Những lúc lên lớp hay làm bài tập thì không sao, nhưng hễ lơ là một chút, Tô Y Man lại nhớ đến câu nói kia của Tạ Bạn.
Tay cô thò vào chiếc cặp sách trong hộc bàn, có thể sờ thấy chiếc mũ lưỡi trai bên trong.
Tạ Bạn nói tặng cho cô rồi.
Nhưng chữ “tặng” mà cậu nói chắc chắn không mang bất kỳ yếu tố mập mờ nào.
Mà rất có thể là vì đồ đã bị người khác dùng qua, nên cậu lười chẳng buồn lấy lại nữa.
“Y Man.” Lý Hân gọi cô một tiếng.
Cô tưởng có người phát hiện ra mình đang giấu mũ của Tạ Bạn, giật mình vội rút tay ra khỏi cặp, giả vờ bình tĩnh nói: “Hả, có chuyện gì vậy?”
“Cậu đi mua đồ với tôi đi, tôi phải mua thêm ruột bút rồi.” Lý Hân thở dài. “Tôi thấy ruột bút dùng nhanh kinh khủng, cuộc sống cấp ba khổ hơn tôi tưởng nhiều, ngày nào cũng chỉ làm bài, làm bài, làm bài, bài tập làm không xuể!”
Tô Y Man kiểm tra lại ruột bút trong hộp bút của mình, giả vờ như đang bận rộn có việc để làm: “Được thôi, vừa hay ruột bút của tôi cũng sắp hết rồi.”
Hai cô gái nhỏ đi xuống cửa hàng dưới lầu, Lý Hân biết một hãng ruột bút thay thế dạo này đang rất nổi, liền giới thiệu cho Tô Y Man. Tô Y Man liếc nhìn giá trước, một chiếc đã năm tệ.
Cô phải tiết kiệm tiền để mua máy trợ thính cho em trai, dạo này sống rất tằn tiện, không dám tiêu xài hoang phí tiền sinh hoạt. Việc thể hiện sự túng thiếu của mình trước mặt người khác là một điều rất khó xử, cô đắn đo trong lòng một lúc lâu, rồi ấp úng đưa ra một cái cớ: “Tôi quen dùng ruột bút Ái Hảo hơn.”
“Cậu thử loại này đi, dùng thích lắm thật đấy!”
Lý Hân đặt một hộp ruột bút thay thế vào tay cô, rồi quay người sang kệ hàng bên cạnh chọn vài món văn phòng phẩm nhỏ khác.
Tô Y Man nhìn hộp ruột bút trong tay.
Cô đã mười lăm tuổi, đã có lòng tự trọng của một thiếu nữ ở độ tuổi này, đặc biệt là ở một ngôi trường như Thượng An, dù trường nổi tiếng chỉ tuyển sinh dựa vào thành tích, không trao đặc quyền cho bất kỳ học sinh nào, nhưng bản thân nguồn lực giáo dục đã được phân bổ không đồng đều, những đứa trẻ nhà giàu ngay từ khi sinh ra đã có vạch xuất phát cao hơn người khác, điều này dẫn đến việc dù quy định của xã hội có ra sao, những người chạy ở phía trước vẫn là con cháu của các gia đình quan chức, tài phiệt thế hệ thứ hai hoặc thứ ba.
Thế nên ở trường cấp ba Thượng An, những cô gái có xuất thân bình thường như cô là cực kỳ hiếm.
Phần lớn mọi người sẽ dùng ruột bút giá năm tệ một chiếc hoặc đắt hơn, trong khi cô chỉ có thể dùng những hãng bình dân.
Đây là sự thật, giống như cơn ho vậy, không thể che giấu được.
Thà cứ thẳng thắn nói ra còn hơn.
Nghĩ thông rồi, cô đặt hộp ruột bút lại chỗ cũ, khi bắt gặp ánh mắt nghi hoặc của Lý Hân, cô nói thật: “Loại ruột bút này đắt quá, tiền sinh hoạt của tôi không đủ dùng.”
