So với sự non nớt của Thịnh Dật, thì vì nhà Du Cửu Tây có trang trại ngựa nên kỹ năng cưỡi ngựa Hứa Hành Tễ đã học được từ rất sớm.
Thời trung học, mỗi khi trong lòng buồn bực, anh thường đến đây để trút bỏ.
Dưới ánh mặt trời rực rỡ, cưỡi ngựa phi như bay không tính tốc độ, mái tóc anh và bờm ngựa cùng bị gió thổi tung lên, trong thoáng chốc anh thậm chí có cảm giác như mình quay về thời cổ đại, xông pha chiến trận giết địch, mọi nỗi phiền muộn đều bị ném ra khỏi chín tầng mây.
Tuổi trẻ mà, ai chẳng có chút “tâm hồn trung nhị” (ảo tưởng tuổi dậy thì) chỉ khác nhau ở mức độ phát tác thường xuyên hay không mà thôi.
Mà cưỡi ngựa thực sự là một việc rất ngầu.
Dần dà, Hứa Hành Tễ đến đây quá thường xuyên, thậm chí còn có một con ngựa thân thiết riêng tên là Eric. Đó là người bạn, là chiến mã của anh.
Từ khi học lớp 10 và quen với Du Cửu Tây, anh gần như đã chứng kiến con ngựa ấy lớn lên từ một chú ngựa con, đến khi đủ sức chở người phi nước đại, và anh không kìm được mà “chiếm làm của riêng”.
Du Cửu Tây từng trêu đùa rằng, anh chăm sóc ngựa còn chu đáo hơn chăm người.
Tuổi thọ của ngựa thường từ hai mươi đến ba mươi năm, dài hơn mèo chó, không dễ chết nhưng Eric của anh lại bị bệnh đường ruột vào năm anh học năm nhất đại học.
Mặc dù bác sĩ thú y của trang trại đã cố gắng hết sức điều trị, nhưng sinh mệnh động vật vốn có hạn. Sau gần một tuần giày vò, Eric vẫn chết.
Khi về nghỉ hè, Hứa Hành Tễ từng ngồi trong chuồng ngựa nơi Eric từng ở suốt một buổi chiều. Anh cũng không nhớ mình đã nghĩ gì khi ấy, chỉ biết rằng từ sau khi Eric chết, anh rất hiếm khi cưỡi ngựa nữa.
Trừ khi cần thiết như lần này đến trang trại ngựa để bàn việc, còn lại anh hầu như không còn “phi nước đại” như thuở trung học.
Có lẽ là vì cứ nhớ đến Eric lại thấy phiền lòng, hoặc cũng có thể vì đã trưởng thành, căn bệnh “trung nhị” từng hận không thể hủy diệt thế giới kia đã không còn nặng như trước, nên cũng chẳng cần cưỡi ngựa để trút giận nữa.
Cùng Thịnh Dật cưỡi ngựa chạy hai vòng, khi nghe cô hỏi anh trước đây có thường xuyên cưỡi ngựa không, Hứa Hành Tễ khựng lại một thoáng, rồi chẳng hiểu sao lại kể cho cô nghe chuyện về Eric.
Nghe xong câu chuyện ấy, sống lưng của Thịnh Dật dần cứng lại.
Cô im lặng một lúc, rồi khẽ hỏi:
“Vậy sau này, anh không tìm con ngựa nào khác à?”
“Không. Tìm làm gì?” Hứa Hành Tễ kéo dây cương, để ngựa chạy nhanh hơn, giọng anh nhàn nhạt:
“Thứ gì ở bên tôi cũng chẳng ở lại được bao lâu. Không tìm nữa.”
Từ nhỏ đến lớn, dù là người hay vật, chẳng có ai hay thứ gì có thể ở bên anh thật lâu.
Ban đầu anh còn thấy buồn, nhưng dần dần… cũng quen rồi.
Thịnh Dật ngồi phía trước, được anh vòng tay giữ nhẹ, ngón tay nắm dây cương của cô cứng đờ.
Khi ngựa chạy, cô vẫn còn sợ, nhưng giờ đây, nỗi căng thẳng ấy không còn là vì sợ ngựa mà là vì những lời vừa rồi của Hứa Hành Tễ.
Cô biết, anh không phải sinh ra đã là người hờ hững, cười cợt với đời.
Chỉ là cô chưa bao giờ biết những chi tiết này.
