê một căn nhà ở vị trí tốt hơn, nhưng anh có ham muốn vật chất cực thấp, chỉ cần môi trường sạch sẽ, gọn gàng là đủ.
Anh tồn tại trong thành phố phồn hoa này mà không hề có cảm giác thuộc về, chỉ là một người bình thường giữa biển người mênh mông.
Học tập, làm việc, ngày tháng cứ lặp đi lặp lại. Anh không cần giao lưu dư thừa, càng không có sở thích đặc biệt, cuộc sống bình lặng như một mặt hồ nước đọng.
Tắm rửa xong, Hứa Đình rót một ly nước, đứng bên cửa sổ.
Trong phòng vẫn yên tĩnh như mọi khi, nhưng bên tai anh lại luôn văng vẳng một giọng nói khác, trước mắt không phải đêm tối mịt mùng ngoài cửa sổ, mà là gương mặt rạng rỡ đầy ý cười kia.
Sự hiện diện của cô, thật xâm nhập vào mọi ngóc ngách.
Điện thoại rung lên, một tin nhắn gửi đến.
Là Tích Tích chứ không phải Hi Hi: [Hứa Đình, anh về nhà chưa?]
Tiếp theo đó là một sticker chú cún con đang thò đầu ra.
Hứa Đình rũ mắt, nhấn vào ảnh đại diện của Chu Nhạc Tích.
Đó là một vùng biển vô tận, mặt trời mọc sau lưng cô, cô gái trong chiếc váy dài cổ yếm được bao phủ bởi ánh bình minh.
Những sợi tóc đen nhánh bị gió biển nhẹ nhàng lay động, hơi rối nhưng đầy sức sống.
Điều thu hút hơn cả chính là gương mặt xinh đẹp, tươi tắn, rạng rỡ nhìn thẳng vào ống kính ấy.
Hứa Đình lặng lẽ nhìn, ánh mắt khẽ dao động.
Cuối tháng tám, Cảng Thành tổ chức triển lãm trang sức quốc tế.
Chu Nhạc Tích rất hứng thú, trùng hợp là Chu Mẫn Nghi cũng đi công tác ở Cảng Thành, thế là hai chị em đặt chung một chuyến bay.
Nhưng không ngờ Cố Châu Bạch cũng đi cùng.
Chu Nhạc Tích nghiêng đầu, chỉ vào mình: “Em làm bóng đèn có sáng quá không?”
Chu Mẫn Nghi bật cười, bỏ mặc vị hôn phu, ôm lấy vai em gái: “Chiều nay chị không có việc gì, sẽ đi xem triển lãm cùng em.”
Chu Nhạc Tích lập tức hôn lên má chị gái.
Dù làm bóng đèn thì cũng là cái bóng đèn quý giá nhất của chị gái!
Máy bay vừa hạ cánh xuống Cảng Thành, Chu Nhạc Tích đã nhận được cuộc gọi của Tần Việt.
Chu Nhạc Tích ham chơi, trước kia cứ nghỉ hè hay nghỉ đông là đi khắp nơi, trước khi Tần Việt tiếp quản Tín Hằng, hầu như lần nào anh cũng đi cùng cô.
Sau này công việc bộn bề, Tần Việt không phân thân ra được, may là bên cạnh Chu Nhạc Tích chưa bao giờ thiếu bạn chơi, dù là Vu Linh hay bất kỳ ai, cứ gọi là tụ tập thành bầy.
Không có Tần Việt bên cạnh, Chu Nhạc Tích ban đầu không quen, đã từng cảm nhận được sự hòa hợp giữa mình và Tần Việt về mọi mặt, nên khi so sánh với người khác, dù là chi tiết nhỏ nhất cũng cảm nhận được khoảng cách.
Nhưng dần dần, Chu Nhạc Tích cũng quen.
Tần Việt không thể lúc nào cũng ở bên cô được.
Điều duy nhất không đổi là, Chu Nhạc Tích dù có bay đến đâu cũng có thói quen báo cáo với Tần Việt.
