Trước khi đi ngủ, Lý Minh Tâm cuối cùng cũng lấy điện thoại ra.
Chiếc điện thoại là iPhone 6s hàng tân trang, từng rơi mấy lần lúc cô đi làm thêm, đã qua hai lần thay màn hình, đến nay ánh sáng màn hình vẫn còn loang lổ không đều.
Cô không phụ thuộc vào điện thoại, khi không có mục đích cụ thể thì chẳng thích lướt mạng cũng chẳng buồn trả lời tin nhắn. Người quen đều biết muốn tìm cô thì phải gọi điện, còn nhắn tin qua Wechat có được hồi âm hay không thì hoàn toàn tùy duyên.
Dạo gần đây là khoảng thời gian Lý Minh Tâm sử dụng điện thoại với tần suất cao nhất. Cũng chính nhờ vậy, cô mới muộn màng nhận ra chiếc iPhone 6s này khó dùng đến mức nào.
Điện thoại liên tục báo bộ nhớ đầy. Cô xóa sạch ảnh trong bộ sưu tập, xóa hết tin nhắn, gỡ bỏ tất cả các ứng dụng không dùng tới, vậy mà vẫn chẳng đủ cho nhu cầu sinh hoạt hằng ngày.
Bất đắc dĩ, cô đành trèo xuống giường, dùng máy tính tra cứu luật chơi cờ vua.
Trong bóng tối, nương theo ánh sáng màn hình, cô ghi lại các quân cờ vào tờ giấy nháp, lại tìm thêm hai video dạy cờ vua rồi tua nhanh xem qua một lượt.
Năm tư rất ít tiết học, ngoài những người đã tìm được nơi thực tập, số còn lại đều đang ráo riết chuẩn bị cho các kỳ thi. Thi cao học, thi công chức, thi biên chế hay thi chứng chỉ ngoại ngữ, ai nấy đều chuẩn bị chu toàn cho tương lai.
Cô bạn cùng phòng dậy từ sáu giờ sáng, ghé sát mép giường đánh thức Lý Minh Tâm, hỏi có cần giữ chỗ giúp không.
Sang tháng mười, thư viện bắt đầu đông đúc. Bên ngoài thư viện cơ sở chính của Đại học S, mới bảy giờ sáng dòng người đã xếp thành hàng dài dằng dặc.
Lý Minh Tâm dụi mắt, mơ màng đáp: “... Buổi trưa tớ có tiết.”
“Thế cậu nhớ mang ô nhé, hôm nay trời mưa đấy.”
Lý Minh Tâm chìm trong cơn ngái ngủ, nhẩm lại vị trí các quân cờ trên tờ giấy nháp một lượt. Lúc thức dậy đã là chín giờ, rõ ràng đang là kỳ nghỉ lễ, nhưng ký túc xá nữ năm tư lại vắng vẻ như ngày thường đi học.
Dưới lầu có mấy nữ sinh đi ngang qua, miệng í ới nhắc nhau rằng hôm nay trời sắp mưa rồi.
Cô nhìn bầu trời mây đen cuồn cuộn, vừa ăn bánh bao vừa xem video bài giảng ôn thi cao học. Trước khi lên đường, cô bỏ vào túi hai cuốn cẩm nang ghi nhớ cùng tập bài tập đi kèm.
Thế giới của người khác là: xuất phát, trời âm u, đến nơi, trời đổ mưa, rồi may mắn thở phào nhẹ nhõm.
Còn thế giới của Lý Minh Tâm lại là: xem kỹ dự báo thời tiết, chuẩn bị sẵn sàng, vừa bước chân ra ngoài thì những hạt mưa đã trút xuống; cô càng bước nhanh, mưa lại càng nặng hạt; tới được trạm xe buýt thì gấu quần jean đã ướt sũng một đoạn.
Cô đã quá quen với cảnh nhếch nhác chật vật này. Bước lên xe buýt, cô từ tốn xắn ống quần, vuốt lại lọn tóc ướt đẫm trước trán, rồi mở cuốn cẩm nang ra, lẩm nhẩm học thuộc bài.
Đó là một cơn mưa rất lớn.
Nước mưa xối nhòa mặt kính cửa sổ xe, suốt dọc đường không hề ngớt.
Trạm xe buýt cách Bạch Công Quán chưa đầy một cây số. Quãng đường này ngày thường đi bộ chẳng có vấn đề gì, nhưng bước đi giữa mưa to gió lớn thì lại vô cùng thê thảm.
