Những gợn sóng lăn tăn xao động trong chén sứ xanh, bắn ra như những hạt châu rơi xuống mu bàn tay đang chồng lên nhau của hai người.
Ướt đẫm.
Những ngón tay trắng lạnh, thon dài đang khống chế cổ tay người đẹp, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên, uốn lượn lan rộng một cách đầy quyền uy. Chủ nhân của bàn tay ấy tràn đầy sức mạnh.
Thời gian như ngưng đọng. Mạnh Thu thoáng có cảm giác kỳ lạ như con thuyền vừa va phải đá ngầm.
Người đàn ông vừa từ bên ngoài bước vào, hơi lạnh của gió thu vương trên tay anh, khi chạm vào cô lại trở nên buốt giá, quấn lấy cô như một tấm vải bông.
Lỗ chân lông trên da cô trở nên nhạy cảm. Mạch đập dưới da từng nhịp từng nhịp đập vào đầu ngón tay ấm áp, khô ráo nhưng lại vô cùng áp chế của anh.
Xương bàn tay anh lớn hơn cô rất nhiều, dường như việc tóm lấy cô đối với anh chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay.
Không biết là do cô quá kinh ngạc khiến thời gian như kéo dài ra, hay là do anh thật sự đã giam cầm cô quá lâu.
Mạnh Thu không nhịn được ngẩng đầu, muốn lên tiếng nhắc nhở, nhưng khi nhìn vào đáy mắt sâu không thấy đáy, thăm thẳm như men gốm của anh, cả người cô như bị nuốt chửng, không thốt nên lời.
Cô gần như quên mất mình vẫn đang cầm ấm trà, cho đến khi những giọt nước rơi xuống sàn nhà, phát ra tiếng “tách tách”, cô mới hoàn hồn, nhẹ nhàng vùng vẫy, anh liền nới lỏng tay.
Không khí bắt đầu luân chuyển. Mạch máu cô nhỏ, da lại trắng, đối phương chẳng dùng bao nhiêu sức lực mà cổ tay trắng ngần ấy đã hằn lên dấu vết, nhìn xa cứ như đang đeo một chiếc vòng đỏ.
Người đàn ông không hề cảm thấy gượng gạo như cô. Anh nửa tựa vào chiếc ghế gỗ hồng đào chạm khắc, châm một điếu thuốc, thong thả hút, ánh mắt mơ hồ.
Một lúc sau, anh nhìn cổ tay cô qua làn khói, bình thản hỏi: “Làm em đau à?” Giọng nói trầm thấp, rời rạc hơn so với lúc mới ngủ dậy, chất giọng đầy vẻ hạt cát.
Mạnh Thu muốn xoa tan đi vết hằn trên cổ tay. Anh là người để lại ấn tượng sâu sắc một cách khó hiểu, cũng bởi cái vẻ phóng túng, lạnh nhạt ấy.
“Không ạ.” Mạnh Thu đáp.
Đây là sự thật. Mạnh Thu cũng không giận, cô từng nghe nói người giàu có rất nhiều sở thích quái đản, có lẽ anh không thích người khác rót trà cho mình.
Người đàn ông “ừ” một tiếng: “Nói chuyện chút đi.”
Từ nhỏ đến lớn, Mạnh Thu đã vô số lần tự giới thiệu về bản thân, nhưng vào khoảnh khắc này, trong làn hơi nước xao động, cô lại nghẹn lời. Không biết bắt đầu từ đâu. Anh là người khiến người ta không thể nắm bắt.
Mạnh Thu nhanh chóng suy nghĩ, nếu ông chủ muốn thuê mình làm việc, thì giá trị độc nhất mà cô có là gì?
Nhưng người đối diện không phải kiểu người làm việc theo khuôn phép. Những kỹ năng trên giấy tờ hẳn viện trưởng đã nói với anh cả rồi, nhắc lại chỉ khiến người ta thấy cô thiếu khôn ngoan.
Triệu Hi Đình không thúc giục, anh ngậm điếu thuốc, tự mình lạnh lùng hút, một lát sau đứng dậy mở cửa sổ để mùi thuốc tán đi.
Bờ vai rộng, vòng eo hẹp in bóng bên cửa sổ, lười biếng hít thở không khí. Sau khi quay lại chỗ ngồi, anh tiện tay dập điếu thuốc vào gạt tàn, cười khẽ một tiếng đầy hư ảo. Rõ ràng là đã mất kiên nhẫn, nhưng giọng điệu vẫn rất lịch thiệp. “Đang đợi tôi mở lời sao, hay là căng thẳng rồi?”