Có những lúc tiểu thư quá lười biếng, liền dùng vị Thái tử gia nhà họ Tần như một “hướng dẫn viên du lịch”, làm nũng gọi anh là anh trai, bắt anh lập lộ trình tốt nhất cho mình, đặt khách sạn có cảnh đẹp nhất, bắt anh sắp xếp mọi thứ từ đầu đến cuối.
Tần Việt không bao giờ từ chối.
Chu Nhạc Tích cũng là người ỷ lại vào Tần Việt nhất.
Trong ống nghe truyền đến giọng nói nũng nịu của cô gái nhỏ, càm ràm về khí hậu nóng ẩm ở Cảng Thành, bảo là muốn quay lại khách sạn ngay lập tức để đâm đầu vào hồ bơi trên tầng thượng.
Tần Việt vừa nghe vừa hỏi cô ngày mấy quay về, tay kia vẫn thong dong ký tên lên tài liệu, nét bút dứt khoát.
Chu Nhạc Tích: “Em phải đi mua kem trứng gà non với chị gái đây! Cúp máy nha!”
Tần Việt cười nhạt một tiếng, đáp lời.
Anh vốn lạnh lùng với người ngoài, hiếm khi lộ mặt cười.
Tần Việt cúp máy, tài liệu cũng đã ký xong, anh khép lại rồi đưa cho người đang đứng đợi trước bàn.
Khi ngước mắt lên, đáy mắt anh đã thu lại toàn bộ ý cười.
Hứa Đình nhận tài liệu rồi chuẩn bị đi ra.
Tần Việt: “Trợ lý Hứa.”
Động tác xoay người của Hứa Đình khựng lại.
Tần Việt: “Nhạc Tích tuổi còn nhỏ, lại được tôi chiều chuộng sinh thói tiểu thư, nếu có điều gì mạo phạm cậu, mong cậu bỏ qua cho.”
“Không có ạ.” Hứa Đình đứng thẳng lưng, yết hầu khẽ động: “Cô Chu không hề mạo phạm tôi.”
Tần Việt nhìn anh, ánh mắt lướt qua đường xương hàm căng thẳng, cuối cùng dừng lại ở đôi mắt bình lặng không gợn sóng kia.
Triển lãm trang sức được tổ chức tại Trung tâm Hội nghị Cảng Thành, quy mô rất lớn.
Chu Nhạc Tích có mục tiêu nên đi thẳng đến khu triển lãm trang sức cao cấp.
Sinh nhật Tần Việt sắp đến, đó là mục đích chuyến đi này của cô.
Thế nhưng xem đi xem lại, vẫn không có món nào lọt vào mắt xanh của cô ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Chu Nhạc Tích là người rất tin vào trực giác, thứ thực sự vừa mắt cô thì không cần xem đến lần thứ hai.
Chu Mẫn Nghi để mắt tới một món ngọc phỉ thúy băng cao cấp.
Chị gái hầu như chưa bao giờ đeo ngọc, tuổi tác vẫn chưa phù hợp để đeo món này, Chu Nhạc Tích thắc mắc hỏi mới biết là mua tặng mẹ của Cố Châu Bạch.
Chu Nhạc Tích đi dạo thêm một vòng vẫn không tìm được món ưng ý.
Đúng lúc hai ngày nữa Cảng Thành có phiên đấu giá của Christie's, cô định đến đó tìm kiếm.
Nếu vẫn không chọn được món nào vừa ý, cô đành gửi tặng Tần Việt một cái ôm vậy.
Trở về khách sạn, hai chị em thay đồ chuẩn bị đi ăn thịt nướng.
Ở sảnh lớn, một nhóm người đang đi tới.
Người đàn ông trẻ dẫn đầu mặc âu phục chỉn chu, đôi kính gọng bạc toát lên khí chất thư sinh, ôn nhu.