Lý Hân không tỏ ra quá ngạc nhiên trước hoàn cảnh khó khăn của cô, chỉ khẽ “ồ” một tiếng, dáng vẻ vẫn rất thân thiện: “Không sao đâu, thật ra ruột bút hãng này cũng chẳng có gì ghê gớm cả, chỉ là trông đẹp hơn một chút thôi, nhưng đẹp thì có ăn được đâu. Cậu chọn hãng khác đi, cũng như nhau cả mà.”
Tô Y Man rất vui vì đã kết bạn được với một người tốt bụng và thấu hiểu.
Cô lấy một hộp ruột bút hãng Ái Hảo, vừa ra khỏi kệ hàng định đi tiếp thì đụng phải Tạ Bạn.
Chỉ một chút nữa là đâm sầm vào ngực cậu.
Tô Y Man lùi lại một bước, có chút luống cuống nhìn cậu, lúc này cô chỉ nghĩ không biết những lời mình vừa nói có bị cậu nghe thấy không.
Tạ Bạn đang cầm điện thoại nói chuyện, không hề để ý đến cô dù chỉ một giây. Cậu như thể vô tình gặp một người lạ trên đường, lách người lướt qua cô, trong khoảnh khắc đó, cánh tay hai người đã có một sự tiếp xúc thoáng qua và nhẹ nhàng.
Tạ Bạn đi đến trước tủ lạnh, lấy ra một lon nước soda vỏ đen, uể oải nói vào điện thoại: “Cậu tưởng ông đây rảnh lắm à?”
Lý Hân vừa hay đi qua, ngoảnh lại nhìn mấy lần, rồi chạy đến bên Tô Y Man thì thầm: “Là Tạ Bạn kìa.”
Tô Y Man không thể nào thản nhiên bàn luận về Tạ Bạn như người khác được, cô luôn chôn giấu tình cảm của mình dành cho cậu thật sâu.
“Tôi nghe nói nhà cậu ấy và nhà Tưởng Duyệt Phù là bạn bè thân thiết nhiều đời,” Lý Hân nói “sau này rất có thể sẽ liên hôn đó.”
Gáy của Tô Y Man như bị ai đó dùng gậy sắt đánh một phát, đầu óc choáng váng, một lúc sau mới hỏi lại: “Liên hôn?”
“Đúng vậy.” Lý Hân đợi Tạ Bạn đi xa rồi mới nói tiếp. “Tôi cũng đọc trên diễn đàn mới biết, có người lập topic phân tích gia thế của hai nhà Tạ - Tưởng, không phân tích được quá cụ thể, nhưng không ít người cho rằng thực lực hai nhà ngang nhau, nếu liên hôn thì sẽ tốt cho cả hai. Hơn nữa Tưởng Duyệt Phù thích Tạ Bạn, đây đã là bí mật công khai rồi. Dù nhìn thế nào thì hai người họ cũng rất xứng đôi.”
Tô Y Man nghe mà lòng nặng trĩu.
Cô muốn mình cảm thấy khá hơn một chút, không ngừng tự an ủi rằng đó chỉ là những lời bàn tán lúc rảnh rỗi của mọi người thôi, không phải sự thật.
Cô không cần phải để tâm.
Đi đến khu tủ lạnh nơi Tạ Bạn vừa đứng, cô nhìn chằm chằm vào lon soda màu đen một lúc.
Không biết vị của nó sẽ thế nào.
Cô đưa tay ra, vừa định chạm vào thì nghe thấy Lý Hân gọi, tay cô dời sang bên cạnh, cuối cùng lấy một túi sữa sắp hết hạn đang được giảm giá.
Lý Hân đi tới: “Ủa, Y Man, cậu cũng thích uống sữa à?”
Cô “ừm” một tiếng.
Nhưng thực ra cô không thích.
Cô luôn cảm thấy sữa có vị hơi tanh.
Nhưng mẹ thường nói uống nhiều sữa sẽ cao lên.
Cô mới mười lăm tuổi, chỉ còn ba năm nữa là đến tuổi trưởng thành.