Câu nói này nhắc nhở Mạnh Thu rằng, đoán già đoán non chi bằng cứ hỏi thẳng.
Cô ngước mắt: “Anh muốn biết điều gì về tôi?”
“Tự nguyện đến à?” Anh mở lời đơn giản.
Cô nghĩ mãi cũng không hiểu lý do anh hỏi câu này. Không sai chút nào so với ấn tượng nông cạn của cô về anh lúc đầu. Đúng là một kẻ không làm việc theo lẽ thường. Có lẽ anh đang hỏi cô có thích công việc này không.
Sống lưng cô thẳng tắp, tiến vào trạng thái phỏng vấn: “Vâng, tôi rất hy vọng anh có thể cho tôi cơ hội này, hy vọng sẽ có một kết quả tốt đẹp.”
Triệu Hi Đình quan sát cô, khóe môi cong lên, chẳng mấy chân thành: “Tuổi cũng còn nhỏ, em vội vậy sao?”
Mạnh Thu cảm thấy kỳ lạ, nhưng vẫn vừa suy nghĩ vừa nói: “Nếu anh thấy tôi ổn… thì có lẽ càng nhanh càng tốt ạ?”
“Tất nhiên những thứ như nhân phẩm thì lần đầu gặp mặt khó mà thấy hết, anh có thể từ từ tiếp xúc rồi đánh giá…”
“Nhưng những thứ thực chất thì vẫn rành rành ra đó thôi.” Cô chỉ vào những bài viết đã đăng, chất lượng và phong cách anh đều có thể thấy rõ.
Mạnh Thu rõ ràng cảm nhận được, sau khi cô nói câu này, chân mày Triệu Hi Đình hơi nhướng lên, ánh mắt dán chặt vào người cô.
Anh hơi nghiêng cằm, thái dương tì vào đầu ngón tay, tầm mắt càn rỡ, ngang nhiên lướt từ cổ, qua vai, rồi chậm rãi đổ xuống tận vòng eo.
Dưới cái nhìn của anh, Mạnh Thu vô thức khép chặt chân, cô cảm giác như mình đã trở thành một bức tranh sơn dầu bị đóng đinh trên tường, bị người ta cởi bỏ lớp áo ngoài để thưởng lãm.
Anh nhận ra sự gượng gạo của cô, độ cong nơi khóe môi càng sâu hơn, anh nhìn lại khuôn mặt cô: “Chuyện đó khó nói lắm, có vài việc phải thử mới biết được.”
Tầm mắt anh không mang ý trêu đùa, tất nhiên cũng không hề thô tục. Chỉ là bị anh đánh giá bằng ánh mắt không chút cảm xúc ấy, khó tránh khỏi cảm giác bị gò bó.
Đôi mắt đen láy như chứa ánh sáng, giọng điệu anh lại nhẹ nhàng: “Bình thường em nói chuyện trực diện thế này sao?”
“Tùy tình huống ạ.” Mạnh Thu khẽ đáp.
Nhưng cô cũng đâu có trực diện lắm đâu. Cô chỉ đang cố gắng tranh thủ một công việc thôi, dù ông chủ trông có vẻ không dễ ở chung cho lắm.
Triệu Hi Đình cuối cùng cũng chịu thu ánh mắt lại.
Anh hỏi tiếp: “Thời gian rảnh em thích làm gì?”
Mạnh Thu dần ấm lại, đáp thành thật: “Xem phim tài liệu, viết lách, thi thoảng đi dạo với bạn bè…”
“Biết chơi bài không?” Người đàn ông tùy ý nghịch món đồ trang trí bằng gỗ tử đàn trên bàn, cắt ngang lời tự thuật nhàm chán của cô.
Mạnh Thu sững sờ. Chơi bài? Nội dung công việc mà Viện trưởng Trần nói với cô chẳng liên quan gì đến việc chơi bài cả.
Cô từng nghe nói thủ đô khác với những nơi khác, thiếu gia công tử nhiều vô kể, rừng nào chim nấy, tóm lại có thể chia thành hai phái.
