Chẳng mấy chốc, cửa liền được mở từ bên trong. Sư mẫu mặc một chiếc váy nhung đỏ rực, nhìn thấy hai người đứng bên ngoài thì đều ngẩn ra một thoáng, nhưng rất nhanh đã lấy lại tinh thần.
"Vào đi, sao lại đến vào lúc này thế này?"
Sư mẫu tránh người sang một bên, cất giọng gọi vào trong: "Lão Kiều, Ứng Hạo với Thiển Thiển đến rồi này. Hai đứa ngồi trước đi, thầy của các em lát nữa sẽ ra ngay."
Sư mẫu có lẽ cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng dẫu sao bà ấy vốn là một biên tập viên của một chuyên mục tình cảm, khả năng đồng cảm rất cao, nên rất nhanh đã trấn tĩnh lại.
Mạnh Thiển Thiển bước vào cửa, cất tiếng chào: "Em chào sư mẫu, năm mới vui vẻ ạ."
"Chào sư mẫu, năm mới vui vẻ ạ." Một giọng nam trầm thấp hơn vang lên ngay sau đó.
"Được rồi, hai đứa năm mới vui vẻ nhé." Sư mẫu gật gật đầu.
Thầy Kiều cũng từ trong nhà đi ra. Thầy vừa vào trong lấy thêm chiếc áo khoác, vừa mặc vừa ngẩng đầu lên nhìn thấy hai người thì ngẩn ra, sau đó mỉm cười: "Ngồi đi, ngồi đi."
Hồi trước Mạnh Thiển Thiển ôn thi cũng hay chạy sang nhà thầy Kiều, thường cùng mấy bạn học ôn tập ngay ngoài sân. Cô kéo ghế ngồi xuống, ngay bên cạnh, Ứng Hạo cũng kéo ghế ngồi xuống theo.
Vóc dáng anh quá cao, ngồi xuống liền hơi ngả người ra sau, một tay đút vào túi quần, toát lên vẻ lười biếng, bất cần.
Sư mẫu bưng khay trà đi ra, tiện tay mang theo vài đĩa bánh kẹo ăn vặt, cười nói: "Thiển Thiển dạo này càng ngày càng xinh ra đấy nhé."
Mạnh Thiển Thiển nhận lấy đĩa kẹo, vành tai hơi đỏ lên: "Sư mẫu thì ngày càng trẻ ra ạ."
"Cái con bé này miệng lưỡi lúc nào cũng ngọt ngào." Sư mẫu bật cười.
Thầy Kiều ngồi xuống, đưa mắt nhìn hai đứa học trò, lên tiếng hỏi: "Trưa nay ở lại ăn cơm luôn nhé?"
Mạnh Thiển Thiển lắc đầu, còn chưa kịp mở miệng thì sư mẫu đã nhanh nhảu tiếp lời: "Cứ ở lại ăn cơm đi, lâu lắm rồi sư mẫu không gặp em, nhớ lắm đấy."
Mạnh Thiển Thiển khựng lại, đành ngậm miệng không từ chối nữa, trên khóe môi vương một nụ cười nhạt.
Ứng Hạo nâng chén trà lên nhấp một ngụm, ánh mắt lướt qua người cô rồi nhanh chóng rũ mi thu hồi tầm mắt.
Thầy Kiều quay sang nhìn Ứng Hạo: "Còn em thì sao? Có lý do gì không thể ở lại không?"
Đôi môi mỏng của Ứng Hạo mím lại.
Vài giây sau, anh cười nhạt: "Không ạ, vậy đành làm phiền sư mẫu rồi."
Sư mẫu nhìn Ứng Hạo, mỉm cười nói: "Ứng Hạo cũng thay đổi nhiều quá. Không phiền đâu, sáng nay cô vừa mua rất nhiều đồ ăn, hai đứa đến đúng lúc lắm."
Vừa nói, bà vừa xé một gói kẹo dẻo đưa cho Mạnh Thiển Thiển.
Mạnh Thiển Thiển nhận lấy, bóc một viên bỏ vào miệng.
Sư mẫu rõ ràng rất quý cô: "Ngon không em? Loại kẹo này là cô mua lúc đi Hồng Kông đấy, hồi đó còn phải quá cảnh ở Hải Thành nữa cơ. Thiển Thiển ở Hải Thành đã kết bạn được với ai chưa?"