Ít nhất cũng phải cao đến một mét sáu, nếu không cô sẽ thấp hơn Tạ Bạn quá nhiều, đứng cạnh nhau sẽ rất áp lực.
Dù không biết sau này mình còn có cơ hội đứng cạnh cậu hay không.
Ngoài sữa, Tô Y Man còn mua một hộp cà phê đen hòa tan.
Thứ này tuy đắng nhưng hiệu quả tỉnh táo rất tốt, có thể giúp cô thức đến hai giờ sáng mà không buồn ngủ.
Tối đến, Như Trân thức dậy đi vệ sinh, thấy ánh sáng hắt ra từ khe cửa phòng ngủ đối diện. Sợ làm phiền Tô Kỳ Duệ nghỉ ngơi, bà khẽ đóng cửa phòng cậu bé lại, rồi nhẹ nhàng gõ cửa phòng con gái.
Tô Y Man ngáp ngắn ngáp dài ra mở cửa.
Như Trân thấy trên bàn học trong phòng bày một bộ đề thi, bên cạnh là ly cà phê đen đã uống một nửa.
“Sao con lại học khuya thế này?” Như Trân không muốn con gái mình trở thành một con mọt sách chỉ biết học. “Con phải dậy lúc bảy giờ mỗi ngày, giờ này còn chưa ngủ, cứ thức khuya như vậy sao được?”
Nhưng Tô Y Man không phải dậy lúc bảy giờ, bây giờ cô đã điều chỉnh lịch sinh hoạt của mình thành sáu giờ sáng dậy, làm bài một tiếng rồi mới vệ sinh cá nhân và ăn sáng.
Cô không nói chuyện này với Như Trân, chỉ nói: “Nếu con không cố gắng hơn một chút, lỡ lại thi đứng chót bảng thì sao?”
“Đứng chót thì đã sao, sức khỏe quan trọng hơn tất cả, con không cần phải cố gắng đến thế đâu.” Như Trân đi đến tủ TV trong phòng khách lục lọi, tìm ra một chiếc thước dây, lại lấy thêm một cây bút lông. Bà quay lại, bảo Tô Y Man giẫm lên chiếc móc sắt nhỏ ở cuối thước, rồi kéo thước ra.
Như Trân dùng bút lông đánh dấu chiều cao của Tô Y Man trên khung cửa, thở dài: “Con xem, vẫn là một mét năm lăm, chỉ cao thêm được hai milimet thôi.”
Bà cuộn thước lại: “Man Man, nếu con cứ thức khuya như vậy sẽ ảnh hưởng đến sự phát triển của con đó, con cũng không muốn cứ giữ mãi chiều cao này mà không cao lên nữa chứ?”
Tô Y Man quay đầu lại, nhìn vạch ngang vừa được mẹ vẽ trên khung cửa tượng trưng cho chiều cao của mình.
Trong đầu cô nhớ lại lúc đứng trước mặt Tạ Bạn, tầm mắt chỉ có thể nhìn thấy lồng ngực cậu.
Thấp hơn cậu rất nhiều.
Đứng cạnh nhau trông chẳng hề cân xứng, muốn nhìn thấy mắt cậu còn phải ngẩng đầu lên.
“Thiếu ngủ thật sự sẽ ảnh hưởng đến việc phát triển chiều cao ạ?” Cô hỏi.
“Tất nhiên rồi, trong giờ sinh học các con không được dạy sao? Ai có chút kiến thức thông thường cũng biết mà.” Như Trân kéo con gái vào phòng, bảo cô nằm lên giường, đắp chăn cho cô. “Con gái ngoan, mau ngủ đi, dưỡng sức mới học tốt được, nếu không con thức đêm học bài mà ban ngày lại buồn ngủ, chẳng phải là lợi bất cập hại sao.”
Tô Y Man đã bị thuyết phục hoàn toàn.
Cô thật sự muốn cao lên, ít nhất là không chênh lệch chiều cao quá nhiều với Tạ Bạn.