Có ai… có thể chịu được ánh nhìn xét đoán của cả thế giới, lại vẫn chấp nhận cô độc, không có lấy một người hay vật thực sự quan tâm mình không?
Hứa Hành Tễ không phải vì bị cuộc đời ép uổng mà “hắc hóa”.
Anh là từng chút, từng chút một bị bóng tối nuốt chửng.
Dù rất khó, nhưng Thịnh Dật vẫn muốn kéo anh ra khỏi ranh giới mơ hồ ấy, đưa anh về phía ánh sáng.
Trên đường lái xe từ trường đua về khu Đông thành phố, Thịnh Dật nhận được cuộc gọi từ Tô Mỹ Cẩm.
Nhìn thấy tên bà ấy trên màn hình, Thịnh Dật khựng lại, rồi lén liếc sang anh đang lái xe bên cạnh, anh chẳng có vẻ gì là để tâm.
Cô do dự một chút, rồi vẫn bấm nghe, nhưng vội vàng vặn nhỏ âm lượng loa.
Điện thoại của Tô Mỹ Cẩm, cô không thể không nghe, nhưng cũng không muốn để Hứa Hành Tễ biết.
Cô hiểu rõ, anh vốn cực kỳ ghét tất cả những người nhà họ Hứa.
“Dật Dật.” Tô Mỹ Cẩm hỏi thẳng:
“Con đang ở đâu vậy?”
“Con… đang ở bên ngoài với Hành Tễ.”
Thịnh Dật không thể nói dối ngay trước mặt anh, nên chỉ có thể thành thật trả lời.
Cách xưng hô “Hành Tễ” này khác hẳn thường ngày, cô và anh lúc nào cũng gọi nhau bằng cả họ tên, rất ít khi nói thân mật như vậy.
Vừa nghe cô nói thế, Hứa Hành Tễ khẽ nghiêng đầu, liếc cô một cái đầy ngạc nhiên.
“Vậy thì tốt.” Tô Mỹ Cẩm lười biếng nói:
“Tối nay về nhà ăn cơm cùng nhau đi.”
“Không… không cần đâu ạ.” Thịnh Dật vội vàng tìm cớ từ chối:
“Bọn con ăn rồi.”
“Thôi được.” Tô Mỹ Cẩm cũng không ép, rồi nói thẳng lý do gọi:
“Vậy mai đi mua sắm với mẹ nhé, đi sớm một chút.”
Lại là mua sắm.
Bà mẹ chồng này chẳng có thú vui gì như ăn chơi, bài bạc, chỉ thích đi dạo và tiêu tiền.
Từ khi gả vào nhà họ Hứa, mỗi tháng Thịnh Dật đều phải đi cùng bà một hai lần.
Mỗi lần như vậy, cô đều có cảm giác mình đang đi “nhập hàng” ở trung tâm thương mại cao cấp.
Nhưng nói là “đi mua sắm”, thật ra Tô Mỹ Cẩm coi đó là cơ hội để hai người “giao lưu tình cảm mẹ chồng và con dâu” định kỳ mỗi tháng.
Không hiểu sao, Thịnh Dật luôn cảm nhận được rằng Tô Mỹ Cẩm rất ghét Hứa Hành Tễ vì thân phận của mẹ ruột anh, nhưng đối với cô, bà lại tỏ ra khá thân thiết, dường như rất thích tiếp xúc.
Thịnh Dật đi cùng bà lúc nào cũng với tâm thế “hoàn thành nhiệm vụ”, cố tỏ ra như thể cô và Hứa Hành Tễ là cặp vợ chồng hòa hợp, hạnh phúc.
Thế nên lần này cô cũng không có lý do gì để từ chối, chỉ khẽ đáp “Vâng ạ.”
Tô Mỹ Cẩm hẹn giờ xong liền cúp máy.
Khoang xe trở lại yên tĩnh.
Một lúc sau, Hứa Hành Tễ mới mở miệng hỏi, giọng nhàn nhạt:
“Ai gọi cho em vậy?”
“À… là mẹ chồng…”
Từ trước đến nay, cô và anh chỉ mới cùng nhau về nhà họ Hứa vài lần.
Vì Hứa Hành Tễ chưa từng gọi Tô Mỹ Cẩm là “mẹ”, nên Thịnh Dật cũng thấy ngại khi nói vậy trước mặt anh, chỉ có thể dùng cách xưng hô xa cách hơn.
