Trước khi ra ngoài, Lý Thu Từ sắp xếp sơ qua công việc ở khách sạn. Mọi người ngờ rằng có lẽ anh định rời đi, sẽ không ở lại nơi này lâu nữa. Anh vừa định rời khỏi khách sạn thì gặp Trương Lôi ở đại sảnh. Lý Thu Từ có chút bất ngờ, cô ta đeo cặp sách, vẻ mặt vô cùng thản nhiên, nhìn quanh bốn phía, khi bắt gặp ánh mắt của Lý Thu Từ, cô ta chủ động nói:
“Chào anh, mẹ tôi bảo tôi đến đây tìm người lấy một món đồ.”
Lý Thu Từ mỉm cười hỏi: “Tìm khách ở đây sao?”
Anh thật sự rất anh tuấn, da mặt căng bóng, mịn màng, một khi cười lên, sức công phá chẳng khác nào một cú giáng trời giáng. Người như vậy ngày nào cũng cười với Lý Minh Nguyệt, Trương Lôi lạnh lùng nghĩ, hết cách rồi, chỉ cần là con người thì sẽ mãi phải so sánh với người khác.
Trương Lôi chưa từng nói chuyện với anh, giọng anh rất hay, giống như giọng nam phát thanh viên trên đài radio mà cô ta nghe hồi nhỏ, làm lay động lòng người, một cảm giác thật tuyệt vời. Cô ta vẫn luôn ảo tưởng rằng đằng sau giọng nói hay đến thế, nhất định phải là một khuôn mặt tuấn tú. Cô ta là một người rất để tâm và nhạy cảm với “cái đẹp”, Lý Thu Từ là một người đàn ông có hình tượng đặc biệt tốt, cô ta gần như đã muốn ngưỡng mộ anh rồi, nếu như không có Lý Minh Nguyệt.
“Tôi tìm khách phòng 1102, có thể vào trong được không?”
Trên khuôn mặt trắng xanh của cô ta, đôi mắt tròn lúc này trông có vẻ thân thiện, Lý Thu Từ gật đầu “Dĩ nhiên là được.”
Anh quay người dặn dò cô gái ở quầy lễ tân: “Tiểu Hứa, xác nhận với khách phòng 1102 một chút, rồi giúp cô ấy đăng ký.”
Trương Lôi mỉm cười với anh, nụ cười của cô ta mang dáng vẻ lạnh lùng kiêu ngạo của một thiếu nữ. Cô ta hỏi Lý Thu Từ có thể uống một ly nước trái cây miễn phí ở đại sảnh không, bên ngoài nóng quá, cô ta đi xe buýt đến nên khát nước.
C ta không hề gò bó chút nào, cứ như thể người khác sinh ra là để phục vụ cô ta vậy. Lý Thu Từ cười nói: “Cứ uống tự nhiên, đừng khách sáo.” Anh dường như thật sự xem cô ta là bạn học của Minh Nguyệt. Trương Lôi cảm thấy anh khá giả tạo, anh chắc chắn biết mối quan hệ giữa Minh Nguyệt và mình không tốt, nhưng người lớn mà, thể diện lúc nào cũng phải giữ.
Lý Thu Từ không để chuyện này trong lòng, anh vội vàng về nhà, Minh Nguyệt đang xếp đồ vào vali. Hai người thu dọn đơn giản, rồi theo kế hoạch, trước tiên đến thị trấn nhỏ nơi anh từng sống.
Thị trấn thay đổi rất nhiều, nhà cửa ở khu phố cổ đang được giải tỏa rầm rộ, khó mà tìm lại dấu vết ngày xưa. Sau khi rời đi, Lý Thu Từ chưa từng quay lại, anh hoàn toàn đi theo con đường trong ký ức, nhận diện những di tích cũ trước những công trình kiến trúc mới.
Thị trấn rất náo nhiệt, không được sạch sẽ cho lắm, nhưng Minh Nguyệt lại cảm thấy thân thương, muốn đến gần. Con ngõ nhỏ nơi anh ở đã bị dỡ bỏ, trường học cũng được xây lại, những đường dây điện chằng chịt trên đầu đã trở nên thẳng tắp và rõ ràng. Việc giới thiệu trở nên khá phiền phức, chỗ này trước kia là gì, chỗ kia trước kia là gì, Minh Nguyệt lại rất vui vẻ lắng nghe.