Như Trân thấy cô đã ngủ, liền dọn dẹp bàn học cho cô, cất bút vào hộp bút, gấp đề thi lại bỏ vào cặp.
Làm xong, bà tắt đèn, nhẹ nhàng rời khỏi phòng con gái, đóng cửa lại cho cô.
Như Trân làm y tá tại một bệnh viện thẩm mỹ tư nhân, việc bị gọi đi làm thêm đột xuất là chuyện thường tình. Nhưng may mắn là bệnh viện cũng khá nhân văn, mỗi lần làm thêm đều có một khoản tiền làm thêm hợp lý.
Thứ bảy và chủ nhật, bà vẫn định đi làm thêm, dậy từ sáng sớm làm bữa sáng, để lại đủ tiền ăn trưa và tối cho Tô Y Man, bảo cô lúc đó dẫn em trai ra quán ăn ngoài khu chung cư, có thể gọi thêm vài món, không cần sợ tốn tiền.
Như Trân để lại một trăm tệ tiền ăn, tuy không nhiều nhưng đó là nửa ngày lương của bà.
Tô Y Man cất tiền đi, ăn sáng xong liền cầm theo một lá đơn khiếu nại đã chuẩn bị sẵn cùng với chiếc USB lưu đoạn ghi âm lúc cô đến nhà họ Tưởng đòi lẽ phải, rồi dẫn em trai đi xe buýt đến Sở Giáo dục.
Sở Giáo dục Kinh Thị nổi tiếng là nơi kỷ luật nghiêm minh, cánh cửa ở đây ai cũng có thể gõ, hễ có người đến khiếu nại là phải tiếp đón chu đáo, ghi chép lại mọi vấn đề mà người dân phản ánh, quyết tâm không để bất kỳ học sinh nào phải chịu sự đối xử bất công.
Trước cổng Sở Giáo dục có đặt một hòm thư nặc danh, sẽ có nhân viên chuyên trách kiểm tra mỗi ngày một lần.
Tô Y Man bỏ lá thư vào.
Bỏ thư xong, cô nắm tay em trai rời đi, định bắt xe buýt đến địa điểm tiếp theo.
Em trai kéo vạt áo cô, ra hiệu bằng tay: “Chị ơi, lá thư chị viết liệu có ai đọc không ạ?”
Tô Y Man cũng không chắc.
Mặc dù Sở Giáo dục tuyên bố sẽ đối xử bình đẳng với tất cả học sinh, không cho phép bất kỳ đặc quyền nào, nhưng khi quyền lực lớn đến một mức độ nhất định, có lẽ sẽ có ngoại lệ.
Nhưng nếu cô không cố gắng, cô và em trai sẽ mãi mãi chỉ có thể bị bắt nạt.
Cô ra hiệu bằng tay: “Nếu không có ai đọc, chị sẽ nghĩ cách khác, dù thế nào cũng nhất định phải giải quyết chuyện này, không để em bị bắt nạt ở trường nữa đâu.”
“Chị, mấy hôm nay Tưởng Khai Tế không dám gây sự với em nữa.”
“Vậy thì tốt. Cho nên sau này nếu có bị ai bắt nạt, nếu em đánh không lại thì hãy nói với chị, chị sẽ thay em đánh bọn họ.”
Mắt em trai cong cong cười.
Xe buýt đến, Tô Y Man dắt em trai lên xe.
Không lâu sau khi chiếc xe buýt dài màu xanh lam rời đi, một chiếc Audi A6 mang biển số Kinh A dừng lại trước cổng Sở Giáo dục, cửa sổ hàng ghế sau từ từ hạ xuống.
Tạ Bạn gác một tay lên thành cửa sổ, đôi mắt đen như mực nhìn ra ngoài.
Đổng Vĩ ngồi ở ghế phụ phía trước quay đầu lại: “Lát nữa mười giờ có một buổi hội thảo phát triển ở bên đường Trường An, giáo sư Hoàng bảo cậu cũng đến nghe thử đấy.”
Ánh mắt Tạ Bạn thu lại, cửa sổ xe lặng lẽ nâng lên.