Một phái bị gia đình bỏ mặc, chỉ biết chơi bời lêu lổng, chẳng màng thế sự. Một phái đi du học, mở mang tầm mắt, từ nhỏ đã được đào tạo thành người thừa kế, lớn lên ai nấy đều là tinh anh xã hội. Hai phái này chẳng ai phục ai, nhưng bản chất thì giống nhau, đều là những tổ tông kiêu ngạo.
Người trước mặt đây trông có vẻ là kiểu người thứ nhất. Nhàn rỗi thì tìm thú vui, đi đây đi đó. Lấy danh nghĩa tuyển người để bắt cô đi cùng anh làm những việc hoang đường.
Trong lòng Mạnh Thu lo sợ, điều này rõ ràng không đúng với ý định ban đầu của cô. Nếu công việc này không liên quan đến việc viết nội dung, cô không cần phải phỏng vấn tiếp nữa.
Cô đứng dậy định đi, nhưng trong đầu bỗng lóe lên một ý nghĩ, tìm được một công việc bán thời gian có thời gian linh hoạt không hề dễ dàng, nếu tòa án thật sự bắt cô bồi thường tiền vi phạm hợp đồng, hiện tại cô không có nhiều tiền đến vậy.
Cô siết chặt mép áo, như bị ma xui quỷ khiến, hỏi một câu: “Lương theo giờ bao nhiêu ạ?”
“Lương theo giờ?” Người đàn ông có vẻ thấy thú vị, nhìn vào mắt cô, đang định nói gì đó thì đột nhiên khựng lại, như thể thấy bản thân thật nực cười, anh trầm thấp bật cười thành tiếng.
“Em tên gì?” Người đàn ông khẽ thở dài.
“Mạnh Thu.” “Mạnh nào, Thu nào?”
Mạnh Thu thật thà đáp: “Mạnh trong Mạnh Tử, Thu trong mùa thu ạ.”
Triệu Hi Đình tiếp lời: “Sinh viên của Trần Hoằng Lãng trường đại học Yến.”
Mạnh Thu gật đầu: “Thầy không phải thầy đứng lớp trực tiếp của tôi, nhưng thầy quản lý học viện của chúng tôi.”
Triệu Hi Đình dừng lại một chút, trên môi vẫn vương nụ cười, nhìn cô: “Rất tốt.”
Mạnh Thu không biết cái “tốt” mà anh nói là tốt kiểu gì.
Trà hoa nhài cô pha đã ấm nguội, không còn nhiều hơi nóng, màu của hoa khô càng lúc càng đậm, nổi lềnh bềnh trên mặt nước trà.
Câu chuyện nhất thời rơi vào khoảng lặng. Mạnh Thu thoải mái hơn nhiều: “Ngài Triệu còn muốn hỏi gì tôi nữa không ạ?”
Triệu Hi Đình quan sát cô gái nhỏ lần nữa, đôi mắt đen nheo lại, dập tắt điếu thuốc đã cháy hết, chậm rãi nói: “Em cứ ra giá đi.”
“Lương theo giờ.” Anh bổ sung.
Mạnh Thu rõ ràng cảm nhận được thái độ của anh khác hẳn vài phút trước, cô lười suy nghĩ nguyên do, chỉ quy cho việc tính khí con người này bất định.
Còn về lương theo giờ, cô không biết giá thị trường, không dám mạo muội nói bừa. “Một ngàn thế nào?” Đối phương thay cô quyết định.
Mạnh Thu thầm kinh ngạc. Lương theo giờ một ngàn, mỗi ngày làm một tiếng, một tháng kiếm được ba mươi ngàn, một năm hơn ba trăm ngàn, còn nhiều hơn cả tổng thu nhập của bố mẹ cô cộng lại.
Hơn nữa, khả năng rất cao là không chỉ làm việc một tiếng. Cô không bị con số này làm cho choáng váng, hỏi: “Thời gian làm việc thì sao ạ?”
“Ngày nào các em ít tiết?”
“Thứ Năm và thứ Sáu ạ.”
Triệu Hi Đình ngắn gọn: “Ừ. Bình thường tôi không làm phiền em, cứ đi học, đi thư viện, nhớ giữ điện thoại, đừng để không tìm thấy người là được.”
Anh như đã chốt xong chuyện này, dứt khoát lấy điện thoại ra, giục: “Số điện thoại.”