Mạnh Thiển Thiển ngậm viên kẹo trong miệng, gật đầu đáp: "Dạ có ạ."
"Thế còn bạn trai thì sao?"
Mạnh Thiển Thiển ngẩn người.
Thầy Kiều dường như cũng không ngờ vợ mình lại đột ngột hỏi câu này vào lúc này.
Thế nhưng sư mẫu lại chẳng hề thấy câu hỏi này có vấn đề gì, bà ấy tiếp tục truy vấn: "Đã yêu đương gì chưa? Nhìn dáng vẻ do dự này của em là..."
Mạnh Thiển Thiển đỏ bừng cả mặt, ấp úng đáp: "Dạ... có rồi ạ."
Sư mẫu vừa nghe thấy thế, vô thức liếc mắt nhìn sang Ứng Hạo.
Ứng Hạo tựa lưng vào ghế, ngồi im lặng không nói một tiếng nào.
Cảm nhận được sự "công khai chĩa mũi nhọn" đầy ẩn ý từ sư mẫu, quai hàm anh hơi siết lại.
Sư mẫu lại quay sang nhìn Mạnh Thiển Thiển, mỉm cười dịu dàng: "Tốt lắm, con người chúng ta ấy mà, lúc nào cũng phải hướng về phía trước, Thiển Thiển ạ. Những chuyện cũ thì cứ để nó qua đi, đợi đến khi em trải qua giông bão rồi, em sẽ nhận ra những thứ và những người mà mình từng chấp nhất trước kia thực ra chẳng đáng là gì cả."
Mạnh Thiển Thiển nghiêm túc gật đầu đồng ý.
Sư mẫu lại cười: "Vậy sư mẫu chờ mấy năm nữa em dẫn bạn trai về thăm sư mẫu nhé."
Mạnh Thiển Thiển có chút ngượng ngùng, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Bọn em... mới quen thôi ạ..."
Ứng Hạo nhìn chằm chằm vành tai đỏ au của cô, đôi môi mỏng mím thành một đường thẳng tắp.
Thầy Kiều ngồi bên cạnh liếc nhìn Ứng Hạo, nhớ lại đôi mắt đỏ hoe của cậu nhóc này tối hôm trước ở đây. Thầy ho khan một tiếng, quyết định đuổi khéo vợ mình vào bếp: "Bà xã, đi nấu cơm đi thôi, cũng sắp đến giờ rồi đấy."
Sư mẫu lườm thầy Kiều một cái sắc lẹm.
Ánh mắt ấy như đang nói: Ông thấy xót cho nó chứ gì?
Thầy Kiều phẩy phẩy tay.
Sư mẫu mím môi, đoạn đứng dậy khỏi ghế.
Thấy vậy, Mạnh Thiển Thiển cũng vội vàng đứng lên theo: "Sư mẫu, để em ra phụ một tay ạ."
Tiêu Phương đáp: "Vào đây nào."
Mạnh Thiển Thiển bước đi được hai bước, chợt nhớ ra điều gì đó, liền cúi đầu cởi chiếc áo khoác và khăn quàng cổ trên người xuống.
Cô xoay người quay lại, vo tròn chiếc áo khoác và khăn quàng rồi tiện tay ném lên ghế của mình. Kết quả là chiếc khăn quàng bị tuột ra, trượt qua tay vịn rồi rơi sà xuống đất. Ứng Hạo khẽ nhíu mày, vươn tay nhặt chiếc khăn lên đặt gọn gàng lại vào chỗ cũ.
Khuôn mặt Mạnh Thiển Thiển bỗng chốc cứng đờ vì ngượng: "Cảm ơn anh nhé."
Ứng Hạo: "Em lúc nào cũng bất cẩn thế này."
Mạnh Thiển Thiển: "..."
Cô vội vã bước vòng qua, cuống cuồng thu dọn lại khăn quàng và áo khoác cho ngay ngắn rồi mới cúi đầu lủi thủi đi vào bếp.
Ngay khi Mạnh Thiển Thiển vừa bước vào trong, thầy Kiều liền quay sang nhìn Ứng Hạo.