“Trước kia cuối đường là một cửa hàng cung tiêu, cứ đến giờ tan tầm là trên phố toàn xe đạp, còn có cả phòng chiếu phim nữa, nhưng an ninh không được tốt lắm.”
Trí nhớ của Lý Thu Từ đáng kinh ngạc, “Chỗ này trước kia có một tiệm sửa giày, cũng có thể sửa khóa kéo, đánh chìa khóa, ông chủ mặt dẹt, lông mày hơi thưa, khoảng chừng ngoài bốn mươi.”
Không khí ở đây đều là không khí mà Lý Thu Từ từng hít thở, Minh Nguyệt nghĩ vậy, cũng không cảm thấy oi bức nữa, không khí cũng trở nên đáng yêu.
“Giá mà em được làm bạn học với anh thì tốt biết mấy, chúng mình cùng nhau đi học, tan học, cùng nhau đạp xe, em đi xe đạp giỏi lắm đó.”
Lý Thu Từ cười nói: “Lúc đó mà làm bạn học với anh thì không tốt lắm đâu, anh không thích nói chuyện, về cơ bản là toàn đi một mình, nếu em đến tìm anh, có lẽ anh sẽ không muốn để ý đến em, mà em cũng chưa chắc đã muốn làm bạn với anh.”
Minh Nguyệt không tin: “Sao lại thế được chứ, chúng ta chỉ cần ở bên nhau là có chuyện nói không hết.”
Lý Thu Từ nói: “Đó là vì, lần đầu tiên gặp em, anh đã biết phải nói chuyện với người khác như thế nào rồi.”
Minh Nguyệt nói: “Không sao cả, em sẽ tìm anh nói chuyện, anh không để ý đến em, em cũng sẽ tìm anh mãi, cuối cùng chắc chắn anh sẽ thích nói chuyện với em thôi.”
Lý Thu Từ gật đầu: “Cũng có lý, biết đâu đúng là như vậy thật.” Ánh mắt anh trở nên nặng trĩu, nhìn về phía trước bên trái, Minh Nguyệt đoán là có liên quan đến chuyện kia, cô kéo tay anh “Anh mua cho em que kem đi.”
Hai người bèn cùng nhau mua kem, sô cô la bọc kem sữa, đặc biệt thơm ngọt. Minh Nguyệt cắn một miếng: “Lạnh buốt răng!” Cô cười rồi đưa đến bên miệng Lý Thu Từ, “Anh nếm thử đi, sô cô la ngon thật.”
Lý Thu Từ cúi đầu, que kem mát lạnh thấu tim, nuốt xuống rất dễ chịu. Minh Nguyệt ăn một miếng, lại bảo anh ăn một miếng, không ai nói mua thêm một que, vừa ăn vừa nói chuyện.
“Thị trấn chắc là mới phát triển mấy năm gần đây thôi, có lẽ nếu đến đây ba bốn năm trước, vẫn có thể thấy được dáng vẻ ngày xưa.”
Minh Nguyệt nói: “Em thích nơi này.”
Lý Thu Từ cười: “Em mới đến lần đầu, nơi này cũng không có gì đặc biệt cả.”
Minh Nguyệt đáp: “Nơi này có ngôi nhà anh từng ở, tuy đã bị dỡ rồi, cũng có con đường anh từng đi qua, em vừa đến đã cảm thấy thân thuộc vô cùng.”
“Thay đổi nhiều lắm, rất nhiều thứ không còn nữa.”
“Nhưng thị trấn vẫn còn đây mà, vẫn được xây dựng trên mảnh đất này, cho dù nhà cửa thay đổi thế nào, đường sá thay đổi ra sao, mảnh đất này không chạy đi đâu được, nó mãi mãi ở đây.”