Gió đông nam cuốn theo nước mưa xối xả, thổi chiếc ô nghiêng ngả ngả nghiêng, hắt ướt sũng toàn bộ nửa thân dưới. Trông vô cùng chật vật.
Đi được nửa đường, cô đành bỏ cuộc không che ô nữa, chỉ thu chiếc ô lại để bọc lấy mấy cuốn sách, còn bản thân thì cứ thế dầm mình dưới màn mưa, sải bước về phía đích đến.
Trì Niệm mở cửa ra thì giật nảy mình: “Mưa lớn đến thế cơ ạ?”
Cô bé áy náy giải thích, hôm nay mưa to, vốn định gọi điện bảo cô không cần tới dạy, ai ngờ mải xem chương trình giải trí Hàn Quốc một lúc liền quên khuấy mất.
Lý Minh Tâm ướt sũng như một quái vật biển bước lên từ đáy biển, mái tóc dài không ngừng nhỏ nước, uốn lượn hình chữ S như rong rêu bám lấy gò má và cần cổ.
Nước mưa xối làm làn da cô lạnh toát và trắng bệch, chiếc áo sơ mi trắng dính chặt vào đường cong cơ thể, làm lộ rõ hình dáng lớp nội y cùng làn da bên dưới.
Dì giúp việc vội quấn chiếc khăn tắm dày dặn mềm mại quanh người cô, cuống quýt dẫn cô đi tắm nước nóng, dặn dò cô nhớ xả nước nóng lâu một chút kẻo khí lạnh ngấm vào người hại sức khỏe.
Trước khi cởi đồ, cô hỏi: “Lát nữa em có đồ gì để thay không?” Quần áo của cô đều đã ướt sũng cả rồi.
Niệm Niệm ngập ngừng dè dặt, hỏi cô có thể mặc đồ của mình không.
“Có được... không?” Size quần áo của Niệm Niệm to gấp đôi cô.
“Dạ...” Trì Niệm trầm ngâm suy nghĩ.
Lý Minh Tâm ngẫm nghĩ một lát: “Chị Trang hôm qua có để lại quần áo ở đây không?”
“Chị A Nhàn về rồi ạ. Với lại chị ấy cũng chẳng để quần áo ở đây đâu.” Trì Niệm “á” lên một tiếng: “Sáng nay lúc về, váy là do dì giúp việc sấy khô ngay tại chỗ, bên ngoài chị ấy khoác tạm chiếc áo sơ mi của anh trai em. Hay là cô mặc áo sơ mi của anh em đi?”
Lý Minh Tâm cụp mắt, tiếp tục lau tóc: “Như vậy có tiện không?”
“Chắc anh em không để bụng đâu ạ. Lần trước cô giáo Lý với chị Hân Tâm ở lại qua đêm cũng mặc áo sơ mi của anh ấy mà.”
Trì Niệm bước về phía phòng ngủ chính đầu tiên ở bên phải hành lang.
Đến gần cửa, cô bé rón rén bước chân, khẽ nói với Lý Minh Tâm: “Chắc anh ấy vẫn đang ngủ. Chúng ta nhẹ tay thôi.”
Trì Niệm vừa chạm tay vào nắm đấm cửa, Lý Minh Tâm đã giữ tay lại ngăn cản: “Làm phiền anh ấy thế không hay đâu, để cô thử mặc đồ của em trước xem sao. Dù sao cũng chỉ một lát thôi, đúng không?”
Có máy sấy, quần áo chắc chắn sẽ khô rất nhanh.
Mắt Trì Niệm sáng bừng lên, cô bé chẳng nói thêm lời nào, chỉ là suốt dọc đường quay về phòng cứ nhảy chân sáo.
“A! Em có bao nhiêu là váy đẹp chưa mặc lần nào! Nhất định sẽ tìm được bộ cô thích cho xem.”
Cô bé luôn mong đợi đến lúc mình gầy đi để mặc, nhưng đợi mãi đợi hoài, chỉ đợi được chiều cao tăng lên. Những bộ quần áo ấy chẳng thể nào mặc vừa nữa.
Quần áo của Trì Niệm quả thực rất nhiều, nhiều hơn cả mười kiếp của Lý Minh Tâm cộng lại. Cô bé sở hữu một phòng thay đồ riêng biệt, bên trong xếp đầy những trang phục phụ kiện chẳng hề vừa vặn với vóc dáng của mình.
Trì Niệm một mực muốn cô giáo diện váy màu sắc tươi sáng, liền rút ra một ôm móc treo, trải rộng lên ghế thay đồ, nào là vàng rực, xanh lục rồi hồng phấn, làm Lý Minh Tâm hoa cả mắt.