Thấy hai người, Cố Châu Bạch nghiêng đầu nói gì đó, tùy tùng phía sau lặng lẽ tản ra.
Cố Châu Bạch đi về phía họ.
Chu Nhạc Tích ngoan ngoãn chào: “Anh rể.”
Cố Châu Bạch gật đầu ôn hòa, quay sang nhìn Chu Mẫn Nghi: “Đặt nhà hàng chưa?”
“Chưa ạ.” Chu Mẫn Nghi đáp khẽ: “Em và Tích Tích chuẩn bị đi ăn ngoài.”
Như vừa mới nhớ ra điều gì, Chu Mẫn Nghi thêm vào một cách gượng gạo: “Anh có muốn đi cùng không?”
Cố Châu Bạch cười lịch thiệp, từ chối khéo: “Anh còn công việc sau đó, hai người cứ đi đi.”
Nếu có anh ta tham gia, hai chị em sẽ không được tự nhiên.
Sau khi lên xe, Chu Nhạc Tích nghiêng đầu quan sát Chu Mẫn Nghi, nghi hoặc hỏi: “Chị, sao em thấy chị và anh rể lạ lắm, như không thân lắm vậy.”
Cố Châu Bạch là đối tượng kết hôn do chính Chu Mẫn Nghi lựa chọn, bạn học đại học, môn đăng hộ đối, hai bên gia đình đều hài lòng.
Chu Mẫn Nghi chỉ cười, không giải thích.
Ban ngày thì không thân, ban đêm thì thân lắm.
Chiều muộn sau buổi đấu giá kết thúc, Chu Nhạc Tích – cái bóng đèn này – rất biết điều mà trở về trước.
Vừa đáp xuống sân bay Hải Thành, tài xế đã đến đón.
Về đến nhà, video call của Tần Việt gọi tới.
Chu Nhạc Tích vốn phóng khoáng trước mặt anh, chẳng giữ dáng vẻ gì mà nằm bò ra sô pha nghe máy.
Cô kể về việc dù triển lãm trang sức không thu hoạch được gì nhưng lại mua được vài món ưng ý tại phiên đấu giá.
Tần Việt đi về phía cửa sổ, ánh mắt tập trung nhìn bờ môi hồng của cô đóng mở, nói không ngừng nghỉ.
Mỗi khi nói về những thứ mình yêu thích, đôi mắt cô luôn lấp lánh rạng rỡ.
Giống như lúc cô nhắc đến Hứa Đình trước mặt anh vậy.
Chu Nhạc Tích vẫn nằm bò, đặt cằm lên mu bàn tay đang đan vào nhau.
Cho đến khi dì Tiêu bưng món chè ngọt vào, gọi cô một tiếng, Chu Nhạc Tích ngước lên nhìn, cùng lúc đó, cổ áo bộ đồ mặc nhà cũng trễ xuống.
Một mảng trắng nõn chói mắt, đầy đặn và phồn thực.
Ngón tay Tần Việt siết chặt lại, anh giữ điện thoại, dừng lại hai giây rồi lặng lẽ dời ánh nhìn.
Chu Nhạc Tích ngồi bật dậy, ôm bát sứ dùng thìa múc chè, thỉnh thoảng lại liếc nhìn điện thoại dựng cạnh sô pha.
“Anh trai, khi nào anh về?” Cô hỏi.
“Tuần sau.” Tần Việt đáp.
Giọng nói mang thêm vài phần khàn đục khó nhận ra.
Chu Nhạc Tích vừa về Hải Thành thì trùng hợp là Tần Việt cũng vừa bay tới Kinh thị công tác.
Món quà tặng Tần Việt cần phải “gia công” thêm, Chu Nhạc Tích tính toán thời gian anh về.
Cô vốn không giấu được chuyện gì, quà làm xong là muốn tặng ngay, không nhất thiết phải đợi đúng sinh nhật Tần Việt.