“E là sau này em sẽ còn yêu Bắc Kinh nữa, anh học đại học, làm việc ở đó. Dường như từ lúc bắt đầu đi làm, ngày tháng trôi nhanh hơn, ba năm năm năm thoáng cái đã qua, nhanh thật,” anh tiện tay lau vệt kem trên khóe miệng cô “em đã lớn thế này rồi, lần đầu tiên anh gặp em, em mới cao đến đây của anh thôi.”
Minh Nguyệt bèn khuỵu gối xuống, người thấp đi, khoa tay múa chân nói “Cao thế này phải không anh?” rồi đột ngột đứng thẳng dậy “Khổng Tử đứng bên sông than rằng: ‘Trôi đi mãi thế ư, ngày đêm không ngừng nghỉ!’”
Anh bị Minh Nguyệt va vào một cái, cười nói: “Xem ra đến đây thật sự rất vui, vui là tốt rồi.”
Cảm giác chán nản ban nãy của Lý Thu Từ đã tan biến, vốn dĩ anh không muốn đến đây, là Minh Nguyệt muốn đến, cô đã muốn thì anh phải cho. Anh đã nghiêm túc nghĩ về chuyện này, chỉ cần là thứ anh có, có thể cho, anh đều sẽ đáp ứng cô.
Họ lên đường cao tốc, đi về phía nam, trước mắt là một màu xanh um tùm, tình hình giao thông ngày càng tốt, con đường dường như không có điểm cuối, có thể cứ thế đi mãi. Minh Nguyệt rất thích đường cao tốc, vừa rộng vừa phẳng, cô đặc biệt thích nhìn biển báo, đọc tên địa danh trên đó, chỉ cần đổi hướng một chút là đã đi về một nơi khác, nhiều địa danh như vậy, cô chưa từng đến, cũng không biết người ở đó sống ra sao.
Minh Nguyệt không nhịn được hỏi:
“Lỡ như đi nhầm đường thì làm sao ạ, ví dụ như lơ đãng hoặc vô ý vào làn khác. Anh xem, có những biển báo có mấy địa danh liền.”
“Chỉ có thể đi tiếp, đến chỗ có thể sửa lại thì sửa lại.”
“Anh đã bao giờ đi nhầm đường chưa?”
“Câu hỏi này hay đấy.”
“Dạ?”
“Em nói là lái xe, hay là nói về cuộc đời?”
Minh Nguyệt sững người, cô hiểu ra, lương tâm của Lý Thu Từ vẫn đang tự trừng phạt anh.
“Nếu là em lái xe nhầm đường, em nghĩ, nếu không có việc gì quan trọng, chi bằng cứ sai thì sai luôn, cứ lái xe đến nơi đó xem sao, xem người ở đó thế nào, xem người ta sống ra sao.”
Cô có chút ưu tư “Em cũng từng nghĩ, ra ngoài học có phải là sai không, rốt cuộc thì ở bên người thân quan trọng, hay là tiền đồ quan trọng, lúc không thể vẹn cả đôi đường thì phải làm sao. Bây giờ chuyện đã xảy ra rồi, em không cách nào bù đắp được, cho dù con đường này là sai, em cũng phải đi tiếp, đi cho đến khi nó trở thành đúng. Em học hành tử tế, sống những ngày tốt đẹp mà bà nội nói, có thể làm được nhiều việc hơn, linh hồn của bà biết được cũng sẽ vui, đến lúc đó, con đường sai sẽ thành con đường đúng.”
Lý Thu Từ lặng im, anh nghĩ cô thật kiên cường, trong tâm hồn, cô giống hệt bà nội mình, cô mới chính là cây trồng tốt tươi mọc lên từ mảnh đất màu mỡ.
“Vậy thì anh nhất định phải đi theo em rồi, như vậy con đường mới có thể đi thành đúng được.”
Minh Nguyệt lại mỉm cười: “Chúng ta cùng nhau, phương Đông không sáng thì có phương Tây, phía Nam tối rồi còn có phía Bắc, chúng ta luôn có lối đi.”
Lý Thu Từ nói: “Còn đọc cả ‘Mao Tuyển’ nữa à?”
Minh Nguyệt đáp: “Đọc ‘Mao Tuyển’ có thêm sức mạnh.”