Mạnh Thu đọc một dãy số, trong lòng cứ thấy bất an, liền tuyên bố: “Ngài Triệu, chơi bài tôi không biết, nhưng đã hứa rồi thì trước khi vào làm chính thức tôi sẽ học. Nhưng ngoài chơi bài ra, tôi vẫn hy vọng nội dung công việc sau này liên quan đến viết lách ạ.”
Cô dừng lại, cắn cắn môi: “Hơn nữa, chơi bài chỉ là chơi bài thôi, không bao gồm những thứ khác.”
“Những thứ khác là gì?” Đuôi mắt Triệu Hi Đình mang theo ý cười, khiến người ta cảm thấy tê dại cả xương cốt. Mặt Mạnh Thu nóng bừng lên, những lời định nói bị ánh mắt này chặn lại nơi cổ họng, như thể bị câm vậy.
“WeChat dùng cùng số điện thoại phải không?”
Triệu Hi Đình cúi đầu bấm điện thoại: “Ảnh đại diện đứa bé này không giống em, lấy trên mạng à?”
Triệu Hi Đình vẫn chưa đụng vào chén trà kia, sau khi kết bạn WeChat, anh cúi người nhón lấy chén hoa nhài, những ngón tay thon dài cong thành hình cầu vồng, đưa lên môi nhấp một ngụm. Cứ như thể đường lối của cô đã rõ ràng, thì trà mới có thể uống được vậy.
Tết năm ngoái lật album, bố mẹ thấy tấm ảnh biểu diễn này đẹp nên cô đã thay.
Mạnh Thu có cảm giác bị người lạ soi mói đời tư, giọng nói lí nhí: “Là tôi đấy, hồi nhỏ béo hơn chút thôi.”
Cô nhìn thấy Triệu Hi Đình lại nhấn vào ảnh đại diện của cô để phóng to xem lần nữa, chẳng hề kiêng dè việc cô đang đứng cạnh. Anh nhắc nhở: “Kết bạn đi.”
Tên WeChat của Triệu Hi Đình rất đơn giản, chỉ có một chữ cái tiếng Anh “Z”.
Ảnh đại diện màu xanh lam, địa chỉ IP ở Yến Thành, vòng bạn bè mở công khai nhưng chẳng đăng gì về cuộc sống thường ngày.
Anh nhìn không lớn tuổi, nhưng lại không có sự ham thể hiện hay hư vinh như những người trẻ tuổi thường thấy. Nhưng cũng bình thường thôi, những người như anh, cuộc sống chẳng cần bất kỳ sự trang sức nào, bản thân nó đã là vàng ngọc đầy mình rồi.
Triệu Hi Đình tắt màn hình điện thoại, tiện tay đặt xuống bàn trà, giọng điệu công việc: “Một bài công văn hai ngàn Nhân dân tệ, phần lớn các bài dưới ba ngàn chữ. Trường hợp đặc biệt sẽ nói sau. Ngoài ra nếu tôi có nhu cầu gì khác, lương theo giờ là một ngàn Nhân dân tệ.”
Anh dừng một lát, bổ sung: “Lương có thể ứng trước.”
Mạnh Thu thấy anh thực ra cũng rất tinh tế, đến lương ứng trước cũng nghĩ tới, còn sợ cô da mặt mỏng không dám mở miệng nên nói trước cho rõ.
Trừ cái tính cách hơi áp chế ở lần gặp đầu tiên, thì làm sếp cũng không tệ lắm. Dù sao thì, sau khi chuyện này chốt xong, áp lực của bố mẹ chắc chắn sẽ giảm đi nhiều, lòng cô cũng nhẹ nhõm hơn hẳn.
Mạnh Thu khi tâm trạng tốt thì nhìn ai cũng thấy rạng rỡ. Cô chỉ vào túi trà hoa nhài, mỉm cười: “Đây là tự tay tôi làm, không có chất phụ gia, nếu anh thấy ngon, sau này tôi gửi anh một ít.”
Mạnh Thu ngẩng đầu lên, thấy Triệu Hi Đình đang xem vòng bạn bè của cô. Vòng bạn bè của cô chỉ cho phép xem trong một tháng, so với cuộc sống đủ màu sắc của các sinh viên khác, cô chỉ thi thoảng chụp bầu trời, hoặc check-in ở các địa điểm du lịch, rất tẻ nhạt.
Anh không nhấn vào ảnh nào, chỉ nhanh chóng lướt xuống dưới, hình như đang tìm thứ gì đó. Anh tùy ý buông một câu: “Bạn trai bảo em học à?”