Vì thế mấy ngày tiếp theo, Chu Nhạc Tích ngoan ngoãn
nhà, không đi đâu mà ở lì trong phòng làm việc cặm cụi mày mò.
Thứ gửi tặng Tần Việt, cô chưa bao giờ làm qua loa.
Dù thực sự chỉ là tặng anh một cái ôm, Chu Nhạc Tích cũng sẽ dùng tấm chân tình nhất để ôm lấy anh.
Ánh nắng chói mắt, sau giấc ngủ trưa, Chu Nhạc Tích vẫn vào phòng làm việc như cũ.
Vươn vai một cái, cô dựa lưng vào ghế, tiện tay cầm điện thoại lên xem giờ.
Khi nhìn thấy chữ “Thứ Bảy”, cô mới nhớ ra một việc, lập tức đứng dậy.
Dì Tiêu vừa bưng hoa quả cắt sẵn định lên lầu thì thấy Chu Nhạc Tích chạy như gió xuống cầu thang, lao thẳng ra cửa chính.
“Việc gì mà vội thế,” dì Tiêu đuổi theo đến cửa, dặn dò không yên tâm: “Lái xe chậm thôi!”
Chu Nhạc Tích thò tay qua cửa sổ xe vẫy vẫy.
Dì Tiêu nhìn theo chiếc xe hơi đang dần xa, lắc đầu cười khẽ.
Chiếc Bentley xuyên qua các tòa cao ốc trong thành phố, lái vào ngoại ô.
Cuối cùng dừng lại trước cổng treo biển [Cơ sở cứu hộ động vật đi lạc Móng Vuốt].
Chu Nhạc Tích xuống xe, đi vào trong.
Hai dãy nhà cấp bốn nằm ở phía nam, ở giữa là thảm cỏ rộng hàng nghìn mét vuông, nắng vàng rực rỡ, hồ nước nông lấp lánh sóng nước.
Tuy địa điểm đơn sơ, nhưng những chú chó mèo đang đi dạo hoặc đùa nghịch trên bãi cỏ đều béo tốt, khỏe mạnh.
Nhìn là biết người ở cơ sở chăm sóc chúng rất tốt, tiền bạc đều chi tiêu vào chỗ xứng đáng.
Chu Nhạc Tích rất hài lòng.
Chu Nhạc Tích quét mắt nhìn một vòng, quả nhiên thấy một bóng dáng thanh mảnh đang ngồi xổm trên bãi cỏ, ôm một chú mèo.
Cô lặng lẽ đi tới, vỗ nhẹ vào vai trái anh.
Hứa Đình quay đầu lại.
“Ở đây này!”
Chu Nhạc Tích đứng bên phải anh, gương mặt tinh nghịch.
Hứa Đình sững sờ: “Cô…”
“Lại gặp nhau rồi Hứa Đình!”
Chu Nhạc Tích lập tức nói: “Lần này tôi thừa nhận, tôi chính là cố tình đến tìm anh!”
Hứa Đình im lặng, vài lần muốn nói lại thôi: “Sao cô biết tôi ở đây?”
Chu Nhạc Tích thản nhiên lắc lắc điện thoại: “Vòng bạn bè của anh từng chia sẻ bài viết của cơ sở này.”
Hứa Đình im lặng.
Chu Nhạc Tích nhìn chú mèo tam thể trong lòng Hứa Đình: “Nguyên Bảo sao thế?”
“Đánh nhau với mấy con mèo khác, mặt bị cào xước, nhưng không sao.”
Nói đoạn, Hứa Đình sững sờ nhìn cô: “Sao cô biết nó tên Nguyên Bảo?”
“Tại sao tôi lại không biết chứ.”
Chu Nhạc Tích thẳng lưng, vung tay hào sảng như giáo chủ thống trị mèo chó: “Tôi là chị đại kim chủ của chúng đấy!”
Hứa Đình: “……?”
“Cô Chu ạ?”
Một người phụ nữ trung niên khoảng bốn mươi tuổi từ trong phòng đi ra, nhìn thấy Chu Nhạc Tích liền vui mừng bước tới: “Sao hôm nay cô lại tới đây?”