Cuối cùng, cô chọn mặc một bộ đồng phục của trường Anh Thụy.
Vạt áo sơ mi trắng hơi dài, sơ vin vào trong chiếc váy xếp ly kẻ ca rô hồng đen lại vừa vặn khéo léo.
Trì Niệm tiếc nuối vì chưa được thỏa thuê chơi trò biến hóa búp bê Barbie: “Chỉ mặc đồng phục thôi hả cô?”
“Cô chưa từng được mặc đồng phục như thế này bao giờ. Hồi trước toàn đứng ngắm rồi thầm ao ước thôi.” Ở thị trấn nhỏ quê cô giản dị biết bao, đồng phục may rộng thùng thình chẳng phân biệt nam nữ.
Lên thành phố lớn, Lý Minh Tâm mới biết hóa ra thực sự có trường học mặc những bộ trang phục thế này. Trước đây cô cứ ngỡ đó chỉ là đạo cụ đóng phim trên truyền hình.
Trì Niệm càng thêm nhiệt tình, nằng nặc đòi theo Lý Minh Tâm vào phòng tắm: “Em kỳ lưng cho cô nhé? Cô có biết chỉnh nhiệt độ nước không? Để em chỉ cho cô xem đâu là dầu gội, đâu là sữa tắm, mấy chai này dễ nhầm lắm ạ!”
Lý Minh Tâm ngâm mình trong phòng tắm tráng lệ rộng rãi suốt hai mươi phút. Thỉnh thoảng cô cũng đáp lời Trì Niệm vài câu, nhưng phần lớn thời gian, cô thả lỏng tâm trí tận hưởng dòng nước nóng dồi dào bất tận với áp lực nước ổn định.
Mọi nguồn tài nguyên khan hiếm trong cuộc đời cô, ở nơi này lại bình thường đến thế, dễ dàng nắm trong tầm tay. Hiếm khi cô tắm lâu đến vậy, da thịt đều đã ngâm đến nhăn nheo. Tắm xong, cảm thấy ngột ngạt khó chịu, cô vừa bước ra ngoài vừa tiện tay búi vội mái tóc ướt lên đỉnh đầu, nóng lòng muốn tiến lại gần khung cửa kính sát sàn để hít thở chút không khí.
Vừa rẽ vào phòng khách chính, Trì Mục Chi đã ngồi ở đó.
Anh đang lún sâu trong chiếc ghế sofa giữa ngày mưa âm u, cúi đầu chăm chú nhìn thứ gì đó.
Gian phòng không bật đèn, bóng lưng anh và khung cửa kính sát sàn tạo nên hai mảng sáng tối tương phản, hệt như một thước phim đen trắng.
Lý Minh Tâm thoáng thẫn thờ một giây, rồi rất nhanh nhận ra trên chiếc bàn trà hình chữ nhật đang trải phơi mấy cuốn sách ôn thi cao học của cô... cùng với tập giấy nháp.
Cô rảo bước tới bên cạnh anh, giọng nói bất giác cao lên một tông: “Trì tiên sinh...”
Sách bị nước mưa làm ướt, dì giúp việc tốt bụng đã giúp cô trải ra hong khô, ai ngờ...
Anh ngẩng đầu lên, đôi mày hơi chau lại, dường như có phần khó chịu trong người, nhưng vẫn giữ vẻ lịch thiệp, khóe môi khẽ nhếch, chỉ vào tờ giấy nháp trên tay: “Cô giáo Lý đang học cờ vua à?”
“Sinh nhật bạn học có tặng tôi một bộ, tôi không biết chơi nhưng lại sợ lãng phí nên muốn xem video hướng dẫn để học thử.”
Anh tỏ vẻ thích thú: “Học được bao lâu rồi? Đã đủ để so tài một ván chưa?”
Lý Minh Tâm chẳng cần suy nghĩ đã đáp ngay: “Chưa đủ.”
Anh bật cười.
Xương chân mày của Trì Mục Chi cao, lúc này lại ngồi trong bóng tối, ánh sáng bên ngoài cửa sổ không soi rõ được ánh mắt anh, khiến người ta chẳng thể nhìn rõ.
Lý Minh Tâm đánh bạo nhìn thẳng vào mắt anh, nhận ra sự phẳng lặng không gợn sóng ấy vừa giống như chẳng mang chút cảm xúc nào, lại vừa như đã nhìn thấu mọi sự trên đời.
Cô thử nghiêng đầu một chút nhưng cũng chẳng tìm được góc sáng thích hợp, bèn dứt khoát dời tầm mắt, kiểm tra mức độ hư hại của sách vở.