Cô tràn đầy sức mạnh, gió mạnh mới biết cỏ cứng. Lý Thu Từ nghe lời cô nói lúc nào cũng rất xúc động, những lời này từ miệng người khác nói ra, hoặc chính anh nghĩ đến, không cảm thấy có gì đặc biệt, nhưng hễ Minh Nguyệt nói, anh lại cảm thấy khác hẳn.
Xe đến trạm dừng nghỉ, hai người ăn chút gì đó, đi vệ sinh, rồi tiếp tục đi về phía nam. Minh Nguyệt mệt rồi, bèn nằm ở hàng ghế sau, mắt cô nhìn những đám mây trắng lướt vùn vụt qua cửa sổ, ngọn cây cũng ở trên đầu, bóng xanh như sắp quất vào mặt, trải nghiệm ở góc độ này thật mới lạ.
Nhìn lâu, người ta cứ ngỡ như đang bay vun vút trên trời.
Cô lại cảm thấy cuộc đời thật tươi đẹp, chỉ ngắm mây, ngắm cây thôi cũng đã tươi đẹp đến thế. Nỗi buồn, sự đau khổ trong cuộc sống tạm thời lùi bước, cô vẫn có thể nhận được niềm vui từ nó, và biết ơn nó.
Điểm đến của họ là một cổ trấn. Cầu nhỏ nước chảy, tường trắng ngói đen, nền đất lát đá phiến, quanh co khúc khuỷu, không giống như nhà cửa ở đồng bằng, vừa ra khỏi cửa là đã nhìn thấy hết mọi thứ.
Những ngôi nhà san sát nhau, cây cối hai bên bờ sông rợp trời che nắng, xanh um khói tỏa, những chiếc đình lẩn khuất trong sắc xanh, ẩn ẩn hiện hiện, hoà cùng mặt nước, thanh tịnh tĩnh mịch, trông rất khéo, giống như cảm giác của một bàn tay khéo léo, không biết có phải do con người tạo nên như vậy không.
“Đây chính là Giang Nam sao anh?” Minh Nguyệt cùng Lý Thu Từ đi trên phiến đá, những gì mắt thấy đều là cảnh vật chưa từng gặp qua, khác biệt quá lớn so với cánh đồng ở chỗ cô.
Lý Thu Từ nói: “Là Giang Nam, giống như tranh thủy mặc phải không?”
Điều này thì đúng, tú lệ và đầy ý cảnh, đúng là giống như tranh vẽ.
“Trước kia có rất nhiều từ đường, cổng chào còn có cả chùa chiền và vườn lâm viên, vào thời kỳ đặc biệt đã bị phá hủy rất nhiều, có nhiều thứ là được xây mới lại.”
“Phá thì dễ, xây lại thì khó. Trong làng xây nhà mới, dỡ nhà cũ chỉ mất mấy ngày, còn nhà mới phải tính bằng tháng.”
“Những thứ trên mặt đất luôn là như vậy, đến rồi lại đi.”
Họ đang nói chuyện thì trời đổ mưa, nói mưa là mưa ngay. Lý Thu Từ bèn đưa cô vào một quán ven đường uống trà.
Mưa xuống, màu xanh càng thêm xanh, con người cũng như được gột rửa trong sắc xanh, tường trắng, ngói đen, thật sự là phân minh vô cùng. Con người ở trong một bức tranh như vậy cũng không còn nóng nảy nữa, nghe mưa, ngắm cảnh, thư giãn và thoải mái.
“Nếu cứ mưa mãi, chúng ta cứ ngồi đây mãi sao anh?”
“Cứ ngồi đi, ngồi đủ rồi thì đi dạo, đi mệt rồi thì nghỉ ngơi, thích làm gì thì làm nấy.”
Ngày mưa như thế này, dường như rất thích hợp để ngồi uống trà nói chuyện, làm gì cũng đều thấy tốt đẹp. Minh Nguyệt hỏi: “Người ở đây có trồng trọt không anh?”
Lý Thu Từ cười nói: “Miền Nam cũng trồng trọt, nhưng cây nông nghiệp không giống chỗ chúng ta, hơn nữa kinh tế miền Nam phát triển hơn, kênh kiếm tiền cũng nhiều hơn.”