"Cái gì mà 'lúc nào cũng bất cẩn thế này'? Mấy cái tật xấu nhỏ nhặt của con bé mà em nhớ rõ ghê nhỉ."
Ứng Hạo cười nhạt, không đáp lời. Đầu ngón tay vừa thu về vẫn còn vương lại chút hơi ấm thoang thoảng từ chiếc khăn quàng của cô. Anh rũ mắt nhìn ngón tay mình một thoáng, rồi lại đút gọn vào túi quần.
Đây không phải là lần đầu tiên Mạnh Thiển Thiển bước vào căn bếp nhà thầy Kiều.
Khoảng thời gian ôn thi lại năm đó vất vả gấp bội lần, nền tảng của cô lại kém, ngay cả một số kiến thức cấp hai cũng phải học bù cấp tốc.
Những dịp cuối tuần sang nhà thầy Kiều ôn tập cùng mấy bạn học khác, phần lớn thời gian đều là cô và sư mẫu phụ trách nấu nướng.
Đương nhiên, gia đình ở nhà lúc đó cũng cực kỳ bất mãn với việc này.
May thay, Mạnh Viện Viện năm đó đã ôm trọn mọi việc nhà đáng lẽ ra là phần việc của Mạnh Thiển Thiển.
Cô bé giống như trưởng thành sau chỉ một đêm, chỉ vì muốn đẩy người chị gái này ra khỏi cái vũng lầy đó.
Mạnh Thiển Thiển bước vào bếp, quen đường quen lối cúi người lấy mớ rau lên bắt đầu nhặt.
Tiêu Phương liếc nhìn cô một cái, vừa thắt tạp dề vừa cất giọng hỏi nhỏ: "Những lời cô nói với thầy lúc nãy ở ngoài sân, em đều nghe thấy cả rồi chứ?"
Mạnh Thiển Thiển khựng tay lại, khẽ "vâng" một tiếng.
"Nghe thấy được thì tốt, đỡ phải cứ ngơ ngơ ngác ngác."
Sư mẫu ngẩng đầu lướt ra ngoài sân nhìn cậu con trai đang ngồi đó, đoạn nói tiếp: "Làm người đừng nên chấp nhất quá, biết chưa?"
"Em biết ạ. Sư mẫu, thực ra trước đó em cũng lờ mờ cảm nhận được..."
Sự lạnh lùng và phớt lờ của anh sau lần gặp lại thực chất đã nói lên tất cả: anh vốn coi cô như một người dưng nước lã, chẳng hề muốn dây dưa hay vướng bận thêm điều gì.
Trước đây cô không hiểu, chỉ dường như cảm thấy hai người đã chẳng thể quay về như trước được nữa.
Những lời nói hôm nay của sư mẫu lại càng đánh thức cô: hóa ra việc cô cố chấp thi đậu vào đó lại vô tình gây ra phiền toái cho anh.
Tiêu Phương đưa tay xoa đầu cô, dùng sự ấm áp không lời để an ủi, sau đó mới bắt đầu bật bếp nấu nướng.
Điều mà bà ấy không nói cho Mạnh Thiển Thiển biết chính là, Ứng Hạo vốn không hề dửng dưng vô tình như vẻ bề ngoài của cậu nhóc ấy.
Chỉ cần con gái thông suốt là được, cần gì phải để ý xem đàn ông nghĩ cái quái gì trong đầu.
Chẳng mấy chốc, Mạnh Thiển Thiển và sư mẫu đã hoàn thành ba món mặn một món canh, kèm thêm một đĩa trái cây trộn cam thảo giải ngấy.
Thầy Kiều kéo Ứng Hạo ngồi nhâm nhi vài chén rượu, Mạnh Thiển Thiển ngồi bên cạnh lặng lẽ liếc sang nhìn.
Lúc này cô mới phát hiện ra tửu lượng của anh khá tốt.
Cô thu hồi tầm mắt, cúi đầu tập trung ăn cơm. Bên cạnh tay cô đặt một ly nước ngọt, có lúc vô tình đụng trúng khiến ly nước trượt sát mép bàn, một bàn tay thon dài ở bên cạnh liền vươn tới, đẩy nhẹ ly nước về lại vị trí cũ.