Giống như đang tán gẫu việc nhà. Mạnh Thu đáp đơn giản: “Không phải, người nhà có sở thích này, hôm nay là lần đầu tôi thử ạ.” Triệu Hi Đình uống thêm ngụm nữa, làm nhuận giọng, lười biếng “ừ” một tiếng.
Mạnh Thu dừng lại: “Nếu không có vấn đề gì, ngài Triệu, tôi xin phép về trước ạ.”
Triệu Hi Đình: “Đi đi.”
Buổi phỏng vấn đến đây là kết thúc, sau khi khép cửa, Mạnh Thu như một chú chim én lao vào hành lang, trút bỏ được gánh nặng trong lòng.
Mỗi giây phút ở cùng người đàn ông họ Triệu này, không khí đều nặng nề đến mức khó thở.
Phía sau cô, khung cửa sổ kính chạm khắc đang mở hờ, người đàn ông vừa rồi đang đứng bên cửa sổ.
Triệu Hi Đình dùng những ngón tay dài nghịch cây tẩu thuốc ngà voi, thân tẩu trắng như sứ, trơn láng mịn màng, y hệt làn da của cô gái nhỏ, chỉ cần anh dùng chút lực là có thể bẻ gãy làm đôi. Trong gió thoang thoảng dư hương thanh ngọt của thiếu nữ.
Ngoài hành lang, có người bước tới hỏi: “Anh Triệu, cô Tần mà mẹ anh đặt lịch giúp anh đã chờ bên ngoài một lúc rồi ạ, có cho cô ấy vào không?”
Triệu Hi Đình quay người đặt tẩu thuốc trở lại giá gỗ hồng đào, thản nhiên đáp: “Đừng dẫn vào tĩnh thất nữa, bảo cô ấy đợi ở phòng triển lãm đi.”
Người kia ngập ngừng giây lát, hơi căng thẳng, nhưng vẫn dũng cảm nhận lỗi: “Xin lỗi anh Triệu, gây ra hiểu lầm, tôi cứ nghĩ cô Mạnh mới là người mà mẹ anh đã hẹn…”
Triệu Hi Đình đang tâm trạng tốt, không so đo với cô, cũng lười nghe cô xin lỗi, cắt ngang: “Được rồi, tự mình hiểu là được.”
Không phải ai cũng là mèo mù vớ cá rán. “Vâng thưa anh Triệu, tôi nhất định sẽ ghi nhớ bài học lần này ạ.”
Sau khi về ký túc xá, Cát Tĩnh Trang lập tức mở máy tính chỉnh ảnh, sau khi ảnh đã sửa xong, cô cũng không đăng lên vòng bạn bè mà phân loại các món đồ sưu tầm, sắp xếp theo năm thành một cuốn album.
Mạnh Thu thu hết hành vi của bạn vào mắt, trêu chọc: “Cậu nên đi làm ở thư viện lịch sử mới đúng.”
Cát Tĩnh Trang bĩu môi: “Sao cậu biết tớ không muốn, đợi tớ thi cao học nhất định phải thi vào khoa lịch sử.”
Mạnh Thu cười khì: “Được được được.”
Năm giờ chiều ở trong nước, chênh lệch múi giờ với Mỹ là mười ba tiếng, bên đó đang là bốn giờ sáng.
Mạnh Thu nhận được tin nhắn của Lâm Diệp.
“Ăn tối chưa?” Lâm Diệp hỏi.
Mạnh Thu trả lời: Một lát nữa mình mới xuống căng tin. Anh chưa ngủ hay là vừa tỉnh thế?
Lâm Diệp gõ phím rất nhanh: Chưa ngủ. Đang làm bài tập đây, tức chết mất, mấy thành viên trong nhóm không thấy mặt mũi đâu, anh chỉ có thể tìm dữ liệu từ tư liệu trên mạng.
Mạnh Thu có thể cảm nhận được sự điên tiết của anh qua màn hình.
“Anh có muốn nghỉ ngơi chút không, có buồn ngủ không?”
Lâm Diệp trả lời: “Mệt muốn chết. Buồn ngủ quá, Mạnh Mạnh à.” Trong lời lẽ không thiếu ý làm nũng.
Mạnh Thu mở kho tư liệu học thuật của trường, gọi video call sang: “Để em tìm giúp anh, cho em vài từ khóa đi.”