“Lạ thật, rõ ràng trong sách nói cây trồng ở Giang Nam chắc chắn khác với miền Bắc, nhưng mà, khi thật sự đến đây, lại quên mất, cứ như thể những gì sách nói và thực tế là hai chuyện khác nhau.”
“Bởi vì em không quen thuộc, chỉ là biết qua sách vở, cho nên người xưa mới nói, đọc vạn cuốn sách, đi vạn dặm đường. Đất nước chúng ta lớn như vậy, lãnh thổ rộng lớn, sau này chúng ta sẽ đi xem nhiều nơi khác nhau hơn, để thay đổi tâm trạng.”
Minh Nguyệt cảm thấy như vậy thật tuyệt.
Trước nhà chính là con sông, gần quá, cây cầu rất đẹp, giống như lưng mèo cong vút lên cao. Minh Nguyệt rất ít khi thấy cầu, càng đừng nói đến dưới cầu là dòng nước mênh mông. Cô muốn đứng trên cầu ngắm một chút, Lý Thu Từ che ô, cùng cô đi lên cầu.
Ồ, dưới cầu còn có người chèo thuyền. Minh Nguyệt có chút nghi ngờ: “Ở đây nhiều nước thế, không ẩm sao anh? Em cảm thấy người hơi ẩm ẩm.”
Lý Thu Từ cười nói: “Độ ẩm cao hơn miền Bắc, em muốn đến nơi khô ráo à? Sau này chúng ta có thể đến vùng Tây Bắc.”
Minh Nguyệt hỏi: “Khô đến mức nào ạ? Toàn thân bong da luôn sao?”
Nếu cô không đến, Giang Nam chỉ sống trong sách vở, là một khái niệm, trong ý thức sẽ cho rằng nó cũng tương tự như vùng đồng bằng ở chỗ cô. Khi người ta đặt chân đến, lập tức cảm nhận được sự khác biệt, rất thanh tú, rất u mỹ. Tây Bắc thì thế nào nhỉ? Sa mạc khói chiều thẳng tắp ư?
Minh Nguyệt có chút háo hức, nơi nào cũng muốn đi.
Họ đứng trên cầu ngắm cảnh một lúc, tâm trạng khoan khoái, Lý Thu Từ giới thiệu cho cô về văn hóa Ngô Việt, cô đã học trong sách, nhưng nhìn bằng mắt lại là một chuyện khác.
Mỗi vùng đất nuôi dưỡng một loại người, họ đi xuống cầu, gặp người dân địa phương, trông họ có vẻ khá nhàn nhã tự tại, không hề có cảm giác khổ sở sâu sắc, dường như cuộc sống không vất vả, khá là vui vẻ.
Mưa không lớn, chỉ là có những đoạn đường hơi trơn. Minh Nguyệt khoác chặt cánh tay Lý Thu Từ, hai làn da chạm vào nhau, đổ mồ hôi, như sắp dính vào nhau.
“Ruộng của họ ở đâu ạ? Nhìn chỗ này không thoáng đãng, trồng trọt ở đâu được nhỉ?”
“Sao đi đâu em cũng canh cánh chuyện người ta trồng trọt thế?” Lý Thu Từ bật cười, “Minh Nguyệt, em nên đi đồn trú biên cương, khai hoang lập ấp.”
Hai người vừa nói vừa cười, cảm thấy đói bụng bèn tìm một quán ăn, ngồi vào ăn sườn sốt tương, mì sợi bạc súp gà, mì nhỏ, súp đậm đà, còn có đủ loại món ăn kèm. Minh Nguyệt chưa từng ăn loại mì sợi nhỏ như vậy, không biết người ta cán ra thế nào.
Họ đến một khu vườn. Khu vườn này lại càng thanh tịnh hơn, đẹp không sao tả xiết, quanh co khúc khuỷu. Cổng vòm hình mặt trăng là hình bầu dục, bên trong sâu thẳm, vì là ngày mưa nên càng cảm thấy bí ẩn như thể có thứ gì đó cất giấu bên trong. Vườn lâm viên của Giang Nam, chú trọng chính là như vậy, tinh xảo, có dụng ý, không phải là thứ nhìn một cái là thấy hết, thấu suốt.