Thầy Kiều ngồi ở đối diện liếc mắt nhìn Ứng Hạo một cái.
Ứng Hạo mặt không cảm xúc gắp thức ăn vào chén.
Thầy Kiều khẽ thở dài một tiếng.
Rời khỏi nhà thầy Kiều lúc đó đã là một giờ rưỡi trưa. Mạnh Thiển Thiển vừa kéo khăn quàng cổ cho ngay ngắn thì nghe thấy cánh cửa phía sau lại cọt kẹt mở ra, Ứng Hạo cũng bước ra ngoài. Ánh mắt hai người vô tình chạm nhau giữa không trung.
Nhìn nhau chằm chằm hai giây, Mạnh Thiển Thiển nhạt phất môi cười: "Chúc mừng năm mới nhé, học trưởng."
Đôi môi Ứng Hạo mím chặt: "Thiển Thiển, chúc mừng năm mới."
"Vậy em về nhà đây."
"Ừ." Yết hầu anh khẽ động đậy. Mạnh Thiển Thiển gật đầu với anh một cái, sau đó cất bước đi xuống bậc thềm trước.
Ứng Hạo đứng chôn chân tại chỗ dõi theo bóng lưng cô, vài giây sau mới cất bước đi xuống, dẫm lên những viên gạch mà cô vừa đi qua để rời đi.
Hai ngày sau, đã đến ngày ba mươi Tết. Khắp các ngõ hẻm ở Liên Thành đâu đâu cũng ngập tràn bầu không khí năm mới: người tất bật sắm sửa đồ Tết, nhà nhà treo đèn lồng đỏ thắm, những đoàn múa lân rộn rã khắp phố phường.
“Tôi chúc bạn phát tài, tôi chúc bạn rực rỡ, những điều tốt đẹp nhất hãy mau đến đây, những chuyện xui xẻo mau lùi ra xa…”
Những khúc ca chào xuân vang lên rộn rã khắp mọi nẻo đường.
Trời dần về tối.
Ứng Hạo bưng mấy đĩa thức ăn lên bàn. Bà ngoại đeo chiếc kính lão vào, cẩn thận lau chùi tròng kính mấy lần rồi kéo ngăn kéo tủ ra, lấy từ bên trong ra bức di ảnh của người con gái, dịu dàng lau chùi vài cái rồi cất giọng gọi: "Hạo à, lại đây cháu."
Ứng Hạo bước tới. Hôm nay anh mặc một chiếc áo sơ mi màu sáng phối cùng áo khoác kiểu dáng tây trang nhưng không quá trang trọng, mang phong cách casual thoải mái. Anh bước đến đứng trước bàn thờ, ngước mắt nhìn người mẹ trong bức ảnh.
Bà ngoại thắp một nén hương trầm, đoạn đưa qua cho anh: "Lại một năm mới nữa rồi, mẹ cháu mà nhìn thấy cháu cao lớn nhường này, chắc chắn sẽ vui lắm đây."
Ứng Hạo nhận lấy nén hương, lùi lại một bước rồi hạ gối quỳ rạp xuống sàn.
Giọng anh trầm khàn vang lên trong không gian yên tĩnh: "Mẹ, chúc mừng năm mới. Con đã hai mươi mốt tuổi rồi, mẹ nhìn thấy con thế này, có hài lòng không?"
Bà ngoại đứng một bên mỉm cười: "Sao lại không hài lòng chứ? Vừa cao lớn tuấn tú, lại ra dáng một người đàn ông trưởng thành rồi."
Khóe môi Ứng Hạo khẽ giật, đoạn cúi người dập đầu sát xuống đất.
Một cái dập đầu thật sâu, thật nặng nề.
Bà ngoại nhìn cháu trai, rồi lại ngước nhìn người con gái trong di ảnh, cảm thán: "May mà lúc mẹ cháu đi chẳng phải bận lòng điều gì. Con bé mang theo tình yêu rời khỏi thế gian này, chắc chắn sẽ được sống thật vui vẻ. Đôi khi, không biết cũng là một loại phúc phận."
Ứng Hạo trầm giọng "Vâng" một tiếng.