Trong màn hình, Lâm Diệp mặc chiếc áo thun màu xanh xám, đôi mắt thức đêm hơi sưng lên, cậu chống cằm vô lực nhìn vào điện thoại: “Không sao đâu, mấy thứ liên quan đến tài chính anh tự làm được, em chưa đụng qua bao giờ, tìm xong cũng chưa chắc đã dùng được.”
Mạnh Thu không cố chấp nữa, dịu dàng nói: “Vậy anh mau đi vệ sinh cá nhân đi, em ở đây đợi anh.”
Cô vừa dứt lời, có tiếng nữ sinh gọi ở ngoài cửa phòng anh. “Lâm Diệp! Có uống nước ép bưởi không?”
Lâm Diệp ngồi dậy không chút sinh khí, mặt hướng ra ngoài cửa. Khuôn mặt nghiêng góc cạnh rõ ràng đầy nét thiếu niên của anh, một nửa không hướng về phía cô.
Rõ ràng là đã mất tập trung rồi. Đôi mắt của Lâm Diệp không sâu thẳm, nhưng rất sạch sẽ. Ngày tốt nghiệp, cô nhìn thấy anh mặc sơ mi trắng chạy về phía cô dưới ánh nắng, tựa như cây bạch dương mùa xuân, khoác trên mình ánh sáng, dường như ở bên cạnh anh sẽ chẳng bao giờ có những ngày giông bão, trong lúc ngẩn ngơ, cô đã đồng ý lời tỏ tình của anh.
Lâm Diệp có lý tưởng nghề nghiệp, năm đó anh từ bỏ suất vào Đại học Yên, cũng là từ bỏ cơ hội học tập cùng trường với cô, anh đi Mỹ xa xôi, lấy học bổng trường danh giá, hoạch định tương lai xa hơn, Mạnh Thu chưa bao giờ phàn nàn nửa lời, ngược lại còn rất ủng hộ. Nhưng điều đó cũng dẫn đến tình trạng yêu xa của hai người.
“Lần trước em làm ngọt quá, tự uống đi.”
Lâm Diệp nói lớn về phía cửa.
Mạnh Thu cười hỏi: “Là em gái của đàn anh anh à?”
Lâm Diệp lấy lại chút sức lực, đáy mắt dịu dàng: “Ừ, ở đây tụi anh không mua được nước trái cây ngon. Cô bé mới sang Mỹ, người thì tiểu thư lắm, cứ nằng nặc đòi uống bằng được, suốt ngày chẳng làm việc gì, chỉ biết nghĩ đến ăn uống. Còn nói gì mà có công mài sắt có ngày nên kim, trà sữa phải có trân châu hạt trái cây.”
Mạnh Thu nghe thấy bên đó có tiếng cửa mở. Giọng cô gái trong trẻo không còn ngăn cách ở bên ngoài nữa, từng chữ từng chữ truyền qua micro, Mạnh Thu nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng của cô ấy đạp trên sàn gỗ, tựa như tiếng trống trận khai cuộc.
“Lần này không ngọt thật mà, lừa anh làm cún con.”
Lâm Diệp ngồi ngẩng đầu nhìn cô bé, đầy rẫy ý cười, trêu đùa: “Chuyện làm cún con em làm còn ít sao? Đã muộn thế này rồi mà không ngủ, ngày mai không phải dậy đi ăn bánh sừng bò ở phố Claris à? Có dậy nổi không?”
“Không dậy nổi thì sủa hai tiếng à?” Mạnh Thu nhìn nụ cười của anh mà hơi sững người, khi anh trêu chọc cô gái này, là anh thật sự vui vẻ. Sự u ám vì bài tập tan biến hết, cả người anh như đang phát sáng.
Cô gái hơi giận, đá anh một cái, vô tình nhìn thấy cuộc gọi video, lập tức đứng đắn lại, vỗ vỗ vai Lâm Diệp: “Bạn gái còn ở đây mà còn bắt nạt người ta, cẩn thận mình bảo chị dâu xử em.”
Lâm Diệp trêu cô bé: “Cũng chẳng thấy em gọi anh tiếng anh nào cả.” Cô bé làm mặt quỷ với Lâm Diệp, đặt nước ép bưởi xuống rồi chạy ra khỏi cửa, trước khi đóng cửa còn nói lớn: “Uống hết đấy!”