“Anh giống như khu vườn này.” Minh Nguyệt nói.
Lý Thu Từ cười nói: “Anh sao lại giống khu vườn được?”
“Chính là phải đi mãi vào trong, chỗ nào cũng không giống nhau, đi mấy bước lại thay đổi một dáng vẻ khác.”
“Cái này gọi là dời bước đổi cảnh, đình đài lầu các phải trình hiện ra sao, đều được thiết kế tỉ mỉ. Đợi đến Bắc Kinh chúng ta đến Di Hòa Viên, em sẽ phát hiện, có những nơi trong Di Hòa Viên mô phỏng theo vườn lâm viên của Giang Nam, em hãy cảm nhận cho kỹ, đến lúc đó xem anh nói có đúng không,” Lý Thu Từ lại cười hỏi một lần nữa, “Anh có dời bước đổi cảnh không?”
Minh Nguyệt cười gật đầu: “Có chứ ạ, anh giống như khu vườn này, không giống như cánh đồng, có thể nhìn một cái là thấy rất xa, thấy hết sạch.”
Lý Thu Từ cười nói: “Nghe em nói cứ như thể cánh đồng không mặc quần áo vậy.”
“Anh mặc quá nhiều quần áo” Minh Nguyệt tinh quái trêu chọc anh một câu “Sớm muộn gì em cũng lột sạch anh cho xem!”
Có lẽ là do hoàn cảnh tác động, không có mấy người, mưa rơi tí tách, không khí trong lành, khu vườn được thiết kế quá tinh xảo, không gian không quá rộng mở, cảm xúc và tâm trạng của con người cũng theo đó mà trở nên sâu lắng, nảy sinh vài ý nghĩ kỳ lạ.
Cô vốn không có suy nghĩ gì về cơ thể anh, từng thấy một lần, anh bơi lội như một chàng người cá nhảy múa, cơ thể nam tính có một vẻ đẹp mượt mà. Cô gần như đã quên mất, lời này vừa nói ra, lại nhớ lại. Minh Nguyệt cảm thấy mình đã nói điều không nên nói, có chút xấu hổ, vội vàng đi về phía trước, rồi bị ngã.
Lý Thu Từ đỡ cô dậy, đến đình nghỉ ngồi. Đầu gối cô bị trầy một chút da, anh ngồi xổm xuống xem, cười nói: “Đây không phải đường lớn, dễ bị trượt ngã.”
Minh Nguyệt mím môi: “Em không có ý cởi quần áo của anh, vừa rồi nói sai rồi, thực ra là một ý khác.”
Lý Thu Từ cười gật đầu: “Anh biết, không cần giải thích đâu.” Trong đầu anh lóe lên một ý nghĩ, không thể nói ra, nói ra sẽ có vẻ trêu ghẹo. Khu vườn quả thật có chút ẩm ướt, nóng lên và dính nhớp. Anh hỏi cô có đau không, rồi đưa cô về lại xe. Trong xe có chuẩn bị một số loại thuốc thông thường, Lý Thu Từ bôi i-ốt cho cô.
Trong xe đã tối sầm, i-ốt thấm lên đầu gối, man mát, không đau chút nào. Cây tăm bông nhẹ nhàng lăn trên đó, ngón tay của Lý Thu Từ lướt qua vùng da mỏng bên cạnh đầu gối, rất nhẹ, nhưng cảm giác nó mang lại có chút khác lạ. Cảm giác khác lạ này đến quá đột ngột, khiến tim cô đập thình thịch, Minh Nguyệt cũng không nói rõ được là tại sao.
Lý Thu Từ dừng động tác: “Được rồi, không sao đâu.” Anh cười cười, như để an ủi cô.
Minh Nguyệt lại nhìn anh: “Anh bôi thuốc cho em thêm một lát nữa được không?”
Yêu cầu này cũng rất khó hiểu, ai nghe xong cũng sẽ sững người một chút. Lý Thu Từ siết nhẹ cây tăm bông, không hỏi gì cả, lại chấm thêm i-ốt.