“Ha.” Hứa Hành Tễ bật cười khẽ, giọng lạnh nhạt:
“Bà ấy gọi cho em làm gì?”
“Bà ấy muốn đi mua sắm với tôi.”
“Cùng đi mua sắm?” Hứa Hành Tễ không nể nang nói thẳng:
“Rõ là muốn em đi xách túi hộ thì có.”
Thịnh Dật không phản bác nổi, chỉ im lặng.
Hứa Hành Tễ nhìn cô, nói giọng nhạt đi:
“Nếu không muốn đi thì đừng đi.”
“Không sao đâu.” Cô lắc đầu, khẽ cười:
“Đi dạo một chút cũng tốt mà.”
Từ trước đến nay, cô mới cùng anh về nhà họ Hứa ba lần, nhưng mỗi lần đều khiến cô có cảm giác ngột ngạt đến mức khó thở.
So với Tô Mỹ Cẩm, thì Hứa Trí Nghiêu là người đàn ông đã nuôi dạy ba người con trai mới là người thật sự khiến cô thấy đáng sợ.
Cô luôn có một trực giác mơ hồ rằng nhà họ Hứa là một vũng nước rất sâu.
Nếu không cần thiết, cô tuyệt đối không muốn đắc tội với họ.
Chỉ là… thật sự mệt mà thôi.
Công ty yêu cầu bản thiết kế phải nộp trước thứ ba, cuối tuần này cô đã mất một ngày ở bên Hứa Hành Tễ, giờ lại phải đi mua sắm cùng Tô Mỹ Cẩm, không còn cách nào khác, cô đành bảo Tiểu Chu gửi tài liệu qua để làm việc thâu đêm.
Nếu đợi đến thứ hai mới bắt đầu, chắc chắn cô sẽ không kịp tiến độ, mà trách nhiệm đó cô không thể gánh nổi.
Trong công việc, Thịnh Dật luôn tỉ mỉ đến mức gần như khắt khe, cô không ra lệnh cho người khác, nhưng đối với bản thân thì chưa từng dễ dãi.
Lúc Giám đốc Phương giao nhiệm vụ, cô đã tính sơ qua và biết bản vẽ này muốn hoàn hảo thì dù hai người cùng làm cũng phải mất gần ba ngày.
Vì vậy, nếu không thức trắng đêm làm việc, thì căn bản là không thể xong được.
Chỉ là Thịnh Dật rất ít khi thức khuya đến mức ấy, nên hôm sau cô ra ngoài cùng Tô Mỹ Cẩm đi dạo phố với hai quầng thâm đen dưới mắt.
Không chỉ là quầng thâm, mà cô còn ngáp liên tục, bước chân thì lảo đảo.
Mới đi chưa được một tiếng, Tô Mỹ Cẩm đã phát hiện cô dường như sắp… vừa đi vừa ngủ đến nơi rồi.
“Con làm sao thế hả?” Bà ấy lập tức tỏ vẻ khó chịu, ngắm nghía bộ móng tay đỏ của mình rồi giọng đầy châm chọc nói:
“Nếu mệt như vậy thì thà đừng đi ra còn hơn, thật mất hứng.”
Tô Mỹ Cẩm cả đời được nuông chiều, người nịnh bợ bà hay người hầu hạ bà đều hết sức cung kính. Lâu dần, bà coi mình như thái hậu thật, người đến thỉnh an mà không phấn chấn thì còn ra thể thống gì?
Thịnh Dật cũng ít nhiều hiểu rõ tính bà, trong lòng âm thầm mắng một câu “bà này bị bệnh à”, nhưng vẫn cố gắng mỉm cười:
“Xin lỗi, tối qua con ngủ hơi muộn, nên hơi buồn ngủ ạ.”
“Giới trẻ các con đúng là thích thức khuya.” Tô Mỹ Cẩm mỉa mai giọng chua cay:
“Chẳng bao giờ biết quý cái thân mình cả.”
Nói xong, “thái hậu” rốt cuộc cũng tỏ ra “từ bi”, cho phép cô nghỉ tạm một lúc. Hai người tìm đến một quán cà phê trong trung tâm thương mại ngồi xuống.
Khi Thịnh Dật hơi cúi đầu, Tô Mỹ Cẩm liếc thấy nơi cổ áo lụa của cô lộ ra một vệt mờ mờ. Bà hơi nhướng mày, làn da trắng mịn ấy có một dấu hôn đỏ nhạt.