Một người đàn ông trung niên mặc áo khoác từ trong Sở Giáo dục đi ra, mặc dù hoàn toàn không thấy được người trong xe là ai, nhưng ông ta không thể không biết ý nghĩa mà chiếc xe này đại diện, ngay lập tức ông ta không biết nên đi đứng thế nào, chỉ biết đứng ở cửa kính cẩn mỉm cười gật đầu với người trong xe.
Tạ Bạn ngước mắt, chiếc bật lửa xoay vài vòng trong tay, rồi lại hạ cửa sổ xe xuống.
Người đàn ông mặc áo khoác đi tới, vừa nhìn thấy là công tử nhà họ Tạ, nụ cười lấy lòng trên mặt càng đậm hơn: “Ôi chao, là Tạ Bạn đây mà.”
Duệ Duệ muốn ăn McDonald's, Tô Y Man đưa cậu bé vào quán, tìm một chỗ tương đối yên tĩnh, gọi một phần ăn cho trẻ em.
Cô chưa kịp ăn trưa, sắp xếp cho em trai xong, dặn cậu bé ngoan ngoãn đợi trong quán.
“Chị có việc phải ra ngoài một lát.” Cô lấy khăn giấy lau lại bàn, đặt cặp sách của em trai lên ghế. “Em ăn xong thì ngồi đây làm bài tập, chị làm xong việc sẽ quay lại đón em, được không?”
Em trai ngoan ngoãn gật đầu.
Tô Y Man lại nói: “Nhớ là tuyệt đối không được đi lung tung, ai đến nói chuyện với em cũng đừng để ý, cũng không được rời khỏi quán này, có chuyện gì thì gọi điện cho chị.”
Tô Kỳ Duệ ra hiệu bằng tay: “Em biết rồi, em sẽ không đi lung tung đâu.”
“Vậy chị đi trước nhé, nếu em muốn ăn gì khác thì cứ gọi thêm.” Tô Y Man bỏ hết số tiền mẹ để lại vào túi của em trai.
Cô đi đến một quán lẩu ở đối diện bên kia đường, không xa lắm.
Chủ quán và vợ là hàng xóm của cô, ở đối diện trong khu chung cư, bình thường quan hệ cũng khá tốt, lễ tết đều qua lại. Vì vậy khi Tô Y Man đề nghị muốn đến làm thêm hai ngày cuối tuần, kiếm chút tiền phụ giúp gia đình, hai vợ chồng nghe xong liền đồng ý. Ban đầu họ muốn trả cho Tô Y Man lương gấp đôi, nhưng Tô Y Man đã từ chối. Cô đã hỏi riêng những người làm phục vụ theo giờ trong quán, biết họ nhận lương 25 tệ một giờ, nên cô cũng chỉ nhận bấy nhiêu.
Cô tính nhẩm, cuối tuần có thể làm được hai mươi tiếng, mỗi tuần có thể tiết kiệm được năm trăm tệ. Cô muốn mua cho em trai một cặp máy trợ thính tốt hơn một chút, ít nhất cũng phải một vạn tệ. Cộng thêm tiền sinh hoạt và tiền tiêu vặt cô tiết kiệm được mỗi tuần, có lẽ phải bốn tháng mới đủ tiền.
Lương của mẹ phải lo học phí cho hai chị em, còn phải trả tiền điện nước, phí quản lý và các chi tiêu lặt vặt hàng ngày, gần như không tiết kiệm được gì. Để mua máy trợ thính cho Duệ Duệ, mẹ dạo này cứ đi làm thêm suốt, không được nghỉ ngơi.
Tô Y Man không muốn thấy mẹ vất vả như vậy.
Cô phải tự mình nghĩ cách kiếm tiền.
Quán lẩu kinh doanh khá tốt, buổi trưa khách đông đến mức phải xếp hàng chờ.
Tô Y Man đã tìm hiểu trước, lại học hỏi thêm từ các nhân viên cũ trong quán, rất nhanh đã quen với quy trình, có thể tự mình đi gọi món cho khách.