Chu Nhạc Tích cười: “Lâu rồi không đến, tiện đường ghé qua xem sao.”
“Cô vào trong ngồi đi, sổ sách quý này vừa mới làm xong, tôi đang định gửi cho cô đây.”
Chu Nhạc Tích xua tay: “Không vội, không vội, tôi không phải đến kiểm tra sổ sách đâu, mọi người tôi còn không tin tưởng sao.”
Chú mèo tam thể thoát khỏi lòng Hứa Đình, cái đuôi vểnh cao, lẽo đẽo theo sau Chu Nhạc Tích.
Chu Nhạc Tích nhìn thấy, tiện tay cúi xuống bế nó vào lòng.
Những chú chó mèo xung quanh như được triệu hồi, lũ lượt nối đuôi nhau theo sau, tựa như những tín đồ trung thành của kim chủ.
Người phụ trách cơ sở tên là chị Bình, là người Chu Nhạc Tích quen biết hai năm trước, lúc đó trung tâm cứu hộ sắp đóng cửa, chị Bình lên mạng đăng bài cầu cứu, tình cờ được Chu Nhạc Tích lướt tới.
Sau khi tìm hiểu tình hình, Chu Nhạc Tích bắt đầu chủ động tài trợ dài hạn.
Lúc đầu là chuyển tiền theo tháng, sau này trung tâm tuyển được hai sinh viên đại học yêu chó mèo, đầu óc linh hoạt, bắt đầu dựa vào livestream và quay video để kiếm tiền quảng cáo.
Cơ sở dần dần có thu nhập ổn định, chị Bình không muốn nhận tiền của Chu Nhạc Tích nữa, cô liền đổi sang đóng góp cố định theo quý.
Trong văn phòng, chị Bình kể cho Chu Nhạc Tích nghe về tình hình hoạt động gần đây.
Chu Nhạc Tích xoa đầu chú mèo trong lòng, ánh mắt liếc nhìn ra ngoài cửa sổ: “Chị Bình, chị có thân với người đàn ông ngoài kia không?”
Chị Bình nhìn ra ngoài: “Ý cô là Hứa Đình?”
Chu Nhạc Tích: “Đúng đúng đúng.”
Chị Bình dẫu sao cũng là người từng trải, hiểu ngay: “Hôm nay cô đặc biệt đến tìm Hứa Đình sao?”
Chu Nhạc Tích: “Lâu rồi không gặp chị, cũng đến thăm chị mà!”
Chị Bình cười, cô ấy vừa biết ơn vừa yêu quý Chu Nhạc Tích như em gái.
Cô gái nhỏ xinh đẹp lại lương thiện, quần áo trên người có giá trị không nhỏ, vẫn sẵn lòng ôm chú mèo tam thể vừa đánh nhau xong đầy bụi cỏ vào lòng.
Chỉ cần là người quen biết cô, e là không ai có thể không yêu quý cô.
Chị Bình nói: “Hứa Đình là tình nguyện viên ở chỗ chúng ta, nhưng cậu ấy không thường tới, mỗi lần tới đều giúp mèo chó diệt ký sinh trùng các thứ. Cậu ấy tính tình lạnh nhạt, không thích giao tiếp với người khác, nhưng lại rất kiên nhẫn với mèo chó.”
Chu Nhạc Tích bừng tỉnh gật đầu.
Chị Bình nói: “Ôi chao, tôi đang định diệt ký sinh trùng cho mười chú mèo hoang mới đưa đến đây, lúc này mọi người đều đang bận rộn, chưa tìm được người giúp.”
Chu Nhạc Tích lập tức giơ tay: “Để em!”
Chu Nhạc Tích cầm thuốc diệt ký sinh trùng ra ngoài tìm Hứa Đình.
Hứa Đình nhìn cô hai cái, im lặng nhận lấy hộp thuốc.