Cũng may, không bị ướt nhiều, nhờ có cô che chắn suốt dọc đường.
“Cô định thi thạc sĩ à?”
“Vâng.”
“Thi trái ngành sao?”
“Vâng.”
“Trái ngành sang luật à?”
“Vâng.”
“Thế thì không dễ đâu.”
“Vâng.”
Anh trầm ngâm giây lát: “Tháng mấy thi?”
Ánh mắt Lý Minh Tâm lướt qua mu bàn chân trắng trẻo, gầy guộc của anh. Anh không đi tất cũng không mang dép, có thể nhìn thấy rõ mồn một một vết sẹo phẫu thuật dữ tợn vắt ngang trên mu bàn chân. Vết sẹo này nếu nằm trên làn da ngăm đen hẳn sẽ rất quyến rũ, rất hoang dại, nhưng da anh lại quá đỗi trắng trẻo, khiến người nhìn vào có thể cảm nhận sâu sắc một nỗi đau đớn đến thấu xương.
Cô né tránh ánh nhìn, thoáng hiện vẻ mất tự nhiên: “Tháng mười hai.”
“Có ảnh hưởng đến việc dạy kèm không?”
Lý Minh Tâm bất giác ngẩng đầu lên, bắt gặp trọn vẹn ánh mắt anh. Lần này nhìn rõ rồi, anh thực sự đang lo lắng cho việc học của Niệm Niệm.
“Không đâu ạ.” Lý Minh Tâm nói: “Năm tư chúng tôi hầu như không còn tiết học nào, thời gian ôn tập ngày thường là quá đủ. Mỗi tuần Niệm Niệm chỉ học kèm ba buổi, khối lượng không lớn, không ảnh hưởng gì đâu.”
Thoáng cái cô đã nói một hơi dài như vậy. Khóe môi Trì Mục Chi vương nụ cười nhàn nhạt, giọng điệu mang ý trấn an: “Cô giáo Lý đừng hiểu lầm, tôi không có ý đó.”
Lý Minh Tâm nghiêm túc đáp: “Tôi sẽ làm tốt.”
Anh khẽ gật đầu.
***Bản chuyển ngữ bạn đang đọc thuộc về nhà Vựa Đường OTP (vuaduongotp.com). Tất cả những trang khác đều là copy. Mong bạn đọc tại trang chính chủ để ủng hộ công sức của nhà dịch. Chân thành cảm ơn!
Dì giúp việc đem cả chiếc túi vải của cô đi sấy khô. Khi lấy đồ ra, phát hiện chiếc điện thoại ướt sũng, dì liền nhắc nhở: “Cô giáo Lý ơi, chiếc điện thoại này chắc bị ngấm nước rồi, cô mau xem thử còn dùng được không.”
Lý Minh Tâm đón lấy, bấm thử nút Home một cái, hay lắm, tắt ngúm đúng lúc thật, coi như đã chính thức “nghỉ hưu”.
Cô không hề bất ngờ: “Chắc là hỏng rồi ạ.”
Trì Niệm sốt ruột: “Thật sao ạ? Hỏng rồi sao cô?”
Cô bé vội đón lấy chiếc điện thoại cũ kỹ, ra sức ấn phím. Chẳng có chút phản ứng nào.
Thú thật, đã lâu lắm rồi cô bé không thấy chiếc điện thoại Apple nào còn phím Home. Cô bé cứ ngỡ loại điện thoại này đã ngừng lưu hành trên thị trường từ lâu rồi. Một chiếc điện thoại như thế này mà không sáng màn hình, cô bé thậm chí còn chẳng nghĩ tới khả năng nó bị hết pin.
Nhìn rõ những vết nứt chằng chịt trên màn hình, lòng Trì Niệm chợt dâng lên nỗi xót xa: “Không sao đâu ạ, em có điện thoại dự phòng.”
Dứt lời, cô bé định chạy về phòng tìm điện thoại mới.
Lý Minh Tâm vội can: “Không cần đâu!”
Cô biết rõ mình chẳng đủ tiền chi trả cho một chiếc điện thoại đời mới nhất. Dự định của cô là đợi đến giữa tháng nhận lương rồi sẽ đi mua một chiếc máy tân trang giá rẻ. Dạo này giá điện thoại tân trang cũng khá phải chăng.
Trì Mục Chi gọi Trì Niệm lại, bảo cô bé đừng đi lấy nữa.
Lý Minh Tâm vừa thở phào nhẹ nhõm, ngỡ rằng chuyện này đã qua đi, thì lại thấy anh thản nhiên cất bước đi về phía phòng ngủ: “Chỗ tôi có mấy chiếc điện thoại mới, vừa hay không dùng đến!”