Làm việc đến bảy giờ tối, bà chủ gọi cô lại, khen cô làm việc nghiêm túc, có trách nhiệm, rồi đưa cho cô tiền lương hôm nay.
“Cháu về sớm đi, muộn quá một mình con gái đi lại không an toàn.” Thím Ngô luôn rất thương cô còn nhỏ tuổi đã không có bố, bình thường cũng hay quan tâm đến nhà họ, bà lén bỏ thêm một trăm tệ vào bao lì xì. “À mà, chuyện cháu đi làm thêm mẹ cháu không biết phải không, nếu bà ấy hỏi hôm nay cháu làm gì, cháu định nói sao?”
“Cháu sẽ nói cháu dẫn em trai đến thư viện học.” Tô Y Man không kiểm tra số tiền trong bao lì xì, cất thẳng vào cặp. “Thím Ngô, vậy cháu về trước ạ.”
“Ừ, đi đường cẩn thận nhé, chú ý xe cộ.”
“Dạ vâng, cháu chào thím Ngô.”
Tô Y Man ra khỏi quán lẩu, đi về phía trước không xa là một thư viện.
Thư viện này theo chế độ thành viên, muốn vào phải làm thẻ, trong thẻ phải nạp hai trăm tệ tiền đặt cọc. Tiền tiêu vặt của cô không đủ, định lấy một trăm tệ trong bao lì xì ra để bù vào.
Lúc này cô mới phát hiện bên trong có thêm một trăm tệ, hôm nay cô chỉ làm việc gần bảy tiếng mà thím Ngô lại cho cô ba trăm tệ.
Bây giờ quay lại trả tiền thì không kịp nữa, cô quyết định để mai hãy nói. Làm thẻ xong cô vội quay lại McDonald's, đẩy cửa kính bước vào, đi vào trong một đoạn.
Cô đang định gọi em trai một tiếng, nhưng khi thấy nam sinh ngồi đối diện em mình, cô bỗng dừng bước, tiếng gọi sắp bật ra khỏi cổ họng lại nuốt ngược vào trong.
Tim cô đầu tiên là thắt lại, rồi bắt đầu đập loạn xạ.
Nam sinh ngồi uể oải trên ghế, lưng tựa ra sau, một tay gác lên thành ghế, tay kia đang nghịch một chiếc bật lửa. Gương mặt nhìn nghiêng cực kỳ cuốn hút, đường nét sắc sảo, rõ ràng, nhìn mà ngứa ngáy trong lòng.
Khi cậu cảm nhận được điều gì đó, liền quay đầu nhìn cô.
Tô Y Man thậm chí không có can đảm nhìn thẳng vào cậu, cô vội vàng dời ánh mắt đang ngẩn ngơ của mình đi, cứng đờ đi về phía trước vài bước, dừng lại bên cạnh em trai.
“Duệ Duệ, em đợi có lâu không,” cô dọn dẹp cặp sách cho em, cất vở và hộp bút vào, rồi ra hiệu bằng tay với em trai “chúng ta về nhà thôi.”
Tô Kỳ Duệ gật đầu.
Hai chị em đang định đi, Tạ Bạn nhìn cô nãy giờ đột nhiên cười một tiếng đầy ẩn ý.
Giọng của thiếu niên trầm ấm dễ nghe, chỉ một âm tiết đơn giản cũng đủ làm người ta mê mẩn.
“Tô Y Man,” cậu nhìn cô, giọng điệu có ba phần trêu chọc, “một người sống sờ sờ như tôi ngồi ở đây, cậu không thấy à?”
** Lưu ý cho các bạn độc giả:
Truyện có phí full bộ là 60.000 VNĐ. Không giới hạn số lần đọc.
Các bạn nhấn nút mua truyện rồi thì vui lòng chuyển khoản theo số tài khoản sau để được xác nhận mở toàn bộ truyện nhé.
1440166441 - BIDV - Trương Hoàng Phương.
Nhóm rất cám ơn vì sự ủng hộ của các bạn.