Sau khi cắm nén hương vào lư đồng, anh vươn tay dịu dàng chạm nhẹ vào gương mặt người mẹ trong ảnh. Lúc này, tiếng ông ngoại từ phòng ăn vọng ra: "Dọn cơm thôi."
"Cháu tới liền đây." Ứng Hạo bước sang đỡ bà ngoại cùng đi về phía bàn ăn. Gia đình ba người quây quần bên nhau ăn bữa cơm tất niên, bà ngoại mở tivi lên để xem chương trình Xuân Vãn cho không khí thêm phần náo nhiệt.
Ăn xong bữa cơm tất niên.
Ứng Hạo lại quay ra thắp thêm nén hương cho mẹ.
Bà ngoại ngồi trên ghế sofa, tay cầm chiếc điều khiển từ xa, bất chợt cất giọng hỏi: "Cái con bé hay đến chơi cùng cháu hồi cấp ba ấy, dạo này nó thế nào rồi?"
"Cô ấy... vẫn rất tốt ạ."
Ứng Hạo hoàn hồn, đáp bằng giọng điệu trầm thấp, người tựa lỏng lẻo vào vách tủ. Đúng lúc này, điện thoại trong túi bỗng rung lên từng hồi.
Anh thò tay vào túi quần móc ra mở khóa màn hình.
Đường Tuấn vừa lập ra một nhóm chat WeChat mang tên [Chúc mừng năm mới], tổng cộng có bảy thành viên, Thường Tuệ Tuệ là người mở bát gửi một chiếc sticker đầu tiên, ngoài ra còn có bốn tài khoản khác chính là các cô nàng cùng phòng ký túc xá với Mạnh Thiển Thiển.
Diệp Lam: Chúc mừng năm mới mọi người.
Chu Phương: Đoàn viên sum vầy, phát lì xì cho tớ mau!
Đường Tuấn: Mới vào nhóm đã đòi tiền, thực dụng quá đấy.
Chu Ngạn: Haha.
Ngay sau đó, cái đầu nhỏ của Mạnh Thiển Thiển thò lên hỏi bằng giọng dè dặt: Này mọi người ơi, trong đây có ai còn thừa thẻ Ngũ Phúc "Kính Nghiệp" không ạ? Tớ vẫn chưa gom đủ bộ nữa.
Nhìn thấy câu hỏi này của cô, trong lòng Ứng Hạo đột nhiên dâng lên một xúc động khó tả.
Anh bấm vào ứng dụng Alipay lục tìm xem thử, ngặt nỗi bản thân từ trước đến nay chưa từng tham gia mấy trò chơi này nên tài khoản trống trơn chẳng có gì.
Hết cách, anh đành quay lại vòng bạn bè WeChat, tiện tay đăng một trạng thái mới.
YING: Có ai thừa thẻ Kính Nghiệp không?
Bạn A: Ồ, đại gia như cậu mà cũng đi gom phúc khí cơ à?
Bạn B: Hahaha, tôi chỉ có đúng một tấm, dùng mất tiêu rồi.
Bạn C: Tôi còn chưa gom đủ đây này.
Học muội A: Học trưởng, em có đấy, nhưng mà anh phải gửi một đoạn ghi âm giọng nói cho em thì em mới tặng lại anh nha.
Học tỷ A: Hừm, hay là cậu lấy chính bản thân mình ra đổi đi?
Bạn E: Người anh em, tôi có dư nè.
Sau khi nhận được chiếc thẻ Kính Nghiệp từ người bạn, Ứng Hạo quay trở lại nhóm chat, tag tên Mạnh Thiển Thiển vào rồi gõ phím: Có... Alipay của em là bao nhiêu... đoạn tin nhắn còn chưa kịp gõ xong.
Mạnh Thiển Thiển đã gửi một chiếc sticker cảm ơn ông chủ kèm câu nói: @Chu Ngạn, gom đủ rồi nè, cảm ơn anh nha~
Động tác gõ phím của Ứng Hạo chợt khựng lại.
Anh lặng lẽ xóa hết toàn bộ dòng chữ vừa soạn dở dang.
Rủ mi mắt xuống, anh không nói thêm câu nào nữa.
Giọng bà ngoại từ phía xa vọng lại: "Cháu còn giữ liên lạc với con bé đó không thế?..."