Lý Minh Tâm chưa hiểu ý anh là gì, sững người đứng yên tại chỗ một lát.
Đến khi Trì Niệm rối rít gọi cô vào chọn điện thoại, cô mới vỡ lẽ người ta thực lòng muốn tặng điện thoại cho mình.
Cô đứng cứng đờ trong căn phòng chứa đầy đồ đạc chưa dùng tới, nghe Trì Mục Chi lẩm bẩm rằng iPhone X có phải mẫu cũ quá rồi không? Rồi quay sang hỏi cô muốn lấy bản 11 hay 12?
Trì Niệm đáp thay cô, bảo đương nhiên phải lấy 12 rồi.
Chân anh dường như không được khỏe, bèn chống tay ngồi xuống chiếc ghế đẩu, chọn dung lượng bộ nhớ và màu sắc trong đống điện thoại nguyên seal chưa bóc hộp, hỏi cô thích màu trắng hay màu đen: “Tiếc là không có các màu sặc sỡ mà con gái các cô thích.”
Lý Minh Tâm nhìn những hộp quà đủ kiểu dáng: “Nhiều điện thoại thế này sao ạ?”
Trì Mục Chi trông có vẻ mỏi mệt, cổ tay khẽ quẹt qua sống mũi, bất đắc dĩ nói: “Cứ mỗi lần ra mẫu mới là lại có người tặng.” Anh đưa chiếc máy đã chọn xong cho cô, thấy cô chưa nhận, bèn tiếp lời: “Nếu cô mà không nhận thì chúng cũng chỉ đành vứt xó chờ hỏng thôi.”
Lý Minh Tâm muốn hỏi tại sao không đem bán đi, nhưng cô không hỏi. Cô và những con người này vốn chẳng cùng nằm trên một hệ quy chiếu suy nghĩ.
Anh mặc chiếc áo thun xám mặc ở nhà rộng rãi, lúc đưa tay ra, mặt trong cánh tay trái để lộ một hình xăm gồm một chuỗi chữ số. Trông giống như một mốc năm tháng nào đó.
Đầu óc cô rối bời, nhưng động tác đưa tay nhận lấy món đồ lại thuần thục như một kẻ đã quen nhận quà cáp: “Vậy... tôi xin cảm ơn Trì tiên sinh.”
Rồi cô quay sang nhìn Trì Niệm: “Cảm ơn Niệm Niệm nhé.”
Nhà họ Trì ăn cơm rất muộn.
Hai giờ chiều mới bắt đầu dùng bữa trưa.
Sau bữa ăn, Trì Mục Chi lấy ra một lọ thuốc màu trắng, dốc ra ba viên, nhưng dưới sự ép buộc nghiêm khắc của Trì Niệm lại đành rút xuống còn một viên.
Lý Minh Tâm im lặng ăn canh, lặng lẽ chứng kiến toàn bộ sự việc.
Dì giúp việc bảo: “Chỉ có Niệm Niệm mới quản nổi cậu Trì thôi.” Trước đây, mỗi lần thấy anh nuốt trọn từng vốc thuốc, bà thường xuyên nơm nớp lo sợ anh sẽ chết. Sáng nào đến làm việc, bà cũng sợ phải đối mặt với thi thể của chủ nhà. May mà có Niệm Niệm đến, mọi chuyện mới dần khá hơn.
Trì Mục Chi đành bất lực nhưng dịu dàng nhượng bộ trước Trì Niệm, hé môi thả viên thuốc màu trắng vào miệng. Ngón cái và ngón giữa nâng chén sứ nhỏ lên, lúc ngửa đầu, ánh mắt anh vừa thâm sâu lại vừa phảng phất nét lả lơi phóng túng, nương theo nhịp chuyển động mà như có như không lướt qua phía Lý Minh Tâm.
Lý Minh Tâm nhìn yết hầu anh chuyển động lên xuống cùng ánh mắt hơi rã rời, bất giác cũng mất kiểm soát mà nuốt nước bọt một cái.
Gần như ngay lập tức, ánh mắt cô vội vã lảng tránh.
Đến khi nhìn lại nhau, đáy mắt anh đã thoáng ý cười, thần sắc tỉnh táo, vẫn là lớp vỏ bọc quý ông đoan chính, nhưng tựa như đã nắm thấu mọi sự trong lòng bàn tay.
Lý Minh Tâm bỗng sinh ra một ảo giác:
Hành vi quan sát của cô đã bị người ta quan sát ngược lại.