Chu Nhạc Tích vốn không phải người chịu khó làm việc, dứt khoát đứng một bên xem, nhìn Hứa Đình thành thục diệt ký sinh trùng cho mèo, nhìn mãi, ánh mắt rơi vào đôi bàn tay trắng lạnh và mảnh khảnh của anh.
Trong lòng cô vô thức so sánh, tay Tần Việt to hơn, quanh năm tập thể hình nên xương khớp cũng cứng cáp, mạnh mẽ hơn.
Hứa Đình tập trung làm việc, một bàn tay bất chợt vươn ra dừng bên tay anh, giây tiếp theo, bên tai truyền đến giọng nói đầy ngạc nhiên của cô gái: “Anh còn trắng hơn cả tôi nữa!”
Hứa Đình: “……”
Hứa Đình bế mèo di chuyển, quay lưng về phía cô.
Chu Nhạc Tích cười khúc khích hai tiếng, chạy theo anh, không còn trêu chọc anh nữa, nhưng cũng không có ý định giúp đỡ.
Hứa Đình cũng không định để cô làm, đặt tất cả hộp thuốc cạnh tay mình.
Hứa Đình đang chuyên tâm làm việc, bỗng dưng nhận thấy xung quanh tĩnh lặng bất thường, anh vô thức ngẩng đầu, chỉ thấy một tia sáng chói mắt lướt qua trước mắt, kèm theo tiếng “tách” giòn tan.
Hứa Đình: “……”
Chu Nhạc Tích không hề có chút lúng túng nào khi bị phát hiện chụp trộm, mà chớp chớp mắt cầu xin: “Chụp được không ạ?”
Được không, được không.
Hứa Đình chợt nhận ra, đối với Chu Nhạc Tích, anh không thể nói ra ba chữ “không được”.
Chu Nhạc Tích đăng sáu tấm ảnh lên vòng bạn bè.
Năm tấm là mèo chó, tấm thứ sáu là Chu Nhạc Tích ôm mèo tam thể tự sướng, bên phải bức ảnh lộ ra một bóng mờ của Hứa Đình.
Khi Tần Việt nhìn thấy bức ảnh này, anh vẫn đang ở Kinh thị, cách xa hàng nghìn cây số, lực bất tòng tâm.
Sau khi kết thúc một ngày xã giao công việc mệt mỏi và vô vị, bầu bạn với anh chỉ còn lại đêm khuya thanh vắng ngoài cửa sổ khách sạn.
Người đàn ông một tay nới lỏng cà vạt, yết hầu chuyển động dưới cổ áo buông lơi, đôi mắt sâu thẳm cuộn trào sắc tối.
Mang gương mặt lạnh lùng và mệt mỏi lún sâu vào sô pha, anh dùng ngón tay vuốt ve màn hình điện thoại, im lặng nhìn chằm chằm vào bức ảnh này.
Về sau, khi mối quan hệ của họ tiến sâu hơn, những bức ảnh như thế này sẽ chỉ xuất hiện ngày càng nhiều trên vòng bạn bè của Chu Nhạc Tích.
Chất rượu trôi tuột xuống cổ họng, lạnh lẽo thấu xương.
Trong lòng anh đang ẩn náu một con dã thú, sợi dây xích quản chế luôn nằm trong tay Chu Nhạc Tích, cô chỉ cần khẽ kéo, anh liền có thể cảm nhận được sợi dây liên kết giữa hai người, cô vẫn luôn ở bên cạnh anh.
Thế nhưng bây giờ, cô chợt buông lỏng sợi dây dẫn đường, ánh mắt đã vượt qua anh.
Cô không biết, khi dã thú mất đi sự kiềm chế, những thú tính bị kìm nén bấy lâu nay sẽ tỉnh giấc, sẽ trở về với bản năng, sẽ nhe nanh múa vuốt, sẽ tuyên bố chủ quyền.
Sẽ chiếm hữu cô một cách hoàn toàn triệt để.