Sống nửa đời người rồi, Tô Mỹ Cẩm quá rõ đó là cái gì.
Bà bình thản nhấp một ngụm cà phê, rồi khéo léo hỏi thăm:
“Gần đây con và Hành Tễ chung sống thế nào?”
Tô Mỹ Cẩm hầu như lần nào cũng hỏi câu này, Thịnh Dật cũng quen rồi, chỉ nhẹ nhàng gật đầu:
“Rất tốt ạ.”
“Dù có tốt đến đâu thì người trẻ tuổi cũng phải biết tiết chế chứ, con nhìn cái cổ của con đi.”
Tô Mỹ Cẩm mỉm cười, dù đã có tuổi nhưng tiếng cười vẫn trong trẻo:
“Bảo sao hôm nay lại buồn ngủ đến thế.”
Thịnh Dật sững người một chút, rồi nhìn theo ánh mắt của bà xuống cổ áo mình, lập tức vành tai cũng nóng lên.
“Trước đó Hành Tễ và cô con gái nhỏ nhà họ Thích bị chụp hình chung, nói thật là mẹ cũng khá lo.”
Tô Mỹ Cẩm hơi ngẩng mắt lên:
“Nhưng giờ nhìn hai đứa con tình cảm vẫn tốt, mẹ cũng yên tâm hơn rồi.”
Thịnh Dật không biết rốt cuộc bà muốn nói gì, chỉ đáp nhẹ để giữ nguyên thái độ:
“Cảm ơn mẹ đã quan tâm.”
“Nhưng… đàn ông vốn không kiên định, Dật Dật, sau này con cũng phải học cách rộng lượng thì mới thấy dễ chịu hơn.”
Tô Mỹ Cẩm khẽ thở dài, giọng điệu như người từng trải:
“Nhất là với Hành Tễ.”
Nghe đến đó, Thịnh Dật thấy có chút chói tai, hàng mày thanh tú khẽ nhíu lại:
“Tại sao lại nhất là Hứa Hành Tễ?”
“Con không hiểu sao? Gen di truyền là thứ rất huyền ảo đấy.”
Tô Mỹ Cẩm nhấp một ngụm cà phê, cố nén vị đắng nơi môi, giọng mỉa mai mà tỏ ra thản nhiên:
“Dòng máu lưu lại vốn không sạch, còn mong gì nó thật lòng với ai được chứ?”
Thuyết “dòng máu” ấy đã tồn tại mấy nghìn năm, bố mẹ không trong sạch thì con cái chắc chắn cũng mang dòng máu “không trong sạch”, bố mẹ phạm tội thì con cái cũng bị coi là tội phạm tương lai.
Một sự liên đới đầy bi ai, ngu dốt và nực cười.
Thịnh Dật đoán, Tô Mỹ Cẩm chắc đang ám chỉ mẹ của Hứa Hành Tễ là người từng là “tiểu tam” phá hoại gia đình người khác.
Nhưng chuyện đó thì liên quan gì đến Hứa Hành Tễ chứ?
Chẳng lẽ anh có thể tự quyết định mình đầu thai vào đâu, có được sinh ra hay không sao?
Thật là nực cười.
Cô hít sâu một hơi, điềm đạm phản bác:
“Con không cho là như vậy.”
Đây là lần đầu tiên cô phản bác Tô Mỹ Cẩm trong khi đang trò chuyện.
Bà ấy hơi ngạc nhiên:
“Hửm?”
“Nhà Thanh sụp rồi.” Cô dùng nĩa xiên một miếng bánh, nhai chậm rãi, giọng nhỏ nhẹ:
“Giờ không còn chuyện liên lụy cả nhà nữa đâu, mẹ à. Mẹ thích những bộ đồ mới, thì tư tưởng cũng nên theo kịp thời đại chứ.”
Câu nói của Thịnh Dật mang chút sắc thái giáo huấn, mà đối diện cô lại là Tô Mỹ Cẩm là người xưa nay vẫn xem cô như một con thỏ ngoan ngoãn, muốn bóp nắn thế nào cũng được.
Nhưng thỏ bị dồn ép cũng biết cắn người.
Thịnh Dật không thể chấp nhận việc người khác vô cớ phán xét Hứa Hành Tễ, hoặc gán cho anh một tương lai tăm tối chỉ vì nguồn gốc của anh, điều đó thật đáng sợ.