Căn phòng yên tĩnh trở lại. Trong hai ba giây, cả Mạnh Thu và Lâm Diệp đều không nói gì. Lâm Diệp uống một ngụm nước trái cây, biểu cảm không nhìn ra là ngọt hay chua, mím môi rồi đặt xuống.
“Cô ấy sang chơi hay đi học?” Mạnh Thu mở lời trước.
“Cô bé bám anh trai mình nên chạy sang theo, chuẩn bị học đại học, vẫn đang học trường ngôn ngữ.” Lâm Diệp đáp.
“Thế à.” Chủ đề này liên quan đến một chuyện cũ, hai người đều hiểu rõ trong lòng, nên chẳng ai muốn nhắc đến.
Mạnh Thu đổi chủ đề, nhìn vào chiếc đèn LED hình ngôi sao mặt trăng treo sau lưng cậu: “Hôm qua chưa thấy cái đèn này mà, mua lúc nào thế? Đẹp thật.”
Lâm Diệp quay đầu nhìn: “Tiểu Tông tặng cho đàn anh của anh, đàn anh chia cho anh một dây.” Tiểu Tông chính là cô gái kia, Mạnh Thu nhớ Lâm Diệp từng nói tên cô ấy, hơi đặc biệt, hơi khó đọc, nhưng để lại ấn tượng sâu sắc.
Tên là Chương Tông. Trong video lại là một khoảng lặng. Hai ba giây sau, Lâm Diệp loay hoay với mẩu giấy trên vở, chậm rãi nói: “Thực ra Mạnh Mạnh à, hai đứa mình không cần phải phân chia rõ ràng quá đâu. Đối với anh, em không chỉ là yêu đương đơn thuần thôi đâu.”
“Nếu năm đó em đồng ý để nhà anh trả học phí giúp, bây giờ chúng mình ở Providence chắc đã rất hạnh phúc rồi.”
Anh ta ngước mắt, nhìn thẳng vào ống kính, trong sự bình thản có chút thất vọng: “Chứ không phải lúc anh cần em nhất, anh chỉ có thể nhìn em qua màn hình thế này.”
Một sợi dây nào đó trong lòng Mạnh Thu rung lên nỗi xót xa nhẹ. Cô nhanh chóng đè nén lại, đồng tử lạnh lùng, khuôn mặt trắng ngần dưới ánh đèn huỳnh quang tựa như một khối tuyết xa xôi.
“Em sẽ thi qua đó.” Cô nói. Cô chậm rãi mở lời: “Nhưng em muốn tự dựa vào sức mình, chứ không phải với tư cách là bạn gái của Lâm Diệp để bước chân vào một trường đại học nào đó.”
Lâm Diệp cười nhạt, không tranh cãi thêm với cô, chỉ nói: “Mạnh Mạnh, em vẫn chưa đủ tin tưởng chúng mình.”
Chiếc bàn gỗ nhỏ thấp, giam cầm cô trong gang tấc, cô thốt ra mấy chữ: “Không phải thế.”
Lâm Diệp cười khổ: “Đôi khi anh rất ngưỡng mộ cái tính cách này của em, nhưng ngoài xã hội mà quá quật cường cũng không phải chuyện tốt.”
Mạnh Thu khẽ giải thích: “Em chỉ muốn làm theo ý muốn của bản thân thôi.”
Lâm Diệp vạch trần cô: “Không, em chỉ là không muốn nợ anh. Hay nói cách khác, em chưa bao giờ muốn nợ ai cả.”
Đôi mày Mạnh Thu khẽ động. Lâm Diệp hít sâu một hơi, không xoay chuyển thêm về chủ đề này nữa: “Em sắp ăn tối rồi nhỉ, anh vừa video vừa ở bên cạnh ăn cùng em, mau đi đi.”
Mạnh Thu cong nhẹ khóe môi, nhu thuận đáp: “Được.” Chủ đề này xem như đã qua. Mạnh Thu tiếp tục trò chuyện cùng anh, không nhắc lại bất cứ chuyện gì liên quan đến Chương Tông nữa.
Đêm đó, Mạnh Thu gửi cho Triệu Hi Đình một tin nhắn.
“Ngài Triệu, có công việc gì anh có thể sắp xếp cho tôi không ạ?” Cô thật sự rất cần tiền. Tuy nhiên. Triệu Hi Đình dường như đã quên cô rồi. Tin nhắn rơi vào im lặng, như đá chìm đáy bể.